Quỷ Tam Quốc

Ngay khi Lư Hồng lĩnh hội được cái gọi là 'bí thuật quan trường', ở Xuyên Thục, Gia Cát Lượng cũng như được hồi sinh, hay có thể nói là đang trải qua một quá trình "phát triển vượt bậc".
Phỉ Tiềm đã sắp xếp cho Gia Cát Lượng ở lại Xuyên Thục.
Xuyên Thục chính là nơi mà Gia Cát, trong lịch sử, đã vùng vẫy hoạt động, thậm chí xưng hùng một cõi. Đây cũng là nơi mà Gia Cát từ một người lo việc nội trị trở thành một vị thừa tướng mẫu mực, mang danh xưng "Thừa tướng".
Trong lịch sử, Gia Cát Lượng không hề giống như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, khi xuất hiện đã là bậc toàn năng, hô mưa gọi gió, không gì không làm được. Thực chất, Gia Cát Lượng thật sự thiên về mặt nội trị hơn...
Điều quan trọng hơn nữa là, Lưu Bị thông qua mối quan hệ với Gia Cát, đã thu hút được một lượng lớn nhân tài đất Kinh Tương, tạo nên nền tảng cho sự phát triển của cơ nghiệp họ Lưu, và cuối cùng giúp hắn thành công rực rỡ, tức là chính thức có chỗ đứng trên bản đồ chính trị. Vậy nên, ở một góc độ nào đó, mục đích của Lưu Bị không chỉ đơn giản là sự hòa hợp như cá với nước như lời hắn nói, mà còn có mối liên hệ với một "thế lực bên ngoài".
Có lẽ, trong những lúc Lưu Bị cùng Gia Cát ngủ chung giường, hắn đã thốt lên đầy khoái trá: "Không hổ là kẻ đã mất đi biết bao nhiêu bà vợ... Hẳn là đợi đến hai mươi năm để thế lực bên ngoài ấy phát huy tác dụng..."
Thế lực bên ngoài ấy, chính là "tiền".
Có tiền, mới có lính, và nhờ đó mới có đội thủy quân của phó tướng Quan Vũ. Khi quân bộ của Lưu Bị thua trận, thủy quân này vẫn giữ được một phần sức mạnh, trở thành con bài mặc cả trong các cuộc thương lượng với Đông Ngô.
Nhiều người xem nhẹ tài chính, nhưng trị nước và cai quản đất nước không thể thiếu tiền bạc.
Trong lịch sử, Gia Cát Lượng mãi đến khi đến Xuyên Thục mới bắt đầu học hỏi kiến thức về kinh tế, và kết quả là đã gặp một thất bại lớn.
Người Trung Hoa thường gọi Xuyên Thục là Tiểu Trung Hoa, là vùng đất màu mỡ, phì nhiêu, thực ra không phải không có lý do.
Xuyên Thục có đồng bằng, có núi tuyết, có đồi núi và cả sông ngòi, hầu hết mọi địa hình đều có thể tìm thấy ở nơi đây. Bốn phía của Xuyên Thục đều là núi, tương tự như cảnh quan của cả Trung Hoa.
Gia Cát Lượng rất thông minh, điều này ai cũng phải công nhận, nhưng người càng thông minh lại càng dễ rơi vào những suy nghĩ cực đoan, và một khi đã rơi vào đó, rất khó để thoát ra.
Phỉ Tiềm lo lắng rằng Gia Cát Lượng sẽ rơi vào lối suy nghĩ cực đoan đó, nên hắn đặc biệt sắp xếp để Gia Cát đến ở bên cạnh Từ Thứ, người đã từng mắc phải điều tương tự...
Bởi Phỉ Tiềm không muốn Gia Cát đi theo con đường lịch sử đã định sẵn.
Gia Cát Lượng trong lịch sử, thực sự phát triển rất tốt, nhưng cũng chỉ dừng ở mức "tốt".
