Quỷ Tam Quốc

Gió núi ào ào thổi qua, cuốn theo lá cây rơi trên đỉnh núi, khiến quần áo trên người Vương Báo kêu phần phật.
Hắn vốc nước suối, vẩy lên mặt.
Nước suối mùa thu đông hơi lạnh, làm hắn rùng mình một cái, tinh thần lập tức tỉnh táo trở lại.
Bàng Thống và Ngụy Diên đoán không sai, trong núi Chung Nam có rất nhiều người. Vương Báo là một trong những thủ lĩnh của một nhóm người ở đó.
Người đông thì việc đầu tiên cần giải quyết là ăn uống.
Vì vậy, mọi người đều phân bố quanh các nguồn nước, không thể tụ tập quá đông, nếu không thì dù có đủ lương thực và nước uống, việc để lại dấu vết lớn sẽ rất dễ bị phát hiện. Tuy nhiên, cũng không thể ở quá xa nhau, nếu không khi có chuyện xảy ra thì việc liên lạc cũng trở nên khó khăn.
Sườn núi đối diện là điểm liên lạc tốt nhất.
Ai có việc, chỉ cần lên đó, đốt lửa báo hiệu là những người khác cũng biết… Dòng nước lạnh khiến Vương Báo hoàn toàn tỉnh táo. Hắn đứng thẳng dậy, thở dài một hơi, nhìn về phía xa.
Toàn là núi.
Mẹ kiếp, toàn là núi.
Khung cảnh trước mắt khác xa với quê hắn ở Sơn Đông.
Các dãy núi ở đây đủ hình dáng, đường nét, chồng chất lên nhau. Còn ở Sơn Đông thì toàn đồng bằng mênh mông, ngay cả núi Thái Sơn cũng chẳng cao lớn gì. So với dãy Tần Lĩnh, Thái Sơn chẳng khác gì đứa trẻ so với người lớn.
Vương Báo dĩ nhiên không biết rằng, nếu đi xa hơn về phía tây, còn có một dãy núi hùng vĩ hơn - nóc nhà của thế giới… “Đến đây cũng sắp nửa năm rồi nhỉ? Thời gian trôi nhanh thật…” Vương Báo thầm nghĩ.
Vương Báo vốn là người Đông Lai.
Nếu nói nhà nghèo còn có chút của, thì gia đình hắn chỉ có thể gọi là trắng tay, bởi vì chút của đó cũng đã mất từ cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân.
Cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân kết thúc, hắn trở về quê với gia đình, thì phát hiện ruộng đất và tài sản trong nhà đã mất hết.
Nhà cửa bị đốt cháy, chuyện này không có gì lạ, thời loạn lạc, mấy nhà giữ được nhà cửa nguyên vẹn?
Nhưng ruộng đất thì không biết từ bao giờ đã bị bán đi mất rồi.
Có giấy tờ, có con dấu, có người làm chứng, có dấu tay đỏ chót, mọi thứ đều hợp pháp.
Vương Báo từng nổi giận, nhưng rồi hắn nhanh chóng nhận một khoản tiền “an ủi”, và trước mặt kẻ chiếm đất, hắn xé nát tờ giấy chứng nhận ruộng đất ban đầu.
Kiện tụng ư?
Các gia tộc lớn rất thích kiện tụng. Bởi vì từ quan tòa đến trợ lý đều là người của chúng.
Những kẻ biết điều, như Vương Báo, còn được thêm chút tiền. Còn những kẻ không biết điều… Phải biết rằng, trong xã hội phong kiến, phần lớn quan lại địa phương chỉ là tay sai của các gia tộc lớn!
Nếu không có chút lợi lộc mà các gia tộc thỉnh thoảng bố thí, nhiều nơi thậm chí không đủ tiền chi trả lễ tết cho quan lại!
Vì vậy, không có gì lạ khi quan lại công khai tuyên bố, ai dám chống lại các gia tộc lớn, chính là chống lại chính quyền.
Ngày thường đã được cho ăn, thì lúc cắn người phải ra sức, nếu không lần sau lấy gì mà ăn?
