Quỷ Tam Quốc

Phí Tiềm không vào thành, mà dựng trại ngay bên ngoài thành Lâm Tấn.
Những ngôi nhà còn nguyên vẹn trong thành đều được trưng dụng để chăm sóc thương binh, và dù là tổng chỉ huy, sau khi tuần tra và an ủi binh sĩ, Phí Tiềm vẫn chọn nghỉ ngơi bên ngoài thành.
Trước sau cộng lại, thành Lâm Tấn đã bị bao vây gần mười ngày. Trong thời gian này, mùi hôi thối của xác chết và thương binh, cùng với hệ thống thoát nước không hoàn chỉnh trong thành, khiến không khí luôn ngột ngạt, nặng mùi của cái chết. Phải đến khi Phí Tiềm đánh bại hoàn toàn Dương Tuấn và giải tỏa thành, cuộc sống mới dần trở lại bình thường. Mùi chết chóc và thối rữa bắt đầu tan biến dần.
Giống như việc hàng chục con chuột chết cùng lúc trong ống thông gió, dù mở cửa sổ, căn nhà vẫn ngập trong mùi khó chịu. Với Dương Tuấn, tình hình cũng chẳng khác gì.
Một khắc trước, Dương Tuấn vẫn có thể quyết định sống chết của thành Lâm Tấn, nhưng ngay sau đó, ông ta trở thành tù nhân. Sự thay đổi nhanh chóng này mang lại một cú sốc lớn, một cảm giác bất lực.
Khi không còn hy vọng chiến thắng hay cơ hội chạy trốn, Dương Tuấn đã chọn đầu hàng sau khi thấy đội hình bộ binh của mình tan rã, từ bỏ mọi kháng cự.
Khi cục diện đã ngã ngũ, tiếp tục kháng cự chỉ là vấn đề thời gian. Đặc biệt khi Triệu Vân và Cam Phong như những lưỡi đao sắc bén xuyên thẳng qua trận địa của bộ binh Dương Tuấn, cái chết dường như chỉ còn cách một sợi tóc. Cảm giác lạnh lẽo đó khiến Dương Tuấn không còn đủ can đảm để chống lại.
Còn việc chạy trốn? Bộ binh chạy trốn làm sao thắng được kỵ binh trong địa hình bằng phẳng như thành Lâm Tấn?
Cuối cùng, Dương Tuấn chỉ còn một con đường duy nhất: đánh cược rằng Phí Tiềm sẽ không giết mình.
Nhưng khi quyết định thuộc về Phí Tiềm, ông ta cũng phải đối mặt với một sự khó xử.
Dương Tuấn đến được đây, hoặc đi qua Đồng Quan, hoặc qua Phố Tân Độ. Nhưng dù đi theo lộ trình nào, cũng không phải tin tốt với Phí Tiềm.
Tất nhiên, nếu chỉ đơn giản là tiêu diệt kẻ thù, thì cách trực tiếp nhất là giết sạch Dương Tuấn và toàn bộ binh lính nhà họ Dương. Điều đó không có gì sai.
Trên chiến trường, lòng nhân từ với kẻ thù chỉ là sự tàn nhẫn với chính mình. Vì vậy, từ góc nhìn này, giết họ cũng không phải là vấn đề lớn. Giống như sau trận Quan Độ, Tào Tháo đã giết sạch 70.000 quân Viên Thiệu, trong số đó không phải tất cả đều là binh sĩ chính quy.
Trong tình huống này, Phí Tiềm bỗng hiểu tại sao Tào Tháo lại chọn con đường tàn sát. Vào thời điểm đó trong lịch sử, Tào Tháo không còn lựa chọn nào tốt hơn ngoài việc giết chóc.
Quân của Viên Thiệu, dù là chính quy hay dân phu, đều là người Ký Châu ở Hà Bắc. Ngay cả khi Tào Tháo ép buộc thu nạp họ, không thể đảm bảo rằng một ngày nào đó, tiếng gọi của quê hương sẽ không khiến họ phản bội. Hơn nữa, Viên Thiệu chỉ bị đánh bại tạm thời, còn Ký Châu và U Châu vẫn nằm trong tay ông ta. Dù Tào Tháo thắng trận, nhưng cũng không có đủ sức mạnh kinh tế để tiến công, thậm chí còn không đủ lương thực để nuôi những binh sĩ đầu hàng. Do đó, con đường duy nhất là giết họ.
