Quỷ Tam Quốc

Mùa thu đến trong lặng lẽ, và đợt thu lương thực đầu tiên đã được nộp. Việc này khiến Viên Thiệu, người đã chờ đợi nhiều ngày, lập tức phân phát lương thực đến tiền tuyến và sắp xếp các điểm vận chuyển trên đường, đảm bảo rằng lương thực sẽ nhanh chóng đến tay binh sĩ. Ông còn thông báo rằng nhiều đợt lương thực khác sẽ tiếp tục được gửi đến, làm yên lòng quân sĩ tiền tuyến. Không chỉ vậy, Viên Thiệu còn điều động một lô binh sĩ mới tới chiến trường Dịch Kinh, rõ ràng thể hiện quyết tâm giải quyết triệt để thế cờ với Công Tôn Toản.
Với lương thực dồi dào và sự tiếp viện của binh sĩ mới, tinh thần quân Ký Châu cũng tăng lên đáng kể. Nhan Lương và Cúc Nghĩa chia nhau chỉ huy quân đội, mỗi người lãnh một nửa binh lực và phong tỏa chặt chẽ thành Dịch Kinh. Ở hậu phương, Văn Xú đảm nhiệm việc bảo vệ Viên Thiệu và ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào từ bên sườn nhằm vào Nhan Lương và Cúc Nghĩa. Khi đại quân ra trận, không thể có sự lơ là.
Buổi sáng sớm, khi sương mờ vẫn chưa tan hết, các sĩ quan trung cấp của quân Ký Châu đã tập trung trước trại của Nhan Lương và Cúc Nghĩa, chờ đợi mệnh lệnh.
Cúc Nghĩa liếc nhìn trại của Nhan Lương ở xa, khẽ hừ một tiếng rồi tiến ra trước trận, vung tay và hét lớn: “Hôm nay phải hạ được thành! Nếu không phá thành, từng tên trong các ngươi phải mang đầu đến gặp ta! Nghe rõ chưa?”
“Nghe rõ rồi! Nếu không phá được thành, mang đầu đến gặp!” Các sĩ quan trung cấp đồng thanh hô lớn.
“Lão tử không nghe rõ! Lũ khốn các ngươi chưa ăn cơm à!” Cúc Nghĩa rít lên, phun nước bọt khắp nơi.
“Nếu không phá thành, mang đầu đến gặp!” Từng sĩ quan gào lên, gân xanh nổi trên cổ.
“Công thành!” Cúc Nghĩa vung tay lớn tiếng, rồi bắt đầu phân chia nhiệm vụ...
Những người lính mới gia nhập, nghe thấy lệnh tấn công và đe dọa của Cúc Nghĩa, tim đập mạnh, chân tay bắt đầu run rẩy. Cúc tướng quân này đang thực sự nghiêm túc sao? Nếu việc chiếm thành dễ dàng, liệu nó có kéo dài đến tận hôm nay không?
Một binh trưởng mới thấy một binh trưởng già hơn trước mặt, liền nhanh chóng tiến đến với một nụ cười: "Huynh trưởng, huynh trưởng, xin hãy dừng bước..."
"Hả? Có chuyện gì không?" Binh trưởng già quay đầu lại, nhìn người lính trẻ một cách không mấy thân thiện.
Người lính mới mò vào túi, lấy ra một túi nhỏ thịt khô, cắn răng đưa cho người lính già: “Đệ mới đến đây, chưa hiểu biết nhiều, muốn xin huynh trưởng chỉ giáo vài điều…”
Người lính già không khách khí, mở túi ra ngửi rồi cười, cất vào túi của mình, nói với nụ cười tươi hơn: “Khách khí rồi, có gì cứ hỏi, chúng ta đều là huynh đệ cả mà...”
“Chuyện là... huynh trưởng, tướng quân Cúc vừa nói hôm nay phải phá thành, nếu không thì… thật sự phải mang đầu đến gặp sao?” Người lính mới hỏi, giọng lo lắng.
Người lính già bật cười: “Huynh đệ là người mới phải không?”
“Dạ đúng, đệ mới tới đây được hai ngày…” Người lính mới đáp.
Người lính già vỗ vai người lính mới, nói: “Đã là huynh đệ, ta sẽ nói thật lòng… Thấy bên đó không?”
Người lính già chỉ vào bức tường thành bên kia và nói: “Huynh đệ cứ theo dõi bên đó, nếu bên đó có người lên tường thành mà chúng ta thì không, thì chờ bị đánh đòn đi… Nếu bên kia phá thành trước còn chúng ta thì không, tướng quân Cúc sẽ thực sự chặt đầu chúng ta.”
“Bên kia? Đó chẳng phải là nơi Nhan tướng quân đang chịu trách nhiệm sao?” Người lính mới quay đầu nhìn, nhưng người lính già đã bỏ đi, không trả lời thêm.
“Huynh trưởng, huynh trưởng… Nếu chúng ta phá thành trước mà bên kia không lên được thì sao?” Người lính mới hỏi tiếp.
Người lính già ngẩng đầu cười ha ha: “Nếu vậy thì huynh đệ sẽ được ăn thịt, uống rượu, ngồi xem người khác bị đánh đòn.”
