Quỷ Tam Quốc

Trong thành Lâm Tấn, những ngày này, chiến đấu trên thành thực sự tàn khốc vô cùng, nhưng sự bận rộn và đau khổ trong thành cũng không kém phần bi thảm. Trước khi trận chiến diễn ra, những người tị nạn trú tạm ngoài thành đều được triệu tập vào bên trong. Tất cả những ai còn chút sức lực đều được chiêu mộ với phần thưởng là một bữa cháo nóng mỗi ngày, thành lập đội vận chuyển vũ khí và cung tên, đưa từng đợt vật liệu lên thành, rồi lại chuyển từng thi thể binh lính bị thương hoặc tử trận xuống và chất đống trong các lều dựng dưới chân thành.
Những ngôi nhà đất gần tường thành đã bị phá bỏ tạm thời, gỗ và gạch từ việc phá dỡ đã trở thành nguyên liệu để phòng thủ, chỉ còn lại những bức tường đất nửa chừng trơ trọi đứng đó.
Đây là quy tắc phổ biến thời đó, đối với chủ nhà, chẳng có chỗ nào để thương lượng cả. Khi kiếm giáo sáng loáng đang kề bên, ai dám cãi lời lập tức bị coi là kẻ thông đồng với địch, bị chém đầu ngay mà không cần bàn tới chuyện bồi thường sau này.
Các cửa hàng hai bên đường chính trong thành đều đóng cửa, ngay cả những cửa hàng lương thực bị cưỡng ép phải mở cửa cũng chỉ mở trong nửa giờ vào giờ Ngọ, dưới sự canh gác của lính canh. Giá lương thực đã leo thang tới mức phải cần tới năm tờ giao tử giá trị một quan tiền mới mua được một đấu nhỏ, nhưng dù vậy, năm thạch gạo được quy định bán mỗi ngày vẫn không đủ cung ứng...
Các loại vật dụng khác như củi, dầu, muối... đều không còn ai quản được. Những người trong thành phải tự xoay sở, cửa thành đóng kín, ngay cả củi đốt cũng ngày càng cạn kiệt, chưa nói đến rau xanh từ ngoài thành.
Trên những con đường chính và trong những ngõ nhỏ không người canh gác, những người tị nạn từ Quan Trung tránh nạn chiến tranh hoặc ngồi co ro, hoặc nằm quắp mình dưới chân tường. Những ai may mắn được tuyển vào giúp việc phòng thủ còn có cái ăn, còn lại không có phần thì đành uống nước giếng cho đầy bụng, rồi xé vỏ cây cỏ mà nhai tạm. Những người không tìm được gì để nhai thậm chí còn phải bới đất trắng, nhào với nước làm thành viên tròn mà nuốt.
Trong khu An Bình của thành, tình hình có vẻ khả quan hơn nhiều, ít nhất không bị quân của Tướng quân Trinh Tây quấy rối. Ở cửa khu, có cả gia đinh của các gia tộc giàu có đang hỗ trợ duy trì trật tự, ngăn không cho người ngoài vào.
Đây đều là những thành viên của các gia tộc giàu có không sống trong pháo đài nông thôn, và trong những dinh thự lớn, họ còn có nguồn lương thực dự trữ. Dù là ba ngày hay hai mươi ba mươi ngày, những người này cũng không lo đói, nhưng để tránh bị những người tị nạn trong thành dòm ngó, họ đã tổ chức các đội tuần tra tự phát tuần tra quanh khu cả ngày lẫn đêm, bắt giữ bất kỳ người lạ mặt nào xuất hiện mà không cần nói lời nào, rồi giải tới nha môn.
Trên con đường dẫn tới nha môn, luôn có những binh sĩ đưa tin, người đầy máu me, thỉnh thoảng chạy từ trên tường thành xuống, nhận lệnh từ trong nha môn, rồi lại vội vã chạy ra ngoài. Không khí trong thành đầy sự tàn khốc, chỉ nhìn từ xa thôi cũng đã đủ để người ta cảm thấy ớn lạnh.
