Quỷ Tam Quốc

Hàn Toại đến, chân quấn băng vải, trên đó vẫn còn vết máu thấm qua. Ông khoác lên mình bộ giáp và áo choàng chiến đấu, tóc tai rũ rượi, khuôn mặt đầy bụi bặm, trông thật thảm thương, chẳng khác nào một cô gái yếu đuối đã bị sỉ nhục lâu ngày. Nhìn thoáng qua thì quả thật đáng thương, nhưng nếu chú ý kỹ, ánh mắt sắc bén của một kẻ từng là bá chủ vẫn lóe lên thỉnh thoảng dưới lớp tóc bù xù.
Phí Tiềm ngồi trên cao.
Hàn Toại ngồi bên dưới.
Việc không bắt Hàn Toại trói gô lại và quỳ dưới sảnh đã là rất nể mặt ông ta rồi. Tuy nhiên, Phí Tiềm cũng không cần phải làm vậy, bởi thời kỳ Hán vẫn còn lưu giữ chút di phong của thời Xuân Thu, trong nhiều trường hợp vẫn duy trì sự lễ độ qua lại, chưa đến mức hủy diệt lẫn nhau hoàn toàn.
Đặc biệt là vào đầu thời Tam Quốc, việc các võ tướng gắn kết bằng mối quan hệ với vợ cũng không hiếm. Không chỉ có Lưu Bị mới làm điều này, mà ngay cả Tào Tháo cũng từng như vậy. Còn một đặc điểm điển hình nữa là vào giai đoạn đầu Tam Quốc, các trận đối đầu giữa những tướng lĩnh võ dũng khá phổ biến. Có lẽ vì hầu hết các trận đánh lúc đầu đều diễn ra ở phương Bắc, nơi mà người Sơn Tây và Ký Bắc, những người tôn thờ chủ nghĩa anh hùng cá nhân, thường dẫn quân tấn công thẳng vào doanh trại chính.
Vì thế, thời kỳ đầu Tam Quốc được xem là rất kịch tính, với màu sắc anh hùng rõ nét. Dù có phần nào nhờ vào ngòi bút tài hoa của La Quán Trung, nhưng nhìn chung thời kỳ này tương đối sáng sủa. Ngược lại, về cuối thời Tam Quốc, màu sắc dần trở nên ảm đạm, các tướng lĩnh chủ yếu tập trung vào chiến lược thay vì ra trận đánh tay đôi, từ việc so tài võ lực dần chuyển sang so sánh tài lực, dẫn đến những đoạn kịch tính ít dần. Nếu Đặng Ngải không thành công trong việc vượt qua núi, có lẽ La Quán Trung cũng chẳng còn gì nhiều để viết, bởi những trận đấu tay đôi giữa Tam Anh và Lữ Bố trước đây rất sôi nổi, càng về sau càng trở nên yên ắng...
Phí Tiềm có chút lơ đễnh suy nghĩ, trong khi Hàn Toại thì tỏ ra vô cùng bất an.
Việc Hàn Toại đầu hàng không phải chỉ là một hành động tuyệt vọng trước khi chết, mà còn là một chiến lược. Ông ta đánh cược rằng việc ông còn sống sẽ có lợi hơn cho Phí Tiềm so với việc ông ta chết. Tất nhiên, lựa chọn này vẫn phụ thuộc vào Phí Tiềm. Nếu người thanh niên này không nghĩ thông suốt mà hành động bốc đồng...
Đầu hàng để được tha mạng.
Đó không chỉ là lời nói suông, mà thực sự cần phải làm vậy.
Ngay cả trong thời kỳ Kháng chiến sau này, khi lòng căm thù dân tộc rất sâu sắc, nếu có lính Nhật Bản đầu hàng, họ sẽ được đối xử như thần thánh, được nuôi dưỡng cẩn thận hơn cả các chỉ huy quân đội Trung Quốc. Đơn giản vì nếu giết người đã đầu hàng, về sau còn ai muốn đầu hàng nữa?
