Quỷ Tam Quốc

Sợ điều gì thì điều đó sẽ xảy ra.
Khi Bạch Tước nhìn thấy khói bụi từ xa cuộn lên, hắn biết rằng điều mà mình lo lắng cuối cùng cũng xảy ra.
Trong Hành lang Hà Tây, kẻ có thể hoành hành ngang ngược chỉ có thể là kỵ binh. Dù Bạch Tước và đồng đội cũng là kỵ binh, nhưng so với những kẻ đã sống cả đời trên lưng ngựa, kỹ thuật cưỡi ngựa của họ vẫn còn thua kém. Sự khác biệt này càng rõ rệt khi mệt mỏi ập đến.
"Mau! Mau lên!" Bạch Tước hét lớn, "Đám kẻ cướp không thể rời xa sào huyệt quá xa đâu! Xông qua! Xông qua nhanh!"
Những ngày qua, Bạch Tước dẫn dắt những tên đầu mục lớn nhỏ của Hắc Sơn, vốn đáng ra đã bị hành quyết, băng qua những vùng đất xa lạ. Trên đường trở về, họ đã trải qua vô số khó khăn, không kể đến tổn thất nhân sự gần một nửa. Nếu không phải nhờ tính cách công bằng và lãnh đạo tốt của Bạch Tước, có lẽ họ đã tan rã từ lâu, trở thành những tên cướp vô danh nơi đất khách.
Giờ đây, bị truy đuổi bởi đám cướp, cả đội phải nghe theo chỉ thị của Bạch Tước, thúc ngựa đến cực hạn, cố gắng vượt qua trước khi bị kẻ cướp chặn đường.
Bạch Tước quay lại nhìn thấy những người bị tụt lại phía sau, trong đó có Hoàng Nhị Cẩu và một vài người khác, trong lòng không khỏi xót xa. Có thể do ngựa của họ yếu hoặc do sức người không còn đủ, nhưng ai bị tụt lại sau sẽ đối mặt với nguy cơ lớn nhất. Nếu không thoát ra nhanh, họ gần như chắc chắn sẽ phải chết.
Marcus, dù là người sắc tộc khác, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa lại rất đáng ngạc nhiên, chỉ cách Bạch Tước nửa thân ngựa. Thấy Bạch Tước quay lại nhìn, Marcus hét lên: "Chúng ta không chạy nữa sao? Ngươi có chắc đó là cướp không?"
"Đồ ngu!" Bạch Tước không buồn giải thích, chỉ gắt lên. Nếu Marcus muốn theo thì theo, không muốn thì Bạch Tước cũng chẳng cản.
Ở Hành lang Hà Tây, thậm chí trong các nước Tây Vực, có một quy tắc bất thành văn: bất kỳ đội quân nào không có cờ hiệu đều là bọn cướp hoặc thổ phỉ! Liệu có ai dám lợi dụng quy tắc này để đánh lừa không? Từ khi những kẻ ngu ngốc không biết luật bị các quốc gia và bộ lạc xung quanh liên thủ tiêu diệt, thủ lĩnh bị lột da phơi dưới nắng mà chết, không còn ai dám thử thách quy tắc này nữa.
Ngay cả trong những vùng hỗn loạn, vẫn có phân cấp thứ bậc. Khi đã có cấp bậc, tất yếu sẽ có trật tự. Một nơi hoàn toàn hỗn loạn và vô trật tự thậm chí đến ma quỷ cũng không muốn đến.
"Mau lên!" Bạch Tước chỉ về phía cửa núi, hô lớn, "Xông qua cửa núi! Nhanh lên!" Dù tất cả đều đã kiệt sức, không ai dám rời khỏi đội hình. Họ dốc hết sức bám theo. Mọi người hiểu rằng, chỉ có theo sát đội hình, tạo thành trận thế, họ mới có cơ hội sống sót trước cuộc truy sát của kẻ cướp. Còn nếu tụt lại phía sau, cái chết đang rất gần.
Sống sót, về nhà!
Trong lúc này, ngay cả Marcus, người luôn miệng nói, cũng im lặng, tập trung dồn sức cưỡi ngựa. Chỉ có thể nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, xen lẫn tiếng thở gấp gáp đầy lo lắng.
Đám cướp gào thét lớn tiếng, bao vây từ cánh bên, cố gắng chặn đường Bạch Tước và đội của hắn trước khi họ đến được cửa núi. Khoảng cách giữa hai bên ngày càng rút ngắn...
Nhìn thoáng qua, đám cướp này có vẻ cũng từng là lính, di chuyển không hề lộn xộn, chia thành tiền đội và hậu đội, vẫn giữ vững thế trận xung phong, hoàn toàn khác biệt so với đám cướp thông thường chỉ biết lao tới một cách hỗn loạn.
