Quỷ Tam Quốc

Khi Phỉ Tiềm đang tiếp kiến Lỗ Túc, Gia Cát Lượng cũng đến thăm Quách Gia.
Chức vụ "Tây Kinh Khảo Chính" của Quách Gia rõ ràng là một vị trí rất thanh cao, đến mức gần như không ai lui tới. Do đó, khi Gia Cát Lượng đến thăm, ông ta không cần phải xếp hàng chờ đợi. Sau khi danh thiếp của ông được chuyển vào, Quách Gia đã nhanh chóng đồng ý gặp mặt.
Gia Cát Lượng khoác trên mình một bộ áo dài màu trắng ngà, bước đi chậm rãi. Do kỹ thuật thủ công thời Hán còn hạn chế, nên rất hiếm khi có những bộ trang phục hoàn toàn màu trắng, trừ phi đó là những bộ "niên bạch" đặc biệt do Phỉ Tiềm sản xuất, với màu trắng giữ được trong một năm.
Cái tên "niên bạch" ngụ ý rằng màu trắng này chỉ có thể duy trì trong một năm, sau đó sẽ ngả vàng. Đây là kiểu bán hàng rất trung thực của Phỉ Tiềm: đã nói là trắng trong một năm thì chỉ trắng đúng một năm, không có quảng cáo lừa dối. Tất nhiên, cũng giống như nhiều sản phẩm khác, có thể được "bảo dưỡng miễn phí," nhưng khách hàng sẽ phải tự mang đến trung tâm bảo dưỡng.
Và màu trắng ngà chính là màu gần như trắng nhất mà chưa qua xử lý đặc biệt.
Quách Gia mặc một bộ áo màu xám đen. Khi thấy Gia Cát Lượng trong bộ áo trắng ngà, Quách Gia không khỏi có chút mơ hồ. Ông nhớ lại thời niên thiếu của mình, ông cũng từng yêu thích màu trắng ngà như vậy, nhưng vì áo trắng ngà quá đắt, nên ông chưa bao giờ có đủ tiền để mua một bộ, bởi ông còn phải tiết kiệm tiền mua rượu. Vậy nên, thời trẻ, Quách Gia chưa bao giờ mặc được bộ áo trắng ngà.
Có lẽ, nếu mình thời trẻ mặc bộ áo trắng ngà này, trông mình sẽ giống như Gia Cát Lượng bây giờ? Trong khi Quách Gia còn mơ màng với những suy nghĩ của mình, Gia Cát Lượng tiến lên một bước, "Kính chào Tây Kinh Khảo Chính."
Cách Gia Cát Lượng hành lễ vô cùng trang nhã, đầu hơi cúi, tay đưa nhẹ ra phía trước, thân hình hơi nghiêng. Mọi cử chỉ đều hoàn hảo, không quá nhiều cũng không quá ít.
Quách Gia không thể không cảm thấy lòng mình rung động. Ông mỉm cười nhè nhẹ, "Không cần khách sáo, chào mừng bạn trẻ từ Lỗ Dương."
Gia Cát Lượng ngẩng đầu, ánh mắt gặp Quách Gia, trong đôi mắt ông dường như cũng có một hình ảnh khác đang ngẩng đầu lên.
Quách Gia đưa tay mời, "Mời vào."
"Ngài Khảo Chính trước, tôi xin theo sau." Gia Cát Lượng vẫn giữ đúng lễ nghi.
Quách Gia cũng không câu nệ, dẫn Gia Cát Lượng bước vào đại sảnh và ngồi xuống.
Gia Cát Lượng ngồi xuống một cách chậm rãi, nhẹ nhàng chỉnh sửa lại áo bào của mình. Đây cũng là một phần của lễ nghi, nhưng Gia Cát Lượng làm điều đó rất từ tốn và tỉ mỉ.
Quách Gia bật cười khẽ, không nói gì, mà chỉ nhìn Gia Cát Lượng, giống như đang quan sát khung cảnh bên ngoài, hoặc có lẽ là cách Gia Cát Lượng chỉnh áo. Cả hai đều rất thú vị, như thể có thể nhìn mãi không chán.