"Đã nghe danh Văn Ước từ lâu, không ngờ hôm nay lại có cơ hội diện kiến," Phí Tiềm nói, dù tuổi tác cách biệt nhưng do Hàn Toại là tù nhân và chức quan của Phí Tiềm cũng không hề thấp, nên ông ta trực tiếp gọi tên tự của Hàn Toại mà không cần kính cẩn.
Hàn Toại im lặng trong giây lát, rồi cúi đầu nói: "Chinh Tây tướng quân quả là tài trí xuất chúng, Hàn Toại bội phục không thôi." Người ở dưới mái hiên thì không thể không cúi đầu, và càng không cần thiết phải nói những lời cứng cỏi. Lão cáo già như Hàn Toại sẽ không hành xử ngớ ngẩn mà vô cớ chọc giận Phí Tiềm.
"Văn Ước là bậc anh hùng đương thời, rất được nhân dân Tây Lương kính trọng. Lúc đầu khi nắm giữ Long Địch, ngài khiêm nhường với kẻ dưới, khiến nhiều hào kiệt quy phục, pháp luật được chấn chỉnh, binh giáp sung túc, quả là phong cách của một vị hiền tướng. Nếu giữ vững đạo trị quốc, tiến đến tam giai là điều có thể kỳ vọng. Nhưng nhân loạn lạc thời Lý, Quách, ngài lại kéo quân nhập quan, tàn sát kẻ tham tàn, không dứt bỏ hành vi trộm cướp..." Phí Tiềm nhìn Hàn Toại, không chỉ trích gay gắt mà nói một cách điềm tĩnh như đang trò chuyện, "Triều đình ban chức tướng quân, tặng kim ngân, bổng lộc hậu hĩ, không phải để ngài bảo vệ bờ cõi, giữ cho Tây Lương thái bình sao? Nhưng ngài lại gây binh đao, đánh đồng liêu, đuổi dân chúng ly tán, hành vi này không bị người đời khinh bỉ sao? Hay ngài muốn trở thành một kẻ như Ngụy?"
Lời lẽ dù nhẹ nhàng nhưng chứa đựng trọng lượng không nhỏ, bất kể Hàn Toại muốn gì, Phí Tiềm vẫn đặt một chiếc mũ to lên đầu ông ta trước.
Ngụy, tức là Ngụy Hiêu.
Ngụy Hiêu xuất thân từ đại tộc Long Hữu, thời trẻ làm quan ở châu quận, nổi danh vì học thức uyên bác. So với Hàn Toại, Ngụy Hiêu thậm chí còn tài giỏi hơn, ít nhất gia thế mạnh hơn nhiều. Sau khi Vương Mãng thi hành chính sách cải cách mới, Ngụy Hiêu khởi binh chống lại, trở thành một thế lực cát cứ. Sau đó, khi Vương Mãng thất bại, Ngụy Hiêu trên danh nghĩa quy thuận Lưu Tú, nhưng thực tế vẫn nuôi dưỡng dã tâm cát cứ. Lưu Tú ban đầu còn kính trọng Ngụy Hiêu, nhưng sau nhiều lần Ngụy Hiêu hai mặt, Lưu Tú quyết định diệt trừ ông ta. Cuối cùng, Ngụy Hiêu bị tiêu diệt cùng cả gia tộc, không còn dấu vết tại Long Hữu.
Hàn Toại khẽ cười khổ: "Những điều tướng quân nói rất đúng, Hàn Toại cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Ta ở Tây Lương đã lâu, thường xuyên va chạm với người Khương, được triều đình ban ơn, đã mãn nguyện, sao dám mơ được Lũng lại còn mơ Thục? Ta nào có dám theo gương Ngụy Hiêu? Việc đối địch với tướng quân chẳng qua là do Mã Thọ khi còn sống là bạn thân của ta. Sau khi Thọ qua đời, Mạnh Khởi kế thừa binh mã, nhiều lần nói rằng tướng quân muốn thâu tóm Lũng Tây, đoạt binh mã của ta. Ta không biết thực hư thế nào, cho đến khi tướng quân tiến lên phía Bắc hạ Biện, ta mới khởi binh để phòng ngự. Giờ đây nghĩ lại, chắc chắn là do Mạnh Khởi đặt điều, lợi dụng danh nghĩa của tướng quân để gây chia rẽ. Xin tướng quân minh xét."
