Quỷ Tam Quốc

Chiều tà buông xuống, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả thành Tây Hải.
Lữ Bố đứng trên thành Tây Hải, đưa mắt nhìn xa về phía sa mạc Gobi. Vùng đất Tây Vực với cát vàng và Gobi hoang mạc, dưới ánh chiều tà, trời đất như hòa thành một màu đỏ rực. Thỉnh thoảng, từng cơn gió rít qua, cuốn theo đám bụi lớn, tựa như những bóng hình của ngàn vạn binh mã ẩn hiện trong cơn gió cát.
Gió Tây Vực quả là kỳ lạ, không thổi thành từng đợt mà là từng cơn mạnh mẽ, như thể có hình hài thực thể. Một khi con người bị cuốn vào cơn gió lớn, như thể bị hàng vạn hạt sỏi nhỏ tấn công, những kẻ da mặt mỏng sẽ lập tức bị tổn thương.
Tất nhiên, về sau, trận bão cát ở vùng Gobi này còn khủng khiếp hơn. Đôi khi, xe jeep mắc kẹt giữa đường gặp bão cát, xe và người tuy không bị cuốn bay, nhưng lớp sơn trên thân xe bị cát bào mòn, lộ ra cả thép trần, đủ để sơn mới.
Có lẽ chính vì vậy, những người rèn luyện ở Tây Vực đều toát ra một khí chất mạnh mẽ đầy oai nghiêm.
“Tiền phong doanh có mã tặc hoành hành à?” Lữ Bố hỏi.
Ngụy Tục gật đầu.
Tin tức quân sự không thể che giấu được, Lữ Bố nhanh chóng biết về báo cáo của Trần A Đạt. Tuy nhiên, Lữ Bố không mấy bận tâm. Bởi ở tuổi này, hắn đã không còn như thời trai trẻ, thấy mỹ nhân là lòng xao xuyến, thấy công danh là mắt sáng lên. Với hai chữ “mã tặc,” Lữ Bố chẳng mấy quan tâm, nên câu hỏi cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
“Trần A Đạt làm sao vậy?” Lữ Bố nhíu mày, “Mới nghe nói có mã tặc, sao lại lơ là đến thế?”
Ngụy Tục gật đầu, “Quả thật như chủ công nói, Trần A Đạt có chút sơ suất... Nhưng tiền phong doanh nhân lực không nhiều, mã tặc lại bất ngờ khó đề phòng, đôi khi có chút sơ hở cũng là khó tránh.”
Bề ngoài, lời nói của Ngụy Tục như đang xin tha cho Trần A Đạt, nhưng thực chất hắn đã đổ hết trách nhiệm lên đầu người này.
Lữ Bố trầm ngâm một lúc, “Ừm, ngươi định làm gì? Ta có nên đích thân đi một chuyến không?”
Ngụy Tục ưỡn ngực, “Chủ công đừng coi thường ta. Mã tặc nhỏ nhoi này, ta chẳng xem ra gì! Ha ha, dẫu võ nghệ của ta không bằng một phần vạn của chủ công, nhưng với binh mã này bên cạnh, làm sao ta phải sợ mấy tên mã tặc đó? Chủ công cứ yên tâm, ta lần này đi nhất định sẽ như lấy đồ trong túi! Chủ công không cần bận tâm!”
Lữ Bố gật đầu, “Được, chỉ là mã tặc thôi, ngươi đi cũng được. Nhưng nếu thấy có điều bất thường, nhất định phải báo cáo ngay, đừng tham công mà mạo hiểm... À, Quý Sương có động tĩnh gì không?”
Ngụy Tục vội đáp, “Tạm thời chưa có tin tức gì. Ý chủ công là lần này có thể là bẫy của Quý Sương sao? Nhưng cả trinh sát lẫn tai mắt đều chưa báo có động tĩnh của người Quý Sương...”
“Ừm, không phải Quý Sương là tốt rồi...” Lữ Bố gật đầu, rồi cười nói, “Ta lại mong Quý Sương phái đại quân đến, để ta có thể đánh một trận lớn! Chỉ cần đánh tan bọn chúng một lần, Tây Vực sẽ yên ổn mười năm! Nhưng đáng tiếc, bọn Quý Sương này cứ như lũ chuột nhắt trốn trong hang, sống chết không chịu xuất hiện... Chậc!”
