Quỷ Tam Quốc

Sau khi Đổng Trác qua đời, quân đội Tây Lương chia thành hai phe lớn. Một bên là nhóm dưới quyền Ngưu Phụ, bao gồm Lý Thôi, Quách Tỵ, và Trương Tế. Phe còn lại là những tướng lĩnh khác của Đổng Trác như Phàn Trù, Lý Mông, Vương Phương và Dương Định.
Ngoài ra, còn có một số tướng Tây Lương không thuộc phe Đổng Trác như Hàn Toại, Mã Đằng, Tống Kiến, và Dương Thu ở vùng Thiên Thủy, Vũ Uy.
Đáng chú ý, một số tướng Tây Lương đã quy hàng triều đình, bao gồm Từ Vinh, Hồ Tiến và Lý Túc. Trước đó, Lý Túc thất bại trong việc đánh Ngưu Phụ và bị Lã Bố xử tử vì tội làm mất quân. Hiện chỉ còn lại Từ Vinh và Hồ Tiến.
Lần này, dẫn quân đi đánh Lý Thôi và Quách Tỵ chính là Từ Vinh và Hồ Tiến.
Từ Vinh ngồi yên lặng trên lưng ngựa, suốt quãng đường hành quân hơn mười dặm không nói một lời.
Hồ Tiến thì không ngồi yên được, như thể có gai dưới yên ngựa, lúng túng hết nhìn sang trái lại nhìn sang phải. Cứ thỉnh thoảng hắn lại nhìn Từ Vinh, mấy lần muốn nói nhưng rồi lại thôi.
Trong cuộc hành quân này, Từ Vinh là tướng chính, còn Hồ Tiến là tướng phụ, theo lệnh của Vương Doãn dẫn quân ra trận. Tuy nhiên, trái với lời của Giả Hủ về việc có đại quân hậu thuẫn, thực tế chỉ có năm nghìn binh mã mà thôi.
Có lẽ sẽ có thêm quân viện trợ sau này, nhưng ít nhất khi Từ Vinh và Hồ Tiến xuất phát, họ chưa nghe thấy bất kỳ động thái điều quân nào khác. Điều này khiến Hồ Tiến không khỏi lo lắng.
“Từ trung lang, này...” Hồ Tiến tiến sát đến bên Từ Vinh, rồi nói, “Trời đã muộn, có lẽ nên cho quân nghỉ ngơi và đóng trại được chăng?”
Từ Vinh ngước nhìn bầu trời, rồi liếc quanh một lượt, chỉ về phía trước nơi có một ngọn đồi nhỏ cách đó vài dặm, nói: “Đóng trại ở đó.”
Nghe lệnh, binh lính mừng rỡ vội vã tiến lên phía trước chuẩn bị đóng quân, bận rộn lấy nước, đóng cọc, và dựng trại, tất cả đều vô cùng hồ hởi.
Từ Vinh lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó và thở dài. Đội quân này, một nửa là lính Tây Lương, nửa còn lại là cấm quân Trường An, nhưng dù thuộc lực lượng nào, binh lính giờ đây chẳng còn chút dáng dấp của những chiến binh dũng mãnh vùng Tây Bắc nữa. Trên đường hành quân, họ chỉ tìm cách trì hoãn, nghe đến chuyện dừng lại đóng trại là lập tức hăng hái.
Từ Vinh không khỏi thất vọng.
Những binh sĩ này không thuộc quyền chỉ huy của ông từ trước, thậm chí cũng không thuộc lực lượng của Hồ Tiến. Cách sắp xếp này của Vương Doãn khiến lòng ông càng thêm nặng nề.
Từ Vinh vốn là người Liêu Đông, không phải người Tây Lương chính thống. Ông từng đánh trận cho Đổng Trác, giành chiến thắng và sát hại một số quý tộc Sơn Đông, vì thế bị xem là thân tín của Đổng Trác.
Từ Vinh bất đắc dĩ.
Là một tướng quân triều đình, ông không thể phản lại mệnh lệnh của triều đình hay kháng lệnh Thái sư Đổng Trác. Liệu có phải chỉ những mệnh lệnh của các thế lực do sĩ tộc Sơn Đông kiểm soát mới được coi là chính danh?
