Quỷ Tam Quốc

Thời gian gần đây, đối với Vương Ấp, quả thực là một quãng thời gian đầy thử thách và mệt mỏi. Loạn lạc không ngừng tại Trường An và Quan Trung đã khiến thanh danh của Phi Tiềm ngày càng lan rộng, đồng thời lệnh chiêu hiền tài phát ra khắp thiên hạ cũng thu hút sự chú ý của mọi người đến vùng Biên Bắc.
Dù Dương Tu từng đi qua Hà Đông khi theo Lưu Hiệp rời khỏi Biên Bắc, nhưng thông tin về tình hình của Phi Tiềm lại vô cùng mơ hồ. Dương Tu liên tục lảng tránh hoặc cười nói qua loa, khiến Vương Ấp bực bội mà không có cách nào.
Bên phía Tông Thiệu và Tông Kiệt dường như đã đạt được thỏa thuận với Phi Tiềm. Gần đây, tin tức về các sứ giả từ khắp nơi đến và đi không ngớt, càng làm cho Vương Ấp lo lắng hơn. Những sứ giả mà ông phái đến Hạ Lạc để liên hệ với Dương Bưu vẫn chưa trở về, khiến ông không khỏi có những suy nghĩ bất an.
Trước đó, Vương Ấp từng đụng độ với gia tộc Vệ thị ở Hà Đông, nên giờ đây ông cảm thấy tự mãn khi thu được nhiều tài sản và đất đai từ họ, cuộc sống khá yên bình. Tuy nhiên, Vệ thị là một gia tộc có truyền thống lâu đời, không dễ dàng suy sụp, và nghe đâu Vệ Kỵ đã vào triều đình làm quan cho Tào Tháo, còn giữ chức khá cao. Điều này khiến Vương Ấp càng thêm nghi ngại.
Nếu thực sự xảy ra chiến sự, Vương Ấp có thể cầm gươm ra trận đốc chiến, nhưng để chiến đấu dũng mãnh như Phi Tiềm thì quả là quá khó. Gia tộc của ông mới chỉ bắt đầu phát triển, nếu đột ngột sụp đổ thì tất cả những nỗ lực trước đó sẽ hoàn toàn uổng phí.
Tham vọng tranh giành thiên hạ của Vương Ấp đã từng rất mạnh mẽ khi còn trẻ, nhưng theo thời gian, ông đã dần dần từ bỏ. Ông chỉ muốn an ổn ở Hà Đông, giữ vững vị thế của mình, từ đó mới có thể sống cuộc đời an nhàn.
Vì hiểu rõ điều này, khi Phi Tiềm phái Hoàng Thành đến đón, dù Vương Ấp có phần tỏ ra lạnh nhạt, nhưng vẫn giữ nụ cười khi đến doanh trại Nam Giao ở Bình Dương.
Từ xa, Vương Ấp không thể thấy rõ, nhưng khi tiến lại gần, ông nhìn thấy doanh trại Nam Giao trải dài mênh mông và khuôn mặt lập tức tái đi.
Xây dựng một doanh trại rộng lớn như thế này? Có thể chứa bao nhiêu binh lính đây?
Quân đội của Tướng quân Trấn Tây rốt cuộc có bao nhiêu binh lính?
Vương Ấp vẫn chưa tìm ra câu trả lời thì đã thấy trước mặt mình một lá cờ ba màu tung bay trong gió, và một người ngồi vững vàng trên lưng ngựa, dẫn theo khoảng hai mươi kỵ binh mặc giáp, đang tiến tới. Người này chính là Tướng quân Trấn Tây, Phi Tiềm.
Chỉ mới một thời gian ngắn không gặp mà khí chất của Phi Tiềm đã khiến Vương Ấp phải kinh ngạc.
Có lẽ là do quyền cao chức trọng nên Phi Tiềm đã phát triển khí chất uy nghiêm, hoặc có thể vì trong lòng Vương Ấp đã dấy lên nhiều suy nghĩ. Người trẻ tuổi, từng phải tìm đến ông để mượn đất đóng quân, giờ đây không còn nụ cười hiền hòa như trước, mà toàn thân toát ra một luồng sát khí mạnh mẽ. Đôi mắt sáng rực của Phi Tiềm khiến Vương Ấp không dám nhìn thẳng, cảm thấy như có cái gì đó châm chích toàn thân.