"Tây Kinh Khảo Chính quả thực danh bất hư truyền." Gia Cát Lượng lên tiếng sau khi chỉnh áo, "Khi tôi còn trẻ, đã nghe danh của ngài. Tài năng của ngài dưới trướng Tào Tư Không thật đáng khâm phục: từ những chiến lược bậc thầy, cho đến việc đoán định đúng đắn tình thế, tất cả đều khiến người đời kính nể. Hôm nay có cơ hội gặp gỡ, quả thật là niềm vinh hạnh lớn lao của tôi."
Quách Gia cười nói, "Ta cũng nghe nói về ngài: Gia Cát Lượng từ Nam Dương, sống giản dị mà không kém phần kiêu hãnh, có chí lớn và khả năng phò tá quốc gia. Quả thật rất đáng ngưỡng mộ. Hôm nay gặp gỡ, đúng là không uổng công."
Gia Cát Lượng lặng lẽ nhìn Quách Gia, và bỗng hiểu tại sao Phỉ Tiềm lại đề nghị ông đến gặp Quách Gia.
Quách Gia cũng nhìn Gia Cát Lượng, ông cảm nhận được điều gì đó. Dù khoảng cách không quá xa, nhưng trong cảm nhận của ông, dường như hai người đang đứng trên hai ngọn núi khác nhau, đối diện nhau từ xa, mây trắng bao quanh khắp nơi.
Trước khi gặp Quách Gia, Gia Cát Lượng đã nghĩ về những câu hỏi mà mình muốn đặt ra. Ông muốn hỏi về sự kiện Tào Tháo thảm sát Từ Châu năm xưa, liệu Quách Gia có biết điều này, hay thậm chí có phải ông là người bày mưu, và suy nghĩ của ông về điều đó ra sao. Nhưng sau khi gặp Quách Gia, Gia Cát Lượng đã từ bỏ kế hoạch đó.
Vào khoảnh khắc này, Gia Cát Lượng nhận ra rằng, những câu hỏi đó dường như không còn ý nghĩa nữa.
Những sự kiện đó đã xảy ra, và Quách Gia, là một mưu sĩ của Tào Tháo, rõ ràng đã không ngăn cản mà còn ngầm đồng ý hoặc thậm chí khuyến khích hành động cướp bóc Từ Châu của Tào Tháo.
Vậy thì dù có hỏi rõ ràng hơn, có gì thay đổi?
Gia Cát Lượng cúi đầu, không để cảm xúc trong mắt bộc lộ quá rõ, "Hôm nay gặp gỡ Khảo Chính, tôi có ba điều thắc mắc, mong ngài chỉ giáo."
Quách Gia tự nhiên ngồi thẳng lưng, hít một hơi sâu, "Xin mời."
"Xin hỏi, thế nào là 'sĩ'?" Gia Cát Lượng cúi đầu, hỏi nhẹ nhàng.
Quách Gia nheo mắt lại, giống như bị một luồng sáng đột ngột chiếu vào, ông trầm giọng trả lời, "Tử Cống đã từng hỏi Khổng Tử, 'làm thế nào để trở thành một sĩ?' Khổng Tử đã trả lời ba lần. Ý của cậu là muốn nói rằng sĩ của thời Xuân Thu khác với hiện tại chăng?"
Gia Cát Lượng ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định, "Ý ngài là, sĩ của ngày nay giống với sĩ thời Xuân Thu sao?"
Dù câu hỏi của họ có vẻ tương tự, nhưng thực chất hoàn toàn khác nhau.
Quách Gia không thể trả lời. Nếu chỉ là để đối phó, ông có thể mang những lời trong "Đại học" ra để nói, hát một bản tụng cổ cao xa, rồi mọi chuyện sẽ qua. Nhưng ông biết rõ, người trước mặt không phải kiểu người có thể dễ dàng bị lừa phỉnh bằng những lời lẽ hoa mỹ. Nếu ông đưa ra những lời nói sáo rỗng về "tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ," Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ khinh thường ông.
Gia Cát Lượng hỏi tiếp: "Vậy thì... thế nào là 'Hoa Hạ'?"
Quách Gia thở dài sâu, đáp: "Câu trả lời của ta, không phải là câu trả lời mà cậu mong muốn, vậy tại sao lại hỏi?"
