Quỷ Tam Quốc

Từ xa, Từ Hoảng lặng lẽ nhìn những thi thể đã được sắp xếp gọn gàng trước mắt, trong lòng nặng trĩu.
Trên chiến trường, sinh tử thường diễn ra trong khoảnh khắc. Hoặc giết chết đối phương, hoặc bị kẻ thù giết. Những binh sĩ đã chuẩn bị sẵn tâm lý hy sinh, cho dù có chết trên chiến trường, họ cũng thấy an lòng, không có gì quá nhiều cảm xúc. Nhưng lần này, đoàn của Từ Hoảng không đến để giao chiến mà là để hỗ trợ tiếp viện. Khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, lòng ông không khỏi dâng lên cảm giác buồn bã.
“Nếu xuất phát sớm hơn nửa ngày thì sao? Nếu trên đường chúng ta đi nhanh thêm hai mươi dặm nữa? Nếu khi nhận được tin tức từ trinh sát, chúng ta không quan tâm đến sức ngựa mà lao hết tốc lực thì sao?”
Nhưng tất cả chỉ là giả định, hiện thực luôn tàn khốc, không có chỗ cho những giả thiết hay "nếu như."
Thi thể của những kẻ cướp ngựa bị quân lính của Từ Hoảng không chút do dự ném xuống vách núi bên cạnh. Trong khi đó, thi thể của Bạch Tước và những người đồng đội lại được đặt ngay ngắn, trông như thể họ đang ngủ trên đỉnh núi yên bình.
“Báo!”
Một lính trinh sát từ dưới núi chạy lên, báo cáo: “Thưa tướng quân, chúng tôi đã bắt được một người mắt xanh, hành tung đáng ngờ. Người đó đã bị bắt dưới chân núi, xin tướng quân định đoạt.”
“Mắt xanh à?” Từ Hoảng nhíu mày, ra lệnh: “Dẫn hắn lên đây.”
Markus bị lính áp giải đến trước mặt Từ Hoảng, không ngừng cựa quậy, lẩm bẩm những câu nói không ai hiểu nổi: “O bussi wer… wer nesh... ”
“Quỳ xuống!” Một lính hét lên khi không hiểu những gì Markus nói, rồi thô bạo ép hắn phải quỳ trước mặt Từ Hoảng.
Markus vẫn cố gắng nói điều gì đó: “O sie zhi yiqi…”
Từ Hoảng suy nghĩ một chút, rồi ra hiệu ngừng lại. Ông nhìn Markus và cố gắng diễn đạt bằng hành động: “Ngươi, ngươi nói ngươi cùng với những người này? Hay là cùng với bọn kia?”
Markus cố gắng chỉ tay, nhưng do bị trói chặt nên không thể. Hắn dùng cả cơ thể để ra dấu về phía thi thể của Bạch Tước và đồng đội.
“Ồ? Vậy, chứng cứ đâu?” Từ Hoảng hỏi, giọng chậm rãi.
Markus lắp bắp: “Nishi zhanjianjun...?”
“Gì?” Từ Hoảng nhíu mày rồi bật cười. “Ta không phải là Trinh Tây tướng quân. Ta là Từ Hoảng, tướng quân dưới quyền của Trinh Tây. Giờ thì, ngươi là ai?”
Markus ra sức vặn người, chỉ về phía Bạch Tước, rồi lại chỉ lên lá cờ ba màu của Trinh Tây bay phấp phới trên đỉnh đầu Từ Hoảng: “Anh ta... là người của... vị tướng quân có lá cờ ba màu…”
Từ Hoảng ngước nhìn lá cờ Trinh Tây ba màu bay phấp phới trên đầu, im lặng một lúc rồi phất tay ra lệnh: “Thả hắn ra, đưa cho hắn ít nước... Ngồi xuống và từ từ nói rõ những gì ngươi biết.”
Markus nhận lấy túi nước, uống cạn một nửa trước khi kể lại toàn bộ câu chuyện về việc Bạch Tước và đồng đội đã cứu mình, kể cả việc Bạch Tước bảo hắn trốn thoát. Tuy nhiên, không biết là do quên hay cố tình giấu, Markus không đề cập đến túi nhỏ mà Bạch Tước đã đưa cho hắn trước khi chết.
“Dẫn hắn đi nhận diện Bạch Tước,” Từ Hoảng ra lệnh. Dù có một số điểm còn nghi ngờ, nhưng ông đã tin phần lớn câu chuyện của Markus. “Đi nào, để hắn nhận dạng người đã cứu hắn.”
