Quỷ Tam Quốc

Ngày 28 tháng Hai.
Thời tiết đã bắt đầu ấm lên, ngay cả cái lạnh khó lòng rời bỏ cũng đành phải tạm thời rút lui, nhường lại đất trời cho gió xuân.
Trên đồng cỏ, những bông hoa dại và cỏ non nóng lòng vươn mình, khoe sắc rạng rỡ để chào đón mùa xuân. Nhưng điều chúng không ngờ là, thứ đầu tiên đến với chúng không phải là sự vuốt ve dịu dàng của gió xuân mà là dòng máu nóng bỏng của con người...
Những cảnh tượng nhộn nhịp của công việc đồng áng không xuất hiện, thay vào đó, là một khung cảnh hoang tàn. Chim thú cũng hiếm thấy, chỉ có một vài con quạ nhảy nhót trên những cánh đồng cỏ và hoa dại, đang mổ lấy những mảnh xương cốt chưa kịp phân hủy, và vui vẻ kêu lên những tiếng "quác quác".
Trận chiến đã kết thúc khoảng một ngày trước, và máu đã đông lại. Những thứ giá trị như binh khí, áo giáp, giày dép đã bị lột sạch từ những người chết, để lại những thi thể trần trụi với những vết thương lớn nhỏ rải rác khắp cánh đồng.
Chiến lợi phẩm thuộc về kẻ thắng, nhưng cũng có thứ bậc. Những chiến lợi phẩm tốt nhất được dành cho các bộ tộc lớn, còn những nhóm nhỏ không có phần phải chờ đợi sau khi các đội quân lớn đã càn quét để hy vọng kiếm được chút gì sót lại.
Giống như đàn sói, con mạnh nhất ăn no, con yếu hơn phải chịu đói.
Những kẻ đang tìm kiếm những vật dụng còn sót lại trên chiến trường này là những thành viên của các bộ tộc nhỏ dưới quyền Khuất Bỉ Năng. Họ như những con sói đơn độc, tản ra khắp chiến trường, thỉnh thoảng lật ngửa một thi thể để xem có gì giá trị còn sót lại.
Người chết, chim chóc bay lên trời – câu này thật sự không sai chút nào. Nhiều thi thể đã bị lột sạch áo giáp, để lại những thân thể trần trụi với xương cốt và nội tạng phơi bày, dần dần phân hủy hoặc trở thành bữa ăn cho thú hoang.
Đầu năm Diên Bình thứ 5, người Tiên Ti tiến hành một cuộc tấn công lớn về phía nam, bao vây Ngư Dương.
Vào ngày 23 tháng Hai, Khuất Bỉ Năng, lấy danh nghĩa là Đại Vương Tiên Ti, đã dụ dỗ Phù La Hàn – người này vốn đã bất mãn với Bố Đô Căn – để lôi kéo ông ta cùng thuộc hạ quay về phía mình...
Tuy nhiên, Khuất Bỉ Năng không hề có ý định giữ lời hứa. Khi Phù La Hàn mang theo thuộc hạ đến, ngay trong đêm, hắn bất ngờ trở mặt, giết chết Phù La Hàn và nuốt chửng toàn bộ người và tài sản của ông ta, sau đó thản nhiên dẫn quân trở về Mạc Bắc.
Bố Đô Căn, sau khi nghe tin, vừa giận dữ vì sự phản bội của Phù La Hàn, vừa tức giận vì cái chết của ông ta, nên đã dẫn quân đến đây và giao chiến với quân đội của Khuất Bỉ Năng.
Cả hai đều là người Tiên Ti, mặc cùng một loại áo giáp da, cưỡi cùng loại ngựa chiến, vũ khí vẫn chưa thoát khỏi thời đại xương và đá, nên sức mạnh chiến đấu của họ tương đương nhau. Trong lúc hai bên đang giao tranh quyết liệt, Lưu Hòa đã xuất hiện với quân Ô Hoàn, hợp sức với Bố Đô Căn và đánh bại đội quân hậu vệ của Khuất Bỉ Năng.
