Quỷ Tam Quốc

"Đã là năm Thái Hưng thứ tư rồi à..."
Hành động của Phỉ Tiềm ở Trường An giống như trung tâm của một cơn xoáy, dù chỉ là một động tác nhỏ cũng có thể kéo theo vô số người và sự kiện xung quanh. Nhiều sự kiện diễn ra vào mùa đông năm trước và mùa xuân năm nay đều có liên quan ít nhiều đến Phỉ Tiềm.
Nếu tính toán kỹ lưỡng, Phỉ Tiềm đã làm thay đổi nhiều thứ, và những thay đổi này dường như tự nhiên xảy ra, khiến nhiều người phải trầm trồ: "Chuyện này cũng có thể như vậy sao?"
Đặc biệt là Tây Kinh Thượng Thư Đài.
Cuộc "nghị hòa" dưới thành Hứa Xương lần đó, ban đầu khiến nhiều người cảm thấy bất ngờ và có phần trẻ con, nhưng bây giờ, mọi người mới nhận ra rằng Phỉ Tiềm đã đi một nước cờ vô cùng khôn ngoan với Thượng Thư Đài Tây Kinh.
Thông thường, khi quân địch đã áp sát thành, nếu có nghị hòa, phải đưa ra những điều kiện như một con hổ đói, cắn xé đối phương cho đến khi máu thịt loang lổ mới chịu nhượng bộ. Thế nhưng, Phỉ Tiềm chỉ cần một chức danh này, rồi rút quân.
Nhà Hán vốn đã có sự phân biệt giữa Tây Kinh và Đông Kinh. Sau thời Quang Vũ Đế, Tây Kinh Trường An vẫn luôn tồn tại hai triều đình và các công trình như hoàng cung. Vì vậy, khi Phỉ Tiềm yêu cầu một danh hiệu như Tây Kinh Thượng Thư Đài, nhiều người nghĩ rằng đó là một yêu cầu hợp lý, không đòi hỏi quá nhiều nhượng bộ. Dù sao, Phỉ Tiềm đã kiểm soát thực tế ba quận Trường An, và nếu không phong chức Thượng Thư Đài cho hắn, hắn có thể tự phong cho mình rồi.
Vì vậy, việc trao danh hiệu Tây Kinh Thượng Thư Đài dường như không phải vấn đề lớn.
Nhưng bây giờ, chẳng ai ngờ rằng từ một Thượng Thư Đài Tây Kinh, Phỉ Tiềm lại có thể xoay xở, gây dựng ra nhiều việc lớn như vậy...
Vậy câu hỏi đặt ra là, tại sao Thượng Thư Đài ở Hứa Xương, với danh nghĩa chính thống, lại không thể làm được như Phỉ Tiềm?
Khi Phỉ Tiềm còn ở quận Bắc Địa, đất đai của hắn chỉ là một quận xa xôi, quân đội chỉ có vài vạn người, tướng lĩnh không đầy mười người, nhưng hắn đã tung hoành khắp bốn phương. Còn lúc đó, Tào Tháo đã là một châu mục, chỉ huy hàng vạn tinh binh, thế nhưng lại không thể làm được như Phỉ Tiềm, ngược lại dường như càng ngày càng cẩn trọng, bị bó buộc.
Điều này khiến Lưu Hiệp khó hiểu.
Đôi khi, Lưu Hiệp tự hỏi, nếu ngày đó mình ở lại Bắc Địa thì sẽ thế nào...
Không phải vì Phỉ Tiềm không tốt, hay giữa Lưu Hiệp và Phỉ Tiềm có mâu thuẫn, mà là vì lúc đó lãnh thổ của Phỉ Tiềm không lớn, và Lưu Hiệp nghĩ rằng nếu đi theo con đường của Quang Vũ Đế, từ Dự Châu trở về thì sẽ ổn thỏa hơn.
