Quỷ Tam Quốc

Tha tội chết..." Chung Diêu ngước mắt nhìn trời, thở dài nhẹ nhõm nói: "Chuyện này bàn luận đã lâu rồi..."
Chung Diêu ngồi xuống, tay đặt lên đầu gối, trong mắt hiện lên một chút hoài niệm.
Từ khi loài người lập quốc, án tử hình đã là biểu hiện cao nhất của ý chí quốc gia và quyền lực quốc gia. Về việc có nên duy trì án tử hay không, thực ra Trung Hoa đã thảo luận từ hơn ngàn năm trước so với nước ngoài.
Ít nhất là vào thời Ngụy Tấn trong lịch sử, vấn đề thay thế tử hình bằng án tù khổ sai đã được đem ra tranh luận quy mô lớn ít nhất bốn lần. Chung Diêu không nghi ngờ gì, chính là người giữ vai trò quan trọng trong bốn lần tranh luận lớn này.
Trong nhiều tài liệu phương Tây, Trung Hoa luôn bị xem như một vùng đất man rợ, lạc hậu, với một lý do là trong lịch sử có nhiều hình phạt tàn khốc, từ đó ca ngợi văn minh phương Tây là tiến bộ và nhân đạo, dường như họ quên mất rằng cái giá phải trả cho mỗi sợi tóc cũng không hề rẻ.
Thực ra, Trung Hoa từ lâu đã cân nhắc vấn đề tử hình, nhưng điều thú vị là ngay từ đầu, các chính trị gia ở Trung Hoa đã nhận ra vấn đề không chỉ nằm ở tử hình mà còn là ở toàn bộ hệ thống hình phạt. Vì vậy, khi bàn về tử hình, thường có sự đan xen của nhiều hình thức hình phạt khác hoặc những vấn đề chính trị khác, không giống như cách tiếp cận đơn lẻ, phiến diện của phương Tây. Chính điều này đã khiến nhiều nội dung ấy bị chôn vùi trong các tài liệu lịch sử, ít được chú ý đến.
Hơn nữa, có một thời kỳ vào triều Đường, tử hình thực sự đã bị bãi bỏ!
Về lý do tại sao tử hình bị bãi bỏ vào thời Đường, đương nhiên lại là một câu chuyện khác... Hiện nay, Chung Diêu đề xuất miễn tội chết, tất nhiên là có mục đích chính trị.
"Giá như chuyện này được bàn bạc sớm hơn, thì có lẽ Khổng Văn Cử đã không..." Chung Diễn ở bên cạnh cũng than nhẹ, "‘Quách Lý phân tranh bất chính. Rời đô Trường An đầy nhớ thương. Ngóng về Quan Đông đầy đau xót. Mong mỏi Tào Công quay về.’ Khổng Văn Cử khi nhận được bài thơ này, chẳng ngờ cuối cùng lại chết dưới tay Tào Công. Than ôi!"
Chung Diêu cau mày: "Thận trọng lời nói! Việc này không nên nói nhiều!"
Trong các triều đại, những người bị giết đều thật sự đáng tội chăng?
Rõ ràng là không.
Vậy sau khi bị giết, có phải ai cũng xứng đáng được minh oan chăng?
Cũng rõ ràng là không.
"Thôi được rồi, không bàn việc đó nữa, nghe lời huynh trưởng!" Chung Diễn phất tay, cười nói, "Nghe lời huynh trưởng, nghe lời huynh trưởng! Vậy huynh lần này dâng tấu xin bãi tử hình, thực ra là vì điều gì?"
Chung Diêu liếc mắt nhìn Chung Diễn: "Ngươi nghĩ là vì điều gì?"
Chung Diễn cười nhẹ: "Tào thừa tướng hiện nay tay nhuốm quá nhiều máu… À, ý ta là quan Tào dưới quyền thừa tướng, thủ đoạn quá đỗi tàn nhẫn, cần có người quản lý rồi…"
Chung Diêu khẽ gật đầu: "Đó là một lý do."
Chung Diễn vuốt râu: "Chẳng lẽ còn…"
"Thận trọng lời nói," Chung Diêu lại nhắc nhở.
Chung Diễn dường như hiểu ra một vài điều, nhưng lại như vẫn chưa hiểu hết.
