Quỷ Tam Quốc

Trong thành Trường An, không chỉ riêng Lý Thôi và Quách Tỵ là những người nhận được tin tức về việc thành Túc bị công phá.
Những sự kiện như thế này, khi tin tức quân sự nhanh chóng lan truyền đến Trường An, ngay lập tức sẽ có những người khéo léo dò hỏi và biết được tình hình. Trong thời đại này, không có khái niệm về công tác bảo mật, vì vậy thông tin nhanh chóng được lan truyền, từ một người biết trở thành hàng trăm người đều nghe được rằng Phi Tiềm ở phương Bắc, chỉ huy quân đội đã chiếm được thành Túc, và lực lượng quân đội của ông ta đang trở nên mạnh mẽ.
Túc thành...
Điều này làm nhiều người phải bắt đầu suy nghĩ.
Đối với các quan viên lớn nhỏ tại Trường An, họ thực sự mong rằng Dương Bưu và gia tộc họ Dương ở Hồng Nông sẽ là người giải quyết vấn đề hiện tại. Tuy nhiên, đội quân của Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung hiện đang bị chặn ở ải Đồng Quan, và không ngờ rằng lại là Phi Tiềm từ phương Bắc mở ra cục diện trước tiên.
Vậy Phi Tiềm sẽ làm gì tiếp theo? Liệu đội quân phương Bắc của Phi Tiềm có thể đánh bại liên quân của Lý Thôi và Quách Tỵ không?
Cuộc chiến này có ảnh hưởng đến bản thân mình không? Nếu Phi Tiềm tiến vào Trường An trước, liệu ông ta có trở thành một "Vương Doãn" khác?
Có lẽ người đến từ vùng đất Tịnh Châu thực sự sẽ vươn lên?
Những câu hỏi lớn nhỏ bắt đầu len lỏi trong tâm trí của các quan chức, thậm chí họ còn tính toán rằng nếu Phi Tiềm thực sự bước chân vào vòng xoáy quyền lực của nhà Hán, họ sẽ phải ứng phó như thế nào.
Thực ra, vào lúc này, đại đa số những kẻ quyền quý và hào phú ở vùng Tam Phụ vẫn chưa nhận ra rằng một tai họa lớn đang ập đến.
Điều này phần nào nhờ vào di sản của triều đại nhà Hán…
Khác với vùng đất biên giới lạnh giá, nơi mà người Hồ thường xuyên tấn công và cướp bóc, vùng Tam Phụ tuy không giàu có như Ký Châu hay Dự Châu, nhưng vẫn được coi là khu vực sung túc, không quá khốn khó.
Chính sách của nhà Hán đã đạt đến giai đoạn cuối, và chính sự yếu kém của triều đình đã dẫn đến cuộc nổi loạn của quân Hoàng Cân. Sau khi vượt qua được cuộc khủng hoảng đó, vào thời Hán Linh Đế, triều đình đã không còn khả năng điều quân đến các khu vực để tiêu diệt những tàn dư của quân Hoàng Cân.
Để giải quyết các nhóm tàn dư này, Hán Linh Đế đã ban chiếu chỉ cho phép các địa chủ quyền quý tự do tuyển mộ binh lính để bảo vệ địa bàn của họ. Điều này giải thích tại sao hiện nay, nhiều điền chủ và hào phú vùng nông thôn đều có các nhóm binh lính riêng biệt trong các ụ đất hoặc thành trì tư nhân.
Những binh lính tư này đã mang đến cho các điền chủ một sự tự tin ngầm. Tất nhiên, những người ở vùng Tam Phụ cũng không ngoại lệ, nhiều người đã xây dựng các ụ đất lớn nhỏ để phòng thủ. Dù phần lớn họ chỉ muốn bảo vệ tài sản và gia tộc, không phải để nổi dậy, nhưng trong thời điểm này, một lượng lớn dân cư vẫn phụ thuộc vào các điền chủ này.
Hiện tại, dân số chính thức của nhà Hán có thể lên tới năm hoặc sáu mươi triệu người, nhưng trong dữ liệu thống kê chính thức của triều đình, con số chỉ đạt khoảng hai mươi triệu người.
Do đó, những điền chủ sở hữu lượng lớn dân cư và binh lính tư nhân vẫn chưa nhận thức được sự thay đổi ngầm của thời đại, họ vẫn tin rằng cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Đổng Trác, Vương Doãn, Lý Thôi, Quách Tỵ, hay những người như Mã Đằng và Hàn Toại ở phía Tây, hoặc Dương Bưu ở phía Đông, chỉ là cuộc tranh chấp giữa các quan chức trong triều đình.
