Quỷ Tam Quốc

Trên vùng Bắc Mạc hoang vu, ở nhiều nơi băng tuyết vẫn còn phủ kín. Mùa đông giống như người đang bị kẹt trong chăn vào sáng sớm, dù thế nào cũng không chịu thức dậy, lưu luyến không rời, khiến cho cỏ cây đều không thể nhú mầm.
Những mảng băng tuyết trắng chưa hoàn toàn tan chảy, nằm rải rác khắp nơi trên nền đất đen xám hoặc trên những tảng đá, tựa như những vết loang lổ trên đầu người mắc bệnh hủi, trải dài khắp cả vùng đất. Mà màu xanh lục vốn có rất ít khi xuất hiện.
“Thủ lĩnh, thế này thì không ổn rồi, gia súc không có gì để ăn…” Một người Tiên Ti lo lắng nhìn đàn bò cừu đang đói khát, đang cố lục lọi tàn tuyết, “Nếu chúng ta không tìm được bãi cỏ mới… thì… thì… ôi…”
“… Ta biết, ta biết…” Một tráng hán khẽ đáp, vỗ vai người Tiên Ti kia. “Ngươi đi xem xung quanh, tìm xem có bãi cỏ mới nào mọc ra không… Ta đi gặp đại tế ti, tìm cách khác.”
Người Tiên Ti kia đặt tay lên ngực hành lễ, rồi cưỡi lên ngựa, mang theo hai, ba người đi xa.
Tráng hán nhìn theo, rồi cúi đầu nhìn xuống mặt đất dưới chân mình, ngẩn ngơ một hồi, sau đó cúi xuống nắm lấy một nắm đất, bóp nhẹ. Cảm giác được đất mịn và dính trên đầu ngón tay, hắn dường như xác nhận rằng mình không tìm sai chỗ, nhưng nơi này năm nay không có cỏ mọc.
Tráng hán ngẩn ngơ một lúc lâu, thở dài, nhíu mày, rũ nắm đất xuống đất rồi bước chậm rãi về phía một chiếc lều vải màu sắc sặc sỡ ở phía bắc doanh trại. Bước chân của hắn chậm chạp, giống như trên vai hắn đang đè nặng trăm cân.
Vừa đi được vài bước, vài đứa trẻ cười đùa chạy ra từ giữa các lều trại, trong đó có một đứa lớn đuổi theo đứa nhỏ hơn. Đứa trẻ nhỏ không chú ý đường chạy, va thẳng vào chân tráng hán, “bịch” một tiếng, ngã ngửa ra đất.
Tráng hán nhíu mày, chỉ vào đứa trẻ lớn hơn một chút và quát: “Tác Nhĩ Cát Lạp, ngươi đang làm gì đấy! Giờ này còn dẫn bọn nhỏ đi quậy phá! Ngươi ăn no rồi không có việc gì làm à!”
Có lẽ giọng của tráng hán hơi lớn, nên lũ trẻ như bị đóng băng, lập tức đứng thẳng, tay chân cứng đờ, vẻ mặt hoảng sợ nhìn tráng hán.
Đứa nhỏ bị ngã ngẩng đầu lên nhìn, thấy sắc mặt tráng hán không tốt, hai tay nó nắm chặt thứ gì đó, vừa sợ vừa hoảng, liền òa lên khóc lớn.
“Tác Nhĩ Cát Lạp, tại sao lại đuổi theo nó?” Tráng hán cau mày, cúi người đỡ đứa nhỏ dậy, hỏi một cách tùy tiện.
Đứa trẻ lớn ấp úng trả lời: “Mông Đô… Mông Đô nhặt xương gặm, ta sợ nó nuốt phải xương… nên… nên…”
Tráng hán cau mày, nhẹ nhàng mở tay đứa nhỏ, phát hiện trong tay đứa bé là một khúc xương cừu đã bị đập nát, chỉ còn lại nửa khúc xương trống rỗng. Trong lòng hắn bỗng trào lên một cơn phiền muộn.
“Đây không phải đồ ăn! Nghe rõ chưa?” Tráng hán nâng cao giọng, chỉ vào khúc xương đầy bùn đất và nói: “Ngươi ngốc rồi sao? Đây là xương! Không còn thịt! Không thể ăn được! Không thể ăn!”
Đứa nhỏ mếu máo, nước mắt giàn giụa: “... Con... con đói...”
Tráng hán im lặng một lúc, rồi từ trong ngực móc ra một miếng thịt khô nhỏ, xé một mảnh nhỏ nhét vào miệng đứa trẻ. Đứa nhỏ liền dùng đôi bàn tay lấm bùn nắm chặt miếng thịt, mặt mày rạng rỡ cười tươi.
