Quỷ Tam Quốc

Thành Nghiệp.
Mặc dù trước đó Thái Sử Từ đã khiến cho người dân Ký Châu dưới chân thành Nghiệp kinh ngạc, sợ hãi đến mức hồn bay phách lạc, nhưng thực tế, phòng thủ của thành Nghiệp vẫn rất kiên cố. Thái Sử Từ trước đó chỉ dẫn quân ra ngoài tập kích, chưa tấn công thành trực tiếp. Dù thế nào đi nữa, qua bao nhiêu năm xây dựng bởi nhà họ Viên, thành Nghiệp có thể được xem là thành trì mạnh nhất Ký Châu cũng không phải là quá lời.
Quách Đồ khoanh tay đứng trên tường thành, lo âu nhìn theo Tân Bình đang rời đi. Cho đến khi đoàn người của Tân Bình khuấy lên một đám bụi mờ rồi biến mất hoàn toàn, ông vẫn đứng yên, mãi không cử động, mày nhíu chặt, mặt đầy vẻ âu sầu.
Tối qua Tân Bình đã tìm gặp ông, bàn bạc một hồi, nhưng cuối cùng cũng không đi đến được kết luận gì, thậm chí còn xảy ra tranh cãi...
Nhưng Quách Đồ hiểu rõ, một phần trong những lời Tân Bình nói rất có khả năng sẽ xảy ra.
Ba anh em nhà họ Viên, nếu không thể đồng lòng, thì cơ nghiệp mà Viên Thiệu để lại cũng sẽ tiêu tan! Cũng như những người phụ thuộc vào nhà họ Viên như Quách Đồ, sẽ mất đi chỗ dựa, mất đi vinh hoa phú quý.
Nhưng vấn đề là...
Viên Thượng, để bảo vệ vị trí của mình, thậm chí một ngày ba lần triệu kiến Thẩm Phối, Phùng Kỷ, Quách Đồ cùng một số đại sĩ tộc Ký Châu, không ngần ngại nói thẳng: nếu họ ủng hộ Viên Thượng, ông ta sẽ hậu tạ, phong quan tước, miễn thuế, tiến cử hiếu liêm. Những gì Viên Thượng có thể cho, ông ta đều đã đưa ra hết. Ngay cả khi bây giờ mọi người thay lòng, quay sang Viên Đàm, thì Viên Đàm cũng chưa chắc có thể đưa ra điều kiện tốt hơn Viên Thượng.
Trong tình cảnh này, nhiều kẻ thiển cận vẫn đang đợi xem hai anh em nhà họ Viên, không, phải nói là ba anh em nhà họ Viên, đấu đá nhau, xem cuối cùng ai đưa ra điều kiện tốt hơn thì sẽ ngả theo người đó...
Gì cơ? Tư không Đại Hán Tào Tháo?
Chẳng sao cả, dưới tay ông ta cũng chẳng phải không phải nộp thuế sao? Nộp cho ai chẳng giống nhau? Biết đâu sau khi nhà họ Viên và nhà họ Tào quyết đấu xong, cuộc sống còn tốt hơn, ít nhất sẽ không phải lo lắng mỗi ngày về những yêu cầu thu thuế hay lương thảo bất chợt nữa!
Vì vậy, những kẻ thực sự đang tính toán lợi hại, sẽ đưa ra quyết định khác biệt lớn chỉ với một quyết định, chính là những người như Thẩm Phối và Quách Đồ.
Quách Đồ đối với Viên Đàm hay Viên Thượng, không thực sự có ý kiến gì lớn. Chỉ là vì trước đó Viên Thiệu nghiêng về Viên Thượng, Quách Đồ, người luôn thấu hiểu thượng ý, tự nhiên cũng gần gũi với Viên Thượng hơn. Vì vậy, bây giờ nhiều người đều cho rằng Quách Đồ chắc chắn ủng hộ Viên Thượng. Tuy nhiên, đôi khi Quách Đồ cũng không khỏi nghĩ, liệu Viên Đàm có tốt hơn chăng?
Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua.
Về khả năng của Viên Đàm, Quách Đồ biết rất rõ là không đáng kể. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, khả năng của Viên Thượng thì sao...
"Ông lo lắng điều gì thế, Công Tắc?" Phùng Kỷ bước tới, áo bào tung bay trong gió trên đỉnh thành.
"Nguyên Đồ huynh..." Quách Đồ chắp tay, nét mặt không đổi, nói, "Chung Trị chuyến này đi, e là... tất sẽ có trận chiến rồi..."
Phùng Kỷ gật đầu, nhưng vẫn tỏ ra thờ ơ, nói: "Nếu Đại công tử khởi binh tiến đánh, thì đúng là tự tìm đường chết!"
Quách Đồ cũng đồng ý với điều đó. Đó chính là nhận định chung mà bọn họ đã thống nhất cuối cùng: Viên Đàm khởi binh sẽ lợi bất cập hại. Nếu Viên Đàm là người thông minh, thì chắc chắn sẽ không làm vậy.
Rất đơn giản, thứ nhất, thành Nghiệp là một thành trì vững chắc. Không chỉ khó công phá, mà còn có nghĩa là bên trong thành Nghiệp có một lượng lớn lương thực và trang bị dự trữ. Cho dù có bị vây hãm hay tấn công, cũng không thể dễ dàng hạ thành trong thời gian ngắn. Với lực lượng của Viên Đàm, không thể đáp ứng được tiêu chuẩn để hạ thành Nghiệp.
Thứ hai, hiện tại đang là mùa thu hoạch. Nếu Viên Đàm phát động chiến tranh, tức là tự cắt đứt nguồn thu thuế. Thanh Châu có thể thu được bao nhiêu thuế, chẳng phải vẫn phải dựa vào Ký Châu sao? Vì vậy, nếu Viên Đàm khởi binh, thì đúng là đi vào con đường không lối thoát! Hơn nữa, làm anh mà không thể hiện được sự khiêm nhường nhẫn nhịn, ngược lại còn giương đao kiếm với em mình, thì ai sẽ ủng hộ Viên Đàm chứ?
Cuối cùng mới đến vấn đề của Tào Tháo.
Vì thế, cả Phùng Kỷ, Thẩm Phối, thậm chí cả bản thân Quách Đồ, đều cho rằng Viên Đàm chỉ đang hư trương thanh thế, không có khả năng sẽ trực tiếp dẫn binh tiến đánh. Dù sao, làm như vậy thì chi phí và lợi ích không cân đối, Viên Đàm chắc không ngu ngốc đến vậy.
Rồi thì, khi mùa thu hoạch qua đi, thuế khóa tất nhiên sẽ tập trung dần về thành Nghiệp. Dù là Viên Đàm hay Viên Hi, đều phải dựa vào thuế khóa của Ký Châu mà sống. Vì vậy, có lẽ việc này sẽ chẳng đi đến đâu cả...
Từ một góc nhìn khác, Viên Đàm cũng không phải là hoàn toàn không có cơ hội. Dù Viên Thượng có kiểm soát Ký Châu thì sao? Quách Đồ nghĩ, nếu Viên Đàm có thể thể hiện khả năng chống lại Tào Tháo, thậm chí có thể áp đảo Tào Tháo, thì không lâu sau, nhiều người cũng sẽ biết họ nên chọn ai, chẳng cần phải tranh giành với Viên Thượng bây giờ.
Đó mới là con đường chính đáng!
Đáng tiếc là Tân Bình không đồng ý...
Tân Bình cho rằng nếu bây giờ không thể đảm bảo hậu phương ổn định, thì làm sao có thể khiến Viên Đàm yên tâm đối phó với Tào Tháo ở tiền tuyến? Nếu Viên Đàm không thể chống lại Tào Tháo, lẽ nào Viên Thượng có thể? Nếu như vậy, chi bằng trực tiếp ủng hộ Viên Đàm, tránh tự loạn trận thế, tạo cơ hội cho Tào Tháo!