Vậy thì biết làm sao?
Nhẫn nhịn, chấp nhận, cúi đầu. Hắn nhận tiền, đưa cho cha mẹ già, vợ con, lo cho họ ổn định. Nếu cứ tiếp tục kiện tụng, chưa chắc đã lấy lại được đất, mà người nhà hắn có khi chết đói mất… Nhưng trong lòng Vương Báo vẫn ngùn ngụt lửa giận, hắn nhất định phải vượt lên số phận, phải lật đổ cái ách đang đè nặng lên hắn đến không thở nổi!
Đáng tiếc là, theo Vương Báo thấy, con đường duy nhất của hắn là liều mạng đổi lấy tương lai. Nếu đổi được một tương lai tốt đẹp, thì tất cả những gì đã mất đều có thể lấy lại… Hắn mơ về việc xây lại một ngôi nhà hai sân, lợp ngói, mái hiên thẳng tắp, nhất định phải có cổng lớn và bình phong, bởi vì đó là biểu tượng cho sự huy hoàng trước đây.
Nhà cửa cháy rụi, đất đai mất hết, không sao, chỉ cần còn người, còn ý chí, sớm muộn cũng có thể làm lại!
Còn thằng bé ở nhà… Tuy hàng ngày Vương Báo không mấy khi thể hiện tình cảm, thường xuyên quát mắng, nhưng trong lòng rất thương con. Nếu không vì con, hắn đã không liều mạng đến tận Quan Trung, mong rằng dù thành công hay thất bại cũng có được một lời hứa, để con hắn có thể dựa vào đó mà được đi học.
Chỉ cần được học hành, sẽ có kiến thức, và tương lai sẽ rộng mở hơn.
Đang nghĩ ngợi về gia đình, bỗng nhiên Vương Báo nghe thấy một người bên cạnh nhỏ giọng gọi: “Đại ca! Trên đài có lửa rồi! Hình như có chuyện!” Vương Báo giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía đài quan sát ở sườn núi đối diện, thấy một cột khói đen cuồn cuộn bốc lên, giữa trời xanh sáng rực trông rất rõ ràng… Người bên cạnh nói: “Khói lửa hơi lộn xộn… Ồ, giờ thì rõ rồi, khói bốc từng đợt đứt đoạn, ý là… chưa đến trăm người?!” Vương Báo nhíu mày: “Khói đúng là vậy… nhưng có nghĩa gì đây?” Lúc này, trong lòng Vương Báo rối bời như lời hắn nói, nhưng những người xung quanh cũng không ai cười nhạo hắn, vì tất cả đều có cùng cảm giác.
Khói báo động có quy tắc riêng, không phải cứ đốt lửa là xong. Cần dùng cỏ bồ hoặc cành lá rộng che lên đám khói, tạo thành những tín hiệu đứt quãng, truyền tải thông tin đã định trước. Điều thú vị là, quy tắc này có từ thời Hán, ở Sơn Đông hay Quan Trung cũng không khác biệt mấy.
Nhưng dù có quy tắc, phương pháp này vẫn rất thô sơ.
Muốn đạt đến mức như sau này, chỉ gõ ống nước cũng loại bỏ được nhiễu, phát hiện nội gián và dừng giao dịch, thì còn xa lắm.
Quan trọng là không đi sai đường.
Ví dụ như máy đo địa chấn, xe cỗ trống, đồng hồ nước, có xe hai bánh mà không nghiên cứu giảm xóc hay chuyển hướng… Vì kinh tế tiểu nông, chỉ cần giữ được cửa nhà là đủ rồi.
Thấy khói báo động trên đài, các thủ lĩnh ở những ngọn núi lân cận nhanh chóng tụ tập lại.
Mỗi thủ lĩnh thực ra không có nhiều thuộc hạ, ít thì hai ba chục, nhiều thì bốn năm chục người.
Những người này rải rác trong núi Chung Nam, bình thường thì không gây sóng gió gì lớn, nhưng khi nguy cấp, âm thầm quấy phá các vùng xung quanh, thì có thể gây rắc rối lớn cho cả vùng Trường An Tam Phụ.
