Quỷ Tam Quốc

"Mùa xuân năm Thái Hưng thứ tư, Tư Không ban giáp. Những tướng lĩnh nhận được Minh Quang giáp, hiệu úy được ban giáp Lưỡng Đương, ai nấy đều vui mừng."
Tiết xuân tươi sáng, một buổi triều sớm nữa lại diễn ra.
Tuy nhiên, như thường lệ, các vấn đề được đưa ra trước Thiên tử Lưu Hiệp đều là những chuyện lớn. Dù sao đi nữa, thiên hạ vẫn là do Thiên tử nắm quyền. Tuy nhiên, vào lúc này, các vấn đề trong triều cũng chỉ là chuyện nhỏ, không đến mức phải phiền Thiên tử.
Vì vậy, buổi triều sớm cũng nhanh chóng kết thúc.
Cao Hồng tươi cười, ngồi trên lưng ngựa, vừa gật đầu chào các quan lại nhường đường, vừa từ từ tiến lên. Bộ giáp Minh Quang sáng chói trên người ông lấp lánh dưới ánh mặt trời, trông vô cùng bắt mắt.
Giáp Minh Quang là loại giáp được đánh bóng từng mảnh như gương. Kỹ thuật chế tạo gương đồng của triều Hán đã rất hoàn thiện, vì vậy việc đánh bóng các mảnh giáp sáng như gương thực ra không phải là quá khó.
Tuy nhiên, những bộ giáp Minh Quang như vậy chủ yếu được sử dụng trong lễ nghi, để thể hiện sức mạnh. Khi thực sự ra chiến trường, ít ai mặc những bộ giáp này, vì chúng trở thành mục tiêu quá rõ ràng.
Trong thời đại vũ khí lạnh, giáp chính là sinh mệnh thứ hai của binh tướng. Để nâng cao sĩ khí và thể hiện sức mạnh, đồng thời chứng tỏ khả năng cung cấp trang bị chất lượng cho binh sĩ, Tào Tháo đã đầu tư rất nhiều vào phát triển quân khí. Việc ban thưởng những bộ giáp cho các tướng lĩnh và quân sĩ năm Thái Hưng thứ tư này chính là minh chứng cho điều đó.
Trên người Cao Hồng, từng mảnh giáp lấp lánh như gương. Mỗi bước đi của ông khiến bộ giáp tỏa sáng như ngôi sao. Với thân hình to lớn và bộ giáp sáng loáng, ông thu hút ánh nhìn của mọi người như thể ông là một nhân vật nổi tiếng của thời sau, sáng chói không kém gì một ngôi sao nhạc rock.
Cao Hồng là người chịu trách nhiệm giám sát việc nghiên cứu và phát triển các loại giáp. Với thành tựu này, ông tất nhiên rất nổi bật. Khi đi trên đường, nhiều đồng liêu trong quân đội cũng không tiếc lời ca ngợi và cảm ơn ông vì đã được nhận những bộ giáp tốt.
Nếu như trước đây, Cao Hồng sẽ dừng lại để nghe những lời tán dương đó. Mặc dù ông biết họ chỉ đang tâng bốc mình, nhưng những lời khen ngợi ấy vẫn khiến ông thấy dễ chịu, và tâm trạng ông cũng trở nên thoải mái hơn.
Nhưng hôm nay, khi nghe những lời đó, Cao Hồng lại cười một cách gượng gạo, chẳng còn tâm trí để lắng nghe. Ông vội vàng từ chối chỉ sau vài câu khách sáo, rồi quay trở về phủ.
Cao Hồng tươi cười, nhưng khi vào đến phủ, xuống ngựa, sắc mặt ông ngay lập tức trở nên trầm lặng. Ông ngồi xuống ghế mà không nhờ người hầu giúp tháo bỏ giáp, lẩm bẩm suy nghĩ, rồi ra lệnh: "Gọi quản sự xưởng binh khí đến đây."
Đôi tay của Cao Hồng khẽ run lên, vì trong lòng bàn tay ông là một mảnh giáp mà Tuân Úc lặng lẽ đưa cho ông.
Tuân Úc vốn ít khi chủ động tìm đến Cao Hồng nói chuyện, nhưng hôm nay không hiểu vì lý do gì lại đến tìm ông. Sau khi đề cập đến vẻ đẹp của bộ giáp mà Cao Hồng đang mặc, Tuân Úc bỗng nhiên để lộ vẻ mặt khó hiểu, rồi khi cả hai sắp rời đi, từ trong tay áo, ông ta kín đáo đưa cho Cao Hồng một mảnh giáp.
Cao Hồng nhận thấy có điều bất thường. Ông tranh thủ kiểm tra nhanh và ngay lập tức cảm thấy choáng váng. Nếu không nhờ bản lĩnh kiềm chế tốt, có lẽ Cao Hồng đã không thể chịu đựng nổi buổi triều sớm.
Mảnh giáp trong tay dường như vẫn còn lạnh lẽo, giữ nguyên độ lạnh khi ông vừa chạm vào, khiến Cao Hồng cảm thấy cơ thể lạnh toát như bị thấu xương.
Mảnh giáp ấy không nặng bao nhiêu, cầm trên tay nhẹ nhàng như không. Nhưng Cao Hồng không dám cân thử, vì ông sợ rằng khi đặt lên cân, nó có thể nặng hơn ngàn cân.
"Thưa tướng quân, quản sự xưởng binh khí hôm qua đã rời thành, đến nay vẫn chưa về!" một binh sĩ quay về báo cáo.
"Cái gì?!" Cao Hồng đứng bật dậy, làm chiếc ghế dưới chân đổ nghiêng. "Hắn đi đâu? Vì sao rời thành?"
Chắc chắn có chuyện rồi!
