Quỷ Tam Quốc

Bắc địa, Bình Dương.
Quách Gia đôi mắt sáng rực, chăm chú nhìn hai người hầu đang khiêng một khay sắt lớn có đường kính hơn hai thước. Trên khay là một miếng thịt bò nướng khổng lồ, tỏa ra hương thơm nồng nàn, bốc khói nghi ngút. Bên cạnh miếng thịt bò còn có hai quả trứng ốp la, chỉ chiên một mặt, lòng đỏ vẫn còn nửa sống. Người hầu đặt khay lên bàn, sau đó đổ lên một ít giấm tỏi đã chuẩn bị sẵn. Từng đám khói bốc lên, kèm theo tiếng “xèo xèo” của dầu mỡ nổ lách tách.
Quách Gia mắt sáng rực lên, không ngớt lời khen ngợi: “Thịt nướng kiểu Hồ này đúng là mỹ vị tuyệt vời!”
Tay trái cầm dao, tay phải cầm đũa, Quách Gia nhẹ nhàng dùng dao cắt qua miếng thịt bò. Lớp vỏ ngoài hơi cháy của miếng thịt ngay lập tức tách ra, để lộ phần thịt đỏ tươi và mềm mại bên trong.
Trong lịch sử, nhiều người cho rằng dao nĩa là dụng cụ ăn uống của phương Tây, tượng trưng cho sự “tân tiến”, nhưng thực tế, từ thời kỳ đồ mới, tại di chỉ Hà Mộ Độ, người Hoa đã sử dụng dao nĩa trong bữa ăn.
Đến thời kỳ nhà Thương và nhà Chu, người Hoa kết hợp muỗng và dao, tạo nên loại dao có thiết kế lõm ở giữa và viền sắc bén, gọi là “tỷ”. Sau này, “tỷ” được người đời nâng tầm lên, có ý nghĩa liên quan đến hình ảnh của người mẹ trong gia đình, tượng trưng cho người phụ nữ lo việc bếp núc.
Quách Gia không hề bận tâm đến việc thịt bò vẫn còn rất nóng, háo hức kẹp ngay một miếng thịt vừa cắt và bỏ vào miệng. Ngay khi cắn miếng đầu tiên, ông lập tức cảm nhận được nước thịt thơm ngon và dầu béo ngậy trào ra, bao trùm lên mọi vị giác trên lưỡi, khiến ông như đắm chìm trong sự tuyệt hảo của món ăn.
Tôn Thâm ngồi bên cạnh nhìn Quách Gia đắm chìm trong món ăn, mỉm cười nhẹ nhàng. Khi thấy Quách Gia tạm dừng ăn, Tôn Thâm nâng cốc rượu lên và nói: “Thức ngon cần rượu quý làm bạn, vậy mới tuyệt vời.”
Quách Gia làm như không hiểu hàm ý trong lời nói của Tôn Thâm, chỉ coi đó là một lời mời rượu thông thường. Ông mỉm cười, đặt dao đũa xuống, nâng cốc rượu lên kính Tôn Thâm, sau đó uống một hơi dài. Quách Gia rướn cổ lên để rượu chảy thuận lợi vào dạ dày, hòa quyện với thịt bò tươi ngon vừa ăn.
Rượu và dầu mỡ bám đầy vào râu của Quách Gia, khiến ông trông có chút bẩn và lôi thôi, nhưng Quách Gia không hề bận tâm, thậm chí còn chẳng buồn lau râu. Sau khi đặt ly rượu xuống, ông tiếp tục thưởng thức miếng thịt thứ hai, thứ ba...
Tôn Thâm vẫn giữ vẻ điềm đạm, hỏi Quách Gia một cách lịch thiệp: “Quách Gia, ngài còn muốn nướng thêm không?”
Quách Gia lắc đầu, nuốt miếng thịt trong miệng rồi nâng ly rượu và nói: “Đã say vì rượu, đã no vì thức ngon. Quân tử muôn năm, hưởng vạn phúc.”
