Quỷ Tam Quốc

Trong khi Hứa Xương gặp khó khăn, tại Nghiệp Thành thuộc Ký Châu cũng đang đối mặt với nhiều vấn đề.
Dưới chân tường thành chật hẹp, trong một góc tối, tiếng rên rỉ của những binh sĩ bị thương vang lên lúc to lúc nhỏ. Nghiệp Thành đã bị vây hãm nhiều ngày. Thẩm Phối (审配) đã nhiều lần phái quân ra ngoài để phá vây hoặc phá hoại, nhưng đều bị quân địch bên ngoài ngăn cản, thậm chí còn gây thêm nhiều tổn thất.
Văn Sửu (文丑) đi giữa những binh sĩ bị thương mà không nói những lời sáo rỗng vô nghĩa, bởi ông biết với những binh sĩ này, khi đã nhận lương của nhà họ Viên thì coi như bán mạng cho họ. Còn sống chết, không phải là thứ họ có thể kiểm soát. Với họ, chết nhanh trên chiến trường là một sự giải thoát, còn chết dần chết mòn trong đau đớn như thế này mới là đau khổ.
Văn Sửu cầm thanh đao yêu quý của mình, lặng lẽ đi qua từng binh sĩ mà không nói một lời. Thanh đao này là do Viên Thiệu ban cho ông. Qua bao nhiêu năm chiến đấu, máu đã thấm vào đao đến mức lưỡi đao lúc nào cũng ánh lên sắc đỏ. Áo giáp của ông giờ cũng đã đen xám, những dây tơ màu trên áo giờ chỉ còn là màu đỏ nâu đáng sợ. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt của Văn Sửu, nhưng ông vẫn đứng thẳng, đôi mắt kiên quyết đón nhận những ánh mắt của binh sĩ dưới trướng mình.
Ông đã làm tất cả những gì có thể, nhưng gia tộc họ Viên đang sụp đổ như trời long đất lở, mà sức một mình ông không thể cứu vãn được.
Yên Lương (颜良), huynh ở nơi chín suối có cô đơn không?
...
Ở phía nam Nghiệp Thành, tại Phán Lĩnh.
Tào Nhân (曹仁) nắm toàn quyền chỉ huy một đạo quân. Dù Viên Đàm (袁谭) có mặt, nhưng tất cả các quyết định về hậu cần và điều động quân đội đều do Tào Nhân quyết định, Viên Đàm chỉ có thể đứng ngoài.
Các sĩ tộc lớn nhỏ ở Ký Châu đang trong giai đoạn chờ xem tình hình. Dù Viên Đàm đã nhiều lần phái người đi khắp Ký Châu tuyên bố quyền lực của mình, nhưng phần lớn các sĩ tộc chỉ đáp ứng cho có lệ. Họ đều biết rõ rằng Ký Châu sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi chủ nhân.
Nếu Viên Đàm có thể đánh bại Viên Thượng bằng sức riêng của mình, có lẽ các sĩ tộc đã sớm đứng về phía hắn, bởi trong thời loạn lạc, một lãnh đạo mạnh mẽ là tia hy vọng cho tương lai. Nhưng Viên Đàm đã nhờ đến sự giúp đỡ của họ Tào, điều này làm cho các sĩ tộc ở Ký Châu cảm thấy không thoải mái.
Giống như trong một công ty, khi một cấp dưới bất ngờ được thăng chức làm sếp, những người còn lại sẽ cảm thấy khó chịu.
Nhưng dù khó chịu, họ vẫn phải tỏ ra vui vẻ, cười nói xã giao. Tuy nhiên, việc có thực sự tôn trọng và sẵn sàng giúp đỡ hay không, vẫn phải xem kẻ mới lên có thể hiện được năng lực hay không.
Tào Nhân ở đây không phải để giúp Viên Đàm, mà là để chuẩn bị lấy cớ và "lấy hàng" từ Phỉ Tiềm.
