Quỷ Tam Quốc

Theo tin tức lan truyền từ U Bắc, Nghiệp Thành cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Dưới bầu trời âm u, gió bắc thổi mạnh qua khắp nơi. Vì tin tức từ U Bắc, dòng người vào thành mua sắm và chạy về phía nam tránh nạn tạo thành hai làn đường rõ rệt.
Trên đường quan, người và xe ngựa chen chúc, thỉnh thoảng vang lên tiếng khóc lóc và chửi rủa. Mỗi người đều cho rằng việc của mình là cấp nhất, còn những người khác chỉ là đám hỗn độn hùa theo. Trước đó có lời đồn quân Tào của Cửu Công Đồng Quan chưa phá được, chắc là sắp bại, nay lại thêm tin U Bắc bị Hồ nhân xâm nhập lan truyền khắp nơi, khiến người ta hoang mang, cứ như Hồ nhân sắp đánh vào Nghiệp Thành vậy.
Thực tế thì Hồ nhân còn cách Nghiệp Thành rất xa, nhưng không phải ai cũng lý trí như vậy. Việc tranh mua lương thực lại một lần nữa dâng cao. Thương nhân ngoài chợ làm ra vẻ mặt đau khổ, nhưng trong bụng thì mừng thầm.
Gạo và rau củ vốn đã khan hiếm vào mùa đông, lại thêm việc bán hàng rong, dù không có chiến sự cũng sẽ đội giá vì mưa, nắng, gió, tuyết,... rồi sau đó mới chịu hạ giá chút đỉnh khi khách hàng mặc cả ầm ĩ, làm bộ như mình lỗ vốn đến mức quần áo cũng không có mà mặc, chỉ còn mỗi cái đầu mà sống. Giờ thì hay rồi, giá cả tăng vọt, cứ như thể ngày mai sẽ bị Hồ nhân giết giữa đường, chẳng ai mua được gì nữa.
Nguyên liệu tăng giá, ngay cả bánh hấp, bánh bao không nhân cũng đắt gấp bội. Dạo này, trong những con hẻm tối ở Nghiệp Thành, chỉ cần sơ sẩy là bị cướp. "Mang ngọc có tội" thời nay chính là để lộ ra cái bánh bao không nhân trong ngực. Trắng trẻo, to tròn, ai mà chẳng thích...
Những tin tức hỗn loạn này cũng dần lan vào phủ Tào ở Nghiệp Thành. Dù đa số thời gian Tào Phi không quan tâm đám hạ nhân xì xào chuyện gì, nhưng nghe nhiều cũng lọt tai ít nhiều.
Từ trên xuống dưới, lòng người dần trở nên căng thẳng, đây không phải là điềm tốt.
Trần Quần và Thôi Diễm đi theo phía sau. Tào Phi ăn bữa cơm nhạt nhẽo rồi quay về chính đường ngồi xuống, nhìn tấm bản đồ trên bàn, trầm mặc hồi lâu.
Ai nhìn bản đồ cũng không khỏi tưởng tượng mình là thần linh nhìn xuống, với ánh mắt thương hại, xem xét thành trì, sinh linh, quân đội và bách tính trên đó. Nhưng thực tế, những thông tin trên bản đồ thường lạnh lẽo, cũ kỹ, bị che phủ bởi lớp sương mù không bao giờ tan.
Tào Phi biết "hai tay trảo" của hắn chẳng qua là lời nói suông, nhưng vấn đề là hắn chỉ có thể làm vậy. Vật chất quan trọng ư? Tinh thần quan trọng ư? Ký Châu quan trọng ư? Dự Châu quan trọng ư? Bỏ bất kỳ cái nào, Tào Phi làm được sao? Vì vậy hắn chỉ có thể làm bộ tùy hứng như kẻ ngu, rồi bị Thôi Diễm và Trần Quần cười nhạo, mỉa mai. Tuy hai con cáo già này không biểu hiện gì ra mặt...