Tôn Thâm mỉm cười, nâng ly rượu đáp lại: “Thật là thú vị!” Trong lòng ông không khỏi cảm thán, nghĩ thầm: "Đúng là Quách Gia!"
Sau khi Quách Gia đến Thái Nguyên, ông cảm thấy mình đã bị Phỉ Tiềm chơi một vố. Điều này khiến ông không vui, vì trước đây, Quách Gia luôn là người bày mưu chơi khăm người khác, hiếm khi nào ông lại bị lừa như vậy. Chính vì thế, Quách Gia quyết định lười biếng, lấy cớ sức khỏe không tốt, ở lại Bình Dương, tránh việc phải đi đến Trường An tham gia vào những rắc rối mà Phỉ Tiềm gây ra.
Quách Gia gửi một bức thư đến Phỉ Tiềm, với nội dung cực kỳ qua loa, viện cớ rằng ông bị đau đầu, đau tay, đau chân, đủ loại bệnh, sau đó an tâm ở lại Bình Dương để hưởng thụ cuộc sống, ngày ngày ăn ngon uống rượu.
Theo quốc pháp, không được phép giết trâu bò tùy tiện, phải đợi đến khi chúng bệnh chết hoặc già chết mới được lấy thịt. Do đó, ngay cả những bậc phú quý như Quách Gia cũng ít khi được ăn thịt bò. Nhưng ở Bắc địa này thì lại khác. Bò của người Hồ không được tính là trâu bò cày ruộng, do đó có thể giết để lấy thịt.
Thịt bò ngon nhất được lấy từ phần mềm mại, sau khi tẩm ướp một chút gia vị, được nướng trên c đồng, tạo ra hương vị béo ngậy, tươi ngon mà khó ai có thể cưỡng lại.
Bình thường ở Hứa Xương, phần lớn thức ăn là thịt nướng hoặc luộc, nhưng ở Bắc địa Bình Dương, họ lại dùng chảo đồng để nướng thịt...
Thật đúng là Phỉ Tiềm quá giàu có.
Phải nói là quá giàu không tưởng.
Bởi vì vào thời Hán, đồng gần như được coi là tiền bạc, sử dụng chảo đồng để nướng thịt cũng tương tự như việc dùng vàng bạc làm đồ gia dụng trong thời hiện đại.
Người thời Hán không hề e ngại việc ăn thịt nửa sống hoặc tái, vì giới sĩ tộc thậm chí còn ưa chuộng việc ăn thịt sống. Đừng nói đến món cá sống dọc theo bờ biển, ngay cả các loại thịt cúng tế cũng thường còn tái. Mọi người vẫn ăn mà không hề do dự.
Tôn Thâm bày tiệc mời Quách Gia, không phải chỉ mời riêng ông mà còn có sự hiện diện của một số quan chức địa phương, trong đó có Tân Bì (Xin Pi), vừa được điều đến Bắc địa. Mặc dù không quen với việc ăn thịt bò tái, Tân Bì vẫn ăn một cách hài lòng sau khi thịt được nướng thêm chút nữa.
Quách Gia thì không kén ăn, ông cho rằng thịt càng sống càng ngon. Ban đầu ông còn ăn thịt nướng chín vừa, nhưng sau đó ông yêu cầu nướng ít hơn, ăn tái nhiều hơn, đến nỗi nhai đến miếng thứ ba mà không nói được lời nào.
Những người khác trên bàn tiệc có phần dè dặt, ăn không nhiều, phần vì sợ để lộ sự tham ăn, phần vì ngại biểu hiện quá mức trước mặt Tôn Thâm. Riêng Tân Bì thì gọi thêm một ít rau để cân bằng, thể hiện mình là người nghiêm túc, biết kiềm chế.
Tôn Thâm cười nhẹ, đáp ứng yêu cầu của Tân Bì.
Chỉ có Quách Gia, ăn ngấu nghiến như thể đã đói lâu ngày, liên tục cắt thêm thịt. Đến miếng thứ ba, ông mới ngừng lại, thở phào thoả mãn sau khi đánh chén một bữa no nê.
