Quỷ Tam Quốc

Bình Dương.
Phủ đệ của Chinh Tây Tướng Quân.
"Tiên Bi xuất binh, tấn công U Châu..." Phi Tiềm trao tin tức mới nhất cho Tuân Thầm, "Có vẻ Đại tướng quân Viên Thiệu tự thân khó bảo toàn, chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm hơn đôi chút..."
Tiên Bi tiến công xuống phía nam, tấn công U Châu, sự việc như thế không thể nào qua mắt được cơ quan tình báo mà Phi Tiềm đã cài lại ở Ký Châu, mặc dù giữa mùa đông tuyết phủ dày đặc khó di chuyển, nhưng thông tin vẫn được truyền về.
Phải thừa nhận rằng, cho dù trong thời kỳ Tam Quốc, mặc dù các thế lực chia rẽ khắp nơi, nhưng đối với các dân tộc du mục xung quanh, họ vẫn luôn giữ thái độ cứng rắn, không hề chùn bước hay nhân nhượng. Hễ không phục thì đánh!
Đối với vùng U Châu, lịch sử cho thấy công tước Công Tôn Toản là như thế, Viên Thiệu cũng vậy, và Tào Tháo cũng không ngoại lệ. Những tộc du mục chịu khuất phục thì có thể chiêu mộ vào quân đội, phong quan thưởng tước, nhưng nếu bướng bỉnh dám phản bội, thì cũng sẽ bị trừng trị không khoan nhượng. Hễ cần đánh thì đánh, hễ cần sát hại hoặc chia rẽ thì dùng mọi thủ đoạn.
Thời Hán, mặc dù nội bộ triều đình đã bắt đầu mục nát, nhưng đối với các dân tộc du mục xung quanh, họ vẫn luôn giữ thế thượng phong. Ưu thế tâm lý này kéo dài cho đến thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa...
"Tiên Bi nam xâm?" Tuân Thầm hơi nhướng mày, tiếp nhận bản tin, nhìn từ trên xuống dưới, gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: "Chủ công nói có thể nhẹ nhõm... có lẽ chưa chắc đâu..."
Phi Tiềm quay đầu, nhìn Tuân Thầm hỏi: "Ý của Hữu Nhược là..."
Tuân Thầm nhắm mắt lại, đôi mắt dưới mí khẽ chuyển động, như thể đang nhớ lại nội dung tình báo, lại như đang nghĩ đến điều gì khác, chậm rãi nói: "Tiên Bi tấn công, phần lớn sẽ không ở lại lâu tại U Ký, chắc chắn sẽ rút về phía bắc U Châu... Tiên Bi rút lui, Viên Đại tướng quân tổn thất nặng nề..."
Phi Tiềm gật đầu, điểm này dĩ nhiên là rõ ràng. Dù cuối cùng Viên Thiệu có thể đánh bại được Tiên Bi, nhưng chiến tranh trên chính lãnh thổ của mình chắc chắn sẽ gây tổn thất lớn, chưa kể nhiều cơ sở hạ tầng cũng có thể bị phá hoại, dẫn đến việc xuất hiện nhiều dân lưu tán...
Dân lưu tán!
Phi Tiềm khẽ giật môi, nhíu mày nói: "Ý của Hữu Nhược là Đại tướng quân sẽ dồn tai họa về phía tây?"
Tuân Thầm thở dài, nói: "Chính là như vậy. Ta cũng lo lắng về vấn đề này."
Phi Tiềm khẽ đập tay lên bàn, có chút tức giận nhưng cũng bất lực. Sau khi được Tuân Thầm nhắc nhở, hòn đá trong lòng Phi Tiềm cứ ngỡ có thể buông xuống, không ngờ lại trở thành gánh nặng lớn hơn, đè nặng trong tâm trí. Tiên Bi thực sự đã giúp Phi Tiềm một tay, nhưng đồng thời cũng có thể kéo theo cả Phi Tiềm vào hố sâu.
Đây chỉ là một suy luận đơn giản, nhưng nếu không suy nghĩ kỹ, dễ dàng bỏ qua...