Kể từ khi Lưu Hòa bắt đầu hợp tác sâu rộng với người Ô Hoàn, trang bị của quân Ô Hoàn đã được cải thiện đáng kể. Không chỉ có áo giáp da, thậm chí một số lãnh đạo quân đội Ô Hoàn đã có thể mặc những bộ giáp sắt đầy đủ, điều này khiến người Ô Hoàn cảm thấy như mùa xuân đang đến với họ, và họ không còn muốn làm con chó trung thành dưới quyền người Tiên Ti nữa.
Vì vậy, lần này, quân Ô Hoàn đã phô diễn sức mạnh của mình, và khi tham gia vào trận chiến, họ đã nhanh chóng đánh bại quân Khuất Bỉ Năng. Đến khi màn đêm buông xuống, chỉ có một ít quân của Khuất Bỉ Năng thoát được, số còn lại hầu như đều chết trận, xác chất đầy núi, máu chảy thành sông.
Khuất Bỉ Năng thất bại, nhưng hắn không mất mát gì.
Bố Đô Căn thắng, nhưng không được gì từ chiến thắng.
Khuất Bỉ Năng chỉ để lại không đến ba nghìn quân, và mặc dù gần như tất cả đã bị tiêu diệt, nhưng hắn đã thu về gần hai vạn quân và tài sản từ Phù La Hàn. Một mất một được, Khuất Bỉ Năng vẫn là kẻ hưởng lợi lớn.
Còn về Bố Đô Căn, dù chiến thắng, nhưng không chỉ mất Phù La Hàn và thuộc hạ của ông ta, mà còn tổn thất thêm trong trận chiến, nên dù thắng, hắn cũng chẳng còn gì, thậm chí mất trắng.
Đúng vậy, người Hồ có mặc quần, nhưng việc có quần không đồng nghĩa với việc họ có giới hạn.
Giống như Khuất Bỉ Năng, kẻ nở nụ cười tươi rói dụ dỗ Phù La Hàn nhưng lại quay lưng giết chết ông ta ngay khi có cơ hội. Bố Đô Căn, mặc dù khinh miệt người Ô Hoàn, cũng phải đeo lên nụ cười thân thiện, ngồi cùng Nạn Lâu, xưng huynh gọi đệ, cùng nhau ăn thịt và uống rượu.
Đêm lại buông xuống, ánh lửa từ đống lửa bập bùng. Bên cạnh đống lửa, người Tiên Ti và người Ô Hoàn cùng nhảy múa ca hát.
Đối với những người Tiên Ti và Ô Hoàn bình thường, họ thậm chí không có cả cái tên, nên không cần bận tâm đến những việc quốc gia đại sự hay tương lai xa vời. Đối với họ, điều tuyệt vời nhất chính là có một bát rượu và một miếng thịt ngay bây giờ. Còn những thứ khác, họ không quan tâm, cũng không cần phải bận tâm đến...
Đêm xuân, không khí vẫn còn hơi lạnh, mang theo chút ẩm ướt, thấm vào da thịt.
Lưu Hòa mỉm cười dịu dàng, như ánh nắng xuân, nhìn Nạn Lâu và Bố Đô Căn chuyện trò vui vẻ, đồng thời quan sát vẻ mặt của các thủ lĩnh Tiên Ti khác.
Trước bàn tiệc, một đống đầu người được chất thành một ngọn núi nhỏ cao khoảng một người. Những cái đầu với khuôn mặt méo mó, làn da xanh xao và đen sì, bốc mùi hôi thối khó chịu. Dưới những mớ tóc rối bù bẩn thỉu, thỉnh thoảng lộ ra đôi mắt đờ đẫn như cá chết, cùng với những phần xương sọ trắng bệch hoặc màu vàng nhạt, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ghê rợn.
“Có lẽ nếu phụ thân ở đây, ông sẽ cảm thấy kinh tởm...” Lưu Hòa mỉm cười, bình thản nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi chuyển ánh nhìn đi nơi khác. Thỉnh thoảng, hắn bắt gặp ánh mắt của các thủ lĩnh Tiên Ti hoặc Ô Hoàn, và gật đầu chào lại.