Tuy nhiên, tình thế hiện tại của Phí Tiềm có giống với Tào Tháo ở Quan Độ không?
Phí Tiềm đứng trên ngọn đồi, suy nghĩ, thì thấy Từ Thứ, được hộ tống bởi một vài cận vệ, tiến lại gần.
Dù đã tạm nghỉ ngơi và chỉnh trang, Từ Thứ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau những ngày chiến đấu ác liệt. Dáng vẻ của ông vẫn còn mệt mỏi, khuôn mặt tiều tụy và thiếu sức sống. Điều này khiến Phí Tiềm lo lắng không biết liệu Từ Thứ có mắc phải hội chứng hậu chiến hay không.
May mắn thay, ít nhất Phí Tiềm nhận thấy rằng, dù mệt mỏi, Từ Thứ vẫn giữ được tư thế thẳng đứng.
"Xin chào quân hầu," Từ Thứ cúi chào, giọng hơi khàn nói.
"Nguyên Trực, ngươi đã khổ cực rồi," Phí Tiềm đáp lại nửa lễ, rồi đi thẳng vào vấn đề. "Ta gọi ngươi đến đây, một là để tính toán thương vong, hai là để…"
Ánh mắt Phí Tiềm hướng về phía những binh sĩ của Dương Tuấn đang bị giam giữ.
Từ Thứ gật đầu, im lặng trong giây lát rồi nói: "Trong những ngày chinh chiến tại Lâm Tấn, thành đã bị phá hoại nghiêm trọng, binh sĩ của ta tử trận hoặc bị thương khoảng hơn 2.000 người, tổn thất rất nặng nề. Ngay cả dân trong thành cũng không tránh khỏi tổn thất to lớn."
Giọng nói của Từ Thứ trầm lắng, dù không sử dụng những từ ngữ hoa mỹ, nhưng cảm giác bi thương tràn ngập trong từng câu nói, giống như thành Lâm Tấn trước mắt, với những tàn tích không thể nhìn thẳng.
Mặt trời đã ngả về phía Tây sông Lạc, kéo theo những bóng dài của ngọn núi bên dưới thành Lâm Tấn.
Hàng trăm kỵ binh, áo giáp dính đầy máu, được chia thành nhiều đội. Một số tuần tra giữ trật tự, số khác giám sát đám dân phu vừa đầu hàng, bắt họ thu dọn chiến trường, gom xác chết.
Xác chết của người Hung Nô và dân lưu lạc trong các hào phải được thu dọn và đưa đến hạ lưu sông Lạc để thiêu hủy, trong khi xác của các binh sĩ chinh tây sẽ được gỡ thẻ bài, ghi lại danh tính rồi đưa đến núi Vô Danh, cách thành Lâm Tấn mười dặm về phía bắc để chôn cất tập thể.
Khi còn sống, họ cùng chiến đấu vai kề vai, khi chết đi, họ cùng nhau an nghỉ. Mong rằng trên con đường xuống Hoàng Tuyền, các chiến sĩ sẽ không còn cô đơn.
Các trinh sát đã quay lại báo cáo rằng Hồ Sơ Tuyền, nhận thấy tình hình bất lợi, đã nhanh chóng rút lui về phía bắc mà không hề ngoái lại, mặc dù quân của Phí Tiềm có vẻ mệt mỏi và không có viện binh. Có vẻ như trong tương lai gần, Hồ Sơ Tuyền sẽ không còn ý định tấn công thành Lâm Tấn.
"Thành có thể được sửa chữa sau này," Từ Thứ nói chậm rãi, "nhưng những cánh đồng và mùa màng xung quanh thì có lẽ không thể thu hoạch được trong năm nay."
Phí Tiềm im lặng.
Trong trận chiến này, thành Lâm Tấn đã phải chịu tổn thất khủng khiếp. Không chỉ dân chúng trong và ngoài thành, mà còn những người bị Hồ Sơ Tuyền và Dương Tuấn đuổi đến đây, cũng trông như những linh hồn lang thang, như những ngọn nến sắp tắt, ánh mắt thất thần, trống rỗng.