Càng ở Nghiệp Thành lâu, Tào Phi càng nhận ra móng vuốt của mình quá ngắn. Nhiều khi hắn chẳng hiểu tình hình thế nào, cũng không biết quân Tào và quân Phỉ ra sao, ngay cả tình hình địa phương cũng mập mờ. Hắn chỉ có thể chú ý, cẩn thận, lắng nghe, quan sát, phân biệt, đôi khi còn phải giả ngốc.
Nhìn chung, dù phụ thân hắn, Tào Tháo, không nói rõ, nhưng sau khi Tào Thuần bại trận ở U Bắc, Hồ nhân đánh xuống phía nam, Tào Phi cũng hiểu rằng chiến sự không thuận lợi như hắn tưởng. Những tin tức hắn nghe ngóng được, có trong tay, đa số đều không chính xác, đôi khi còn mâu thuẫn nhau. Nhưng có một điều hắn chắc chắn: phụ thân hắn đang gặp khó khăn.
Ít nhất thì hiện tại U Bắc đã xuất hiện lỗ hổng, Tào Thuần không cản được Triệu Vân, Hồ nhân đang cướp bóc dân chúng và tài sản ở U Châu.
Còn về Hạ Hầu Uyên...
Tào Phi cảm thấy lạnh sống lưng. Không biết bao lâu sau, trời tối dần. Tào Phi không cho phép người hầu đến gần, nên không ai thắp đèn. Tào Phi ngồi trong bóng tối, ánh mắt sâu thẳm.
Một đốm đèn lửa từ xa tiến lại, Biện phu nhân đứng ở nhà ngoài nhìn một chút, sau đó từ tay một người hầu nhận lấy đèn lồng, phẩy phẩy tay. Người hầu cúi đầu lui xuống. Biện phu nhân chậm rãi tiêu sái tiến đến, cũng không thấy liên tục không ngừng đứng dậy hướng nàng thăm hỏi Tào Phi, mà là trước đi nhóm lửa vật dễ cháy trong nội đường, vừa nói, "Chuyện gì mà sầu lo thế? Là việc U Bắc sao?"
Tào Phi trầm mặc một lát, "Mẫu thân đại nhân... Thôi Quý Khuê có nói... Diệu Tài tướng quân có lẽ đã rơi vào Hà Đông..."
Biện phu nhân đang đốt vật dễ cháy run tay, sau đó dừng lại một lát, vẫn trầm ổn nhóm lửa xong, quay người ngồi xuống, "Có chiến báo?"
Tào Phi lắc đầu, "Bất quá... Diệu Tài tướng quân vượt Chỉ Quan lao thẳng tới Hà Đông... Hà Đông đến nay vẫn an ổn... Phụ thân đại nhân là đầu năm mới đánh Đồng Quan... Tử Hiếu thúc thúc là đầu tháng tám tiến quân Vũ Quan đạo... Mà bây giờ U Bắc thất thủ..."
"U Bắc không có thất thủ." Biện phu nhân sửa lại, "Chỉ là bị công phá quan khẩu."
"Là." Tào Phi gật đầu, lặp lại, "Chỉ là bị công phá quan khẩu."
Nói đến hai chữ "quan khẩu", Tào Phi rõ ràng nghiến răng, ngữ điệu như có tiếng ken két.
Biện phu nhân liếc nhìn Tào Phi, "Nhớ năm đó, ngươi mở miệng ra là Tử Hòa thúc..."
Tào Phi ngạc nhiên, sau một lát như đang giải thích, "Hắn... Tử Hòa thúc... Chiến bại..."
"Việc binh gia, há có lý trăm trận trăm thắng?" Biện phu nhân chậm rãi nói, "Phụ thân ngươi cũng từng chiến bại, chẳng lẽ ngươi cũng muốn vì người thua mà hổ thẹn sao?"
"Cái này..." Tào Phi cúi đầu, "Mẫu thân đại nhân giáo huấn đúng..."
Biện phu nhân vuốt lên nếp gấp trên ống tay áo, "Thôi, rốt cuộc Thôi Quý Khuê nói thế nào..."