Gia Cát Lượng cúi đầu, thực hiện nghi lễ bái lạy: "Đa tạ Khảo Chính đã chỉ điểm."
Cả hai đều là những người thông minh cực độ, Quách Gia chỉ cần nói một câu là Gia Cát Lượng đã hiểu được ý tứ ẩn sau. Gia Cát Lượng bái lạy tạ ơn, còn Quách Gia chỉ biết thở dài lần nữa.
Gia Cát Lượng sau đó cáo từ Quách Gia, và Quách Gia đứng dậy tiễn ông ra cửa.
Khi hai người tới trước cửa đại môn, Gia Cát Lượng lại bái lạy một lần nữa và nói: "Chuyến viếng thăm lần này có phần vì nguyện vọng của bản thân, nhưng cũng là..."
Gia Cát Lượng khẽ quay đầu, nhìn về một hướng.
Quách Gia theo hướng nhìn của Gia Cát Lượng mà quay lại, chỉ thấy ở cuối con đường, trên một đài cao trong thành, vài binh sĩ đang canh gác. Phía sau những binh sĩ đó, một lá cờ ba màu đang phấp phới trong gió xuân, tung bay kiêu hãnh.
Cảnh tiếp theo diễn ra cách đó hàng ngàn dặm, nơi cũng có một nhóm người đứng trước lá cờ ba màu và đăm chiêu.
Đó là một nhóm người Nguy Tu, họ đang dẫn theo lao động đến vùng biển để báo cáo với quan viên người Hán và tham gia vào công việc sửa chữa thành trì do Đại Đô Hộ của người Hán chỉ đạo.
Ánh sáng mặt trời rực rỡ chiếu xuống vùng đất này, trời trong hơn mọi nơi khác, khiến lá cờ ba màu trông rực rỡ và quyến rũ hơn. Mùa xuân ấm áp đã đến, ánh nắng đã trở nên ấm hơn, không giống như những tia nắng yếu ớt của mùa đông. Dưới điều kiện thời tiết thuận lợi như vậy, công việc sửa chữa thành trì của Đại Đô Hộ cũng bắt đầu khởi động lại.
Người Hán từ lâu đã nổi tiếng với khả năng xây dựng vượt trội...
Do vị trí gần biển, họ đã đào một con hào bao quanh thành trì rộng ba trượng và sâu một trượng rưỡi, công việc này đã bắt đầu từ mùa thu năm trước. Đất đào lên từ hào được đắp thành các bờ cao ở phía trong, tạo thành một hệ thống phòng thủ hoàn hảo. Ngay cả khi có kỵ binh cố gắng vượt qua hào, họ cũng sẽ không dễ dàng tiếp cận bờ cao bên trong.
Dù công trình đã đạt được một số thành tựu, nhưng chưa thể đưa nước vào hào vì đất vẫn còn chưa ổn định. Phải đợi đến mùa hè để nén đất thêm và gia cố bằng đá, sau đó vào mùa thu mới có thể trát lớp bề mặt, để tuyết mùa đông thử thách sức chịu đựng của hào nước. Khi tất cả đã hoàn thành, mùa xuân sang năm sẽ là lúc nước được dẫn vào.
Trong lúc này, những đống tuyết còn sót lại và lớp bùn đất tan chảy dưới đáy hào vẫn phải được dọn dẹp.
Công trình khổng lồ này không hoàn toàn dựa vào sức lao động của người Hán mà còn có sự tham gia của rất nhiều "lao động Tây Vực" dưới sự giám sát của người Hán.
Những người Nguy Tu, vốn đã quy phục Lữ Bố từ trước, đã trở thành cánh tay phải trong việc huy động lao động địa phương, nhờ vào khả năng nắm bắt tốt nơi những lao động trốn tránh ẩn náu. Khi quyền lực của Đại Đô Hộ phát triển, người Nguy Tu đã tận dụng cơ hội này để chiếm lấy vai trò trung gian, nhận được sự tin cậy từ người Hán.
Lý Nho chỉ cần vài lời đơn giản cùng với việc phô bày tài nguyên của người Hán đã đủ để khiến những người Nguy Tu "trung thành". Với những người Hán nắm quyền sinh quyền tử, một chút lợi lộc đã trở thành động lực mạnh mẽ cho những người dân Tây Vực.