Thế nhưng, vấn đề lại nảy sinh: tại sao con đường mà Quang Vũ Đế đi qua lại không thể thông suốt với Lưu Hiệp?
Điều này khiến Lưu Hiệp vô cùng đau đầu.
Nếu có bình luận trôi qua lúc này, chắc chắn sẽ có nhiều người nói: "Thưa ngài, thời thế đã thay đổi rồi" hoặc "Thêm một phiếu" hay "Thêm một bình luận 404"...
Đúng vậy, thời thế đã thay đổi.
Chỉ một câu nói đơn giản, tưởng chừng như chân lý, nhưng nếu hỏi cụ thể thời thế đã thay đổi như thế nào, có lẽ dòng bình luận sẽ dừng lại ngay lập tức.
Thực ra, trước Lưu Tú (Quang Vũ Đế), không chỉ có Vương Mãng, mà còn có một người tên Lưu Huyền. Trước đây, Lưu Hiệp nghĩ mình là Lưu Tú, còn người anh đã khuất, Lưu Biện, là Lưu Huyền. Nhưng bây giờ, Lưu Hiệp cảm thấy mình mới là Lưu Huyền, còn nhiều người khác, chẳng hạn như Tào Tháo, lại nghĩ mình là Lưu Tú.
Có thể cả Phỉ Tiềm cũng đang nghĩ như vậy.
Và không chỉ có Phỉ Tiềm, còn rất nhiều người khác, dù cúi đầu phục tùng nhưng trong lòng họ lại đầy tham vọng.
"Chúng ngươi..." Lưu Hiệp nắm chặt tay, lẩm bẩm: "Sao dám to gan như vậy..."
Thiên hạ này vốn phải mang họ Lưu, đời đời kiếp kiếp mang họ Lưu. Vậy từ khi nào mà các thần tử khác họ lại dám nhòm ngó ngai vàng?
Nếu nhìn vào tình hình hiện tại, ngoài Viên Thiệu và Viên Thuật, không ai trực tiếp bày tỏ tham vọng của mình, dường như ai cũng tôn trọng nhà Hán và Lưu Hiệp. Nhưng sự tôn trọng này dường như có giới hạn, và có vẻ ngày càng giảm đi, đến một lúc nào đó sẽ hoàn toàn biến mất.
Lúc đầu, Lưu Hiệp không muốn thừa nhận điều này. Ông từng tin rằng mình là thiên tử, được trời đất bảo hộ, nên dù có gặp phải khó khăn gì, cũng sẽ vượt qua được. Tuy nhiên, thực tế đã liên tục tát vào mặt Lưu Hiệp, khiến ông choáng váng.
Chính từ đó, Lưu Hiệp mới thực sự tỉnh ngộ, từ bỏ những ảo tưởng ngây thơ, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về mọi việc, ít nhất là hơn so với khi còn ở Trường An.
Lưu Hiệp nhớ lại, khi còn ở Trường An, ông đã từng thảo luận với Phỉ Tiềm về lý thuyết trị quốc của mình. Giờ đây, khi nghĩ lại, có lẽ lúc đó Phỉ Tiềm chỉ giả vờ đồng ý, trong lòng thực sự đang chỉ trích mình chăng?
Tại sao lúc đó Phỉ Tiềm không muốn nói ra, không muốn chỉnh sửa suy nghĩ của ông? Lưu Hiệp lẩm bẩm, liệu có phải Phỉ Tiềm nghĩ rằng ông sẽ không lắng nghe?
Ngoài ra, còn một thắc mắc khác: tại sao Tào Tháo có thể đánh bại Viên Thiệu, nhưng lại không thể thắng Phỉ Tiềm?
Ngày đó, Lưu Hiệp chọn theo Tào Tháo không phải vì ông nhìn ra Tào Tháo có thể thắng lợi, mà vì không còn lựa chọn nào tốt hơn. Dù sao thì Viên Thuật là kẻ kiêu ngạo, còn Viên Thiệu cũng không khá hơn, thậm chí đã giết đại thần và đồn rằng muốn lập hoàng đế mới. Nếu Lưu Hiệp đến đó, chắc chắn ông sẽ mất mạng, nên chỉ còn lựa chọn duy nhất là Tào Tháo.
Sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thuật và hạ bệ Viên Thiệu, Lưu Hiệp vừa vui mừng vì đã chọn đúng, vừa cảnh giác với Tào Tháo, và cuối cùng mâu thuẫn đã xảy ra.
Nhưng mâu thuẫn này nhanh chóng bị áp lực từ bên ngoài đè nén.
Áp lực từ bên ngoài chính là Phỉ Tiềm.
Giống như khi hai anh em tranh giành gia sản, nếu có người ngoài xen vào, họ sẽ tạm thời gác lại tranh chấp để đối phó với người ngoài.
Vì vậy, hiện tại, Lưu Hiệp và Tào Tháo tạm thời bỏ qua những mâu thuẫn cũ để đối mặt với mối đe dọa chung. Nhưng điều đó không có nghĩa là Lưu Hiệp không làm gì cả. Ông muốn chứng minh rằng mình không phải là kẻ ngây thơ, không biết gì về thời cuộc, mà là một thiên tử có khả năng khuấy động trời đất!
“Bệ hạ...”
Hoàng hậu Tào Thị nhẹ nhàng bước vào. Lưu Hiệp đứng dậy, bước tới đỡ tay nàng, cùng ngồi xuống.
“Bệ hạ mời thiếp đến đây có việc gì chăng?” Tào hoàng hậu hỏi.
Lưu Hiệp gật đầu, nói: “Đúng là có một số chuyện, nhưng trẫm cũng muốn hoàng hậu ngắm cảnh sắc nơi đây. Xuân sắc tươi đẹp, vạn vật sinh sôi, lòng người cũng nhẹ nhàng hơn... Nếu trẫm là người thường, đã cùng nàng ra ngoài dạo chơi, nhưng giờ chỉ có thể ngắm cảnh từ đây, quả là làm khổ hoàng hậu rồi…”
Tào hoàng hậu mỉm cười: “Có lòng của bệ hạ, thiếp đã đủ mãn nguyện rồi…”
Gió xuân từ giữa lầu đài nhẹ nhàng thổi ra, rung rinh những chồi non trên cành cây, rồi lướt qua ngọn cỏ bên đường, tạo thành từng làn sóng nhẹ, rồi tiếp tục vỗ nhẹ lên mặt nước, lan tỏa ra xa, để lại những vòng tròn gợn sóng...
“Trẫm muốn mở lại cuộc 'Nghị luận về muối sắt'...” Lưu Hiệp khẽ nói.
“Nghị luận về muối sắt?” Tào hoàng hậu khẽ nhíu mày.
Lưu Hiệp gật đầu: "Trẫm đã bàn luận với Ái Khanh về vấn đề muối sắt. Sau đó, đọc lại thấy nhiều điều thú vị... Giờ đây, thiên hạ loạn lạc, cũng giống như thời Hiếu Chiêu Đế ngày trước... Đàm luận về muối sắt, có lẽ cũng nên được xem xét lại.”
“Thời Hiếu Vũ Đế, nhà vua tập trung muối sắt để đối phó với Hung Nô. Đến thời Hiếu Chiêu Đế, lại thả muối sắt ra để làm dịu lòng dân. Điều này cho thấy, việc quản lý muối sắt không cố định, phải tùy thuộc vào thời thế mà bàn luận.” Lưu Hiệp tiếp tục: “Hiện nay, chiến tranh liên miên, lòng người ly tán. Việc quản lý muối sắt cũng nên được bàn bạc cẩn thận để hợp nhất lòng dân. Đó chẳng phải là ý nghĩa của nghị luận về muối sắt ngày xưa sao?”
