Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ ba, ngày mồng 1 tháng 3.
Ngày này tốt cho lễ tế, cầu phúc, tạ thần, xuất hành, cầu tài, kỵ dựng xà, xây nhà, nhập liệm, nhậm chức, kiện tụng...
Nói chung, đây là một ngày không tốt mà cũng không xấu.
Vào giờ Mão ba khắc, trời đã bắt đầu sáng dần. Nếu là vào mùa hạ, thì giờ này trời đã sáng rõ hơn nhiều, thậm chí vừa bắt đầu canh đã sáng.
Phỉ Tiềm, tướng quân của Đô đốc phủ, sẽ tổ chức cuộc họp tại đại sảnh chính của phủ tướng quân. "Triều hội" là cụm từ dành riêng cho Thiên tử, còn Phỉ Tiềm thì gọi những cuộc họp như thế này là "điểm danh" hoặc "hội họp."
Trương Liêu đội mũ sắt, đứng trong hàng ngũ các võ tướng, ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Quảng trường trước đại sảnh của phủ tướng quân đã được sửa sang cẩn thận. Những đường nét chạm khắc trên mặt đá vốn đơn giản nay đã được tỉ mỉ thêm hoa văn. Hai bên quảng trường dựng những trụ biểu đỏ thắm, khắc họa hình ảnh những loài thú và chim sống động như thật, tựa như chúng có thể nhảy xuống hay vỗ cánh bay lên bất kỳ lúc nào.
Mặt đất lát bằng đá xanh trắng, mặc dù có những kẽ hở nhưng các viên đá được lát rất bằng phẳng, bước chân lên không hề có cảm giác cao thấp.
Dưới mái hiên của đại sảnh, những món trang trí bằng vàng và bạc xen kẽ, những viên ngói lưu ly và ngọc thạch lấp lánh, tất cả đều phô diễn sức mạnh tài chính và vật lực của phủ tướng quân, như một sự khoe khoang về sự phồn vinh dưới quyền cai trị của Phỉ Tiềm.
Từ miền Bắc Biên, sang tới Long Hữu, rồi đến cả những vùng đất phủ đầy tuyết trắng, đã lâu lắm rồi Trương Liêu mới quay lại Trường An, cảm giác như đang bước chân vào một nơi hoàn toàn mới.
Nghe nói, ban đầu Phỉ Tiềm không thích tiêu tốn quá nhiều tài lực vào việc trang trí quảng trường và đại sảnh lớn như thế này, nhưng chỉ với một câu nói của Bàng Thống, Phỉ Tiềm đã không nói thêm lời nào và ngầm đồng ý cho việc cải tạo quy mô lớn này.
Không ai dám truyền lại lời nói của Bàng Thống, nhưng có người đã hé lộ rằng ý chính của câu nói là: "Nếu tướng quân cũng tầm thường như người khác, thì sao gọi là 'tướng quân' nữa?"
Haha...
Đúng là Bàng Sĩ Nguyên.
Dù vậy, những gì hắn nói cũng chẳng sai. Ngay cả Trương Liêu cũng cảm thấy rằng người và vật phải có sự phân biệt, không thể mọi thứ đều bình đẳng như nhau được.
Người Hán sống ở biên cương có thể nào ngang bằng với người Hán sống ở Trường An, Lạc Dương được không? Làm sao mà ngang bằng được?
Người Hồ, người Man sống ngoài biên giới Đại Hán có thể ngang bằng với người Hán trong lãnh thổ Đại Hán sao? Ngang bằng thế nào?
Hoàn cảnh sống khác nhau, đối mặt với những sự việc khác nhau, thì không thể có sự bình đẳng được. Trương Liêu cho rằng bất bình đẳng mới là điều bình thường, còn bình đẳng mới là điều bất thường, là một quan niệm méo mó, giống như yêu cầu hắn không quan tâm đến binh lính của mình mà đem lương thực phân phát cho quân địch vậy, điều đó thật điên rồ không thể chấp nhận được.
