Quỷ Tam Quốc

Ngay khi Phi Tiềm đang đối diện với những vấn đề kỳ lạ tại Bình Dương, người dân ở Quan Trung đã phải đối mặt với một trận dịch bệnh vô cùng dữ dội.
Lúc đầu, khi dịch bệnh mới bùng phát, không ai chú ý đến nó.
Người ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chẳng mấy chốc, dịch bệnh đã đến mà không ai hay biết.
Ban đầu, người dân nghĩ rằng đó chỉ là do thời tiết. Nhưng khi dịch bệnh lan rộng, ngày càng có nhiều người bị nhiễm, lúc đó họ mới bàng hoàng nhận ra rằng bàn tay tử thần đã chạm đến họ!
Thời gian gần đây, chiến sự ở Quan Trung diễn ra quá dồn dập.
Tại Túc Thành, tình hình còn khả quan hơn, vì sau khi kết thúc trận chiến, Phi Tiềm đã ra lệnh cho binh sĩ dọn dẹp ngay lập tức. Tuy nhiên, hiện tại, các cơ quan chính phủ trung ương đã đình trệ, khiến nhiều nơi trở thành những bãi xác chết, không ai quản lý.
Dịch bệnh phần lớn phát sinh từ sự thối rữa của xác chết, và trong tất cả các xác chết của động thực vật, con người là loài ăn nhiều loài khác, tích tụ nhiều độc tố nhất. Khi xác người tích tụ và thối rữa, vi khuẩn và độc tố sinh ra là vô cùng đáng sợ.
Thực ra, dịch bệnh không xa lạ gì với người Hán.
Một trong những trận dịch có ảnh hưởng sâu sắc nhất, thậm chí còn tác động đến trật tự triều đình và có thể khiến lịch sử thay đổi, là trận dịch xảy ra vào thời Hán Vũ Đế.
Sự ám ảnh của Hán Vũ Đế đối với Hung Nô cuối cùng cũng khiến Hung Nô không thể chịu đựng nổi. Vào năm Chinh Hòa, Hung Nô đã gửi ngựa chiến và gia súc đến cổng Quan Trung, bày tỏ ý định tặng cho người Hán để tỏ lòng thiện chí...
Tuy nhiên, những con ngựa chiến và gia súc này thực ra đã bị “nguyền rủa” bởi các phù thủy Hung Nô, tức là chúng đã nhiễm phải những căn bệnh vốn có trên thảo nguyên nhưng không tồn tại ở vùng đất Hán. Sau khi những con ngựa và gia súc này được đưa đến Quan Trung, dịch bệnh bùng phát ngay sau đó.
Trận dịch này diễn ra nhanh chóng và kéo dài, thậm chí đến cuối thời Hán Vũ Đế vẫn còn tái phát lẻ tẻ.
Do sự hiểu biết hạn chế, Hán Vũ Đế tin rằng dịch bệnh là do các phù thủy Hung Nô và lời nguyền của họ, dẫn đến việc ông ra lệnh cấm các đền thờ phù thủy Hung Nô và phát động một cuộc truy lùng lớn các phù thủy trên khắp cả nước.
Vào năm Chinh Hòa thứ hai, con trai của Tể tướng Công Tôn Hạ là Công Tôn Kính Thanh bị tố cáo đã dùng bùa chú ám hại Hán Vũ Đế và thông gian với Công chúa Dương Thạch. Công Tôn Hạ cha con bị bỏ tù và chết. Công chúa Chư Ấp, Công chúa Dương Thạch, và con trai của Vệ Thanh là Hầu Vệ Kháng đều bị xử tử.
Sau đó, vì mối thù cá nhân giữa Giang Sung và Thái tử Lưu Cứ, Giang Sung nhân cơ hội hãm hại Thái tử, cùng với các phe cánh vu khống Thái tử. Quá lo sợ, Thái tử khởi binh giết Giang Sung nhưng bị Hán Vũ Đế đàn áp. Cuối cùng, Thái tử và Hoàng hậu Vệ Tử Phu đều tự sát, liên lụy đến hơn mười vạn người.