Trong giai đoạn cuối của Thục Hán, chính quyền do phủ thừa tướng của Gia Cát nắm giữ, và rõ ràng là khi đó, Thục Hán dần dần thiếu hụt nhân tài. Có thể lý giải điều này bằng việc dân số giảm, nhưng không thể phủ nhận rằng vấn đề nhân tài cũng là một hậu quả của cách Gia Cát Lượng cai trị.
Bởi vì ở Xuyên Thục, thực ra không phải là không có người tài giỏi.
Dù Gia Cát Lượng đã để lại cho đời sau phương pháp tuyển chọn nhân tài một cách chi tiết và rõ ràng, nhưng tiếc rằng hắn cũng không thể thoát khỏi giới hạn của việc "rìu sắc không thể tự mài dũa".
Vấn đề nhân tài của Thục Hán giai đoạn sau rõ ràng có liên quan đến Gia Cát Lượng.
Khi Lưu Bị tiến vào Ích Châu, dưới trướng Lưu Chương có rất nhiều nhân tài đã theo Lưu Bị và đóng góp quan trọng trong các trận chiến giai đoạn đầu của Thục Hán. Những người này vốn đã có sẵn trong Xuyên Thục, nhưng Lưu Chương không biết cách trọng dụng, dẫn đến việc hắn ta bị thất thế. Đây là lỗi của nhân tài hay là lỗi của Lưu Chương?
Sau đó, khi Gia Cát Lượng nắm toàn quyền sau khi Lưu Bị qua đời, Thục Hán ngày càng thiếu nhân tài, đến mức phải mời người từ bên ngoài. Vậy đây là lỗi của ai?
Ví như Khương Duy.
Khương Duy, nói cho cùng, chỉ là người xuất thân từ tầng lớp bình dân mà thôi.
Hơn nữa, nếu nói thẳng ra, vùng Lũng Tây vốn là nơi nhiều người có huyết thống Khương Hồ. Vậy mà một người như thế lại trở thành cánh tay đắc lực của Gia Cát Lượng. Xét ở một khía cạnh nào đó, Khương Duy thực ra chính là người tiếp tế quân nhu cho Gia Cát Lượng... À, không phải, là người cung cấp vũ khí cho hắn.
Con cháu nhà thường dân, không có liên hệ gì với các phe phái xung quanh, chẳng phải là đối tượng mà các nhân vật lớn yêu thích nhất hay sao?
Như vị tai to mặt lớn nào đó, chọn người làm việc, dùng hai ba năm, nếu không được, lại thay người khác, chẳng tốn chút công sức nào.
Chẳng phải cũng có chút na ná như vậy hay sao?
Thực ra, tài năng quân sự của Gia Cát Lượng trong lịch sử cũng không xuất sắc như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Hắn có rất nhiều vấn đề, mà lớn nhất chính là thích chỉ huy từ xa. Nếu nói theo cách dễ nghe, thì là "kế sách đã định sẵn"; còn nói thẳng ra, chính là lòng kiểm soát quá mạnh, thích những việc nhỏ nhặt, nắm quyền chặt chẽ.
Sau khi Lưu Bị mất, có người phản đối việc Gia Cát Lượng nắm cả quân sự lẫn chính trị, nhưng người đó không lâu sau đã chết bất ngờ.
Dù sao, Gia Cát Lượng đã bị đẩy vào thế ấy, không tiến ắt phải lùi. Chính trường không phải trò đùa, lùi một bước có thể rơi vào vực thẳm. Vì để bảo vệ lợi ích của phe Kinh Tương, hắn cũng đành phải ra tay tàn độc.
Một khi Gia Cát Lượng đã lật kèo, tự nhiên chẳng ai muốn chơi cùng hắn nữa.