... Đối với Lưu Hiệp, nếu là khi mới lên ngôi, chắc chắn hắn không mong mình sẽ trở nên thế này. Nhưng số phận đã đẩy hắn từng bước đến tình cảnh éo le hiện tại.
"Việc mà Chung ái khanh khải tấu, chư vị ái khanh nghĩ thế nào?"
Lưu Hiệp chậm rãi hỏi, giọng điệu bình tĩnh.
Dường như cái chết của Vương Tu không hề làm hắn lay động chút nào.
"Khải bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng việc này sẽ có lợi ích lớn cho quốc gia. Hiện nay thiên hạ chiến loạn đã lâu, bách tính chịu nhiều tổn thất, nếu miễn tội chết, có thể giữ mạng cho dân…"
"Khải bẩm Hoàng thượng, thần nghĩ việc này không ổn. Nếu không có án tử, không thể răn đe tội phạm, khó lòng duy trì kỷ cương…"
"Khải bẩm Hoàng thượng…"
Bề ngoài, Lưu Hiệp dường như chăm chú lắng nghe, nhưng trong lòng hắn đã lang thang tận đâu ngoài đại điện.
Hắn hồi tưởng lại những cơ hội đã có, dường như đã nhiều lần suýt thay đổi cục diện… nhưng…
Khi vừa đăng cơ, Lưu Hiệp thực chất chưa từng được giáo dục để trở thành một Hoàng đế, hắn không biết cách làm Hoàng đế. Sau khi Tư Đồ Vương Doãn liên kết với Lữ Bố giết chết Đổng Trác, ngẫm lại, Lưu Hiệp thấy đó là cơ hội tốt nhất để hắn giành lại quyền lực.
Lúc bấy giờ, lòng dân vẫn hướng về nhà Hán, Đổng Trác vừa chết, Vương Doãn lại không có dã tâm muốn thao túng thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, chỉ là vụng về trong chính trị. Nếu khi đó, Lưu Hiệp có thể nắm vững hướng đi, thì không chừng bánh xe Đại Hán đã chuyển sang một hướng khác…
Tiếc rằng Lưu Hiệp lại nghĩ Vương Doãn là người đáng tin cậy, nên giao phó toàn bộ quốc sự cho hắn ta.
Nhưng cũng chính vì những quyết định ngạo mạn và dại dột của Vương Doãn, mà chiếc xe Đại Hán một lần nữa trở nên rệu rã, hậu quả còn nghiêm trọng hơn cả khi Đổng Trác cầm quyền…
Nếu lần đầu tiên, lỗi lầm có thể đổ lên đầu Hà Tiến, Viên Ngỗi, hay là vấn đề từ tiên đế Lưu Biện, thì những sai lầm của Vương Doãn chỉ có thể tính vào Lưu Hiệp.
Có thể nói, nếu lúc Vương Doãn nắm quyền, Lưu Hiệp có thể nhanh chóng ổn định tình hình, thu phục tàn quân Tây Lương mà Đổng Trác để lại, thì bất kể Viên Thiệu, Tào Tháo hay Phỉ Tiềm, tất cả đều phải nghe lệnh. Đổng Trác chỉ gây rối ở vùng Hà Lạc, các vùng khác không bị ảnh hưởng nhiều.
Lần thứ hai nắm quyền, có lẽ là ở Bình Dương.
Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân… Lưu Hiệp khẽ thở dài, nhẹ đến mức khó ai nhận ra.
Tiếc rằng, lần đó vì bài học từ Vương Doãn, hắn không dám giao phó nữa.
Lưu Hiệp đã do dự, nhưng cuối cùng vẫn chọn hướng Đông, về Lạc Dương, nơi của Hán Quang Vũ Đế.
Hắn chọn tự làm chủ.
Khi thấy Bình Dương được khôi phục, hắn nghĩ mình cũng làm được. Nếu Bình Dương có thể, tại sao Lạc Dương lại không?
Nhưng khi đến nơi với bao hy vọng, hắn mới biết mình lại sai, sai thêm lần nữa.
Không có sự ủng hộ của các quận huyện, ngai vàng của hắn chỉ như làn khói mỏng. Cơm ăn còn thiếu, nói gì đến quyền lực… Lần thứ ba, là khi hắn lầm tin vào Tào Tháo.