Khói đen bốc lên từ đài quan sát, Vương Báo và những người khác không rõ chuyện gì, nhưng nhanh chóng có người đề nghị, trốn không phải cách, quân địch chưa đến trăm người, sao không đánh úp đài ban đêm? Vì từ trước đến nay, Phỉ Tiềm và Bàng Thống chưa từng tổ chức lực lượng lớn lùng sục sơn tặc, nên lòng tin của những người này ngày càng lớn.
Lấy đài quan sát làm trung tâm, bốn thủ lĩnh, gồm cả Vương Báo, cùng tập hợp. Tổng số thuộc hạ của họ vượt quá trăm người, tạo nên ưu thế. Đài quan sát trên núi chỉ là một tiểu viện, một bên là rừng cây, bên kia là vách núi, cảnh đẹp nhưng cũng là nơi hiểm trở không đường lui.
“Chỉ sợ bọn chúng biết không thoát được, sẽ liều chết chống cự, lúc đó khó mà thắng!” Vương Báo không đồng ý đánh ngay.
Vừa dứt lời, từ bên cạnh có người hừ lạnh, ngay sau đó, Vương Báo cảm nhận được ánh mắt thách thức hướng về phía mình. “Sao hả, Vương huynh sợ rồi à? Nếu sợ thì đến đây làm gì? Còn muốn dẫn huynh đệ thăng quan phát tài sao?” Trước kia, dân Sơn Đông khinh thường Quan Trung, thà xuống Giang Nam cũng không muốn đến Quan Trung, nhưng giờ biết nơi này giàu có, nhìn mà thèm… Vương Báo lườm người kia: “Ngươi có ý kiến gì?” Người nói độ ba mươi tuổi, mặt đầy đặn, dáng người tuy không cao to nhưng rất vạm vỡ, áo giáp rách trên người hắn căng phồng. Tay phải nắm chặt một thanh đao, ánh mắt lạnh lùng.
Lẽ nào chỉ những kẻ quyền cao chức trọng mới tranh giành lợi ích?
Ngay cả bát nước, miếng thịt hay chén cháo cũng có kẻ muốn giành phần hơn, kẻ khác muốn chiếm phần lớn!
Kẻ này tên Nhạc Ngân, nghe đâu có họ với Nhạc Tiến. Vì Nhạc Ngân đến núi Chung Nam khá sớm, nên hắn tự coi mình là lão đại. Nói hắn có bản lĩnh gì để người ta phục thì cũng không hẳn, Nhạc Ngân chỉ muốn ăn phần lớn hơn, muốn mọi người nghe mình mà chẳng có kế hoạch gì. Hắn cũng không hiểu gì về lòng quân hay lòng dân, thậm chí còn định làm vài vụ giết người cướp của ở Trường An, nhưng đã bị Vương Báo ngăn lại.
Việc phân tán lực lượng lấy đài quan sát làm “điểm báo khói”, rải rác trong núi để tránh mục tiêu quá lớn, khỏi bị quân tiên phong phát hiện, cũng là do Vương Báo đề xuất… Mọi người đều liều mạng đến Quan Trung, nếu có quan hệ thì ở lại Sơn Đông chẳng phải an toàn, thuận lợi hơn sao? Hơn nữa, quân Tào cũng chưa chắc chắn xem bọn này có thể bám rễ lâu dài được không, nên không dễ gì hôm nay phong chức cho người này, mai lại phong cho người khác cao hơn. Ai cũng như nhau, đều là ngoại tuyến của quan trường, chưa phân ai cao ai thấp, và chẳng ai nhất thiết phải nghe lệnh ai.
Nhưng Nhạc Ngân lại cho rằng Vương Báo chống đối mình, nên có dịp hay không, hắn vẫn cố tình đối đầu với Vương Báo, không ngừng nghỉ cho đến khi hạ gục được Vương Báo.