Từ lúc bắt đầu trận chiến, Từ Thứ luôn đích thân lên thành để chỉ huy binh sĩ, mặc dù không thực sự là võ tướng, nhưng với vóc dáng cao lớn, từng học qua chút võ nghệ lúc trẻ, nên ông không sợ chiến trận. Ông mặc giáp trụ, đứng ngay trên thành để đốc chiến. Trong khi đó, các văn quan khác trong thành thì không được như ông. Một số thậm chí chỉ cần nhìn thấy máu là chân run lẩy bẩy, đành phải ở lại nha môn, cố gắng tránh xa cảnh chém giết.
Lúc này trong nha môn, ngoài vài viên văn quan, còn có một người ngồi ở phía trước, thân hình cao to, trước mặt đặt một thanh trường kích lưỡi liềm sáng loáng, sau lưng đeo hai chiếc đoản kích, dáng vẻ vô cùng oai phong. Người này để năm sợi râu dài, đôi mày rậm mắt to, dung mạo đường đường, là sự kết hợp giữa vẻ đẹp nam tính và sức mạnh. Đó chính là Thái Sử Từ.
Mấy ngày qua, dù trận chiến trên thành có ác liệt đến đâu, Từ Thứ cũng không ra lệnh cho Thái Sử Từ ra hỗ trợ mà yêu cầu ông phải ở lại trong thành.
Ban đầu Thái Sử Từ có thể ngồi trong đại sảnh, nhưng ông kiên quyết ngồi ở phía trước sảnh, nơi tất cả mọi người có thể nhìn thấy.
Thái Sử Từ dù sao cũng là anh họ của Thái Sử Minh, và Thái Sử Minh có mối quan hệ rất thân thiết với Phi Tiềm, Bàng Thống và Từ Thứ từ trận chiến ở núi Lộc. Với mối quan hệ này, Từ Thứ đích thân chỉ huy binh sĩ trên thành, còn nhiệm vụ giữ thành thì giao cho Thái Sử Từ. Chức vụ Quận Quân Tư Mã của Thái Sử Từ đủ để ông có quyền tạm thời điều động bất kỳ binh sĩ nào trong thành.
Trong thời khắc căng thẳng, binh sĩ và người dân trong thành đều nhìn vào Thái Sử Từ như là "cây trụ" vững chắc của thành Lâm Tấn. Ngay cả các văn quan bận rộn trong sảnh đường, khi thấy Thái Sử Từ trong bộ giáp trụ đầy oai phong, họ cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào và làm việc ít lo lắng hơn.
"Thưa Tư Mã, những ngày gần đây, số dân tị nạn đã vượt qua con số nghìn, tuy có thể tiết kiệm được một phần chi phí, nhưng lương thảo tiêu hao thì thật là đáng sợ! Số lương thực trong kho của thành mỗi ngày chỉ thấy vơi đi chứ không thấy thêm vào. Dù vụ lúa mạch ngoài thành có thể thu hoạch vào mùa thu, nhưng thành bị vây như thế này, không biết đến bao giờ mới giải vây, nếu tình hình tiếp tục như vậy, e rằng không thể chống đỡ lâu nữa!" Viên Thương Tào bước ra từ phòng bên cạnh, tiến đến gần Thái Sử Từ, thấp giọng báo cáo.
"Còn có thể duy trì được bao lâu?" Thái Sử Từ hỏi.
Viên Thương Tào đáp: "Nếu dựa theo lượng tiêu thụ hiện tại, thì nhiều nhất là hai mươi ngày, ít nhất là mười ngày, lương thực trong kho sẽ cạn kiệt. Nếu dùng đấu nhỏ thì có thể kéo dài thêm vài ngày."
"Ta hiểu rồi." Thái Sử Từ gật đầu, nói: "Trong quân từ trước đến nay luôn dùng đấu lớn, không thể tự ý thay đổi, nếu không dễ sinh chuyện... Vấn đề lương thảo, ta sẽ bàn với Sử quân."
Thương Tào gật đầu, rồi lui xuống.