Về sau, nhờ lời khuyên của ba lão thần tại Hồ Quan, Hán Vũ Đế mới tỉnh ngộ, nhưng đã quá muộn. Ông trút cơn giận lên những người từng tham gia hãm hại Lưu Cứ, với rất nhiều người bị giết hoặc tự sát, bao gồm cả các thành viên trong hoàng tộc và quan chức cao cấp, khiến triều đình Hán Đại chấn động, quốc bản lung lay.
Lưu Cứ, vốn là một người nhân hậu, khoan dung, cẩn trọng, dù không được Hán Vũ Đế ưa thích vì không giống cha mình, có lẽ mới là người thích hợp nhất để giải quyết những vấn đề mà Hán Vũ Đế để lại. Nếu không có tai họa bùa chú, mẹ của Lưu Cứ, Vệ Tử Phu, có lẽ đã có thể ngăn chặn sự phát triển thái quá của gia tộc Họa.
Nhưng tất cả những giả thuyết đó đã bị cuốn bay theo dịch bệnh.
Người Hán thường gọi dịch bệnh là "thương hàn" vì những người mắc bệnh ban đầu thường cảm thấy không khỏe, kèm theo sốt. Sau đó, bệnh nhân sẽ bị nóng sốt, mắt đỏ, viêm họng, loét và chảy máu ở lưỡi, kèm theo hơi thở hôi thối.
Khi bệnh lan rộng, virus sẽ tấn công toàn bộ phổi, khiến bệnh nhân ho liên tục và không thể kiềm chế. Bệnh nhân cũng sẽ hắt hơi, giọng nói khàn đi, và khi bắt đầu nôn mửa liên tục, điều đó có nghĩa là virus đang lan rộng nhanh chóng và trở nên cực kỳ dễ lây nhiễm.
Khi nhiễm khuẩn hoặc nấm gây viêm nhiễm trong cơ thể, bệnh nhân sẽ bị sốt cao, và sốt cao thường kèm theo suy giảm chức năng các cơ quan nội tạng, biểu hiện ra bên ngoài là nổi các mụn nước, mụn mủ, chảy máu và thậm chí lở loét.
Trước những triệu chứng này, cả người dân bình thường và các thầy thuốc đều bất lực, chỉ có thể trông chờ vào khả năng đề kháng tự nhiên của bệnh nhân. Tuy nhiên, trước những loại vi khuẩn hung dữ này, hầu hết mọi người đều không thể chống đỡ và trở thành nạn nhân của tử thần.
Thậm chí, ngay cả quan chức cấp cao cũng không ngoại lệ.
Hoàng Phủ Tung đã bắt đầu ho. Hôm nay là ngày thứ ba ông ho, cảm giác nóng bừng ở ngực và bụng ngày càng lan rộng, nhưng khi đưa tay chạm vào, lại không cảm nhận được nhiệt độ cao. Họng ông sưng tấy, đầy chất nhầy, nuốt nước bọt cũng trở nên vô cùng khó khăn. Mỗi lần ho, ông cảm giác như đang ho cả nội tạng ra ngoài.
“Mệnh ta… không còn bao lâu nữa…” Hoàng Phủ Tung nửa nằm trên giường, yếu ớt nói, “Không chết trên chiến trường, lại chết vì dịch bệnh… Đây là ý trời sao…”
“Thúc phụ!” Hoàng Phủ Lệ quỳ dưới đất, khóc không thành tiếng.
Trong cơn mơ màng, Hoàng Phủ Tung dường như trở về Khúc Dương.
Khắp nơi đều là máu.
Thi thể ngổn ngang.
Vài con quạ đỏ mắt đậu lên xuống, tham lam mổ vào xác chết, đôi mắt đỏ ngầu lạnh lẽo, cất tiếng kêu khàn khàn như đang chế giễu.