Trong tư duy của họ, dù các cuộc tranh chấp quyền lực có gay gắt đến đâu, cuối cùng họ vẫn sẽ được cần đến. Bởi vì nếu không có họ, ai sẽ nộp thuế từ những cánh đồng? Đương nhiên, chiến tranh thì sẽ có kẻ xấu số, nhưng miễn là kẻ xấu số đó không phải là họ, thì chẳng có gì đáng lo ngại.
Căn cơ của triều đình nhà Hán đã mục nát. Một số người mơ hồ nhận ra điều này, nhưng đại đa số vẫn không hề hay biết. Không chỉ những kẻ quyền quý và hào phú ở Tam Phụ, ngay cả Lưu Hiệp trong cung Vị Ương cũng không có nhận thức rõ ràng về tình hình.
Mỗi sáng, nếu không có triều hội (mà thực ra triều hội cũng hiếm khi được tổ chức), Lưu Hiệp sẽ cầm thanh kiếm "Trung Hưng" mà Đổng Trác để lại, trong hậu điện, múa kiếm cho đến khi kiệt sức.
Chỉ khi cầm thanh "Trung Hưng kiếm", Lưu Hiệp mới cảm thấy mình thật sự là một hoàng đế, và nên là một hoàng đế phục hưng vương triều.
Tên thái giám đứng bên cạnh, thấy Lưu Hiệp ngừng múa kiếm, đặt "Trung Hưng kiếm" vào vỏ, bèn tiến tới lau mồ hôi cho hoàng đế.
"… Bên ngoài," Lưu Hiệp liếc nhìn thái giám, hỏi khẽ, "… có gì mới lạ không?"
Thực ra, Lưu Hiệp còn không bằng những thái giám này. Dù có là thái giám thấp kém nhất, họ vẫn có thể lấy cớ đi mua sắm hoặc làm việc vặt để ra ngoài cung. Mặc dù không thể đi xa, nhưng so với Lưu Hiệp, người như một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng vàng, họ còn tự do hơn nhiều.
"… Bệ hạ…" Tiểu thái giám nhanh chóng liếc nhìn binh lính gác ngoài đại điện, rồi thừa dịp chỉnh sửa trang phục cho Lưu Hiệp, thì thầm: "… Túc thành đã thất thủ…"
Mắt Lưu Hiệp lập tức sáng lên, ông định nói gì đó, nhưng rồi thấy khuôn mặt hơi lo lắng của tiểu thái giám, liền vội vàng đổi giọng: "Trẫm… muốn thay áo."
"Vâng vâng… Bệ hạ, mời đi bên này…" Tiểu thái giám thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng đáp. Dù rằng hắn có thể nhân cơ hội ra ngoài cung để dò hỏi tình hình, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn có thể trắng trợn thể hiện rằng mình là tai mắt của Lưu Hiệp trước mặt mọi người, ngay cả khi Lưu Hiệp là hoàng đế của Đại Hán.
Trong thời Đổng Trác, chẳng phải đã có không ít cung nhân biến mất một cách bí ẩn sao? Ngay cả bây giờ, dưới triều đại của Lý Thôi và Quách Tỵ, liệu có tốt hơn thời Đổng Trác không?
Dù sao cũng có một nơi an toàn hơn.
Tại nơi vua thường lui tới để giải quyết nhu cầu cá nhân, tiểu thái giám cúi sát vào tai Lưu Hiệp, thì thầm kể lại toàn bộ những gì hắn nghe được.
Càng nghe, Lưu Hiệp càng phấn khích, hai tay siết chặt lại. Nếu không phải vì kiềm chế, có lẽ ông đã nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Ông trời không phụ Đại Hán!
Đại Hán vẫn còn những thần tử trung thành!
Lưu Hiệp có chút ấn tượng về Phi Tiềm, và ấn tượng đó khá tốt. Bây giờ nghe tin Phi Tiềm thực sự chỉ huy quân đội đến cứu viện, lòng ông không khỏi dâng trào cảm xúc khó tả.
Lưu Hiệp hăng hái giơ hai nắm đấm lên không trung, sau đó cố gắng kiềm chế cảm xúc, che giấu niềm vui trong lòng. Khi gương mặt trở nên bình tĩnh hơn, ông quay trở lại đại điện, ngồi trên ngai vàng, hai tay vuốt ve bàn lớn khảm vàng, hít một hơi thật sâu rồi thở ra thật nhẹ nhàng.
Những ngày tháng khổ ải này sắp kết thúc rồi, đúng không?
Phi Tiềm, Phi Tiềm, giờ ngươi đang làm gì?
Trong khi Lưu Hiệp đang mơ mộng về tương lai, thì tại ngoại ô thành Túc, dấu tích của trận chiến dần phai nhạt. Doanh trại trên sườn đất phía Bắc đã bị tháo dỡ,
những xác lính Tây Lương nằm ngổn ngang, chất đống cao như núi, bên cạnh là vô số binh khí và áo giáp bị lột ra.
