Quỷ Tam Quốc

Huyện Hứa, có lẽ nên gọi là Hứa Đô.
Trung tâm chính trị và hành chính hiện tại của triều đình nhà Hán.
Trên danh nghĩa mà thôi.
Tư Lệ Hiệu Úy kiêm Hứa Đô Lệnh, Mãn Sủng, đã công khai cáo buộc Phục Điển trước triều đình, rằng y lạm dụng quyền lực, tham ô và nhận hối lộ!
Phục Điển kêu oan, nhưng Mãn Sủng lạnh lùng giơ ra một loạt chứng cứ. Từng mục từng mục đều có nhân chứng và vật chứng, rõ ràng minh bạch, không thể chối cãi. Phục Điển, còn trẻ và không hề chuẩn bị cho tình huống này, lập tức bị Mãn Sủng đánh cho trở tay không kịp.
"Hoàng thượng! Hoàng thượng!" Phục Điển kêu lên, "Số tiền tài mà thần nhận được đều đã dùng cho quân sự rồi! Hoàng thượng!"
Mãn Sủng cười lạnh, "Vậy Phục Trung Lang thừa nhận đã tham ô rồi sao?"
"Chuyện này..." Phục Điển lắp bắp, không biết trả lời thế nào.
Lưu Hiệp nhìn Phục Điển đang rối rít, lòng hy vọng dần dần lụi tàn, cuối cùng tuyên bố đưa Phục Điển vào ngục Bắc Tự để điều tra.
Phục Điển xuất thân danh môn, tổ tiên của hắn là Phục Sinh, người từng đọc giảng Kinh điển thời Hán Sơ. Gia tộc Phục Điển cũng đã sản sinh nhiều quan chức cấp cao, bao gồm cả tam công. Nhưng giờ đây...
Danh tiếng của Mãn Sủng trong triều không tốt, và chính ông ta cũng biết điều đó. Nhưng ông cũng hiểu rằng quyền lực của mình không đến từ Hoàng đế Lưu Hiệp, mà là từ Tào Tháo. Mãn Sủng chỉ trung thành với một người duy nhất: Tào Tháo.
Gần đây, Phục Điển được phân một phần quyền chỉ huy binh lính, nhưng vấn đề là binh lính cần tiền và lương thực để duy trì. Số tiền đó lớn đến mức Phục Điển không thể tự mình gánh vác nổi. Lưu Hiệp, với tư cách là Hoàng đế, không có tài sản nào để hỗ trợ hắn. Trong tình huống đó, khi có cơ hội tham ô, Phục Điển đã không cưỡng lại được.
"Bẩm Hoàng thượng..." Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Mãn Sủng lui xuống. Sau đó, Hạ Hầu Đôn bước lên và nói: "Bắc Quân Hiệu Úy hiện đang khuyết vị, quân đội không thể một ngày không có tướng chỉ huy. Thần đề cử một người..."
"Chuyện này không cần vội! Vị trí Bắc Quân Hiệu Úy cứ để trống tạm thời!" Lưu Hiệp nghiêm giọng nói.
"Hoàng thượng..." Hạ Hầu Đôn sững người trong giây lát, rồi nói: "Quân đội không thể thiếu tướng chỉ huy, nếu không sẽ gây loạn."
Lưu Hiệp nghiêm nghị nói: "Trẫm đã nói là không cần vội!"
Hạ Hầu Đôn im lặng trong giây lát, sau đó cúi đầu nói: "Thần tuân lệnh Hoàng thượng!"
Triều hội kết thúc, có người vui mừng, có người buồn phiền, có kẻ bàng quan và có người thầm cười lạnh. Tất cả diễn ra như một vở kịch bi hài trên sân khấu chính trị.
Khi trở về hậu điện, Lưu Hiệp ngồi lặng trong một khoảng thời gian dài, cố gắng kiềm chế cơn tức giận. Sau một lúc, ông lấy ra cây đàn và bắt đầu gảy những âm thanh trầm lắng.
"Hoàng thượng..." Một tiểu hoạn quan ở cửa khúm núm nói, "Thái trung đại phu Lưu Tử Dương cầu kiến..."
