Quỷ Tam Quốc

“Nghe nói Hàn tướng quân đã quay lại Kim Thành rồi?” Hạ Mưu liếc nhìn Mã Siêu, trong cổ họng phát ra những âm thanh lục khục như thể một cục đờm đang trồi sụt bên trong, ông ta ho khan một tiếng, rồi mới lên tiếng: “Hiền chất sao không đi theo cùng? Kim Thành là nơi trọng yếu, không thể để xảy ra sai sót gì được…”
Mã Siêu mỉm cười, không để tâm đến câu hỏi về Kim Thành của Hạ Mưu, mà nói: “Hạ tướng quân, haha… Ngài có phải đang nghĩ rằng họ Tông không còn khả năng gây rối nữa, nên rất mong chú ta rời đi, hả? Đến mức ngài còn muốn ta cũng đi luôn, rồi sau đó để lại đám Khương nhân này cho ngài dễ dàng thu phục?”
“Cái này…” Hạ Mưu lập tức lắc đầu phủ nhận, nói: “Hiền chất sao lại có thể nghĩ như vậy? Ta làm quan đã nhiều năm, không cầu vinh hoa phú quý, quyền cao chức trọng, chỉ mong quê hương được bình an, bách tính được ấm no... Việc tranh chấp với họ Tông cũng chỉ là để dẹp bỏ phân tranh ở Quan Trung, khôi phục lại sự thống nhất, để bách tính có thể nghỉ ngơi hồi phục… Chuyện Kim Thành, ta cũng không lường trước được… Hơn nữa, Hàn tướng quân cũng là bạn cũ của ta, làm sao ta có thể tham lam tài sản của bạn bè, làm hoen ố thanh danh của mình? Hiền chất, ngươi đã lo lắng quá rồi!”
Mã Siêu khẽ cười một tiếng, không tỏ ý phản đối hay đồng tình, rồi nói: “Được, vậy thì xin Hạ tướng quân hãy chuẩn bị lương thảo, ta sẽ lập tức mang đi, không làm phiền ngài thêm nữa!”
Những lời của Hạ Mưu, Mã Siêu không tin lấy nửa chữ.
Trước đây, khi bắt được đám Khương nhân có hành động mờ ám, kẻ nào bị oan thì thường chỉ nói ít, quanh đi quẩn lại vài câu “ta không làm”, “ta bị oan”. Còn những kẻ thực sự đã ra tay, thường lại đưa ra cả một bài luận dài, bởi trước khi hành động, chúng đã suy nghĩ thấu đáo, bao gồm cả những lời biện hộ cho chính mình.
Nghĩ như vậy, Hạ Mưu trước mặt chẳng phải rất giống với những kẻ đã động tay động chân đó sao?
Có vẻ như vừa nói một tràng dài, Hạ Mưu cảm thấy khó chịu trong cổ họng, phát ra vài âm thanh lục khục như cục đờm lại trào lên. Lần này thì không trôi xuống dễ dàng nữa, ông ta ho một hồi, thở dốc rồi mới lên tiếng: “Khụ khụ… Hiền chất, ngươi vừa nói gì?”
“Lương thảo!” Mã Siêu liếc nhìn Hạ Mưu, lạnh lùng ném ra hai chữ.
“À, lương thảo à, dễ thôi… dễ thôi… Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ, nên làm, nên làm…” Hạ Mưu cười toe toét rồi ra lệnh: “Người đâu, ừm, ra hậu doanh kiểm tra đi, điều chút lương thảo cho Mã tiểu tướng quân…”
Vệ binh ngoài trướng đáp lời, sau đó không lâu lại quay về bẩm báo: “Bẩm tướng quân, hậu doanh đã không còn thừa lương thảo.”
“Cái gì?!” Hạ Mưu đập mạnh lên bàn, sắc mặt biến đổi, “Sao lại không còn lương thảo?!”