Người lính mới “ồ” lên một tiếng, dường như đã hiểu ra điều gì…
So với quân Ký Châu bên ngoài thành, áp lực trong thành Dịch Kinh nặng nề hơn nhiều. Công Tôn Toản đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, và nếu không có kho dự trữ lương thực lớn từ trước, thành này đã sụp đổ từ lâu.
Dân số U Châu vốn đã ít hơn so với Ký Châu. Sau khi Công Tôn Toản mất uy tín tại U Châu, bị Viên Thiệu bao vây tấn công ở Dịch Kinh, càng ít người trong U Châu sẵn sàng ủng hộ ông. Lương thực và tài chính lại càng không thể mong đợi.
“Thưa tướng quân, trong tình thế hiện nay...” Quan Tĩnh nghiến răng nói, “chúng ta có thể phái một nhóm cảm tử ra ngoài cầu viện.”
“Cầu viện? Ở đâu còn có viện binh?” Công Tôn Toản cười khổ, lắc đầu.
Quan Tĩnh khẽ nói: “Tướng quân, vẫn còn một nơi, chỉ là…” Quan Tĩnh khẽ chỉ về hướng bắc.
“Ừm…” Công Tôn Toản nhắm mắt, trầm ngâm một lúc lâu mới mở mắt ra và nói chậm rãi, “Không được.”
“Tướng quân!” Quan Tĩnh vẫn muốn khuyên, nhưng Công Tôn Toản ngăn lại.
“Người Hồ, chúng chỉ là lũ cẩu lợn! Dùng chúng tạm thời thì được, nhưng nếu dẫn chúng đến cầu viện, để lũ giặc Hồ xâm phạm biên cương, chẳng phải danh tiếng cả đời của ta sẽ bị hủy hoại sao?” Công Tôn Toản ngửa mặt lên trời nói, “Ta từ khi còn trẻ đã thề sẽ bảo vệ biên cương, bình định U Bắc, trải qua bao nhiêu gió sương, theo ta chiến tử nơi biên cương cũng vô số! Nếu giờ quỳ gối cầu xin người Hồ, ta còn mặt mũi nào nhìn anh linh dưới suối vàng? Dù hôm nay thất bại, ta cũng không hối tiếc! Chuyện này đừng nhắc lại nữa!”
“Tướng quân…” Quan Tĩnh không biết nói gì thêm.
Công Tôn Toản vỗ vai Quan Tĩnh và nói: “Mười năm trước, ngươi chỉ là một thư sinh trắng trẻo, giờ tóc đã điểm bạc rồi… Nếu việc bất thành, khi thành bị phá, ngươi hãy dẫn binh đột phá vòng vây, Viên Thiệu chỉ muốn đầu ta thôi, hắn sẽ không cản đường ngươi…”
Quan Tĩnh cúi đầu, cung kính đáp: “Tướng quân! Tiếc rằng mưu trí của ta quá tầm thường, không thể giúp tướng quân… Người quân tử khi rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm, phải đồng cam cộng khổ với chủ, sao có thể sống một mình? Ta nguyện theo tướng quân đến tận cửu tuyền!”
Công Tôn Toản đỡ Quan Tĩnh đứng dậy, vỗ vai anh, không nói thêm gì nữa.
...
Trăng non nhô cao, ánh trăng lan tỏa trên sân, gió nhẹ thổi qua những cây hải đường ở góc vườn, tạo ra tiếng lá xào xạc nhẹ nhàng, thêm phần tĩnh lặng cho khung cảnh.
“Công Tôn Toản sắp thua rồi…”
Sau cuộc họp hôm nay, Tào Tháo giữ Tư Mã Ý ở lại dùng bữa tối. Sau khi ăn, Tào Tháo còn gọi thêm rượu, hai người nói chuyện phiếm một lúc, rồi sau một thời gian im lặng, Tào Tháo bất ngờ thốt ra câu nói đó.
Khi nhận được tin này, tay Tào Tháo đã run lên. Dù ra lệnh giữ bí mật, nhưng Tào Tháo hiểu rằng chẳng mấy chốc tin tức này sẽ lan ra. Các sĩ tộc cũng có mạng lưới thông tin riêng
tin tức này sớm muộn gì cũng sẽ đến tai họ.
Tào Tháo suy nghĩ rất nhiều, về rất nhiều người và sự kiện, cảm giác như hàng nghìn sợi dây thừng rối rắm quấn lấy nhau, chẳng có đầu mối rõ ràng nào. Vì vậy, ông quyết định gọi Tư Mã Ý tới để lắng nghe ý kiến của ông ta.
Tư Mã Ý gật đầu, biểu thị rằng mình đã nghe thấy, nhưng không nói gì ngay. Thay vào đó, ông suy nghĩ một hồi lâu, trong khi Tào Tháo cũng im lặng, lặng lẽ cầm bát rượu nhưng không uống.
Một lúc sau, Tư Mã Ý mới chậm rãi mở lời: “Chủ công đang lo lắng về Viên đại tướng quân sao?”