Thời thế thay đổi, Phi Tiềm của hôm nay đã khác xa với cậu thanh niên dẫn theo vài trăm người lần đầu bước chân vào Biên Bắc. Khi đó, là một hậu duệ nhánh phụ của Hoàng gia, chẳng mấy ai để mắt tới Phi Tiềm. Nếu không có sự tình cờ, Vương Ấp và Phi Tiềm cũng khó mà có mối quan hệ.
Sau khi Phi Tiềm đánh bại quân Bạch Ba và chính thức được phong làm Hộ Hung Trung Lang Tướng, Vương Ấp mới miễn cưỡng giữ mối quan hệ, chủ yếu là vì Phi Tiềm đã chặn đường Nam tiến của quân Tiên Ty. Nếu không, ông đã sớm nghĩ đến việc lấy lại thành Phổ Tử của Vĩnh An.
Ngay cả khi Dương Bưu và Phi Tiềm xung đột, Vương Ấp vẫn giữ thái độ hai mặt, chỉ chờ cơ hội Phi Tiềm thất bại hoặc sơ hở để lật mặt và đứng về phe khác.
Nhưng giờ đây, trong một khoảnh khắc, Vương Ấp bàng hoàng nhận ra rằng, cậu thiếu niên mà ông từng xem thường giờ đã trở thành một thế lực khổng lồ với vuốt nhọn và răng sắc.
Vừa thấy bóng dáng Phi Tiềm, Vương Ấp vội tiến lên trước, chưa đợi Phi Tiềm nói gì đã xuống ngựa và cúi đầu thật sâu, cung kính vô cùng.
Phi Tiềm mỉm cười, tiến lên đỡ Vương Ấp dậy, trong lòng không khỏi cảm thán. Quả thật, sĩ tộc đã phát triển mạnh mẽ và tồn tại qua hàng trăm năm của nhà Hán, một phần là nhờ họ biết cúi đầu và vươn mình đúng lúc, rất giỏi trong việc duy trì sự hòa hợp.
Dù các gia tộc sĩ tộc luôn tìm cách bòn rút lợi ích cho gia đình mình, nhưng họ cũng thường liên hôn với nhau, qua hàng trăm năm đã hình thành nên một mạng lưới quan hệ rộng lớn. Điều này giống như ở kinh đô sau này, không ai biết được một viên gạch rơi xuống có thể làm liên lụy đến ai. Sĩ tộc đã trở thành một mạng lưới quan hệ khổng lồ, đan xen giữa hoàng tộc, thái giám, ngoại thích và thanh lưu, với những quy tắc ngầm và mô hình lợi ích phức tạp.
Lễ nghĩa là yếu tố quan trọng trong mối quan hệ này, và cũng có hai loại lễ…
“Vương Sứ Quân...” Phi Tiềm cười nhưng ánh mắt không mấy ấm áp, “Lần này ngài đến, có phải muốn đi xem Cửu Nguyên không?” Cửu Nguyên là một quận ở Biên Bắc, nhưng rõ ràng ý của Phi Tiềm không phải là nhắc đến địa danh này.
Vương Ấp ngẩn người một lúc mới hiểu ra ý của Phi Tiềm, liền cười gượng và nói: "Tướng quân nói đúng lắm. Thật là một điều đáng quý khi biết giữ gìn mình, và khi có cơ hội, cũng không quên bạn bè..."
Phi Tiềm nhìn Vương Ấp trong giây lát, rồi gật đầu nói: “Tốt. Mời Vương Sứ Quân vào trong trướng nói chuyện.”
Trong những câu nói qua lại giữa hai người, nền tảng cuộc đối thoại đã được định hình.
Vương Ấp dù luôn nở nụ cười, nhưng khi bước theo Phi Tiềm vào trong doanh trại, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Phi Tiềm có phải đang tự coi mình là Triệu Văn Tử không?
Triệu Văn Tử, một trong những Lục khanh nổi tiếng thời Xuân Thu, có thể còn được nhiều người biết đến qua cái tên Triệu thị cô nhi...
Lịch sử có thể là một tấm gương, nhưng đối với sĩ tộc thời Hán, thời đại có thể tham khảo thực tế không nhiều. Những câu chuyện về Tam Hoàng Ngũ Đế phần lớn đều nhuốm màu huyền thoại, và nếu chỉ có một phần là thật thì đã là quá nhiều, nên không thể coi đó là gương mẫu cho hành động. Giai đoạn lịch sử có thể tham khảo đầy đủ hơn chỉ là thời Xuân Thu và Chiến Quốc, nên việc có những hành động tương đồng với thời kỳ này trong thời Hán không có gì lạ.