“Bẩm tướng quân, mấy ngày trước Bạch Mã Khương và Thanh Y Khương đã vận chuyển đi một đợt. Hôm qua, Mâu Ngưu Khương cũng đã kéo ba xe đi rồi, đó là số lương thảo cuối cùng... Vì thế…”
Hạ Mưu giận dữ đập bàn liên tiếp, nói: “Đồ chết tiệt, đã không còn lương thảo, sao không báo sớm! Phải chuẩn bị từ trước! Mã tiểu tướng quân đến đây lấy lương thảo, chẳng lẽ còn phải báo trước cho các ngươi? Người đâu, lôi hắn đi, phạt nặng!”
Tên vệ binh im lặng, không nói một lời nào, bị mấy tên lính khác xông vào lôi đi.
Hạ Mưu thở mạnh, trong cổ lại phát ra những tiếng lục khục, rồi ông ta dừng lại, cười nói: “Mã tiểu tướng quân, hay là như thế này, ta sẽ lập tức sai người đến nơi khác điều lương thảo. Đợi khi lương thảo đến, ta sẽ báo cho ngài, được chứ?”
Thực ra, Hạ Mưu chẳng có ý định đưa lương thảo cho Mã Siêu, tất cả những hành động hiện tại chỉ là diễn kịch mà thôi.
Hàn Toại vừa rời đi, Hạ Mưu liền tính kế với Mã Siêu.
Không có lương thảo, ngươi xem Mã Siêu làm cách nào để giữ được Khương nhân?
Lý do rất đơn giản, Mã Siêu tuy đẹp trai, ừm, điểm này không quan trọng. Quan trọng là Mã Siêu còn trẻ, mà tuổi trẻ đồng nghĩa với thiếu kinh nghiệm, dễ uốn nắn. Ừm, có vẻ như có điều gì đó không ổn ở đây, nhưng không sao, dù sao Hạ Mưu cũng cho rằng chỉ cần kiểm soát được Mã Siêu, thì muốn uốn cong thành cong, muốn ép thẳng thành thẳng cũng không khó gì.
Nhưng Hạ Mưu không ngờ rằng, dù người trẻ thiếu kinh nghiệm, nhưng họ lại tràn đầy sức mạnh và sự quyết đoán.
Mã Siêu im lặng một lúc, rồi đứng dậy, cười nhạt và chắp tay: “Cũng được, vậy thì phiền Hạ tướng quân rồi…”
“Haha, không có gì… không có gì…” Hạ Mưu cười tự mãn, rồi nói lớn: “Người đâu, tiễn Mã tiểu tướng quân…”
Lời còn chưa dứt, Mã Siêu đã "vút" một cái, nhanh như chớp, rút lấy thanh đao của tên vệ binh gần đó, chém hắn một nhát ngã gục, rồi ngay lập tức lao thẳng về phía Hạ Mưu!
“Đại... đại... đại...!” Hạ Mưu trải qua một thoáng hoảng loạn, nhưng nhiều năm trong quân ngũ đã khiến ông ta nhanh chóng trấn tĩnh lại. Ông ta lớn tiếng quát, vừa để kéo dài thời gian, vừa để làm Mã Siêu chùn bước: “Mã tiểu tướng quân, ngươi có biết…”
“Ta không muốn biết!” Mã Siêu, đang trong thời kỳ nhiệt huyết của tuổi trẻ, hành động nhanh hơn suy nghĩ. Ngay sau khi chém một nhát qua cổ Hạ Mưu, hắn mới nói nốt câu này.
Hạ Mưu dùng tay ôm cổ, cố gắng vô vọng để bịt lại vết thương, máu phun ra không ngừng, phát ra những tiếng "xì xì" qua khí quản như tiếng rít của rắn. Đôi mắt ông ta, vốn dĩ lúc nào cũng nửa nhắm nửa mở, giờ trợn tròn, khuôn mặt đầy vẻ kinh hoàng và không thể tin nổi. Ông ta khẽ nâng tay chỉ vào Mã Siêu, như thể đang van xin, lại như đang nguyền rủa, cuối cùng thì ngã gục xuống đất.
Mã Siêu chém gục mấy tên vệ binh còn lại trong trướng rồi đạp lên xác Hạ Mưu, gạt mũ giáp của ông ta ra, túm lấy mái tóc đã hoa râm, vung đao chém phăng đầu của Hạ Mưu.