Nhớ lại khi còn trẻ, Trương Liêu từng du hành đến Trường An. Khi ấy, Trường An là một nơi đầy chết chóc, bên ngoài cổng thành lúc nào cũng có những kẻ cùng khổ không sống nổi, cắm cành cỏ trên đầu, rao bán mạng sống rẻ mạt của mình. Đủ mọi người, từ già đến trẻ, từ nam đến nữ...
Thậm chí mỗi ngày đều có người nhảy xuống sông Vị Thủy tự vẫn, những xác chết trương phình, trắng bệch, bụng bị cá tôm cắn nát, trôi lững lờ theo dòng nước.
Thế nhưng, trong cảnh tượng đó, vẫn có những sĩ tử mặc áo gấm, cỡi ngựa đi hát qua Ngũ Lăng...
Từ thời điểm đó, Trương Liêu đã nhận ra rằng thế giới này không hề bình đẳng, và cũng không nên hy vọng sự bình đẳng đó sẽ đến với mình. Điều duy nhất hắn có thể dựa vào là cây thương trong tay và con ngựa dưới chân.
Thế là sau đó, Trương Liêu gia nhập quân đội.
Nhưng mọi chuyện diễn ra sau đó lại vượt quá dự đoán của Trương Liêu. Đầu tiên là Đinh Nguyên mang theo Lữ Bố và hắn xuống phía nam, rồi tận mắt chứng kiến vở bi hài kịch lớn nhất của triều đình nhà Hán tại Lạc Dương, sau đó là cảnh Bắc Biên và Tây Lương đánh nhau, Trường An rơi vào loạn lạc...
Sau đó, hắn gia nhập dưới trướng Phỉ Tiềm.
Và đến hôm nay.
Dù hiện tại Trương Liêu đã là một tướng quân, nhưng hắn không hề bận tâm đến việc mình có thể đạt được một chức vị cao hơn, ví dụ như...
Con người, khi đã nếm trải quyền lực, chẳng bao giờ ngừng lại.
Trương Liêu liếc nhìn Từ Hoảng đứng trước mình.
Trước đó, Từ Hoảng muốn nhường vị trí đứng đầu hàng cho Trương Liêu, nhưng Trương Liêu đã từ chối. Trương Liêu có tham vọng, nhưng cũng có lý trí để kiềm chế tham vọng đó. Chỉ khi nhìn rõ con đường dưới chân mình, hắn mới có thể bước đi vững vàng, giống như người đang đứng sau hắn...
Triệu Vân, Triệu Tử Long.
Trương Liêu vốn nghĩ rằng chiến công của mình tại vùng đất tuyết đã đủ rực rỡ rồi, nhưng so với Triệu Vân thì dường như vẫn còn kém một chút...
Tên này quả thật rất lợi hại, chiến công của hắn gần như có thể sánh ngang với Tái Sử Từ trong trận đột kích Nghiệp Thành!
Đúng rồi, Tái Sử Từ vẫn đang đóng quân tại Hàm Cốc, chưa trở về Trường An.
À, suýt quên mất, ở Xuyên Thục còn có một người nữa cũng vô cùng tài giỏi, nghe nói phải hơn một tháng nữa mới đến Trường An...
Tính ra thì áp lực cũng khá lớn đây, Trương Liêu mỉm cười, nhưng khi nào thì Trương mỗ từng sợ? Dưới trướng Phỉ Tiềm, vẫn còn phải trông vào Trương mỗ đây!
...
Sau khi Đại hội luận ở chùa Thanh Long kết thúc, Phỉ Tiềm nhanh chóng triệu tập cuộc họp văn võ. Đây cũng là một hình thức thể hiện sức mạnh, bởi lẽ cuộc đại luận kia thuộc về văn công, còn võ lược, nhất là trong bối cảnh hỗn loạn như hiện nay, mới là thứ các sĩ tộc con em của triều đại nhà Hán coi trọng.
Thời gian qua, Phỉ Tiềm dù án binh bất động tại Quan Trung, nhưng điều đó không có nghĩa là binh lực dưới trướng hắn không có thành tựu. Nhân dịp dư âm của Đại hội luận chùa Thanh Long, Phỉ Tiềm quyết định công bố chiến công của Trương Liêu, Triệu Vân và các tướng khác, nhằm lan truyền rộng rãi, để mọi người đều biết đến.
