Quỷ Tam Quốc

Lữ Bố ở Tây Vực như một con sói vương, tuần tra lãnh thổ của mình. Trong khi đó, tại biên giới giữa Duyện Châu và Ký Châu, Tào Tháo cũng như một con sói, sau khi chiến thắng đối thủ, đang liếm vết thương và gầm lên với bầu trời, khẳng định chủ quyền lãnh thổ.
Nói cho đúng, trước đây Tào Tháo ở Duyện Châu cũng có chút danh tiếng. Hắn từng làm quan tại Trần Lưu quận, để lại chút tiếng tăm, nhưng so với những năm liên tiếp chinh chiến, huy động tiền bạc và lương thực từ các sĩ tộc lớn ở Duyện Châu, quan hệ của hắn với họ ngày càng xấu đi. Cộng thêm vụ việc Bian Rang (Biên Nhượng), danh tiếng của Tào Tháo càng tồi tệ hơn.
Tuy nhiên, lúc này, tâm trạng bất ổn ở Duyện Châu dường như đã được trấn áp lại.
Tào Tháo đã thắng trận chiến với Viên Thiệu sao?
Trận chiến này diễn ra từ đông sang tây, ở ba mặt trận trái, giữa và phải, với hơn mười trận lớn nhỏ. Hai bên đã điều động tổng cộng hơn 200.000 binh lính và nông dân. Riêng vùng sông Lạc đã diễn ra hai trận lớn, chưa kể đến trận chiến chính giữa hai bên, khi Tào Tháo và Viên Thiệu đối đầu trực tiếp.
Không chỉ về số lượng nhân mạng mà còn những thiệt hại khác cũng vô cùng to lớn.
Hai bên đã xây dựng nhiều doanh trại, có thể chứa hàng vạn người, và không chỉ một trại. Cuộc chiến kéo dài qua cả mùa thu và đông, yêu cầu không chỉ về cơ sở vật chất mà còn về nhu cầu sinh hoạt. Sự tàn phá đối với thảm thực vật và hệ sinh thái của vùng chiến sự là khủng khiếp.
Cây cối bị chặt trụi. Những hàng cây dọc hai bên đường, trên các gò đồi nhỏ, ven ruộng đồng, tất cả đã hoặc trở thành công cụ chiến đấu, hoặc biến thành tro tàn trong lửa trại.
Hoa màu cũng bị phá hủy. Các cánh đồng bị bỏ hoang, những cây trồng bị đốt cháy để không trở thành chiến lợi phẩm của kẻ thù hoặc chỗ ẩn náu cho chúng. Giờ đây, những cánh đồng đáng lẽ phải phủ đầy hoa màu thì chỉ toàn cỏ dại mọc lan tràn. Cỏ dại này có thể nuôi gia súc, nhưng không thể dùng làm thức ăn cho người. Điều tệ hại hơn là, Tào Tháo chẳng có mấy gia súc.
Cả cá và tôm trong các sông hồ cũng bị vớt sạch. Cá lớn đã bị ăn hết, cá nhỏ bị bắt hết, thậm chí cả vỏ sò cũng bị thu gom. Những sinh vật từng nhởn nhơ bơi lội trong nước, sống tự do hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm, nay nhiều loài đã tuyệt diệt trong thảm họa lần này.
Có thể nói, Tào Tháo tuy chiến thắng, nhưng cũng phải chịu tổn thương nghiêm trọng. Đặc biệt, thành quả của chiến thắng này lại mang đầy chất độc!
Dù Tào Tháo đã nhanh chóng phát hiện điều bất thường và lập tức thực hiện các biện pháp cô lập, nhưng vẫn có không ít binh lính nhiễm dịch bệnh. Trong vài ngày sau, dịch bệnh bùng phát, khiến Tào Tháo không dám lưu lại trong doanh trại cũ của Viên Thiệu lâu hơn. Hắn đã đốt sạch toàn bộ trại, không thu hồi được gì.
Sau khi hố chôn đầy các binh lính đầu hàng và nông dân của Viên quân, nhiều lời xì xào đã nổi lên. Cũng dễ hiểu, những sĩ tộc ở Duyện Châu vốn đã miễn cưỡng cung cấp lương thực và tiền bạc, giờ nhìn thấy không có lợi ích gì sau chiến thắng, chẳng thu được gì ngoài việc ném tài sản tích lũy cả chục năm vào một cái hố vô hình, khó lòng mà chấp nhận được.