Những chuyện này, lịch sử cũng không hiếm. Tại sao Lưu Bang, Lưu Bị, Chu Nguyên Chương khi khởi nghĩa lại gặp được những nhân tài xuất chúng nhất? Là ngẫu nhiên sao? Tại sao những kẻ như Lưu Bang, từ thổi sáo, bán chiếu, bán thịt chó, lái xe ngựa mà lại có thể cầm quân đánh trận tài giỏi? Tại sao Lưu Bị lại gặp được nhiều nhân tài đến thế, chẳng lẽ cả thiên hạ đều đổ về đó? Vì sao Chu Nguyên Chương có được nhiều tướng giỏi như vậy? Đó là ngẫu nhiên hay tất yếu?
Thực ra không phải, mà là khi người đứng ở vị trí cao, liền quên mất mặt đất dưới chân mình.
Phỉ Tiềm lo lắng Gia Cát Lượng sẽ đi theo vết xe đổ của lịch sử, nên cố ý sắp xếp cho hắn đến Xuyên Thục.
Dù sao, lúc này, gánh nặng trên vai Gia Cát Lượng chưa nặng nề như trong lịch sử, vì vậy hắn có nhiều thời gian để phát triển và thay đổi hơn.
Thành Đô.
Đại sảnh phủ nha.
Từ Thứ ngồi trên vị trí cao nhất, xung quanh là các quan lại như Đổng Hòa, Pháp Chính, Bành Dạng, Thoán Tập, Mạnh Diễm, Lữ Khải, Hồ Đốc, và tất nhiên không thể thiếu Gia Cát Lượng ngồi ở vị trí thấp nhất.
Còn những quan chức nhỏ hơn thì chưa đủ tư cách tham gia buổi họp này.
Hửm? Cam Ninh ư? Hiện tại Cam Ninh đã được phong làm Chiết Xung tướng quân, đang trấn giữ Ba Đông.
Những người có mặt trong đại sảnh phủ nha, có người già, người trẻ, có cường hào địa phương, có thủ lĩnh bộ lạc, có hiền tài thôn quê, có danh sĩ văn nhân. Mọi tầng lớp đều có mặt.
Từ Thứ hỏi: "Ấu Tể huynh, việc xây dựng lại trường học thế nào rồi?"
Từ Thứ tỏ ra khách sáo với Đổng Hòa, vì Đổng Hòa đã lớn tuổi. Tuy nhiên, Đổng Hòa không vì tuổi tác mà tự cao, ngược lại còn vô cùng cung kính, đáp lễ và trả lời: "Các hạng mục sửa chữa đã hoàn thành, mùa xuân tới có thể khai giảng."
Thoán Tập ngồi bên liền hỏi: "Xin hỏi sứ quân, đám người Khương, Để, Tung... trường học có nhận họ hay không?"
Mạnh Diễm có chút lo lắng nhìn về phía Từ Thứ.
Trước khi trường học được mở rộng, Từ Thứ từng nói rằng phạm vi tuyển sinh không chỉ giới hạn ở người Hán, mà sẽ mở cửa cho cả thanh niên của các bộ lạc Khương, Để, Tung nếu họ muốn học. Tuy nhiên, sau đó đã xảy ra một loạt các cuộc nổi loạn. Dù rằng phần lớn những kẻ nổi loạn là các bộ lạc thiểu số ở phía bắc và phía tây Xuyên, nhưng nếu Từ Thứ vì biến cố này mà từ chối không cho con cháu các bộ lạc thiểu số nhập học, cũng không ai có thể trách hắn.
Người dân bình thường có lẽ chưa nhận thấy việc học hành có ý nghĩa gì to lớn.
Đối với những người dân thường, quả thật no đủ là điều quan trọng nhất, nhưng khi đã vượt qua được mức độ cơm no áo ấm, muốn tiến xa hơn, thiếu kiến thức thì khó mà thành công.
Đối với những người như Thoán Tập, Mạnh Diễm, vốn có mối quan hệ mật thiết với các bộ lạc, việc con cháu quý tộc bộ lạc có thể nhập học ở trường hay không lại mang ý nghĩa về việc sau này trong Xuyên Thục có lực lượng kế cận cho phe mình hay không...