Trong lòng Vương Ấp, sự so sánh này của Phi Tiềm có phần quá táo bạo, nhưng cũng hợp lý.
Điều này làm Vương Ấp cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, nên ông cũng nhìn quanh và nói: “Quân đội dưới trướng tướng quân thật hùng mạnh, quả là quân uy thịnh vượng.”
Phi Tiềm chỉ mỉm cười mà không nói gì. Khi cả hai vào trướng và ngồi xuống, Phi Tiềm mới từ tốn nói: “Binh sĩ không có tiền thì không thể hành quân. Hiện tại đã chạm đến giới hạn của chúng
tôi, thật sự không thể chịu đựng thêm nữa…”
Vương Ấp cười khẽ và nói: “Hiện nay tướng quân đã trấn giữ vùng biên ải phía Bắc, khiến quân Hồ không dám xâm phạm. Tôi thật lòng khâm phục. Lần này đến đây, tôi cũng biết rằng tướng quân đang rất cần lương thực, nên đã điều động năm vạn thạch lương, không bao lâu nữa sẽ tới, để giúp tướng quân một phần sức lực…”
Năm vạn thạch nghe có vẻ nhiều, nhưng khi chia đều cho quân đội, thực tế không phải là quá nhiều.
Nhưng dù ít hay nhiều, đó cũng là một biểu hiện thiện chí.
Vương Ấp vuốt râu và nói: “Hiện nay đang vào thời kỳ giáp hạt, hơn nữa, bệ hạ đã đi đến Hà Lạc…”
Vương Ấp liếc nhìn Phi Tiềm một cách kín đáo, nhưng tiếc rằng ông không thể nhận ra bất kỳ biểu hiện nào đặc biệt, liền tiếp tục nói: “... đã mang theo khá nhiều lương thực, giờ đây ở Hà Đông, kho lúa cũng trống rỗng.”
Phi Tiềm cúi đầu cảm tạ, nhưng vẫn không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi.
Vương Ấp không để Phi Tiềm chờ lâu, tiếp tục nói: “Bình Dương là nơi giao thông thuận lợi, kênh rạch đầy đủ, đến mùa thu hoạch, lương thực sẽ dồi dào…”
“Lương thực dồi dào?” Phi Tiềm nhíu mày một chút. Nhìn bề ngoài, câu này không có vấn đề gì, nhưng ông nhận ra có điều gì đó ẩn chứa trong lời nói.
Trong các văn bản cổ đại không có dấu chấm câu, tất cả đều là một chuỗi dài những ký tự đen trên các thẻ tre, không có bất kỳ dấu chấm nào. Vì vậy, người đọc phải dựa vào khả năng và sự hiểu biết của mình để phân đoạn văn bản và hiểu rõ ý nghĩa của nó...
Câu này có thể được giải thích theo nhiều cách khác nhau, phụ thuộc vào cách chia câu.
Phi Tiềm suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cảm ơn lời chúc tốt lành của Vương Sứ Quân... Về chuyện này, nên giải quyết như thế nào cho phải..."
Vương Ấp gật đầu, cười và nói: “Tướng quân nói phải. Thực ra, tôi đã già, công việc hành chính ở Hà Đông vẫn rất nhiều, khiến tôi mệt mỏi và không còn thời gian quan tâm đến những việc khác. Rất may, vụ mùa năm nay ở Hà Đông dự kiến sẽ bội thu. Sau khi thu thuế, nếu còn dư thừa, tôi sẽ gửi thêm để giúp tướng quân bảo vệ biên cương.”
Phi Tiềm nhẹ nhàng mỉm cười, đánh giá độ chân thật trong lời nói của Vương Ấp.
Phải công nhận rằng, Vương Ấp rất giỏi trong việc đối nhân xử thế.
Ông ta gửi một ít lương thực trước, sau đó hứa hẹn sẽ gửi thêm vào mùa thu hoạch, điều này tạo ra ấn tượng rằng Vương Ấp có thể cung cấp một nguồn hỗ trợ lâu dài.
Cùng lúc đó, Vương Ấp ngầm nhắn nhủ rằng ông ta không có tham vọng gì lớn và chỉ muốn lo cho đất đai của mình, không có ý định đối đầu với Phi Tiềm.
"Vậy thì tôi xin cảm ơn Vương Sứ Quân..." Phi Tiềm cúi đầu cảm tạ, rồi chuyển chủ đề, hỏi một cách sắc bén: "Không biết nếu Lâm Tấn hầu cũng thiếu lương thực, Vương Sứ Quân sẽ xử lý thế nào?"