Ngụy Tục vội cúi người cung kính thưa, “Chủ công anh minh! Có chủ công, chúng ta...”
“Được rồi, đừng nói những lời này nữa! Đi chuẩn bị đi, nhớ cẩn thận!” Lữ Bố phất tay, “Trên chiến trận phải dũng cảm, nhưng cũng phải cẩn trọng! Đi đi!”
Ngụy Tục nhận lệnh rồi rời đi.
Lữ Bố đứng trên thành, nhìn một hồi như đang suy tư điều gì đó, sau đó lại đi tuần tra xung quanh một vòng, nói cười vài câu với binh sĩ và tướng quân, rồi mới từ từ rời khỏi thành, hướng về phủ đệ của mình.
Không chỉ riêng Lữ Bố có phần không mấy bận tâm, thực ra, rất nhiều người trong thành Tây Hải khi nghe tin mã tặc hoành hành cũng chẳng mấy chú ý. Bởi những kẻ mã tặc này, cũng giống như cơn gió cát ở Tây Vực, chẳng ai biết chúng sẽ nổi lên lúc nào rồi tan biến lúc nào, việc mã tặc xuất hiện đã thành chuyện quá thường thấy ở đây.
Khi Lữ Bố trở về nội viện, gặp Tiểu Thảo, nàng liền báo rằng cô bé nhà họ có chút cảm lạnh. Nghe thế, Lữ Bố vừa đi vừa hỏi Tiểu Thảo về lời của y sư, cùng lúc bước chân hướng về phòng cô bé.
Trẻ con thường tinh nghịch, ham chơi, ra nhiều mồ hôi rồi lại gặp phải khí trời Tây Vực với sự chênh lệch nhiệt độ sáng tối lớn, nhất là vào mùa thu đông, dễ sinh bệnh. Tuy nhiên, cũng chỉ là bệnh nhẹ, đã uống thuốc, uống chút canh gừng, ra ít mồ hôi là khỏi.
Cô bé vốn khỏe mạnh, chẳng giống mẹ yếu ớt. Chỉ vừa tỉnh táo đôi chút đã ríu rít không ngừng, thấy Lữ Bố liền chạy vụt tới, ôm chầm lấy chân cha, miệng nhỏ lanh lảnh gọi "Phụ thân!", khiến Lữ Bố cười tươi lộ ra tám chiếc răng.
"Dạo này chơi gì vui không? Có gặp gì thú vị không?" Lữ Bố vừa bế cô bé vừa hỏi.
"Có! Nói chuyện! Trống nhỏ! Đông đông! Bùm bùm!" Cô bé hăng hái vung tay múa chân, nếu không nhờ Tiểu Thảo nói trước rằng cô bé bị cảm lạnh, nhìn cũng chẳng ai nhận ra cô bé có bệnh.
Lữ Bố ngồi xuống, đặt cô bé ngồi bên cạnh, lắng nghe cô bé líu lo kể chuyện. Thấy sắc mặt con đã hồng hào, khỏe mạnh, Lữ Bố cười ha hả, quay sang Tiểu Thảo mà nói: "Xem kìa, không hổ là con gái của ta, cảm lạnh thì có đáng gì! Chuyện nhỏ thôi!
Nhưng hai ngày tới, ngươi không được ra ngoài đâu, chờ khỏi hẳn đã nhé!"
"A... Không muốn, không muốn!" cô bé lao vào lòng Lữ Bố, đầu dụi dụi như mèo con, "Ta muốn ra ngoài! Ra ngoài chơi!"
"Ha ha ha, được, được, đợi hai ngày nữa, ta sẽ dẫn ngươi ra ngoài, cưỡi ngựa lớn được không?" Lữ Bố cười khà khà, "Lần trước ngươi chẳng nói muốn có một cây Phương Thiên Họa Kích sao? Nhưng mà món đó nặng lắm, ngươi không dùng được đâu. Để ta tìm cho ngươi một cây thương ngắn, giống như cây của ta, ngươi có thích không? Muốn không?"
"Muốn! Muốn! Muốn!" Cô bé nhảy cẫng lên, tay múa may như đang cầm một cây thương dài.