May thay, Từ Thứ không thay đổi ý định, gật đầu xác nhận rằng những gì hắn đã nói trước đây vẫn giữ nguyên.
Thoán Tập, Mạnh Diễm cùng những người khác rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Từ Thứ chỉ khẽ gật đầu.
Gia Cát Lượng ngồi dưới nhìn lướt qua Thoán Tập và Mạnh Diễm, sau đó lại cúi đầu xuống như thể từ đầu đến cuối chỉ chăm chú ghi chép.
Sau đó, nhiều việc khác cũng dần trở nên thuận lợi, bao gồm cả kế hoạch hợp tác với Từ Hoảng xây dựng đường quân sự và doanh trại...
Cuối cùng là thảo luận về kỳ thi lớn đầu tiên của trường học Xuyên Thục, dự kiến tổ chức vào cuối đông đầu xuân.
Về kỳ thi mùa xuân này, ban đầu Gia Cát Lượng nghĩ rằng mọi người sẽ có nhiều ý kiến hoặc ý tưởng vụn vặt, nhưng điều thú vị là chẳng mấy ai có đề xuất cụ thể về kỳ thi, thay vào đó, họ lại bàn luận nhiều về việc mở cửa lại trường học sau khi kỳ thi kết thúc.
Điều này khiến Gia Cát Lượng có chút ngạc nhiên, nhưng nghĩ kỹ lại, dường như cũng là lẽ thường tình.
Với kỳ thi mùa xuân sắp đến, các học giả từ khắp nơi đổ về Xuyên Thục, có người vì muốn nổi danh, có người muốn khoe tài, lại có người tìm cách chứng minh học vấn của mình. Họ thường tụ họp, mở những buổi thi tài văn chương, thi thố tài học, đối đáp về văn chương, lục nghệ, làm thơ, đối liễn, tạo nên không khí nhộn nhịp.
Nhưng khi náo nhiệt quá, việc tất yếu cũng kéo theo nhiều phiền toái.
Các học giả tự xưng chính thống của vùng Xuyên Trung thường không phục những người đến từ Xuyên Đông. Lại thêm một số học giả ở vùng biên cho rằng mình bị đối xử bất công, dẫn đến việc từ những buổi thi đấu văn chương, đôi khi lại chuyển thành ẩu đả, gây áp lực cho an ninh.
Ngoài việc những thanh niên hiếu động gây rối, thời gian này Xuyên Thục có thể nói là tương đối yên ổn.
Trong thời gian đó, dân chúng bận rộn làm ăn, thương nhân lo kiếm thêm tiền, giới trí thức lo lắng cho dân mà lên tiếng, còn những kẻ tham vọng thì dồn sức thực hiện các kế hoạch để đạt được hoài bão của mình.
Mọi thứ dường như rất hài hòa.
Nếu nói trong hai tháng qua, người bận rộn nhất trên chính trường Xuyên Thục, e rằng không ai khác ngoài Gia Cát Lượng.
Trước đó, tuy mang danh là thuộc hạ của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nhưng thực tế Gia Cát Lượng chưa có kinh nghiệm gì về quản lý hành chính. Lại thêm tuổi còn trẻ, khi vừa đến Xuyên Thục, trên dưới đều không mấy ai tin tưởng hắn.
Chỉ sau khi trong loạn lạc của Để nhân, Tung nhân, Gia Cát Lượng mới bắt đầu bộc lộ tài năng, giành được không ít chiến công, chứng tỏ năng lực của mình, khiến các quan lại trong Xuyên Thục bắt đầu kính trọng hắn.
Tuy nhiên, có tài năng không có nghĩa là sẽ có ngay vị trí tương xứng.
Chức vụ thì có hạn.