Tào Tháo thật sự là một kẻ biết cách “đào hố”. Hắn đã “đào” hết tiền của vòng đầu, vòng hai, và thậm chí cả vòng ba. Giờ đây, hắn còn mặt dày yêu cầu tiếp vòng bốn!
Ai mà chịu nổi?
Sự bất mãn tự nhiên phát sinh, nhưng không ai dám nói thẳng ra.
Vì vậy, họ bắt đầu chỉ trích nhân cách của Tào Tháo, rằng hắn thiếu đức, giết chóc quá nhiều, làm tổn thương thiên hòa. Đó là lý do tại sao luận điệu chỉ trích bắt đầu lan rộng. Chiếm lấy điểm cao về đạo đức, ai mà không làm được? Chỉ cần nói vài lời phàn nàn, có gì sai chứ? Phòng ngừa dân nổi loạn còn quan trọng hơn phòng thủ thành trì, các ngươi có hiểu không?
Ban đêm.
“Ê, các ngươi có biết tại sao lần này có dịch bệnh không?” Một binh lính trong doanh trại mở lời.
“Tại sao?” Một binh lính khác hăng hái hỏi.
Trong doanh trại của quân Tào, sau khi đã dùng bữa tối, các binh lính cuộn mình trong lều, chuẩn bị ngủ. Tuy chưa ai ngủ say, nhưng tâm trạng thoải mái hơn sau chiến thắng và chuẩn bị trở về Dự Châu, khiến họ bắt đầu trò chuyện phiếm.
“Haha, chuyện này thì…” Người mở lời ban đầu cố ý ngắt lời, tạo thêm chút kịch tính.
“Nói hay không? Ngươi có tin ta dậy đánh ngươi không? Lằng nhằng quá!” Một binh lính khác mất kiên nhẫn lên tiếng.
“Được rồi, được rồi, ta nói.” Người binh lính kia đáp, “Nhưng các ngươi đừng nói ra ngoài nhé, đây là chuyện ta nghe từ bạn bè.”
“Cứ nói nhanh lên!”
“Nghe này, lần này dịch bệnh là do… khụ khụ, là cảnh báo của trời cao.”
“Ý ngươi là gì? Nói rõ ra xem nào.”
“Ngươi không hiểu à? Trời cao thấy chúng ta giết chóc quá nhiều, tổn thương thiên hòa, nên tức giận, giáng họa dịch bệnh xuống.”
“Thật sao?”
“Thật đấy! Các ngươi không nghe kể à? Năm xưa khi chủ công…”
Câu chuyện của người lính bị cắt ngang bởi một tiếng gọi to.
“Bái kiến chủ công! Chủ công sao lại ở đây?” Tào Thuần vừa đi tuần thì bất ngờ thấy Tào Tháo đứng bên ngoài một căn lều, liền cúi đầu chào.
Tào Tháo nheo mắt, nhìn lướt qua căn lều đột ngột im lặng như chết, rồi nhắm mắt thở dài, lắc đầu và tiếp tục đi về phía trước, “Ta đến tìm Tử Liêm… Tử Liêm đang ở đâu?”
Tào Thuần nghi ngờ nhìn thoáng qua căn lều mà Tào Tháo vừa đứng bên ngoài một lúc, rồi đáp: “Tử Liêm đang đi kiểm tra doanh trại phía trước… Chủ công có việc, gọi hắn một tiếng là được. Để ta gọi hắn về.”
Tào Tháo khoát tay, nói: “Ta thấy trong trướng cũng buồn bực, ra ngoài đi dạo một chút thôi… Ngươi cứ tiếp tục tuần tra đi, không cần theo ta.”
Tào Thuần ngẩn người một chút, rồi cúi đầu đồng ý, đợi Tào Tháo đi xa mới tiếp tục công việc tuần tra.
Tiếng bước chân xa dần, trong lều vẫn im lặng như chết, chỉ còn tiếng thở mạnh, nếu không người ta có thể tưởng rằng trong lều toàn là người chết.
Trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu tạm thời khép lại, nhưng tình hình ở huyện Hứa chẳng những không dịu đi, mà còn căng thẳng hơn.
