Quỷ Tam Quốc

“Đỗ huynh!” Lý Quán, sau khi pháo đài bị đánh chiếm, nhà cửa bị tàn phá, gặp được Đỗ Kỳ, liền quỳ xuống đất, nước mắt như mưa rơi không ngừng.
“Haizz...” Đỗ Kỳ vội vàng đỡ Lý Quán dậy, nhưng không biết nói gì cho phải, chỉ có thể thở dài thật sâu, một lúc sau mới nói: “Nào, hiền đệ ngồi xuống đây nói chuyện.”
Lý Quán nước mắt nước mũi đầm đìa, từng giọt rơi xuống vạt áo trước ngực, đầy vẻ đau đớn và phẫn uất, nói: “Ta không may, mới sáu tuổi đã mồ côi. Mẫu thân ta thủ tiết, nguyện sống trong cảnh nghèo khó, tự lực kiếm ăn, nuôi dưỡng và dạy dỗ ta trưởng thành, lấy lễ mà truyền dạy... Thái phu nhân thường nói với ta rằng, ‘Con còn nhỏ dại, không biết liệu con có lập được công danh hay không, nhưng biết rằng phụ thân con chắc chắn có người kế tục...’ Nhưng nay tai họa giáng xuống, cầu sống không được, ta hận không thể thế mạng thay! Ôi chao! Thật là đau đớn thay! Mối thù này với họ Mã, ta không đội trời chung!”
Đỗ Kỳ im lặng, trước cảnh này, mọi lời an ủi đều trở nên vô nghĩa. Làm sao một câu "tiết ai thuận biến" có thể khiến người ta thật sự tiết ai thuận biến được?
Lý Quán bị nỗi đau quá lớn đè nặng trong lòng, có lẽ khi đã đến được nơi an toàn, tâm lý căng thẳng của hắn bùng phát, hoặc có lẽ hắn cần một cách để giải tỏa những cảm xúc mạnh mẽ này. Cuối cùng, Lý Quán kêu lên một tiếng đầy đau đớn, rồi ngất đi.
Đỗ Kỳ thở dài, gọi người hầu đến đỡ Lý Quán đi nghỉ ngơi. Dù có nhiều chuyện muốn hỏi, nhưng đành phải đợi đến khi Lý Quán bình tĩnh lại mới tính tiếp.
“Đỗ huynh! Lý hiền đệ có sao không?”
Vừa nhận được tin, Vệ Đoan vội vàng phóng ngựa đến, chưa kịp xuống ngựa đã chạy vào phòng hỏi han.
Đỗ Kỳ lắc đầu, nói: “Vì quá đau buồn nên đã ngất đi rồi… Haizz, gia tộc nhà họ Lý gặp phải tai ương này, thật khiến người ta không khỏi chua xót…”
Vệ Đoan dậm chân, nói: “Quân giặc thật đáng hận! Thật đáng hận!”
“Vùng Quan Trung này vừa mới yên ổn được một thời gian ngắn, lại xảy ra biến cố. Hiện tại, nhà họ Mã ở Tây Lương ngang ngược như vậy, chúng ta đúng là sắp gặp đại họa rồi.” Đỗ Kỳ trầm ngâm một lúc, rồi từ tốn nói: “Ta định đưa cả gia đình đi xuống phía nam, qua cửa Vũ Quan để tránh chiến sự. Ý của Huân Phụ thế nào?”
Vệ Đoan buồn bã đáp: “Tình hình hiện nay, loạn lạc khắp nơi, nói đến chuyện di cư… nhưng đất quê khó mà rời bỏ, Đỗ huynh sao có thể đành lòng?”