Tào hoàng hậu nhìn Lưu Hiệp, suy tư một lúc rồi mỉm cười: “Bệ hạ đã nghĩ sâu xa, thiếp rất khâm phục... Nhưng việc lớn của quốc gia, thiếp không tiện can thiệp…”
“Ừm...” Lưu Hiệp khẽ gật đầu, rồi nói: “Vậy, hoàng hậu hãy cùng trẫm thưởng thức cảnh xuân tươi đẹp này.”
Tào hoàng hậu mỉm cười, như thể hoàn toàn đắm chìm trong cảnh sắc trước mặt.
(￣ー￣)人(^▽^)
Năm Thái Hưng thứ tư, ngày mùng hai tháng hai.
Chính thức mà nói, lễ hội "Long Trình Đầu" có lẽ chỉ xuất hiện từ thời nhà Đường, nhưng vào thời Hán, đã có một số hoạt động tượng trưng, chẳng hạn như cầu mưa. Dù là nhà giàu hay người nghèo, vào ngày này, mọi người đều làm một chút đồ ăn ngon, cúng bái và cầu mong một năm mưa thuận gió hòa, ngày càng tốt đẹp hơn.
Hôm nay, trời đẹp, trên các con phố ở Nghiệp Thành, không khí dần sôi động trở lại. Những thiếu niên sĩ tộc không sợ lạnh đã cởi bỏ áo khoác dày của mùa đông, khoác lên mình những bộ trang phục nhẹ nhàng hơn, lượn lờ trên các con phố dài, thu hút ánh mắt của không ít thiếu nữ.
Dù Tào Tháo đã ban lệnh cấm rượu, nhưng ai nấy đều tìm cách lách luật. Vì không được bán rượu, họ chuyển sang "tặng" rượu. Hôm nay người này tặng người kia, ngày mai người kia tặng người này, đều là những chuyện nhã nhặn, không dính dáng đến tiền bạc, thì làm sao vi phạm lệnh cấm được?
Dù thiên hạ vẫn chưa hoàn toàn yên ổn, vùng phía đông và phía tây sông Hoàng Hà, cũng như nam và bắc sông Trường Giang, vẫn còn chiến tranh liên miên, thậm chí ở U Châu cũng xuất hiện ánh sáng lạnh lẽo của binh đao, nhưng Ký Châu vẫn là Ký Châu, và Nghiệp Thành vẫn là Nghiệp Thành. Những thiếu niên sĩ tộc, vẫn luôn là những kẻ sĩ phú quý ngàn năm không đổ, vạn năm không chết...
Khắp thành thị là y phục thướt tha và bóng dáng thơm tho, giấc mộng say sưa cũng là của riêng ta.
Cuối cùng, Tào Phi cũng cởi được bộ áo dài nặng nề, và ngay lập tức cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn. Thật ra, Tào Phi đã nghe nói rằng bên cạnh Phỉ Tiềm, Đại Hán có những loại y phục mới vừa nhẹ vừa ấm, nghe nói ai mặc qua đều khen ngợi. Tuy nhiên, không hiểu sao Tào Tháo lại không muốn mặc, và điều này khiến Tào Phi cũng không có cơ hội dùng thử.
Dù sao, y phục lụa gấm cũng không tệ.
Buổi yến tiệc hôm nay được tổ chức ở một khu vườn đào phía tây nam Nghiệp Thành. Rất nhiều lều và chiếu đã được dựng lên trong vườn. Lều dùng để chắn gió lạnh, cũng như che giấu những hành động vụng về, khi người ta chơi đùa với các thiếu nữ xinh đẹp mà không muốn bị phát hiện.
Thức ăn tuy không phải là cao lương mỹ vị, nhưng cũng chẳng quá tệ, bởi vì ít nhất vẫn là vấn đề thể diện. Tuy nhiên, đa số mọi người đều không chú trọng nhiều vào đồ ăn.