Từ khi Tào Tháo bắt đầu đánh Viên Thiệu năm ngoái, giá lương thực đã bắt đầu tăng vọt. Từ mức hơn 1.000 tiền một hộc, giá tăng vọt lên 20.000 tiền một hộc. Sau Tết, giá lương thực tiếp tục leo thang như hổ đói thoát chuồng, không thể kiềm chế. Chỉ trong thời gian ngắn, giá đã đạt tới 50.000 tiền một hộc. Trong thời kỳ giáp hạt, các cửa hàng lương thực trong huyện Hứa đều đóng cửa, chỉ mở cửa một giờ mỗi ba ngày. Ngay trong thành Hứa, có tiền mà không mua được lương thực.
Giá lương càng tăng, các gia đình giàu có càng nắm chặt lương thực trong tay, không muốn đưa ra thị trường. Giống như thị trường cổ phiếu, càng tăng giá, càng có người tranh mua, càng lên cao càng không muốn bán. Mọi người đều tin rằng ngày mai sẽ tiếp tục tăng.
Vì vậy, toàn bộ giá cả trên thị trường đều tăng chóng mặt. Ngay cả củi khô để đốt cũng có giá tới 1.000 tiền một gánh! Trong tình trạng này, các quan chức triều đình nhận lương bổng đột nhiên phát hiện ra, chỉ sau một đêm, tiền lương của họ trở nên vô dụng. Họ sống không bằng một nông dân bình thường, ít ra những người nông dân có thể ra đồng hái rau dại, nhặt trái cây rừng, còn quan chức thì thậm chí không biết đi đâu tìm rau rừng mà hái.
Còn nói rằng lương bổng bao gồm cả lương thực thực phẩm? Đừng mơ tưởng. Trong tình hình này, ai có thể nhận được lương thực? Giống như thời kỳ giá heo tăng vọt sau này, nhưng chỉ một số vùng nhận được trợ cấp, còn lại, mọi người chỉ có thể nhìn và ao ước.
Công bằng hay không? Chẳng có gì là công bằng cả. Mọi việc trên đời vốn không hề công bằng. Nơi bạn sinh ra, điều kiện bạn lớn lên, tất cả đều không giống nhau, đó đã là điều bất công lớn nhất rồi, sao có thể đòi hỏi công bằng?
“Cái tình hình này… không phải do ngươi gây ra à?” Quách Gia chậm rãi bẻ một cái vỏ đậu, nhét hạt đậu vào miệng.
Tuân Úc im lặng một lúc lâu rồi nói: “Ngươi đoán ra rồi à? Hoàng thượng đang nóng lòng muốn tổ chức lễ tiến cống từ ngoại bang… nhưng quốc khố thì trống rỗng…”
“Vậy nên ngươi bày kế này cho Hoàng thượng à?” Quách Gia nói, rồi sau đó hỏi tiếp, “Ừm, không phải ngươi đích thân nói ra, là ai? Để ta đoán, Đại Tư Nông?”
Tuân Úc im lặng.
“Quách Đán, Quách Nguyên Ích… cái gã ngốc đó…” Quách Gia bật cười, “Vậy ta nên cảm ơn ngươi nhỉ? Kế hoạch này của ngươi không chỉ khiến Hoàng thượng bị mờ mắt, mà còn kéo cả Quách Nguyên Ích vào… Khi mọi chuyện vỡ lở, Hoàng thượng sẽ… haha, và Quách gia sẽ bị mất hết danh dự… Khi đó, ta có thể đường hoàng nhận lấy vị trí gia chủ Quách gia rồi…”
Quách thị, Quách Đồ đang theo Viên Thiệu, mà giờ Viên Thiệu thất bại, nên người Quách gia bên này tất nhiên không thể nghe lệnh Quách Đồ nữa. Quách Đán thì được đề cử làm gia lệnh của Quách thị bên phía Tào Tháo. Quách Đán vừa được bổ nhiệm làm Đại Tư Nông, muốn chứng tỏ khả năng của mình, lại gặp phải chuyện này khi Hoàng đế Lưu Hiệp liên tục thúc giục. Thế là Quách Đán, như một kẻ khát nước gặp giếng, đã lao vào và mắc bẫy.
Đầu tiên là cố ý đẩy giá lên, sau đó lén bán các vật tư trong tay, cuối cùng khi giá giảm xuống sẽ mua lại vật tư, thu về khoản chênh lệch mà không mất gì.
Nói đơn giản, đây giống như một số trò thao túng thị trường chứng khoán thời hiện đại.
Giá sẽ giảm xuống? Chắc chắn sẽ. Khi Tào Tháo thắng trận và vụ thu hoạch mùa thu đến, giá sẽ giảm đáng kể, nên Quách Đán cảm thấy kế hoạch này rất khả thi.
