Quỷ Tam Quốc

Thủ lĩnh đội kỵ binh đi theo Giả Hủ, đứng trên đống cỏ khô, dùng cái chĩa gỗ để hạ từng bó cỏ khô xuống. Gió thổi tung tà áo ngắn của hắn, để lộ những vòng vải dệt bằng sợi gai bó quanh đùi, có chút máu loang ra. Nhưng thủ lĩnh hoàn toàn không để ý đến vết thương trên chân mình, vừa nhìn những người đàn ông to lớn trong chuồng ngựa đang cho ngựa ăn, vừa buồn bã nói: "Thật tiếc cho mấy con ngựa này… gần như bị hủy hoại rồi..."
Người đàn ông trong chuồng ngựa đang dùng cái cào gỗ để trộn đều cỏ khô và đậu cho ngựa ăn, sao cho không con nào chỉ ăn toàn cỏ khô mà vẫn được chia đều. Sau đó, anh ta lại mang ra một bó cỏ khô lớn, tách nhỏ ra rồi thả vào máng cho ngựa. Nghe thấy lời thủ lĩnh kỵ binh, người đàn ông cười cười, nói: "Chưa đến mức đó, chỉ là rụng chút thịt thôi. Nuôi dưỡng thêm một năm thì chúng sẽ khỏe lại, thậm chí còn mạnh hơn nữa! Ngựa mà không chạy, cũng giống như người, sẽ phế thôi..."
Nói đến đây, người đàn ông to lớn im lặng, vẻ mặt có chút trầm ngâm, không nói tiếp nữa. Anh ta cẩn thận trộn cỏ và đậu cho ngựa, từ chuồng này sang chuồng khác. Khi đã dọn dẹp xong ba, bốn chuồng ngựa, anh ta vỗ vỗ một con ngựa đen lực lưỡng. Con ngựa đen đang cúi đầu ăn ngon lành, bị vỗ một cái thì có chút không hài lòng, dậm chân và cào đất vài cái.
“Con này...” Người đàn ông to lớn mỉm cười cưng nựng, như thể đang chăm sóc đứa con của mình. Anh ta lại thêm cỏ vào máng cho con ngựa đen rồi mới bước ra khỏi chuồng ngựa.
Thủ lĩnh kỵ binh nhìn thấy cỏ đã được sắp xếp ổn thỏa, liền dừng tay lại, sau đó đứng trên đống cỏ khô, quay đầu nhìn lại thung lũng này, cùng với những trại ngựa trải dài trong thung lũng, nói: "Các ngươi giỏi thật đấy, chăm sóc nơi này thật tốt... Ngựa cũng không ít nhỉ… một chuồng hai mươi con, ở đây bốn chuồng, bên kia bốn chuồng nữa, tổng cộng là tám mươi, thêm tám mươi... Ừm, bên kia còn… mười một... không, mười hai con... Vậy thì, ừm..."
Thủ lĩnh kỵ binh dường như đã không thể tính nổi nữa. Ngoài những chuồng ngựa dựa vào núi, còn có nhiều chuồng ngựa phân bố rải rác dọc theo thung lũng. Ở bãi cỏ xa xa, còn có vài đàn ngựa đang được chăn thả bởi mấy người chăn ngựa...
Những người chăn ngựa đó, mặc dù khoác áo da, nhưng thủ lĩnh kỵ binh có thể nhìn ra họ thực ra đều là người Hán, chỉ là không hiểu vì sao lại ăn mặc như dân Khương, có lẽ để tránh điều gì đó?
Thung lũng nuôi ngựa này nằm gần con đường cổ Quận Lũng, sát bên Quản Sơn, do đó được gọi là đồng cỏ Quản Sơn, một bãi chăn thả tự nhiên nằm giữa núi.
Nơi này từ thời Tây Chu đã là bãi chăn thả của người Tần. Khi ấy tổ tiên của người Tần là Phi Tử đã chăn ngựa cho nhà Chu tại giữa sông Khiên và sông Vị, lập được nhiều công lao to lớn. Sau đó, ông đã hộ tống vua Chu dời đô về Lạc Ấp, được Chu Bình Vương phong làm chư hầu, hoàn thành quá trình chuyển đổi từ dân du mục sang dân tộc nông nghiệp.
Từ góc độ này, đây thực sự là cái nôi đầu tiên của người Tần, và cũng là một trong những nguồn gốc sớm nhất của văn hóa Hán thống nhất của dân tộc Trung Hoa.
Sau khi nhà Tần thống nhất, vùng núi Lũng tuy trở thành một địa phương bình thường, nhưng vẫn rất quan trọng. Đến thời Hán, vì để đối phó với Hung Nô phương Bắc, Hán Vũ Đế đã tiến hành phản công chiến lược, đánh bại Hung Nô, mà việc này có liên hệ mật thiết với đồng cỏ Quản Sơn.
