Quỷ Tam Quốc

Không chỉ những kẻ ở xa như U Châu muốn kết thân với Quan Trung, mà ngay cả Hà Nội, chỉ cách Hà Đông một chút, cũng đã sớm có ý giao hảo với Quan Trung.
Nhất là Tư Mã gia ở Hà Nội.
Ôn huyện, nằm ở phía tây bắc đồng bằng Dự Bắc, phía nam giáp sông Hoàng Hà, phía bắc dựa vào dãy Thái Hành, quả là đất lành.
Hiện tại, ở nhà họ Tư Mã tại Ôn huyện, không khí lại có phần ảm đạm.
Mùa thu hoạch đã xong, nhưng phần lớn lương thực phải nộp lên, đưa vào kho huyện, sau đó sẽ được chuyển đến Nghiệp Thành, thành lương thảo cho quân Tào.
Điều động quá nhiều, thu hoạch lại có hạn, tất nhiên cần phải bóc lột thêm...
Sức khỏe của Tư Mã Phòng đã suy yếu, trước đây lão nhân còn chống gậy đi lại được, nhưng bây giờ thì…
Thật ra, thân thể Tư Mã Phòng mấy năm gần đây ngày càng yếu đi, nhưng trong thư gửi cho Tư Mã Ý và những người khác, lão nhân không hề hé răng nửa lời.
Chỉ báo tin vui, không báo tin buồn, coi như đã thành thói quen.
Tuy nhiên, dù tránh né "u sầu" đến đâu, cũng không thể ngăn "u sầu" tìm đến.
Tường rào của trang viên, luôn có các gia đinh thay phiên nhau canh gác.
Có người của Tư Mã gia, cũng có người khác họ, như Mã Sung.
Gia đình Mã Sung vốn ở quận Nhạn Môn, sau khi gặp nạn binh đao của Đột Quyết, đã chạy đến đây, tá túc ở nhà họ Tư Mã gần mười năm, tính ra cũng là người nửa nhà họ Tư Mã. Thế hệ này có hai anh em, em trai theo đoàn buôn của Tư Mã gia đến Hà Đông, anh trai thì ở nhà trông coi.
Thời buổi này, đa số các gia đình đều như vậy. Con trưởng ở nhà, nối nghiệp gia đình, con thứ thì tha phương cầu thực, hoặc là mở rộng sản nghiệp, hoặc tìm con đường riêng, mong trở thành một nhánh vẻ vang.
Nắng đông tuy có, nhưng chẳng ấm áp là bao.
Gió lạnh luồn vào, rét buốt. Mã Sung dù đã khoác thêm áo, nhưng vẫn lạnh thấu xương, chỉ có thể cùng mọi người đi lại cho ấm, rồi lại tìm góc khuất gió mà nấp, thỉnh thoảng thò đầu ra nhìn cánh đồng sau thu hoạch, hoang vu vắng lặng.
Những người canh gác trên tường là một đội, một đội trưởng dẫn theo mười gia đinh. Mã Sung đại khái là đội phó, vũ khí mang theo chỉ là một cây cung săn không mạnh lắm, một túi tên, và một cây giáo dài, không có áo giáp.
Một bộ giáp, có thể đúc được cả trăm cây giáo.
Mấy ngày nay, tình hình ở Hà Nội khá căng thẳng.
Nguyên nhân căng thẳng không phải vì chiến tranh, mà là vì điều động quân lương.
Hai năm gần đây, lòng tham của Tào Tháo ngày càng lớn, khụ khụ, ý nói nhu cầu lương thực ngày một tăng.
Giới sĩ tộc Ký Châu đối mặt với sự bóc lột ngày càng tăng của Tào Tháo, dĩ nhiên đã phản kháng, nhưng phản kháng xong thì sao? Chiêu trò chia rẽ của Tào Tháo liền được tung ra, một số người được lợi, liền quay sang "phản bội" Ký Châu...
Ừm, nói cho cùng thì Ký Châu cũng không “trung thành” lắm...