Máu tươi vẫn chưa khô bắn tung tóe khắp nơi, cả lên người và khuôn mặt trắng trẻo của Mã Siêu. Một vài giọt máu rơi đúng vào khóe miệng hắn.
Mã Siêu theo bản năng đưa lưỡi liếm một cái, rồi nhổ toẹt ra: “Tanh chết đi được!” Sau đó, hắn không thèm nhìn xác của Hạ Mưu nữa, một tay cầm thanh đao đẫm máu, một tay nắm chặt cái đầu còn mở trừng mắt của Hạ Mưu, bước ra khỏi đại trướng.
Bên ngoài, vệ binh của Hạ Mưu và quân lính theo Mã Siêu đã giao chiến với nhau. Mã Siêu không nói lời nào, giơ cao cái đầu của Hạ Mưu, lớn tiếng hô: “Lão tặc muốn thâu tóm binh mã, hãm hại hiền lương, nay đã bị tru diệt!”
tràn ly dầu sôi, ngay lập tức khiến cả trại lính của Hạ Mưu nổ tung như một nồi nước sôi bị đổ một gáo nước lạnh vào. Khắp nơi trở nên hỗn loạn, tiếng la hét vang trời, binh sĩ của Hạ Mưu bắt đầu tán loạn.
...
Hàn Toại không hề biết rằng ngay sau khi ông rời đi, Mã Siêu đã có thể gây ra một cuộc nổi loạn lớn như vậy. Trong tâm trí Hàn Toại, Kim Thành vẫn là nơi trọng yếu nhất.
Tuổi tác của Hàn Toại không còn trẻ nữa, lối suy nghĩ và mối quan tâm của ông đương nhiên không giống với những người trẻ tuổi, điều này là hoàn toàn tự nhiên.
Vào thời Hán, tuổi thọ trung bình của người dân thường chỉ khoảng bốn, năm mươi tuổi, do nhiều vấn đề khác nhau, phần lớn mọi người sẽ âm thầm qua đời. Nếu ai sống đến được sáu mươi tuổi, đã được coi là trường thọ, mà nếu ai sống đến bảy mươi tuổi, người đó thậm chí được coi như một điềm lành cho quốc gia.
Ngay cả ở thời sau, khi vương triều Thanh tổ chức mừng thọ cho những cụ già trên bảy mươi tuổi, đó cũng được coi là điềm lành của quốc gia.
Vì vậy, hành vi hiện tại của Hàn Toại, từ tư duy khởi nghiệp chuyển sang tư duy giữ nghiệp, là điều hoàn toàn hợp lý. Không phải ai cũng giống như Lưu Bị, dù đã bốn, năm mươi tuổi nhưng vẫn giữ nguyên tham vọng lớn lao để lập nghiệp. Dĩ nhiên, nửa đầu cuộc đời của Lưu Bị nhiều lần cố gắng lập nghiệp nhưng cuối cùng chỉ lập được phần “lập”, mà không thể giữ được phần “nghiệp”.
Kim Thành có căn cơ, có gia đình, và điều quan trọng nhất là ở đó còn có con cái, hậu duệ của Hàn Toại, là người kế thừa dòng họ. Vì thế, Kim Thành không thể có bất cứ sơ suất nào.
Chính vì điều này, Hàn Toại vô cùng lo lắng, thúc ngựa đi vội vàng để quay về Kim Thành càng sớm càng tốt.
Để từ Quan Trung đến Lũng Hữu, phải vượt qua dãy núi Lũng Sơn, một dãy núi chạy theo hướng gần như từ bắc xuống nam. Từ xưa đến nay, chỉ có năm con đường có thể thông qua dãy núi này.
Đầu tiên là đường Vụ Đình; thứ hai là đường Kê Đầu; thứ ba là đường Phiên Tu; thứ tư là đường Cổ Đạo Quan Lũng, còn được gọi là đường Lũng Đê; và con đường thứ năm là Trần Thương Cổ Đạo, chạy dọc theo thung lũng sông Vị Thủy.
Đường Vụ Đình và đường Kê Đầu nằm ở phía bắc, thuộc phần bắc của dãy Lũng Sơn. Đối với Hàn Toại, việc đi vòng một cung đường xa như vậy là không hợp lý, do đó hai con đường này không phải là lựa chọn tốt nhất để hành quân.