Vì vậy, Từ Thứ sắp xếp cho Gia Cát Lượng đảm nhiệm giám sát tại trường học.
Từ thời Hán đại Linh Đế cho đến thời Lưu Chương, trường học ở Xuyên Thục lúc mở lúc đóng, chưa bao giờ hoạt động quy củ. Đặc biệt trong thời gian Lưu Chương cai trị ngắn ngủi, trường học gần như bị bỏ bê, dẫn đến việc trường học chẳng khác nào một trường làng. Trong đó, các "học sĩ" – cứ tạm gọi là học sĩ – không những không chuyên tâm học hành, mà còn công khai đánh bạc, gọi kỹ nữ, mà các thầy thuốc của trường học thì mặc kệ chẳng can thiệp.
Còn việc thi cử thời bấy giờ, cơ bản chỉ cần có tiền là đỗ.
Dù sao, thời Lưu Yên, trường học chỉ là công trình để khoe khoang thanh thế. Để khôi phục trường học, nhằm tranh giành tiến độ, bấy giờ quan lại đã huy động dân chúng một cách đại trà, cái gọi là "hoàn toàn tự nguyện" chỉ là lời nói dối, khiến cho dân chúng oán than khắp nơi.
Hơn nữa, khi Lưu Yên sửa sang trường học, để lấy lòng Lưu Yên, những quan lại phụ trách đều làm ầm ĩ, nào là chạm trổ cầu kỳ, nào là sửa sang quá mức, nào là trồng cây, xây núi giả để trang trí thêm. Các chi phí này tốn kém vượt quá dự toán ban đầu, ngân sách cứ tăng dần, đến khi Lưu Chương tiếp nhận thì vẫn còn thiếu hụt nhiều...
Về sau Phỉ Tiềm đến.
Phỉ Tiềm đã bãi miễn những tiến sĩ hữu danh vô thực, đuổi học những học trò hư hỏng. Dĩ nhiên, Phỉ Tiềm chỉ nói rằng trường học chịu nhiều tổn hại do chiến tranh, cần đóng cửa để sửa chữa trong một thời gian. Trong lúc sửa chữa, trường học không thể hoạt động như bình thường.
Giờ đây, sau kỳ thi lớn lần đầu tiên của Xuyên Thục, việc mở cửa lại trường học để tuyển sinh cũng đã được đưa vào chương trình.
Từ Thứ gật đầu, tỏ ý đã ghi nhận những đề xuất và ý kiến của mọi người, nhưng vẫn cần cân nhắc thêm. Sau đó, hắn yêu cầu Gia Cát Lượng báo cáo chi tiết về việc sửa chữa trường học, và hẹn sẽ bàn thảo kỹ hơn về các công việc cụ thể trong cuộc họp tiếp theo. Cuối cùng, Từ Thứ tuyên bố tan họp.
Sau khi mọi người rời đi, Gia Cát Lượng vẫn ở lại.
"Ngươi đã hiểu rõ chưa?" Từ Thứ hỏi.
"Phần nào đã hiểu, phần nào vẫn chưa hiểu rõ." Gia Cát Lượng đáp.
"Có cần ta giải thích thêm không?" Từ Thứ lại hỏi.
Gia Cát Lượng cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta muốn suy nghĩ thêm… Nếu vẫn không rõ, sẽ đến hỏi huynh sau."
"Tốt." Từ Thứ gật đầu, rồi khẽ lùi người ra sau, "À, phải rồi, ngươi đã đọc phần lớn sách trong thư viện của ta chưa?"
Những quyển sách đó bao gồm Tứ Thư, Ngũ Kinh, cùng nhiều sách khác, tất cả đều là bản chép tay của Từ Thứ, trong đó còn ghi chú nhiều ý kiến, suy nghĩ riêng của hắn. Đó có thể coi là "kho báu" mà Từ Thứ mang theo từ Lộc Sơn.
Gia Cát Lượng gật đầu.