Mọi người đều biết, kẻ địch thật sự, thường ẩn mình bên trong. Ký Châu như vậy, Hà Nội cũng khó tránh khỏi. Những kẻ được lợi từ Tào Tháo, để đổi lấy những thứ nhiều hơn, vị trí cao hơn, tốt hơn, liền bán đứng những “đồng minh” trước kia, bất chấp “thỏa thuận” cũ.
Bán đứng "người nhà" xong, bản thân cũng được giảm bớt gánh nặng.
Huống hồ Tư Mã gia trước đây nhờ buôn bán mà kiếm được không ít, bây giờ đóng góp một chút cho đại nghiệp chung cũng chẳng sao?
Cũng giống như nhân viên nào đó được thưởng, sẽ có kẻ đòi khao, nhưng lại quên rằng, công ty mới là kẻ hưởng lợi lớn nhất.
Không cần biết có làm hay không, hễ thấy lợi là phải đòi chia phần.
Mâu thuẫn giai cấp vốn có, lại biến thành mâu thuẫn nội bộ…
Tình hình của Tư Mã gia hiện tại vừa giống, vừa khác so với lịch sử.
Ban đầu, Tư Mã Lãng có thời gian ra làm quan ở quận Hà Nội, nhưng thấy tình hình của Tào Tháo có vẻ không ổn, hắn liền bàn bạc với gia đình, rồi quyết định lui về, lấy cớ chăm sóc Tư Mã Phòng để từ quan.
Hiếu thảo như vậy, ai dám ngăn cản?
Một phần vì Tư Mã Huy, Tư Mã Ý và Tư Mã Phu đều đang giữ chức vụ quan trọng dưới trướng Phiêu Kỵ tướng quân, mặt khác, nếu tiếp tục ở lại với Tào Tháo, Tư Mã gia sẽ phải từ bỏ công việc buôn bán, vốn đem lại lợi nhuận lớn hơn nhiều.
Tuy rằng nhiều quan lại cũng có cửa hàng và đoàn buôn riêng, bởi vì làm sao có thể biến quyền lực thành tiền tài nếu không? Nhưng vấn đề là Tư Mã Huy và Tư Mã Ý ở Quan Trung không giữ chức vụ nhỏ, khiến Tư Mã gia bị nhiều kẻ dòm ngó.
Trong thời gian Tư Mã Lãng làm quan dưới quyền Tào Tháo, đã có rất nhiều kẻ ngầm gợi ý Tư Mã gia nên từ bỏ buôn bán, để chính quyền quận Hà Nội tiếp quản.
Được thôi, nếu Tư Mã Lãng đồng ý, thì sẽ được đền bù, ví dụ như được thăng chức cao hơn, hoặc là được chia phần trong các cửa hàng tại Hà Nội.
Nói đơn giản, tuyến ngoại thương có “rủi ro”, mà cái “rủi ro” này tốt nhất nên để Tào thị gánh vác… Nghe cũng có lý, phải không?
Nhưng, nếu mất tuyến ngoại thương, Tư Mã gia chẳng khác gì bầy gia súc bị nuôi nhốt?
Việc Tư Mã Lãng rút khỏi con đường quan lộ ở Hà Nội cũng đồng nghĩa với việc hắn đã bày tỏ lập trường của mình.
Đầu có thể lìa khỏi cổ, máu có thể đổ, nhưng thương đội, ừm, không thể để rối loạn!
Hơn nữa, dạo gần đây, tập đoàn chính trị của Tào thị càng lúc càng tăng cường kiểm soát tại Hà Nội, điều này tất nhiên gây nên sự bất bình, nhiều người bèn đẩy Tư Mã gia ra làm lá chắn. Dù cả Tư Mã Phòng lẫn Tư Mã Lãng đều không lên tiếng phản đối, nhưng nhiều người vẫn nói với Nhạc Tiến rằng: “Chỉ cần Tư Mã gia nộp thì ta sẽ nộp!”. Rồi sau khi Tư Mã gia đã nộp, họ lại kêu ca rằng: “Tư Mã gia giàu có thế, nộp thêm chút nữa thì có đáng là gì? Để Tư Mã gia nộp gấp đôi, rồi chúng ta mới nộp!”. Tư Mã gia cắn răng chịu đựng, rụt cổ lại như con rùa.