Tân Bình nói vậy cũng có lý. Nhưng những chuyện trên đời này, không phải cứ có lý là có thể thành công, cũng không phải ai có lý hơn thì sẽ được làm theo. Nếu Viên Đàm có thể như Phi Tiềm, tướng Phiêu Kỵ, nắm trong tay một lượng lớn binh lính tinh nhuệ, thì dù không có lý lẽ, cũng sẽ trở thành có lý...
Đồng thời, những vấn đề mà Viên Thiệu để lại khi còn tại vị, hay có thể nói là những vấn đề mà Viên Thiệu cố ý tạo ra, cũng bắt đầu bùng nổ vào lúc này.
Viên Thiệu ưa thích thuật cân bằng, nên các mưu sĩ nào nổi bật sẽ bị Viên Thiệu đè nén, còn bên yếu hơn lại được Viên Thiệu nâng đỡ. Khi Viên Thiệu còn nắm quyền, điều này không có vấn đề gì lớn. Hoặc nói dù có vấn đề, Viên Thiệu vẫn có thể điều chỉnh, xoay xở. Nhưng bây giờ Viên Thiệu không còn, ai sẽ là người cầm trịch? Trong những năm qua, ai mà không có chuyện cạnh tranh, xung đột lẫn nhau?
Đặc biệt là bản thân Quách Đồ. Trong hai năm qua, ông đã làm không ít việc đê tiện, tuy rằng nhiều việc trong số đó là làm theo ý Viên Thiệu. Nhưng giờ đây Viên Thiệu đã chết, một là không có ai chứng thực, hai là bình thường chẳng ai đi tìm một người đã chết để tính sổ, nên rắc rối rơi hết vào tay Quách Đồ. Viên Thượng cần sự ủng hộ của ông, nên sẽ không bới móc những chuyện đê tiện đó. Nhưng nếu theo Viên Đàm, khi trước không có nhiều sự chuẩn bị, nếu xảy ra xích mích, chắc chắn sẽ đau đớn vô cùng...
Vì vậy Quách Đồ cũng rất mâu thuẫn, dù trong lòng biết rằng cách làm hiện tại không tốt, nhưng sau khi cân nhắc lợi hại, cũng chỉ có thể như vậy.
……
Buổi sáng mùa thu, không khí luôn trong lành và mát mẻ. Nhưng lòng Viên Đàm lại như có ngọn lửa đang bùng cháy, thiêu đốt không ngừng, khiến ông đau đớn và bất an.
Viên Đàm gần như ngồi suốt đêm, sương sớm thấm ướt mái tóc của ông. Đến khi ánh dương từ phương Đông mọc lên, tia nắng đầu tiên chiếu thẳng vào mắt Viên Đàm, khiến ông giật mình tỉnh dậy.
Mặt trời mọc, ánh hào quang rực rỡ.
Viên Đàm đứng dậy, vận động thân thể nhức mỏi sau đêm dài ngồi bất động, rồi gọi vệ sĩ chuẩn bị rửa mặt, bữa sáng...
Tân Bình nghe tiếng mà đến, chắp tay cúi chào.
Viên Đàm lấy khăn nóng đắp lên mặt, giọng nói bị nghẹn lại sau lớp khăn: "Tam đệ chắc chắn nghĩ ta đang hù dọa hắn... Đúng không? Hắn chắc chắn nghĩ ta đang hù dọa hắn... Giống như lúc nhỏ ta thường nói muốn đánh hắn vậy..."
Tân Bình: "..." Tân Bình tự nhận là một mưu sĩ không tệ. Đã là mưu sĩ, thì phải hết lòng suy nghĩ cho chủ thượng. Còn việc chủ thượng có nghe theo hay không, hay con đường sẽ đi về đâu, mưu sĩ không thể thay chủ thượng quyết định. Một khi thượng cấp đã quyết, nhiệm vụ của mưu sĩ là làm mọi thứ để chuyện đó thành công.