Đỗ Kỳ cũng thở dài, nói: “Khi Hoàng đế Linh còn sống, tuy rằng bán chức vụ để thu tiền về làm của riêng, và khiến cho quan lại lo sợ, dân chúng khổ cực, nhưng ít ra chưa từng phải thấy cảnh binh đao kề cổ, rìu búa giáng xuống, người Khương bắt phụ nữ và trẻ em, quân giặc phá nhà... Giờ đây, vùng Quan Trung này, dân lưu vong đầy dẫy, canh tác lười nhác, vụ thu hoạch chắc chắn sẽ không có, thêm vào đó, hậu duệ của Phục Ba tướng quân lại tác oai tác quái ở Quan Trung, chẳng khác nào bọn cướp, xác chết ngổn ngang… Di cư về phía nam là việc bất đắc dĩ mà thôi…”
Vệ Đoan im lặng hồi lâu, thở dài nói: “Ông trời thật không công bằng! Giết hại người vô tội để khoe khoang, cướp bóc nhà cửa để tỏ bản lĩnh, coi dân như thù địch, phá tan gia đình như ác thú. Xương trắng phơi khắp đồng, làng quê bị tàn phá chỉ trong khoảnh khắc! Quan Trung vốn là vùng đất phúc lành, ba trăm dặm sơn hà tươi đẹp, nay đã gần như thành chốn ma quỷ, tiếc thay! Thật đau đớn thay!”
Đỗ Kỳ nhắm mắt, râu khẽ rung lên trong làn gió, nói: “Chủ công Chung đã già, người kế tục lại bất tài, binh lực không thể huy động, dân chúng không thể an cư, giặc cướp không thể đẩy lui, ở lại đây chỉ là tự tìm đường chết… Huân Phụ, sao không theo ta cùng đi? Ta có quen biết một vài người ở Kinh Châu, có thể nương tựa…”
“Kinh Châu?” Vệ Đoan cau mày nói: “Đỗ huynh nhắc đến Kinh Châu, ta chợt nhớ tới một người… Đỗ huynh nghĩ sao về Tướng quân Chinh Tây? Nghe nói Tướng quân Chinh Tây từng học hỏi Bàng Đức Công, cưới con gái của nhà họ Hoàng ở Kinh Châu, mà nhà họ Hoàng lại kết thân với nhà họ Thái, cũng xem như là người Kinh Châu rồi…”
“Tướng quân Chinh Tây?” Đỗ Kỳ đáp: “Chinh Tây ở miền Bắc, e rằng nước xa khó cứu được lửa gần… Huống hồ ta và Chinh Tây không quen biết, e rằng…”
“Ừm…” Vệ Đoan thở dài nói: “Haizz, cũng phải, nhưng nếu nói về binh lực, thì có lẽ chỉ có Tướng quân Chinh Tây mới có thể đánh bại quân giặc nhà họ Mã… Đáng tiếc, không ai có thể giới thiệu…”
“Tiểu đệ, tiểu đệ nguyện ý đi!” Từ bên ngoài phòng, Lý Quán loạng choạng bước vào, quỳ lạy trước mặt Đỗ Kỳ và Vệ Đoan, nói: “Tiểu đệ giờ đây nhà cửa tan nát, nếu không trả được mối thù này, thẹn là con người! Nếu hai vị huynh trưởng có ý, tiểu đệ nguyện lên phía bắc cầu xin Tướng quân Chinh Tây xuất binh!”
“Hiền đệ, đứng lên đã…” Đỗ Kỳ bước tới đỡ Lý Quán dậy, đưa hắn ngồi xuống bên bàn, rồi đích thân rót cho hắn một chén nước, đợi hắn uống xong mới nói: “Ta và Chinh Tây không quen biết, bất ngờ cầu xin, chưa chắc đã thành… Chinh Tây cơ sở vững chắc ở Bình Dương, miền Bắc, hà tất phải dính vào vũng nước đục này? Nếu có ý đến Quan Trung, sao không sớm hợp tác với họ Chung, chỉ cần giơ tay là lấy được, cần gì chờ đến bây giờ…”
“Đỗ huynh nói có lý... Tuy nhiên, nghe nói Tướng quân Chinh Tây đã chiếm được Tả Phùng Ấp, còn giao chức Thái thú Tả Phùng Ấp cho một người họ Từ tên Thứ. Nếu nói Chinh Tây không có ý với Quan Trung, e rằng không đúng…” Vệ Đoan vuốt râu nói: “Thời buổi này, ai còn là thánh hiền? Cầu Chinh Tây không khó, cái khó là chúng ta có gì để khiến Chinh Tây hành động?”
Lý Quán vội nói: “Ta sẽ bán hết gia sản...” Nói đến đây, hắn chợt nhận ra rằng nhà mình đã tiêu tán hết rồi, không khỏi cảm thấy bi thương, nước mắt lại tuôn trào.