“Điều này…”
Câu hỏi đột ngột và thẳng thắn của Phi Tiềm khiến Vương Ấp nhíu mày. Ông ta không thể nói rằng mình sẽ không quan tâm đến Dương Bưu và từ chối hỗ trợ ông ta, phải không?
Dù Vương Ấp có nói gì, thì câu trả lời đó cũng không thể làm Phi Tiềm tin tưởng.
Nhưng nếu nói rằng mình vẫn sẽ giúp Dương Bưu, thì tất cả những thiện chí trước đây sẽ tan thành mây khói.
Ban đầu, Vương Ấp còn nghĩ có thể tránh né câu hỏi này, nhưng không ngờ Phi Tiềm lại trực tiếp đẩy vấn đề này ra trước mặt ông. Sau một hồi suy nghĩ, Vương Ấp thở dài, buộc phải đưa ra con bài cuối cùng mà ông đã chuẩn bị cho cuộc đàm phán này.
...
“Ý của tướng quân là...” Trương Liêu ngạc nhiên hỏi sau khi nghe lời Phi Tiềm, “Tôi sẽ đến trấn thủ Trạm Giang?”
Phi Tiềm gật đầu, mắt thoáng hiện vẻ hoài niệm và nói: "Đúng vậy... Nhớ lại chuyện cũ, ta vẫn cảm thấy có chút bồi hồi... Sao vậy, Văn Viễn có ý kiến gì khác không?"
Trạm Giang từng có một doanh trại bảo vệ bến phà, nhưng sau khi bị thiêu hủy, không được xây dựng lại. Giờ đây, theo đề nghị của Vương Ấp, Phi Tiềm sẽ cử người đến trấn thủ vị trí chiến lược này, đồng thời tái thiết doanh trại.
Thực ra, Vương Ấp không đủ can đảm để đối đầu trực diện với Phi Tiềm, nhưng cũng không muốn làm căng thẳng mối quan hệ với Dương Bưu, nên ông đã chọn cách giải quyết khôn ngoan hơn, giống như "tự bịt tai trộm chuông."
Khi quân của Phi Tiềm chiếm Trạm Giang, Dương Bưu sẽ không thể vận chuyển lương thực hoặc binh lính qua con đường này. Vương Ấp có thể đường hoàng tuyên bố rằng không phải ông không muốn giúp Dương Bưu, mà là không có cách nào vận chuyển hàng hóa ra ngoài.
Nếu Dương Bưu không muốn đối đầu với Phi Tiềm, ông ta sẽ buộc phải từ bỏ con đường này.
Cách này rất có lợi cho Vương Ấp, ít nhất hiện tại ông chỉ cần cung cấp lương thực cho một bên mà thôi. Trong khi đó, Bình Dương và An Ấp gần như liền mạch với nhau, trong khi Hồng Nông và Hà Đông bị ngăn cách bởi một con sông lớn.
Từ góc độ của Phi Tiềm, việc chiếm Trạm Giang cũng có lợi, vì nó cắt đứt liên lạc thuận tiện nhất giữa Hà Đông và Hồng Nông, đảm bảo rằng khu vực phía Nam của Hà Đông sẽ không còn là mối đe dọa khi ông điều quân đi nơi khác.
Mặc dù hiểu rằng mình đang giúp Vương Ấp làm "lá chắn," nhưng Phi Tiềm cân nhắc lợi và hại, cuối cùng quyết định chấp nhận đề nghị của Vương Ấp và dự định cử Trương Liêu đến trấn thủ Trạm Giang.
Trương Liêu cười to và nói: "Đương nhiên là tôi sẵn lòng! Tôi chỉ không ngờ rằng mình lại có dịp quay lại nơi cũ..."
“Tốt lắm, ngoài tám trăm kỵ binh của ngươi, ta sẽ điều thêm hai trăm kỵ binh và một ngàn năm trăm bộ binh dưới quyền chỉ huy của ngươi... Tất cả trang bị và lương thực đều đã chuẩn bị sẵn sàng...” Phi Tiềm nắm lấy cánh tay Trương Liêu và vỗ nhẹ, nói: "Ta chỉ cần ngươi giữ vững Trạm Giang! Nếu có bất cứ điều gì khẩn cấp, hãy lập tức phái kỵ binh đến báo tin nhanh chóng!"
Trương Liêu cúi chào và nói: "Tôi xin tuân lệnh tướng quân!"