Markus bước qua những thi thể được sắp xếp ngay ngắn, nhanh chóng dừng lại trước thi thể của Bạch Tước. Sau một thoáng im lặng, hắn quỳ xuống, đặt tay lên ngực như đang cầu nguyện, lẩm bẩm vài câu rồi đứng dậy, nhìn Từ Hoảng và nói: “Đúng rồi... Anh ta là người đó.”
Từ Hoảng tiến đến, cúi xuống, mở cổ áo Bạch Tước và lấy ra tấm thẻ quân nhân được buộc quanh cổ bằng dây thừng thô. Khi nhìn vào thẻ, ông đứng lặng người.
Im lặng một lúc lâu, Từ Hoảng siết chặt tấm thẻ trong tay, sau đó quay sang Markus và hỏi: “Ngươi có biết tên những người khác không?”
“Có vài người, nhưng không nhớ hết...” Markus trả lời.
“Không sao. Biết ai, ngươi cứ nói ra.” Từ Hoảng gọi một lính cận vệ đến: “Ghi lại tất cả những cái tên mà hắn có thể nhớ được.”
Cận vệ không hiểu vì sao Từ Hoảng lại làm vậy, nhưng cũng không hỏi thêm gì, chỉ cúi đầu nhận lệnh và đi theo Markus.
Từ Hoảng đứng nhìn một lúc rồi mở lòng bàn tay, thở dài.
Ông gần như đã quên rằng Bạch Tước và đồng đội không phải là những quân nhân chính quy của quân đội Trinh Tây.
Những người này có thẻ để nhận diện, nhưng không có khắc tên. Điều đó có nghĩa là họ vẫn mang tội danh, phải chờ đến khi lập công chuộc tội mới có quyền khắc tên lên thẻ của mình.
Giờ đây, Từ Hoảng cảm thấy rằng Bạch Tước và đồng đội đã chiến đấu xứng đáng, họ đã rửa sạch tội lỗi bằng máu và mạng sống của mình, và họ xứng đáng được ghi tên lên tấm thẻ, để có thể được thờ cúng như những binh lính chính quy của Trinh Tây.
“Mang áo chiến và áo choàng của ta đến đây!” Từ Hoảng ra lệnh sau một lúc trầm ngâm. “Thay đồ cho Bạch Tước. Thu thập di vật của anh ấy, mang về Quan Trung!” Theo quy định, nếu quân lính không thể mang xác về quê nhà, họ sẽ được chôn cất tại chiến trường, sau đó di vật sẽ được mang về và lập một mộ áo quần. Nhưng với Bạch Tước, Từ Hoảng biết rằng anh ta không để lại nhiều vật dụng hay di tích ở bất cứ nơi nào. Vì vậy, ông quyết định mang tất cả di vật của Bạch Tước về.
Một lúc sau, cận vệ đã thu thập xong di vật của Bạch Tước, đặt chúng trước mặt Từ Hoảng.
Từ Hoảng bước tới, đặt tấm thẻ quân nhân của Bạch Tước lên trên đống di vật và nói: “Mang về. Những thứ còn lại, để an táng tại đây.”
Lớp đất cuối cùng rơi xuống, những thân cây đã được bóc vỏ đóng vai trò như bia mộ tạm thời, đứng vững trước mộ phần. Trên tấm bia, dòng chữ lớn: “Đại Hán Trinh Tây Tướng Quân Môn Hạ Thượng Quận Đô Úy Bạch Tước” nổi bật. Từ Hoảng cúi đầu, hành lễ trước bia mộ của Bạch Tước.
Những binh sĩ đứng sau ông cũng lần lượt cúi đầu, chỉ nghe tiếng va chạm nhẹ của giáp sắt vang lên trên sườn núi.
“Đi thôi!” Từ Hoảng ngẩng đầu, nhìn bia mộ lần cuối rồi quay lưng, dõng dạc hô lớn: “Huynh đệ, theo ta về nhà!”
“Huynh đệ! Theo ta về nhà!” Tiếng hô của binh sĩ vang lên như một lời hứa.
“Huynh đệ! Theo ta về nhà...”
Giữa trời đất, gió mây cuộn trào, tiếng vang mơ hồ dường như vọng lại từ xa, như thể Bạch Tước và đồng đội đang hồi đáp...