Vườn đào mùa đông lạnh lẽo, đến cả ma quỷ cũng không thấy, nhưng khi mùa xuân đến, hoa đào nở rộ, người xem hoa cũng đầy rẫy. Khi hoa tàn đi, vườn đào lại trở thành nơi bị người đời lãng quên, năm nào cũng thế.
Bên rìa vườn đào, những người làm việc đang bận rộn. Người nấu súp, người nướng thịt, và không ít thùng rượu được sắp xếp gọn gàng, thỉnh thoảng có người hầu rót rượu và mang đi hâm nóng.
Tào Phi dĩ nhiên phải tuân theo lệnh cấm rượu của Tào Tháo, nên ban đầu không có chuẩn bị rượu. Nhưng các khách mời thấy rằng không có rượu thì không thể vui vẻ, thế nên ai cũng góp rượu mang đến, từ vài thùng cho đến cả xe, cuối cùng thì cũng đủ đầy. Họ đều khẳng định rằng đó là rượu nhà làm, không phải mua bán gì cả, nên không thể nói là vi phạm lệnh cấm của Tào Tháo.
Dạo này Tào Phi thấy rất buồn bực, vì thường xuyên bị Tào Tháo đè nén. Lúc nào cũng phải đối mặt với những câu hỏi kiểu như “Ngươi nghĩ sao về chuyện này?”, hoặc “Có kế sách gì không?”, “Đối phó ra sao?”, đến mức Tào Phi sắp phát điên. Nếu không phải chiếc mũ trên đầu vẫn còn đàng hoàng, Tào Phi có lẽ sẽ nghĩ rằng tóc mình đã rụng bớt đi nhiều...
Tuy nhiên, buổi yến tiệc này, Tào Phi cũng nhận được chỉ thị của Tào Tháo.
Danh nghĩa là Tào Phi muốn gặp gỡ các nhân tài trong giới sĩ tộc, biến buổi tiệc thành hội tụ của các nhân tài, những tinh hoa của mỗi gia tộc.
Nhưng thực chất…
Tào Phi vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng thì đầy phiền muộn.
Mặc dù buổi tiệc của hắn nhận được sự ủng hộ từ các gia tộc lớn, mọi người đều đến, ai nấy đều lịch sự, mang theo thức ăn, đồ uống, người hầu, và mỹ nữ, khiến buổi tiệc rất sôi động. Ai nấy đều tỏ vẻ kính trọng Tào Phi, nhưng thực sự nếu nhìn kỹ, đám người này là loại người gì chứ?
Ban đầu, trước khi rượu xuống, mọi người vẫn còn giữ phong độ, nhưng sau vài vòng, bản chất thật sự lộ ra. Một số người còn kiềm chế được, nhưng một số khác đã ôm mỹ nữ chui vào lều, không biết họ làm gì bên trong, chỉ nghe tiếng cười đùa, rồi là tiếng kêu la, sau đó là những âm thanh rên rỉ.
Khốn kiếp, chẳng lẽ đời này chưa bao giờ thấy đàn bà sao?!
Toàn là con cháu thứ, bên cạnh đó còn có vài kẻ là anh em họ, con cái ngoài giá thú, không phải con cháu trực hệ. Dù bề ngoài trông không tệ, lời nói cử chỉ cũng không kém, nhưng mục đích của Tào Phi là muốn mời chính những người thừa kế hợp pháp, không phải loại này!
Lý do là sự việc của huyện lệnh Thanh Hà, Tào Tháo cần phải có động thái thể hiện lập trường. Tào Phi cũng cần phải chia sẻ trách nhiệm, nhân danh buổi yến tiệc này để làm dịu đi tình hình với các sĩ tộc Ký Châu, nhằm kéo về một nhóm và đánh bại nhóm khác, không để tất cả sĩ tộc đứng về phía đối lập.
Nhưng kết quả... đến giờ vẫn không đạt được như mong đợi.