Trên tường thành Khúc Dương, Trương Bảo tóc tai rối bời, vung kiếm chỉ vào Hoàng Phủ Tung: “Hoàng thiên ở trên! Ngươi nhất định sẽ không chết yên lành!”
“…” Hoàng Phủ Tung lật mắt nhìn, rồi vung tay ra lệnh tấn công.
Binh lính như đàn kiến.
Máu thịt văng tung tóe.
Trương Bảo cuối cùng cũng tử trận, thủ cấp được đưa đến trước mặt Hoàng Phủ Tung.
Hoàng Phủ Tung nheo mắt nhìn thủ cấp của Trương Bảo, vẻ mặt không chút cảm xúc.
“Đại tướng quân! Trong thành có hơn mười vạn người đầu hàng, ngài định xử lý thế nào?”
Hoàng Phủ Tung lạnh lùng nói: “Làm gì có đầu hàng, tất cả đều là loạn đảng, giết hết, dùng để xây đài chiến công.”
“... Đại tướng quân, việc này… Vâng! Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.”
Hoàng Phủ Tung thu lại ánh mắt, rồi nhìn sang thủ cấp của Trương Bảo được đặt trong hộp gỗ. Một nụ cười thoáng qua trên môi ông, nhưng rồi ông bất ngờ nhìn thấy đôi mắt của Trương Bảo mở ra, máu đen chảy ra từ bảy khiếu, nhanh chóng tràn đầy chiếc hộp, rồi chảy xuống đất…
Chưa kịp đứng bật dậy vì kinh ngạc, cả thế giới xung quanh đã biến thành một màu đỏ đen, trong biển máu hôi thối, vô số bàn tay già
có, trẻ có, đầy đặn có, gầy guộc có, tất cả đều bám chặt lấy thân thể của Hoàng Phủ Tung, kéo ông xuống tận đáy biển máu đỏ sẫm.
Hoàng Phủ Tung giãy giụa dữ dội, nhưng không cách nào thoát ra.
“Thúc phụ! Thúc phụ!” Hoàng Phủ Lệ nhìn thấy Hoàng Phủ Tung trên giường đột nhiên co giật, liền đứng dậy, lớn tiếng gọi ra ngoài, “Y sĩ, y sĩ đâu rồi?!”
Lời của Hoàng Phủ Lệ vừa dứt, thì từ trên giường, Hoàng Phủ Tung thở dài một hơi, sau đó thân thể giãn ra, không còn động đậy nữa...
*
Chu Tuấn nhíu chặt mày, nhìn những người dân đang vận chuyển từng xe xác chết ra ngoài thành.
Những người dân kéo lê đôi chân, chật vật kéo chiếc xe, như những con thây ma còn sống kéo theo các ác quỷ đủ hình dạng, để lại những vệt dài trên mặt đất.
Trên xe, có thể do va đập, hoặc chỉ là ảo giác, Chu Tuấn thấy một vài cánh tay khô héo như cành cây đang run rẩy nhẹ trong không khí.
Dịch bệnh quá nguy hiểm, đến mức cả loài vật dường như cũng cảm nhận được. Những con chó hoang từng tụ tập thành bầy ở vùng ngoại ô nay đã biến mất không dấu vết.
Số người chết liên tiếp quá nhiều, không thể chôn cất từng chỗ một, chỉ còn cách đào một cái hố lớn, rồi lần lượt đổ từng xác chết vào. Khi hố đã đầy, lại đào hố mới.
Toàn bộ Tân Phong ngập tràn xác chết nằm rải rác khắp đường phố. Cả thành phố dường như đã mục nát hoàn toàn, ngay cả những căn nhà trong thành cũng như đang tỏa ra một mùi hôi thối khó chịu.
Chu Tuấn chỉ vừa mới lợi dụng sự mâu thuẫn trong nội bộ binh sĩ Tây Lương để chiếm được Tân Phong, thì bất ngờ phải chịu một cú đòn nặng nề như vậy.