“Thế này là cái gì?” Người đàn ông to lớn nói, “Khi xưa, Cảnh Hoàn Hầu còn sống, nơi này từng nuôi hơn vạn ngựa! Chút ít này tính là gì…” Tuy nói vậy, nhưng người đàn ông to lớn chẳng hề có vẻ coi thường số lượng ngựa hiện tại, ngược lại còn có chút tự hào khiêm tốn.
“Được rồi!” Người đàn ông to lớn đặt cái cào gỗ xuống, kiểm tra lại đàn ngựa rồi nói: “Chúng nó ăn được là tốt rồi! Nói ra thì các ngươi cũng không tệ, từ Quận Trung đến đây, tính ra... ừm, một ngày cũng đã chạy được bốn, năm trăm dặm rồi…”
Thủ lĩnh kỵ binh từ trên đống cỏ lộn nhào xuống đất, vừa chạm đất đã khiến vết thương bị động, hắn không khỏi nhăn mặt, hít một hơi lạnh, sau đó mới nói: “Chuyện này không có gì đáng kể, năm xưa đi theo... ừm, Ôn Hầu giết Tiên Ti, từ Cửu Nguyên chạy đến Vân Trung, chúng ta cũng chỉ mất ba ngày... Đúng rồi, huynh đệ, vẫn chưa biết quý danh của ngươi là gì?”
“Ta họ Khương, tên là Giống…”
……………………………………
Ở giữa sườn núi đồng cỏ Quản Sơn, trong một sơn trại, Giả Hủ đang phồng má, cắm đầu nhai ngấu nghiến.
“Ừ…” Giả Hủ mãn nguyện ợ một tiếng, nửa ngả người trên chiếu, chép miệng nói: “Chậc chậc, vẫn là thịt bò ở đây ngon nhất…”
Có lẽ là do ký ức thời thơ ấu, hoặc có lẽ là cảm giác cá nhân, mỗi khi Giả Hủ ngồi ở đồng cỏ Quản Sơn này, hắn luôn cảm thấy thoải mái nhất, và cũng có thể tận hưởng hương vị của đồ ăn ở đây một cách trọn vẹn nhất.
Mặc dù đồ ăn ở Bình Dương có thể làm Giả Hủ thèm thuồng, nhưng không thể khiến hắn thư thái như nơi này.
“Ăn xong thì cút đi.” Một người ngồi quay lưng về phía Giả Hủ, nhìn lên bầu trời, nói với giọng nhạt nhẽo.
Người này mặc áo choàng rộng, thân hình không yếu ớt, nhưng có lẽ do quá gầy nên cả bộ y phục trông đều lùng thùng. Mặc dù đầu đội mũ quan, nhưng chỗ tóc lộ ra đã hoàn toàn bạc trắng, từ phía sau nhìn lại, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ đó là một ông lão già nua.
Giả Hủ suýt nữa ngã gục trên chiếu, vội vàng ngồi thẳng dậy, làm ra vẻ mặt đau khổ, nói: “Sư huynh, ta tưởng rằng ngươi chỉ bạc tóc, không ngờ cả tâm cũng đen đi rồi...”
Người đó quay lại, chính là Lý Nho, chỉ là mái tóc đen của Lý Nho đã hoàn toàn bạc trắng, trông như già thêm hai mươi tuổi, nếp nhăn trên khuôn mặt cũng sâu hơn nhiều.
Lý Nho liếc nhìn Giả Hủ, sau đó ngồi xuống và nói: “Sao phải tìm đến ta…”
Đồng cỏ Quản Sơn, thực ra cũng không phải là nơi ẩn giấu gì. Chỉ vì chính sách bỏ mặc Tây Lương của nhà Hán, dẫn đến chính quyền Tây Lương ngày càng suy tàn, ngay cả nơi này, một bãi nuôi ngựa tốt như vậy, cuối cùng cũng bị bỏ hoang.
Sau đó người Khương đến chiếm cứ, rồi không biết từ bao giờ, nơi đây trở thành căn cứ ẩn náu của Lý Nho và những người khác.
Giả Hủ trầm ngâm một hồi, không trả lời thẳng câu hỏi, chỉ nói một câu tương tự như lời của Lý Nho: "Ngươi cũng cần gì phải thế..."
Lý Nho im lặng.
Phải biết rằng Lý Nho hiện giờ mới chỉ hơn bốn mươi, xét ra vẫn là độ tuổi tráng niên, nhưng đã biến thành một người tóc bạc trắng, hình
dạng như một ông lão yếu ớt, phần lớn đều là do phải chịu quá nhiều áp lực trong lòng.
