Quỷ Tam Quốc

Trên đời không có bức tường nào mà không lọt gió, giống như nhất cử nhất động của Phí Tiềm đều ảnh hưởng đến Quan Trung và phương Bắc, những hành động của Viên Thiệu cũng ngay lập tức được phản ánh đến Ký Châu.
Thế nên, sự kiện lương thực bị mốc giống như nấm mốc khó trừ, bắt đầu bén rễ, và dưới sự lan truyền của lời nói, như những vệt mốc trên tường vào mùa xuân, ngày một lan rộng, càng lúc càng đen sẫm.
Tuy nhiên, đối với Viên Thiệu, những chuyện này tạm thời ông không bận tâm, dù có nghĩ đến thì cũng không có thời gian xử lý, vì ông đang gấp rút dẫn quân, lợi dụng lúc Tào Tháo chưa kịp trở về tiền tuyến, tìm cách đánh chiếm doanh trại của Tào quân.
Trong bất kỳ thời đại nào, việc tấn công một doanh trại hay thành trì được phòng thủ nghiêm ngặt đều là một việc khiến người ta nản lòng. Mỗi lần xung phong đều đồng nghĩa với sự tiêu hao xương máu, và chỉ khi đối phương mệt mỏi, hoặc hết sạch vũ khí tầm xa, quân tấn công mới có chút thời gian thở dốc.
Mỗi đợt tấn công của quân Viên giống như những kẻ khủng bố trong trò chơi Counter-Strike lao thẳng vào căn cứ của đối phương qua cửa trung tâm, và rồi sững sờ khi thấy cả đội quân đối thủ đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Trước hàng loạt mũi tên như mưa trút xuống, dù có khiên và áo giáp cũng khó tránh khỏi sơ suất, hay chẳng may gieo xúc xắc mà gặp vận đen…
Ánh sáng lạnh lẽo của binh khí làm nhức mắt người nhìn, và khắp mặt đất là những vệt máu tím đen như tấm thảm khổng lồ. Những đốm lửa bùng cháy từ những vật liệu bốc cháy tỏa ra khói đen, che phủ bầu trời trên chiến trường.
Trận chiến giữa quân Viên và quân Tào bắt đầu từ sáng và kéo dài đến tận buổi chiều.
Từ mặt trước của doanh trại, cuộc giao tranh lan ra các phía bên sườn doanh trại.
Tào Tháo thiết lập một doanh trại "ngũ hoa", lấy trại trung quân làm trung tâm, các trại nhỏ bảo vệ xung quanh ở phía trước, sau, và hai bên. Viên Thiệu chia quân thành ba đội, lần lượt tấn công trung quân và hai bên trước của doanh trại, đồng thời bố trí lực lượng ở hai bên sườn để đề phòng quân Tào từ hai trại sau tấn công ngược lại. Tất nhiên, lực lượng chủ lực của Viên Thiệu tập trung vào trại trung quân của Tào Tháo, trong khi hai cánh chỉ là đánh nghi binh, nhằm phân tán lực lượng đối phương. Nếu công chiếm được thì quá tốt, nếu không cũng phải làm cho quân phòng thủ không rảnh tay hỗ trợ các trại khác.
Mũi tên bay đầy trời, xuyên qua áo giáp, ghim vào thân thể. Tiếng chửi rủa, tiếng khóc, tiếng gào thét hòa lẫn vào nhau, tất cả mọi người trên chiến tuyến dường như đều hét lên, như thể nếu không hét bây giờ thì sẽ không còn cơ hội hét nữa.
Người lính vừa khích lệ, vừa tựa vào nhau lúc trước, giờ đã ngã xuống với dòng máu phun ra từ cơ thể. Trên tường thành, quân Tào thỉnh thoảng bị tên bắn trúng, rơi xuống như những bao cát chứa đầy bùn đất, trong khi dưới tường thành, quân Viên hoặc bị tên bắn thương, hoặc bị đá lăn, gỗ lớn đè trúng, thậm chí có người bị nước sôi và dầu nóng dội lên người. Khi rơi từ thang mây xuống, họ biến thành những khối thịt đỏ lòm, với làn da phồng rộp như lớp lụa mỏng, chỉ cần chạm nhẹ là bong ra, như những con chó hoang bị lột da, lăn lóc trên trận địa đầy máu.
Quân Tào trong doanh trại thậm chí còn dùng những cây gỗ dài để đẩy những quả cầu cỏ khô đã bốc cháy, thẳng tay ném xuống đội hình quân Viên. Những quả cầu cỏ khô phát nổ, bùng lửa trên cả hàng quân, thậm chí cả một khoảng lớn của đội hình quân Viên bốc cháy dữ dội.