Phí Tiềm trong lòng cười thầm.
Chẳng phải đang nói dối sao?
Nếu bản thân Hàn Toại không có dã tâm, thì Mã Siêu làm gì được chứ?
Dù lời lẽ của Hàn Toại nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực ra câu "ở Tây Lương đã lâu, thường xuyên va chạm với người Khương" ám chỉ rằng ông ta có tiếng tăm và quyền lực lớn giữa các bộ tộc người Khương, như một lời nhắc nhở rằng mình là tiền bối, đã ăn thịt bò cừu nhiều hơn Phí Tiềm, và cần phải giữ thể diện cho ông ta. Còn câu "mơ Lũng lại còn mơ Thục" thì ngược lại ám chỉ rằng Phí Tiềm vừa mới tiến vào Quan Trung, giờ lại chiếm Hán Trung và đang nhắm tới Xuyên Thục. Tiếp theo, những lời sau cũng ngầm ám chỉ rằng, theo lẽ thường, với tình hình hiện tại, Phí Tiềm đang "mưu Lũng Tây, đoạt binh mã" rồi, còn nói gì đến việc đánh đồng liêu?
Phí Tiềm nhìn thẳng vào Hàn Toại, từng từ từng chữ chậm rãi nói: "Ngày trước khi bệ h
ạ ở Lạc Dương, họ Đổng bạo ngược, sau đó đến Trường An, Lý Quách gây loạn, đều là do quân Tây Lương. Dù hiện nay thiên tử đã quay về Lạc Dương, tình hình mới mẻ, nhưng Lũng Tây lại tụ tập binh mã, ai biết đó là Đậu hay Ngụy? Ta thảo phạt Hán Trung là theo chiếu chỉ của thiên tử, hơn nữa họ Trương mượn danh nghĩa Đạo, tàn sát sứ quân, ngăn cách việc giao thương, gây hại cho địa phương, tội đáng phải chết. Không biết Văn Ước nghĩ sao?"
Không thể nói vòng vo nữa, cũng không thể lật ngược tình thế, dù Hàn Toại là một hào kiệt địa phương, nhưng ông ta có trung thành với nhà Hán hay không, Hàn Toại tự rõ trong lòng.
Đổng Trác vào kinh gây loạn, là do quân Tây Lương dẫn vào, đúng không?
Lý Quách ở Trường An gây rối, dưới trướng cũng là quân Tây Lương, phải không?
Ngươi hiện tại kéo quân tới Tam Phụ, nói là để bảo vệ xã tắc, giữ gìn biên giới, ai tin chứ?
Ngược lại, dù là ở Tịnh Châu, Quan Trung hay Hán Trung, ít nhất thì dưới ngọn cờ Chinh Tây, mọi thứ đều có lý do chính đáng, hoặc là dẹp loạn, hoặc là chống ngoại xâm, hoặc là tiêu diệt những kẻ như Trương Lỗ, người đã cắt đứt giao thông với trung ương, rõ ràng muốn cát cứ một phương.
Dưới ngọn cờ Chinh Tây, những kẻ bị giết đều là tội nhân đáng chết, vì vậy đừng lôi ta ra làm cớ!
Hàn Toại không ngờ Phí Tiềm lại thẳng thắn như vậy, chỉ ra ngay những điểm mấu chốt. Sắc mặt ông lập tức thay đổi. Hàn Toại vốn là một nhân vật có tiếng tăm lâu năm ở Tây Lương, thường được người khác tán dương, nên ông chưa từng nghĩ mình có lỗi gì. Nay bị Phí Tiềm quở trách, không có gì để phản bác, nỗi bực dọc dồn nén trong lòng, khó chịu vô cùng.
Hàn Toại, dù là một lão cáo già, cũng có giới hạn chịu đựng. Tất cả mọi người đều có một ngưỡng tâm lý, và khi ngưỡng đó bị vượt qua, cảm giác khó chịu thậm chí còn mạnh mẽ hơn người bình thường. Hơn nữa, Hàn Toại trước đây đã đổi tên, cho thấy ông ta vẫn còn có chút sĩ diện, không phải loại người mặt dày. Khi bị Phí Tiềm nói trắng ra, ông muốn phản bác nhưng không tìm được lời lẽ thích hợp, chỉ biết cúi đầu, dùng mái tóc rối che đi khuôn mặt đỏ ửng.