Ban đầu, Tân Phong vốn không dễ đánh chiếm, vì dù Chu Tuấn có đông quân, nhưng lại không có lợi thế về kỵ binh. Không ngờ, vì lý do nào đó, Lý Thôi và Mã Đằng lại quay sang tấn công lẫn nhau. Cả hai kéo quân vào Tân Phong để đánh nhau, Mã Đằng không kịp đề phòng bị Lý Thôi vây hãm trong phủ nha thành. Lý Thôi bao vây phủ nha và tấn công dữ dội, trong khi quân của Mã Đằng ở ngoài thành cố gắng tấn công từ ngoài để giải cứu Mã Đằng. Cả trong lẫn ngoài thành hỗn loạn như một nồi cháo loãng...
Cuối cùng, Chu Tuấn đã được hưởng lợi.
Khi quân của Chu Tuấn tiến lên, Lý Thôi vừa mới giết được Mã Đằng, chưa kịp thu dọn chiến trường, thấy tình thế không ổn liền rút khỏi Tân Phong.
Tuy nhiên, chưa kịp để Dương Bưu và Chu Tuấn ăn mừng chiến thắng, dịch bệnh đã bùng phát như cơn lốc, khiến Chu Tuấn và những người khác trở tay không kịp.
Trước một loại bệnh dịch không thể nhìn thấy, không thể dự đoán, và không biết cách nào để phòng tránh, tinh thần binh sĩ rơi xuống mức cực thấp. Nếu không nhờ danh tiếng của Chu Tuấn, có lẽ đã xảy ra tình trạng đào ngũ.
Khi Chu Tuấn đang đi kiểm tra phòng thủ trên tường thành, bỗng nghe thấy có tiếng động trong thành. Ông nhìn lên, thấy Dương Bưu cùng hơn mười vệ sĩ cũng đã leo lên tường thành.
Sau khi chào hỏi, Dương Bưu im lặng một lúc rồi bất ngờ nói: “Công Vĩ, vừa mới nhận được tin báo, nghĩa chân tướng quân không qua khỏi rồi…”
Chu Tuấn trợn tròn mắt: “Cái gì, Nghĩa Chân…”
Dương Bưu khẽ lắc đầu, thở dài: “Thực sự là thiên tài bạc mệnh…”
Một lúc lâu hai người đều im lặng.
Dù Dương Bưu cho rằng Hoàng Phủ Tung đã phạm sai lầm trong việc chỉ huy trước đây, khiến toàn quân gặp nguy hiểm, nhưng ông vẫn cảm thấy mất mát, giống như thỏ chết thì cáo cũng đau lòng.
Tuy nhiên, nỗi đau của Dương Bưu nhiều phần là do lo lắng cho bản thân. Dù sao thì Hoàng Phủ Tung cũng là một tướng già kỳ cựu trong quân đội, cái chết của ông ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của trung quân.
Cảm xúc của Chu Tuấn càng mạnh mẽ hơn, và khác với Dương Bưu. Dù sao thì ông và Hoàng Phủ Tung từ một góc độ nào đó cũng coi như chiến hữu.
Vào năm Quang Hòa thứ bảy, Hoàng Cân khởi nghĩa lan rộng, không thể ngăn cản được, triều đình đã đề cử Chu Tuấn vì cho rằng ông có tài năng. Do đó, triều đình bổ nhiệm ông làm Hữu Trung Lang tướng, cầm tiết việt, cùng với Hoàng Phủ Tung xuất quân.
Tuy nhiên, cuộc chiến không hề suôn sẻ. Ban đầu, khi giao chiến với Hoàng Cân tặc Bác Tài, quân Hoàng Cân vẫn còn nhuệ khí, trong khi sĩ khí quân triều đình lại không cao, nên thất bại là điều tất yếu.
Tuy nhiên, Hoàng Cân dù kiên cường đến mấy cũng chỉ là một đám ô hợp. Sau khi chiếm được ưu thế, Hoàng Phủ Tung đã thiêu rụi ảo vọng của Hoàng Cân về việc thay trời đổi đất trong trận chiến ở Trường Xã. Quan trọng hơn, ông đã phá vỡ thần thoại bất bại của quân Hoàng Cân, nâng cao tinh thần quân đội triều đình, từ đó tình thế thay đổi hoàn toàn. Dù Hoàng Cân chống cự kiên cường, họ vẫn không thể xoay chuyển được thất bại.
