Quỷ Tam Quốc

Trên thảo nguyên mênh mông, gió thổi vi vu, cây cỏ trải dài bất tận. Như câu nói thường nghe, "biển đầy nước, thảo nguyên đầy cỏ", quả thực không sai chút nào. Những người chưa từng đến đây không thể hình dung được sự rộng lớn vô cùng của thảo nguyên. Dù có thể nhìn thấy dãy núi Âm Sơn xa xa, nhưng khi đứng giữa đồng cỏ xanh mướt, người ta chỉ cảm thấy lòng tràn ngập niềm vui khó tả. Đặc biệt vào thời điểm cỏ non mơn mởn, gió mát lạnh nhẹ nhàng lướt qua, tạo nên cảm giác tràn đầy sức sống.
Tuy nhiên, với những bộ tộc Tiên Ti sống quanh Âm Sơn, mùa xuân này không hề mang lại niềm vui mà chỉ là nỗi kinh hoàng và lạnh lẽo khiến họ run rẩy từ trong sâu thẳm.
Một nhóm đàn ông Tiên Ti thúc ngựa chạy như bay trên thảo nguyên, cúi người dán sát vào cổ ngựa để giảm sức cản của gió. Thỉnh thoảng, họ quay đầu lại với ánh mắt đầy lo lắng, mồ hôi nhễ nhại trên lưng ngựa, bốn chân con vật phi như bay, tung lên từng đám bụi và cỏ non sau gót.
Ở đằng xa là một vài căn lều trắng, một đàn gia súc đang nhởn nhơ gặm cỏ, và những đứa trẻ đang tụ tập chơi đùa bên ngoài. Chúng không còn ồn ào, náo nhiệt như thường lệ. Dù chưa hiểu rõ tình thế nguy cấp, nhưng nhìn thấy nét mặt căng thẳng của người lớn, chúng cũng không dám gây ồn, chỉ tụ tập bên nhau với những chiếc gậy gỗ, chán nản chơi đùa bằng cách đào bới tổ kiến.
“Bố về rồi! Bố về rồi!”
Một đứa trẻ tinh mắt nhận ra những kỵ sĩ đang lao về phía trại và hét lên đầy vui sướng. Nó chạy thục mạng theo hướng của cha mình.
“Bố về rồi! Bố về rồi!”
Cả nhóm trẻ cũng hò reo, chạy theo. Đối với chúng, cha là người dũng mãnh nhất trên đời, không có gì mà họ không làm được. Chỉ cần có cha, căn lều của họ sẽ không bao giờ sụp đổ.
“Bố!”
Đứa trẻ chạy trước, vừa cười vừa nhảy lên định lao vào vòng tay cha, nhưng cha nó hất mạnh nó sang một bên. Thằng bé không đứng vững, loạng choạng ngã xuống đất. Khi ngẩng lên, nó thấy khuôn mặt cha xanh xao, đôi mắt đầy hoảng loạn – một biểu hiện mà nó chưa từng thấy trước đây. Nỗi sợ hãi khiến chân tay thằng bé mềm nhũn, không đứng dậy nổi.
“Arbirga, chuyện gì vậy?”
“Apoge...”
Người đàn ông đứng đầu đoàn, Arbirga, túm lấy áo của một lão già, thở dốc và nói trong hoảng loạn:
“... Đại đương gia, tả đại tướng đều đã... thất bại! Thất bại rồi! Hiện tại quân Hán đang tiến quân về phía bắc! Dọc đường đi...”
Khuôn mặt Arbirga hiện rõ nỗi sợ hãi, mồ hôi nhỏ giọt từ trán xuống. Anh run rẩy nói tiếp: “... Tất cả đã bị phá hủy... và... Batel cũng đã chết…”
“Cái gì?!” Lão già nắm chặt lấy tay Arbirga, thở gấp mấy lần rồi mới nói: “Bình tĩnh! Từ từ nói rõ mọi chuyện xem nào!”
Arbirga hít sâu, lau mồ hôi và nói: “Đại đương gia và tả đại tướng của chúng ta đã bị một tướng Hán ở phương nam đánh bại. Ngay cả Batel cũng tử trận! Quân Hán mang theo cờ ba màu và có những quái vật to lớn hơn cả ngựa của chúng ta, mình đồng da sắt, không mũi tên hay thanh đao nào có thể xuyên thủng! Batel đã chết dưới tay những quái vật ấy... Những con quái vật ấy còn cao hơn cả ngựa của chúng ta, phun ra khói trắng. Người ta nói chúng được nuôi bằng thịt máu, vô cùng hung dữ. Ngựa của chúng ta nhìn thấy quái vật thì chân mềm nhũn, không thể chiến đấu. Quân Hán đang tiến về phía bắc, đã gần tới sông Âm, mọi bộ tộc dọc đường đều... đều...”