Khi binh sĩ của Phí Tiềm lấy ra một ít lương thực, nhóm lửa nấu ăn bên bờ sông Lạc, những người dân lưu lạc mới dần sống động trở lại. Họ bắt đầu liếc nhìn nồi thức ăn đang sôi trên lửa với ánh mắt thèm khát.
Trong lúc chiến đấu khốc liệt, con người thường quên hết mọi thứ, thậm chí quên cả suy nghĩ, chỉ hành động theo bản năng như thú dữ, cho đến khi trận chiến kết thúc mới nhớ ra rằng con người vẫn cần lương thực.
Những binh sĩ bảo vệ thành Lâm Tấn ngồi cạnh đống lửa cùng với quân tiếp viện của Phí Tiềm. Nhưng dường như chẳng ai còn sức để nói chuyện, họ chỉ im lặng ngồi đó, tận hưởng hơi ấm của lửa để xua tan cái lạnh trong lòng. Có người chưa ăn được vài miếng đã gục đầu ngủ thiếp đi. Nếu không có đồng đội bên cạnh để trông chừng, có lẽ họ đã ngã vào đống lửa.
Trận chiến này, đối với cả binh sĩ và dân chúng trong thành Lâm Tấn, thực sự quá khốc liệt.
"Ta đang suy nghĩ, liệu có nên giết sạch đám binh lính họ Dương này không..." Phí Tiềm nhìn về phía xa, nơi những binh sĩ của Dương Tuấn đang bị giam giữ, run rẩy vì sợ hãi, rồi chậm rãi nói với Từ Thứ. "Nếu chỉ là dân phu, ta có thể giữ lại để làm việc đồng áng, nhưng những binh lính này…"
Tất nhiên, trong số những binh sĩ họ Dương có thể có một số người được tuyển dụng từ ngoài, không hoàn toàn liên quan mật thiết đến nhà họ Dương, nhưng vấn đề là ở thời đại này, Phí Tiềm không có cách nào phân biệt được ai là lính thuê, ai là thân tín của họ Dương.
Có lẽ cách duy nhất là làm như Tào Tháo trong lịch sử? Dù sao, nếu để lại cũng chẳng ích gì, vì nếu những binh lính này là lính riêng của họ Dương, chắc chắn họ còn gia đình ở Hồng Nông, và không thể nào trung thành tuyệt đối với Phí Tiềm. Cũng không có gì lạ nếu một ngày nào đó họ phản bội trên chiến trường.
Không thể nào giành được lòng trung thành, giữ lại cũng vô ích, mà thả họ về chỉ càng làm mạnh thêm nhà họ Dương. Vậy ngoài việc giết họ, ta còn lựa chọn nào khác?
Từ Thứ, vẻ ngoài mệt mỏi, cũng quay đầu nhìn đám binh lính. Nhìn vào sự đổ nát của thành Lâm Tấn, ngay cả một người mạnh mẽ như Từ Thứ cũng không thể tránh khỏi cảm giác xa vời như giữa hai thế giới. Ông nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Quân hầu, không giết cũng có thể..."
Phí Tiềm quay đầu, lắng nghe.
Từ Thứ chậm rãi giải thích: "Quân hầu, nếu binh lính họ Dương đã tới đây, Đồng Quan chắc chắn đã thất thủ... Nếu chúng ta lấy việc này làm điều kiện, có thể yêu cầu nhà họ Dương đổi Đồng Quan để lấy người…"
"Đổi người lấy Đồng Quan?" Phí Tiềm nhíu mày, lặp lại lời của Từ Thứ.
Từ Thứ gật đầu.
Phí Tiềm suy nghĩ một lát, càng nghĩ càng thấy đề nghị của Từ Thứ thật tuyệt vời, đúng là một nước cờ hoàn hảo!
Đối với Phí Tiềm, những binh lính nhà họ Dương này chẳng khác gì đống phế liệu. Trước khi nhà họ Dương sụp đổ hoàn toàn, họ không có giá trị sử dụng. Cùng lắm là có thể dùng họ để làm việc vặt như sửa đường, khai thác núi, nhưng lại phải cử người giám sát, không đáng chút nào. Nếu có thể đổi họ để lấy Đồng Quan, đó coi như là một cách sử dụng phế liệu hợp lý.