Tiên Bi cướp bóc U Châu, Viên Thiệu xuất binh đánh đuổi Tiên Bi, chắc chắn sẽ khiến nhiều thôn làng và trang viên bị tàn phá, nghĩa là sẽ xuất hiện rất nhiều dân lưu tán. Để giải quyết vấn đề này, một phương án giống như Phi Tiềm và Tào Tháo đã làm, chiêu mộ họ để cày cấy, đó là lựa chọn tốt nhất, vừa có thể khôi phục sản xuất, vừa thu hút dân chúng.
Nhưng điều này đòi hỏi phải có một nguồn lực lớn đầu tư ban đầu và binh sĩ để hướng dẫn thường xuyên, mà U Châu bị tàn phá, chắc chắn tổn thất nặng nề. Các sĩ tộc Ký Châu sẽ không hào phóng phát động chủ nghĩa vô sản quốc tế, cung cấp tiền lương miễn phí để giúp U Châu khôi phục sản xuất. Vì vậy, dù Viên Thiệu có muốn áp dụng phương án này, chưa chắc đã thực hiện được.
Còn một phương án khác là tuyển mộ dân lưu tán làm binh sĩ để bổ sung lực lượng. Cách này vừa giải quyết được vấn đề dân lưu tán, vừa bù đắp tổn thất binh lực trong trận chiến trước đó, đồng thời vẫn duy trì sức mạnh quân sự của Viên Thiệu.
Nhưng tuyển mộ dân lưu tán làm binh sĩ cũng đòi hỏi một lượng lớn lương thảo, mà các sĩ tộc ở Ký Châu chưa chắc đã sẵn lòng đóng góp...
Vậy nên, nếu Viên Thiệu thực hiện điều này, hắn sẽ phải tiếp tục vươn tay vào nội bộ, hoặc tìm cách chuyển hóa bên ngoài. Đối với Phi Tiềm, cuộc tấn công cướp bóc của Tiên Bi xuống U Châu lại càng thúc đẩy khả năng Viên Thiệu tiến công Thái Nguyên và Thượng Đảng vào mùa xuân.
Đối với Viên Thiệu, nếu chiếm được Thượng Đảng và Thái Nguyên, dĩ nhiên là tốt nhất. Dù không chiếm được, hắn cũng có thể tinh giản đội quân, rèn luyện binh sĩ, giải quyết được vấn đề dân lưu tán và chuyển giao mâu thuẫn nội bộ. Thế thì còn gì tuyệt vời hơn?
Quỷ tha ma bắt! Ban đầu tưởng rằng có thể không cần đánh nữa, không ngờ khả năng đánh lại càng lớn hơn!
Thế này thì nói lý làm sao được?
"Không được, xem ra vẫn phải đi Thái Nguyên một chuyến..." Phi Tiềm nhíu mày nói.
Tuân Thầm suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. Đối với cả bộ máy chính trị của Chinh Tây, hiện tại chỉ có Phi Tiềm đích thân đến Thái Nguyên mới thể hiện được sự quan trọng tuyệt đối và có thể ngay lập tức đưa ra các điều chỉnh phù hợp với tình hình. Nếu không, chờ đến lúc vừa xin chỉ thị vừa phê duyệt trên đường đi, thì mọi việc đã muộn màng.
Nếu trong gia tộc họ Phi có thêm vài người tài nữa thì đã tốt rồi, nhưng anh em nhà họ Phi, làm văn sĩ thì được, còn những việc như thế này thì không thể giúp ích được gì.
"Chủ công..." Tuân Thầm ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn cảm thấy nên nhắc nhở, nói: "Chẳng bằng đợi thêm vài ngày rồi hãy lên đường..."
"Tại sao?" Phi Tiềm không hiểu, bởi tình hình quân sự gấp gáp, chuẩn bị trước một ngày sẽ luôn tốt hơn.
Tuân Thầm chắp tay đáp: "Chủ công, mấy ngày nữa sẽ là lễ mừng tháng đầy cữ của tiểu chủ tử..." Thật trùng hợp, đứa trẻ của Phi Tiềm vừa tròn một tháng tuổi, và cũng gần đến năm mới, vì vậy dù miệng nói là danh nghĩa của Phi Chân, nhưng thực ra Tuân Thầm cũng muốn nhắc nhở Phi Tiềm rằng, bây giờ không thiếu mấy ngày thời gian.