Thương Tào vừa đi khỏi, đại thợ trong thành đã cau mày bước vào. "Thưa Tư Mã, Sử quân đã ra lệnh điều thêm khí giới để củng cố tường thành... Trong kho binh giáp còn đủ, nhưng số lượng cung tên thì vẫn không đủ, dù thợ rèn trong thành đã thức trắng đêm rèn và sửa chữa, vẫn còn thiếu ba vạn mũi tên..."
"Có bao nhiêu thì chuyển lên trước bấy nhiêu!" Thái Sử Từ cũng hiểu rằng cung tên không phải là thứ chỉ cần tiện tay gọt đẽo là có thể dùng ngay, quy trình làm rất phức tạp, không thể vội vã yêu cầu được, vì thế ông nói: "Ra lệnh cho thợ rèn tiếp tục gấp rút làm việc, khi chiến sự kết thúc, ta sẽ thưởng hậu!"
Đại thợ trong thành cúi người nhận lệnh, đi được vài bước rồi quay lại nói: "Còn một việc nữa, khá kỳ lạ... Trước đây Sử quân cũng đã giao phó... Trên tường thành trận chiến rất ác liệt, binh khí hỏng hóc nhiều, nhưng mấy ngày gần đây, số lượng binh khí do những người mạnh khỏe gửi đến sửa chữa lại ít hơn so với mấy ngày trước..."
Ban đầu Thái Sử Từ vẫn ngồi vững ch
ãi, nhưng khi nghe lời của đại thợ, ông trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi ngay lập tức nghiêm nghị bảo với đại thợ: "Chớ làm ầm lên, hãy nói rõ mọi chuyện!"
Thái Sử Từ là võ tướng, nhưng không phải là người thô lỗ. Nếu không thì năm xưa ông cũng không phải trốn sang Liêu Đông sau vụ dâng sớ ở công xa. Mục đích thực sự của Từ Thứ khi giữ ông lại trong thành không phải để duyệt và phê chuẩn mọi việc vụn vặt, mà là để ông có thể tìm ra và loại trừ các mối nguy hiểm tiềm tàng trong thành.
Không ít thành kiên cố, không phải vì thành trì sụp đổ, cũng không phải vì thiếu binh lực mà bị phá, mà vì có kẻ nội ứng ngoại hợp, mở cửa thành từ bên trong. Lâm Tấn vốn là trị sở của quận Tả Phùng Dực, nên người trong thành rất phức tạp, không thể nào kiểm tra hết chỉ trong một thời gian ngắn.
Hơn nữa, khi quân Hồ Sơ Tuyền tới tấn công, trong thành lại có thêm rất nhiều người dân chạy nạn. Ai mà biết trong số họ có kẻ nào đang âm mưu gì?
Chính vì vậy mà dù trận chiến trên tường thành có khốc liệt đến đâu, Từ Thứ vẫn chưa điều Thái Sử Từ ra trận, vì cả Từ Thứ và Thái Sử Từ đều biết rằng, chỉ khi các nguy cơ trong thành được phơi bày và giải quyết triệt để thì mọi người mới thực sự yên tâm.
Những ngày qua, Thái Sử Từ luôn ngồi tại nha môn, đầu óc căng thẳng không phải vì những việc nhỏ nhặt liên tục ập đến, mà là vì mối nguy tiềm ẩn trong thành vẫn chưa lộ diện, khiến ông rất bối rối.
Những ngày này, dù thành có phần lộn xộn, nhưng mọi chuyện vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được, không có dấu hiệu gì bất thường, cũng không có mưu đồ phá hoại nào. Ngay cả khi có xô xát, cũng chỉ là mấy người tị nạn đánh nhau, không cần binh lính ra tay, chỉ vài lính tuần tra là có thể dẹp được.
Liệu có phải Từ Thứ và ông đã lo lắng quá mức?
Liệu trong thành có thực sự không có vấn đề gì?
Nhưng Thái Sử Từ, người đã lăn lộn nhiều năm trên chiến trường, vẫn cảm thấy bất an. Nói rằng Quan Trung họ Trịnh đã phản loạn, liên minh với Hồ Sơ Tuyền, mà lại không có động thái nào trong thành Lâm Tấn thì ai mà tin được?