“Vua Ô Hoàn! Nào nào, uống thêm một chén nữa! Ha ha ha, mang thêm rượu đến!” Bố Đô Căn cười lớn, như thể chiến thắng này báo hiệu cho sự thành công trong tương lai, không hề tỏ ra lo lắng cho ngày mai.
Nạn Lâu cũng cười lớn, nâng chiếc bát làm từ xương sọ lên, uống cạn cùng Bố Đô Căn.
Lưu Hòa hạ ánh mắt, nhìn vào chiếc bát rượu trên tay mình.
Đó là một chiếc bát làm từ xương sọ người.
Thời đại "xương cốt" thực sự không phải chuyện đùa.
Thường thì xương sọ người rất nhẵn, thậm chí còn nhẵn hơn cả bát làm từ đất nung, dễ rửa sạch và không bám bẩn, nhẹ hơn và tiện lợi hơn khi mang theo. Tất nhiên, quan trọng nhất là chiếc bát này gây khiếp sợ và thể hiện sức mạnh của người sở hữu...
Chiếc bát làm từ xương sọ rất dễ nhận biết, bởi vì bên trong chiếc bát có những đường khớp xương tạo thành hình giống chữ "T", cùng với một số đường gân xương nhỏ li ti, khác biệt hoàn toàn so với những chiếc bát thông thường. Phong tục sử dụng bát xương sọ này vẫn tồn tại ngay cả trong hậu thế, chẳng hạn như những chiếc bát Gà Bala.
Về mùi vị khi uống rượu bằng chiếc bát xương sọ này… ngoài hương vị của rượu, thực ra cũng chẳng có mùi vị gì đặc biệt khác.
"Ha ha ha, Lưu sứ quân quả thật là một người có dũng khí đáng kinh ngạc, khiến người khác phải khâm phục!" Bố Đô Căn cười lớn, bước đến chỗ Lưu Hòa, nói.
Lưu Hòa quay đầu lại, nhìn Bố Đô Căn, hỏi: "Đại vương nói vậy là có ý gì?"
Bố Đô Căn chỉ vào chiếc bát xương sọ trong tay Lưu Hòa, cười nói: "Năm xưa ta cũng đã mời cha ngươi uống rượu bằng chiếc bát này, nhưng… ha ha, cha ngươi một ngụm cũng không uống! Ông ấy còn nói gì nữa nhỉ… ừm, ta quên rồi."
"Cha ta thường nói những điều hợp lý..." Lưu Hòa mỉm cười, giơ chiếc bát lên, "Nhưng dũng khí không chỉ thể hiện qua việc uống rượu, mà còn ở những điều quan trọng hơn... Ngài nghĩ thế nào?"
"Ha ha ha, nói gì thì nói, quan trọng nhất là đánh thắng, chỉ có chiến thắng mới là quan trọng nhất!" Bố Đô Căn cười to, "Các ngươi người Hán chỉ giỏi nói nhiều..."
Lưu Hòa vẫn giữ nụ cười bình thản, đáp: "Nhưng khi chúng ta người Hán ra tay thì cũng không tệ đâu."
Bố Đô Căn giương đôi mày lên trong chốc lát, rồi lại nở nụ cười lớn: "Ha ha ha! Ngươi quả thật không giống cha ngươi! Ha ha ha! Nào, nào, chúng ta hãy tìm chỗ ngồi xuống nói chuyện chút đi?"
Lưu Hòa nhìn thoáng qua Nạn Lâu đứng phía sau Bố Đô Căn, rồi gật đầu nói: "Được thôi. Ta cũng đang muốn nói chuyện với Đại vương."
Lần này, Lưu Hòa và Nạn Lâu cố tình tách nhau ra để tạo cơ hội cho Bố Đô Căn chủ động đến gần. Và đúng như Lưu Hòa dự đoán, Bố Đô Căn đã rời khỏi vị trí, đến chỗ họ. Những hành động như xây dựng núi đầu người hay sử dụng bát xương sọ để uống rượu của Bố Đô Căn đều không làm Lưu Hòa nao núng.
Tiếng ồn ào quanh đống lửa dần dịu lại. Bố Đô Căn đứng đó, nhìn xa xăm về phía chân trời mờ mịt. Đám vệ sĩ lùi ra xa, tạo thành một không gian riêng tư cho ba người.