Tiểu Thảo đứng bên, cười bất lực: "Phu quân à, chàng mà cho con bé thứ đó, nhà cửa chắc sẽ náo loạn mất thôi..."
Lữ Bố khoát tay, để cô bé tự mình chơi đùa, rồi nói: "Cứ cho nó thử đi, biết đâu luyện võ mệt quá, con bé sẽ tự khắc ngoan ngoãn học hành."
"Hy vọng là vậy." Tiểu Thảo thở dài.
Hiện tại, Tiểu Thảo đã được xem như vợ cả của Lữ Bố, tuy chỉ là thiếp, nhưng địa vị cũng đã được nâng cao.
Cô bé bị chuyển hướng chú ý, vui vẻ chạy nhảy đi chơi.
Nhìn theo, Tiểu Thảo khẽ nở một nụ cười dịu dàng.
Lữ Bố quay đầu nhìn nàng, rồi cũng cười bảo: "Nàng cũng nên dành chút thời gian ra ngoài cưỡi ngựa dạo chơi đi. Ở đây, đất rộng không khác gì Cửu Nguyên, chạy nhảy thoải mái mà!"
Tiểu Thảo gật đầu, nhưng sau đó khẽ thở dài.
"Sao vậy?" Lữ Bố hỏi, "Có chuyện gì không vui sao?"
Tiểu Thảo chỉ lắc đầu, không nói gì thêm.
Lữ Bố không tin, lại tiếp tục hỏi dồn. Tiểu Thảo cuối cùng mới cúi đầu đáp khẽ: "Thực ra... cũng chẳng có gì, thiếp chỉ cảm thấy... nơi này tuy giống... nhưng rốt cuộc không phải..."
Nụ cười trên mặt Lữ Bố dần dần biến mất, rồi chìm vào im lặng.
"Phu quân, à... thiếp không có ý đó..." Tiểu Thảo vội vàng giải thích, có phần bối rối.
Lữ Bố thở dài, khoát tay đứng dậy: "Ta biết nơi này không phải quê hương, ta biết... biết rõ mà."
Dù lời nói của Lữ Bố không quá nặng nề, nhưng đối với Tiểu Thảo, đó như là một lời trách mắng nghiêm khắc. Nàng lập tức rưng rưng nước mắt, cảm thấy lúng túng, không biết phải làm sao.
Lữ Bố thấy vậy liền bước tới, ôm lấy Tiểu Thảo: "Không sao đâu, không trách nàng. Ta cũng nhớ quê nhà lắm... chỉ là, chỉ là hiện giờ chúng ta chưa thể về, không thể quay về, nàng hiểu không? Chờ một thời gian nữa, vài năm thôi, chúng ta sẽ trở về mà..."
Tiểu Thảo dựa vào lòng Lữ Bố, khẽ gật đầu.
Lữ Bố vuốt mái tóc của nàng, cười nói: "Nhìn xem, con bé còn nhỏ, đường đi cũng khó khăn, đợi nó lớn thêm chút nữa, chẳng phải sẽ hợp lý hơn sao? Đừng nghĩ ngợi nhiều."
Sau khi ngồi lại thêm một lúc, Lữ Bố mới rời khỏi chỗ ở của Tiểu Thảo, đi dọc theo hành lang về phía khu nhà phía sau rộng lớn.
Nghiêm phu nhân đã đứng đợi từ sớm ở cổng. Thấy Lữ Bố đến, trên mặt nàng nở nụ cười: "Phu quân an lành."
Lữ Bố gật đầu.
Mấy nữ tỳ lập tức bước lên, giúp Lữ Bố cởi áo ngoài, mang tới nước rửa mặt, mọi thứ đều được chuẩn bị tỉ mỉ từng bước một, rồi họ lại lần lượt lui xuống.
"Haiz, lần nào cũng lắm người như thế..." Lữ Bố xoay cổ, "Nàng không thấy ồn ào à?"
"Những người này? Sao mà nhiều được?" Nghiêm phu nhân bước lên, vừa xoa bóp vai cổ cho Lữ Bố vừa nói: "Thiếp nghe nói ở Trung Nguyên, nhà giàu có, chỉ riêng ăn cơm thôi đã có đến trăm người hầu hạ! Chúng ta chỉ có bao nhiêu đây người, còn ít lắm, chưa xứng với thân phận Đại Đô Hộ của phu quân đâu!"