Ban đầu, Lưu Hiệp nghĩ Tào Tháo có thể là cánh tay đắc lực giúp nhà Hán, vì Tào Tháo là con cháu hoạn quan, có lẽ là người gần gũi nhất với hoàng tộc. Nhưng mọi chuyện sau đó lại khiến hắn tuyệt vọng.
Quyền lực của Tào Tháo ngày càng lớn, hắn ta bắt đầu coi Lưu Hiệp như con rối, khiến hắn nhớ lại thời đen tối bị Đổng Trác, Lý Thôi và Quách Dĩ chèn ép, từ đó nảy ý định trừ khử Tào Tháo. Nhưng lúc đó thì đã quá muộn… Vấp ngã hết lần này đến lần khác, cuối cùng Lưu Hiệp cũng hiểu một điều: dựa vào trời, vào đất, vào các đại thần, tất cả đều vô ích!
Vì vậy, Lưu Hiệp bắt đầu thay đổi, dựa vào chính mình.
Đầu tiên, Lưu Hiệp tìm cách thu phục một số đại thần làm tay chân, nhưng hành động này quá lộ liễu, nên nhanh chóng bị Tào Tháo giáng một cái tát đau điếng. Thế là Lưu Hiệp chuyển sang dùng danh nghĩa chính nghĩa, mong muốn gắn mình với thiên hạ, dùng đại nghĩa để kiềm chế Tào Tháo. Nhưng tiếc thay, hắn nhận ra rằng, ngay cả Tào Tháo và nhiều đại thần khác, đều chơi trò “đại nghĩa” còn giỏi hơn mình.
Sau đó, Lưu Hiệp lại cố gắng kết nối với dân chúng, dùng thế dưới đè thế trên, nhưng đường này lại không đi được. hắn vốn ở trên cao, dù cố cúi xuống, vẫn không chạm được đến dân.
Thất bại hết lần này đến lần khác, chống chọi hết lần này đến lần khác, bắt đầu lại hết lần này đến lần khác.
Và lần này, Lưu Hiệp chọn làm “trọng tài”.
Có lẽ đây là một con đường mới.
Nhưng… Còn tổn thất của những chiến binh trên đấu trường? Có lẽ đó là điều tất yếu của chiến tranh?
Ai mà biết được?
… … “Rảnh rỗi thì nên đọc thêm kinh sách, sao lại hay đi về muộn thế?” Ở Nghiệp Thành, Trần Quần sau khi cởi áo quan, trông có vẻ mệt mỏi, nói với Trần Thái: “Nhà họ Trần chúng ta đời đời lấy kinh văn làm nghiệp… nếu kể đến tổ tiên, có thể truy về thời Ngu Đế Thuấn. Khi đại phụ mất, Đại tướng quân sai sứ đến viếng, người trong thiên hạ đến dự hơn ba vạn, người mặc áo gai khăn sô có đến hàng trăm… Họ Trần khi đó, thật vẻ vang biết bao? Nếu con cháu không đọc kinh sách, mất đi danh tiếng, trở thành người tầm thường, há chẳng đáng buồn sao?” Trần Thái cúi đầu, đáp: “Cha, con nào phải không đọc sách, mà là… là dạo này trong Thanh Long Tự ở Quan Trung truyền ra nhiều kinh văn, có nhiều điểm trái ngược… con không nhịn được mà tranh luận đôi chút…” Trần Quần ra hiệu cho Trần Thái ngồi xuống, “Khổng Tử từng nói: ‘Quân tử không giống như đồ vật’. Con hiểu câu này nghĩa là gì không?” “Kinh Dịch có câu, ‘Hình nhi thượng giả gọi là Đạo, hình nhi hạ giả gọi là khí. Quân tử không giống như đồ vật…’. Con… con hiểu rồi,” Trần Thái nói, cúi đầu đáp.
“Hiểu là tốt,” Trần Quần gật đầu.
Trần Thái nhìn cha một lát, rồi lại cúi đầu.
“Còn gì nữa sao?” Trần Quần hỏi.