Vì vậy, khi nghe đại thợ báo cáo về việc binh khí bị đánh cắp, Thái Sử Từ ngay lập tức nhận ra rằng đây là hành động của gián điệp đã trà trộn vào trong thành và lập tức chú ý. Lý do rất đơn giản, trong thời Hán, các cư dân trong thành đều được ghi danh vào sổ hộ tịch, và ai có binh khí đều được đặc biệt chú ý, nhất là ở khu An Bình.
Khu An Bình không chỉ có gia đinh tuần tra bên trong, mà ngay cả bên ngoài cũng có người của Từ Thứ và Thái Sử Từ canh giữ cả ngày lẫn đêm. Hơn nữa, trong hơn mười gia đình giàu có trong khu, có một số người đã ra làm quan dưới trướng Từ Thứ. Chưa chắc họ đã bị họ Trịnh mua chuộc, nhưng chắc chắn họ rất rõ các mối quan hệ quan trọng. Chỉ cần có động tĩnh gì, họ sẽ ngay lập tức liên hệ với nha môn để tự bảo vệ mình.
Vì vậy, khu An Bình dù có gia đinh và binh khí, nhưng lại bị giám sát chặt chẽ nhất. Chỉ cần có chút động tĩnh, đội quân đóng lại trong thành sẽ lập tức xuất hiện, khiến họ không thể cựa quậy.
Ngược lại, đám tị nạn vừa tràn vào thành Lâm Tấn trước khi quân Hồ Sơ Tuyền đến lại không thể kiểm tra kỹ càng được. Thứ nhất, không có thời gian để kiểm tra thân phận, thứ hai, những người dân này cũng chưa chắc có thể mang theo giấy tờ chứng minh mình là ai. Chẳng lẽ cứ thấy ai thiếu giấy tờ là bắt giam hết?
Nhưng có một điều Từ Thứ và Thái Sử Từ đều biết, đó là đám tị nạn này dù có thể lẻn vào thành, nhưng chắc chắn không thể mang theo binh khí. Vậy họ chỉ còn hai cách: một là tìm đến nơi cất giấu binh khí để lấy, hai là ăn cắp vũ khí của binh lính phòng thủ thành. Trong lúc hỗn loạn của trận chiến, tất nhiên sẽ có binh khí rơi rớt, nhất là của những binh sĩ tử trận...
Nhìn vào tình hình hiện tại, rõ ràng họ đã chọn cách ăn cắp.
Tất nhiên, cũng có khả năng là vì tuần tra quanh khu An Bình quá nghiêm ngặt, họ không thể lấy được binh khí đã giấu trước đó...
Dù là binh khí hỏng được gửi đến sửa chữa, nhưng chỉ cần một thanh đao bị sứt mẻ, hoặc một cây giáo bị gãy cán, nếu sửa chữa qua loa thì vẫn có thể tiếp tục sử dụng. Ai dám nói rằng một thanh đao sứt mẻ không thể giết người?
Sau khi tiễn đại thợ, Thái Sử Từ lập tức triệu tập người phụ trách tuần tra trong thành – Thiết Câu Tử.
Thiết Câu Tử họ Thiết, tên thật là gì, đến chính hắn cũng đã quên mất. Sở dĩ có biệt danh "Câu Tử" là vì cánh tay phải của hắn gắn một cái móc sắt, và vì họ Thiết, nên mọi người gọi luôn là Thiết Câu Tử. Hắn từng là lính trinh sát kỵ binh, nhưng sau khi bị mất cánh tay phải trong trận chiến chống lại người Tiên Ti trong cuộc chiến của Trinh Tây, hắn sống sót qua giai đoạn nhiễm trùng nhờ thể trạng khỏe mạnh, rồi sau đó xuất ngũ và trở thành lính tuần tra địa phương. Rồi theo bước chân của Tướng quân Trinh Tây, từ Bắc Tinh tiến vào Quan Trung, hắn từ một đội trưởng tuần tra nhỏ trở thành người chịu trách nhiệm an ninh cả thành.