Arbirga nói đến đây, thân hình to lớn không khỏi run rẩy. Dù không nói hết câu, nhưng biểu cảm của anh đã nói lên tất cả.
“Còn đây…” Arbirga trầm ngâm một lúc, rồi rút từ trong áo ra một miếng da dê, trên đó có vẽ vài họa tiết đơn giản. “Đây là lệnh triệu tập từ người trong tộc của tả đại tướng gửi đến chúng ta…”
Lão già nhanh chóng cầm lấy tấm da dê, ngón tay già cỗi chỉ vào hình người cưỡi ngựa trên đó, khuôn mặt ngày càng đen lại. Những nếp nhăn trên trán sâu thêm, bóng tối trong căn lều dường như càng bao phủ khuôn mặt của ông.
“Còn cần thêm ba mươi người nữa sao...” Lão già nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “... Mùa xuân vừa mới đến, gia súc cần tìm đồng cỏ tốt để bù đắp cho mùa đông khắc nghiệt. Ngựa cũng cần được phối giống. Nếu mất thêm ba mươi người, ngay cả tính cả ta, một ông già, thì cũng không đủ. Chẳng lẽ chúng ta phải bắt lũ trẻ con lên chiến trường sao…”
“Arbirga, lệnh triệu tập này là từ người của tả đại tướng đưa cho ngươi sao?” Lão già mở mắt, nhìn chằm chằm vào Arbirga.
Arbirga lắc đầu. “Ta không biết hắn. Toàn bộ tộc của tả đại tướng đều hỗn loạn... Một người đến từng bộ tộc, phát lệnh triệu tập... Giờ phải làm sao đây?”
“Lệnh triệu tập này, ngoài ngươi ra, còn ai khác đã nhìn thấy chưa?” Lão già siết chặt tấm da dê trong tay, như thể muốn bóp nát nó. Khi Arbirga xác nhận rằng không ai khác biết về lệnh này, ông ta im lặng hồi lâu, rồi nói: “Arbirga, theo ta vào trong…”
Arbirga theo lão già vào trong lều, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bên trong, ngọn lửa nhỏ bập bùng, chiếu lên khuôn mặt hốc hác của lão già, những vết nhăn càng đậm thêm như muốn nhỏ ra những giọt đen từ bóng tối.
Sau một lúc im lặng, lão già bất ngờ giơ tấm da dê lên ngọn lửa, rồi buông tay...
“Arbirga!” Arbirga hét lên kinh ngạc.
Lão già đáp, giọng khàn đặc như chứa đựng biết bao nỗi buồn phiền: “... Bộ tộc của chúng ta quá nhỏ bé… quá nhỏ bé… đến nỗi không thể chịu đựng thêm bất kỳ tổn thất nào nữa... Arbirga, đây không phải lệnh triệu tập, mà là lệnh di cư! Tả đại tướng ra lệnh cho chúng ta... di cư về phía tây bắc, bảo toàn mạng sống…”
Arbirga há hốc miệng, rồi im lặng. Một lúc sau, anh ta cắn răng nói: “Nếu vậy, chúng ta phải hành động nhanh chóng. Đừng đợi đến khi quân Hán tới... Chúng ta thu dọn đồ đạc, sáng mai... không, ngay hôm nay sẽ lên đường!”
“Đúng vậy! Hôm nay chúng ta sẽ rời đi!” Lão già gật đầu, “Đi nói với mọi người đi, chúng ta phải lên đường ngay hôm nay…”
Arbirga quay ra ngoài, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào một lát rồi lại bị tấm rèm che lấp. Căn lều lại chìm vào bóng tối.
“... Tả đại tướng, không phải ta không... haizz… dù sao thì bộ tộc của ta cũng quá nhỏ, thiếu ba mươi người cũng chẳng đáng là bao... Xin lỗi ngài... Ta không thể để cháu trai mới mười bốn tuổi của mình ra trận... Ơn đức của ngài, kiếp sau ta sẽ đền đáp…”
Lão già quỳ xuống, cúi đầu về hướng đông bắc, lẩm bẩm những lời khó hiểu, giọng nói ngày càng nhỏ dần...
---