Ông không hiểu và cũng không muốn hiểu. Từ Vinh chỉ mong làm một vị tướng trung thành với triều đình, không muốn dính líu đến những tranh đấu chính trị bẩn thỉu. Nhưng chính trị lại không buông tha ông. Nhìn vào tình trạng binh lính hiện nay, ông chỉ có thể thở dài.
“Hu đốc hộ...” Từ Vinh gọi Hồ Tiến lại gần, rồi hai người cưỡi ngựa đi chậm rãi bên lề đường.
Hồ Tiến nhìn Từ Vinh và hỏi: “Từ trung lang, có việc gì sao?”
“Hu đốc hộ,” Từ Vinh đáp, ánh mắt liếc về phía những binh lính đang dựng trại, “Ta nghĩ, quân kỷ cần phải được siết chặt hơn. Nếu không, khi giao chiến thật sự, tình hình sẽ không ổn... Sáng mai vào giờ Mão, chúng ta sẽ tập hợp toàn quân và tái lập quân kỷ, ngươi thấy thế nào?”
Từ Vinh ngụ ý sẽ giết một vài binh sĩ để làm gương, nhằm khơi dậy tinh thần chiến đấu của đội quân. Để làm được điều này, cần có sự phối hợp của Hồ Tiến, vì ông ta cũng nắm quyền chỉ huy một nửa lực lượng. Nếu Hồ Tiến đồng ý, Từ Vinh tin rằng vẫn có thể điều chỉnh quân tâm và sẵn sàng chiến đấu.
Không ngờ, khi nghe thấy điều này, Hồ Tiến lại mở to mắt ngạc nhiên, do dự hỏi: “Từ trung lang... Ý ngài là... thực sự muốn đánh trận sao?”
Từ Vinh ngạc nhiên nhìn Hồ Tiến, nói: “Hu đốc hộ, lời ngươi là sao? Chúng ta nhận lệnh của triều đình, phải trung thành làm theo, chiến hay không chiến đâu phải là chuyện ngươi với ta có thể quyết định?”
“À... phải, ngài nói đúng... nói đúng...” Hồ Tiến cười gượng, ậm ừ, bàn tay vô thức chạm vào ngực mình, rồi đáp: “Nếu Từ trung lang đã quyết như vậy, thì cứ thế mà làm...”
Từ Vinh nhìn Hồ Tiến, tuy thấy có gì đó không ổn nhưng vẫn cho rằng đó là thói quen của ông ta, bởi trước đây hai người chưa từng phối hợp nhiều. Hồ Tiến đã đồng ý, nên Từ Vinh cũng không suy nghĩ thêm. Ông nói tiếp: “Vậy cứ quyết định thế nhé. Sáng mai sẽ tổ chức điểm danh trong đại trướng, mong Hu đốc hộ giúp ta giữ vững trận thế.”
Hồ Tiến đáp: “Được, được. Nếu không có việc gì khác, ta xin phép lui về nghỉ ngơi...”
Từ Vinh gật đầu, ôm quyền nói: “Được, đường đi vất vả, Hu đốc hộ nên nghỉ sớm.”
Hồ Tiến cũng ôm quyền, cúi mình trên lưng ngựa rồi nói: “Cảm ơn Từ trung lang đã quan tâm...” Sau đó, ông ta quay ngựa đi cùng đám thân vệ.
Từ Vinh ngồi yên trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn bóng Hồ Tiến khuất dần. Sau một hồi, ông khẽ lắc đầu rồi dẫn mười mấy thân vệ trở về doanh trại phía đông.
Trong khi đó, Hồ Tiến cúi đầu, người nghiêng ngả trên lưng ngựa, mắt lim dim như người mệt mỏi. Tuy nhiên, đôi mắt dưới mí mắt ông ta vẫn liên tục đảo qua đảo lại, khuôn mặt đăm chiêu, tiến thẳng về phía tây của doanh trại.
Mặt trời dần khuất sau đồi, như một con thú cọ mình vào đá rồi biến mất hẳn. Bóng đêm từ từ lan tỏa, nhuộm đen mọi sắc màu của trần thế, giống như trái tim của những kẻ tham gia vào cuộc tranh đoạt này.