"Đại Đô Hộ! Ha ha!" Lữ Bố lắc đầu cười, "Đại Đô Hộ thì là thân phận gì chứ? Ta chỉ là một tướng quân thôi."
"Phu quân sao lại nói thế?" Nghiêm phu nhân tăng thêm lực ở tay, nhưng không thể làm Lữ Bố đau, trái lại khiến Lữ Bố càng thấy dễ chịu. "Ở Tây Vực này, phu quân chính là trời!"
Lữ Bố cười ha hả, rồi nói: "Không phải như vậy đâu... Đại Đô Hộ ấy mà, cũng giống như Thái Thú của một quận thôi, chỉ là vùng Tây Vực này rộng hơn chút."
"Thái Thú?" Nghiêm phu nhân ngạc nhiên, trên mặt hiện rõ vẻ bất ngờ. "Chỉ có thế thôi sao?"
"Thái Thú mà nhỏ ư?" Lữ Bố sửng sốt.
Nghiêm phu nhân cũng ngớ người, vội chữa lời: "À, không, thiếp không có ý đó, thiếp chỉ nghĩ rằng... ừm... Thái Thú chỉ quản một nơi thôi, còn Tây Vực thì rộng lớn, nhiều nước như vậy..."
"Dù nhiều nước, cũng chỉ là một Tây Vực mà thôi." Lữ Bố cười nói.
"Vậy..." Nghiêm phu nhân chớp mắt, "Vậy giữa Ôn Hầu và Đại Đô Hộ, cái nào lớn hơn?"
Lữ Bố bật cười lớn: "Chuyện này khác nhau chứ! Nói đơn giản thì, một cái là hư danh, một cái là quyền lực thực sự, hoàn toàn không thể so sánh được."
Kỳ thực nói "Ôn Hầu" là hư danh cũng không hẳn chính xác, nhưng khi chỉ có chức tước mà không có quyền lực thực sự, rất dễ nảy sinh đủ loại vấn đề, thậm chí có khi còn rơi vào tình cảnh "huyện quan không bằng hiện quan". Trước kia, Lữ Bố chưa hiểu rõ về những việc này, huống chi là Nghiêm phu nhân, cũng xuất thân từ Bắc Địa. Cả hai người đều không được học hành cao siêu, những kiến thức về quan chức và quyền lực đều là dần dà mới hiểu được sau này.
Tình hình của Lữ Bố hiện nay có chút phức tạp.
Những chức vụ mà hắn mang trên mình rất lộn xộn, từ chức vụ do Đổng Trác phong, của triều đình, rồi sau này là từ Viên Thiệu, thậm chí cả những lời hứa ngầm của Viên Thuật, và hiện tại là chức Đại Đô Hộ do Phỉ Tiềm phong cho. Các chức vụ này đều không giống nhau, mỗi bên đều có sự khác biệt nhất định.
Tuy nhiên, đối với Lữ Bố lúc này, chức vị có thực quyền lớn nhất chính là Đại Đô Hộ Tây Vực mà Phỉ Tiềm ban cho.
Ngoài ra, tình hình quan trường của Lữ Bố ở Tây Vực hiện tại cũng khá rắc rối. Có người Hán đã sống ở Tây Vực từ trước, có những người mới theo sau đợt di cư, thậm chí còn có những bè phái khác nhau như người của Phỉ Tiềm, người của Lý Nho, người của Lữ Bố, và các nhóm từ Lũng Hữu, Quan Trung...
Trước kia, Lữ Bố dẫn quân đánh đông dẹp bắc, quân uy lẫy lừng, nên tạm thời giữ được tình hình ổn định. Nhưng kể từ khi Lữ Bố dừng lại, những kẻ theo sau hắn dường như mất đi mục tiêu, thêm vào đó là việc Ngụy Tục…
Bên ngoài, Ngụy Tục luôn nói rằng mình đang giúp Lữ Bố giải quyết vấn đề, nhưng thực chất chính Ngụy Tục lại đang gây ra những vấn đề đó, mà bản thân Ngụy Tục cũng không nhận thức được điều này.