Những người như Thiết Câu Tử, cùng với hầu hết các binh sĩ tuần tra trong thành, đều đã theo Phi Tiềm từ Bắc Tinh chiến đấu tới đây. Họ hiểu rằng danh tiếng và sự sống của họ gắn chặt với Phi Tiềm. Ít nhất thì Thiết Câu Tử vẫn còn nhớ lần Phi Tiềm đích thân băng bó vết thương cho hắn...
Dù có phải là Thiết Câu Tử khoe khoang hay không, điều đó ít nhất cũng cho thấy rằng lòng trung thành của hắn và những người khác cao hơn rất nhiều so với các binh sĩ thông thường.
Thiết Câu Tử từng là trinh sát, mà trinh sát thì yêu cầu phải gan dạ, tinh ý, và có khả năng quan sát nhạy bén. Họ phải dựa vào những manh mối nhỏ nhất để phán đoán hướng đi và số lượng binh sĩ địch. Người vụng về thì không làm trinh sát được, nên khi chuyển sang làm lính tuần tra, Thiết Câu Tử gặp khó khăn duy nhất là các bài học văn hóa, còn mọi thứ khác thì đều ổn.
Khi nghe xong sự việc, Thiết Câu Tử lập tức nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Trong thành có rất nhiều người tị nạn, đường phố và ngõ hẻm đều đông nghịt. Hơn nữa, mấy ngày qua đã chiêu mộ không ít dân đinh. Muốn tìm ra kẻ gian trong số họ thì... có lẽ chúng ta nên bố trí người tại các cổng thành. Dù sao thì bọn trộm cướp này chắc chắn đang nhắm tới cổng thành."
"Ngươi nói đúng, nhưng thành có tám cổng, lớn nhỏ khác nhau. Hơn nữa, nhân lực của chúng ta không nhiều, nên cần phải bắt giữ kẻ gian trước rồi mới có thể xử lý được vấn đề..." Thái Sử Từ trầm ngâm một lát rồi nói: "Hơn nữa, phải diệt trừ nội gián trước thì mới có thể tập trung lực lượng bảo vệ thành."
"Như vậy thì phải tiến hành rà soát trong đám người tị nạn!" Thiết Câu Tử vung móc sắt lên nói: "Theo ta, chúng ta có thể bắt đầu từ khu vực xung quanh An Bình!"
"Cũng được. Nhưng bây giờ chưa cần vội, trước hết hãy nghĩ xem mấy ngày qua, lính tuần tra có báo cáo điều gì kỳ lạ không?" Thái Sử Từ hỏi.
"Chuyện kỳ lạ sao?" Thiết
Câu Tử gõ móc sắt vào lòng bàn tay trái vài lần, đột nhiên mắt sáng lên, nói: "Thực ra cũng có! Ngài biết đấy, Tướng quân Trinh Tây đã đặt ra một số quy định ở Bắc Tinh, kể cả việc tiểu tiện đại tiện cũng có quy định chi tiết..."
Thái Sử Từ gật đầu. Ông biết rõ chuyện này. Ở Bình Dương, nếu ai đó tùy tiện tiểu tiện hoặc đại tiện trên đường phố, lập tức bị phạt tiền, không có tiền thì phải lao động công ích.
"Vì vậy trong thành cũng áp dụng quy định từ Bắc Tinh..." Thiết Câu Tử nói chậm rãi: "Chiều qua, khi tuần tra trên các con phố, ta bắt được vài người tị nạn đi vệ sinh giữa đường. Ban đầu ta nghĩ chỉ là họ muốn trốn tránh việc bị bắt đi lao động, nhưng giờ nghĩ lại, thành đã bị hạn chế lương thực nhiều ngày rồi. Những người tị nạn bình thường đều đang không có gì ăn, thậm chí có người bụng phình lên vì nuốt đất, vậy làm sao họ có thể đi vệ sinh được? Những kẻ có thể đi vệ sinh chắc chắn là có đồ ăn, mà đồ ăn này từ đâu ra? Nhất định có kẻ trong thành bí mật tiếp tế cho họ!"