Những người chết ngay sau khi bị đâm bằng đao kiếm có lẽ là may mắn hơn cả. Những binh sĩ bị thương ở tay, chân hoặc những bộ phận khác, hay những người bị bỏng dầu nóng, phải đối mặt với cái chết đau đớn kéo dài hơn.
Các loại vết thương khác nhau, thậm chí có những người bị gãy xương do chính chiến hữu của mình vô tình gây ra, và máu thịt gần như đã biến bức tường doanh trại thành một lớp bùn nhầy nhụa, đến mức nắm tay vào cũng trơn trượt.
Trận chiến diễn ra trên từng tấc đất của bức tường doanh trại. Thỉnh thoảng, một số binh sĩ Viên trèo lên được tường thành, nhưng ngay lập tức bị quân Tào từ bốn phía lao vào chém giết, hoặc bị đẩy ngược xuống.
Cuộc tàn sát tựa như địa ngục, những cảnh tượng tương tự không ngừng tái diễn trên các bức tường thành của doanh trại Tào quân. Nếu nhìn từ xa, sẽ thấy hai bên giống như những con kiến đang chiến đấu giành tổ, từng đợt người lao lên rồi lại ngã xuống, cứ thế từng đợt người dâng lên, rồi lại rút xuống, và mỗi lần va chạm, máu lại bắn tung tóe khắp nơi.
Dù là mưu kế hay âm mưu, lúc này chẳng còn tác dụng gì rõ ràng. Mọi thứ đều hóa thành sự tiêu hao sinh mạng con người, ai kiệt sức trước sẽ là kẻ thất bại. Tất cả những cuộc đấu đá, tính toán từ trước đến giờ chỉ nhằm mục đích giảm sức mạnh của đối thủ trước khi giao chiến. Nhưng đến khi lâm trận, chỉ còn lại sự đối đầu man rợ của sức mạnh.
Dù quân Tào chiếm được lợi thế về địa hình nhờ doanh trại, nhưng dưới áp lực tấn công của quân Viên, doanh trại của quân Tào như một mỏm đá trong cơn sóng dữ, bị quân Viên ào ạt lao tới như thủy triều. Mặc dù quân phòng thủ có lợi thế lớn, nhưng khí thế tấn công mạnh mẽ của quân Viên vẫn khiến binh lính Tào quân hoảng sợ.
Tào Nhân dẫn theo những tinh binh áo giáp, liều mạng ngăn chặn các cuộc tấn công của quân Viên ở tuyến đầu, liên tục di chuyển dọc theo bức tường thành, tiêu diệt hoặc đánh lui quân Viên đã trèo lên. Trong khi đó, cách đó vài chục mét, quân Viên đang dùng những cây gỗ lớn đập vào cửa doanh trại. Mặc dù cửa đã được chặn bằng xe chở đá và cát nặng, nhưng cảm giác rung chuyển dưới chân vẫn khiến tất cả binh lính Tào quân cảm thấy bất an, như thể dây thần kinh của họ sẽ bị đứt ngay tức thì.
Trong thời điểm này, cả hai bên đều chịu một thử thách lớn về mặt tinh thần.
Sợ hãi và bỏ chạy, né tránh tổn thương là bản năng của con người. Nhưng chỉ khi đứng giữa một nhóm đông người, họ mới có được dũng khí điên cuồng, mới có thể không để ý đến tổn thương của cơ thể. Sự quyết tâm của binh sĩ trong các đợt tấn công và phòng thủ chính là điểm mấu chốt quyết định thắng bại.
Trong khía cạnh này, Viên Thiệu dường như chiếm ưu thế hơn, vì ông ta thân chinh ra trận, trong khi Tào Tháo vẫn đang trên đường trở về.
Viên Thiệu hiểu rằng tin tức về sự thất bại của quân tiên phong của mình là lý do duy nhất giúp quân Tào duy trì tinh thần chiến đấu. Vì vậy, ông không thể chờ đến khi Tào Tháo trở về cùng với tinh thần chiến thắng, mà phải tấn công ngay khi Tào Tháo chưa về đến nơi, để phá tan doanh trại của quân Tào, chỉ khi đó mới có thể dập tắt hoặc thậm chí đè bẹp tinh thần chiến đấu đang dâng cao của binh lính Tào.
Tất nhiên, quân Tào cũng đã chuẩn bị kỹ càng cho cuộc tấn công của quân Viên và phản kháng rất kiên cường. Dù là nước sôi, dầu sôi, đá lăn, gỗ lớn, hay cung tên, hay giáo dài, tất cả đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Vì vậy, ngay từ những đợt tấn công đầu tiên, quân Tào đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân Viên. Dù quân Viên được trang bị giáp trụ đầy đủ và đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, họ cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi những tổn thất lớn trong tình huống này.
