Quỷ Tam Quốc

Kế hoạch ban đầu tưởng hoàn hảo, nhưng quân Ô Tôn lại không mắc bẫy.
Khi Hàn Quá dẫn quân tiến lên, giả vờ thua trận để dụ địch, lúc đầu quân Ô Tôn còn đuổi theo vài bước. Nhưng khi thấy Hàn Quá quay đầu chạy về thành Tây Hải, chúng lập tức dừng lại. Không những không đuổi theo, chúng còn hớn hở như đại thắng, trống chiêng vang trời, cờ hoa rợp đất, loan tin khắp nơi đã đánh bại quân Hán. Chúng cắm một tấm biển gỗ xiêu vẹo dưới đất, viết vài chữ nguệch ngoạc, rồi không quay đầu lại mà bỏ đi ngay.
Thái Sử Từ đứng trên tường thành, tức giận đến mức suýt đập đầu vào tường.
“Ta đâu có lộ mặt cơ chứ!” Thái Sử Từ uất ức nghĩ thầm.
Nhưng ngoảnh lại, mới hiểu rằng không phải mình bị lộ, mà là Hứa Chử… Và cả Phỉ Tiềm nữa.
Quân Ô Tôn, sau trận đòn trước đó, đã trở nên thận trọng hơn. Khi phát hiện Phỉ Tiềm dẫn quân đến Tây Hải, bụi bay mù mịt từ xa, chúng liền hốt hoảng bỏ chạy.
Thái Sử Từ nghiến răng chửi thầm: “Đồ ranh ma!” Nhưng với Hứa Chử, hắn cũng chẳng làm gì được, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà ghi hận trong lòng, rồi vội vàng đi đón Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm nghe chuyện, chỉ biết cười trừ, nói vài lời xin lỗi Thái Sử Từ. Tuy nhiên, việc phía sau mới thực sự khiến Phỉ Tiềm không thể vui nổi, bởi nó liên quan đến liên quân Tây Vực và thủ lĩnh Tháp Khắc Tát – kẻ đã đặt ra cho hắn một bài toán khó.
Tháp Khắc Tát hoàn toàn không biết gì về hành động của Phỉ Tiềm, thậm chí cũng không hay biết mình đang ở trong tình thế nguy hiểm.
Lúc này, Tháp Khắc Tát đang ra sức tập hợp binh lính từ các bộ tộc vừa quy phục, gấp rút huấn luyện để sớm hòa nhập vào trận pháp của quân Quý Sương, mong nhanh chóng tạo nên đội quân thiện chiến.
Dù nhận ra tâm trạng bất an trong liên quân Tây Vực, Tháp Khắc Tát tự nhủ rằng nói thêm cũng vô ích. Hắn quyết định dùng sức mạnh để giành chiến thắng, đặc biệt là phải đánh bại Trương Liêu – kẻ đã tập kích và phá hỏng kế hoạch mai phục của liên quân. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể xua tan mây mù trước mắt, nhìn thấy ánh sáng của Tây Vực.
Liên quân Tây Vực chỉ là tập hợp tạm bợ. Tháp Khắc Tát biết nếu có mười, hai mươi năm, hắn có thể khiến chúng trung thành. Nhưng thời gian không cho phép. Vì thế, hắn thậm chí phải nhẫn nhịn những hành động khiêu khích từ Bộ Sâm – kẻ đang đe dọa quyền lực của hắn.
Tháp Khắc Tát hiểu rõ rằng Bộ Sâm có địch ý, nhưng phần nhiều là do nghi ngờ và thiếu tin tưởng.
Trong thời gian huấn luyện quân mã, Tháp Khắc Tát âm thầm tính toán: Nếu tình hình trở nên bất lợi, liệu có nên hy sinh Bộ Sâm để đổi lấy đường lui cho mình hay không?