Đỗ Kỳ vừa an ủi Lý Quán vừa nói: “Dù chúng ta có dốc hết của cải, cũng chẳng được bao nhiêu. Nếu Chinh Tây là một nhân vật xuất chúng, sao có thể bị đồng tiền lay động?”
“Không hẳn.” Vệ Đoan hiển nhiên có ý kiến riêng của mình, khoát tay nói: “Thiên hạ ai ai cũng ham danh lợi. Nếu không vì lợi, thì cũng vì danh... Nếu Tướng quân Chinh Tây không cầu lợi, chúng ta có thể dâng danh. Nếu chúng ta liên kết lại với nhau, cùng nhau tiến cử Chinh Tây làm Phiêu Kỵ tướng quân, thì thế nào?”
“Phiêu Kỵ?” Đỗ Kỳ trợn to mắt, nói: “Phiêu Kỵ tướng quân tương đương
với Tam công…”
“Đúng vậy, nếu không phải chức Tam công, thì sao có thể cầu được Chinh Tây?” Vệ Đoan gật đầu, rồi lại thở dài nói: “Tuy nhiên, Chinh Tây và họ Dương có thù oán, nếu chúng ta làm chuyện này, ắt sẽ đắc tội với họ Dương… Haizz…”
“Cảm tạ Vệ huynh đã chỉ điểm! Việc ác này, xin để tiểu đệ gánh vác!” Lý Quán rời ghế, quỳ lạy nói lớn: “Nếu có ai nhắc đến chuyện này, xin cứ nói tiểu đệ là người chủ trương, mọi hệ lụy tiểu đệ xin gánh hết!” Nói xong, hắn dập đầu không ngừng.
“Hiền đệ, xin đứng lên, đứng lên…” Vệ Đoan vội vàng bước tới đỡ Lý Quán dậy, nói: “Kế sách này là của ta, sao có thể để hiền đệ gánh hết được? Để ta bẩm báo với gia phụ, chắc chắn sẽ cùng hiền đệ đồng cam cộng khổ!”
Đỗ Kỳ thở dài, nói: “Hiền đệ với ta, là chỗ thân tình, nay nhà gặp đại nạn, sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn? Thôi được rồi, chuyện cầu Chinh Tây này, ta cũng góp phần vào…”
Đỗ Kỳ nổi tiếng khắp vùng Tả Phùng Ấp và Kinh Triệu. Tổ tiên của ông, Đỗ Chu và Đỗ Diên Niên, đều là những nhân vật lưu danh sử sách. Đỗ Chu là một tham quan nổi tiếng, còn Đỗ Diên Niên lại là một quan tốt, dù khác nhau nhưng danh tiếng của cả hai đều vang dội.
Đến đời cha của Đỗ Kỳ, nhà họ Đỗ đã không còn làm quan, nhưng vẫn có thanh danh tốt ở địa phương. Sau khi cha Đỗ Kỳ qua đời, ông còn nhỏ nhưng đã đối xử với mẹ kế như mẹ ruột, được truyền tụng là người có hiếu, và sau đó được tiến cử làm Hiếu Liêm.
Vì thế, danh tiếng của Đỗ Kỳ trong vùng không tồi. Với ông đứng đầu và ký tên vào bản tiến cử, coi như mọi chuyện đã được định đoạt.
Lý Quán vui mừng khôn xiết, lại dập đầu cảm tạ.
Đỗ Kỳ và Vệ Đoan vội vàng bước tới đỡ hắn dậy, ba người ngồi lại với nhau, nắm tay, ôm lấy nhau như những người đồng cam cộng khổ giữa băng giá.
*
“Thứ sử, giờ đây chuyện này có thể quyết nhanh được rồi!” Trần Cung ngồi ngay ngắn, nói với Trương Mạo.
Trương Mạo vẫn còn chần chừ, ông ta vuốt râu, trầm ngâm suy nghĩ, không nói gì.