Bạch Tước càng nhìn càng thấy kinh hãi. Hắn hiểu rằng, với kỹ thuật cưỡi ngựa của đội mình, vốn chỉ mới được cải thiện nhờ hành trình dài ngày, nếu phải đối đầu với đám cướp này trên lưng ngựa thì kết cục sẽ vô cùng tệ hại. Đồng thời, trong lòng Bạch Tước cũng dấy lên một câu hỏi: đám cướp này thực sự đến từ đâu?
...
Tại Lũng Tây, một đội quân đang tiến về phía tây.
Dẫn đầu là Từ Hoảng, người được lệnh mang theo một ngàn quân mã để tiếp ứng Bạch Tước và đồng đội. Từ Hoảng đã ở Lũng Tây một thời gian khá dài, kỹ năng cưỡi ngựa cũng đã được cải thiện đáng kể dưới sự chỉ dạy của Khương Cữu và các tướng lĩnh khác, giờ đây đã chính thức trở thành một kỵ tướng thực thụ chứ không còn là một bộ tướng cưỡi ngựa nữa.
Để giảm tải cho chiến mã, Từ Hoảng đã phải thay đổi loại búa chiến của mình, giảm bớt trọng lượng. May mắn thay, xưởng rèn của họ Hoàng có không ít thép tốt, giúp tạo ra những chiếc búa nhẹ hơn mà vẫn giữ được độ cứng và sức mạnh, làm Từ Hoảng tạm hài lòng với sự thay đổi này.
Ban đầu, Từ Hoảng nghĩ rằng ở Lũng Tây còn nhiều trận đánh gay cấn, nhưng chiến cuộc thay đổi bất ngờ khi Hàn Toại đầu hàng. Điều này khiến các bộ tộc và hào tộc xung quanh Kim Thành cũng lần lượt quy phục, nhanh chóng ổn định tình hình Lũng Tây.
Nghĩ lại, những hào tộc và bộ tộc Khương trước đây thường nổi loạn và cướp bóc, một phần vì quan lại triều Hán cai trị Tây Lương không quan tâm đến dân chúng, phần khác vì thấy rằng việc nổi loạn, cướp bóc có lợi hơn. Giờ đây, khi phản loạn rõ ràng không đem lại kết quả tốt, cộng thêm chế độ thuế khóa và giao dịch công bằng do Phi Tiềm ban hành, những hào tộc và bộ tộc Khương cảm thấy thỏa mãn và không còn muốn nổi loạn nữa.
Không còn nổi loạn, Từ Hoảng và Khương Cữu đâm ra nhàn rỗi, không có đối thủ để đối phó. Khi nhận được lệnh của Phi Tiềm đi tiếp ứng Bạch Tước, họ tranh nhau nhiệm vụ này, và Từ Hoảng thắng với lợi thế nhỏ, trở thành chỉ huy của đội quân tiếp ứng.
Lũng Tây là vùng đất rộng lớn, dân cư thưa thớt. Có lúc đi suốt năm sáu dặm mà không gặp bóng người nào. Càng tiến về Hành lang Hà Tây, cảnh tượng này càng rõ rệt.
Không ngạc nhiên khi triều đình không muốn duy trì quyền lực ở vùng đất này...
Từ Hoảng cưỡi ngựa tiến lên, suy nghĩ miên man. Lúc này, mặt trời đã ngả về phía tây, trời bắt đầu tối dần. Theo lẽ thường, đã đến lúc nên tìm nơi dừng chân nghỉ ngơi. Bất ngờ, Từ Hoảng nhìn thấy từ đằng xa, một cột bụi mờ mịt bốc lên!
Ngay sau đó, cột bụi ngày càng rõ ràng hơn. Ba trinh sát phóng ngựa lao đến, chưa đến gần đã hô lớn: "Tướng quân! Phía trước có bọn cướp đang vây núi, có vẻ như chúng đang vây người của chúng ta!"
"Cái gì!" Từ Hoảng vung búa chiến lên, "Toàn quân! Tăng tốc!"
...
Bạch Tước và đội của hắn trông thật thảm hại.
Bị đám cướp truy đuổi, Bạch Tước đã phải vứt bỏ hết đồ đạc, thậm chí rải tiền bạc khắp sa mạc. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra rằng, dù một số kẻ cướp có cúi xuống nhặt, phần lớn vẫn không thèm để ý, mà tiếp tục xông thẳng về phía họ.
Chết tiệt, đây không phải là vì tiền, mà là vì mạng sống của chúng ta!