Lưu Diệp, con cháu trực hệ của Quang Vũ Đế Lưu Tú, là hậu duệ của Phú Lăng Vương Lưu Duyên, con trai Lưu Tú. Ban đầu, khi Lưu Hiệp triệu kiến Lưu Diệp, thấy ông ta học thức uyên bác, tính cách trầm tĩnh, Lưu Hiệp rất hài lòng và ban cho chức quan. Hoàng đế cũng muốn gần gũi với ông ta.
Lưu Diệp đứng ngoài điện, nghe thoáng âm thanh của đàn cầm, trong lòng thoáng động.
Đương kim Hoàng đế cũng thích làm thơ và chơi đàn cầm.
Hai sở thích này giống hệt tiên đế. Có lẽ hoàn cảnh giống nhau, tâm trạng cũng giống nhau. Trong giai điệu u sầu, Lưu Diệp cảm nhận được sự cô đơn và đau khổ của Hoàng đế.
Lưu Diệp đã đến Hứa Đô gần một năm nay. Trong thời gian này, ông thường gặp gỡ và nói chuyện với Lưu Hiệp. Càng tiếp xúc, Lưu Diệp càng nhận ra rằng Hoàng đế không phải là một người ngu ngốc. Thậm chí, trí tuệ của Lưu Hiệp có phần vượt trội so với người thường. Việc tinh thông âm nhạc và thơ phú cho thấy tài năng thiên bẩm của ông.
Nhưng Hoàng đế vẫn còn quá nông nổi và chưa đủ chín chắn. Giống như phụ thân của ông, Lưu Hiệp còn quá chú trọng vào hình thức bên ngoài. Lưu Diệp cho rằng điều này xuất phát từ việc Lưu Hiệp còn trẻ, thiếu trải nghiệm về cuộc đời. Một phần khác là vì Lưu Hiệp thiếu một người thầy tận tâm, ngay thẳng và có đủ tư cách để chỉ dẫn.
Theo thời gian, Lưu Diệp càng nhận ra rằng Lưu Hiệp có thể hiểu được những phức tạp và rủi ro của chính trị. Khi thảo luận về các vấn đề triều đình, Lưu Hiệp thường đưa ra nhận xét khá trung thực và thực tế. Tuy nhiên, khi bắt tay vào hành động, ông vẫn tỏ ra thiếu kinh nghiệm và sự tinh tế, như trong vụ việc của Phục Điển.
Phục Điển có tham ô hay không cũng không còn quan trọng. Vấn đề cốt lõi là Phục Điển đã động chạm đến quyền lực quân sự của Tào Tháo. Một khi đã làm điều đó, sớm muộn gì hắn cũng phải trả giá.
Những năm qua, sau khi Lạc Dương bị phá hủy, thiên tai hoành hành, và các chư hầu nổi dậy khắp nơi, Đại Hán đã bước đến bờ vực sụp đổ. Lưu Hiệp, nhận thức được tình hình, đã cố gắng nắm quyền kiểm soát và ra quyết định. Nhưng những quyết định của ông lại khiến Lưu Diệp thất vọng và lo ngại.
Tiếng đàn dần dịu lại rồi ngưng hẳn.
Tên hoạn quan cúi đầu chạy tới, dẫn Lưu Diệp vào điện.
Lưu Hiệp ngồi sau chiếc đàn cầm, nét mặt buồn bã không giấu được, tay nhẹ nhàng đặt trên dây đàn. Ông ra hiệu cho Lưu Diệp không cần đa lễ, rồi mời ông ngồi xuống.
"Ái khanh..." Lưu Hiệp đặt tay lên dây đàn, trầm ngâm trong giây lát rồi nói, "Thái hậu của Trẫm, trong chiến loạn phải lưu lạc về Dự Châu... Nhưng giờ đây, người lại bị ép tái giá! Chuyện này mà chẳng có ai trong triều đình dám nhắc đến, chỉ chăm chăm vào việc Phục Trung Lang tham ô năm mươi vạn tiền! Hoàng tộc của Trẫm giờ lại thành ra thế này sao?"
Lưu Diệp im lặng, không biết phải trả lời thế nào.