Khi thấy Quách Gia đặt dao đũa xuống, một viên quan địa phương cười nói: “Vùng Ký Châu vừa được bình định, đất đai vẫn còn hoang hóa nhiều. Nếu như ai ai cũng ăn như Quách huynh, e rằng ngay cả Tư Không (ý chỉ Tào Tháo) cũng khó mà cung cấp đủ.”
Mấy ngày nay, sự ăn uống và thái độ lười biếng của Quách Gia khiến quan chức ở Bình Dương gặp chút phiền toái, do đó họ không khỏi khó chịu và buông lời châm chọc.
Quách Gia cười nhạt, liếc qua người vừa lên tiếng và đáp trả: “Đúng vậy! Nếu khi xưa có những món ngon như thế này, có lẽ thiên tử đã không phải chịu cảnh nhận xương mục nát!”
Tôn Thâm mỉm cười nhẹ nhàng, liếc nhìn viên quan vừa lên tiếng rồi nói: “Thời thế thay đổi như dòng nước chảy. Ta định giữ Quách Gia ở lại Bình Dương lâu hơn, nhưng tiếc thay, chủ công đã có lệnh triệu hồi.”
“À?!” Quách Gia vốn đang đắc ý bỗng sững lại, nụ cười trên môi dần trở nên gượng gạo.
Tôn Thâm vẫn giữ nụ cười. Nếu không phải chủ công triệu gọi, ta sao phải tổ chức tiệc mời ngươi? Đây rõ ràng là bữa tiệc tiễn đưa.
Tôn Thâm không hề có ác cảm với Quách Gia. Ông thậm chí còn cảm thấy thoải mái khi Quách Gia đến Bình Dương, mang theo một chút tin tức từ quê nhà. Trong thời đại này, được nghe tin tức từ quê hương là điều hiếm có.
Nhưng Quách Gia chưa muốn rời Bình Dương...
Không phải chỉ vì ăn uống, mà vì ông phát hiện ra một số bí mật của Phỉ Tiềm mà ông chưa kịp làm rõ. Ông còn muốn nán lại để tìm hiểu thêm.
Tuy nhiên, Phỉ Tiềm đã ra lệnh triệu hồi, và Quách Gia không thể từ chối.
Cuộc trò chuyện kết thúc trong không khí ảm đạm, và bữa tiệc cũng dần lắng xuống.
Quách Gia chưa muốn rời khỏi Bình Dương... không chỉ vì chuyện ăn uống, mà còn vì ông đã phát hiện ra một số bí mật của Phỉ Tiềm mà chưa kịp làm rõ. Ông muốn ở lại để tìm hiểu thêm.
Trong thời kỳ nhà Hán, có rất ít người chịu xa rời quê hương, và một khi rời đi, rất có thể cả đời sẽ không nghe được tiếng nói từ quê nhà nữa. Từ quan đến dân, đều không thích xa rời nơi gốc rễ của mình, và tâm lý này rất phổ biến.
Thời gian Quách Gia ở lại Bình Dương, ông đã nhận ra một số điều chưa từng nghĩ đến.
Trong nhà Hán, chỉ có một loại người thường xuyên di chuyển, thậm chí còn thường xuyên sống xa quê, đó là thương nhân.
Chiến tranh ở các vùng đất như Dự Châu, Duyện Châu, và khu vực Giang Hoài đã tàn phá nhiều vùng đất, khiến cho những người dân phải di tản và bỏ quê hương của mình. Một số lượng lớn người đã chạy đến những vùng tương đối an toàn như Bắc Địa và Quan Trung. Chính vì vậy, ở những vùng bị chiến tranh tàn phá này, nhu cầu về hàng hóa tăng cao. Thương nhân với bản tính tìm kiếm lợi nhuận không thể từ chối cơ hội này, và khi chiến tranh lắng xuống, họ đã bắt đầu buôn bán, chuyển vận hàng hóa và kiếm lời.