"…Khi đó hắn sẽ tìm đến phụ thân, rồi phụ thân sẽ đến mắng ta..." Giọng Viên Đàm khàn khàn, "Nhưng hắn không biết rằng, ta chưa bao giờ thực sự muốn đánh hắn! Ta chỉ muốn phụ thân nói chuyện với ta nhiều hơn... Dù là mắng ta cũng được..."
Tân Bình cúi đầu, khẽ thở dài một tiếng.
"Ta muốn nhìn thấy phụ thân lần nữa..." Viên Đàm ném chiếc khăn đã lạnh lẽo xuống đất, "Nhưng đệ đệ tốt của ta... Hắn vẫn giữ chặt... Ngay cả lần cuối cùng gặp mặt cũng không cho ta! Lần cuối cùng!"
Viên Đàm nói đến đây, gần như đã biến thành tiếng gào thét.
Tân Bình im lặng hồi lâu, rồi mới nói: "Đại công tử, ngài đã quyết định rồi chứ?"
Viên Đàm hít một hơi thật sâu, gật đầu nói: "Ta đã quyết định rồi... Hôm nay khởi binh! Tiến thẳng đến thành Nghiệp!"
……
"Đại công tử điên rồi sao?" Phùng Kỷ đứng trên tường thành, nhìn lá cờ và binh lính của Viên Đàm, không khỏi thốt lên.
Quách Đồ lặng im không nói.
Ở một bên, Thẩm Phối cũng lắc đầu, không nói gì hồi lâu. Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn trời, buồn bã nói: "Sau trận này, nhà họ Viên..."
"Đông... Đông đông..."
Thẩm Phối chưa nói xong thì bị tiếng trống trận đột ngột cắt ngang. Tim ông cũng theo tiếng trống mà đập thình thịch, liếc nhìn Quách Đồ, rồi cả hai bước nhanh tới chỗ chiến lũy, nhìn ra xa.
"Đông đông..." Tiếng trống càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng lớn, cuối cùng thành tiếng gầm vang.
Bên trong và bên ngoài thành Nghiệp, từ dân chúng đến binh lính, tim mọi người đều đập thình thịch theo tiếng trống trận vang lên từ xa.
"Á á á..." Một giọng hét chói tai vang lên từ bên cạnh, Thẩm Phối quay đầu nhìn, thấy Viên Thượng đang vung tay trên cổng thành, la hét: "Chúng đã đến! Ra trận, ra trận mau!"
Thẩm Phối phát ra một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy, rồi trầm giọng quát lớn: "Đánh trống! Chuẩn bị nghênh chiến!"
Tiếng trống trận mạnh mẽ và dữ dội ngay lập tức vang lên át cả bầu trời.
Thẩm Phối đứng sau chiến lũy, chăm chú quan sát đội quân của Viên Đàm từ xa đang dần tiến tới thành Nghiệp. Ông quay lại nói với Viên Thượng: "Công tử, đao thương vô tình, xin hãy lui về trong thành. Ta nhất định sẽ bảo vệ thành Nghiệp an toàn, công tử cứ yên tâm."
Viên Thượng gật đầu, "Được được, ta chờ tin chiến thắng..."
Nhìn Viên Thượng rút về trong thành dưới sự bảo vệ của vệ binh, ánh mắt của Thẩm Phối lại chuyển động, rồi quay lại nhìn trận hình của quân Viên Đàm đang dần ép tới gần thành Nghiệp.
"Đây là thật sự muốn đánh à..." Quách Đồ lẩm bẩm, "Lại thật sự đánh rồi... Thật đúng là..."
Mọi thứ chìm vào im lặng.