Lẽ ra đã đến núi Chung Nam, sống nay chết mai, thế này còn cần gì phân cao thấp, hơn thua chức vị? Nhưng sự thật là, không chỉ Nhạc Ngân hành động như vậy, mà thời phong kiến nào cũng thế. Đến khi Nam Minh nhà Tống bị đuổi cùng cùng trời cuối đất, những người bên cạnh hoàng đế bỏ chạy, trừ vài thần tử lo cho quốc gia, thì kẻ khác chẳng phải cũng tranh thủ xin phong đại tướng quân hay đại học sĩ, chỉ để hưởng vài ngày vui sao?
“Ngươi có bản lĩnh hay không, không phải chỉ bằng mồm mép mà phải xem thực sự làm thế nào.” Vương Báo không muốn dây dưa với Nhạc Ngân, vẫn chăm chú nhìn về phía đài quan sát, “Ta nghĩ nên phái người đi dò xét tình hình cụ thể trước, rồi mới quyết định sau.” Nhạc Ngân nghe vậy, liền nghĩ rằng Vương Báo đang ám chỉ mình vô dụng, liền đứng phắt dậy, ném thanh đao xuống đất, chỉ tay thẳng vào Vương Báo mà hét: “Tên khốn! Ngươi đang nói chuyện với ai đấy?!” Đang khi nói chuyện, Nhạc Ngân bước tới một bước, tung một quyền thẳng vào mặt Vương Báo. Hắn không phải khinh địch, mà bởi vì biết rõ Vương Báo cũng là tay thiện chiến, dùng đao rất giỏi. Nếu hai người quyết đấu bằng đao, chưa chắc ai thắng, mà có khi còn biến thành trận chiến sống chết. Nhưng nếu chỉ đánh tay không, hắn nghĩ rằng với thân thể cường tráng của mình, có thể chiếm được lợi thế.
Nào ngờ nắm đấm của hắn chưa kịp chạm vào mặt Vương Báo, đã bị vỏ đao của Vương Báo chĩa thẳng vào yết hầu, như thể hắn sắp tự lao vào. Nhạc Ngân vội vàng rụt lại, nhưng khi vừa lùi, Vương Báo đã lập tức truy sát, dùng vỏ đao quét mạnh vào cánh tay của Nhạc Ngân, tiếng va chạm vang lên “bốp bốp”.
Quả thật, thân hình của Vương Báo không bằng Nhạc Ngân, nếu so về võ công tay không, Vương Báo chắc chắn sẽ thua. Nhưng Vương Báo không rơi vào bẫy của Nhạc Ngân, không vứt đao xuống như hắn, mà dùng vỏ đao tấn công. Nhờ vậy mà Vương Báo đã chiếm được ưu thế lớn.
Nhạc Ngân đã mất tiên cơ, chỉ có thể liên tục lùi bước, cố gắng giơ tay lên che mặt, bị đánh đến mức la hét om sòm.
Lần này, Vương Báo liên tục tiến tới, không chút khoan nhượng. Nếu không phải đao chưa rút ra khỏi vỏ, thì Nhạc Ngân e rằng đã chết cả chục lần rồi.
Mọi người xung quanh ngơ ngác nhìn, mãi mới phản ứng được, vội vàng lao vào can ngăn, tách hai người ra.
Nhạc Ngân vẫn gào thét, yêu cầu đừng ai cản hắn, muốn rút đao quyết sống chết. Nhưng ai nấy đều hiểu rằng khí thế của hắn đã bị dập tắt, nên cũng chỉ làm bộ ngăn cản qua loa, chẳng ai coi đó là chuyện lớn… Nhạc Ngân không thể chịu nổi nhục nhã, chỉ tay vào Vương Báo mắng: “Tên họ Vương, có giỏi thì đừng chỉ ra oai với người mình! Thật có gan thì đi dẹp bọn Phiêu Kỵ binh tiên phong kia đi, nếu làm được, ta sẽ tôn ngươi làm chủ! Nếu không, ngươi là cái thá gì mà đòi chỉ đạo người khác, lảm nhảm suốt ngày!” Vương Báo nhìn quanh một vòng, thở dài: “Dù ngươi không nói, ta cũng sẽ đi… Còn ai nguyện ý đi cùng ta nữa không?” Hắn liếc nhìn Nhạc Ngân với ánh mắt khinh miệt, rồi lạnh lùng nói: “Nhạc Ngân, có dám cùng ta đi một chuyến, giành quân công không?” Ở Hán đại, gọi cả tên lẫn họ như vậy là đã xé rách hoàn toàn mặt nạ, không còn chút khách khí nào. Nhưng giữa hai người giờ cũng chẳng còn chỗ để hòa giải, nên điều đó chẳng còn quan trọng.