Trong quá trình nhẫn nhục của Tư Mã gia, cũng khiến nhiều người nảy sinh hiểu lầm.
Ồ, hóa ra Tư Mã gia, kẻ lắm tiền nhiều của, thật dễ bắt nạt!
Có ai nghĩ rằng sau khi bắt nạt người hiền lành, sẽ hối hận mà dừng tay?
Đùa à? Kẻ thật thà, tất nhiên phải bị ức hiếp mãi, một lần thành hai, hai thành ba, ba thành vô số. Năm này qua năm khác, đời này qua đời khác, vòng luẩn quẩn cứ thế tiếp diễn, sự ức hiếp không bao giờ dứt!
Từ đằng xa, có người chạy tới, thở hổn hển kêu lớn: “Không, hừ… không, xong rồi! Đại sự, hỏng rồi!”. Tường thành Tư Mã gia náo loạn vì tiếng kêu, Mã Sung thò đầu ra từ trên tường, thấy người tới là một gã lãng tử quen mặt ở Ôn huyện, trong lòng liền dấy lên một dự cảm chẳng lành… … (;￢＿￢) … Quay ngược thời gian một chút.
Trần Gia Bình là doanh trại quân đội gần Ôn huyện nhất.
Hà Nội vì gần Hà Đông, mà bên kia dãy Thái Hành là Thượng Đảng, bị uy hiếp từ cả hai phía, nên khu vực cảnh giới ở Hà Nội khá rộng. Ngoài binh lính đồn trú trong quận Hà Nội, còn có không ít lính canh gác tại các vùng lân cận.
Trong hai năm trở lại đây, Nhạc Tiến liên tục tuyển mộ tân binh, cho huấn luyện tại các doanh trại như Trần Gia Bình, rồi từ đó tuyển chọn ra những tân binh ưu tú để điều động… Người tinh ý đều nhận ra rằng, Nhạc Tiến mang trong mình mối thù với Quan Trung Tam Phụ, ít nhất cũng là cực kỳ cảnh giác và căm ghét.
Tuy nhiên, những chuyện này chẳng liên quan gì đến Trần Phượng, người đang huấn luyện tân binh ở Trần Gia Bình. Hắn vốn là người Dự Châu, tài cán chẳng có bao nhiêu, càng không nói đến chuyện có dã tâm. Ban đầu hắn theo Tào Tháo chỉ để kiếm cơm, sau khi lớn tuổi thì được giữ chức quân hầu kiêm huấn luyện viên tân binh ở Trần Gia Bình.
Nhiệm vụ hiện tại của Trần Phượng, một phần là huấn luyện binh lính, phần khác là giữ gìn trật tự xung quanh, bao gồm cả việc canh phòng một số kho lương và trạm dịch quan trọng.
Trần Phượng khá bằng lòng với cuộc sống hiện tại.
Sống ở nông thôn, làm theo mệnh lệnh, không cần phải lao vào chốn đao kiếm để tranh giành công danh, về nhà lại có vợ con, bếp lửa ấm cúng. Ngày thường, dù có tham nhũng một chút, hắn vẫn giữ lại chút lương tâm, và khi chiến tranh nổ ra, những người trẻ khỏe hơn, khao khát danh vọng hơn hắn, sẽ xông pha trận mạc. Còn hắn, tuổi đã cao, đâu cần liều mạng nơi chiến trường?
Nếu có thể sống yên ổn đến hết đời, âu cũng là điều tốt đẹp.
Sang đông, thời tiết lạnh giá, việc huấn luyện quân sự cũng giảm bớt. Thêm vào đó, đợt tân binh mới chưa tới, năm nay coi như sắp kết thúc. Trần Phượng càng trở nên lười nhác, vài ngày mới tới doanh trại một lần, cũng chẳng nghiêm khắc với thuộc hạ, ngày ngày chỉ biết hưởng thụ cuộc sống nhàn nhã tại nhà riêng.
Ai ngờ đâu, khi Trần Phượng đang ở nhà, chuẩn bị vài món ăn kèm với rượu ngon rồi đi ngủ, thì bỗng có người đến báo tin. Thuộc hạ chạy đến, nói rằng quân tư mã dưới trướng Nhạc Tiến, Lạc Thịnh, đã đến quân doanh Trần Gia Bình và gọi hắn đến!