"Ngươi nói xem, lá cờ ba màu của người Hán kia, nó mang ý nghĩa gì?" một người Nguy Tu hỏi.
"Ta không biết, nhưng có người nói nó đại diện cho trời, đất, và con người."
"Không đúng, ta nghe nói đó là mặt trời, mặt trăng và các vì sao."
"Ngươi đều sai cả. Ta nghe nói nó biểu tượng cho sự giàu có, vũ khí, và... máu."
Cả nhóm người Nguy Tu bỗng chốc im lặng, nhìn chằm chằm vào phần màu đỏ của lá cờ, cảm nhận như máu đang chảy ngầm dưới đó.
"Đi nào! Quan Hán đến rồi!" Một tiếng hét lớn vang lên, đánh thức những người Nguy Tu khỏi sự đờ đẫn của họ. Họ vội vàng thúc đẩy đám "lao động Tây Vực tự nguyện" tiếp tục tiến lên phía trước.
Những người lao động Tây Vực không có nhiều sự kháng cự, vì họ không bị cưỡng ép, mà bị thu hút đến đây. Trước đây, họ né tránh vì không biết rõ, nhưng giờ họ đã hiểu rằng lao động ở đây có thể nhận được thù lao, đổi lấy những thứ cần thiết cho gia đình như vải lanh hay dầu đèn. Và cái giá phải trả chỉ là sức lao động.
Nếu ngồi không trong thung lũng, chẳng làm gì, tại sao không thử đến đây?
Quan viên người Hán với vẻ mặt nghiêm túc, ghi chép lại số lượng lao động mà người Nguy Tu đã mang tới, sau đó nhanh chóng phân công các dự án công trình tương ứng với số lượng người. Công việc hoàn thành sẽ được quan viên người Hán kiểm tra chất lượng, và nếu làm không đạt, người Nguy Tu sẽ bị trừng phạt. Do đó, họ cũng giám sát chặt chẽ để đảm bảo mình nhận được phần thưởng lớn nhất.
Cũng như đa số dân Tây Vực, những người Nguy Tu sau khi nhận được thù lao thường sẽ tiêu hết tại chợ buôn bán ở Hải Đầu. Đối với họ, những đồng tiền đồng và bạc không có giá trị thực sự trong đời sống, nhưng những vật phẩm mua được từ đó mới thực sự cải thiện cuộc sống nghèo khổ của họ.
Tây Vực đang dần xây dựng một trật tự mới, và quá trình xây dựng trật tự này là điều mà Lý Nho đã học được từ Phỉ Tiềm.
Tất nhiên, ở Phỉ Tiềm còn nhiều điều thú vị nữa, từ những khái niệm mới lạ đến những thái độ và cách nhìn nhận thế giới khác biệt, khiến Lý Nho rất ngưỡng mộ và tò mò. Đây cũng chính là lý do tại sao sau cái chết của Đổng Trác, Lý Nho hoàn toàn chuyển sang ủng hộ Phỉ Tiềm.
Từ Phỉ Tiềm, Lý Nho học được một khái niệm mới gọi là "tư bản," và xoay quanh "tư bản" là khái niệm "kinh tế." Trong sự hiểu biết của Lý Nho, "tư bản" là tất cả những thứ có thể sử dụng được, và "kinh tế" là quá trình tạo ra và sử dụng chúng, từ đó phát sinh ra của cải.
Theo quan niệm của Phỉ Tiềm, Tây Vực có rất nhiều "tư bản" nhưng phần lớn lại bị bỏ qua, vì trong quan niệm truyền thống của người Hán, Tây Vực là vùng đất nghèo nàn, khô cằn, không có đất trồng trọt màu mỡ như Trung Nguyên. Những cơn gió cát và chênh lệch nhiệt độ khắc nghiệt của Tây Vực khiến nơi đây không thích hợp cho nông nghiệp, và do đó nó luôn bị người Hán lãng quên.
Nhìn từ góc độ nông nghiệp, Tây Vực không có giá trị, nhưng nơi đây lại có vàng, bạc, than, dầu mỏ, ngọc thạch... Những thứ này không ăn được, nhưng chúng là "tư bản."