“Nghe nói… Quan Trung cũng có nhiều người từ Toánh Xuyên…” Trần Thái nói, “Nếu lần này… hai bên Đông Tây đánh nhau… chẳng lẽ Toánh Xuyên lại chia thành Đông Toánh Xuyên và Tây Toánh Xuyên sao?” Lại một lần nữa… Thực sự là một lần nữa.
Trần Quần cau mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Toánh Xuyên có gì gọi là Đông hay Tây? Chỉ có người tài giỏi mới là tinh hoa của Toánh Xuyên, còn lại thì không đáng lo. Nay Đại Hán coi trọng điều gì? Chính là coi trọng sĩ phu.” Trần Thái lại nói: “Nhưng… cha, nghe nói Quan Trung tuyển chọn rất nhiều… rất nhiều người xuất thân nghèo hèn…” Trần Quần nghiêm giọng nói: “Đó chỉ là thủ đoạn lấy lòng! Ai sinh ra đã thông minh? Phải học sách thánh hiền mới hiểu đạo lý, biết phải trái, nếu không hiểu đạo lý mà lại quản lý châu quận, chẳng phải sẽ trở thành kẻ ngu dốt sao? Đừng để những lời đó làm rối trí!” Trần Thái cúi đầu vâng dạ, rồi lui xuống.
Trần Quần nhìn bóng dáng con trai, lặng im không nói. Tưởng rằng công việc triều đã đủ làm hắn mệt mỏi, nào ngờ về nhà, chỉ vài câu nói với con lại khiến hắn càng thêm ưu tư.
Trong vùng Toánh Xuyên, không phải cứ giàu là làm chủ, cũng không phải cứ quan to là xưng hùng. Giống như gia tộc họ Tuân vậy, từ trước đến nay, Tuân gia chưa từng giữ chức Tam công, nhưng danh tiếng và thanh vọng vẫn luôn đứng đầu, vượt qua các gia tộc khác trong Toánh Xuyên từng đảm nhiệm Tam công. Nguyên nhân chính là vì Tuân gia ở Toánh Xuyên kiểm soát chặt chẽ quyền giải thích một số kinh văn, chẳng hạn như Kinh Dịch.
Trần Quần, thuộc dòng dõi Trần thị ở Toánh Xuyên, cũng có sở trường với kinh điển của riêng mình. Ví dụ, hắn rất tinh thông Chu Lễ, nhưng những năm gần đây, ảnh hưởng của Thanh Long Tự đối với Sơn Đông, đặc biệt là Toánh Xuyên ngày càng lớn, thậm chí còn ảnh hưởng đến cả con cái của Trần Quần.
Dù Trần Thái có lẽ chỉ mới nảy sinh một số thắc mắc, nhưng Trần Quần hiểu rõ đây là mối đe dọa lớn đối với Toánh Xuyên. Mối đe dọa này không phải kiểu quyết định sinh tử trên chiến trường, mà là sự tác động sâu xa, đe dọa đến gốc rễ của Toánh Xuyên!
Suy nghĩ một hồi, Trần Quần bỗng nhớ ra điều gì đó, liền đứng dậy tìm kiếm trên giá sách trong thư phòng. Hắn lấy ra những tin tức mới nhất từ Toánh Xuyên gửi về, thấy được các cuộc thảo luận sôi nổi do đề xuất “bỏ tử hình, khôi phục hình phạt thân thể” của Chung Diêu đã khơi mào, trong lòng bừng tỉnh. Trần Quần ngồi xuống trước bàn, đốt sáng mấy ngọn nến, rồi lặng lẽ suy ngẫm.
Chẳng bao lâu, Trần Quần cầm bút lên, dưới ánh nến, bắt đầu viết tấu chương… … Hà Lạc.
Đứng lặng trước dòng sông chảy xiết, Tào Tháo lặng lẽ suy tư.
Bên cạnh hắn là những binh mã tinh nhuệ nhất của họ Tào, thân mặc giáp trụ sáng bóng, uy nghiêm đứng dưới những lá cờ tung bay, toát lên khí thế oai hùng.
Ở Lạc Dương, Tào Tháo vừa nhận được một tin không mấy vui vẻ.
Nhậm Tuấn đã gửi đến một mật thư, báo cáo rằng đã phát hiện một số sâu mọt, đang tiến hành xử lý, nhưng cung ứng lương thảo trong khoảng thời gian tới có thể sẽ gặp trở ngại… Thư của Nhậm Tuấn khiến Tào Tháo vô cùng phẫn nộ, lập tức gọi Quách Gia và Đổng Chiêu đến.