Trước ánh mắt đói khát của những đứa trẻ xung quanh, tráng hán chần chừ một chút, rồi đưa miếng thịt khô còn lại cho Tác Nhĩ Cát Lạp và nói: “Cầm lấy chia cho mọi người. Chăm sóc tốt bọn em.”
Đứa trẻ lớn Tác Nhĩ Cát Lạp vội vàng bước lên, một tay nhận lấy miếng thịt khô, một tay dắt đứa em còn đang sụt sịt nước mũi và nước mắt, rồi dẫn đám trẻ chạy xa.
Tráng hán lại thở dài. Hắn nhận ra thời gian gần đây mình thở dài nhiều hơn cả năm trước.
“Đại tế ti…” Tráng hán vén rèm lều sặc sỡ, bước vào, hành lễ với một lão già tóc hoa râm.
Đại tế ti đang lục lọi trong đống cuộn da dê, đầu không hề ngẩng lên, chỉ nói: “Ngồi đi… Ngươi phát giận với lũ trẻ làm gì, Phí Quận Vương, ngươi đã mất kiểm soát rồi…”
Phí Quận Vương, đại thủ lĩnh của tộc Tiên Ti Bắc Mạc, gật đầu thừa nhận: “Ừ, ta đã không kiềm chế được.”
“Càng trong những lúc thế này, ngươi càng không được rối loạn, càng không được hoảng sợ. Nếu không, những người dưới sẽ càng thêm rối loạn...” Đại tế ti nói, nhưng mắt vẫn không rời khỏi cuộn da dê, chưa hề ngẩng đầu lên.
“... Thực ra, đại tế ti, ngươi cũng đang hoảng sợ…” Phí Quận Vương im lặng một lúc, rồi nói nhỏ.
Động tác lật da dê của đại tế ti khựng lại, cuối cùng ông ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Phí Quận Vương. Sau một lúc, ông thở dài một tiếng: “Hiểu rồi… Có vẻ ta đã thể hiện rõ ràng đến vậy sao…”
Phí Quận Vương nói: “Đại tế ti, ngươi đã ba ngày không ra khỏi lều rồi…”
“Đã ba ngày rồi sao?” Đại tế ti ngẩn người.
Người Tiên Ti ghi chép sự kiện bằng những nét vẽ và ký hiệu cổ xưa. Điều này khiến cho mỗi người có cách ghi lại khác nhau, thậm chí sau một thời gian dài, chính người vẽ ra cũng không thể nhớ hết những gì mình đã ghi chép. Những ký hiệu ngoằn ngoèo trên cuộn da dê được truyền từ đời này sang đời khác, sau vài thế hệ, chúng thực sự trở thành những ký tự khó hiểu như thiên thư.
Người có thể trở thành tế ti đều phải có trí nhớ vượt trội, nhưng cho dù trí nhớ tốt đến đâu cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian. Khi tuổi tác tăng lên, cùng với sự suy giảm của cơ thể, trí nhớ cũng ngày một kém đi. Đại tế ti đã tìm kiếm con đường và lời giải đáp trong lều suốt ba ngày mà không hề rời đi, ăn uống, mọi việc đều trong lều.
“... Đỡ ta dậy...” Đại tế ti nhấc chân nhưng phát hiện chúng đã tê cứng, không còn chút sức lực. Ông đành đưa tay về phía Phí Quận Vương, rồi cúi người, run rẩy đôi chân, sau một hồi lâu mới đứng thẳng được. Ông nói với Phí Quận Vương: “Ra ngoài đi dạo một chút chứ?”
Hai người bước ra khỏi lều, đi lên một ngọn đồi nhỏ phía sau doanh trại, rồi nhìn ra xung quanh. Các tộc nhân thấy họ từ xa liền hành lễ, sau khi nhận được sự đáp lại, dường như họ cũng nhẹ nhõm hơn, thậm chí còn có người bắt đầu hát lên những bài ca chăn thả…
Nhìn cảnh tộc nhân như lấy lại chút sức sống, đại tế ti và Phí Quận Vương nhìn nhau, đều thấy trong nụ cười của đối phương ẩn chứa chút cay đắng. Tộc nhân nghĩ rằng họ đã có tâm trạng để ra ngoài dạo chơi, chắc chắn là đã tìm được giải pháp cho vấn đề, nhưng thực tế, gánh nặng trên vai hai người còn nặng hơn.
“... Ta đã xem qua tất cả cuộn da dê… Vùng cỏ này là điểm cực nam…” Đại tế ti nhẹ nhàng nói, giọng m
ơ hồ như khói trắng trong mùa đông, “... cũng là điểm cuối cùng có ghi chép lại…”
“Hôm qua,” Phí Quận Vương im lặng một lúc rồi nói, “người được phái đi liên lạc với đại vương đã quay về, họ nói đại vương đồng ý để chúng ta đến bãi cỏ của họ, nhưng… chúng ta phải nộp một nửa số gia súc…”
“Một nửa!” Đại tế ti hít một hơi sâu.