Hiển nhiên, các sĩ tộc ở Ký Châu đều chỉ cử con cháu thứ đến tham gia. Những kẻ này đều là những kẻ ăn chơi nhàn hạ, giỏi ăn uống và vui chơi, nhưng khi cần bàn việc nghiêm túc, không ai dám lên tiếng. Một số người giả vờ say rượu, thả mình tự do, một số thì ôm mỹ nữ cười đùa.
Tào Phi vẫn cười, như thể không để ý gì, rồi hắn nói một cách nhẹ nhàng: "Dạo này triều đình nhiều việc, chư hầu đông đảo, trong ngoài chưa yên, lòng ta cảm giác bất an, tựa như đang đi qua sông lớn... Gần đây nghe tin thiên tử muốn lắng nghe ý kiến nhiều phía, gọi là 'càng nghe càng sáng suốt', quả là minh quân chân chính, thật đáng mừng..."
Người xung quanh dường như vẫn đang ăn uống vui vẻ, nhưng động tác chậm lại, và ai nấy đều lắng nghe chăm chú.
"Công tử nói..." Có người hỏi, "Là có ý gì?"
Tào Phi quay đầu lại, nhìn về phía người hỏi, đó là một người họ Lư ở Phạm Dương. Tất nhiên, Lư Dực, con trai của Lư Thực, không có mặt, mà thay vào đó là một người họ hàng xa tên Lư Phong. Dung mạo không tệ, nhưng tiếc là không phải dòng chính.
"Các vị có nghe qua việc xưa của Hiếu Chiêu Hoàng Đế?" Tào Phi nói: "Hoàng đế không phải con vua Vũ, mẹ không phải Ấp Khương, thân thể không gánh vác được thánh ân, đạo đức cũng không trọn vẹn, gọi là sinh ra trong cung, trưởng thành dưới tay phụ nữ, đức hạnh không đầy đủ, trí tuệ không phát triển. Nhưng đức hạnh của người làm vua, không gì quý hơn là sự sáng suốt. Nếu sáng suốt mà nhìn rõ sự giả dối, thì trăm cái tà không thể che giấu được..."
"Ngày nay, bệ hạ muốn mở lại con đường phát biểu ý kiến, nghị luận về muối sắt, theo gương các vị thánh hiền..."
Dù Tào Phi nói không lớn tiếng, nhưng lời của hắn như tiếng sấm giữa trời quang, khiến mọi người xung quanh im bặt!
Tào Phi đang nói về ai? Ý nghĩa của câu nói này là gì? Mặc dù lời ít nhưng thông tin tiết lộ không hề ít, trong chốc lát, ai nấy đều hoang mang.
"A~~!"
Khi giọng nói ở đây nhỏ dần, thì tiếng động từ phía lều lại càng lớn hơn. Không biết ai đã làm gì, một tiếng thét chói tai của một thiếu nữ vang lên, khắp nơi đều nghe thấy.
Tào Phi vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, như thể không nghe thấy gì.
Tào Phi không tỏ vẻ bối rối, nên những người xung quanh mới càng cảm thấy khó chịu.
Nhưng điều làm họ khó chịu hơn là câu nói tiếp theo của Tào Phi.
"Ngày định là mồng mười tháng ba, tại Hứa Đô, bệ hạ sẽ đích thân chủ trì." Tào Phi nâng ly rượu, nhìn quanh một lượt, nói: "Hôm nay, ta mời những người có danh tiếng và uy tín của Ký Châu, rất vui vì các vị đã bỏ thời gian đến đây! Điều này chứng tỏ rằng các vị ở đây đều là những người tài giỏi được các gia tộc kính trọng! Vậy thì, cứ quyết định như thế! Ta sẽ báo cáo lên Tư Không, để các vị làm đại diện tham dự nghị luận về muối sắt của bệ hạ! Haha, nếu các vị thấy bất tiện, thì cũng đừng cử người khác đến! Haha, dù sao ta cũng đã nói trước, nếu hôm nay không đến, cũng chẳng phải là tài giỏi gì, nếu không phải tài giỏi thì tham dự nghị luận cũng chẳng ích gì! Haha, đến lúc đó ta sẽ tổ chức thêm một hội văn chương tại Hứa Đô, mời các vị nhân tài gặp gỡ với các bậc tài năng của Dự Châu! Haha, haha! Nào, cạn chén! Cạn chén!"