“Lương thảo có vấn đề rồi sao?” Quách Gia nheo mắt, “Nhanh vậy sao? Đám sâu mọt này thật sự gan lớn đến vậy, ta còn tưởng ít nhất cũng phải đợi đến giáp hạt sang năm…” Giáp hạt, lương thực luôn đắt đỏ đến mức cao chót vót.
Ánh mắt Tào Tháo dưới đôi mày rậm đã bắt đầu ánh lên ngọn lửa phẫn nộ.
Vấn nạn của Sơn Đông chẳng khác nào ở đại mạc. Khi đầu sói còn ở đó, các sói đực khác trong bầy đều biết an phận, nhưng chỉ cần đầu sói vắng mặt, lập tức đám sói bên dưới hoặc cấu kết, hoặc thả rông theo ý mình… “Sao Bá Đạt có thể sơ ý đến thế?” Đổng Chiêu bất mãn nói, “Chủ công đã hao tâm tổn sức vì quốc gia, vậy mà lại có những kẻ sâu mọt… sâu mọt như thế này! Tham lam nhiều tiền đến vậy, để làm gì chứ?”
“Tiền tài có gì tốt mà đáng phải thế?” Tào Tháo nén giận, chỉ vào áo bào trên người mình, “Áo lót của ta đã được vá mấy chỗ rồi, nhưng chẳng phải vẫn mặc được đó sao? Trong quân, bữa cơm ta ăn cũng giống hệt các tướng, khi ở nhà, nếu không có đầu bếp, thì lão bà cũng tự mình nấu cơm, chẳng phải cũng ăn như vậy thôi sao? Chỉ là một bữa ăn, một bộ y phục, có gì mà ham muốn cho lắm? Đời người chỉ vài chục năm, tiền nhiều đến đâu, chẳng lẽ tiêu xài hết được? Đại Hán ngày nay suy bại là do lũ sâu mọt bám vào đó, hút máu ăn tủy! Đại Hán đã nguy nan như thế, bệnh đã vào xương tủy, vậy mà đám sâu mọt này vẫn không chịu buông tha! Còn bám vào đó, hút mãi không dừng! Chỉ tiếc rằng ngày ấy cây gậy ngũ sắc, ta chưa đánh chết hết được bọn chúng!”
Quách Gia và Đổng Chiêu đều im lặng.
Tục ngữ có câu: “Thói quen khó bỏ”, quả đúng là như vậy. Cũng giống như muốn kẻ cãi lý thôi không cãi, thì khi thói quen tham ô đã ăn sâu vào tâm can, chẳng khác nào nghiện thuốc độc, không thể nào kiềm chế được cái miệng, cái tay của mình. Dù có tự răn đe bản thân bao nhiêu lần, đến khi gặp chuyện, lại bất giác nghĩ ngay đến việc hốt tiền. Mặc cho số tiền ấy nhiều khi không tiêu hết được, vẫn cứ khao khát gom góp.
Hán đại, liệu ngành giải trí có thể phát triển chăng? Chỉ cần nhìn thấy Phỉ Tiềm vận chuyển hàng hóa Tây Vực về, đám sĩ tử Sơn Đông đã hò reo nhảy nhót.
(À, cũng giống đời sau… Thôi, bỏ qua.) Lần này, Lão Tào thực sự nổi trận lôi đình. Nếu là lúc bình thường, có lẽ hắn sẽ nín nhịn cho qua, vì “không điếc không ngốc sao làm gia chủ”. Nhưng nay khó khăn lắm mới có cơ hội này, một khi bỏ lỡ, tất cả công sức sẽ tan thành mây khói, và càng tệ hơn là Phỉ Tiềm sẽ cảnh giác, rồi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội thứ hai.
Tào Tháo tự nghĩ mình trước khi khai chiến đã từ trên xuống dưới làm đủ các loại động viên, hội nghị, trao đổi, thậm chí không lâu trước còn xử lý họ hàng dòng họ Tào và Hạ Hầu ở Tiếu huyện để làm gương… Thế mà đám người này vẫn cứ bất chấp mà làm.