Trần Cung nhận ra sự lưỡng lự của Trương Mạo, liền chậm rãi nói: “Thứ sử, đất Duyện Châu này, phía bắc dựa vào sông Hà, sông Tế, phía nam kiểm soát Hoài, Tứ, phía bắc ngăn chặn Thái Sơn, phía đông có Lang Da, dân đông đất tốt, quả là nền tảng của bá nghiệp! Tuy nhiên, đây cũng là vùng đất bốn bề là chiến trường, vì vậy người cai quản nơi đây phải hành động dứt khoát, không ngừng tiến tới, mới có thể đuổi kẻ địch, tiêu diệt mối họa! Nếu chỉ ngồi yên chờ địch suy yếu, khó tránh khỏi nguy cơ bị lật đổ!”
Nghe những lời này, Trương Mạo không khỏi hít sâu một hơi, lặng lẽ gật đầu.
Trần Cung nói tiếp: “Vùng đất Trần Lưu rộng rãi thông thoáng, là nơi các chư hầu qua lại, không có núi non hiểm trở, ít sông lớn, nếu thứ sử kẹt lại đây, liệu có thể giữ vững được lâu dài?”
“Ta và Mạnh Đức vốn giao hảo, xưa nay luôn thân thiết, sao có thể nói đến nguy cơ này…” Trương Mạo nói.
“Thứ sử nói vậy là sai rồi!” Trần Cung liền ngắt lời, “Thứ sử có biết Đại tướng quân đã gửi thư cho Bình Đông, lệnh cho hắn cướp đoạt quyền lực của thứ sử không?”
Trương Mạo nghe vậy, giật mình thất sắc: “Thật có chuyện đó sao?!”
Trương Mạo biết rõ quan hệ giữa mình và Viên Thiệu có phần căng thẳng từ khi ông không nhịn được mà buông lời chỉ trích trong một cuộc bàn luận chính trị, nhưng ông nghĩ rằng mình đã giúp Viên Thiệu loại bỏ Hàn Phức, giảm bớt mối lo, như vậy cũng xem như đã chuộc lỗi. Không ngờ Viên Thiệu vẫn không bỏ qua…
Trần Cung lạnh lùng cười, nói: “Ta chưa bao giờ nói lời ngông cuồng.”
Trương Mạo vội vàng chắp tay nói: “Ta không có ý đó, Công Đài đừng hiểu lầm… xin hãy nói rõ hơn cho ta nghe.”
Trần Cung là thủ bị Đông Quận, lại là người Duyện Châu, đương nhiên có kênh thông tin riêng để nhận được những tin tức mà người ngoài khó lòng biết được, vì vậy ông ta nói: “Bình Đông có được vị trí của mình hoàn toàn nhờ vào Viên Đại tướng quân! Dù thứ sử và Bình Đông có quan hệ tốt, nhưng liệu Bình Đông có dám chống lại Viên Đại tướng quân không? Nếu Viên Đại tướng quân định chiến thắng ở U Châu và sau đó nam tiến, thứ sử sẽ đối phó thế nào? Lại chịu nhục như Hàn Phức trước đây sao?”
Hàn Phức, Hàn Thứ sử?
Trương Mạo cảm thấy ớn lạnh, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng.
“Hơn nữa, Bình Đông là con cháu của hoạn quan, tính cách giả dối, thích giết chóc, không phải là kẻ lương thiện, sao có thể đối xử với ông bằng lý lẽ thông thường được?” Trần Cung vuốt râu, lạnh lùng nhìn Trương Mạo, nói: “Hắn ham quyền lực, chỉ dùng người thân cận, tàn sát người tài, thảm sát bá tánh, mọi thứ đều là sự thật hiển nhiên! Thứ sử nghĩ tại sao Bình Đông lại không tuân lệnh Viên Đại tướng quân? Không có lý do nào khác ngoài việc hắn muốn củng cố vị thế của mình! Một khi hắn chinh phạt Từ Châu và quay về, đó sẽ là lúc thứ sử gặp nguy hiểm! Nếu thứ sử còn do dự…”
Nói đến đây, Trần Cung phất tay áo, đứng dậy, cúi đầu chào một cái rồi quay lưng định rời đi.
Trương Mạo vội vã đứng dậy, giữ chặt Trần Cung lại, cúi đầu thật sâu, nói: “Nghe những lời của Công Đài, ta như bừng tỉnh cơn mê! Công Đài thẳng thắn chỉ dạy, đã giúp ta thoát khỏi cảnh khó xử, ơn đức này ta sẽ ghi lòng tạc dạ, chắc chắn sẽ báo đáp!”