Kế hoạch ban đầu đầy hứa hẹn, nhưng thực tế thì lại giống như sự khác biệt giữa một mỹ nhân tuyệt thế trên mạng và một bà cô thô kệch ngoài đời.
Tào Tháo hiện đóng quân ở gần Bạch Mã, từ đó có thể tiến vào Ký Châu phía bắc, kiểm soát Duyện Châu phía nam, khống chế Hà Nội phía tây, và liên kết với Thanh Châu, Từ Châu ở phía đông. Nguồn tiếp tế dồi dào liên tục được chuyển tới Bạch Mã, sau đó từ đại doanh của Tào Tháo được chuyển đến quân doanh của Tào Nhân. Mọi thứ đều đã sẵn sàng cho cuộc tấn công của Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên (夏侯渊).
Tại Phán Lĩnh, lương thực, cỏ khô, vũ khí và trang bị đều được xếp gọn gàng, được che chắn kỹ lưỡng bởi lớp dầu bảo vệ. Thợ rèn, thợ gỗ, thợ làm da đều bận rộn không ngừng nghỉ, sửa chữa xe cộ, chăm sóc ngựa, làm mới các thiết bị quân sự. Tiếng ồn vang vọng suốt đêm ngày, không lúc nào ngơi nghỉ.
Ngày hôm qua, một lô lương thực và cỏ khô mới được chuyển đến, cùng với hàng vạn mũi tên và hàng nghìn cây lao. Những vật liệu này chủ yếu là để chuẩn bị cho kỵ binh của Hạ Hầu Uyên. Một khi có lệnh, Hạ Hầu Uyên có thể tiến thẳng vào Hà Đông mà không cần lo lắng về hậu cần.
“Kỹ lưỡng vào! Đừng có lười biếng! Hôm nay phải dọn cho sạch sẽ đống cỏ khô này!” Viên quan trong quân không ngừng quát tháo. “Ngựa trong quân còn quý hơn các ngươi nhiều, cẩn thận kẻo gặp rắc rối thì đừng trách!"
Bỗng nhiên, một nhóm kỵ binh truyền lệnh phóng đến, vẻ mặt đầy lo lắng. Viên quan quân lệnh vội quát lớn: “Nhanh lên! Đừng để chậm trễ, chúng ta có thể phải xuất quân ngay!”
Một lát sau, trong đại doanh của Tào Nhân, tiếng nói của Tào Nhân vang lên, nhưng không ai có thể nghe rõ những gì ông nói. Chỉ có vài tiếng lệnh truyền qua lại khiến Viên quan quân lệnh cảm thấy lo lắng.
Chẳng mấy chốc, Tào Nhân bước ra khỏi đại doanh, khuôn mặt lạnh lùng. Ông vẫy tay gọi Viên quan quân lệnh đến và hỏi về tình hình lương thực, vũ khí.
Viên quan lập tức báo cáo chi tiết: “Hiện có tám vạn thạch lương thực, năm vạn xe cỏ khô, tám nghìn cây thương, hơn năm vạn mũi tên…” Sau khi báo cáo mọi thứ xong, ông khẳng định rằng quân đội sẵn sàng xuất phát bất kỳ lúc nào.
Tào Nhân nhìn qua bảng kiểm kê rồi vỗ nhẹ vào vai Viên quan, đáng ra nên khích lệ ông ta, nhưng Tào Nhân chẳng còn tâm trạng nào để làm việc đó.
Tào Tháo đã gửi lệnh mới, yêu cầu tập trung toàn bộ sự chú ý vào Ký Châu, còn kế hoạch tấn công Hà Đông đã bị hủy bỏ.
“Người đâu!” Tào Nhân thở dài, nói: “Truyền lệnh cho Hạ Hầu tướng quân, lệnh ông ấy trở về!”
...
“Vì sao?!”