Tào Phi nâng ly rượu, ánh mắt lướt qua khắp mọi người. Bên trong khung cảnh vui vẻ, yến tiệc trở nên có phần im ắng sau lời nói của hắn. Những kẻ sĩ tộc đến từ Ký Châu, những con cháu phụ thuộc của các gia tộc lớn, vốn chỉ đến đây để hưởng lạc và giải trí, giờ đây lại bị đặt vào một tình thế không thể dễ dàng rút lui. Họ không thể từ chối lời mời của Tào Phi mà không làm mất mặt, nhưng lại càng không thể dễ dàng tham gia một sự kiện lớn như "Nghị luận về muối sắt" mà không được chuẩn bị kỹ càng.
Trong lòng họ rối bời, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ nụ cười cứng ngắc, nâng ly rượu đáp lại lời mời của Tào Phi. Lời của hắn rõ ràng không thể xem thường — một cuộc thảo luận do chính thiên tử chủ trì, với sự tham gia của những nhân vật quan trọng trong triều đình, không phải là nơi để những kẻ con cháu thứ yếu có thể ứng phó dễ dàng. Tào Phi đã khéo léo đặt họ vào thế bí, và không ít người trong số họ cảm thấy khó chịu.
"Uống đi! Nào, cạn ly!" Tào Phi mỉm cười, nhưng nụ cười đó ẩn chứa sự kiên quyết. Những vị khách không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nâng ly, cùng nhau uống hết rượu trong chén của mình. Từng giọt rượu cay nồng trôi xuống, nhưng cảm giác khó chịu trong lòng vẫn đọng lại.
Sau khi uống xong, Tào Phi cười lớn và vỗ tay: "Ha ha, thật vui khi có thể gặp gỡ các vị tài sĩ Ký Châu. Hôm nay đúng là một ngày tốt, không chỉ là yến tiệc, mà còn là dịp để chúng ta kết giao và bàn chuyện lớn!"
Những lời cuối cùng của Tào Phi khiến nhiều người cảm thấy bất an. Bọn họ đến đây chỉ để vui chơi, nhưng giờ lại bị lôi vào những chuyện chính trị phức tạp mà họ không hề mong muốn. Tuy nhiên, không ai dám phản đối công khai trước mặt Tào Phi.
Trong khi đó, tiếng cười đùa và tiếng chén rượu va vào nhau vẫn tiếp tục, nhưng không còn sự vô tư, tự do như trước. Những tiếng cười dần dần trở nên gượng gạo, và bầu không khí thoải mái ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng ẩn giấu.
Tào Phi dường như rất hài lòng với hiệu ứng mà mình tạo ra. Hắn nhấp một ngụm rượu, rồi chậm rãi bước đi trong vườn đào, để lại đám người vẫn đang cố gắng làm ra vẻ tự nhiên.
Mặt trời dần xuống thấp, ánh nắng chiều chiếu qua những tán đào nở rộ, nhuộm vàng cả không gian. Tào Phi ngẩng đầu lên, ngắm nhìn những cánh hoa đào rung rinh trong làn gió nhẹ. Trong lòng hắn, một kế hoạch lớn đang dần thành hình — kế hoạch để nâng cao vị thế của mình trong mắt triều đình, cũng như để giành lấy sự ủng hộ của các sĩ tộc Ký Châu.
Dù hôm nay những người này có thể không muốn tham gia, nhưng khi đã bước vào bàn cờ của hắn, họ sẽ không dễ dàng thoát ra.