Việc tái giá của góa phụ, theo luật Hán, thậm chí còn được khuyến khích trong một số giai đoạn. Nhưng Tang Cơ không phải là một góa phụ bình thường, bà là vợ của Tiên đế!
Lưu Hiệp cảm thấy đau khổ. Ông là Hoàng đế, lẽ ra phải nắm quyền lực tối cao, nhưng hiện tại, ông không chỉ không thể bảo vệ mình mà còn không thể bảo vệ những người thân của mình. Ông muốn giành lại quyền lực, vì ông là Hoàng đế, ông không muốn chỉ là một con rối.
"Ái khanh cũng là huyết mạch hoàng tộc..." Lưu Hiệp nhìn Lưu Diệp, "Ngươi cũng coi trọng vinh quang của hoàng gia không bằng thứ gì sao?"
"Hoàng thượng..." Lưu Diệp đáp, "Có lẽ các đại thần trong triều chưa hay biết chuyện này..."
Lưu Hiệp cười, nhưng nụ cười không có chút ấm áp nào: "Ngay cả Trẫm cũng biết, chẳng lẽ không ai biết sao? Ngươi cũng không biết à?"
Lưu Diệp vội vàng cúi lạy, đáp: "Hoàng thượng, thần trước đây đã đi đến Lạc Dương kiểm tra việc tu bổ, không có mặt tại Dự Châu, nên không biết chuyện này..."
Lưu Hiệp im lặng một lúc lâu rồi nói: "Đứng lên đi..."
"Ngươi tới đây hôm nay, chẳng lẽ là vì chức vị Bắc Quân Hiệu Úy sao?" Lưu Hiệp tiếp tục hỏi.
Lưu Diệp cúi đầu, nói: "Hoàng thượng, dùng người thì không nên nghi ngờ..."
Lưu Hiệp nhìn Lưu Diệp, lòng ngổn ngang. Ông hiểu rằng những thần tử như Lưu Diệp tin rằng lòng trung thành của họ là thứ có thể được bán đi. Họ không trung thành với Hoàng đế mà chỉ với gia tộc của họ.
Dù miệng họ luôn ca tụng Hoàng thượng anh minh, nhưng trong thâm tâm, họ vẫn tin rằng chỉ có họ mới là người "anh minh" thực sự. Nếu Hoàng thượng nghe theo ý họ, thì họ sẽ tung hô. Nếu không, thì kết cục sẽ như Phục Điển.
Lưu Hiệp không có ai thực sự trung thành với mình. Lưu Diệp cũng không ngoại lệ. Nhưng ông vẫn cố gắng thu phục những người này, dù biết rằng kết quả rất ít. Ông biết rằng lòng trung thành với Đại Hán hiện tại chẳng còn đáng giá bao nhiêu. Không có quyền lực thực sự, ông chỉ là một kẻ ngốc bị gọi là "Hoàng thượng."
"Ý của khanh là Trẫm đang nghi ngờ ai đó sao?" Lưu Hiệp hỏi lại, không muốn thừa nhận sự thật này.
Từ thời Quang Vũ Đế Lưu Tú, Đông Hán đã trải qua nhiều đời vua. Trong quá trình chuyển giao quyền lực, không phải lúc nào các Hoàng đế cũng có thể yên vị. Nhiều vị Hoàng đế phải đối mặt với quyền lực của ngoại thích và hoạn quan.
Những vị vua nhỏ tuổi thường dựa vào hoạn quan để lật đổ quyền lực của ngoại thích, dẫn đến cảnh hoạn quan chuyên quyền. Nhưng sau khi họ qua đời, triều đình lại lập một vị vua nhỏ khác, và ngoại thích lại nắm quyền.
Đến thời điểm này, Lưu Hiệp cũng đang ở trong hoàn cảnh tương tự, với Tào Tháo như một ngoại thích quyền lực nhất.
"Hoàng thượng…" Lưu Diệp lại tiếp tục khuyên nhủ, "Hiện nay, trời đất rung chuyển, quê hương chưa được bình yên. Hoàng thượng cần phải lấy đại cục làm trọng, không nên tự trói buộc bản thân. Đợi đến khi thiên hạ bình ổn, lúc đó mới tính đến chuyện khác cũng không muộn mà!"