Nghe xong, Trần Phượng choàng tỉnh, bỏ dở bữa rượu, vội vàng thay đồ, mặc vội bộ giáp, đeo đao vào người cho ra dáng, rồi vội vã chạy tới doanh trại.
Trần Gia Bình nằm ngay trên đỉnh núi ngoài huyện thành.
Vùng đất này rất rộng, nếu bố trí đầy đủ, có thể chứa bốn, năm nghìn binh sĩ. Nhưng vì số lượng tân binh không nhiều, cộng thêm tính cách của Trần Phượng vốn không muốn mở rộng quy mô, nên hầu hết khu vực đều bỏ trống.
Mấy thuộc hạ của Trần Phượng, lúc này đang quỳ rạp đầu đầy chán nản trước cổng trại.
Một viên trung quân nhà Tào, toàn thân giáp trụ lấp lánh, tay cầm kích, thấy Trần Phượng tới, liền cau mày, quát lớn đầy uy nghiêm: “Tư mã của ta đang đợi ngươi trong trại!”. Trần Phượng tuổi đã cao, tính khí nóng nảy ngày trẻ đã sớm bị bào mòn.
Hắn không còn bận tâm chức vụ mình cao hơn tên lính cầm kích kia, bèn nở nụ cười lịch sự, tự xưng “kẻ hèn mọn”, đồng thời kín đáo dúi cho người lính ít bạc. “Không biết có chuyện gì xảy ra, mong ngài báo cho, để kẻ hèn có sự chuẩn bị?”
Nhạc Tiến quản lý quận Hà Nội chưa lâu, chủ yếu tập trung xây dựng lực lượng binh sĩ riêng, thu gom tài sản lương thực, huấn luyện lính tinh nhuệ để đề phòng Phiêu Kỵ Tướng quân. Những việc nhỏ như quản lý đám lính già lười biếng như Trần Phượng, Nhạc Tiến không có thời gian lẫn tâm trí xử lý, chỉ cần không gây chuyện lớn, thì cũng cho qua.
Điều này cũng khiến Trần Phượng và đám người dưới quyền lơ là.
Lần này, khi tư mã Lạc Thịnh đến doanh trại Trần Gia Bình, ngay lập tức bắt được mấy tên thuộc hạ của Trần Phượng tụ tập đánh bạc.
Chính là mấy kẻ đang quỳ gối chịu phạt trước cửa trại đó... Lạc Thịnh đặc biệt phái một tên lính cầm kích đến để thị uy, muốn cho Trần Phượng một bài học. Nào ngờ, Trần Phượng vẫn giữ bộ mặt cười đùa, không có vẻ gì là hoảng sợ, thậm chí không thèm hỏi han mấy kẻ đang quỳ trước trại có chuyện gì.
Trần Phượng trong lòng hiểu rõ, trong doanh trại thì có thể xảy ra chuyện gì được chứ?
Còn việc đánh bạc, tội danh này có thể lớn, cũng có thể nhỏ.
Ngay cả trong doanh trại trực thuộc Nhạc Tiến, chẳng phải cũng có người đánh bạc sao?
Đời lính buồn tẻ, có khi đánh bạc chỉ để giết thời gian, tranh chút ăn uống. Đó có được coi là tội không?
Nếu thật sự coi đó là tội lớn, bắt hết mà chém đầu, e rằng phải giết phân nửa quân đội mất!
Thấy Trần Phượng khôn khéo như vậy, tên lính cầm kích liếc nhìn cái túi bạc ló ra một nửa trong tay, rồi phất tay nói, "Mau vào đi, tư mã của ta đang đợi ngươi, mọi việc ngươi sẽ biết rõ khi vào!"
Trần Phượng cười hì hì bước nhanh tới, đi ngang qua mấy thuộc hạ đang quỳ trước cửa trại chịu phạt, còn cố ý quát lớn, "Các ngươi chắc lại lười biếng, bị xử lý như vậy là đáng! Đợi ta ra rồi, sẽ tính sổ với các ngươi!"