Thêm nữa, việc cái chết của Viên Đàm gần đây càng khiến Phỉ Tiềm cảm thấy chán ghét. Từ bao giờ các chư hầu của triều đại nhà Hán đã sa đọa đến mức phải dựa vào thủ đoạn ám sát làm phương tiện chính?
Nếu ám sát có hiệu quả, thì những kẻ cực đoan ưa chuộng ám sát trong hậu thế không phải đã thống nhất thế giới rồi sao? Ám sát chỉ là một trong nhiều thủ đoạn, chứ không phải toàn bộ biện pháp.
Cách tốt nhất để đối phó với những thủ đoạn hèn hạ này là đường đường chính chính áp chế lại, giống như trong các trò chơi chiến lược của hậu thế, nếu để những toán quân nhỏ của đối phương đột kích phá hỏng kế hoạch của mình, khiến quân đội phải liên tục di chuyển, thì dù có tiêu diệt được những toán quân đó, cũng là mất nhiều hơn được. Thay vào đó, hãy tạo áp lực mạnh mẽ trên chiến trường chính, khiến đối phương không thể phân tán lực lượng.
Lần này, Phỉ Tiềm dự định tận dụng chiến thắng của Trương Liêu, Triệu Vân và Ngụy Diên ở các vùng xung quanh để tổ chức một "lễ duyệt binh." Thứ nhất là để phô trương sức mạnh, thứ hai là tạo áp lực lên các thế lực xung quanh, và thứ ba là chia thưởng cho thuộc hạ, cổ vũ tinh thần quân đội...
Dĩ nhiên, các hình thức cần phải thực hiện đầy đủ, chẳng hạn như xác định số lượng tù binh đưa tới Hứa Xương dâng cho Thiên tử, thời gian chuyển giao, và đệ trình biểu chương để Thiên tử đóng dấu...
Phỉ Tiềm hiểu rằng kết quả cuối cùng phần lớn sẽ chỉ là việc gia tăng thêm tước vị, chẳng hạn như thêm đất phong, bởi lẽ dù là Lưu Hiệp hay Tào Tháo, cả hai đều khó có thể đưa ra bất kỳ thứ gì thực chất. Tuy nhiên, với lãnh thổ mà hắn đang kiểm soát, Phỉ Tiềm vẫn có đủ không gian để phong thưởng cho thuộc hạ của mình những chức vị chính đáng.
Hoàng Húc tiến đến gần, nói: "Thưa chủ công, mọi người đã tập hợp đông đủ."
Phỉ Tiềm gật đầu, kiểm tra lại y phục và áo giáp của mình lần cuối, sau đó rẽ qua hành lang, tiến về đại sảnh phía trước.
Tiếng trống rền vang, âm thanh chấn động không gian trên phủ tướng quân. Phỉ Tiềm bước vào đại sảnh ngay sau tiếng trống cuối cùng.
"Tham kiến chủ công!"
"Tham kiến tướng quân!"
Tất cả mọi người đồng loạt cúi đầu bái lạy.
Phỉ Tiềm ngồi xuống, vẫy tay cười nói: "Đều miễn lễ cả đi..." Khi nhìn quanh đại sảnh đầy ắp văn võ bá quan, Phỉ Tiềm thoáng có cảm giác như mình đang nắm giữ cả thiên hạ trong tay, nhưng rất nhanh sau đó, hắn liền trở lại thực tế. Phỉ Tiềm ra hiệu cho Bàng Thống bắt đầu đọc và đối chiếu công lao mà các tướng lĩnh đã lập được trong thời gian qua...
Những gì Bàng Thống đang đọc, Phỉ Tiềm đã xem qua trước đó, nên dần dần hắn trở nên lơ đễnh, tâm trí quay về chuyện của Viên Đàm.
Vụ việc của Viên Đàm tạm thời phải gác lại, nhưng điều đó không có nghĩa là Phỉ Tiềm không quan tâm. Hắn chỉ đang chờ để xử lý tất cả một lượt. Còn về kẻ chủ mưu ám sát Viên Đàm, cả Bàng Thống và Tuân Du đều cho rằng khả năng lớn nhất là do Tôn Quyền, sau đó mới đến Kinh Châu...