Tuyết lớn bao phủ khắp nơi, đường núi đều bị chặn lại, dù Viên Thiệu có muốn làm gì thì cũng phải đợi đến mùa xuân. Hơn nữa, binh lính đã chiến đấu suốt một năm, đối với năm mới ai cũng mong muốn được nghỉ ngơi vài ngày. Nếu khởi hành bây giờ dĩ nhiên có thể chiếm được chút lợi thế, nhưng đối với các quan viên hay binh lính dưới trướng Phi Tiềm, họ đều mong đợi được thở phào trong mấy ngày Tết...
Đó là lẽ thường tình của con người, khó mà tránh khỏi.
Không phải Tuân Thầm khuyên Phi Tiềm đắm chìm trong phủ đệ, mà đối với Phi Tiềm lúc này, chuyện gia đình của ông cũng đã mang tầm quan trọng như quốc gia đại sự. Đứa trẻ trong nhà mới sinh chưa đầy tháng, mà chủ công đã phải lên đường, chuyện này đối với một gia đình bình thường cũng đã là khó xử, huống chi là một người như Phi Tiềm, mỗi hành động của ông đều ảnh hưởng sâu rộng.
Bởi vì điều kiện vệ sinh thời xưa không được tốt, nhiều trẻ em chết yểu, nên khi một đứa trẻ sống sót qua tháng đầu tiên, theo phong tục thời xưa, đó được coi là việc thoát khỏi một ải lớn đầu tiên, là chuyện rất đáng mừng và cần phải ăn mừng...
Hơn nữa, đây lại là đứa con đầu tiên của Phi Tiềm, nếu ông không xuất hiện trong lễ mừng đầy tháng, khó tránh khỏi sẽ có những suy nghĩ không hay của người khác.
"Hữu Nhược nói rất phải!" Phi Tiềm cũng hiểu ra, gật đầu đáp: "Vậy thì chờ qua lễ đầy tháng, ta sẽ lên đường. Hữu Nhược chuẩn bị trước đi... Sau năm mới, lập tức tập hợp binh lực tiến về Thái Nguyên..."
"Tuân lệnh!" Tuân Thầm gật đầu nhận lệnh, bước đi ra ngoài, nhưng khi đến cửa đại sảnh, bước chân ông ta khựng lại đôi chút, khẽ quay đầu nhìn Phi Tiềm một cái, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, mà rời khỏi để chuẩn bị công việc.
Phi Tiềm ngồi yên sau bàn, cúi đầu trầm tư, không để ý đến vẻ mặt của Tuân Thầm.
Người ta nói rằng Bình Dương giống như một chốn bồng lai tiên cảnh, rằng Phi Tiềm đã tạo dựng nên tất cả những điều này, rằng Phi Tiềm là bậc hiền thần hiếm có từ thời Hán Hằng và Hán Linh, là người đại thiện đã cứu sống vô số sinh linh...
Nhưng thực ra, bản thân Phi Tiềm hiểu rất rõ, đôi tay của ông đã nhuốm đầy máu tươi.
Người đứng đầu, có ai tay sạch đâu?
Ngay cả những người dân bình thường ở dưới sự cai trị của Bình Dương, những người luôn miệng ca tụng Phi Tiềm, thực chất Phi Tiềm cũng chính là kẻ bóc lột lớn nhất. Những người dân ấy ngày đêm cày cấy sản xuất, ngoài một phần công lao được nhận, phần lớn giá trị còn lại đều rơi vào tay Phi Tiềm.
Chưa kể đến những nô lệ Tiên Bi đang lao động khổ sai trong các công xưởng và mỏ khoáng...
Dù không đến mức phô trương như Tần Thủy Hoàng xây Vạn Lý Trường Thành lấy xương cốt làm nền móng, nhưng nếu đào lên những thung lũng quanh dãy núi Lữ Lương, cũng không thiếu những bộ xương trắng phơi mình.
Nô lệ Tiên Bi không nổi dậy ư?
