Quỷ Tam Quốc

Thái Nguyên.
Giả Cù mang theo vài hộ vệ đến một đạo quán ở ngoại ô phía tây nam. Ban đầu, hắn nghĩ rằng đây chỉ là một đạo quán nhỏ, nhưng thực tế lại giống như một trang viên lớn. Vì có quá nhiều người đến từ xa, các phòng trong đạo quán không đủ chỗ ở, nên người ta đã dựng thêm những lều tạm xung quanh. May mắn là trời vẫn còn đang vào đầu thu, nếu không thì những lều tạm đó chẳng thể che chắn được gió mưa, e rằng mọi người sẽ nhiễm phong hàn cả loạt.
Nơi giảng bài được bố trí ở giữa sân của trang viên, có dựng một số rèm che và trải chiếu. Tuy nhiên, ở bên ngoài chỉ có những băng ghế dài, hoặc nói chính xác hơn, đó là những thân cây bị đốn hạ, đã bỏ hết cành và vỏ, rồi đặt ngang trên đất, miễn sao có chỗ ngồi là được.
Ở một góc của đạo quán còn có vài gian hàng của thương nhân, bán nước uống, đồ ăn và một số hàng hóa lặt vặt. Khung cảnh ấy thực sự rất có nét giống một khu chợ nhỏ.
Giả Cù không vội vã bộc lộ thân phận, muốn lặng lẽ nghe một buổi giảng bài trước rồi mới quyết định. Hắn đang chuẩn bị ngồi xuống một chiếc chiếu thì có một người hầu với nụ cười rạng rỡ đến gần, cúi đầu chào hỏi liên tục trước khi kịp mở miệng: "Quý nhân đến để nghe bài giảng của Trịnh công phải không?"
Giả Cù gật đầu: "Đúng vậy."
Người hầu gật đầu lia lịa, tay chỉ về phía trung tâm trang viên, nơi có dựng một số rèm che: "Quý nhân nhìn xem, ở đằng kia có khu vực rèm che, đủ chỗ cho năm, sáu người ngồi, có chiếu trải sẵn và người hầu chuyên phục vụ. Sáng, trưa và chiều đều có trà và điểm tâm miễn phí, một ngày chỉ cần trả một đồng tiền vàng Tây chinh là đủ." Người hầu nói liền mạch, hiển nhiên đã giới thiệu như vậy rất nhiều lần.
"Vậy các ngươi cũng thu tiền à?" Giả Cù có chút ngạc nhiên.
"Quý nhân nói đúng lắm, chúng tôi cũng phải kiếm ăn mà." Người hầu vẫn nở nụ cười niềm nở.
Giả Cù lắc đầu. Không phải vì hắn không có tiền, mà vì từ nhỏ đã quen sống tiết kiệm, không phung phí. Thêm vào đó, nếu hắn ngồi ở khu vực đó, rất có thể sẽ bị nhận ra, phá hỏng kế hoạch lặng lẽ nghe giảng.
"Nếu quý nhân thấy khu vực rèm che không thích hợp, chúng tôi còn có ghế ngồi ở hàng trước..." Nụ cười của người hầu trở nên gượng gạo hơn: "Mỗi ghế ngồi có thể chứa ba người, mỗi ngày sẽ được phục vụ trà và điểm tâm một lần, có người hầu để sai bảo, chỉ cần ba đồng tiền bạc Tây chinh là đủ."
"Không cần đâu..." Giả Cù từ chối, bởi khu vực đó quá gần trung tâm, không tiện để lẩn tránh sự chú ý.
Người hầu vẫn giữ nụ cười, dù có chút cứng nhắc: "Nếu vậy, mỗi chiếu ở đây là mười đồng tiền đồng, không có trà nước, có việc gì thì quý nhân tự lo liệu... Không biết quý nhân cần mấy chiếu?"
"Một chiếu là mười đồng?" Giả Cù chỉ tay về phía ngoài, nơi có những băng ghế dài: "Vậy chỗ đó thì bao nhiêu?"
Nụ cười của người hầu dần trở nên cứng đờ: "Đó là chỗ dành cho con nhà nghèo, mỗi người một đồng tiền đồng một ngày."