Hạ Hầu Uyên không thể kìm chế tiếng hét của mình. Ông đã không quản nguy hiểm, tự mình làm trinh sát cho quân đội, vượt qua bão tuyết tại đường núi Thái Hành. Tất cả chỉ để tiến vào Hà Đông, nhưng giờ đây, chỉ với hai chữ “trở về” đã xóa sạch mọi nỗ lực của ông?
Giống như việc một bên đưa ra hàng loạt yêu cầu, rồi bên kia đáp ứng tất cả các phương án, nhưng sau cùng người đưa yêu cầu lại quyết định quay về phương án ban đầu.
Truyền lệnh viên không biết lý do vì sao, chỉ cúi đầu lặng lẽ.
“Ahhh!” Hạ Hầu Uyên nắm lấy áo truyền lệnh viên, gào lên: “Ngươi có dám giả mạo quân lệnh không?!”
Truyền lệnh viên hốt hoảng: “Tướng quân, tiểu nhân nào dám!”
“Biến đi!” Hạ Hầu Uyên tức giận đẩy truyền lệnh viên ra xa.
Tuyết đã ngừng rơi, và từ vị trí của Hạ Hầu Uyên, ông có thể nhìn thấy khung cảnh tĩnh lặng, những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng, con đường quanh co trước mắt.
Chẳng lẽ phải rút lui, sau khi đã tiến sâu vào Thái Hành Sơn?
“Giờ chúng ta phải làm gì, tướng quân? Có rút quân không?” một thuộc hạ hỏi.
Hạ Hầu Uyên siết chặt nắm đấm, không cam tâm: “Không! Ta phải gửi thư cho chủ công, ta phải tiến
"Không! Ta phải gửi thư cho chủ công, ta phải tiến vào Hà Đông! Vẫn còn hy vọng, vẫn còn cơ hội!" Hạ Hầu Uyên không cam lòng bỏ cuộc, giọng đầy quyết tâm.
...
"Không biết tình thế, không hiểu quân sự, hành động mù quáng! Đúng là một Bạch Địa tướng quân!"
Tào Tháo đập lá thư của Hạ Hầu Uyên xuống bàn, tức giận mắng, sau đó đi đi lại lại trong doanh trại hai vòng, rồi quát lớn: "Người đâu! Truyền Tào Tử Hòa tới đây!"
Không lâu sau, Tào Thuần (曹纯) tiến vào trước mặt Tào Tháo.
Tào Tháo rút kiếm của mình, trao cho Tào Thuần, giọng nghiêm nghị: "Ngươi lập tức đến chỗ Miểu Tài (chỉ Hạ Hầu Uyên), truyền lệnh bắt hắn trở về Mạo Thành. Nếu hắn không tuân lệnh, hãy cướp lấy quyền chỉ huy, ngươi sẽ thay hắn chỉ huy quân đội!"
Tào Thuần hơi giật mình, nhưng lập tức quỳ xuống nhận lệnh, không hỏi thêm gì và nhanh chóng lên đường.
Tào Tháo nhìn theo bóng dáng Tào Thuần rời đi, thở dài một hơi dài.
Từ quan điểm của Hạ Hầu Uyên, tấn công bất ngờ vào Hà Đông lúc này quả thực có thể có khả năng thành công, nhưng sau đó thì sao?
Tào Tháo biết rõ trong tâm trí của Hạ Hầu Uyên là mong muốn tái hiện chiến công lẫy lừng của Thái Sử Từ (太史慈) trong trận Nghiệp Thành năm xưa, nhưng tình thế hiện tại khác hoàn toàn. Lúc đó, Viên Thiệu (袁绍) bị kẹt ở Thượng Đảng, không thể điều động quân sự, tạo cơ hội cho Thái Sử Từ tấn công bất ngờ. Còn hiện tại, quân chủ lực của Phỉ Tiềm (斐潜) không hề bị cầm chân ở đâu cả. Hơn nữa, Phỉ Tiềm chưa đưa quân ra khỏi cửa ải Hàm Cốc, nên tấn công vào Hà Đông lúc này chẳng khác nào đưa quân lao đầu vào chỗ chết.