“Dù sao, Tây Vực rộng lớn, đất đai không thiếu. Nếu đánh trực diện không lại quân Hán, ta vẫn có thể quay sang đánh du kích.” Hắn tự nhủ. “Cùng lắm thì phá hủy Tây Vực cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Quý Sương. Quan trọng là làm sao phản bội Bộ Sâm một cách khéo léo mà không khiến các nước chư hầu nghi ngờ.” Mấy ngày nay, Tháp Khắc Tát bỗng dưng cảm thấy bất an, nhưng không rõ nguyên do.
May thay, một tin tốt đến đã giúp hắn tạm thời yên tâm.
Tướng Hán cuối cùng hết lương thực, buộc phải rút quân.
Tháp Khắc Tát sau khi xác nhận nhiều lần mới càng thêm chắc chắn rằng quân Hán chỉ còn là cái vỏ rỗng. Chỉ cần hắn không để lộ sơ hở, lại đặt sẵn bẫy ở trung quân, thì quân Hán cũng chẳng làm gì được.
Người không biết thường dễ vui mừng, cũng như người thích tranh cãi chẳng quan tâm đúng sai, chỉ cần có cơ hội tranh luận là hào hứng trào dâng.
Khi tin tức về sự “rút lui” của quân Hán truyền tới, Tháp Khắc Tát liền ra lệnh mở tiệc ăn mừng “đại thắng”. Hắn biết rằng, dù có một số kẻ trong liên quân Tây Vực hiểu rõ tình hình, nhưng phần lớn vẫn chỉ là những kẻ u mê, chỉ cần được ăn uống no say là dễ dàng vui vẻ. Thế nên, khi lửa trại bùng lên, rượu thịt đầy bàn, chẳng mấy chốc “đại thắng” sẽ càng được ca tụng vang dội.
Trên sa mạc rộng lớn, từng đốm lửa trại sáng rực giữa đêm đen.
Tháp Khắc Tát ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh là Bộ Sâm. Ở hai bên dưới là các thủ lĩnh của liên quân Tây Vực, vòng ngoài nữa là binh lính Quý Sương cùng hộ vệ của các thủ lĩnh Tây Vực.
Từ khi vào tiệc, Bộ Sâm vẫn lặng lẽ không nói lời nào. Dù nghe những lời khoác lác của Tháp Khắc Tát, y cũng chẳng tỏ vẻ gì, chỉ mím môi niệm Phật. Tháp Khắc Tát thấy Bộ Sâm im lặng như vậy có phần ngại ngùng, nên thỉnh thoảng lại tìm cách bắt chuyện, sai người đem thêm hoa quả khô và nước uống đến chỗ y, tỏ vẻ thân thiết như chưa từng có xích mích.
Bộ Sâm không từ chối, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ im lặng như trước.
Sau khi uống vài túi rượu ngựa, Tháp Khắc Tát càng thêm phấn khích, khoa tay múa chân kể lể công trạng trước mặt mọi người. Hắn liên tục chê bai quân Hán yếu đuối và ca ngợi sự dũng mãnh của liên quân Tây Vực.
Lúc đầu, những lời đó khiến các thủ lĩnh Tây Vực có phần không thoải mái, nhưng tài ăn nói của Tháp Khắc Tát quả thật khéo léo. Hắn biến đổi lời nói như thể lui binh là “tiến lên”, thua trận là “thua mà không gục”.
Lời nói thật kỳ diệu, bởi không phải ai cũng đủ khôn ngoan để hiểu rõ. Qua vài lần nhắc đi nhắc lại, không ít người đã hùa theo ca tụng Tháp Khắc Tát và liên quân Tây Vực.
Những cảnh thê thảm khi bị quân Hán đánh tan tác trước đó giờ lại bị biến thành chuyện quân Hán thua chạy thảm hại.
Trong khi những kẻ nông nổi reo hò không ngớt, các thủ lĩnh hiểu rõ tình hình thì lặng thinh như Bộ Sâm, và chính sự im lặng này lại càng làm đám đông thêm ồn ào.
Bộ Sâm vẫn điềm tĩnh, mặt không đổi sắc, không hề động đến thức ăn, chỉ thỉnh thoảng uống chút nước.