Không nổi dậy. Ít nhất đến giờ thì chưa.
Những người ở tầng đáy như họ, mỗi ngày đã kiệt sức vì lo lắng về miếng ăn và mạng sống, chỉ cần còn treo trước mắt họ một chiếc bánh vẽ hão huyền, thì họ sẽ không nổi loạn.
Giống như những con ong thợ làm việc ngày đêm, chỉ cần giấc mộng về cơ hội thăng tiến vô hạn và mức lương tăng không ngừng vẫn còn đó, thì ý định phản kháng sẽ không bao giờ xuất hiện.
Huống chi, Phi Tiềm còn sắp đặt vài người Tiên Bi đã rời khỏi công việc lao động trong mỏ, những kẻ đã bị tẩy não, cứ mỗi nửa năm lại tổ chức một lần diễn thuyết, biểu dương một hai nô lệ Tiên Bi có thành tích xuất sắc, khiến những nô lệ còn lại luôn cảm thấy hy vọng vẫn ở ngay trước mắt...
Còn những sĩ tộc xung quanh thì sao? Như gia tộc Bùi ở Hà Đông chẳng hạn, cũng hết lời ca ngợi Phi Tiềm. Nguyên do rất đơn giản, Phi Tiềm đã nhường bớt một phần lợi ích, đồng thời dẫn dắt những người này cùng hưởng lợi. Do đó, các sĩ tộc này mới thuận theo và ca tụng Phi Tiềm.
Phi Tiềm cũng hiểu rõ, sự thân thiện của các sĩ tộc này đều dựa trên lợi ích. Nếu giống như Viên Thiệu và Viên Thuật, cứ áp bức sĩ tộc hết lần này đến lần khác, thì sớm muộn gì những sĩ tộc hào môn này cũng sẽ trở mặt...
Viên Thuật sắp sụp đổ rồi.
Tin tức từ Kinh Châu cho biết, các tướng dưới trướng Viên Thuật như Trương Huân và Kỷ Linh liên tiếp bại trận trước liên quân của Tào Tháo và Lưu Biểu, cứ hết lần này đến lần khác rút lui khỏi đất Dự Châu, ngay cả ổ gốc Nhữ Nam cũng bị Tào Tháo chiếm mất. Hiện tại, bọn họ đã rút về vùng Dương Châu.
Hoặc Tôn Sách sẽ ra tay, phản công Tào Tháo và Lưu Biểu, hoặc Tôn Sách sẽ giậu đổ bìm leo, cùng Tào Tháo và Lưu Biểu xâu xé Viên Thuật...
Nhưng theo những dấu hiệu cho thấy, Tôn Sách dường như vẫn chọn làm một kẻ ăn xác thối.
Bởi vì lựa chọn này mang lại lợi ích lớn nhất cho Tôn Sách.
Viên Thuật đối xử với Tôn Sách có tốt hay không, thực ra đó là một món nợ mơ hồ. Viên Thuật đã từng làm hại Tôn Kiên và Tôn Sách, nhưng cũng đã từng giúp đỡ họ. Thậm chí, ở một mức độ nào đó, nếu không có Viên Thuật, Tôn Kiên và Tôn Sách vẫn sẽ chỉ mãi là nông dân ở Trường Sa, cày ruộng và chơi bùn. Chính Viên Thuật đã cung cấp cho họ một sân khấu, giúp gia tộc Tôn vươn ra trước ánh sáng.
Điều thú vị là, gần như tất cả những người từng kết đồng minh với Viên Thuật ban đầu, cuối cùng đều hoặc là tiêu vong, hoặc là phản bội. Viên Thuật, người từng kiểm soát cả hai bờ sông Trường Giang, giờ đây toàn bộ cơ nghiệp đang đứng trên bờ vực sụp đổ.
Nguyên nhân chính vẫn nằm ở bản thân Viên Thuật, càng đi trên con đường tự hủy diệt.
Ban đầu, phần lớn các sĩ tộc ở Dự Châu ủng hộ Viên Thuật vì bất mãn trước việc ông liên minh với tàn dư giặc Khăn Vàng, thu nhận những kẻ như Lưu Tích và Hà Nghĩa.