Tào Tháo hiện không có nhiều kỵ binh trong tay, nếu toàn bộ quân của Hạ Hầu Uyên bị tổn thất, Tào Tháo sẽ không còn lực lượng để tiến vào U Châu hoặc phòng thủ Ký Châu.
Thế lực của Tào Tháo sau chiến thắng trước Viên Thiệu đang bắt đầu có dấu hiệu suy yếu, do không có thời gian ổn định và củng cố. Thiếu một căn cứ sản xuất lương thực ổn định như Hà Đông, việc tiếp tế và bổ sung vật tư sẽ trở thành một vấn đề lớn.
Kế hoạch ban đầu của Tào Tháo là chờ Phỉ Tiềm ra quân từ Quan Trung, rồi đánh một trận quyết định. Nhưng rất tiếc, điều đó không xảy ra.
Tào Tháo không sợ đánh hỗn chiến. Thực tế, ông từng xây dựng cơ đồ từ những trận hỗn loạn, như khi đánh bại quân Hắc Sơn và chiếm Duyện Châu, hay khi truy kích và tiêu diệt Viên Thuật, chiếm lĩnh Dự Châu. Những trận chiến ấy đều là những cơ hội lớn mà ông phát hiện ra từ sự hỗn loạn của thời cuộc.
Nhưng giờ đây, Phỉ Tiềm không mắc bẫy, còn Tào Tháo thì không thể trì hoãn thêm. Nếu không nhanh chóng chiếm được Ký Châu và đảm bảo mùa xuân sắp tới có thể tiến hành cày cấy, Tào Tháo sẽ không có thu hoạch vào mùa thu và khó mà duy trì được sự cân bằng với Phỉ Tiềm. Khoảng cách giữa hai bên sẽ ngày càng lớn.
“Lưu Cảnh Thăng (刘景升) ơi...” Tào Tháo lại thở dài, lẩm bẩm: “Tưởng rằng hắn chiếm giữ Kinh Tương chín quận, là tôn thất của nhà Hán, nắm trong tay mười vạn quân giáp, ắt phải có chí lớn nuốt trời, nào ngờ hắn lại chỉ biết dậm chân tại chỗ, nhìn quanh thế sự, quá đỗi nhút nhát, thật khiến người ta tiếc nuối…”
Tình cảnh hiện tại rất giống thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khi các quốc gia có liên kết hôn nhân và các mối quan hệ thân thuộc. Tào Tháo từng hy vọng có thể liên kết với Lưu Biểu (刘表) để chống lại Phỉ Tiềm, nhưng rõ ràng Lưu Biểu chỉ muốn Tào Tháo lao đầu vào trước, còn mình đứng sau chờ thời cơ.
Tào Tháo nhìn về phía tây, trầm ngâm một lúc lâu, rồi cất tiếng ngâm thơ:
“Bắc thượng Thái Hành sơn, gian tai hà nguy nguy!
Dương trường bãn kết khuất, xa luân vi chi thôi.
Thụ mộc hà tiêu sắt, bắc phong thanh chính bi.
Hùng tỳ đối ngã tôn, hổ báo giáp lộ đề.
Khê cốc thiểu nhân dân, tuyết lạc hà phỉ phỉ!
Diên cảnh trường thán tức, viễn hành đa sở hoài.
Ngã tâm hà phất uất, tư dục nhất đông quy…”
(Tạm dịch:
"Lên phía bắc núi Thái Hành, núi cao hiểm trở thay!
Đường đi khúc khuỷu ngoằn ngoèo, đến nỗi bánh xe cũng phải gãy.
Cây cối tiêu điều, tiếng gió bắc thổi ai oán.
Gấu ngựa ngồi xổm trước mặt ta, hổ báo gầm thét trên đường.
Suối sâu thung lũng vắng người, tuyết rơi phủ trắng xóa!
Ta ngửa cổ thở dài, xa quê lòng chất chứa bao hoài niệm.
Tâm tư nặng trĩu, chỉ muốn về quê...")