Tình trạng này khiến cho các khu vực như Dự Châu và Duyện Châu không còn nhu cầu khẩn cấp để khôi phục sản xuất, vì đã có hàng hóa từ nơi khác cung cấp. Do đó, tốc độ tái thiết sau chiến tranh của các vùng này rất chậm.
Trong khi đó, các xưởng sản xuất và công trường ở vùng đất Phỉ Tiềm kiểm soát thì ngày càng phát triển mạnh mẽ, hoạt động không ngừng nghỉ, sản xuất ra đủ các loại hàng hóa từ công cụ sinh hoạt đến vũ khí quân dụng. Những sản phẩm này được chất lên các xe hàng lớn nhỏ và vận chuyển khắp nơi để bán.
Các công cụ sinh hoạt, vũ khí, áo giáp... dường như bất cứ thứ gì cần thiết đều có thể được tìm thấy ở các xưởng sản xuất của Bắc Địa. Quách Gia cũng thường thấy chiến mã và thép tốt xuất hiện tại đây, trong khi những thứ này lại cực kỳ khan hiếm ở các nơi khác.
Càng quan sát, Quách Gia càng cảm thấy sự chênh lệch quá lớn.
Tào Tháo và Phỉ Tiềm, dường như đang ở hai giai đoạn phát triển khác nhau.
Quách Gia không khỏi cảm thấy bối rối. Ông đã chứng kiến nhiều thay đổi trong suốt thời gian ở Bình Dương. Từ những chính sách mới được ban hành, đến những tiếng vọng và ý kiến phản hồi từ khắp nơi. Điều này khiến Quách Gia phải tự hỏi: Liệu tất cả những gì ông kiên định trước đây, những gì ông tin tưởng, có phải đều là sai lầm?
Quách Gia cũng dần nhận ra rằng, trong khi ông tin tưởng Tào Tháo sẽ là người cuối cùng giành chiến thắng, niềm tin đó ngày càng lung lay.
Những gì Phỉ Tiềm làm, không chỉ đơn thuần là chiến thắng trong trận chiến, mà còn là sự bành trướng về thương mại, về kinh tế. Phỉ Tiềm đã trở thành một trong những thương nhân lớn nhất trong lịch sử nhà Hán, mặc dù bản thân Phỉ Tiềm không trực tiếp tham gia kinh doanh, nhưng các đội thương nhân của ông đi khắp mọi nơi, không ai dám không nể mặt ông.
Điều làm Quách Gia suy nghĩ nhiều nhất chính là, những thông tin về Tào Tháo mà Phỉ Tiềm có được, rất có thể đều đến từ các thương nhân này. Các thương nhân luôn mang theo các tin tức từ khắp nơi trở về.
Quách Gia vốn cho rằng thương nhân chỉ biết chạy theo lợi nhuận, và nếu Phỉ Tiềm có thể sử dụng họ, thì Tào Tháo cũng có thể làm điều tương tự. Nhưng sau khi tiếp xúc với những thương nhân này, Quách Gia nhận ra, có một sự trung thành khó hiểu mà họ dành cho Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm đã làm thế nào để đạt được điều này? Nhưng trước khi Quách Gia kịp tìm hiểu ra bí mật đó, ông đã bị Phỉ Tiềm triệu hồi trở lại, khiến ông không khỏi bực bội.
Tân Bì ngồi bên cạnh, nói: "Ta nghe nói Tào Tư Không (Tào Tháo) vừa mới sáng tác một bài thơ, tên là 'Ngự Lục Long, Thừa Phong Mà Hành' (Cưỡi Sáu Rồng, Cưỡi Gió Mà Đi). Bài thơ này thể hiện phong thái lẫm liệt, khí thế bao la. Nhưng có một câu ta không hiểu, 'Hà Thủy Tẫn, Bất Đông Lưu' (Sông Hoàng Hà cạn, không chảy về Đông). Nghe nói Quách Gia hiểu rõ Tào Tư Không, không biết câu này có ý nghĩa gì?"