“Hoặc là chết đói, hoặc là một nửa.” Phí Quận Vương nhìn lên trời, cơ mặt giật giật.
Đại tế ti trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: “Nếu không đi đến bãi cỏ của đại vương, chỉ còn hai con đường… Một là đi về phía nam, đánh với người Hán ở phía nam, giành lấy đất của họ… Đường còn lại là đi về phía tây…”
“Phía tây?” Phí Quận Vương quay đầu nhìn đại tế ti, “Phía tây còn có bãi cỏ sao?”
Đại tế ti lắc đầu nói: “Có lẽ có, và còn có những tộc nhân thật sự của chúng ta… Chỉ là ta không rõ, cũng không tìm được con đường cụ thể để đi… Ta cũng không chắc chắn, vì nhiều thứ… thời gian đã quá xa, nhiều ghi chép trong cuộn da dê đã thất truyền…”
“Những tộc nhân thật sự?” Phí Quận Vương cười khổ, “Không ngờ chúng ta vẫn còn tộc nhân thật sự? Đại tế ti, ngươi có chắc đó không phải là loại tộc nhân sẽ đòi chúng ta nửa cái mạng không?”
“Chúng ta thực sự không giống với những kẻ đó… Từ Mặc Đốn đại vương của Hung Nô, đến Thiền Vu Đàn Thạch Hoài của Sắt Lặc, rồi Đại vương Bố Độ Căn… Chúng ta dường như đã quen với điều đó, nhưng…” Đại tế ti thở dài, “... Ta đã xem qua tất cả cuộn da dê và phát hiện ra một điều… mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng bộ tộc Lư Thủy của chúng ta, thật ra không phải họ Cừu Khúc. Cũng giống như tổ tiên của chúng ta sống gần sông Lư Thủy nên được gọi là tộc Lư Thủy… Hung Nô từ rất lâu trước đây có một chức quan, dưới Tả Hiền Vương, được gọi là Tả Hữu Cừu Khúc, tổ tiên của chúng ta là một trong số đó, và lấy nó làm họ. Nhưng ngươi có biết họ ban đầu của chúng ta là gì không?”
“Là gì?” Phí Quận Vương hỏi.
“Iwet...” Đại tế ti nhìn về phía tây, thốt ra một âm thanh cổ xưa và xa lạ.
---
Tại vương đình của Nam Hung Nô.
Lúc này, nơi mà Phí Tiềm vốn tưởng sẽ còn diễn ra một trận đại chiến, lại xuất hiện hai thái cực rõ rệt…
Khi Phí Tiềm dẫn đại quân đến vương đình Hung Nô, Vu Phu La cũng như mất nửa mạng, thở không ra hơi. Nguyên nhân rất đơn giản, đại trưởng lão đã mang theo đứa con tàn tật của mình và một số tộc nhân khỏe mạnh trốn thoát, không hề quyết tử chiến, bỏ lại đầy đàn gia súc bị thương tại vương đình.
Tất nhiên, còn cả những thân nhân và tộc nhân của Vu Phu La, những người đã sống sót qua cuộc biến loạn này, đang than khóc về số phận bi thảm của mình trong thời gian qua.
Đúng vậy, không phải tất cả đều bị giết. Ngay cả những người bị thương, phần lớn chỉ bị chém vài nhát, nếu cứu chữa kịp thời thì có thể hồi phục, nhưng một số người sẽ bị tàn phế. Không biết có phải đại trưởng lão đã lấy cảm hứng từ đứa con tàn tật của mình hay không, mà nhiều con bò, cừu cũng bị thương ở móng.
Quân lính chinh Tây thì vui mừng, nếu không nể mặt Vu Phu La chút ít, có khi đã có người cầm dao khắc lên đá gì đó kiểu “XXX đã đến đây” để chứng tỏ họ đã giẫm đạp lên vương đình Hung Nô.
Đối với Vu Phu La, hắn có hai lựa chọn: Một là dẫn quân đuổi theo giết đại trưởng lão, nhưng điều này có nghĩa là sẽ không đủ người chăm sóc đàn gia súc, và phần lớn trong số chúng sẽ chết. Hai là không đuổi theo, giữ người lại chăm sóc gia súc, nhưng cơn giận của Vu Phu La sao có thể nuốt trôi được? Và dù sao thì cũng không chắc tất cả gia súc và người bị thương sẽ hồi phục, một số sẽ chết do vết thương quá nặng hoặc nhiễm trùng.
Báo thù hay sinh tồn?