Lưu Hiệp lặng thinh, rồi thở dài một hơi: "Thiên hạ bây giờ… ha ha, thiên hạ đến khi nào mới có thể bình ổn đây?"
"Nếu như thế thì Hoàng thượng càng phải ổn định triều cương, mới có thể tập trung sức mạnh để đánh bại kẻ thù bên ngoài được." Lưu Diệp tiếp tục, "Nếu nội bộ rối ren, chẳng phải sẽ càng tệ hại hơn sao?"
Lưu Hiệp im lặng, không đáp.
"Hoàng thượng…" Lưu Diệp liếc nhìn Lưu Hiệp, rồi nói: "Tào Tư Không có một con gái, vừa hiền đức vừa đoan trang, xứng đáng là một người vợ tốt. Nếu Hoàng thượng có ý, thần nguyện ý đứng ra cầu hôn thay cho Hoàng thượng."
Lưu Hiệp giận dữ đứng phắt dậy, chỉ tay vào Lưu Diệp, nói: "Ngươi! Ngươi…!" Mới đây thôi, Tào Tháo đã giết chết vợ con của ta, vậy mà bây giờ ngươi lại bảo ta đi cầu hôn con gái của hắn!
"Hoàng thượng! Xin hãy lấy đại cục của Đại Hán làm trọng!" Lưu Diệp cúi đầu, khẩn cầu, "Nếu Hoàng thượng có ý định trung hưng nhà Hán, thì càng nên noi gương các bậc thánh đế, đừng để tình cảm cá nhân chi phối…"
Khi Quang Vũ Đế còn tại vị, ông cũng đã từng nhẫn nhịn vì đại nghiệp. Giờ đây, Hoàng thượng cũng phải biết nhẫn nhịn, để đổi lấy cơ hội khôi phục giang sơn.
Ngón tay của Lưu Hiệp run lên từng hồi, cuối cùng ông cũng hạ tay xuống và ngồi phịch xuống ghế, thở ra một hơi thật dài: "Khanh lui trước đi… Trẫm, trẫm cần phải suy nghĩ thêm."
"Thần xin cáo lui…" Lưu Diệp không nói thêm nữa, cúi đầu lạy rồi rời đi.
Ra khỏi đại điện, xe ngựa của Lưu Diệp vừa rẽ vào con đường lớn thì Tào Thuần cưỡi ngựa tiến lại gần. Hai người chạm ánh mắt nhau, Lưu Diệp khẽ gật đầu. Tào Thuần hiểu ý, lập tức ôm quyền rồi thúc ngựa chạy đi.
Mùa thu đang đến gần. Sau vụ thu hoạch, Tào Tháo sẽ ra tay chiếm đoạt những thành quả của cuộc chiến. Một mặt, ông cần phải ra tiền tuyến để chỉ huy. Mặt khác, ông lo ngại rằng có thể xảy ra biến cố ở hậu phương. Vì vậy, ông đã tiến hành hai bước song song: trừ bỏ những kẻ như Phục Điển để loại trừ nguy cơ, đồng thời cố gắng hòa giải mối quan hệ căng thẳng với Hoàng đế Lưu Hiệp.
Việc gả con gái cho Hoàng đế, giúp Tào Tháo chính thức bước vào hàng ngũ ngoại thích, là một phương thức mà cả hai bên có thể chấp nhận. Mối quan hệ giữa Tào Tháo và Hoàng đế nhờ đó có thể được xoa dịu đôi chút.
Tào Tháo đã giết vợ con của Hoàng đế, và bây giờ có ý định bù đắp bằng cách gả con gái mình cho ông. Dù trên danh nghĩa, việc này có vẻ hợp lý, nhưng chẳng ai quan tâm đến ý kiến của người con gái đó. Liệu cô ấy có sẵn lòng hay không cũng không quan trọng.
Có những thứ, khi đạt được, chưa chắc đã là điều tốt. Và có những thứ, chỉ khi mất đi, người ta mới nhận ra giá trị thật sự của chúng…