Còn vùng Từ Châu, khi bị Tào Tháo tấn công, Viên Thuật hoàn toàn đứng ngoài cuộc,
không hề can thiệp, khiến các sĩ tộc ở Từ Châu mất hết niềm tin.
Về phần Dương Châu, Viên Thuật tự đẩy mình vào chỗ chết, một khi đã thả ra thì không thể thu hồi...
Từ điểm này, có thể thấy sự kiểm soát quyền lực của Viên Thuật quá lỏng lẻo, cứ như thể trong tâm trí ông, các sĩ tộc khắp thiên hạ đều nên cúi đầu nghe lệnh, không bao giờ phản bội.
Nhưng đáng tiếc, có lẽ do hoàn cảnh lớn lên đã khiến Viên Thuật có nhận thức sai lầm như vậy. So sánh với Viên Thiệu, người luôn nắm chắc mọi quyền lực trong tay mình, thì Viên Thiệu thận trọng hơn nhiều.
Chỉ có điều, Phi Tiềm cũng lấy làm lạ vì lần này các sĩ tộc Ký Châu tại sao lại không phản ứng mạnh mẽ như khi Tào Tháo giết Biên Nhượng.
Viên Thiệu đã giết Quách Nghĩa, nhưng chuyện này lại dường như lặng lẽ trôi qua, giống như ném một viên đá xuống hồ nước sâu, cứ ngỡ sẽ gây ra sóng gió lớn, nhưng không ngờ viên đá chìm xuống mặt nước mà chẳng hề tạo ra chút gợn sóng nào.
Thật kỳ lạ.
Phải chăng các sĩ tộc Ký Châu dễ dãi, hay vì Quách Nghĩa chỉ là một tướng lĩnh quay đầu lại, không thể so sánh với danh sĩ Biên Nhượng?
Phi Tiềm không biết.
Nhưng Phi Tiềm biết, mâu thuẫn giữa phản kháng và đàn áp luôn là xung đột thường gặp nhất trong lịch sử loài người. Sự tốt đẹp hay đen tối của bản chất con người đều trần trụi bộc lộ trên đó. Có người thì ngay thẳng, có kẻ thì mưu mô, có người lo lắng vì nước, có kẻ lại sợ không đủ loạn.
Bây giờ, Phi Tiềm là kẻ mong sao Ký Châu loạn lạc.
Để chuyển hướng sự chú ý của các sĩ tộc Ký Châu, gần như có thể khẳng định rằng Viên Thiệu chắc chắn sẽ chọn tấn công Thái Nguyên và Thượng Đảng. Bởi vì Tào Tháo ở phía nam vẫn chưa hoàn toàn trở mặt với Viên Thiệu.
Phi Tiềm nhíu mày, suy nghĩ rằng như vậy, chẳng phải là trận chiến Bạch Mã hay Quan Độ sẽ không thể diễn ra sao?
Chết tiệt, chuyện này phải xử lý thế nào đây?
Chắc hẳn Tào Tháo bây giờ chỉ mong rằng Phi Tiềm sẽ thu hút sự chú ý của Viên Thiệu, để Tào Tháo có thể âm thầm phát triển, giống như những gì Phi Tiềm đã làm ở vùng Bắc Bình trước đó...
Chẳng lẽ đây chính là cái giá của việc cây cao đón gió?
Cuộc cướp bóc của Tiên Bi tại U Châu chỉ khiến Viên Thiệu bị tổn thương, nhưng chắc chắn không thể giết chết hắn. Chỉ khi nào các sĩ tộc Ký Châu quay lưng lại mới khiến Viên Thiệu sụp đổ hoàn toàn. Tuy nhiên, trong lịch sử, sự chia rẽ của các sĩ tộc Ký Châu thực ra cũng xuất phát từ cuộc đấu tranh giữa phe ủng hộ hoàng quyền và phe theo Viên Thiệu. Phe ủng hộ hoàng quyền cuối cùng đã về phe Tào Tháo, còn phe theo Viên Thiệu cuối cùng thất bại. Đồng thời, khi nuốt trọn phe ủng hộ hoàng quyền của Ký Châu, Tào Tháo cũng bắt đầu gặp khó khăn trong việc tiêu hóa. Để nuốt trôi khối u này, Tào Tháo quyết định nam tiến, dẫn đến trận chiến Xích Bích...