Dù lựa chọn thế nào, Vu Phu La cũng sẽ phải chịu tổn thất.
Nam Hung Nô sau cuộc nội loạn này đã bị chia thành ít nhất ba phần. Ý tưởng khôi phục lại sự hưng thịnh như xưa của Vu Phu La đã trở thành một điều xa xỉ, ít nhất một đến hai thế hệ nữa mới có thể phục hồi, chưa kể khả năng gây rối khắp nơi.
Còn đối với Phí Tiềm, mọi chuyện xem như đã kết thúc. Việc truy sát hay không truy sát đại trưởng lão là việc của Vu Phu La.
Vị đại trưởng lão này có giống như những nhân vật phản diện trong phim ảnh, la hét “Ta sẽ quay lại” hay không, hiện giờ không phải là điều Phí Tiềm quan tâm.
Những gì Phí Tiềm quan tâm đã lan rộng hơn nhiều, khi vị trí và quyền lực của hắn tăng lên, hắn bắt đầu suy nghĩ về chiến lược tổng thể.
Nếu Âm Sơn ổn định, nó có thể trở thành kho lương thực và căn cứ dự trữ ngựa chiến. Một khi đã thành hình, giống như trong các trò chơi chiến lược hiện đại, ngay cả việc tấn công tự động cũng đủ để chiến thắng. Ai còn quan tâm đối phương có điều khiển ba, bốn con kỵ binh rồng biểu diễn thao tác đẹp mắt nữa?
“Phái vài người khôn ngoan đến giúp một tay…” Phí Tiềm chỉ vào đám người Hung Nô đang bận rộn chăm sóc gia súc, nói với Triệu Vân: “Người Hung Nô rất giỏi chăm sóc gia súc… chú ý xem họ chữa trị thế nào, dùng loại thảo dược gì…”
Triệu Vân hiểu ý, nhận lệnh rồi cúi chào rời đi.
Phí Tiềm nhìn những người Hung Nô đang tất bật, trong lòng chợt nổi lên một câu hỏi mà trước đây hắn từng thảo luận với Bàng Thống, Từ Thứ và Táo Chi. Chỉ là trước kia hắn chưa từng tiếp xúc trực tiếp với người Hồ, nhưng giờ đã đến Biên Bắc, những suy nghĩ ẩn giấu trong đầu hắn bấy lâu bắt đầu dần nổi lên.
Người Hung Nô, hoặc những người Hồ này, khi cần bỏ bãi cỏ để di cư, dường như đều rất dứt khoát. Nhưng khi người Hán di cư, dường như khó khăn gấp mười lần, và tổn thất cũng gấp mười lần. Nguyên nhân của điều này là sự khác biệt giữa nông nghiệp và du mục thôi sao?
Vì giao thông bất tiện?
Vì thói quen sinh hoạt khác nhau?
Vì điều kiện sản xuất sinh hoạt không cho phép?
Vì mức độ phát triển văn hóa và vật chất không đủ?
Ban đầu, Phí Tiềm nghĩ rằng có thể vì nguyên nhân này hoặc nguyên nhân kia, nhưng giờ đây, hắn đã hiểu rằng thực ra không phải là ngoại cảnh, mà là do nội tại. Chỉ đơn giản là không muốn, hoặc thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc đó…
Những khó khăn mà người ta gọi là không thể vượt qua, liệu có thể so sánh với hành trình của tổ tiên người Hoa Hạ từ nguồn sông Hoàng Hà, đông đến biển Đông, tây đến Tây Vực, nam đến Nam Việt, bắc đến biên cương Bắc?
Phí Tiềm còn nhớ rằng trong thế giới sau này, các nghiên cứu về gene đã phát hiện ra rằng loài người đã di cư từ châu Phi và tiến hóa. Nếu đúng là như vậy, thì tại sao người thời tiền sử, hoặc thậm chí là trước thời tiền sử, có thể băng qua núi non và đại dương, nhưng đến thời Hán thì lại không thể? Ngay cả những triều đại của người Hán sau này cũng không phát triển được bao nhiêu, và ngay cả nhà Minh khi hạ Tây Dương cũng sẵn sàng hủy bỏ tàu biển, đốt bỏ hải đồ?
Vậy nên, chỉ cần thực sự muốn, thì chắc chắn có thể làm được!
Phí Tiềm ngẩng đầu nhìn trời, nhìn lá cờ ba màu tung bay trên đỉnh đầu, và lá cờ lớn của quân Hán…
Sự thay
đổi, có lẽ nên bắt đầu từ đây…
Có lẽ một ngày nào đó, lá cờ của Hán gia sẽ được cắm ở mọi góc trên thế giới này!
注1: Đây là một âm cổ xưa, không có trong chữ Hán. Các bạn hãy tự ghép âm nhé—