Cả hai người đều im lặng trong giây lát.
Phí Tiềm nhìn Hàn Toại, trong lòng đã có vài suy tính. Ông biết rõ rằng Hàn Toại chưa chắc đã thực sự muốn đầu hàng, và ngay cả khi đầu hàng, thì ông có thể làm gì được?
Dẫn quân ư?
Biết đâu lại giống như Lưu Bị, chỉ cần quay lưng là cướp mất quân đội.
Quản lý dân chính ư?
Kỹ năng của ông ta không đủ để giữ vững một thành phố.
Ngay cả khi giam lỏng Hàn Toại, cũng cần tốn nhân lực và lương thực để canh gác...
Thời này Phật giáo chưa thịnh hành, nếu không, có thể nhốt ông ta vào một ngôi chùa nào đó, cử mười tám vị La Hán ngày ngày tụng kinh kêu gọi "bỏ đao thành Phật", có khi lại là một giải pháp không tệ.
"Văn Ước bị thương, không ngại nghỉ ngơi trước đã. Mọi chuyện khác..." Phí Tiềm cười nói, hòa hoãn bầu không khí, "Chờ khi lành vết thương rồi hãy bàn tiếp... Người đâu, mời Hàn tướng quân nghỉ ngơi tử tế..."
Hàn Toại cố gắng đứng lên, cúi chào Phí Tiềm một cái, rồi theo binh sĩ của Phí Tiềm lui xuống.
Lý Nho từ sau bức màn bước ra, cúi chào Phí Tiềm và nói: "Tướng quân, giữ lại người này cũng chỉ là tai họa... Nhưng nếu chúng ta giết hắn, e rằng sẽ làm hỏng thanh danh, chi bằng..."
Lý Nho tiến một bước, nói khẽ vài câu.
Phí Tiềm cười lớn, nói: "Kế của Văn Ưu rất hợp ý ta! Cứ theo kế mà làm!"
......................................
Mã Siêu quả là mạng lớn, nhờ quen thuộc địa hình, hắn cố gắng thoát ra khỏi Hàn Đường Hạp, thu gom lại một số kỵ binh người Khương rải rác, rồi chạy đến Thiên Thủy. Tại đây, hắn đã tập hợp được khoảng tám, chín trăm quân.
Các bộ tộc Tây Lương ở Thiên Thủy đã bị hàng loạt trận chiến làm cho bàng hoàng.
Ban đầu, khi Thành Công Anh thất bại, nhiều người nghĩ rằng đó là điều bình thường. Ai cũng mơ tưởng đến việc giành chiến thắng trong mọi trận đánh, nhưng khi không thắng nổi, rút lui để tránh mũi nhọn của địch cũng là điều dễ hiểu. Do đó, không ai đặt quân Chinh Tây vào vị trí quá mạnh mẽ.
Nhưng khi Thành Công Anh lần thứ hai thất bại, cộng thêm Mã Siêu chạy trốn thảm hại, các bộ tộc Tây Lương mới thực sự kinh sợ, coi Phí Tiềm là một kẻ địch mạnh.
Hàn Toại và Mã Siêu đều thất bại, làm sao còn đánh tiếp được?
Tất cả những người đạt được vị trí hiện tại đều không phải kẻ ngu ngốc, họ hiểu rõ khả năng của mình. Vì vậy, kế hoạch chia quân làm hai đường, một hướng Đông, một hướng Nam, lập tức bị hủy bỏ.
"Các vị thúc bá!" Mã Siêu đứng giữa đám người, nước mắt lưng tròng, hai tay cung kính vái chào, "Hàn thúc sinh tử chưa rõ, chúng ta sao có thể ngồi yên? Chúng ta nên phát binh cứu viện ngay!"
Lần này, Mã Siêu khóc thật, nước mắt không giả dối, không phải là nước nhỏ giọt hay nước bọt gì, mà là nước mắt của sự đau buồn. Nhưng nỗi buồn này không phải dành cho Hàn Toại, mà là cho Mã Thiết...