"Ồ..." Giả Cù gật đầu, "Vậy thì lấy cho ta ba chiếu ở đây."
"Vâng, ba mươi đồng tiền đồng."
Giả Cù thuê ba chiếu, cùng hộ vệ trải chiếu ngồi xuống. Quan sát xung quanh, hắn không khỏi lắc đầu. Trước đây, từng nghe đồn rằng Trịnh Huyền giảng dạy không phân biệt sang hèn, từ quan lại quý tộc đến thường dân đều có thể nghe. Nhưng thực tế lại cho thấy sự phân biệt giai tầng rõ ràng, kẻ giàu thì ngồi gần nghe giảng, còn con nhà nghèo thì chỉ có thể ngồi xa. Còn những người bán hàng rong hay phu khuân vác, e rằng chỉ đứng xa xa nghe được vài lời ngắn ngủi.
Giả Cù đến khá sớm, ngồi chưa lâu thì mặt trời đã lên cao, sương mù tan dần, và người bắt đầu tụ tập đông hơn. Nhưng mọi việc vẫn trật tự, không có nhiều tiếng ồn ào, không biết do người hầu dẫn dắt vị trí hay do người ta đã quen với nề nếp này sau vài ngày nghe giảng.
Khoảng đến giờ Tỵ, tiếng chiêng đồng vang lên, một cậu thiếu niên mang lư hương nhỏ bước ra từ trung tâm đạo quán. Sau đó, một thiếu niên khác dìu một lão giả tóc bạc trắng bước ra, bước đi chậm chạp.
Giả Cù nhìn kỹ, thấy lão giả tóc bạc, râu dài, dáng hơi còng, chân bước khó nhọc, nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần vẫn còn tốt. Có lẽ đó chính là Trịnh Huyền, người nổi danh khắp nơi.
Trịnh Huyền được đỡ đến bục giảng và ngồi xuống, không giới thiệu mà trực tiếp bắt đầu giảng bài. Do tuổi già, giọng Trịnh Huyền không lớn, nhưng mỗi khi ông nói xong một câu, đệ tử đứng bên lại lớn tiếng nhắc lại, như một cách khuếch đại âm thanh.
"Hôm nay ta sẽ giảng về Thư..." Trịnh Huyền nói, rồi bắt đầu trích dẫn và giảng giải về các khái niệm trong sách, sau đó giải thích nguồn gốc của từ ngữ và ý nghĩa của chúng. Ông nói liên tục hơn nửa canh giờ, sau đó tạm dừng, và một đệ tử khác lên tiếp tục giảng.
Đến giờ Ngọ, buổi giảng kết thúc. Người nghe dần tản ra, có người mang theo đồ ăn, có người thì được người hầu phục vụ, còn đa số thì tụ lại thành từng nhóm nhỏ, thảo luận về bài giảng. Cũng có người vì không đồng ý với cách hiểu mà tranh cãi nhau. Không khí trở nên náo nhiệt hơn, kèm theo tiếng rao bán của những người bán hàng rong.
Giả Cù đứng dậy, bảo người trả lại chiếu cho người hầu rồi tiến về phía trung tâm đạo quán. Nhưng khi đến nơi, hắn bị Khuất Lữ, một trong những đệ tử của Trịnh Huyền, ngăn lại.
Khuất Lữ cung kính nói: "Thật xin lỗi, thầy của ta tuổi cao sức yếu, không tiện tiếp khách. Không biết quý khách có việc gì? Nếu ngài muốn xin làm đệ tử, có thể tìm sư huynh Nhậm Chiêu của ta."
Có lẽ vì đã có nhiều sĩ tộc đến xin làm đệ tử, nên Khuất Lữ quen thuộc với việc từ chối và không hỏi rõ thân phận Giả Cù trước.
Giả Cù cười, đáp: "Ta không đến xin làm đệ tử. Ta là Thái thú Thượng Đảng, muốn gặp Trịnh công." Hắn vẫy tay, bảo hộ vệ đưa danh thiếp cho Khuất Lữ.