Bạch Tước cố gắng tìm đường thoát, nhưng nhận ra rằng nếu tiếp tục với tốc độ và hướng này, họ sẽ bị đám cướp đuổi kịp ngay tại cửa núi.
Một khi bị chặn ở cửa núi hẹp, với đội hình kéo dài lộn xộn như vậy, cơ hội sống sót của họ gần như bằng không!
Bạch Tước đột ngột quay đầu, vung tay chỉ huy, hét lớn: "Quẹo về phía bắc! Lên núi! Quẹo về phía bắc! Lên núi!" Địa hình núi non sẽ không có lợi cho chiến mã, khiến lợi thế kỵ binh của bọn cướp bị mất đi. Nhưng điều này cũng có nghĩa là họ mất đi khả năng cơ động, chỉ còn cách chờ quân tiếp viện...
Hy vọng là quân đội của Phi Tiềm ở Lũng Tây sẽ đến kịp thời!
Năm xưa, quân đội của Lý Lăng nhà Hán đã bị quân Hung Nô bao vây cách biên giới Hán chưa đến trăm dặm. Dù cầm cự đến khi cạn kiệt đạn dược, họ vẫn không đợi được quân cứu viện từ nhà Hán...
Đội quân dưới quyền Bạch Tước ngay lập tức nghe theo, chuyển hướng về phía bắc, chạy lên ngọn núi. Những người khác cũng vội vã xoay chuyển theo, cưỡi ngựa đến chân núi rồi nhanh chóng xuống ngựa, bắt đầu leo lên.
Thông thường, cướp được ngựa và của cải, bọn cướp sẽ không nhất thiết phải truy cùng giết tận. Nhưng thủ lĩnh của đám cướp này lại không phải người bình thường, mà chính là Mã Hưu.
Mã Hưu nhìn thấy Bạch Tước và đội của hắn leo lên núi, mặt hắn tối sầm lại, nghiến răng ra lệnh: "Xuống ngựa! Đuổi theo! Giết hết bọn chúng!"
Bành Đức đứng sau Mã Hưu, nghe lệnh thì ngạc nhiên hỏi: "Tại sao phải truy đuổi? Bọn chúng đã bỏ lại ngựa và của cải, dù còn mang theo một ít, cũng không thể có nhiều..."
Mã Hưu nghiến răng nói: "Đám người này là thuộc hạ của tên giặc Trấn Tây! Xuống ngựa! Giết sạch chúng cho ta!" Mối hận của Mã Hưu với Phi Tiềm lớn như sóng dâng biển gầm. Nếu không có Phi Tiềm, có lẽ giờ này hắn đã có thể ngồi ở Trường An, dù không phải trọng thần triều đình, ít nhất cũng là một quan nhị thiên thạch, không thể thiếu. Nhưng bây giờ, hắn lại phải hạ mình làm kẻ cướp, dựa vào cướp bóc để nuôi quân. Sự chênh lệch này lớn đến mức nào!
Vì vậy, khi Mã Hưu tình cờ biết được có một nhóm người đang trở về Lũng Tây, thuộc hạ của tên giặc Trấn Tây, hắn lập tức nảy sinh ý định giết chết bọn chúng để phần nào giải tỏa cơn thịnh nộ trong lòng.
Bành Đức khẽ nhíu mày, nhưng nhìn Mã Hưu một cái rồi cũng không nói gì thêm, liền xuống ngựa, dẫn người đuổi theo Bạch Tước lên núi.
...
Bạch Tước nhìn đám cướp đuổi sát phía sau, cau mày, quai hàm nghiến chặt. Hắn bất ngờ kéo Marcus lại, từ trong ngực lấy ra một gói nhỏ, nhét vào tay Marcus, rồi nắm chặt tay hắn, nghiêm nghị nói: "Marcus, ngươi là người ngoại quốc, chúng không nhắm vào ngươi đâu! Cầm lấy cái này, đi sang hướng khác! Nhớ kỹ, cầm đồ này, đến gặp Trấn Tây tướng quân, sẽ có lợi cho ngươi!"
Marcus vô thức nhìn vào cái gói nhỏ trong tay, cảm giác như nó không có trọng lượng gì, do dự hỏi: "Cái gì? Gặp Tướng quân?"
Bạch Tước không muốn giải thích dài dòng, lặp lại lời dặn: "Đi đến Trường An! Hiểu chưa? Trường An! Tìm Trấn Tây tướng quân! Đừng để mất! Giữ kỹ! Nhắc lại lần nữa! Trường An! Tìm Trấn Tây tướng quân!"
"Trường An, Tướng quân..." Marcus lẩm bẩm nhắc lại.