Sau khi cả hai ngồi xuống lại, im lặng một lúc, Trương Mạo liền hỏi thẳng: “Xin hỏi Công Đài, kế sách là gì?”
Trần Cung cau mày, nói: “Thứ sử đã giữ Ôn Hầu lại lâu như vậy… chẳng lẽ không có biện pháp nào sao?”
Trần Cung biết Trương Mạo giữ Lữ Bố lại ở Trần Lưu, vì vậy mới suy đoán rằng quan hệ giữa Trương Mạo và Tào Tháo không thân thiết như vẻ bề ngoài. Nhưng khi nghe Trương Mạo nói vậy, ông ta không khỏi thắc mắc.
Trương Mạo cười ngượng ngùng, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Công Đài chớ cười nhạo, ta có nhiều quan lại giỏi việc trị quốc, nhưng lại không có tướng lĩnh dũng mãnh. Còn Bình Đông… Ôn Hầu thì danh cao vị trọng, việc này…”
Trần Cung chợt hiểu ra.
Thì ra là vậy, chẳng qua là do hai bên chưa đạt được thỏa thuận mà thôi…
Lữ Bố tuy đang gặp thế yếu, nhưng dù sao cũng là một hầu gia được triều đình sắc phong, còn Trương Mạo chỉ là một Thứ sử địa phương, hai ngàn thạch, so với Lữ Bố, thậm chí còn thua kém chút ít. Vì vậy, việc hợp tác giữa hai người không thể tránh khỏi mâu thuẫn.
Lữ Bố vốn tự cao, khi xưa ở chỗ Viên Thuật cũng vì không chịu nhún nhường mà ra đi, đến chỗ Viên Thiệu cũng vì không được đối xử trọng vọng mà bỏ đi. Do đó, Lữ Bố đến làm khách tại Trần Lưu
thì được, nhưng không dễ gì chịu khuất phục dưới trướng Trương Mạo.
Trương Mạo muốn rèn tính khí của Lữ Bố, đợi khi hắn tự suy nghĩ thấu đáo và chủ động cầu thân, thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Nhưng giờ đây tình hình không còn thời gian chờ đợi nữa, dưới trướng Trương Mạo lại thiếu tướng tài, khiến ông rơi vào thế khó xử.
Trần Cung nhìn Trương Mạo, nói: “Thứ sử, giờ là lúc ngài phải chọn lựa giữa hư danh và thực quyền…”
“Hư danh là thế nào, còn thực quyền là thế nào?” Trương Mạo hỏi.
“Ôn Hầu, tuy rằng mang danh hầu tước, nhưng thực chất cũng chỉ là một võ phu mà thôi… Để hắn danh tiếng nổi thêm chút nữa, thì có sao đâu! Thứ sử không ngại gì mà không tiến cử Ôn Hầu làm Duyện Châu mục, để hắn có thêm danh nghĩa…” Trần Cung nói, “Thứ sử cứ ngồi giữ lấy hậu phương, nắm trong tay lương thực và tiền bạc, chẳng khác nào nắm lấy yết hầu của hắn, còn sợ gì nữa, cần thì dùng, nếu muốn hạ bệ thì cũng chỉ trong nháy mắt… Nếu thứ sử đồng ý, việc thuyết phục Ôn Hầu, cứ để ta lo liệu…”
Tào Tháo đang giữ chức Duyện Châu mục, giờ nếu Trương Mạo tiến cử Lữ Bố cũng làm Duyện Châu mục, thì chắc chắn sẽ không còn chỗ để hòa giải. Một núi không thể có hai hổ.
Ánh mắt Trương Mạo xoay chuyển vài lần, cuối cùng đứng dậy, cúi đầu trước Trần Cung, trầm giọng nói: “Công Đài thật là bậc tài giỏi! Xin nhận của ta một lạy! Nếu việc này thành công, ta nhất định tiến cử Công Đài làm Thủ bị Đông Quận!”
“Thứ sử quá khen, quá khen…” Trần Cung cười mỉm, nói: “Ta cũng chúc thứ sử đạt được thành tựu lớn, nhất thống Duyện Châu!”
Hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười sảng khoái.