"Ồ, hóa ra là Giả sứ quân! Thật thất lễ, thất lễ!" Khuất Lữ vội xin lỗi, rồi cầm danh thiếp chạy đi thông báo.
Chẳng bao lâu, Khuất Lữ quay lại và nói rằng Trịnh Huyền mời Giả Cù vào gặp.
Nhưng điều khiến Giả Cù bất ngờ là khi vào chính sảnh, Trịnh Huyền lại đang nằm tiếp khách...
Lúc trước trông ông ấy vẫn khỏe mạnh khi giảng bài, sao bây giờ lại nằm như vậy? Khuất Lữ vội giải thích: "Thầy ta tuổi cao, huyết khí ứ trệ, ngồi lâu thì đau nhức lưng và chân, không thể tự mình đứng dậy. Vì thế, sau khi giảng bài xong, thầy phải nằm nghỉ một lúc mới hồi phục được, mong Sứ quân thông cảm."
Khuất Lữ còn chưa nói xong thì Trịnh Huyền đã ngắt lời: "Sao có thể nằm tiếp khách? Đừng nói rằng ta không biết lễ nghĩa. Mau đỡ ta dậy."
Giả Cù vội bước tới chào, nói: "Ta đến đây mà không mang cờ hiệu hay ấn tín, đến bất ngờ là thất lễ rồi. Được gặp Trịnh công đã là vinh dự, đâu dám để ngài vất vả đứng dậy. Trịnh công cứ nằm nghỉ."
Trịnh Huyền cười nhẹ, không cố gắng nữa: "Vậy thì ta đành thất lễ."
Khuất Lữ mang gối ra, giúp Trịnh Huyền ngồi tựa lưng, để ông có thể trò chuyện với Giả Cù, rồi lui ra, ngồi quỳ bên cạnh.
"Ngày trước ta từng nghe tiếng Trịnh công giảng dạy ở Cao Mật, lòng rất mong muốn được nghe trực tiếp, nhưng vì đường xa cách trở nên chưa thể gặp..." Sau vài câu xã giao, Giả Cù đi vào chủ đề chính: "Hôm nay may mắn được nghe Trịnh công giảng sách, quả thật học hỏi được nhiều điều. Không biết Trịnh công có ý định dạy học lâu dài ở đây không?"
Ngụ ý của Giả Cù rất rõ ràng. Trịnh Huyền thở dài: "Ta đã già yếu, thân thể gần đất xa trời, nếu không vì bất đắc dĩ, sao ta lại muốn rời quê hương?"
Khuất Lữ thấp giọng bổ sung: "Thầy của ta... con trai thầy từng phục vụ dưới quyền Khổng Bắc Hải (Khổng Dung), nhưng sau..."
Thì ra, trong quá trình từ Từ Châu trở về Cao Mật, Trịnh Huyền đã được Khổng Dung tiếp đãi rất trọng hậu. Vì Khổng Dung cũng có kiến thức về kinh sách không tệ, Trịnh Huyền đã để con trai mình ra làm quan dưới quyền Khổng Dung. Nhưng không ngờ rằng khi gặp chuyện, Khổng Dung bỏ chạy, để mặc cả vợ con lẫn con trai Trịnh Huyền bị bỏ lại.
Tất nhiên, Khổng Dung đã không thể cứu được con trai của Trịnh Huyền khi quân của Viên Đàm tấn công. Trịnh Huyền rất đau lòng, và gần đây còn nhận được lời mời của Viên Đàm sau khi Viên Đàm cưới con gái Khổng Dung. Viên Đàm thậm chí đã cử người đến Cao Mật để mời Trịnh Huyền làm quan, nhưng Trịnh Huyền, người đã mất con trai dưới tay quân của Viên Đàm, làm sao có thể chấp nhận điều đó?
Vì vậy, Trịnh Huyền không thể ở lại Cao Mật hay Ký Châu, mà phải lén lút vượt Thái Hành Sơn để đến Thái Nguyên.
Trịnh Huyền nhẹ nhàng thở dài: "Ta đã già, chết thì chết thôi, không thành vấn đề. Nhưng Chiêu Tiên và Hồng Dự theo ta đã nhiều năm, ta không nỡ để họ mất đi cơ hội tiến thân. Vì thế, ta mới phải mặt dày đến đây."