Quách Gia ngẫm nghĩ, rồi đáp: "Tính của nước tựa như dòng chảy xiết, nếu mở dòng về phía đông, nó sẽ chảy về đông; nếu mở dòng về phía tây, nó sẽ chảy về tây."
Tân Bì nhìn qua Tôn Thâm, sau đó quay lại nhìn Quách Gia. Ông biết rõ rằng Quách Gia đang lảng tránh, nhưng nhất thời không tìm ra lý do để phản bác.
Một người khác trong buổi tiệc lên tiếng: "Ta có nghe rằng, biển không từ chối nước từ trăm sông đổ về, vì đó là sự bao la vĩ đại của nó. Nhưng Tào Tư Không lại nói rằng 'không chảy về đông', chẳng lẽ có thể duy trì mãi sao?"
Quách Gia cười kiêu hãnh: "Ngọn núi Bao Trủng dẫn dòng nước chảy về đông thành sông Hoàng Hà. Nếu nước có thể thay đổi dòng chảy, vậy con người thì sao?"
"Ha ha..." Tôn Thâm vỗ tay cười lớn: "Nghe nói Quách Gia sắc bén, tài trí vô song, nay tận mắt chứng kiến quả thật không sai! Nhưng ta nghe rằng Quách Gia hiện đang giữ chức 'Quân Sư Tế Tửu' dưới trướng Tào Tư Không, phải không?"
Quách Gia chậm rãi gật đầu. Chuyện này không thể phủ nhận, cũng như việc ông biết rõ chức vụ của những người dưới quyền Phỉ Tiềm.
Tôn Thâm gật đầu nhẹ nhàng, rồi nói: "Ta nghe nói Tào Tư Không đã bổ nhiệm Đổng Chiêu (Đông Zhao), ông ấy hiện giữ chức Quân Sư Tế Tửu."
Cuối cùng, sắc mặt Quách Gia thay đổi.
Chức Quân Sư Tế Tửu là sáng kiến của Tào Tháo. Ban đầu, chức vụ Quân Sư đã tồn tại từ thời nhà Hán, nhưng nó chỉ là một chức danh trong bộ máy quan lại, không có vị trí cụ thể trong hệ thống quan chức. Tào Tháo đã kết hợp nó với chức Tế Tửu - người chịu trách nhiệm cho các lễ nghi, để nâng tầm chức vụ này, đặc biệt là dành riêng cho Quách Gia, thể hiện sự tôn trọng và vị trí cao quý của ông.
Vậy mà giờ đây, chức Quân Sư Tế Tửu lại được trao cho Đổng Chiêu.
Quách Gia nhắm mắt lại và thở dài nhẹ nhàng.
Khi người yêu xa cách, dù có từng thề non hẹn biển, mối quan hệ vẫn dễ dàng bị thử thách bởi "khoảng cách". Những tranh cãi, hiểu lầm xuất phát từ sự thiếu kết nối, không thể đối diện trực tiếp khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng. Tào Tháo vốn là một người đa nghi. Giống như Tôn Thâm biết rõ tình hình của Quách Gia, thì Tào Tháo cũng biết rất rõ Quách Gia đang làm gì ở Bình Dương.
Quách Gia càng tỏ ra thoải mái, ăn uống và vui vẻ, Tào Tháo càng không thể không nghi ngờ. Ngược lại, ngay cả khi Quách Gia có biểu hiện đau buồn và thất vọng, liệu điều đó có thay đổi được gì không? Tào Tháo sẽ nghĩ đó là sự thật sao?
Dù có tình yêu, nhưng không thể ở bên nhau, thì cuối cùng vẫn sẽ dẫn đến sự nghi ngờ, và điều này sẽ làm tan vỡ mối quan hệ.
Quách Gia lắc đầu, rồi mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng kiên định, thể hiện một sự tự tin và thanh thản: "Người ta nói rằng 'áo mới thì tốt, nhưng người cũ vẫn quý'. Ta thích áo mới, nhưng sẽ không quên người xưa!"