Dĩ nhiên, trong lịch sử, Tào Tháo đã tiêu hóa không trôi, vừa nôn vừa tiêu chảy trở về Hứa Xương, và cả đời ông ta cũng không thể hồi phục hoàn toàn.
Vậy nên...
Phi Tiềm khẽ gõ lên bàn, theo suy luận như thế này, chết tiệt, chẳng lẽ ta đang thay Tào Tháo đấu với Viên Thiệu trong trận "Quan Độ" tại Thượng Đảng và Thái Nguyên hay sao?
Phi Tiềm cạn lời.
Lịch sử đã phát triển đến mức này, thật là...
Vậy Tào Tháo tiếp theo sẽ đi về đâu? Sẽ có những thay đổi và diễn biến như thế nào?
Đây đúng là một điều khiến người ta đau đầu...
Vấn đề là sau trận Quan Độ giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, Tào Tháo có thể thuận thế tiếp nhận miền Bắc, nhưng Phi Tiềm lại khó lòng chiếm lấy đất Ký Châu, bởi vì điều đó sẽ khiến ông phải từ bỏ vị trí phòng thủ thuận lợi, đưa quân đội của mình vào thế hiểm nguy, bốn bề thọ địch.
Hoặc có thể nói, hiện tại ông chỉ giống với nhà Tần trước thời Tần Thủy Hoàng về mặt hình thái, chứ chưa đạt tới sức mạnh tương đương.
Nhà Tần ở Quan Trung đã tích lũy bao lâu, ít nhất là nỗ lực của ba đời Tần vương, rồi khi lục quốc chia rẽ, nhà Tần mới có thể phát huy toàn bộ sức mạnh. Còn hiện nay, Quan Trung trong tay Phi Tiềm đã trải qua ba lần phá hoại mới đến tay ông, và Tứ Xuyên, nơi vốn thuộc về nhà Tần, giờ đây vẫn còn nằm ngoài tầm kiểm soát.
Vì vậy, hiện tại Phi Tiềm chỉ có thể phòng thủ cẩn trọng.
Phi Tiềm ngẩng đầu lên, ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu vào, tạo ra những vệt sáng tối trên thân thể và gương mặt ông, khiến một nửa cơ thể ông chìm trong ánh sáng, còn nửa kia lại chìm trong bóng tối...
"Báo!" Một người lính gác vội vã chạy qua hành lang, đến trước sảnh chính quỳ xuống, trình lên một phong thư được niêm phong cẩn thận, "Khải bẩm tướng quân! Quân tình khẩn cấp từ Hà Đông!"
Hà Đông?
Lại xảy ra chuyện gì nữa đây?
Phi Tiềm nhíu mày, lập tức ra hiệu cho Hoàng Húc nhận lấy, kiểm tra kỹ lưỡng niêm phong sáp, sau đó mở ra xem, phát hiện đây là tin tức của Thái Sử Từ. Bức mật thư nói rằng tại Hà Đông không có biến động lớn nào về quân sự, nhưng Ôn Hầu Lã Bố đã dẫn theo cả ngàn binh sĩ đến xin hàng, đội quân tiên phong đã tiến vào biên giới Hà Đông!
Ôn Hầu đã đến?!
Lúc này, Phi Tiềm không còn là chàng thanh niên từng ngồi trong thành Lạc Dương mà cảm thán xuân thu thuở nào nữa, cảm xúc kích động và hưng phấn trong lòng ông nhanh chóng lắng xuống, thay vào đó là những suy nghĩ rối ren...
Phi Tiềm nhíu mày, khẽ gõ lên bàn, tiếng "cốc cốc cốc" khô khan vang vọng khắp đại sảnh, như tiếng mõ vô ưu vô lo nơi Phật đường.
"Người đâu!" Phi Tiềm đứng dậy, trầm giọng nói, "Triệu tập đội vệ sĩ, theo ta đến Hà Đông, nghênh đón Ôn Hầu!"