"Nói đi... Các ngươi muốn gì... và có gì để trao đổi?" Bố Đô Căn hỏi thẳng, không nhìn Lưu Hòa và Nạn Lâu.
Lưu Hòa và Nạn Lâu trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Lưu Hòa lên tiếng: "Chúng ta có những thứ mà Đại vương cần, và Đại vương cũng có những thứ chúng ta muốn. Vậy chẳng phải đôi bên đều có lợi sao?"
Bố Đô Căn cười lớn hai tiếng, rồi quay sang nhìn Lưu Hòa, nhưng lại nói với Nạn Lâu: "Vua Ô Hoàn, ta cứ tưởng ngươi là người quyết định... Ai ngờ... ha ha ha..."
Nạn Lâu nhướng mày đáp: "Ta biết rõ trọng lượng của bản thân mình... Hơn nữa, điều quan trọng là lợi ích, nếu không có đủ lợi ích thì dù muốn quyết định cũng không thể làm được, phải không?"
Bố Đô Căn cười lớn, gật đầu, sau đó mới nhìn Lưu Hòa, nói: "Vậy nói đi, người quyết định, cụ thể là gì?"
"Thường Sơn và Cửu Nguyên," Lưu Hòa đáp, sau đó chỉ vào đội quân Ô Hoàn bên cạnh, "Đại vương có thể nhận được trang bị tương tự như của họ."
Bố Đô Căn không cần suy nghĩ mà ngay lập tức từ chối: "Chuyện đó không thể!"
Thường Sơn và Cửu Nguyên vốn dĩ là đất đai của Đại Hán, nhưng từ thời Đông Hán, vùng đất này đã bị suy yếu dần, và sau nhiều cuộc di cư quy mô lớn, Hán tộc gần như đã rút lui khỏi hai vùng này, mất đi quyền kiểm soát.
Những vùng đất như vậy, kể cả ở phía bắc của Tịnh Châu, hay như ở Tây Lương, đều đã bị bỏ hoang, trở thành đồng cỏ của dân du mục.
Lưu Hòa cười nói: "Đại vương có biết vì sao Khuất Bỉ Năng, mặc dù lấy cớ tấn công Ngư Dương, nhưng cuối cùng lại chỉ vây mà không đánh, rồi rút lui ngay cả khi đã mất ba nghìn quân?"
Bố Đô Căn khi nghe đến tên Khuất Bỉ Năng, lộ rõ vẻ không vui, nhưng vẫn kiềm chế, trầm giọng hỏi: "Tại sao?"
"Bởi vì một bên là thứ đã cầm chắc trong tay, còn bên kia phải đánh đổi xương máu để lấy, mà chưa chắc đã đạt được... Nếu là Đại vương, ngài sẽ chọn bên nào?" Lưu Hòa mỉm cười.
Bố Đô Căn nhíu mày, không nói gì.
"Vậy nên, những gì cầm trong tay mới là quan trọng nhất..." Lưu Hòa nhìn Bố Đô Căn, "Ta có thể cung cấp cho Đại vương những thứ mà Khuất Bỉ Năng không có... dao kiếm sắc bén, áo giáp kiên cố, và những mũi tên có thể sử dụng đến mười, hai mươi lần mà không gãy... Với những thứ này, Đại vương còn sợ không đánh bại được Khuất Bỉ Năng và giành lại quân đội sao?"
"Ngươi nghĩ ta sợ Khuất Bỉ Năng sao?!" Bố Đô Căn trừng mắt.
"Ta lỡ lời rồi, ta lỡ lời..." Lưu Hòa không để tâm, tiếp tục: "Với ta ở đây, Đại vương không cần lo lắng về Tướng quân Chinh Tây... Hơn nữa, những thứ này đều do ta mất bao công sức, tiêu tốn nhiều của cải để vận chuyển từ Tướng quân Chinh Tây về đây... chỉ để đổi lấy Cửu Nguyên và Thường Sơn mà thôi."