Trên cổng thành, lá đại kỳ tung bay cao trong gió. Thẩm Phối ngước nhìn lên, lá đại kỳ với chữ "Viên" to lớn đang cuồn cuộn như sóng gió. Bên dưới thành, cũng có một lá cờ với chữ "Viên" đang không ngừng tung bay.
……
"Mọi thứ đã sẵn sàng chứ?" Viên Đàm ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía tường thành Nghiệp, trầm giọng hỏi.
Quân hầu bên cạnh gật đầu xác nhận.
"Vậy thì tấn công!" Viên Đàm giơ tay hét lớn, "Khai chiến! Khai chiến rồi..."
Vì thành Nghiệp kiên cố, hơn nữa Viên Đàm không có đủ binh lực để bao vây toàn bộ thành Nghiệp, nên sau khi quét sạch doanh trại ngoài thành, Viên Đàm chỉ có thể lựa chọn một mặt tấn công chính, một mặt nghi binh.
Trước đây, ngoài thành Nghiệp có doanh trại quân sự, lúc đông đúc nhất thậm chí có đến ba doanh trại. Nhưng một là Thái Sử Từ năm đó đã thiêu hủy một trại, sau đó khi Viên Thiệu nam hạ đánh Tào Tháo, đã dẫn theo toàn bộ binh lính trong trại. Sau khi thất bại, vì nhiều lý do khác nhau, các doanh trại này chưa bao giờ khôi phục lại tình trạng đỉnh cao của chúng. Giờ đây, chủ yếu chỉ còn lại những người già yếu và lao động phổ thông đóng quân. Vì vậy, khi Viên Đàm kéo quân tới, hầu như không tốn sức lực gì, ông ta đã quét sạch vùng ngoại thành Nghiệp và bắt đầu tấn công vào thành chính.
Do thành quả thuận lợi ở ngoại vi, Viên Đàm không khỏi sinh ra hy vọng, những kỳ vọng lớn hơn, nhiều hơn.
Tân Bình trước đó đã đề xuất một kế hoạch khá an toàn. Ông cho rằng nếu Viên Đàm đã quyết định tranh giành với Viên Thượng, thì không thể chỉ nhắm vào mỗi thành Nghiệp, mà phải nhìn ra toàn bộ Ký Châu. Một khi ra tay, phải thắng, nếu không thì hậu quả khó lường. Vì vậy, đối mặt với thành Nghiệp kiên cố, nếu có thể không đánh mà hạ được thì là tốt nhất. Nếu không, cũng không được tiêu hao quá nhiều binh sĩ ở thành Nghiệp. Nếu không có sự bổ sung, dù cuối cùng có chiến thắng, cũng khó có thể ứng phó với tình hình phức tạp sau này...
Viên Đàm ban đầu nghĩ rằng Tân Bình nói đúng. Nhưng bây giờ, trước sự thuận lợi ở ngoại thành Nghiệp, Viên Đàm bắt đầu cảm thấy dường như thành Nghiệp cũng có thể hạ được dễ dàng như vậy, một trận là xong!
Hai lá cờ có chữ "Viên" càng lúc càng gần, rồi bùng phát ra tiếng vang động trời, tiếng trống trận, tiếng hò hét, tiếng chém giết, tiếng kêu la vang lên khắp tường thành Nghiệp!
Những mũi tên đen bay vút trên không trung, những lưỡi đao đỏ máu rít lên trong gió!
Hàng chục chiếc thang mây được dựng lên cao, binh sĩ mặc chiến bào màu xanh giáp lá cà kịch liệt!
Những tảng đá khổng lồ cuồng bạo lăn xuống từ thang mây, những cây cọc gỗ nặng nề mang theo tiếng sấm sét từ trên trời giáng xuống!
Đây là thành Nghiệp.
Đây là nơi nhà họ Viên hưng khởi.
Giờ đây, Viên Thiệu vừa mới qua đời, những người thừa kế đã giơ đao kiếm lên đấu đá lẫn nhau...