Đường Trần Thương Cổ Đạo, vốn đã tồn tại từ thời Tiền Tần, nhưng con đường này không hoàn toàn là đường núi, mà chủ yếu là một con đường bắc qua các vách núi (sơn đạo). Những con đường như thế này khó đi ngay cả đối với người đi bộ, huống hồ là hành quân với kỵ binh. Dù người ta nói rằng tổ tiên của Hàn Toại, Hàn Tín, đã từng dùng con đường này để tấn công Quan Trung, nhưng vào thời hiện tại, con đường này đã bị xuống cấp nghiêm trọng. Nếu không tiến hành sửa chữa quy mô lớn, sẽ rất khó để kỵ binh đi qua. Hàn Toại cũng không có đủ thời gian hay tinh thần cách mạng cao để làm người tiên phong sửa đường.
Đường Cổ Đạo Quan Lũng, tức là Lũng Đê, trên lý thuyết là con đường ngắn nhất. Nhưng vấn đề là do chính sách dần dần từ bỏ Tây Vực của nhà Hán và các cuộc chiến tranh với Tây Khương trong nhiều năm, một con đường thuận tiện cho kỵ binh như vậy lại trở thành mối đe dọa đối với vùng Quan Trung. Vì thế, con đường này đã bị bỏ hoang.
Sau hàng chục năm không sử dụng, con đường Cổ Đạo Quan Lũng đã bị cỏ dại và đá lở che phủ, chỉ còn phù hợp cho các đoàn buôn nhỏ hoặc quân lính bộ hành. Để hành quân quy mô lớn, Hàn Toại chỉ có thể chọn con đường gần đường Lũng Đê là đường Phiên Tu.
Đường Phiên Tu, so với đường Trần Thương Cổ Đạo, có thể được coi là một con đường "tươi mới". Vào thời kỳ loạn lạc sau khi Vương Mãng bị lật đổ, nhiều quân phiệt đã tranh giành quyền lực, trong đó Quý Tiêu nắm giữ Lũng Hữu. Quang Vũ Đế Lưu Tú đã cử quân đến đánh nhưng bị chặn ở cửa ải Lũng và phải rút lui trong thất bại.
Sau đó, tướng Lại Diệp dưới trướng Quang Vũ Đế đã tìm kiếm và phát hiện ra con đường mới này, chính là đường Phiên Tu. Ông đã khai phá con đường qua núi, dùng nó để tấn công và chiếm được trọng trấn Lược Dương nằm trên Cổ Đạo Quan Lũng, khiến Quý Tiêu kinh hãi. Quý Tiêu đã dẫn quân bao vây Lược Dương, đồng thời cho quân chặn các cửa ải Lũng, Kê Đầu, và Vụ Đình, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.
Vì vậy, nói có năm con đường, nhưng trên thực tế, chỉ có đường Phiên Tu là thích hợp cho hành quân nhanh chóng với quân lính đông đảo. Hàn Toại, người đã từng nhiều lần hành quân qua lại giữa Tây Lương và Quan Trung, đương nhiên biết rõ điều này. Do đó, ông dẫn quân thẳng tiến tới đường Phiên Tu.
Đặc biệt, ở gần con đường Phiên Tu có một địa danh quen thuộc với nhiều người, đó là Nhai Đình.
Phía đông của Nhai Đình chính là cửa ngõ của đường Phiên Tu, từ lâu đã là một điểm chiến lược quan trọng. Ban đầu, nơi này có một thành nhỏ để đóng quân, nhưng do trọng tâm của nhà Hán đã chuyển từ Trường An về Lạc Dương, các cứ điểm quân sự ở vùng Quan Trung cũng không còn được coi trọng nữa. Thậm chí ngay cả Tiêu Quan cũng đã bị bỏ hoang, huống hồ là thành nhỏ tại Nhai Đình?
Vì thế, thành này đã trở nên hoang tàn, chỉ thỉnh thoảng có thương nhân hoặc thổ phỉ ghé qua, coi đây là điểm dừng chân tạm thời.