Rượu ngựa được rót hết túi này đến túi khác, tiếng hát hò vang vọng không ngừng.
Cuộc sống ở Tây Vực chưa bao giờ sung sướng. Phần lớn người chăn nuôi cũng giống như nông dân vùng Trung Nguyên, thường phải chịu đói kém, chỉ có cỏ dại, rau rừng và sữa để sống qua ngày. Thịt là thứ quý hiếm không phải lúc nào cũng có. Vậy nên, khi được dịp uống rượu ngựa và gặm một khúc xương, họ chẳng bận tâm đó là chiến thắng thật hay giả, càng không màng đến sự thật của cuộc chiến.
Rượu vào khoảng nửa chừng, các thủ lĩnh Tây Vực lần lượt bước lên mời rượu Tháp Khắc Tát, sau đó quay lại cùng người của mình và binh lính Quý Sương uống rượu, nhảy múa quanh lửa trại. Khung cảnh trở nên hỗn loạn trong tiếng cười nói và điệu múa nhịp nhàng.
Chỉ có Bộ Sâm đại sư từ đầu đến cuối vẫn ngồi yên, bất động như tượng.
Tháp Khắc Tát, trong cơn say, cũng bước xuống hòa mình vào đám đông, nhảy nhót quanh đống lửa. Một tay cầm túi rượu, hắn lảo đảo đi đến trước mặt Bộ Sâm, cười lớn:
“Phải vui lên! Phải thật vui vẻ! Đại sư à, ở đời chỉ cần vui là đủ! Đại sư bảo có đúng không?”
Bộ Sâm khẽ mở mắt nhìn thẳng vào Tháp Khắc Tát. Hắn ngỡ rằng vị đại sư này sẽ lại giữ im lặng như trước, nên chuẩn bị quay người bỏ đi. Nhưng ngay lúc đó, Bộ Sâm nói ra từng chữ, giọng lạnh như băng:
“Ngươi đã chết rồi. Chuyện này, đến đây là kết thúc.”
Tháp Khắc Tát ngơ ngác, vội xua tay: “Ta không say! Không say đâu! Không…” Sau khi lặp lại vài lần, hắn mới hiểu ý trong câu nói của Bộ Sâm. Hắn lắp bắp hỏi:
“Ngươi… ngươi vừa nói gì?”
Lúc này, Bộ Sâm chậm rãi đứng dậy và lùi về phía sau. Chỉ trong thoáng chốc, mấy nhà sư thân hình cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn đã xuất hiện sau lưng y. Họ không mặc áo giáp, nhưng tay nắm chặt gậy dài và ngang hông đeo những thanh đao sắc bén, rõ ràng không phải là loại chỉ biết tụng kinh gõ mõ.
Ánh mắt của Bộ Sâm khi lùi vào sau lưng đám tăng nhân đã trở nên lạnh lẽo như nhìn vào một xác chết.
Trong lều của Tháp Khắc Tát, binh lính Quý Sương và hộ vệ của các thủ lĩnh Tây Vực ngồi lẫn lộn với nhau. Dù thường ngày những hộ vệ Tây Vực này hay bị binh lính Quý Sương ức hiếp, nhưng đêm nay, men rượu khiến tất cả dường như quên đi thù cũ, chỉ cầu vui vẻ nhất thời.
Rượu vào lời ra, thậm chí có vài hộ vệ Tây Vực còn lấy dao cắt thịt, xiên vào cành cây nhọn để nướng trên lửa, hầu hạ binh lính Quý Sương, chỉ mong đổi lấy một lời khen. Khung cảnh lúc ấy xem ra rất hòa hợp…
Nhưng tất cả đã thay đổi vào khoảnh khắc Bộ Sâm đứng dậy.
Những kẻ đang cầm cành nhọn nướng thịt bỗng dưng vung tay, đâm thẳng đầu nhọn vào miệng của binh lính Quý Sương đang há miệng chờ đút thức ăn.
Những kẻ cầm dao cắt thịt cũng không chút do dự, dùng lưỡi dao ngắn đâm xuyên qua những kẽ hở nơi áo giáp của địch.