Từ Hoảng lên ngựa, trầm giọng ra lệnh: “Phái người tới các bộ lạc Khương xung quanh thông báo! Trong ba ngày, ta muốn biết đám mã tặc nào đã làm ra chuyện này! Đến lúc đó, sẽ lấy máu của chúng để dựng lại bia mộ cho huynh đệ Bạch Tước!”
...
“Bạch Tước hy sinh rồi sao?”
Khi nghe tin này, Phi Tiềm không khỏi bàng hoàng, lặng đi một lúc, không thốt nên lời. Phi Tiềm không thể ngờ rằng Bạch Tước đã đi xa đến tận Lũng Hữu, và còn bất ngờ gặp phải biến cố như vậy.
Vì vết thương ở vai vẫn chưa lành hẳn, mỗi lần cầm bút đều gặp khó khăn. Phi Tiềm thường để Bàng Thống đọc văn bản và chỉ ra những điểm cần phê duyệt, sau đó ông mới đưa ra chỉ thị.
“Là ai làm?” Ánh mắt của Phi Tiềm dần trở nên lạnh lẽo. Dù Bạch Tước và đồng đội từng là hắc sơn tặc, nhưng một khi họ đã phụng mệnh đi Tây Vực tìm kiếm giống cây trồng, họ đã trở thành thuộc hạ của ông. Phi Tiềm nhất định phải biết ai đứng sau vụ này.
Bàng Thống đáp: “Trong thư của Văn Hòa có đề cập rằng đó là một nhóm mã tặc mới xuất hiện bên ngoài Hà Tây…”
“Mã tặc?” Phi Tiềm cau mày, nói: “Làm sao chúng lại có thể hoành hành đến mức này?”
Bàng Thống đáp: “Tây Vực đã lâu không còn đô hộ phủ của Đại Hán, nên bọn tặc cướp càng lúc càng lộng hành... Nhưng dám động đến chúng ta... hừm, Văn Hòa đã điều binh chuẩn bị đi dẹp loạn.”
“Tốt!” Phi Tiềm gật đầu, nói: “Phải làm như vậy.”
Sau một thoáng trầm ngâm, Phi Tiềm không khỏi thở dài, lòng ông có chút hụt hẫng. Ban đầu, ông hy vọng Bạch Tước có thể trở về, mang theo giống cây hoặc ít nhất là cung cấp thông tin về tình hình Tây Vực. Nhưng không ngờ, Bạch Tước lại hy sinh giữa con đường trở về.
Chẳng lẽ đây là ý trời? Phi Tiềm cau mày.
Gần đây, mọi thứ dường như không suôn sẻ. Trước đó, ông bị ám sát, giờ lại đến Bạch Tước hy sinh. Phải chăng sẽ còn điều gì tồi tệ hơn đang chờ đợi?
Liệu có phải những ý tưởng thúc đẩy công nghệ hoặc sự phát triển mà ông dự định thực hiện sẽ bị thế lực nào đó ngăn cản?
Trong đầu Phi Tiềm chợt dấy lên những ý nghĩ hỗn độn.
“... Từ Hoảng đã thu thập áo quần của Bạch Đô Úy, đồng thời gửi thư về, đề nghị dựng mộ áo quần tại Bình Dương anh hùng trủng... Dù Bạch Đô Úy từng là người của Hắc Sơn tặc, nhưng nay đã hy sinh, tội lỗi của anh ta cũng coi như được xóa bỏ… Chủ công thấy thế nào?”
“Cái gì?” Phi Tiềm trở lại thực tại, hỏi lại.
Bàng Thống nhắc lại một lần nữa.
“Áo quần? Bạch Đô Úy có để lại áo quần à?” Trong lòng Phi Tiềm bất chợt dâng lên một cảm giác bất an. “Đưa áo quần đó đến đây!”
Bàng Thống không hiểu lý do, nhưng vẫn lập tức ra lệnh: “Người đâu! Mau mang áo quần của Bạch Đô Úy mà Hữu Phù Phong Giả Sứ quân đã gửi đến!”
Không lâu sau, cận vệ mang đến một chiếc hộp gỗ. Bên trong hộp là những bộ áo quần dính máu của Bạch Tước. Vì đã qua nhiều ngày, máu đỏ thẫm trên quần áo đã khô lại, chuyển sang màu tím đen.
Phi Tiềm cẩn thận lấy bộ quần áo ra khỏi hộp và trải lên bàn. Với một tay bị thương, việc này trở nên khó khăn hơn nhiều so với bình thường.