Phỉ Tiềm nhìn ra khoảng không gian rộng lớn bên ngoài đại sảnh, trong đầu thoáng qua một ý nghĩ: "Tôn Trọng Mưu, xem ra cái tên này quả thật có chút ý nghĩa. Tên này, quả nhiên khác biệt với Tào Mạnh Đức và Lưu Huyền Đức... Đây là một sự trùng hợp, hay là điều tất yếu?"
...
Tôn Trọng Mưu...
Cũng cùng thời điểm đó, tại Bát Khâu, Giang Đông, Chu Du cũng đang lẩm bẩm cái tên này, rồi chìm vào im lặng.
Chu Du đã gầy đi rất nhiều, chỉ cần nhìn chiếc cằm nhọn là có thể thấy rõ. Càng tương phản rõ rệt với vẻ ngoài mũm mĩm của Bàng Thống, Chu Du trông tinh tế và thanh thoát hơn hẳn.
"Đô đốc..." Hoàng Cái cau mày, bộ râu muối tiêu tua tủa như những chiếc kim thép cứng đâm ra mọi hướng. "Chủ công... lần này làm vậy, không giống một người chủ nhân chút nào..."
Không rõ là Tôn Quyền bị ảnh hưởng bởi sĩ tộc Giang Đông hay nghĩ rằng ám sát là biện pháp chi phí thấp nhưng mang lại hiệu quả lớn, hoặc có lý do nào khác, nhưng hắn đã điều động rất nhiều nhân lực, phái họ tới các vùng như Kinh Châu và Dự Châu.
Ban đầu, chỉ có Chu Du cảm nhận được điều gì đó, nhưng khi số người bị điều động ngày càng nhiều, đến cả những người như Hoàng Cái, người gắn bó với quân đội, cũng nghe được tin đồn và không hài lòng tìm đến Chu Du. Dẫu sao, Chu Du cũng là người đã dốc lòng đề cử Tôn Quyền lên nắm quyền.
Ngay cả Chu Du cũng không ngờ rằng Tôn Quyền lại trở nên "mất kiểm soát" hoặc thậm chí là "tăng cường" thủ đoạn này đến vậy.
Tôn Sách chết do ám sát, điều đó không sai, và Tôn Quyền có quyền chọn cách trả thù, nhưng điều đó không có nghĩa là Tôn Quyền có thể dùng việc này làm cái cớ để liên tục sử dụng phương pháp ám sát.
Tôn Sách tự tin vào võ nghệ của mình đến mức tự cho rằng dù gặp sát thủ, cũng không thành vấn đề. Nhưng vì sự chủ quan đó, hắn đã để sát thủ có cơ hội. Nói chung, bất kỳ ai ở cấp độ chư hầu đều hành xử cẩn trọng, huống hồ sau một lần ám sát thất bại, khả năng thành công của lần sau sẽ ngày càng nhỏ.
Vì vậy, Chu Du tin rằng Tôn Quyền sẽ từ bỏ sau khi không đạt được mục tiêu. Nhưng không ngờ, Tôn Quyền lại kiên trì với phương pháp này đến vậy.
"Trương Tử Bộ có nói gì không?"
Chu Du hỏi. Hiện giờ, Chu Du đang tránh mặt, trú tại Bát Khâu, nơi khá tách biệt. Nếu không chủ động tìm hiểu, rất khó nhận được tin tức từ Ngô Quận. Vậy nên hỏi thăm trực tiếp Hoàng Cái là cách tiện lợi hơn cả.
Trương Chiêu là đại thần được Tôn Sách di mệnh, phò tá Tôn Quyền. Nếu Trương Chiêu không biết chuyện này thì cũng thôi, nhưng đến cả Hoàng Cái cũng nghe được, thì chắc chắn Trương Chiêu sẽ không thể làm ngơ.
"Trương Tử Bộ..." Hoàng Cái hừ lạnh. "Nghe nói đã cãi nhau to với chủ công... cuối cùng thì chẳng đi đến đâu cả..." Hoàng Cái không biết chi tiết về cuộc tranh cãi, nhưng điều đó cũng đủ cho thấy Trương Chiêu không muốn nhìn thấy Tôn Quyền trở thành một chủ nhân chỉ biết sử dụng những thủ đoạn đê hèn.