Còn có việc để tính sổ, nghĩa là còn sống. Chết rồi thì tính sổ gì nữa? Xuống Hoàng Tuyền để tính à?
Bên trong trướng chính, trước một đống bài bạc lộn xộn, Lạc Thịnh – tư mã quân đội của Nhạc Tiến – mặc giáp chưa cởi, một tay đặt trên chuôi đao, nhẹ gõ gõ lên cán đao.
Lạc Thịnh là gia tướng của Nhạc Tiến, đã theo chủ từ những trận chiến đầu tiên, cuối cùng mới leo lên chức tư mã quân đội.
Vị trí tư mã quân đội này thường không được triều đình chính thức công nhận, quyền hành cao thấp tùy thuộc vào tướng quân mà người ấy theo. Ví dụ, tư mã của Nhạc Tiến rõ ràng không thể so sánh với tư mã quân đội của Hạ Hầu Đôn, dù đều mang danh là tư mã...
Lần này, Lạc Thịnh vâng lệnh đến Ôn huyện làm việc, tiến thẳng vào doanh trại tân binh Trần Gia Bình. Thấy doanh trại hoang tàn, lính giữ trại không tuân theo quân luật, tụ tập đánh bạc, nên hắn muốn nhân cơ hội này cho Trần Phượng một trận thị uy, để ép Trần Phượng hợp tác.
Vì vậy, khi Trần Phượng vừa vào, xưng danh báo cáo và cúi chào thật sâu, Lạc Thịnh cố tình tỏ vẻ cao ngạo, nhận lễ mà không chút khách sáo, còn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, quát lên: "Ngươi quản quân giỏi lắm! Trại ngươi tốt thật đấy!"
Trần Phượng từ từ đứng thẳng dậy, nhếch mép cười nhẹ, không chút bối rối, mà đáp: "Xin để tư mã rõ, muốn quản tốt doanh trại, luyện binh cho giỏi, đều cần hai chữ tiền lương. Hiện giờ doanh trại này thiếu thốn lương thảo, tháng này đã hụt phân nửa! Đông sắp tới, lính trong trại thiếu áo ấm, lương thực không đủ, lương bổng chưa về. Tôi đã cố hết sức mới giữ được tình hình như thế này. Nếu tư mã cho là tôi sai, thì tôi sẵn sàng nhận tội, nhường vị trí này lại để tư mã đích thân quản lý!"
Một câu nói của Trần Phượng khiến Lạc Thịnh nghẹn lời.
Nhạc Tiến, với cương vị đại tướng trấn thủ Hà Nội, vốn không đặt mục tiêu phát triển kinh tế địa phương, không lo sửa chữa thủy lợi hay khuyến khích trồng trọt. Điều duy nhất y nghĩ tới là phải rèn ra một đội quân tinh nhuệ, để trong lần giao chiến tiếp theo với quân Phiêu Kỵ, có thể báo thù rửa hận, trút bỏ những nhục nhã đã phải chịu!
Với tư tưởng ấy, Nhạc Tiến, ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ nộp thuế và lương thực cho Tào Tháo, còn bóc lột dân địa phương rất thậm tệ, chỉ để đảm bảo rằng năm doanh trại tinh binh riêng của y luôn được cung cấp đầy đủ lương thực, binh lính khỏe mạnh, còn những thứ khác...
Chính vì vậy, những kẻ như Trần Phượng, đã giữ chức lâu năm tại địa phương, quen thuộc mọi việc, lại còn biết cách dung hòa các bên mà vẫn giữ vững được tình hình, thực sự không thể dễ dàng đuổi đi. Nếu đuổi hắn, lỡ địa phương xảy ra biến loạn thì sao? Lẽ nào Lạc Thịnh sẽ phải rời bỏ vị trí của mình dưới trướng Nhạc Tiến để đến cái doanh trại tồi tàn này làm việc?
Thủ đoạn răn đe bị Trần Phượng đáp trả khéo léo, không nóng không lạnh, khiến Lạc Thịnh cũng đành dừng lại, dù sao mục đích chính của hắn không phải vì chuyện này.