Bàng Thống không hiểu ông đang làm gì, nhưng tò mò nên cũng bước tới đứng bên cạnh. Tuy nhiên, khi đến gần, mùi hôi từ bộ quần áo khiến Bàng Thống phải đưa tay áo lên che miệng mũi.
Nhưng Phi Tiềm không để tâm đến những vết bẩn hay mùi khó chịu trên bộ quần áo, ông chỉ cẩn thận kiểm tra từng ngóc ngách của chúng.
Bỗng nhiên, một túi nhỏ được khâu chặt ở thắt lưng thu hút sự chú ý của ông. Ông bóp nhẹ và cảm thấy bên trong có thứ gì đó cứng. Nhưng với một tay bị thương, ông không thể mở túi. Ông quay sang Bàng Thống và nói: “Giúp ta mở cái túi này ra.”
Bàng Thống lấy dao nhỏ ra, cắt đứt các đường chỉ và mở túi. Bên trong là vài hạt giống nhỏ màu đen, trông như những quả khô đã mốc meo, có lẫn chút lông tơ màu vàng nhạt, nhẹ bẫng, không nặng chút nào.
Đây có phải là hạt giống không? Có phải đây là hạt bông vải không?
Chúng có bị mốc rồi không? Phi Tiềm không chắc chắn, liền gọi Triệu Tề đến kiểm tra.
“... Đây là…” Triệu Tề cầm mấy hạt giống lên, kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí còn đưa lên ngửi, chỉ thiếu điều nếm thử. “Sao mùi lại tanh thế này...”
“Chúng được tìm thấy trong áo quần của Bạch Đô Úy,” Phi Tiềm giải thích. “Nếu thực sự là giống cây mà anh ta tìm được, thì khả năng cao là những hạt này... Nhưng không biết liệu chúng có còn khả năng trồng được không...”
Nghe vậy, Triệu Tề ngay lập tức nghiêm túc hơn, đếm từng hạt một, sau đó cau mày: “Chỉ có hơn mười hạt… Không biết tính chất của giống cây này ra sao, liệu có thể lưu trữ được không…” Nếu là lúa mạch hay các giống cây đã quen thuộc, Triệu Tề sẽ biết rõ phải làm gì, từ việc bảo quản đến cách gieo trồng, chăm sóc, tất cả đều không thành vấn đề. Nhưng đối với giống cây mới hoàn toàn, Triệu Tề cảm thấy lo lắng, không biết nên xử lý thế nào.
Có nên trồng một nửa và giữ lại một nửa không? Cách này có lợi ở chỗ nếu lứa đầu tiên không thành công, họ vẫn còn cơ hội thử lại. Nhưng nếu không biết cách bảo quản, liệu hạt giống có bị hỏng trước khi có thể trồng không?
Nếu trồng hết một lượt, nhưng lại gặp vấn đề như quá nhiều nước, quá nhiều nắng hay bị sâu bệnh phá hoại thì sao? Lúc đó, liệu họ còn cơ hội để cứu vãn tình hình?
Hạt giống chỉ có hơn mười hạt, không có phương án nào hoàn hảo cả. Triệu Tề chần chừ, lo lắng không biết nên quyết định thế nào.
“Trồng hết đi! Đừng lo nghĩ nhiều!” Cuối cùng, Phi Tiềm quyết định. “Bạch Đô Úy đã hy sinh để tìm được giống cây này, chúng ta không thể phụ lòng anh ta. Hãy trồng hết tất cả, mỗi hạt trồng vào một chậu riêng, phân chia độ sâu khác nhau, lượng nước khác nhau, và đặt ở nhiều nơi khác nhau để thử nghiệm... Người Hoa Hạ từ hàng ngàn năm trước cũng đã từng thử nghiệm từng bước một, cuối cùng mới đạt được những thành tựu ngày nay. Nếu lần này thất bại, chúng ta sẽ lại thử lần nữa! Nếu thất bại lần này, ta sẽ tiếp tục phái người đi tìm! Dã thú gầm rú, lửa rừng đỏ cháy cũng không ngăn được bước chân của tiền nhân! Chúng ta sao có thể chùn bước mà đánh mất ý chí tiến lên của họ được!”
Trời đất bao la, ngàn đời trôi qua, bài ca vĩnh cửu của những kẻ tiến bước kiên cường vẫn còn vang mãi!