Rõ ràng, Ngụy Tục không có được sức mạnh võ nghệ như Lữ Bố, nên ở Tây Vực, một nơi rất coi trọng sức mạnh, danh tiếng của Ngụy Tục không vang dội bằng Lữ Bố. Để khiến nhiều người nghe theo mệnh lệnh của mình hơn, Ngụy Tục không có uy dũng như Lữ Bố, nên tất nhiên sẽ dùng cách hoàn toàn khác.
Nếu lúc này, ở Tây Vực có một người giỏi giang như Lý Nho để quản lý chính sự, thì Ngụy Tục có làm loạn thế nào cũng không gây ra sóng gió gì lớn. Nhưng tiếc thay, thân thể của Lý Nho không chịu đựng nổi, cuối cùng đã qua đời.
Trên chiến trường, Lữ Bố dũng mãnh vô song, có phong thái của đại tướng, nhưng khi rời khỏi chiến trường, hắn lộ ra những thiếu sót của mình, giống như trong cuộc trò chuyện với Nghiêm phu nhân, ngay cả về chức vụ lớn nhỏ và những vấn đề liên quan hắn cũng không nắm rõ. Cái gọi là gia thế nền tảng chính là vậy, nhưng dù là Lữ Bố, Nghiêm phu nhân, hay cái "gia đình" hai người họ đang tạo dựng, tất cả đều đơn giản và chưa thể coi là mạnh mẽ.
Nếu Lữ Bố có thể bình tĩnh, làm theo chiến lược mà Lý Nho đã để lại, từng bước từng bước mà tiến hành, thì với thanh danh mà hắn đã tạo dựng ở Tây Vực, không chừng có thể lập được đại công, để lại tiếng thơm cho đời.
Hiện tại, mâu thuẫn ở Tây Vực dường như chưa lộ rõ, chẳng qua là Lữ Bố chưa bộc lộ sự yếu kém của mình, nên nhiều người ở Tây Vực vẫn coi hắn như một mãnh thú đáng sợ, không dám đối đầu với hắn…
Và những vấn đề cấp bách trước mắt, Lữ Bố chẳng những không nhận ra, mà còn đang nghĩ đến những điều khác. Ví dụ như việc hắn cảm thấy lời của Tiểu Thảo về việc quay về quê hương cũng không tệ, mặc áo gấm về làng chẳng phải là chuyện tốt sao?
"Nghe nói…" Lữ Bố nhắm mắt, tận hưởng sự xoa bóp của Nghiêm phu nhân, "Cửu Nguyên giờ cũng khôi phục khá tốt rồi… Bắc Mạc còn có một số người nói là hậu duệ của hai nhà Vương và Lý… Họ đang xây dựng thành trì, khôi phục việc trồng trọt, rất náo nhiệt…"
Nghiêm phu nhân nghe xong, bỗng dừng động tác, bước ra phía trước Lữ Bố, nghiêm mặt hỏi: "Chàng lại nghe con tiện tỳ đó nói gì nữa rồi phải không?"
“À?” Lữ Bố mở mắt ra, né tránh ánh mắt của Nghiêm phu nhân, nói: “Sao có thể thế được? Ta chỉ là… rời quê hương quá lâu rồi, nên có chút hoài niệm mà thôi. Nỗi nhớ quê hương là tình cảm bình thường, chẳng lẽ nàng không nhớ quê sao?”
“Không nhớ.” Nghiêm phu nhân đáp dứt khoát, “Cái chốn nghèo nàn ấy có gì mà nhớ, có nghĩ tới cũng thế mà thôi. Ta hỏi chàng, nếu chàng về quê, chàng làm gì?”
“Làm gì?” Lữ Bố trầm ngâm một lúc, rồi đáp: “Ta nhớ… ừm, làm một cậu ấm nhà giàu? Mua ít ruộng đất, rồi mua thêm vài con trâu bò…”
“Rồi ngày ngày chăn bò chăn trâu? Hử? Chàng, một Đại đô hộ danh chấn thiên hạ, Ôn Hầu nổi tiếng khắp nơi, trở về quê chỉ để chăn trâu bò?” Nghiêm phu nhân tức giận, nói: “Chàng sao lại… Chàng không nghĩ cho bản thân thì cũng phải nghĩ cho con cái chứ! Chàng muốn chúng theo chàng chăn trâu bò ư? Vậy thì những lần vào sinh ra tử bao năm qua để làm gì? Chẳng thà ngay từ đầu ở Bắc Địa chăn trâu bò, có gì khác biệt đâu?”