Giả Cù gật đầu. Việc Viên Đàm tấn công Khổng Dung, hắn đã nghe qua, nhưng không ngờ rằng con trai của Trịnh Huyền lại chết trong trận chiến đó. Điều này giải thích lý do Trịnh Huyền đến Thái Nguyên và ít nhất chứng minh rằng ông ta không phải do Viên Thiệu phái đến để gây rối.
Giả Cù an ủi vài câu rồi tiếp tục: "Trịnh công giảng dạy không phân biệt giàu nghèo, điều đó thật đáng kính trọng. Tuy nhiên, nơi này vẫn còn đơn sơ, sinh hoạt bất tiện. Nếu Trịnh công không ngại, ta mời ngài đến Bình Dương thì thế nào?"
Lời mời của Giả Cù thực ra là theo lệnh của Phí Tiềm. Một mặt, Thái Nguyên chắc chắn đã biết về việc Trịnh Huyền đến, và trong hoàn cảnh đó, hắn không thể làm ngơ. Làm như vậy sẽ khiến mọi người nghĩ rằng Trịnh Huyền không được chào đón. Nhưng với tư cách là Thái thú Thượng Đảng, Giả Cù có thể linh hoạt quyết định là sẽ mời Trịnh Huyền đến Bình Dương dưới danh nghĩa tư nhân hay đại diện cho Phí Tiềm.
Sau khi cân nhắc, Giả Cù cảm thấy câu chuyện của Trịnh Huyền khá hợp lý. Việc mất con không thể làm giả, và chỉ cần điều tra sẽ thấy rõ. Hơn nữa, việc để Trịnh Huyền tiếp tục giảng dạy tại Thái Nguyên, đối đầu với học phủ ở Bình Dương không phải là một điều tốt. Do đó, đưa ông đến Bình Dương là một giải pháp phù hợp.
Tuy nhiên, Trịnh Huyền lắc đầu, cười khổ: "Ta tuổi cao, thân xác rệu rã, đã suýt chết khi vượt Thái Hành Sơn. Nay ta không chịu nổi hành trình xa xôi đến Bình Dương nữa. Nhưng các đệ tử của ta có thể đi, điều đó không thành vấn đề."
Khuất Lữ liền quỳ xuống, thưa: "Thầy vẫn cần chúng con chăm sóc, chúng con sao dám bỏ thầy mà đi? Chúng con nguyện theo hầu thầy đến cùng."
Trịnh Huyền tỏ vẻ tức giận, nhưng Khuất Lữ cùng các đệ tử vẫn cúi đầu không chịu đi.
Giả Cù suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Nếu Trịnh công lo ngại đường xa, thì không cần lo lắng. Trịnh công chưa biết, bây giờ ở Tịnh Châu, đường sá được sửa sang rộng rãi, thông suốt. Chỉ cần đi chậm, mười ngày là đến được Bình Dương. Hơn nữa, ngài sẽ được sử dụng loại xe ngựa bốn bánh mới, rộng rãi và thoải mái, không hề xóc nảy. Nếu Trịnh công không tin, ngày mai ta sẽ mang xe tới để ngài thử."
Trịnh Huyền đã trải qua biết bao khó khăn để đến Thái Nguyên, tất nhiên là để tìm cơ hội tốt hơn cho mình và các đệ tử. Trong thời Hán, vai trò của người thầy rất quan trọng và có ảnh hưởng lớn đến tương lai của học trò.
Nếu ông chỉ muốn ẩn dật, thì sao lại giảng dạy công khai tại Thái Nguyên? Ban đầu, Trịnh Huyền từ chối đến Bình Dương vì nghĩ rằng mình không chịu nổi hành trình dài. Nhưng khi nghe nói rằng đường sá đã được cải thiện và xe ngựa mới rất thoải mái, ông bắt đầu dao động. Cuối cùng, nhìn các đệ tử của mình, ông do dự một lúc rồi nói: "Nếu thật sự có thể tránh được gian khổ trên đường, ta... ta sẽ đi."