Xã hội này coi mạng người không bằng vật chất. Áo giáp và binh khí còn giá trị hơn nhiều. Những chiếc xe đẩy cứ thế chở hết đống này đến xưởng rèn trong thành Túc. Những gì còn có thể sửa chữa thì sửa chữa, những gì không thể thì đem nung chảy, tái chế thành đầu thương hoặc thứ vũ khí nào đó.
Vài lao dịch đeo giỏ sau lưng, nhặt nhạnh các phần thi thể còn sót lại. Không quan tâm là phần nào, họ chỉ việc bỏ tất cả vào giỏ, đuổi lũ ruồi nhặng đang bay vo ve, rồi tiếp tục công việc của mình.
Cảnh tượng hàng ngàn kỵ binh như mây đen che trời, mưa tên bay rợp đất, giờ đây đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại những dấu vết mờ nhạt. Có lẽ chỉ trong vài ngày tới, ngay cả những dấu vết đó cũng sẽ biến mất hoàn toàn, và không ai sẽ còn nhớ rằng máu của biết bao người đã đổ xuống nơi này.
Theo thói quen trước đây, những thứ này, ừm, tạm gọi là "thứ", thường chẳng ai quan tâm. Người ta thậm chí không buồn dọn dẹp, để mặc cho chúng phân hủy trên cánh đồng, hoặc may mắn hơn là được nông dân đem chôn lấp sơ sài làm phân bón cho ruộng.
Xác chết cũng chẳng khác gì.
Khi sống, chúng vẫn là con người, nhưng khi chết, chúng chỉ còn là đống thịt thối không còn giá trị, mặc kệ đó mà phân hủy ngoài đồng, để cho thú hoang xé xác. Ai mà bận tâm?
Nhưng giờ đây, với mệnh lệnh của Phi Tiềm, dù chẳng ai hiểu rõ, quan viên trong thành Túc vẫn lập tức cho người thu gom và xử lý.
Trên mảnh đất trống bên ngoài thành Túc, tám trăm kỵ binh người Khương đứng thành hàng với ngựa bên cạnh. Giờ đây, phần lớn trong số họ đã khoác lên mình áo giáp của quân Tây Lương, và trên lưng ngựa còn treo thêm một bọc to đùng, không ai biết trong đó chứa gì. Trong trận chiến vừa qua, họ đã góp phần lớn, nên đương nhiên sẽ được nhận chiến lợi phẩm. Nếu không, lần sau ai sẽ liều mạng vì Phi Tiềm?
Trương Liêu cũng đã thay đổi trang phục, mặc thêm một chiếc áo choàng da bên ngoài giáp, khiến anh trông không khác gì đám kỵ binh người Khương xung quanh. Khi thấy Phi Tiềm, Trương Liêu liền cúi chào.
Phi Tiềm ra hiệu cho tùy tùng phía sau phân phát lương thực từ xe chở đồ cho đám kỵ binh người Khương đứng cạnh Trương Liêu. Đó chỉ là vài túi thịt ngựa hun khói, một túi ngũ cốc đã được rang chín và một túi da đựng rượu.
Dù tính toán kỹ lưỡng thế nào, mỗi trận chiến vẫn không thể tránh khỏi tổn thất một số chiến mã. Một số con ngựa bị thương có thể hồi phục, nhưng có những con thì không thể qua khỏi. Những con chiến mã xấu số đó sẽ trở thành thịt hun khói trên tay đám người Khương.
So với thịt, người Khương thích túi rượu hơn. Có người cẩn thận cất vào trong áo, có kẻ lại không đợi nổi mà vội mở ra uống vài ngụm. Nhưng dù thế nào, ai nấy đều tươi cười mãn nguyện với phần thưởng của mình.
Phi Tiềm ra hiệu cho Trương Liêu đi theo mình một đoạn.
Vẫn là câu nói cũ: Những người lính chỉ nể phục những dũng sĩ dũng cảm!
Dù thời gian Trương Liêu ở cùng đám kỵ binh người Khương không lâu, nhưng sự dũng mãnh của anh đã khiến họ kính nể, nên trong việc chỉ huy, Trương Liêu không gặp phải trở ngại nào.
Đi được một đoạn ngắn, hơi tách khỏi đội ngũ chính, Phi Tiềm nói với Trương Liêu: "Văn Viễn, lần này đi rất nguy hiểm, phải cẩn trọng. Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ, cứ trở về cũng không sao."
Trương Liêu cúi chào, đáp: "Xin chúa công yên tâm, Liêu nhất định sẽ phá địch mà về!"