Mã Thiết bị thương chưa lành, ban đầu ở lại trại của Hàn Toại để điều trị, nhưng thương thế chưa hồi phục. Nay Hàn Toại bại trận, Mã Thiết thường xuyên trong tình trạng mê man, có lẽ đã bị giết trong loạn quân.
Món nợ này đương nhiên phải tính lên đầu Phí Tiềm, tướng quân Chinh Tây.
Trước đây, Tây Lương có năm người họ Mã: Mã Đằng, Mã Siêu, Mã Đại, Mã Hưu, Mã Thiết. Bây giờ chỉ còn mỗi mình Mã Siêu, nỗi đau đớn ấy khiến Mã Siêu không thể ngăn dòng nước mắt.
"Mã hiền điệt..." Trình Ngân ho khan một tiếng. Ông có mối quan hệ khá tốt với Hàn Toại và Mã Đằng, nên khi thấy Mã Siêu khóc, ông cũng cảm thấy không đành lòng, nói: "Cứu, dĩ nhiên là phải cứu! Chắc chắn phải cứu! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Dù có chuyện gì, chúng ta cũng phải trả thù cho Hàn đại ca! Nhưng, cũng phải có kế hoạch rõ ràng, không thể mù quáng lao lên được."
Đoạn Oa gật đầu: "Quân Chinh Tây hiện nay khí thế đang hừng hực, lại hợp quân làm một, binh giáp sắc bén... chúng ta cần cẩn trọng, nếu lại thua thêm lần nữa, e rằng..."
"Các vị thúc bá..."
Mã Siêu vừa định nói thêm thì bỗng thấy mấy binh sĩ ôm một bộ giáp xông vào, quỳ sụp xuống đất, hoảng hốt nói: "Các, các tướng quân... quân tuần tra cách đây ba mươi dặm đã gặp thám báo của quân Chinh Tây, sau đó... sau đó thám báo của quân Chinh Tây đã để lại bộ giáp này, nói là... nói là gửi tới các vị tướng quân..."
Mã Siêu nhìn kỹ, khóe miệng hơi nhếch lên, rồi lập tức lấy tay che mặt, lớn tiếng kêu lên: "Đau đớn quá!" rồi ngã ngửa ra sau.
Từ khi trốn khỏi Hàn Đường Hạp, Mã Siêu trong lòng luôn lo lắng. Dù rằng trong tình huống nguy nan ai lo thân nấy là chuyện bình thường, nhưng ở thời Hán, hành động như vậy chắc chắn sẽ bị người đời phỉ nhổ. Nếu không cẩn thận, cả đời sẽ phải mang tiếng xấu. Lúc này, khi nhìn thấy bộ giáp rách nát dính đầy máu của Hàn Toại, Mã Siêu như trút được gánh nặng, lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Để tránh bị người khác phát hiện ý đồ thực sự, hắn lập tức giả vờ ngất xỉu.
Các tướng Tây Lương nhìn thấy bộ giáp của Hàn Toại, ai nấy đều biến sắc.
Vũ khí và giáp trụ, giống như trong các tiểu thuyết võ hiệp sau này, kiểu như "còn đao thì còn người, đao mất thì người mất," rất hiếm khi bị vứt bỏ. Vì vậy, khi bộ giáp của Hàn Toại xuất hiện ở đây, điều này gần như đồng nghĩa với việc Hàn Toại đã không còn khả năng sống sót.
“...Báo thù! Báo thù!” Mã Siêu, vốn chỉ giả vờ ngất, giờ đây lập tức tỉnh dậy. Với bộ dạng đầy đau khổ và giận dữ, hắn nghiến răng hét lớn, “Báo thù! Các vị thúc bá, mối thù này nếu không trả, tình nghĩa nhiều năm để đâu? Tây Lương chúng ta còn mặt mũi nào? Chúng ta phải báo thù! Báo thù!”
Những thủ lĩnh các bộ tộc Tây Lương nghe những lời này, trên mặt họ xuất hiện những biểu cảm khác nhau...