Ở một mức độ nào đó, Từ Thứ có thể được coi là nửa người thầy của Gia Cát Lượng.
"Những quyển sách ấy…" Từ Thứ chậm rãi nói, "Một số là ta ghi chép từ khi còn ở dưới chân núi Lộc Sơn, có thảo luận với chủ công và Sĩ Nguyên. Sau này đã nhiều lần sửa đổi, bổ sung. Một số khác lại được ta viết khi đã vào Xuyên Thục, chú thích cũng có lúc ngắt quãng..."
Gia Cát Lượng cúi đầu cung kính cảm ơn, "Đa tạ Nguyên Trực huynh đã tận tình chỉ dạy."
"Nói vậy có phần quá lời, chỉ là cùng nhau trao đổi mà thôi…" Từ Thứ phẩy tay, "Đây cũng là ý của chủ công."
"Ý của chủ công?" Gia Cát Lượng hỏi.
Từ Thứ nhìn Gia Cát Lượng, "Vậy ngươi nghĩ vì sao chủ công lại sai ngươi đến Xuyên Thục, mà không phải những nơi khác như Hà Đông hay Bắc Địa?"
Gia Cát Lượng không thể trả lời.
"Trước đây khi chủ công phái ta đến Xuyên Thục, ta cũng có chút chưa hiểu… Nhưng sau đó mới hiểu, chủ công đã có dụng ý sâu xa… Khi đưa ngươi đến đây, phần lớn cũng là muốn ta chia sẻ những kinh nghiệm thu được trong những năm qua với ngươi… Ngươi và ta, có nhiều điểm giống nhau…"
"Những năm qua, ta cảm thấy thu hoạch lớn nhất chính là quãng thời gian ngồi dưới chân núi Lộc Sơn mà bàn luận đạo lý, nhưng ký ức sâu sắc nhất lại là lúc trở thành kẻ trốn chạy, bị quan phủ truy đuổi khắp nơi, phải nay trốn mai lẩn, chịu đủ khổ cực…" Từ Thứ nói, rồi khẽ nhắm mắt lại, như đang hồi tưởng về những ngày tháng ấy. "Chủ công có con đường khác với người đi trước, cũng chẳng giống với đám học trò đương thời... Trước đây, ta còn phẫn nộ, cho rằng quốc nạn do gian thần gây ra, bọn sâu mọt tác oai tác quái khiến dân sinh lầm than, bá tánh chịu khổ..."
"Nhưng bây giờ, ta lại cảm thấy không phải do có gian thần trước mà mới có quốc nạn..." Từ Thứ mở mắt, trong ánh mắt lóe lên một tia sắc bén, "mà là gian thần luôn tồn tại, ai ai cũng có thể là kẻ gian!"
Gia Cát Lượng im lặng hồi lâu, rồi mới chậm rãi gật đầu, "Những lời của Nguyên Trực huynh quả là thấu lý."
Lịch sử từng cho thấy Gia Cát Lượng rất cảm khái về kết cục của Từ Thứ, cho rằng việc Từ Thứ nhậm chức quan huyện nhỏ là tựa như minh châu bị vùi lấp. Nhưng nay, Từ Thứ đã từng sớm cùng ngồi ăn chung với Phiêu Kỵ Đại tướng quân, rõ ràng đã tôi luyện được bản lĩnh sắc bén riêng của mình, tạo nên khoảng cách nhất định với Gia Cát Lượng – người vừa mới bắt đầu con đường chính trị.
Sự thay đổi trong tư duy của Từ Thứ chẳng khác gì một đứa trẻ ban đầu còn nghĩ rằng người tốt là người tốt, kẻ xấu là kẻ xấu. Đến khi trưởng thành, mới nhận ra rằng người tốt chưa chắc đã luôn tốt, và kẻ xấu cũng chưa hẳn toàn xấu. Gian thần và trung thần không phải lúc nào cũng rõ ràng phân biệt, trắng đen rõ ràng như người ta vẫn nghĩ.