Lưu Hòa nhìn Bố Đô Căn: "Ngoài ra... Nếu mất Cửu Nguyên và Thường Sơn, Đại vương cũng không cần lo lắng về quân của Chinh Tây dưới chân núi Âm Sơn nữa... Những năm qua, trong khi Đại vương bận rộn ở phương Nam, Khuất Bỉ Năng đã thu nạp không ít người từ Mạc Bắc... Đội quân hậu vệ ba nghìn người này của hắn nói bỏ là bỏ... Thật đáng kinh ngạc..."
"Ta muốn Ngư Dương!" Bố Đô Căn suy nghĩ một lát, nghiến răng nói, "Các ngươi phải giúp ta chiếm lấy Ngư Dương, khi đó Thường Sơn và Cửu Nguyên sẽ thuộc về các ngươi!"
"Đại vương nói đùa rồi..." Lưu Hòa cười lớn, "Kỵ binh của Đại tướng quân Viên Thiệu có lẽ đang trên đường tới... Nếu lại giống như lần trước... Nhưng Đại vương đừng lo... Ta nghĩ có thể lấy một số thứ từ Ngư Dương. Tuy không nhiều, nhưng có còn hơn không, đúng không? Hơn nữa, Khuất Bỉ Năng không thể lấy được gì từ Ngư Dương, còn Đại vương thì có thể, điều đó chẳng phải đã chứng minh được điều gì sao?"
Bố Đô Căn trừng mắt nhìn Lưu Hòa, sau đó lại quay sang nhìn Nạn Lâu.
Nạn Lâu cũng chỉ cười, không nói gì, và bước lại gần Lưu Hòa hơn một chút...
"Ta muốn lương thực, muối, sắt, vải vóc và phụ nữ!" Bố Đô Căn lùi một bước, liệt kê: "Năm mươi vạn thạch lương thực! Một trăm vạn tiền vàng! Năm vạn đán muối, hai vạn cân sắt! Năm nghìn tấm vải, ba nghìn phụ nữ!"
Lưu Hòa quay sang nhìn Nạn Lâu, rồi cả hai cùng lắc đầu. Lưu Hòa cười nói: "Vậy thế này, chúng ta sẽ tặng miễn phí cho Đại vương một số trang bị, như xe phá thành, thang công thành... Đại vương tự đi đánh Ngư Dương, đánh được bao nhiêu đều thuộc về Đại vương, chúng ta không cần gì cả, thấy thế nào?"
Bố Đô Căn không giận, nói: "Vậy các ngươi có thể đem đến bao nhiêu?"
"Ngư Dương đã bị bao vây lâu như vậy, người trong thành cũng cần ăn uống... Ngay cả khi chiếm được thành, cũng chẳng có nhiều lương thực đến vậy... Vậy ba vạn thạch lương thực, muối thì xem có bao nhiêu, hai ba trăm đán là được. Sắt thì gom góp khoảng mười xe, những thứ còn lại nếu có thì thêm vào, nếu không có cũng không sao... Về những số lượng lớn mà Đại vương yêu cầu thì không thể đáp ứng được... Nhưng ta có thể bảo người trong thành Ngư Dương chuẩn bị nhiều cờ xí, áo giáp và con dấu, để Đại vương có thể phô trương thanh thế."
"Cái này không có, cái kia cũng không có... Hừ, ta cần cờ xí để ăn chắc? Được rồi, xem như nể mặt các ngươi..." Bố Đô Căn suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Nhưng Cửu Nguyên thì không thể, chỉ có Thường Sơn thôi..."
Lưu Hòa và Nạn Lâu nhìn nhau, sau đó cùng gật đầu đồng ý.
"Ha ha ha... Tốt, tốt lắm!" Bố Đô Căn cười lớn, vỗ tay, "Vậy từ nay chúng ta là láng giềng tốt, bạn tốt rồi! Nào nào, tiếp tục uống rượu!"
"Đại vương, xin mời..."
"Đại vương quả là người uống rượu giỏi!"
"Ha ha ha, hôm nay không say không về!"
Ba người đã đạt được thỏa thuận, cười đùa thân mật và cùng quay lại chỗ ngồi, nhưng thật sự họ có vui vẻ hay chỉ là đóng kịch, thì không ai ngoài họ biết được.
**