Tào Phi thuật lại đại khái những lời Thôi Diễm đã nói. Biện phu nhân lặng lẽ nghe.
Thuật lại xong, Tào Phi vẻ mặt âm trầm, thấp giọng nói trong bóng râm, "Thôi Quý Khuê kia tâm địa độc ác!"
Biện phu nhân trầm mặc một hồi, nàng không nói suông về an nguy của Hạ Hầu Uyên, mà là kể về việc mình đã trải qua, "Ngươi có biết, năm đó phụ thân ngươi từng bị đồn là chết trên đường..."
Tào Tháo lúc trước đánh Đổng Trác, Viên Thiệu cho người phao tin đồn khắp nơi rằng Tào Tháo đã chết, nói rất có chứng cứ, lập tức khiến nhiều người hoang mang lo sợ, bất an.
Lúc đó, lão Tào còn chưa có thực lực, thuộc hạ cũng chỉ lèo tèo vài người, nhiều quan lại lúc ấy theo Tào Tháo tin vào lời đồn, cho là đại thế đã mất, dù sao Viên Thiệu, Viên Thuật đều còn, hơn nữa Viên thị có bệ đỡ Tam công, Tào Tháo chỉ dựa vào hoạn quan, cái này không cùng đẳng cấp.
Vì thế nhiều người lúc đó muốn bỏ Tào Tháo mà đi. Lúc ấy Biện phu nhân đứng lên, quở trách hành vi này, một lần nữa tập hợp lòng người.
"Lúc ấy ta nói với họ rằng..." Biện phu nhân chậm rãi nói, "Đến lúc đại họa giáng xuống, cùng chết chung có tội gì..."
Biện phu nhân quay đầu nhìn Tào Phi, "Ngươi... hiểu chưa?"
Tào Phi phấn chấn nói, "Hài nhi minh bạch!"
Biện phu nhân lặng lẽ nhìn Tào Phi, thấy vẻ phấn khởi của Tào Phi dần chuyển sang nghi hoặc, sau đó lại chần chừ nói, "Hài nhi... cái này... ý của mẫu thân đại nhân, chẳng lẽ không phải là trên dưới đồng lòng, trung thành hợp lực sao?"
Biện phu nhân mỉm cười, "Ta nói câu đó lúc ấy, thực ra sợ muốn chết... Bởi vì ta biết, nếu như Tào gia thực sự sụp đổ, những kẻ nương nhờ kia chẳng đáng lo... Thực sự gặp tai họa chính là ta và ngươi... Cho nên, ngươi thực sự hiểu chưa?"
"Ta..." Tào Phi rất muốn gật đầu, nhưng nói được nửa chừng thì dừng lại, chìm sâu trong suy nghĩ.
Biện phu nhân đứng dậy, "Suy nghĩ cho kỹ. Nếu ngươi đến cái này cũng không hiểu, cái ghế thế tử này, cũng ngồi không được lâu."
Nói xong, Biện phu nhân rời đi. Để lại Tào Phi một mình trong sảnh đường. Người không hề động, nhưng bóng dáng vẫn đung đưa...
......
......
Quan Trung, Vũ Quan. Từ Quan Trung đến Vũ Quan, phải qua Bá Thủy, qua Lam Điền, đến Nghiêu Quan, sau đó vượt qua đỉnh núi, đến Thương huyện, vào khu vực Đan Thủy, mới đến được Vũ Quan.
Nói như vậy, nghĩa rộng của Vũ Quan, chính là chỉ đoạn đường núi từ Nghiêu Quan đến Vũ Quan, ở giữa Bá Thủy và Đan Thủy, bao gồm Thương huyện cùng các làng mạc phụ cận.
Nghiêu Quan sở dĩ không được chọn, là vì Nghiêu Quan có thể vòng qua. Bởi chỉ cần ra Nghiêu Quan, sau lưng chính là Quan Trung đất đai màu mỡ, còn Vũ Quan, trên thực tế cũng có thể vòng qua, nhưng xét tới xét lui, trước sau vẫn phải quay về tuyến Đan Thủy Bá Thủy này, không có nguồn nước thì trăm vạn đại quân cũng bó tay, nên chẳng khác nào không vòng qua được.