Dù là thời Xuân Thu Chiến Quốc, hay hơn ba, bốn trăm năm thăng trầm của nhà Hán, cứ đến lúc triều đình lung lay sụp đổ, luôn có gian thần làm loạn, phá hoại quốc gia. Những kẻ này bị người đời phỉ nhổ, tưởng rằng nếu không có chúng, thì triều đại sẽ vững bền, dân chúng sẽ được yên ổn. Nhưng sự thật có phải vậy chăng?
Như Đổng Trác chẳng hạn.
Dẫu không có Đổng Trác, liệu Đại Hán có không loạn không?
"Vì thế, chủ công đã từng nói về bốn chữ 'Quốc phú dân cường', ngươi có biết thâm ý trong đó không?"
Gia Cát Lượng trầm ngâm, rồi khẽ cười gượng, "Chủ công mưu lược sâu xa, Lượng thực khó mà hiểu thấu."
"Người đời thường nghĩ 'Quốc phú dân cường' chỉ là một câu nói đơn giản, nhưng nào biết được sự huyền diệu bên trong..." Từ Thứ chậm rãi nói, "Mãi đến giờ, ta mới dần dần thấu hiểu..."
"Người ta phần nhiều là ngu muội." Từ Thứ nói tiếp, "Thánh hiền viết sách cũng chỉ để trừ bớt ngu muội ấy mà thôi. Kẻ thời nay chỉ nghĩ đến thân mình, không nghĩ đến gia đình, chỉ lo cho gia đình mà không nghĩ đến quốc gia. Tất cả chỉ là dục vọng cá nhân. Pháp của thánh hiền, có người khuyên thanh tịnh, tiết chế dục vọng, có kẻ nghiêm luật hà khắc, có kẻ cầu nơi bản thân, có kẻ dựa vào ngoại vật... Nhưng... ha ha..."
"Cũng chẳng bằng bốn chữ của chủ công, thật thấu triệt!"
Từ Thứ nói một cách dứt khoát.
"Ở đời, hễ là con người, ai mà chẳng có dục vọng. Khi dục vọng phình to, người ta bị che mờ, không thấy được đúng sai trong việc mình làm." Từ Thứ ngẩng đầu, như hồi tưởng điều gì, "Như năm xưa ta hành hiệp trượng nghĩa, cứ ngỡ rằng làm theo ân oán là đạo lý chính nghĩa. Kết quả thì sao? Ta đã thỏa mãn ân oán của mình, nhưng... mẹ ta lại bị liên lụy... Hừ..."
"‘Tồn thiên lý, diệt nhân dục’..." Từ Thứ cười hai tiếng, "Là không thể nào thành được. Dục vọng cũng có tốt có xấu, nếu con người không còn dục vọng, thì sao gọi là người nữa? Chỉ còn là cái xác không hồn! Giống như cuộc nghị bàn về học cung vừa rồi, nếu ta không đồng ý cho những người thuộc các bộ tộc cùng nhập học, họ có bằng lòng phối hợp với chúng ta sửa đường, mở rộng thương lộ không?"
"Thế gian này vì sao như vậy, và tại sao lại phải như vậy," Từ Thứ tiếp tục nói, "Chủ công đã đưa ra câu trả lời với bốn chữ ấy. Nếu không có quốc phú, sao có dân cường? Hoặc có thể nói, nếu không có quốc cường, thì làm sao có dân phú? Nhưng nếu ngươi nhìn theo cách ngược lại thì sao?"
Tim Gia Cát Lượng đập mạnh, "Chẳng phải Đại Hán hiện giờ là… dân cường mà quốc không phú sao?"
"Dân là gì, mà quốc lại là gì?" Từ Thứ mỉm cười nói, "Nếu Khổng Minh ngươi có thể hiểu rõ điều đó, thì ngươi có thể quay về Trường An.