Lạc Thịnh cố nén giận, đứng vững, đổi chủ đề, nói: "Đêm nay phải dọn dẹp kỹ doanh trại, quân binh tướng lĩnh sẽ đến trong đêm! Trong doanh trại, phải nhanh chóng thu xếp chu đáo! Còn nữa, ngày mai ngươi phải chọn vài tên tinh tường làm người dẫn đường, đưa ta đến Thái Hành Hà Cốc!"
Trần Phượng không hỏi thêm, chỉ khom lưng nhận lệnh: "Đây là phận sự của tại hạ, chắc chắn sẽ lo liệu ổn thỏa."
Lạc Thịnh phất tay, tỏ rõ không muốn nói thêm: "Đi thu xếp đi! Đêm nay đóng trại, không cho ra vào. Sáng mai ngươi phải dẫn theo quân trong doanh, theo ta xuất phát!"
Trần Phượng cúi đầu nhận lệnh, rồi cẩn thận lui ra ngoài.
Lúc này, trong doanh trại, đã lác đác có binh sĩ kéo đến, những đống lửa trại bắt đầu được nhóm lên. Các vị trí trọng yếu như cửa trại và cổng doanh đã bị quân binh của Lạc Thịnh tiếp quản.
Đêm nay trong trại, có lệnh cấm ra vào, chắc chắn là để tránh lộ tin tức… "Thái Hành Hà Cốc…" Trần Phượng thầm suy nghĩ, rồi bất chợt rùng mình.
Không thể đối phó nổi Trần Phượng, đám thuộc hạ bị phạt trước cổng doanh cũng được tha về.
"Trần gia, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Đám thuộc hạ vừa thoát phạt, không khỏi kinh ngạc khi thấy đội quân trực thuộc Nhạc Tiến, quanh năm hiếm thấy một lần, giờ lại xuất hiện đến hàng trăm người. Nếu còn nói không có chuyện gì thì thật sự là coi thường trí óc người khác.
"Ít nói đi!" Trần Phượng đáp, "Tất cả giữ yên lặng, sáng mai dậy sớm, chúng ta phải đi đến Thái Hành Hà Cốc!"
"Thái Hành Hà Cốc…" một tên thuộc hạ thốt lên, "Đi Thái Hành Hà Cốc làm gì mà cần nhiều người như vậy? Chẳng lẽ là đi săn? Hay là có giặc cướp?"
"Cướp cái gì…" một tên lính khác cười hề hề, "Ngươi không biết hay sao, Thái Hành Hà Cốc gần nhà ai? Ta cá cược hai mươi đồng tiền Chinh Tây, chắc chắn là đi tìm chuyện nhà Tư Mã!"
"Vớ vẩn! Chắc thắng như ngươi, ai thèm cá với ngươi? Nhưng mà, Trần gia, tìm nhà Tư Mã làm gì?"
"Ta làm sao biết được!" Trần Phượng nói, "Dù sao, các ngươi cứ tìm cách ra ngoài báo cho nhà Tư Mã một tiếng... Chúng ta có thể làm gì, cũng chỉ có chừng ấy... ít nhiều cũng coi là chút tình nghĩa."
Một tên thuộc hạ ngoái đầu nhìn về phía cổng doanh, "Nhưng mà bọn chúng canh cửa kĩ lắm…"
"Đừng nói nhiều!" Trần Phượng liếc mắt, "Đừng tưởng ta không biết các ngươi có đường ra ở phía sau doanh trại… không cần các ngươi tự đi, xuống núi rồi tìm thằng nhóc nào, đưa vài đồng là xong! Còn lải nhải nữa, ta phạt các ngươi vì chuyện đánh bạc!"
Tên thuộc hạ rụt cổ, "Vâng, Trần gia, tất cả nghe theo ngài!" Rồi hắn nhìn quanh đám binh lính thân tín của Nhạc Tiến trong doanh trại, vội vã rời đi, chỉ thoáng một lát đã biến mất vào phía sau doanh trại.
Trần Phượng nghiêng đầu nhìn về phía nhà Tư Mã, trong lòng thầm nghĩ, nhà Tư Mã đã phạm phải tội gì?
Làm sao mà phải điều động quân đội lớn thế này?
Chẳng lẽ...
Nhà Tư Mã sắp phản bội rồi sao?
Không thể nào chứ?