Hai người lại chìm vào im lặng.
Người Tây Lương, ban đầu người đứng đầu không phải là Đổng Trác, mà là Bắc Cung Bá Ngọc và Tống Dương. Chỉ là Bắc Cung Bá Ngọc mang dòng máu Khương, không thể khiến người Hán ở Tây Lương hoàn toàn tin phục. Còn Tống Dương lại là một kẻ chí lớn nhưng tài kém, ban đầu chưa bộc lộ vấn đề gì, nhưng khi khởi nghĩa, mới lộ rõ nhược điểm.
Cũng chính vì vậy, sau này Biên Duẫn và Hàn Ước, tức là Biên Chương và Hàn Toại, lại vì đủ loại vấn đề mà trở mặt thành thù. Thêm vào đó, đặc tính thiên bẩm của người Khương là khó đoàn kết, không thể xuất hiện một lãnh đạo mạnh mẽ để thống nhất người Khương và người Hán như Hung Nô hoặc Tiên Ti, cuối cùng dẫn đến nội chiến triền miên, khiến cuộc khởi nghĩa thất bại.
Biên Chương chết, có người nghi ngờ là do Hàn Toại ra tay, Hàn Toại cũng không thể thoát khỏi những nghi ngờ này, khiến nhiều người đánh giá thấp Hàn Toại, cuối cùng Lý Nho và những người khác đã không chọn Hàn Toại, người khi ấy đã có chút quyền thế, mà lại chọn Đổng Trác.
Không ngờ rằng, người từng có phong thái của một lãnh đạo, ở Tây Lương, dù là người Khương hay người Hán, đều được lòng người như Đổng Trác, ở Tây Lương thì còn tốt, không chỉ có thể thu phục được các tộc Khương, mà còn thu nạp được những hào tộc Hán ở Tây Lương, cuối cùng trở thành một lực lượng hùng mạnh. Nhưng cục diện hoàn mỹ này, khi tiến vào vùng Hà Lạc, lại suy tàn nhanh chóng.
Giống như tất cả trước đó chỉ là ảo mộng hão huyền…
“Nói đi…” Lý Nho lắc đầu, sau đó vỗ vỗ tay áo, bình tĩnh nói: “Lần này lại gặp phải chuyện khó khăn gì?”
“À…” Giả Hủ đảo mắt, nói: “Làm gì có, làm gì có chuyện khó khăn gì, chỉ là lâu ngày không gặp, nhớ huynh quá, nên đặc biệt đến thăm…”
Lý Nho chẳng buồn nhìn, chỉ nói: “Nói thật đi.”
“Khụ khụ…” Giả Hủ ho khan hai tiếng, có chút bất lực nói: “Là thế này…”
Giả Hủ tóm tắt sơ qua tình hình, sau đó nói: “... Thực ra Chinh Tây tướng quân... về điều mà hắn nói, pháp phải dùng thần mà không trọng thuật... điều này thì tất nhiên vẫn còn cần phải bàn bạc thêm… Còn lại thì cũng không tệ, so với Đổng Trác mà nói... ừm ừm, ít ra thì trẻ hơn phải không…”
Lý Nho nghe xong, im lặng hồi lâu, rồi nói: “Ta biết rồi.”
“À, à?” Giả Hủ ngớ ra. Nếu là người khác, Giả Hủ còn có thể bày mưu tính kế gì đó, nhưng đối với Lý Nho thì chẳng có cách nào dùng kế, thậm chí đôi khi còn bị Lý Nho nắm thóp, rồi bị xử lý một trận đau đớn, từ nhỏ đã vậy.
Giả Hủ đảo mắt nói: “Hiện nay Tây Lương không còn Đổng Trác, khắp nơi đại loạn, sư huynh chẳng lo sổ sách ở Vũ Uy, An Định, Thiên Thủy bị hủy sao?”
“Không lo...” Lý Nho thản nhiên nói, “Ta đã lấy hết về, cất trong thung lũng rồi…”
“Cái này…” Giả Hủ sững người một lúc, sau đó nghiến răng nói: “… Sổ sách chỉ là vật chết, nếu không có người truyền lại y bát, thì cũng chỉ là đống phế vật thôi... Ta thấy trong thung lũng toàn là người thô lỗ, sư huynh không lo rằng sau này sẽ đứt đoạn truyền thừa sao?”
Lý Nho bất chợt cười, nói: “Ngươi nói có lý… Vậy nên ta đã tìm được một người truyền thừa, cũng coi là thông minh lanh lợi, ngày mai sẽ gọi hắn đến bái kiến ngươi…”
“Ái chà chà…” Giả Hủ giương nanh múa vuốt lao tới, rồi ôm chặt lấy cánh tay Lý Nho: “Sư huynh! Không thể thấy chết mà không cứu a!”