Hơn nữa, giết tù binh là một điềm xấu.
Đây không chỉ là mê tín đơn thuần, mà giết tù binh có thể dẫn đến việc nếu các tướng của mình chẳng may thất bại, họ sẽ bị đối phương trả thù, bị giết ngay lập tức. Ngoài ra, giết tù binh cũng khiến kẻ thù chiến đấu quyết liệt hơn, vì biết rằng dù đầu hàng cũng sẽ chết, nên họ sẽ liều chết để kéo theo người khác.
Việc không giết tù binh cũng là một chiến lược tâm lý. Phí Tiềm thậm chí có thể tưởng tượng cảnh họ Dương lâm vào thế khó xử khi nhận được tin tức này…
Ngay cả khi nhà họ Dương không chấp nhận, tin tức này lan truyền ra ngoài, binh sĩ và tướng lĩnh dưới trướng họ Dương liệu có thể không suy nghĩ gì sao?
"Tốt!" Phí Tiềm lập tức quyết định, lớn tiếng nói: "Người đâu! Đưa Dương Tuấn, tức Dương Kỳ Tài, đến đây!"
Dương Tuấn, bộ giáp mà ông ta từng mặc đã bị một binh sĩ chinh tây tước làm chiến lợi phẩm. Ngay cả áo gấm mặc dưới giáp cũng không còn, chỉ còn lại một chiếc áo lót mỏng manh, run rẩy trong gió đêm. Vẻ ngoài phong độ của ông ta giờ đã hoàn toàn biến mất, trông chẳng khác gì dân lưu lạc, áo lót mỏng đã nhuốm đầy bùn đất và máu khô, tóc tai rối bời, nhếch nhác vô cùng.
"Ôi chà, sao lại đối xử với Kỳ Tài huynh thế này! Mau lấy áo của ta, cho Kỳ Tài huynh thay đi!" Phí Tiềm thấy dáng vẻ thảm hại của Dương Tuấn, lập tức ra lệnh, giọng nói như thể gặp lại một người bạn lâu năm.
"..." Dương Tuấn liếc nhìn Phí Tiềm một cái, cúi đầu cảm ơn: "Cảm ơn chinh tây tướng quân..." Dù Dương Tuấn biết Phí Tiềm chỉ đang diễn trò, nhưng ít nhất điều đó cũng chứng tỏ Phí Tiềm chưa có ý định giết mình. Điều này làm Dương Tuấn phần nào an tâm hơn.
Nhưng những lời tiếp theo của Phí Tiềm lại khiến Dương Tuấn sững sờ, như bị sét đánh.
"…Cái gì?!" Dương Tuấn nuốt nước bọt khó nhọc. "Đổi Đồng Quan để lấy người?"
"Chính xác! Trời sinh vạn vật, đều có mục đích sử dụng..." Phí Tiềm vẫn tươi cười, nói. "Ta và Dương công cùng triều làm quan, vốn chẳng có thù hận gì. Tại sao lại phải đối đầu nhau? Kỳ Tài huynh dẫn binh tới đây cũng chỉ vì nghe lời kẻ gian. Hơn nữa, Kỳ Tài đã biết dừng lại kịp thời trên bờ vực, tình nghĩa đó đáng trân trọng. Nay ta mời Kỳ Tài huynh đến đây, chỉ để nhờ huynh viết một bức thư, trình bày rõ sự tình với Dương công, để hai bên bỏ qua hiềm khích, chẳng phải rất tốt sao?"
Dương Tuấn nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm đang mỉm cười, nhưng lòng lại không thể vui nổi. Ông ta im lặng hồi lâu rồi mới cất giọng khàn khàn: "Nếu... nếu lá thư của ta vô dụng thì sao..."
Phí Tiềm vẫn cười, nói: "Sao lại vô dụng được? Trời sinh vạn vật đều có giá trị sử dụng. Nếu không có giá trị... thì ha ha ha ha…"
Cơn gió đêm thổi qua, Dương Tuấn chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, như thể rơi vào hố băng...