Do Tây Vực chưa được khai phá nhiều, những tài nguyên này không có nhiều giá trị tại đây. Ngay cả vàng, vì việc lọc vàng khó khăn, nên những dòng sông đầy vàng vẫn không được khai thác. Đá quý, dầu mỏ và các khoáng sản khác cũng tương tự.
Giờ đây, Lý Nho đã đến, ông xây dựng thành phố tại Hải Đầu, và ngay khi thành phố chưa hoàn thành, thị trường thương mại lớn đã mọc lên, nơi mà lượng hàng hóa trao đổi đang tăng lên nhanh chóng. Không ai còn nhớ rằng chủ nhân thực sự của vùng đất này từng không phải là người Hán.
Còn về Quý Sương...
Trước đây Lý Nho từng lo lắng, nhưng giờ thì ông không còn cảm thấy điều đó là vấn đề lớn nữa. Nếu Tây Vực gần với trung tâm của Quý Sương, thì sau những trận chiến vừa qua, lẽ ra phải có nhiều viện quân từ Quý Sương kéo đến, dù cho quốc gia có mục nát đến đâu, khi kẻ thù tấn công vào tim, ít nhất họ cũng sẽ có phản ứng, dù phản ứng đó không mạnh mẽ.
Nhưng thực tế là, không hề có viện binh từ Quý Sương.
Lý Nho đã chờ đợi, ông dành thời gian và không gian cho những người Quý Sương, nhưng không có viện quân nào xuất hiện. Điều này chỉ có thể có hai khả năng: hoặc Quý Sương không coi trọng những cuộc xung đột ở Tây Vực, hoặc như Ban Siêu từng mô tả, Tây Vực nằm cách xa kinh đô Quý Sương đến mức phản ứng của họ rất chậm trễ.
Ngay cả khi viện quân Quý Sương đến, thì cũng sẽ là chuyện của rất lâu sau.
Vì vậy, Lý Nho rất thản nhiên.
Và sự bình thản đó lan tỏa từ Lý Nho sang những người Hán dưới quyền ông, sau đó đến những người Nguy Tu và các dân tộc Tây Vực khác. Họ nhận ra rằng người Hán không đến đây chỉ để lấy đi một lần rồi bỏ chạy, mà giống như người Quý Sương, họ đến để định cư lâu dài. Như vậy, người Hán không có lý do gì để làm những điều tàn bạo. Khi cuộc chiến không còn nữa, những người đã sống sót qua thời Quý Sương sẽ tiếp tục sống sót trong thời đại của người Hán.
Còn có cần phải chống lại nữa không?
Cả Quách Gia và Gia Cát Lượng đều có câu trả lời của riêng mình. Nhưng chúng không hoàn toàn giống nhau, và chính sự khác biệt này tạo ra khoảng cách lớn nhất giữa họ, điều mà không thể điều hòa hay thỏa hiệp được.
Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ, như thể ông đã có được câu trả lời, rồi tiếp tục hỏi câu thứ hai: "Xin hỏi Khảo Chính, thế nào là 'quốc'?"
Quách Gia hít một hơi thật sâu.
Câu hỏi này thậm chí còn khó hơn câu hỏi trước.
Gia Cát Lượng đang hỏi về "quốc," không phải là một định nghĩa danh từ đơn thuần. Chữ "quốc" này không chỉ là một danh từ, mà còn là một động từ, một tính từ, thậm chí là trạng từ, biểu thị một trạng thái đang diễn ra.
Quách Gia chậm rãi chỉ tay vào ngực mình, "Quốc, là trong lòng."
Gia Cát Lượng gật đầu, thể hiện sự tán thành.
Giống như trên triều đình Đông Hán, có biết bao nhiêu đại quan hai ngàn thạch, biết bao nhiêu tam công đại thần, ngày ngày lớn tiếng hô vang trung thành với vua, yêu nước, luôn miệng nhắc đến xã tắc và thiên hạ. Nhưng liệu họ thực sự có "quốc" trong lòng không? Và bao nhiêu quan lại, nắm quyền trong tay, nhưng lại tham ô, vơ vét của dân, không biết xấu hổ?