Khi đến cửa ngõ đường Phiên Tu, Hàn Toại dừng ngựa, phái ra vài toán lính trinh sát đi thăm dò đường núi.
Dù đang rất vội vàng, Hàn Toại vẫn không quên những động tác thăm dò cơ bản, đặc biệt là ở một nơi chiến lược như thế này. Ngay cả những kẻ bất cẩn nhất, khi đến đây cũng phải mở to mắt mà quan sát, nếu không, đống xương trắng lấp dưới lớp bụi sẽ là lời cảnh báo rõ ràng về số phận của những thương nhân hay đoàn quân sơ suất.
Theo lý thuyết, nơi này không có gì đáng lo ngại, chẳng tên thổ phỉ nào dám khiêu chiến một đội quân lớn. Hơn nữa, Hàn Toại vừa mới dẫn quân từ Lũng Hữu đến Quan Trung mà không gặp bất cứ sự cố nào. Tuy nhiên, Hàn Toại vẫn cẩn thận phái trinh sát đi kiểm tra.
Gió bụi cuồn cuộn trong đường núi Phiên Tu, che mờ mọi tầm nhìn. Những tên trinh sát như những chú chim nhỏ lao vào màn sương mù, chỉ trong giây lát, bóng dáng của họ đã bị nuốt chửng bởi đám bụi vàng.
Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, gào thét qua khe núi, cuốn lấy lớp bụi vàng trên mặt đất, vũ điệu của chúng trở nên sôi nổi khi nhảy múa trên bầu trời. Nhưng khi chúng tưởng mình có thể chạm tới thiên đường, cơn gió liền rời bỏ, để mặc lớp bụi vàng rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.
Muốn bay lên trời?
Mơ tưởng hão huyền…
Bầu trời là nơi dành cho mây gió, không phải cho bụi vàng.
Cũng giống như Kim Thành chỉ thuộc về Hàn Toại, không ai được phép chạm vào. Kẻ nào dám mạo phạm, Hàn Toại sẽ khiến hắn nát tan như bụi vàng!
Giữa làn bụi vàng, mấy tên trinh sát quay trở lại, báo rằng mọi thứ trong và ngoài
đường núi đều bình thường, không phát hiện bất kỳ dấu vết quân địch nào.
Hàn Toại gật đầu, sau đó vẫy tay ra hiệu, trong tiếng người hò reo, ngựa hí vang, ông ra lệnh cho quân tiền phong tiến vào đường núi Phiên Tu, tiếp tục hành quân về phía tây. Mặc dù con đường Phiên Tu đã được mở rộng qua nhiều thời kỳ, nhưng vẫn là một con đường núi, không thể rộng rãi như vùng đồng bằng Quan Trung. Hơn nữa, giữa Quan Trung và cao nguyên Lũng Hữu có sự chênh lệch độ cao vài trăm mét, vì thế đội quân phải di chuyển thành nhiều nhóm, không thể ào ạt đi hết cùng một lúc.
Chưa bao lâu sau khi đội quân của Hàn Toại tiến vào đường núi, đột nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên như tiếng sấm rền, tiếng vọng dội từ vách núi này sang vách núi kia, khiến Hàn Toại nhất thời không thể xác định được tiếng vó ngựa đang đến từ phía đông hay phía tây!
Tiếng vó ngựa ầm ầm vang vọng khắp nơi, Hàn Toại kinh hoàng ghì cương ngựa, quay tròn tại chỗ, cố gắng phân biệt phương hướng của tiếng vó ngựa.
“Không hay rồi! Không hay rồi!”
Một tên lính bám đầy bụi bặm chạy tới, khuôn mặt hoảng loạn, hét lên: “Tướng quân, không rõ từ đâu có quân địch đang tấn công chúng ta!”
“Cái gì?!” Hàn Toại lập tức tóm lấy tên lính, hét lớn: “Quân địch ở đâu? Ở cửa ải hay ở Nhai Đình? Có bao nhiêu quân?”
Nhưng không ngờ, tên lính lại chỉ về phía sau, run rẩy kêu lên: “Không phải ở Nhai Đình, cũng không phải ở phía trước, mà là ở phía sau chúng ta!”
Làm sao lại có thể ở phía sau?!