Tuy nhiên, theo thời gian, quân Tào dần kiệt sức và số lượng thương vong của họ cũng ngày càng gia tăng. Phía trước doanh trại quân Tào, những người bị thương và thi thể ngày một nhiều hơn, giống như một dòng chảy không ngừng. Các y sĩ trong quân làm việc đến mức kiệt sức, thỉnh thoảng lại phải hét lên: “Khiêng người này đi! Không còn cứu được nữa! Nhanh lên! Người tiếp theo!”
Các y sĩ này được học theo phương pháp của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phí Tiềm, họ như liều thuốc an thần cuối cùng cho quân Tào. Dù hiệu quả thế nào thì điều đó cũng tùy thuộc vào nhận thức của từng người.
Ít ra, có họ còn tốt hơn không có gì.
Tào Phi được hộ tống bởi vài vệ binh, đứng cách không xa khu vực cứu chữa, đầu óc cậu ta tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn. Cậu không hiểu tại sao cha mình lại muốn cậu phải đến chiến trường đẫm máu và khốc liệt như thế này, và cũng không hiểu tại sao cậu không thể ở lại Hứa Xương, nơi vẫn tương đối an toàn, để chờ kết quả cuối cùng của cuộc chiến.
Những gì cậu ta nhìn thấy trên chiến trường khiến tim cậu đập thình thịch, đầu óc quay cuồng. Tất cả mọi thứ đều khiến cậu hoang mang, lo lắng và sợ hãi. Mặc dù người thời Hán có thể trưởng thành sớm hơn, nhưng Tào Phi dù sao cũng chỉ là một cậu bé mới hơn mười tuổi. Những cảnh tượng mà cậu ta chứng kiến - từ mùi máu tanh, mùi da thịt cháy, mùi hôi thối đến những âm thanh kinh khủng - như một con quái vật vô hình đang nhồi nhét tất cả những điều kinh khủng đó vào đầu cậu.
Tào Phi nhắm mắt lại và quay đầu đi.
Nếu không vì mệnh lệnh của cha là phải đứng đây khi quân Viên tấn công, Tào Phi đã chọn ở yên trong lều của mình.
“Mở mắt ra!” Điển Vi ở bên cạnh quát lớn, âm thanh to đến mức khiến màng nhĩ của Tào Phi như rung lên, đầu tóc dựng đứng. “Mở mắt ra mà nhìn! Đây là lệnh của Tư Không!”
Lệnh của cha mình sao?
Tào Phi quay đầu nhìn Điển Vi.
Điển Vi cười khẽ, khuôn mặt tràn đầy vẻ thô kệch nhưng cũng có chút gì đó thật thà: “Đúng vậy, trước khi đi, Tư Không đã đặc biệt dặn dò ta... Công tử yên tâm, chỉ cần ta còn một hơi thở, sẽ không để ai làm hại công tử!”
Tào Phi cố gượng cười, gật đầu nói: “Đa tạ Điển Đô Úy…” Đúng, ngươi có thể bảo vệ ta, nhưng nếu doanh trại bị công phá, quân Viên ào ạt tràn vào như nước lũ, ngươi có thể chống đỡ được bao lâu? Ngươi chết rồi, ta liệu có sống sót được không?
Chiến trận thật tàn khốc.
Tào Phi cố gắng chống lại cảm giác sợ hãi đang dâng tràn trong lòng, cố gắng giữ thẳng lưng, mặt không biến sắc, nhìn thẳng về phía trước. Dù tay chân không ngừng run rẩy, nhưng từ xa nhìn lại, cậu ta vẫn giữ được dáng vẻ cứng rắn.
Đột nhiên, Tào Phi hiểu ra ý định của cha mình.
Tào Ngang đã chết, chết không rõ ràng, dù chưa tổ chức tang lễ, nhưng sự thật này không thể giấu được những người ở tầng lớp cao hơn trong quân đội, và Tào Phi tất nhiên cũng biết điều này.
Sau cái chết của Tào Ngang, Tào Phi đột nhiên trở thành người con trai lớn nhất.
Trách nhiệm mà Tào Ngang từng gánh vác giờ đây đè lên vai Tào Phi. Cậu ta đứng đây, giống như Tào Ngang trước kia đại diện cho Tào Tháo, đứng trên tiền tuyến của chiến trường, nói với tất cả binh lính của Tào gia rằng: “Cùng đồng hành, cùng chiến đấu!”
Nhưng, cha ơi, con sợ lắm...
Anh cả, em thật sự, thật sự rất sợ...
———
Ngược lại, trong đại doanh của quân Viên, Viên Thượng cách xa những cảnh tượng đẫm máu, lại có phần nhàn nhã, thoải mái.