Nhạc Ngân hậm hực nhìn Vương Báo, hừ lạnh một tiếng: “Lão tử tự dẫn người đi! Ai mà biết ngươi có chơi xấu dọc đường hay không!” Vương Báo gật đầu, “Coi như ngươi cũng có chút gan dạ.” Sau đó hắn quay sang nhìn hai thủ lĩnh còn lại, hỏi: “Còn hai người các ngươi thì sao?” Hai thủ lĩnh kia do dự.
Vương Báo đột nhiên thay đổi kế hoạch, chính là vì Nhạc Ngân. Không phải vì giữa hai người có sự phối hợp, mà ngược lại, chính vì không có phối hợp, đến giờ này mà vẫn còn ganh ghét lẫn nhau. Vương Báo cảm thấy không cần thiết phải hợp tác, không có tương lai tốt đẹp gì, chi bằng làm lớn một phen, thu được bao nhiêu thì thu, ai đáng chết thì chết, sau đó hắn có thể tìm đường rút lui… Từ Tần Lĩnh đến Hán Trung, rồi đến Thượng Dung, Tương Dương, dù đường vòng xa một chút nhưng có lẽ sẽ an toàn hơn. Còn kế hoạch có thành công hay không, sống hay chết thì tất cả tùy thuộc vào vận mệnh.
Đó là kết quả tốt nhất, nhưng nếu… Còn phải xem số phận thôi!
Đánh cược một lần, phân thắng bại.
Hai thủ lĩnh kia cũng bị Nhạc Ngân dùng lời lẽ châm chọc, cuối cùng cũng không chịu nổi, đều đồng ý rằng sẽ lên núi vào buổi chiều tối, rồi nửa đêm hành động. Tuy nhiên, cả hai người đều đồng thanh đề nghị Vương Báo làm tạm thời đại thống lĩnh, chỉ huy trận đánh này. Dù Nhạc Ngân rõ ràng không hài lòng, nhưng cũng chỉ hừ hai tiếng, coi như ngầm đồng ý.
Mọi người đã quyết tâm liều một phen, chuyện cũng coi như đã định.
Trước khi đánh trận, tất nhiên phải ăn uống no nê một bữa. Vì thế, mỗi người tản ra, vừa chuẩn bị nhân lực vừa lấy ra thức ăn tích trữ, bắt đầu nấu nướng. Dù họ đã cố gắng che giấu khói lửa, nhưng đối với những người có lẽ chẳng thấy được mặt trời ngày mai, làm sao có thể hoàn toàn giữ đúng quy củ? Một chút hỗn loạn là khó tránh.
Sau khi ăn uống no nê, nghỉ ngơi một lát, họ bắt đầu rời khỏi nơi trú ẩn, lần lượt tiến về phía bệ đá trên ngọn núi đối diện.
Nói về Vương Báo và đồng bọn, có lẽ họ chẳng khác nào những kẻ đột kích sâu vào lòng địch, như những tay thám tử đêm không thu.
Ban đầu, ở Đại Hán, những người làm công việc thám tử, trinh sát hay giám sát như thế đều là tinh nhuệ từ các huyện, quận, hoặc biên quân, cấm quân. Những kẻ được chọn đều là anh tài trong quân đội Hán, và họ được triều đình đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh. Ngoài việc nhận lương cao hơn lính tráng bình thường, họ còn được hưởng phúc lợi tử tuất đặc biệt khi hy sinh, con cháu của họ đều được thi ban. Mỗi năm, cuối năm, các quan chức địa phương như Đô úy, Đô tư thường đích thân thắp hương tưởng nhớ những người đã khuất… Đó là chuyện của thời kỳ đầu Đại Hán.