Có lẽ Lão Tào không ý thức được, hoặc cũng có thể hắn đã nhận ra nhưng không còn đủ thời gian để thay đổi. Một khi cả xã hội đều coi trọng tiền bạc, thì chỉ cảnh cáo bằng văn bản hay bắt vài quan tham không thể nào ngăn chặn được cỗ xe đang lao xuống vực. Đại Hán này, một chiếc xe đang hỏng hóc, vẫn sẽ tiếp tục xuống dốc, không thể cứu vãn nếu chỉ sửa chữa qua loa.
"Chủ công, chuyện này không nên làm rùm beng." Quách Gia nhỏ nhẹ nói, "Trước mắt, việc đánh chiếm Hàm Cốc là quan trọng nhất. Nếu tin tức lan ra, e rằng tinh thần quân sĩ sẽ dao động…"
Bên cạnh, Đổng Chiêu cũng lấy sổ sách lương thực hậu cần ra, nói: "Chủ công, lương thực trong quân hiện tại có thể cầm cự thêm một tháng nữa… Nghe nói họ Dương ở Hoằng Nông còn chứa không ít kho bí mật…"
Tào Tháo nhận lấy sổ sách, lật xem qua một lượt, trầm ngâm rồi nói với Đổng Chiêu: "Việc này giao cho Công Nhân làm, cũng không cần quá vội vàng… cứ nói là mua vào…"
Đổng Chiêu gật đầu, "Thuộc hạ hiểu rồi."
"Kế sách của Dương Đức Tổ, Phụng Hiếu thấy thế nào?" Tào Tháo quay sang hỏi Quách Gia.
Quách Gia trầm ngâm một lúc, rồi đáp: "Quá rắc rối."
Tào Tháo gật đầu, "Dương Đức Tổ chỉ giỏi nói, không có tài năng thực chiến."
Kế hoạch của Dương Tu nghe thì rất hay, tiến quân vào Hà Đông, sau đó đánh chiếm Bình Dương, rồi có thể vòng qua Đồng Quan thẳng tiến Trường An. Tính ra, trên bản đồ sẽ tạo thành hình chữ "c", có thể tránh khỏi cuộc chiến đẫm máu ở Đồng Quan.
Nhưng vấn đề là, kế hoạch nghe thì hay, thực hiện lại giống như việc chống tham nhũng vậy. Trọng tâm của tham nhũng không phải là bắt từng quan chức hay viên lại, mà là thay đổi cái "mảnh đất" nuôi dưỡng tham nhũng ấy.
Đó mới là vấn đề cốt lõi, giống như vùng đất Quan Trung, cốt lõi chính là Phỉ Tiềm. Tào Tháo buộc phải thể hiện sức mạnh vượt trội hơn Phỉ Tiềm, thì mới có thể làm rung chuyển Quan Trung và Sơn Đông, mới có thể yên ổn trên ghế Thừa tướng. Nếu không…
"Quân của Phiêu Kỵ Quan Trung, rốt cuộc là do không kịp phản ứng, hay vì quá tự phụ?" Tào Tháo chậm rãi hỏi.
"Chỉ có một cách để biết." Quách Gia đáp, "Trước sau đều có sói hổ, phải liều mình đánh một trận!"
Tào Tháo trầm mặc hồi lâu, đột nhiên cười lớn: "Haha, chuyện này, ta vốn rất thành thạo!"
Tào Tháo cười lớn, "Vậy hãy liều mình đánh một trận!"
Chúng tướng nghe thấy, đa số đều cho rằng Tào Tháo đang cao hứng vui vẻ, nhưng chỉ có Quách Gia hiểu rằng, tâm trạng Tào Tháo lúc này thực sự rất tồi tệ…
Từ khi dẫn quân chống Đổng, Tào Tháo đã không ngừng "đánh một trận quyết tử", gần như lần nào cũng đặt cược tất cả lên bàn. Có lẽ, phần nào đó là do tính cách, nhưng một phần khác là vì hoàn cảnh ép buộc, không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể một lần nữa "đánh một trận quyết tử"…
Có lẽ, sẽ đến một ngày, trận đánh ấy sẽ là lần quyết tử cuối cùng.
Tào Tháo hiểu rõ điều đó không tốt, nhưng không sao bỏ.