Lữ Bố ngẩn ra. Khi mới rời khỏi Bắc Địa, theo về dưới trướng Đinh Nguyên, ngoài nỗi căm thù Hung Nô tràn xuống phía nam, hắn thực sự chỉ nghĩ đến việc lập công, được thưởng rồi trở về mua bò trâu, sống đời bình dị mà thôi.
“Ừm…” Lữ Bố lưỡng lự, không biết nói gì thêm, khuôn mặt trở nên trầm lặng.
Nghiêm phu nhân cũng chỉ là một người đàn bà bình thường, nàng ghen tỵ vì Tiểu Thảo được Lữ Bố sủng ái, thường gọi Tiểu Thảo là "tiện tỳ", nhưng thực ra nàng không hề có ý định hại Tiểu Thảo, chỉ là lời nói để hả giận. Bên cạnh đó, nàng vẫn hết mực yêu thương và chăm sóc Lữ Bố, lo liệu mọi chuyện ăn mặc, chi tiêu trong phủ, bận rộn với các công việc trong nhà. Nhưng nàng cũng không có tầm nhìn xa, tính cách ham hư vinh, luôn lấy việc Lữ Bố làm Đại đô hộ làm niềm tự hào, và điều quan trọng nhất là nàng là phu nhân của Đại đô hộ.
Vợ cả Nghiêm thị mong Lữ Bố là người quyền cao chức trọng, có địa vị lớn, chứ không phải kẻ chăn trâu ở Bắc Địa. Dù cho Lữ Bố có thêm Tiểu Thảo thứ hai, thứ ba, nàng vẫn chấp nhận được, miễn là nàng giữ vững vị trí vợ cả. Vì vậy, thấy Lữ Bố có vẻ không vui vì lời mình nói, nàng vội chuyển chủ đề: “Phu quân à, đừng nhắc tới chuyện không vui nữa... Đúng rồi, chàng từng nói muốn tích lũy công đức phải không? Ta nghe nói rằng ngày rằm tháng bảy là lễ Vu Lan, có thể cúng bái tổ tiên, làm pháp hội cho cô hồn dã quỷ, đây là cách tích lũy công đức tốt nhất! Phu quân, chúng ta cũng tổ chức một lễ hội lớn, chàng thấy sao?”
“Ồ? Còn có chuyện như vậy?” Lữ Bố lập tức hứng thú. Hắn gần đây vẫn nghĩ về chuyện công đức, nay nghe nói tổ chức lễ hội cúng bái có thể tích lũy công đức, liền gật đầu lia lịa: “Tốt, tốt lắm! Chỉ có điều, rằm tháng bảy sắp đến rồi, liệu có kịp không?”
“Ta đã chuẩn bị từ trước, chắc chắn kịp!” Nghiêm phu nhân cười, “Hơn nữa, không phải còn có Tiểu Thảo muội muội giúp đỡ sao?” Khi nhắc đến Tiểu Thảo, Nghiêm phu nhân chỉ giữ lễ vì nể mặt Lữ Bố, nhưng đây cũng là dịp tốt để nàng thể hiện vị thế vợ cả, bởi dù Tiểu Thảo được đối xử như phu nhân, nhưng cũng chỉ là phó mà thôi.
Lữ Bố không quan tâm đến những mối quan hệ này, hoặc có chăng hắn cũng không để ý lắm. Hắn chỉ nghĩ rằng có thể thông qua một lễ hội lớn để hiểu rõ hơn về cái gọi là "công đức".
Nếu là cúng bái tổ tiên, an ủi cô hồn dã quỷ, thì pháp hội càng lớn, "công đức" tích lũy chẳng phải càng nhiều sao? Hắn sẽ càng dễ cảm nhận được sự thay đổi trong đó.
“Vậy thì làm! Tổ chức thật lớn!” Lữ Bố quyết định, “Rằm tháng bảy, tổ chức đại lễ pháp hội!”
Nhưng điều Lữ Bố không ngờ tới, là trước khi lễ hội kịp diễn ra, hung tin đã ập đến...