Ngay cả những kẻ vừa mới gọi nhau là “huynh đệ”, cùng uống rượu cười nói, giờ cũng giật lấy đao của binh sĩ Quý Sương, vung lên chém bay đầu đối phương, khiến đầu lâu lăn lóc trong ánh lửa, đôi mắt vẫn mở trừng đầy ngơ ngác.
“Động thủ!”
Một tiếng hô vang không biết phát ra từ ai, nhưng ngay lập tức đám hộ vệ Tây Vực ngồi cùng binh lính Quý Sương đồng loạt rút ra những lưỡi đao giấu sẵn, lao vào chém giết. Một số khác thì vẫn ngơ ngác, tay còn cầm bát rượu và khúc xương chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Binh lính Quý Sương nhanh chóng nhận ra có biến. Không phân biệt kẻ trước mặt cầm dao hay cầm thịt, bọn chúng gào lên, vung đao chém bừa. Cuộc phản công hỗn loạn càng đẩy thêm nhiều hộ vệ Tây Vực vào vòng xoáy của cuộc thảm sát.
Máu phun ra từng dòng, rưới lên đống lửa đang cháy, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn.
Bước chân của những kẻ đang vật lộn giẫm đạp khắp nơi, khiến mặt đất xung quanh nhanh chóng nhuộm đầy máu tươi.
Những tiếng kêu la thảm thiết xé toạc bầu không khí hòa hợp vừa rồi, cuốn phăng hết mọi vẻ yên bình giả tạo.
Tháp Khắc Tát vứt mạnh túi rượu xuống đất, mặc cho dòng rượu dần thấm ướt nền cát. Hắn trừng mắt nhìn Bộ Sâm, cảm giác say mờ nhạt đi phần nào, nhưng trong lòng không hề hoảng sợ. Hắn muốn xem Bộ Sâm rốt cuộc có mưu đồ gì. Dù vài hộ vệ Tây Vực đang làm phản, hắn vẫn ở trong lều của chính mình, xung quanh là binh lính và tướng sĩ Quý Sương. Bộ Sâm nghĩ có thể làm gì được hắn ở đây sao?
Thế nhưng, trong thâm tâm hắn lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Một cảm giác đè nặng lên lồng ngực như có bàn tay vô hình đang bóp nghẹt, khiến bụng dạ hắn đau thắt từng cơn.
“Ngươi phản bội ta?!” Tháp Khắc Tát gầm lên giận dữ, mắt tóe lửa nhìn Bộ Sâm. “Ngay lúc này ngươi lại phản ta!” Hắn cố trấn tĩnh, tự nhủ binh lính của mình đang tập hợp phía sau, còn nhiều chiến binh Quý Sương khác cũng sắp tới. Hắn vẫn nắm chắc phần thắng.
“Nếu không phản thì sao?” Bộ Sâm đáp, ánh mắt lạnh lẽo như nhìn kẻ sắp chết. “Chẳng lẽ để ngươi kéo tất cả xuống địa ngục? Mọi chuyện kết thúc tại đây. Ngay đêm nay.” “Ta có thể dẫn các ngươi tới thắng lợi! Thắng lợi vĩ đại!” Tháp Khắc Tát gào lên, bụng quặn đau dữ dội, nhưng cơn phẫn nộ càng dâng cao. Dù vậy, nỗi hoảng loạn cũng bắt đầu len lỏi trong lòng hắn.
Bộ Sâm khẽ cười, nụ cười lạnh lẽo vô tình. “Không có thắng lợi nào cả… Quân tiếp viện của người Hán đã đến. Đại tướng quân của họ cũng đã tới rồi…” Giọng y bình thản như hòn đá ném xuống vực sâu.
“Ta đánh bại được một tướng Hán, thì cũng đánh bại được tướng thứ hai!” Tháp Khắc Tát hét lên, hai tay vung vẩy cuồng nộ.