Tào Tháo đặt bát rượu xuống, nở một nụ cười cay đắng, nói: “Giờ đây không còn như trước nữa, Viên Bản Sơ không còn là Viên Bản Sơ của ngày xưa…”
Tư Mã Ý im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ chuyển sang một chủ đề dường như không liên quan: “Nghe nói, tướng quân chinh Tây ở Quan Trung và Lũng Hữu đã bình định được người Khương, đánh dẹp phản loạn, ổn định biên cương, còn đo đạc ruộng đất, ban phát đất đai cho dân, thực hiện chính sách ruộng đất mới, và vụ thu hoạch mùa thu vừa rồi lại được mùa lớn.”
Tào Tháo dường như không thấy bất ngờ trước sự chuyển hướng của Tư Mã Ý. Ông tiếp tục câu chuyện: “Không chỉ vậy, lần này tướng quân chinh Tây quả là… một kế hoạch lớn…”
Tư Mã Ý gật đầu, thở dài: “Không ngờ tướng quân chinh Tây lại có tầm nhìn xa như vậy…”
Ruộng đất và người Khương, hai vấn đề lớn đã khiến nhiều người đau đầu. Đối với nhà Hán, đây giống như hai vết mủ lớn. Nếu chạm vào, không chỉ gây đau đớn mà còn làm vấy bẩn, nhưng nếu không chạm, chúng sẽ tiếp tục mục nát.
Tư Mã Ý, với xuất thân từ sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên, hiểu rõ những vấn đề này, nhưng ông không có giải pháp nào khả thi để thay đổi tình hình, cho đến khi tướng quân chinh Tây xuất hiện.
Cải cách chính sách ruộng đất, giống như việc tiêu diệt chư hầu và thực thi lệnh Thúc Ân thời Hán, là điều có lợi cho quốc gia nhưng dễ bị oán ghét. Nhưng lần này, tướng quân chinh Tây đã bắt đầu từ người Khương, áp dụng chính sách ruộng đất mới ở Tam Phụ và Tịnh Bắc. Ban đầu, nhiều người còn chờ xem điều gì sẽ xảy ra, nhưng kết quả khiến họ không thể nói gì được.
Người Khương ở Tây Lũng đã nhiều lần phản loạn, nhưng lần này, sau khi tướng quân chinh Tây thực hiện các biện pháp cải cách, không chỉ ổn định được Tam Phụ mà cả Lũng Hữu cũng dần bình ổn.
Những gì mà Tào Tháo và các nhân sĩ khác nhận thấy, là sự khéo léo trong cách quản lý của tướng quân chinh Tây. Thay vì đối xử ngang bằng giữa các thủ lĩnh Khương và người Khương bình thường, tướng quân đã phân biệt rõ ràng giữa họ. Khi tiêu diệt một bộ tộc phản loạn, thay vì giết hại toàn bộ dân chúng, tướng quân chỉ giết các thủ lĩnh, còn người dân thường được thưởng bò và cừu để khuyến khích sự phục tùng. Sự thay đổi nhỏ này đã khiến tình hình dần cải thiện, khi người dân Khương hiểu rằng không phải tất cả đều bị coi là kẻ thù.
Cùng với đó, tướng quân chinh Tây cũng thực hiện chính sách ruộng đất mới ở Tam Phụ và Tịnh Bắc, không chỉ ổn định kinh tế mà còn giảm bớt sự phản đối từ phía các thủ lĩnh địa phương. Nhờ đó, chính sách này nhanh chóng lan rộng và đạt được những thành công nhất định.
Tào Tháo mỉm cười, nói: “Tên này đúng là láu cá… Ta biết từ lần đầu gặp hắn rồi. Khi đó, hắn còn mang theo mấy mảnh văn thư giả đến gặp Thái Trung lang. Không ngờ giờ đây lại làm được những việc lớn như vậy… Ha ha ha!”
Tào Tháo nâng chén rượu như để chúc mừng tướng quân chinh Tây, rồi uống một hơi cạn sạch. Ông nói tiếp: “Những việc hắn làm, ta cũng từng nghĩ tới. Nhưng ở Duyện Châu, chiến tranh liên miên, dân chúng chết chóc, lưu lạc, số còn lại đa phần là tá điền, nô lệ của các sĩ tộc địa phương. Nếu ta áp dụng cách của tướng quân chinh Tây, e rằng ngay lập tức sẽ bị phản kháng… Ha ha, thế cuộc, thời thế, con người! Hãy cạn chén nào!”
Tư Mã Ý cũng lặng lẽ nâng chén, cùng Tào Tháo cạn chén.
Tào Tháo đặt chén xuống, ánh mắt trở nên xa xăm: “Nhưng Văn Nhược, ý của ngươi là…”
Tào Tháo biết, Tư Mã Ý nói về việc này chắc hẳn không chỉ để ca ngợi tướng quân chinh Tây. Liệu có phải ông ta đang gợi ý về một liên minh với tướng quân chinh Tây? Hoặc có lẽ, ý của Tư Mã Ý là nên hướng sự chú ý của Viên Thiệu về phía tây?
(Chương kết thúc)