Tây Vũ Quan, trong một doanh trại, một đám dân phu cường tráng đang xếp hàng nhận đồ ăn, tiện thể tò mò đánh giá thủ quân trên tường thành Vũ Quan. Những dân phu này được chiêu mộ từ Lam Điền và Thương huyện, giúp vận chuyển đá, gỗ, binh khí khí giới, tu sửa tường thành phòng ngự. Đa số dân phu này sẽ lần lượt trở về Lam Điền sau đầu xuân, hiện tại chẳng qua là họ tranh thủ lúc đất đai còn chưa canh tác, ra ngoài kiếm chút tiền tiêu vặt thôi.
Liêu Hóa cùng Hoàng Trung trên tường thành Vũ Quan, nhìn ra xa đông tây.
Phía đông Vũ Quan rất hiểm trở, nhất là Điếu Kiều lĩnh.
Điếu Kiều lĩnh, đúng như tên gọi, đường núi rất hẹp, rộng chừng như cầu treo, chỉ cho phép xe đạp đi qua. Còn lại sơn lĩnh cũng là đường núi quanh co, gập ghềnh khó đi.
Nhưng qua Vũ Quan, qua Thương huyện, đi về phía tây thì bằng phẳng hơn rất nhiều.
"Tuy rằng đường núi Vũ Quan này, dốc đứng khó đi, bất quá..." Hoàng Trung chỉ về phía bắc, "Mỗ lúc ở Uyển Thành, từng nghe nói chân núi phía bắc quan ải này, có đường nhỏ hái thuốc..."
Liêu Hóa gật đầu nhẹ, "Đường nhỏ Thương Nam... Không chỉ vậy, phía nam này còn có Bạch Dương đạo, nếu đi rừng trúc núi, còn có thể qua Mạn Xuyên vượt qua kiểm tra... Bất quá, trên đường núi Mạn Xuyên có Thiết Tỏa lĩnh, lại có Ngư Bối nhai hiểm trở..."
Liêu Hóa những năm gần đây, trấn giữ tại Vũ Quan, đối với đường núi xung quanh Vũ Quan rõ như lòng bàn tay. Quan ải, xưa nay không phải một lần vất vả cả đời nhàn hạ. Theo sự biến đổi của thực vật mặt đất, núi non sông ngòi biến thiên, hoàn cảnh xung quanh quan ải cũng sẽ thay đổi theo, vốn là rừng rậm không thể đi qua, có thể mười mấy trăm năm sau, liền trở thành đất trống trọc.
Đến các triều đại phong kiến sau này, Vũ Quan cũng như Đồng Quan, trở thành một hệ thống phòng ngự phức tạp, các đường núi lần lượt được khai phá, chính là các quan ải được xây dựng lên theo đó, Trúc Lâm quan, Mạn Xuyên quan, Thiết Tỏa quan vân vân, giống như giáo và thuẫn.
Bất quá, dù nhiều quan ải đến đâu, hay quân đội hùng mạnh đến đâu, trọng điểm vẫn là người sử dụng vũ khí...
Bàng Sơn Dân mang theo Hoàng Uyển hướng Quan Trung mà đi, nhưng Tưởng Cán lại vì bị thương ở chân, ở lại Thương huyện.
Mấy ngày nay, Liêu Hóa cùng Hoàng Trung đều đang thanh tra gián điệp ở Thương huyện, dưới sự phối hợp của Hữu Văn Ti, bắt được không ít gián điệp Tào quân ẩn nấp.
Bọn gián điệp này bị trói cột vào tường thành Vũ Quan thị chúng.
Một số đã chết, số còn lại cũng hấp hối.
Quân lính thủ thành qua lại, làm như không thấy những gián điệp Tào quân bị đối xử tàn tệ, tình cảnh thê thảm này.