Bộ Sâm vẫn giữ nụ cười nhạt. “Ngươi chẳng đánh bại được ai cả. Ngươi đã chết rồi. Tất cả kết thúc ở đây.” “Ta không…” Hắn chưa dứt lời, một ngụm máu đã phụt ra. Cơ thể hắn mềm nhũn, rồi đổ gục.
Các hộ vệ Quý Sương hoảng hốt lao tới đỡ chủ tướng, nhưng chưa kịp làm gì, một số người trong bọn họ cũng bắt đầu nôn ra máu và ngã xuống, khiến cả doanh trại rối loạn.
Bộ Sâm chắp tay trước ngực, niệm một tiếng Phật hiệu, vẻ mặt từ bi:
“Siêu độ cho họ thôi…” Ngay sau đó, đám võ tăng bên cạnh y đồng thanh niệm Phật, rồi lao tới, bắt đầu “vật lý siêu độ” đám binh sĩ hỗn loạn.
Hộ vệ Quý Sương cố gắng phản kháng, nhưng độc dược đã ngấm vào phủ tạng khiến cơn đau dằn vặt dữ dội. Những kẻ uống nhiều rượu nhất giờ đau đớn nhất, nhanh chóng bị võ tăng tàn sát, kẻ vứt bỏ vũ khí tháo chạy, kẻ ngã xuống tại chỗ. Chỉ một số ít may mắn uống ít rượu mới gắng gượng chống trả trong tuyệt vọng.
Một võ tăng bước tới trước mặt Tháp Khắc Tát, giương cây trường côn đẫm máu lên, chuẩn bị kết liễu hắn.
“Khoan đã.” Bộ Sâm bước tới, nhìn sâu vào mắt kẻ đang thoi thóp, rồi bình thản nói:
“Để ta.” Trong ánh mắt tuyệt vọng, Tháp Khắc Tát thều thào, giọng yếu ớt:
“Tại… sao… ngươi…” Bộ Sâm rút thanh đao từ hông một võ tăng, nhẹ nhàng vuốt dọc lưỡi đao rồi khẽ thở dài:
“Ta đã hạ độc cả ngươi và đại tướng quân của người Hán… Nhưng chỉ có ngươi trúng độc, còn hắn thì không.” Tháp Khắc Tát ngẩn người, rồi cười cay đắng:
“Thì ra… từ đầu đến cuối… ngươi chỉ lợi dụng ta…” Bộ Sâm không đáp. Y chỉ lạnh lùng giơ đao lên và chém xuống.
Máu phun ra như suối, bắn lên áo choàng đen của Bộ Sâm, thấm vào lớp vải sẫm khiến màu sắc càng u ám, tựa như bóng đêm bất tận.
Bộ Sâm nhấc thủ cấp của Tháp Khắc Tát lên, cẩn thận quan sát, rồi khẽ vuốt ve phần xương sọ nhẵn nhụi.
“Thật đáng tiếc… Nếu không phải dâng cho người Hán, cái đầu này có thể làm được… một vật gì đó.” Y ngừng lại, rồi ra lệnh, “Thôi, gói lại. À, lột da lưng và lấy xương chân của hắn, ít nhiều cũng có chút giá trị.” Các võ tăng bên cạnh không chần chừ hay tỏ ra chút cảm xúc khác lạ. Họ lập tức tuân lệnh: kẻ lo lột da, người lo lấy xương.
Cái chết của Tháp Khắc Tát đồng nghĩa với sự diệt vong không thể cứu vãn của quân Quý Sương. Những hộ vệ Tây Vực từng thuộc hạ hắn, giờ đồng loạt trở mặt, rút đao chém giết quân Quý Sương.
Chính những kẻ ban ngày còn khúm núm phục tùng, chịu nhục nhã như chó ngoan, giờ hóa thành sói khát máu, tru lên man dại, lao vào tàn sát những kẻ từng mắng chửi và áp bức mình.