Còn bây giờ, người từng đốt lửa trong trận chiến ấy, nay đã không thể giữ được ngọn lửa sinh mệnh của mình...
Ký ức xưa như giấc mộng hư ảo, chỉ trong nháy mắt, thế gian đã đổi thay.
Dương Bưu dùng một chiếc khăn tẩm hương che miệng và mũi, im lặng một lúc rồi đột nhiên nói: “Công Vĩ, chúng ta không thể ở lại đây lâu, cần nhanh chóng kéo quân về kinh thành!”
“Tiến quân đến Trường An?” Chu Tuấn có phần do dự.
Hiện tại, không chỉ dân trong thành, mà ngay cả binh lính cũng nhiều người bị nhiễm bệnh. Trong tình hình như thế này, làm sao có thể kéo quân được?
Dịch bệnh, trong suốt sự nghiệp binh nghiệp của Chu Tuấn, không phải ông chưa từng gặp. Nhưng lần này dịch bệnh quá hung hãn, khiến ông có cảm giác bất lực…
Bên ngoài trại lính, người ta đã dựng thêm một khu vực được bao quanh bởi hàng rào gỗ, thoạt nhìn như một mụn mủ sưng phồng trên đầu doanh trại.
Trong “mụn mủ” của trại lính này là những binh lính đã nhiễm bệnh.
Không có ai quản lý, cũng không ai dám lại gần.
Những chiếc lều trại ban đầu đã không còn đủ nữa, nhưng cũng không có ai dựng thêm. Mỗi ngày hai bữa cơm cũng chỉ được các binh sĩ ở hậu doanh mang đến gần cổng hàng rào rồi vứt lại từ xa. Những binh lính bệnh tật gần chết sẽ tự kéo chúng vào trong, ăn xong lại tự đẩy ra.
Hàng rào gỗ này giống như một bức tường ngăn cách giữa sự sống và cái chết. Một khi đã vào bên trong hàng rào, có nghĩa là cái chết đang đến rất gần.
Ban đầu chỉ có một hàng rào gỗ, nhưng khi số lượng binh lính mắc bệnh tăng lên, họ buộc phải dựng thêm cái thứ hai, rồi thứ ba...
“Nếu không thể hành động,” Dương Bưu không buồn che miệng và mũi nữa, bước tới gần hơn, cắn răng nói, “Tất cả sẽ chết ở đây!”
Ngoài việc binh lính nhiễm bệnh, còn một điểm quan trọng hơn: dịch bệnh bùng phát dữ dội ở Đồng Quan, nơi đang bị tàn phá nặng nề nhất. Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ lương thực từ Hồng Nông không thể vận chuyển đến được nữa...
Ngay cả khi tìm mọi cách vận chuyển lương thực đến đây, ai sẽ dám ăn?
Mấy ngày qua, nhiều làng mạc và pháo đài còn sót lại gần đó cũng đã phần lớn dời đi, theo Võ Quan đến
Kinh Tương, hoặc theo đường Trần Thương để đến Hán Trung. Trước đại dịch, không ai dám mạo hiểm. Ngay cả khi cố thủ trong pháo đài, các cánh đồng xung quanh vẫn cần người canh tác, nhưng ai có thể đảm bảo rằng những người làm việc bên ngoài sẽ không nhiễm bệnh?
Vì vậy, giờ đây, Dương Bưu và Chu Tuấn không còn sự lựa chọn. Tiến quân có thể còn chút hy vọng, còn nếu không tiến quân, chẳng khác nào ngồi chờ chết...
Cuối cùng, sau một hồi lâu, Chu Tuấn gật đầu đồng ý. Sau đó, ông gọi truyền lệnh binh: “Truyền lệnh xuống dưới! Ngày mai khởi hành, tiến quân đến Trường An!”