Không ai thánh mẫu bày tỏ cái gì gọi là tinh thần nhân đạo. Dù sao từ này vốn sinh ra để chống lại thần quyền, giống như một con dao chém về phía những kẻ có quyền lực thần thánh, chứ không thực sự vì "người" nào đó, hoặc như một số kẻ đầu óc ngu si tưởng rằng nó sinh ra vì dân thường.
Hoàng Trung thu hồi ánh mắt khỏi những gián điệp Tào quân hấp hối, thấp giọng nói: "Liêu giáo úy, còn có một việc... Tưởng Tử Dực kia, tuy nói là danh sĩ Cửu Giang... Nhưng hành vi có nhiều kỳ quặc, e rằng là... Liêu giáo úy vẫn nên lưu ý thêm mới phải."
Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, hình tượng Tưởng Cán không nghi ngờ là một kẻ hèn hạ, xấu xí, nhưng trên thực tế, tuy Tưởng Cán trong lịch sử không thấy nhiều trong tư liệu lịch sử, nhưng Tam quốc chí đánh giá Tưởng Cán khá cao, nói rằng "Cán có dung mạo, nên được ca ngợi, nổi bật giữa Giang, Hoài, khác biệt với những người cùng thời".
Có hai chữ "dung mạo", cũng tự nhiên không có thái độ hèn hạ nào. Hơn nữa với tư cách là danh sĩ, đại thể thuộc về hệ văn nhân không biết võ nghệ, đã có dũng khí giữa mấy vạn quân, một chiếc thuyền lá nhỏ, một mình vào doanh trại gặp Chu Du, điều này đã có đủ dũng khí mà rất nhiều người bình thường không có. Chỉ là để tô đậm Chu Du, Tưởng Cán chỉ có thể bị ghi thành kẻ ngu ngốc hèn hạ, hai lần kinh ngạc mà không biết mình là vai hề.
Vì vậy, ở Tưởng Cán không thực sự làm ra chuyện gì trước khi đến, Hoàng Trung cũng chỉ theo bản năng mà nghi ngờ, không có chứng cứ xác thực. Liêu Hóa khẽ gật đầu phía sau, hai người lại dồn tinh lực chủ yếu vào mối đe dọa từ Tào Nhân hiện tại.
Ở Đan Thủy xa xa, khói đen trên tháp canh có thể thấy rõ ràng, càng nổi bật áp lực dưới bầu trời xám xịt. Quân thám báo tiền khu của Tào Nhân, đã liên tiếp xuất hiện ở Vũ Quan trước đó.
Liêu Hóa phái người đến chặn đường, nhưng xung quanh núi non trùng điệp, đường núi quanh co, coi như gặp được thám báo của quân Tào, đuổi theo cũng đa phần không kịp làm gì, thường thường chỉ có thể xua đuổi, mà không thể tiêu diệt. Chỉ có điều thám báo Vũ Quan thường có đủ quân số và lợi thế về khoảng cách, cho nên một khi thám báo quân Tào phát hiện sự phản kháng của Vũ Quan, đa số đều tự rút lui, không có ý định giao chiến với thám báo Vũ Quan.
Nhưng theo quân số của Tào Nhân tăng lên, phạm vi khống chế của Vũ Quan cũng đang thu hẹp lại.
Xét đến thủ đoạn mà Phỉ Tiềm đã thể hiện ra trước đó, Tào Nhân trong quá trình tiến quân vô cùng cẩn thận. Chỉ khi xác định không có bất kỳ nguy hiểm nào mới tiến lên, tốc độ tuy chậm, nhưng đi rất chắc chắn, không để lộ sơ hở cho Liêu Hóa, càng không có ý đồ dụ Liêu Hóa đánh lén.
Cũng phải nói, khi đại quân cầm chắc thế trận, kỳ binh thường không có nhiều không gian để triển khai.