……………………………………
Trời âm u, dường như chỉ cần với tay là có thể kéo xuống một mảng mây đen. Không khí ngột ngạt đến mức chỉ cần vắt áo cũng có thể vắt ra nước, khiến người ta cảm thấy vô cùng bức bối.
Có vẻ như sắp có một trận mưa lớn.
Khi thời tiết chuyển mùa, thường thì mưa sẽ đến trước, dù là sắp chuyển nóng hay chuyển lạnh, đều như vậy.
Khi mùa mưa đến, điều đó có nghĩa là cung nỏ sẽ vô lực, cán tên sẽ bị sưng phồng, thậm chí cả giáp trụ cũng dễ bị ăn mòn gỉ sét, áo choàng cũng sẽ nặng thêm ba phần, chưa kể đến con đường lầy lội, vì vậy hầu hết mọi lúc, mùa mưa cũng là một thời gian nghỉ ngơi ngắn trong chiến tranh.
Đến gần lúc hoàng hôn, ở bến đò Hàm Tân, không biết từ lúc nào đã có vài chiếc thuyền nhỏ lắc lư chèo về phía bờ nam.
Cầu phao đã bị phá hủy, nếu muốn qua sông thì chỉ có thể qua đò.
Thương nhân, bất kể thời điểm nào, đều như con gián không thể chết, tràn đầy sức sống và kiên cường, thể hiện đầy đủ tính độc lập cá nhân. Ngay cả khi hai bên đang đối đầu trong chiến tranh, cũng có thể thấy bóng dáng của thương nhân, bỏ qua lập trường của tổ chức, thậm chí không màng đến lập trường quốc gia, chỉ vì lợi ích trước mắt mà lao vào công việc.
Tất nhiên, lợi ích này phải là lợi nhuận khổng lồ, vượt mức, khiến người ta thèm muốn…
Giống như chiếc thuyền buôn trước mặt này, treo lá cờ nhỏ của nhà họ Vệ ở Hà Đông. Trên mũi thuyền, một thanh niên đứng đó, bất chấp mũi tên của quân canh giữ bờ nam, giơ tay hô lớn: “Đừng bắn tên! Đừng bắn tên! Ta là thương buôn của nhà họ Vệ, muốn đến Lạc Dương...”
“Nhà họ Vệ? Thương buôn?” Thủ lĩnh trấn giữ hỏa đài ở bờ nam Hàm Tân nghi hoặc nói: “Vài ngày trước chẳng phải vừa có một chuyến sao, sao lại có thêm một đợt nữa?”
“Chuyện này... chẳng phải sắp đến mùa mưa rồi sao… Tranh thủ khi đường vẫn còn khô ráo thì đi thêm một chuyến nữa, nếu không sau này không đi được…” Người thanh niên đứng ở đầu thuyền trả lời.
“Cái này…” Thủ lĩnh nghe vậy, khẽ gật đầu. Lý do này cũng hợp lý, dù sao thương nhân vận chuyển hàng hóa cũng phải phụ thuộc vào thời tiết, nếu gặp mùa mưa thì cũng đau đầu không kém.
Thủ lĩnh bò lên hỏa đài, nhìn về phía bờ sông nơi người thanh niên đang bị chặn lại. Người thanh niên còn trẻ, mặt mũi đen đúa, quả thực có vẻ giống với dáng dấp của một thương nhân lâu ngày ngược xuôi.
Nhưng, không quen mặt.
“Tiểu tử! Ta thấy ngươi lạ mặt lắm!” Thủ lĩnh nói, “Ngươi nói ngươi họ Vệ? Nhà Vệ ở Hà Đông?”
“Đúng vậy,” Bàng Thống chắp tay, mặt không biến sắc nói, “Vệ công ở phía đông thành An Ấp chính là thúc phụ của ta…” Dù sao thì họ Vệ ở An Ấp cũng nhiều vô kể…
Thủ lĩnh gật đầu, với cấp bậc của hắn, cũng chẳng thể biết được những nhân vật quan trọng nào của họ Vệ ở Hà Đông, chẳng qua là hỏi cho có lệ mà thôi.
“Chở gì vậy?” Thủ lĩnh nhìn chiếc thuyền đáy bằng, hỏi. Chiếc thuyền này, chở nặng phết nhỉ, chắc hẳn là chở nhiều hàng lắm.
“Chuyện này… chỉ là một ít cá khô mà thôi...” Bàng Thống quay đầu lại nhìn thoáng qua, giọng có phần cứng ngắc nói.
“Cá khô?” Thủ lĩnh cười phá lên, sau đó chỉ vào Bàng Thống nói: “Ngươi dám
lừa ta! Người đâu! Lên thuyền lục soát!”