Tiếng chém giết dần thưa thớt, chỉ còn vang vọng trong không gian những hơi thở đứt quãng của người sắp chết. Trong khung cảnh nhuốm máu này, Đồng Cách La Già – thủ lĩnh một toán quân Tây Vực – bước đến trước mặt Bộ Sâm, thân mình đẫm mùi máu tươi:
“Đại sư, ta đến rồi. Giờ phải làm gì tiếp?” Bộ Sâm chắp tay niệm Phật, đôi mắt đã trở lại với vẻ từ bi như cao tăng đắc đạo.
“Theo đúng thỏa thuận, hãy chia tài vật của Quý Sương rồi rút lui. Các ngươi phải nhanh chóng phân tán, tránh sự truy sát của người Hán… Ta sẽ mang thủ cấp của Tháp Khắc Tát đến gặp đại tướng quân người Hán.” “Đại sư!” Đồng Cách La Già kinh hãi. “Người Hán sẽ giết ngài mất!” Bộ Sâm chỉ mỉm cười:
“Tây Vực rộng lớn, muốn thống nhất há lại không cần hi sinh? Ta mang thủ cấp tướng Quý Sương tới cho người Hán, là để họ dồn sức đối đầu với Quý Sương. Còn ta…” Y cười nhạt. “Ta thực lòng mong người Hán sẽ giết ta.” “Tại sao?” Đồng Cách La Già kinh ngạc.
Bộ Sâm chỉ vào thi thể không đầu của Tháp Khắc Tát.
“Nếu họ giết ta, điều đó có nghĩa họ cũng chẳng còn kế sách nào khác. Cũng giống như tên này – nếu kế hoạch đầu độc đại tướng quân người Hán thành công, ta đã không cần giết hắn. Việc ta xuống tay với hắn chứng tỏ con đường của ta đã đến hồi kết thúc.
Đường còn lại, các ngươi phải tự đi… Đi mau lên, quân Hán chắc chắn sẽ đến sớm thôi.” Khói lửa trại tan dần trong gió.
Bóng tối hỗn loạn cũng qua. Từng toán quân Tây Vực rút lui suốt đêm, và khi mặt trời lên cao sáng hôm sau, chỉ còn Đồng Cách La Già đến từ biệt Bộ Sâm lần cuối. Sau đó, đoàn người cuối cùng cũng bỏ đi, để lại chiến trường đầy xác chết và tro tàn.
Giữa cảnh hoang tàn ấy, lũ ăn xác cũng kéo đến, dự tiệc tàn dư của chiến trường. Sói, kền kền và chim ưng lượn quanh trên trời, không ai ngăn cản hay quan tâm đến ai, cứ như chúng vốn không thấy sự hiện diện của nhau.
Bộ Sâm ngước nhìn những con chim ưng lượn vòng trong gió. Ngửi thấy mùi máu tanh, lũ kền kền đã kéo về từ khắp nơi. Y bình thản nói:
“Gọi ưng về, lũ chó hoang sắp đến rồi. Cẩn thận, đừng để ưng bị thương.” Một võ tăng đứng sau lập tức đưa còi lên thổi. Con ưng trên trời lao xuống như mũi tên, đậu lên vai người thổi còi.
Bộ Sâm mỉm cười từ bi, chỉ tay về phía bãi xác:
“Cắt cho nó ít thịt ngon.” Chờ ưng được cho ăn, Bộ Sâm thở nhẹ, đứng dậy, đưa mắt nhìn khắp chiến trường. Y chắp tay niệm Phật:
“Ta đi trước một bước.” Tất cả võ tăng đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Hai, ba người trong số họ mang theo hộp và hành lý, rồi đi theo Bộ Sâm. Họ lặng lẽ bước, cứ như điểm đến không phải đoạn đầu đài mà là vọng hương đài, nơi người ta nhìn về quê hương.
Phía sau, những võ tăng còn lại đồng thanh tụng kinh. Tiếng kinh kệ hòa lẫn với tiếng nhai nuốt của bầy thú ăn xác, tiếng tru của sói và tiếng vỗ cánh của kền kền, tạo nên bản nhạc ma quái giữa sa mạc hoang tàn.