Cách Vũ Quan phía đông bốn dặm, Tào Nhân dựng một doanh trại rất kiên cố, kết hợp với địa thế sông núi xung quanh, mặt chính rộng mà hai bên hẹp. Hai cánh bảo vệ tuyến núi, trung tâm đóng giữ bên bờ Đan Thủy. Mùa đông tuy đào đất chặt cây tương đối khó khăn, nhưng quân Tào đông người, nên cũng không có quá nhiều vấn đề.
"Trong quân Tào, có nhiều quân tốt Kinh Tương." Hoàng Trung có chút cảm khái, "Lưu Cảnh Thăng năm đó cũng là… Ai… Hôm nay đều làm áo cưới cho họ Tào…"
Sau khi Lưu Biểu chết, dần dần, người Kinh Tương đầu hàng họ Tào cũng nhiều lên.
Dù sao quan huyện trước không bằng quan huyện hiện tại.
Huống chi Tào Tháo trên danh nghĩa vẫn là thừa tướng Đại Hán.
Ngoại trừ họ Thái, họ Khoái, những người như Văn Sính cuối cùng cũng đã chấp nhận sự bổ nhiệm của Tào Tháo, nhận bổng lộc của họ Tào.
Trong tình huống như thế, có hào cường địa phương mang quân địa phương theo, một số người dân Kinh Tương bình thường không hiểu rõ nội tình, không có nhiều kiến thức và suy nghĩ, liền dần dần trở thành nguồn cung cấp binh lính cho quân Tào.
Những người này có tội sao?
Nếu đứng trên lập trường của Quan Trung mà nói, tự nhiên là có tội.
Liêu Hóa liếc nhìn Hoàng Trung, phần nào hiểu ý của ông. Liêu Hóa suy nghĩ một chút, nhưng cuối cùng vẫn thẳng thắn nói: "Hán Thăng tướng quân… Tào Tử Hiếu chắc chắn sẽ để quân Kinh Tương làm tiền tuyến…"
Hoàng Trung lại thở dài, khẽ gật đầu, im lặng.
Hoàng Trung sinh ra ở Kinh Tương, ông tự nhiên có tình cảm với Kinh Tương, nhưng hiện tại có thể biết trước sắp tới sẽ có rất nhiều người Kinh Tương chết trước trận Vũ Quan, mà ông lại bất lực trước thảm kịch sắp xảy ra.
Hoàng Trung võ nghệ phi phàm, nhưng ông không thích giết chóc. Trước đây khi làm thợ săn, ông chưa bao giờ giết chóc chỉ để giết, hay vì thanh danh mà đi khiêu chiến mãnh thú, cho nên trong lịch sử ở Kinh Tương, Hoàng Trung vẫn không có tiếng tăm gì, không giống như một số nơi, động một chút là túm đuôi trâu, hay solo với hổ báo gì đó.
Sau này Hoàng Trung làm tướng lĩnh, thống lĩnh binh mã, cũng không thích giết chóc. Càng không thích phô trương thanh thế khi không có việc gì, rất nhiều người chỉ biết Hoàng Trung bắn cung giỏi, nhưng không ai biết đao pháp của ông cũng lợi hại.
À, ngoại trừ Hạ Hầu Uyên…
Nhưng bây giờ, Hoàng Trung không thể đứng trên lập trường khác với người Kinh Tương, giơ đao về phía đồng hương sắp tới.
Trong phim ảnh và trò chơi, dường như các võ tướng khi mở无双(vô song) ra thì chưa bao giờ do dự, không có tình cảm, chém đầu người như chém cỏ, động một tí là kêu gào muốn máu chảy thành sông, hay cái gì mà khát khao khó nhịn, nhưng trên thực tế, họ vẫn là con người.
Chiến tranh, xé toạc, nghiền nát, cuối cùng chôn vùi nhân tính, hơn nữa không cho người ta nhiều thời gian để thích ứng.
Hai người nói chuyện với nhau, rồi giữa gió rét gào thét, họ thấy càng nhiều tín hiệu khói báo động bốc lên từ phía trong núi. Quân Tào bắt đầu điều động thêm quân lính, tranh giành Vũ Quan cùng vùng lân cận phía đông.