"Đúng, đúng! Mau đi đi! Đi theo hướng kia!" Bạch Tước chỉ về phía một hướng khác, hét lên với Marcus rồi đẩy hắn một cái, sau đó dẫn đội quân chạy theo một hướng khác.
Marcus ngây người trong giây lát, rồi nhìn thấy bọn cướp đang tiến gần, hắn rùng mình, vội vàng nhét gói nhỏ vào ngực, chạy nhanh về hướng khác, vừa chạy vừa lẩm bẩm: "Trường An, Tướng quân... Trấn Tây, Trường An... À, phải đi gặp ai nhỉ..."
Bạch Tước nhìn thấy bọn cướp dường như không để ý lắm đến Marcus chạy trốn sang hướng khác, chỉ cử hai người đuổi theo, còn phần lớn vẫn bám chặt lấy mình và đồng đội. Hắn không khỏi thốt lên một câu đầy phẫn nộ: "Mẹ kiếp! Đúng là chúng nhắm vào chúng ta rồi!"
Bạch Tước sờ vào hai gói nhỏ còn lại trong ngực, nghiến răng, hét lên: "Mau! Mau! Trời sắp tối rồi! Chỉ cần trời tối, bọn cướp chắc chắn sẽ rút lui! Nhanh lên!"
Bạch Tước đã từng nghi ngờ Marcus là người dẫn địch tới vì ngoại hình nổi bật của hắn. Nhưng đến cuối cùng, Bạch Tước thất vọng khi nhận ra rằng, những tên cướp này vẫn nhắm vào hắn và đồng đội.
Dường như vận may của Bạch Tước đã cạn kiệt, sau khi leo lên núi được một quãng, họ đến đỉnh núi. Nhưng chỉ sau khi chạy thêm hai ba mươi bước, hắn mới phát hiện ra rằng phía bên kia đỉnh núi là một vách đá dựng đứng, cao chừng ba bốn tầng lầu, và phía dưới là một con dốc thoai thoải.
Lúc này, đã có hơn mười tên cướp đuổi kịp, khi thấy Bạch Tước và đội của hắn dừng lại, chúng ngỡ ngàng một lúc rồi nhanh chóng hiểu ra tình hình. Ngay lập tức, chúng ngừng cười đùa, giơ cao đao thương, vừa thở hổn hển vừa cười nhạo, một số còn hét lên chế giễu, dường như đang cười vào mặt Bạch Tước và đồng đội.
Bạch Tước rút thanh đao sau lưng ra, nhìn quanh, nói: "Không còn đường lui, chỉ còn cách liều chết chiến đấu! Xin lỗi các huynh đệ! Ta không thể đưa các ngươi trở về nhà! Nếu có kiếp sau, ta sẽ chuộc lỗi cùng các ngươi!"
"Haha! Thủ lĩnh Bạch nói gì vậy! Đã là huynh đệ thì sống chết có nhau, còn gì để nói!"
"Năm xưa chúng ta đã chết một lần rồi, bây giờ sống được đến đây đã là quá đủ!"
"Đúng, đúng! Mẹ kiếp, cho bọn cướp biết tay đám Hắc Sơn chúng ta đi!"
"Hoàng Nhị Cẩu, chúng ta đã đầu quân cho Trấn Tây rồi, không phải người Hắc Sơn nữa..."
"Mẹ kiếp, đến nước này rồi, Trấn Tây hay Hắc Sơn có gì khác đâu? Còn phân biệt làm gì!"
Cả đội vừa cười đùa, vừa nói chuyện, rồi lần lượt rút binh khí ra, quay người đối mặt với đám cướp đang tiến tới, tạo thành một thế trận đơn giản.
Đám cướp đuổi kịp thấy Bạch Tước và đội của hắn không hề sợ hãi, cũng bắt đầu ngừng những lời chế nhạo vô ích. Chúng lần lượt xếp thành một hàng, từ từ tiến lên.
Bạch Tước quay đầu nhìn về phía đông.
Về nhà, đó là nỗi niềm đau đáu trong lòng người Hán suốt hàng ngàn năm, là niềm mong mỏi khắc khoải. Ở nơi xa xôi ngoài tầm mắt ấy, Bạch Tước biết, đó là Lũng Tây, là Trường An, là quê hương của họ. Nhưng thật không ngờ, đã đến cửa nhà, lại không thể quay về.
Trời đã dần tối, cũng giống như hy vọng sống sót của họ đang lụi tàn theo.
Bạch Tước xoay người lại, giận dữ hét lớn: "Giết! Giết lũ cướp ngăn chúng ta về nhà!"