Lưu Hiệp không hiểu gì về kinh tế. Hắn chỉ biết rằng, theo kế hoạch này, công khố không bị thiếu hụt vật tư mà còn có thể tăng thêm tiền. Số tiền này sẽ được dùng để tổ chức lễ tiến cống, giải quyết vấn đề trước mắt, nên Lưu Hiệp đồng ý.
Những nông dân nghèo không thiệt hại nhiều, thậm chí còn có thể hưởng lợi, vì những loại rau dại hay lương thực thô mà họ không thể bán được trước đây giờ có thể bán được tiền.
Còn tầng lớp trên? Họ chẳng mất mát gì, chỉ đơn giản là chuyển đổi vật tư từ tay này sang tay khác. Có thể có chút tổn thất, nhưng họ kiếm được nhiều hơn.
Vậy ai là kẻ thiệt hại? Cũng giống như trong các cuộc lạm phát sau này, tầng lớp trung lưu sẽ là người chịu thiệt hại nặng nề nhất.
“Không đúng. Trong công khố vốn đã chẳng còn gì nhiều…” Quách Gia lại ngẩng lên nhìn Tuân Úc, “Ngươi còn kéo ai vào? Nhà Tân? Nhà Thôi? Hay là cả hai?”
“Không có nhà Tân…” Tuân Úc đáp.
“Vậy thì nhà Thôi rồi…” Quách Gia gật đầu, “Thôi gia ở phe Phiêu Kỵ Tướng quân cũng lớn mạnh lắm, không lạ gì nếu Thôi gia ở đây cũng không ngồi yên… haha…”
Tuân Úc lại chìm vào im lặng.
“Nhưng chuyện này…” Quách Gia ngẩng đầu nhìn lên trời, nói, “Cuối cùng vẫn sẽ… hại tới thiên hòa…”
Cái “thiên” mà Quách Gia nói không phải là bầu trời tự nhiên. Bầu trời tự nhiên chẳng quan tâm gì tới những chuyện dơ bẩn của nhân gian. Ngay cả khi loài người tự hủy diệt chính mình, thì cũng chỉ là sự tái diễn của thời đại khủng long mà thôi. Sau vài ngàn năm, mọi thứ sẽ lại trở nên bình yên.
Vì vậy, cái “thiên” mà Quách Gia nhắc tới là Lưu Hiệp.
Khi tin Tào Tháo thắng trận truyền về, Lưu Hiệp gần như phát cuồng, ép buộc mọi người phải tổ chức lễ ăn mừng ngay lập tức.
Lý do rất đơn giản, ai cũng có thể hiểu được.
Vì vậy, trong hoàn cảnh này, Tuân Úc lâm vào tình thế rất khó xử. Kế hoạch này là quyết định mà Tuân Úc buộc phải đưa ra. Trên cán cân giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo, Tuân Úc đã chọn đứng về phía Tào Tháo nhiều hơn. Hoặc có thể nói, vào thời điểm này, Tuân Úc thiên về phía Tào Tháo hơn.
“Hoàng thượng còn trẻ, nhiệt huyết…” Tuân Úc nói nhẹ nhàng, giọng nhỏ đến mức Quách Gia phải căng tai ra mới nghe được, “Cần phải trải qua nhiều gió mưa hơn…”
Quách Gia lắc đầu, nói: “Chuyện này… nếu Hoàng thượng không hiểu, cuối cùng hắn sẽ hận ngươi. Nếu Hoàng thượng hiểu ra, hắn vẫn sẽ hận ngươi. Tại sao ngươi phải làm vậy?”
Tuân Úc hít một hơi dài, rồi từ từ thở ra.
Quách Gia cười lớn, vỗ vai Tuân Úc, nói: “Đừng lo, vẫn còn ta đây… Ta hiểu ngươi, và ta ủng hộ ngươi.”
Tuân Úc khẽ mỉm cười, trong nụ cười chua chát ấy lại chứa đựng một chút ấm áp.
“Nhưng… ngươi cũng có lỗi đấy.” Quách Gia chỉ vào những hạt đậu khô trên bàn, trừng mắt nói: “Ngươi thấy ta ủng hộ ngươi thế này, vậy mà chỉ mang cho ta vài hạt đậu khô? Không có thịt thì thôi, nhưng ít nhất phải có một vò rượu chứ? Một đấu? Một hũ cũng được mà? Hả?”