Ám sát, dù đã xuất hiện từ thời Xuân Thu Chiến Quốc và không hiếm trong lịch sử, nhưng chưa từng có "người chủ" nào chỉ dựa vào ám sát để lên ngôi. Dù có tạm thời lên được, cũng sẽ nhanh chóng bị lật đổ, bởi lẽ không ai có thiện cảm với hành vi ám sát.
Việc Tôn Quyền làm là đang bôi nhọ danh tiếng của gia tộc họ Tôn, không lạ gì khi Trương Chiêu phát hỏa và cãi nhau với hắn.
"Đô đốc..." Hoàng Cái tiếp tục: "Bây giờ phải làm sao đây? Chủ công... cứ như vậy, sau này làm sao có thể khiến mọi người tâm phục khẩu phục?"
Chu Du cười khổ.
Thật ra, trong những đêm dài trằn trọc, Chu Du cũng đã tự hỏi liệu quyết định ngày trước của mình có đúng không...
Nếu ngày đó chọn Tôn Lãng thì sao...
Không được. Tôn Lãng tính tình hẹp hòi, lại vô tài. Nếu gia nghiệp nhà họ Tôn rơi vào tay hắn, e rằng sự sụp đổ sẽ còn nhanh hơn nữa. Thời điểm đó, chắc hẳn không còn sự lựa chọn nào khác...
Thật sự là vậy sao?
Ngay lúc ấy, một giọng nói khác vang lên trong đầu Chu Du, càng lúc càng lớn, khiến hắn toát mồ hôi lạnh: "Nếu tất cả đều không được, sao không tự mình thay thế?"
Nói cho cùng, Chu Du không phải là không có hy vọng. Dù sao, hắn cũng có mối quan hệ thân thiết hơn với các lão tướng dưới trướng Tôn Sách. Nếu như...
Những suy nghĩ kinh khủng đó chỉ xuất hiện vào những đêm khuya khoắt, khi Chu Du bừng tỉnh, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Hắn thường cố gắng kiềm chế bản thân, ít nhất khi nhìn thấy cây ngọc tiêu mà Tôn Sách đã tặng, hắn sẽ bình tĩnh lại.
Nhưng bây giờ phải làm sao đây?
Chẳng lẽ lại giống Trương Chiêu, đi cãi nhau với Tôn Quyền sao?
Rõ ràng đó không phải cách hay. Mặc dù Chu Du chưa tiếp xúc sâu với Tôn Quyền, nhưng hắn hiểu rõ tính cách của Tôn Quyền. Tên này rất cứng đầu, hay có thể nói rằng, nhà họ Tôn ai cũng cố chấp, từ Tôn Kiên đến Tôn Sách, rồi đến Tôn Quyền. Chỉ là mỗi người bướng bỉnh theo một cách khác nhau mà thôi.
Vấn đề của Tôn Quyền nằm ở chỗ hắn luôn cho rằng mình đúng và không muốn thừa nhận sai lầm. Dù có biết mình sai, hắn cũng không chịu thừa nhận...
Điều này hoàn toàn trái ngược với Tôn Sách. Tôn Sách cũng có lúc làm sai, nhưng nếu hắn nhận ra mình sai, hắn sẽ thừa nhận ngay, thậm chí còn chủ động xin lỗi. Đây chính là lý do Tôn Sách được quân lính yêu mến đến vậy. Đa số binh sĩ đều thẳng thắn, tính cách của Tôn Sách rất hợp với họ.
Nhưng Tôn Quyền thì...
Tôn Quyền thường chọn cách im lặng. Dù biết mình sai, hắn cũng không dễ dàng thừa nhận. Đối với Tôn Quyền, việc thừa nhận sai lầm có lẽ còn khó hơn cả cái chết.
Vậy phải làm thế nào?
Chu Du trầm tư suy nghĩ, rồi đột nhiên nhìn thấy một vật, ánh mắt hắn sáng lên...