Phi Tiềm nhìn Trương Liêu, lắc đầu nói: "Không, Văn Viễn, có vẻ như ngươi chưa hiểu…"
Trương Liêu ngạc nhiên: "…"
"… Văn Viễn, nếu quân Tây Lương trong thành Túc không chịu ra ngoài, ngươi nghĩ ta sẽ làm gì?" Phi Tiềm chỉ vào thành Túc bên cạnh, hỏi.
Trương Liêu nghĩ một lúc, rồi đáp: "Chúa công có thể cho nước dâng thành, vây khốn quân địch tại đây, rồi điều binh xuống phía nam…"
Phi Tiềm gật đầu: "Kế sách là như vậy. Thành công thì tốt, thất bại cũng không sao. Nếu đem toàn bộ hy vọng đặt vào kế sách thành công, thì khi thất bại sẽ không còn đường lui... Vì vậy, lần này ngươi đi, nếu có cơ hội phá trận giết địch thì tất nhiên rất tốt. Nhưng nếu không có cơ hội, cũng không cần ép buộc, chỉ cần quấy rối khiến chúng bất an là đủ, phải không?"
Trương Liêu bừng tỉnh, gật đầu.
Phi Tiềm cười khẽ, vỗ vai Trương Liêu nói: "Có thành Túc, chúng ta đã ở thế bất khả chiến bại. Giờ quyền chủ động nằm trong tay chúng ta… muốn Đông tiến, muốn Tây tiến, hoặc thậm chí trực tiếp đánh vào Tả Phùng cũng được. Vì vậy, Văn Viễn không cần quá áp lực. Có cơ hội thì đánh, không có thì rút về. Những trận chiến lớn nhỏ trong tương lai vẫn còn nhiều, ngươi không sợ không có cơ hội lập công sao?"
Trương Liêu lắng nghe những lời dặn dò ân cần của Phi Tiềm, không khỏi xúc động. Anh cúi chào lần nữa, cảm ơn Phi Tiềm rồi mới dẫn đội kỵ binh người Khương rời đi.
Khác với những vị tướng khác trong thời đại này, Phi Tiềm không bao giờ đòi hỏi những bức thư quân lệnh bắt buộc, hay yêu cầu tướng sĩ phải "mang đầu về gặp mặt". Đúng là, đôi khi điều đó sẽ khai phá tiềm năng tối đa của một người, nhưng không phải lúc nào những ai cam kết với thư quân lệnh cũng có thể thực hiện được.
Vì vậy, cách tiếp cận của Phi Tiềm là khích lệ. Ngươi hoàn thành 80% nhiệm vụ đã là đủ, nhưng nếu ngươi có thể hoàn thành 100%, thậm chí hơn thế, thì càng tốt.
Ở triều đại nhà Hán, hầu hết mọi người đều sống và chết theo lời nói của mình, nên trong đa số trường hợp, Phi Tiềm không cần lo lắng quá nhiều về tính kỷ luật của các tướng.
Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Phi Tiềm phải có sự hiểu biết nhất định về người đó.
Điều quan trọng nữa, có lẽ là do ảnh hưởng từ thế giới hiện đại, Phi Tiềm không thích đánh những trận chiến mà chỉ có một lựa chọn duy nhất: thành công hoặc tử vong.
Những trận chiến như vậy, mặc dù có vẻ hào hùng, nhưng chỉ những người chiến thắng mới được ghi danh vào sử sách. Còn những người thất bại, ai biết được họ đã nỗ lực bao nhiêu?
Tại sao phải thắng làm vua, thua làm giặc?
Tại sao không thể thắng làm vương, mà thua vẫn làm hầu?
Dù điêu âm là một nơi quá nhỏ, không đủ chỗ để triển khai quân, nhưng giờ đây có thành Túc, mọi thứ dường như đã thay đổi hoàn toàn.
Thành Túc giống như một mũi nhọn cắm vào vùng Tam Phụ, chỉ cần động đậy một chút, khu vực này sẽ phải run rẩy. Vì thế, giờ đây người nên lo lắng phải là Lý Thôi và Quách Tỵ, chứ không phải Phi Tiềm. Việc Phi Tiềm cần làm là thả đội kỵ binh người Khương của Trương Liêu đi quấy phá, còn mình thì chờ đợi cơ hội từ thành Túc.
Mặc dù kế hoạch của Phi Tiềm nghe có vẻ hợp lý, nhưng trời không bao giờ chiều lòng người. Ngay cả khi không có gì xảy ra, vận mệnh vẫn sẽ tự tạo ra những thử thách, những điều rối rắm còn đang đợi phía trước, như những quả mìn nằm dưới đất, sẵn sàng chờ đợi Phi Tiềm bước lên...
(Hồi này kết thúc)