Ở một góc trướng bày một lư hương bằng đồng xanh, bên trong lư đang đốt một ít trầm hương. Khói từ lư hương chậm rãi tỏa ra, len lỏi qua những khe hở và hoa văn của tượng Huyền Vũ trên đỉnh lư, trông như Huyền Vũ đang cưỡi mây.
“Ta khát quá…” Viên Thượng đặt quyển sách trong tay xuống, lạnh nhạt nói: “Có nước mật không?”
“Bẩm công tử, không... không còn nữa…” người hầu đáp lại với vẻ lưỡng lự.
Viên Thượng “Ồ” một tiếng, rồi như sực nhớ ra điều gì, hỏi tiếp: “Sao lại không còn? Hôm qua vẫn còn nửa bình mật mà, sao hôm nay đã hết rồi?”
Người hầu thưa: “Công tử không biết, chủ công đã hạ lệnh điều động vật tư trong trại, cung cấp cho binh sĩ ở tiền tuyến. Bình mật đó cũng được điều động rồi…”
“Ra vậy…” Viên Thượng hơi sững người, gật đầu: “Cũng phải, binh sĩ tiền tuyến vất vả, điều đó là đương nhiên…”
Người hầu do dự một lát, rồi nói: “Công tử, nếu công tử muốn, để tiểu nhân đến hậu doanh tìm kiếm, có lẽ vẫn còn một ít…”
Viên Thượng nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nuốt nước bọt, lắc đầu nói: “Thôi, không cần phiền phức như vậy… Nấu ít nước nóng là được rồi…”
Người hầu vâng dạ rồi lui xuống chuẩn bị.
Viên Thượng cầm lại cuốn sách, đọc thêm vài đoạn, nhưng lòng dạ rối bời, không thể ngồi yên. Cậu ta đứng dậy, bước ra khỏi trướng, nhìn xung quanh, thấy có tháp canh cao chót vót. Trong lòng định trèo lên, nhưng nhìn thấy tháp được làm bằng gỗ thô sơ, cành cây chưa được bóc sạch vỏ, đầy những mảnh dăm gỗ nhô ra, Viên Thượng do dự rồi quay sang ra lệnh cho hộ vệ: “Ngươi leo lên đó xem, tình hình chiến sự thế nào?”
Giữa đại doanh quân Viên và quân Tào cách nhau hơn mười dặm. Dù hôm nay trời quang mây tạnh, không có gió hay mưa, nhưng việc quan sát tình hình từ khoảng cách hơn mười dặm bằng mắt thường, dù đứng trên tháp canh cũng là việc không dễ. Vì vậy, hộ vệ leo lên một lúc rồi trở xuống, bẩm báo: “Bẩm công tử, hình như vẫn đang giao chiến…”
“Trận này đánh cả ngày rồi…” Viên Thượng bất giác nói: “Vẫn chưa công phá được sao?”
Hộ vệ ngượng ngùng, không dám trả lời.
“Doanh trại của quân Tào lại kiên cố đến vậy sao?” Viên Thượng nhíu mày nói.
“Bẩm công tử, việc này cũng thường thôi… Đánh chiếm doanh trại còn là nhanh, nếu là công thành, đôi khi phải vây hãm đến nửa năm, thậm chí cả năm trời…”
Viên Thượng gật đầu: “À, ta cứ tưởng những điều ghi trong binh thư đều là phóng đại, giờ mới thấy, hóa ra là thật… Phải rồi, đại tướng quân có lệnh khi nào rút quân về không?”
Hộ vệ đáp: “Vừa thấy hậu doanh đã mang cơm tối và đồ giữ ấm ra tiền tuyến… e rằng họ định tấn công suốt đêm…”
Tấn công doanh trại là điều thiệt thòi cho quân tấn công, nên họ khó mà rút lui dễ dàng, để đối phương có thời gian hồi phục. Vì vậy, việc tấn công suốt đêm là một chiến thuật hợp lý.
Viên Thượng suy nghĩ một lát, rồi nói: “Người đâu, mang cho ta áo khoác da cáo, gửi đến tiền tuyến cho đại tướng quân! Dù trời đã vào xuân, nhưng đêm vẫn còn lạnh. Cũng chuẩn bị thêm ít canh gừng mang theo…”
“Công tử quả là hiếu thảo, chủ công biết được chắc chắn sẽ vui mừng!” Hộ vệ cung kính đáp, rồi khen ngợi.
Viên Thượng khoát tay nói: “Ta chỉ là làm chút việc nhỏ… Đại tướng quân mới là người thực sự vất vả…”
Khi màn đêm dần buông xuống, Viên Thượng đi dạo quanh trướng, dùng bữa tối, đọc thêm vài trang sách, rồi chắp tay lẩm nhẩm vài câu cầu nguyện cho phụ thân Viên Thiệu. Sau đó, cậu ta leo lên giường, bình thản đi ngủ...