Cũng giống như hầu hết các triều đại phong kiến khác, sự tôn sùng và trọng dụng đối với quân đội, võ lực qua thời gian dần dần phai nhạt. Lễ tưởng niệm ngày càng ít người tới, và những phúc lợi ban đầu dần bị lạm dụng.
Đến thời hiện tại của Đại Hán, tại vùng Sơn Đông, những đãi ngộ này đã trở thành dĩ vãng. Thay vào đó là những người như Vương Báo, có chút tài cán, nhưng bị dồn ép trong nhiều tình cảnh, phải trở thành những kẻ đêm không thu.
Đêm mùa đông đã đến gần, trong núi lạnh lẽo vô cùng.
Đoàn người lặng lẽ tiến đến mép rừng bên cạnh bệ đá. Từ xa xa, đã nghe thấy tiếng cười nói, tiếng uống rượu đoán số liên tục vang lên.
“Thật tốt quá! Bọn chúng đang uống rượu vui chơi!” – tên thủ lĩnh đi cạnh Vương Báo vui mừng nói – “Chúng ta bất ngờ tấn công, chắc chắn sẽ đánh cho bọn chúng trở tay không kịp!” “Ừm… chờ đã…” – Vương Báo bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nhất thời chưa thể nghĩ ra điều gì.
Khi Vương Báo còn đang do dự, Nhạc Ngân bên phía kia rừng rõ ràng cho rằng tình thế đang rất thuận lợi, liền nhanh chóng lao ra trước, muốn đoạt công đầu. Hắn đã hét to, vung chiến đao xông lên trước tiên!
Bọn Phiêu Kỵ binh bên đống lửa dường như bị giật mình, vội vã bỏ rượu chạy trốn.
Việc Phiêu Kỵ binh bỏ chạy càng khiến Nhạc Ngân thêm phần kích động, làm cho tên thủ lĩnh bên cạnh Vương Báo cũng không thể kiềm chế, vội vàng gọi quân lao lên, bỏ mặc Vương Báo phía sau!
Ban đầu định đột kích trong đêm, lặng lẽ tiến quân, nhưng cuối cùng lại biến thành tấn công công khai giữa ban ngày… Vương Báo thở dài, càng lúc càng cảm thấy bọn họ chẳng khác nào những con cờ thí trên bàn cờ, nếu thu lợi thì tốt, không thì cũng chẳng quan trọng. Nghĩ vậy, hắn cũng bước ra khỏi rừng, tiến đến bên cạnh đống lửa còn chút tàn lửa. Vô tình, hắn nhặt lên một chiếc vò rượu đã bị đá vỡ, ngửi thử. Ngay lập tức, cả người hắn sững lại, rồi hắn liếm một chút chất lỏng còn sót lại trên chiếc vò bị vỡ kia. Cảm giác băng giá như lan khắp lòng hắn.
Đây không phải là rượu, mà là nước!
Nước lạnh thấu xương của đêm thu đông!
Bọn Phiêu Kỵ binh kia đang giả vờ uống rượu!
Tại sao phải giả vờ uống rượu?
Một câu trả lời lập tức hiện lên trong đầu hắn… “Không hay rồi, mau…” Chưa kịp nói hết câu, hắn đã thấy lối rút lui của mình và đồng bọn bỗng sáng lên những đốm lửa lấp lánh, như những sợi dây lưới dày đặc chặn kín, hoàn toàn phong tỏa mọi đường thoát của bọn họ!
Trong ánh lửa rực rỡ, một viên tướng Phiêu Kỵ dũng mãnh hiện ra, chính là Ngụy Diên.
Ngụy Diên giãn cánh tay, rút chiến đao ra, cười lớn, giọng nói đầy uy vũ: “Ta vốn muốn bắt hổ báo, nào ngờ chỉ đến một con chó rừng! Thôi thì, có còn hơn không! Ha ha, đầu hàng thì tha mạng! Kháng cự, giết không tha!”