"Nghe nói hắn đưa gia đình ra ngoài du xuân…" binh sĩ trả lời.
"Du xuân!" Sắc mặt của Cao Hồng giật giật, im lặng một lúc lâu, rồi ông xua tay cho binh sĩ lui ra.
Cao Hồng ngồi trong đại sảnh, giống như một con hổ đến mùa động dục mà không có nơi trút giận, râu ria dựng ngược, đi đi lại lại với vẻ sốt ruột, tỏa ra một loại sát khí khiến bất cứ ai đến gần cũng có thể gặp họa.
Cuối cùng, Cao Hồng dừng lại. "Gọi Phúc Nhi đến!"
Cao Phúc nhanh chóng đến, hành lễ: "Tham kiến phụ thân... Phụ thân, ngài có chuyện gì mà vẫn chưa tháo giáp?"
Nhìn thấy Cao Hồng về phủ mà chưa cởi giáp, Cao Phúc lập tức hiểu rằng chắc chắn có chuyện lớn xảy ra.
Cao Hồng vẫy tay gọi Cao Phúc đến gần, rồi ghé tai nói nhỏ, chỉ dặn dò ngắn gọn: "Ngươi đã hiểu chưa?"
Cao Phúc không hiểu rõ hoàn toàn ngọn ngành, nhưng nhìn sắc mặt của cha, cũng biết rằng việc này không hề nhỏ. Anh ta gật đầu nhận lệnh, rồi ra ngoài gọi hai mươi lính hộ vệ của họ Cao, nhanh chóng rời phủ, phóng thẳng ra ngoài thành.
Nhìn theo bóng lưng của Cao Phúc, Cao Hồng ngồi xuống, dựng lại chiếc ghế, rồi nhắm mắt lại, chờ đợi trong im lặng, như một pho tượng.
Bất chợt, một cơn gió mạnh thổi qua, khiến lá cờ trong sân phủ Cao Hồng căng ra, tung bay trong không trung. Đột nhiên, sợi dây buộc một bên lá cờ bị đứt, lá cờ rơi xuống, đập vào cột cờ rồi rơi rớt lung tung xuống đất.
Cao Hồng mở to mắt.
Đây là một dấu hiệu cảnh báo!
Có lẽ, cũng là điềm báo trước cho cơn bão sắp tới!
Từ phía sân trước, vang lên tiếng binh khí lạch cạch. Một hộ vệ nhà họ Cao, mồ hôi nhễ nhại, chạy vào quỳ xuống trước mặt Cao Hồng, bẩm báo: "Thưa tướng quân, đã tìm thấy rồi! Công tử hỏi có mang hắn về, hay là…"
Cao Hồng đứng dậy, nhưng do ngồi lâu, chân ông hơi tê dại, phải lắc người một chút mới đứng vững được: "Người đâu! Dắt ngựa ra!"
...
"Cao tướng quân đã rời thành rồi…"
Một tiểu lại thì thầm báo cáo với Tuân Úc.
Tuân Úc khẽ gật đầu, ra hiệu cho tiểu lại lui xuống.
Mãn Sủng ngồi bên cạnh liếc nhìn Tuân Úc, nhưng khi thấy Tuân Úc không nói gì, hắn cũng cúi đầu tiếp tục công việc, giả vờ như không nghe thấy gì.
Hôm nay, Cao Hồng đã rất nổi bật, thực ra nhiều người đang chờ xem điều này…
Việc phát triển giáp vốn không phải là điều quá phức tạp, nhưng vì có người nào đó và sự việc nào đó, mà nó trở nên phức tạp hơn nhiều.
Bởi vì quan điểm và lập trường khác nhau, cách nhìn nhận sự việc cũng khác biệt.
Giống như câu chuyện về sao chép, ở thời đại trước, việc sao chép tác phẩm nước ngoài có thể được coi là bản địa hóa, nhưng giờ ai dám bản địa hóa sản phẩm từ nước ngoài mà không bị xử lý? Dù có là thương hiệu lớn đi chăng nữa, cũng bị phạt.
Việc sao chép giáp của Phỉ Tiềm có cần thiết không? Có cần. Từ quan điểm của nhà Tào, đó là việc đúng đắn. Nhưng từ quan điểm của Phỉ Tiềm thì sao? Ông sẽ không khỏi nghĩ rằng đây là hành động hèn hạ. Trước đây đã sao chép công thức trứng luộc trà, giờ còn muốn sao chép cả kỹ thuật giáp?
Vì vậy, sao chép từ nước ngoài có thể gọi là tài năng, nhưng sao chép trong nước lại là kẻ tồi tệ.
Việc sao chép giáp của Phỉ Tiềm, theo quan điểm của Tuân Úc, nên được coi là một điều tốt. Nhưng nếu việc sao chép đó bị làm giả…
Thì đó không phải là điều đáng khích lệ và mong đợi.
Tuân Úc đã đưa cho Cao Hồng một mảnh giáp, và trên mảnh giáp đó có dấu hiệu của xưởng binh khí dưới quyền Phỉ Tiềm. Nói cách khác, cái gọi là thành tựu lớn trong việc sao chép giáp của nhà Tào thực chất chỉ là việc mua về một lô giáp từ xưởng của Phỉ Tiềm, sau đó xóa bỏ dấu vết và tuyên bố rằng mình tự sản xuất ra.
Vì thời gian gấp rút, đôi khi các mảnh giáp chưa được xóa dấu hiệu cẩn thận, dẫn đến sự việc này.
Tuân Úc bình thản duyệt văn thư, không có gì dường như có thể ảnh hưởng đến ông ta.
Mãn Sủng bên cạnh cũng đang làm việc tương tự.
Trong Thượng Thư Đài, chỉ có tiếng sột soạt của bút mực và tiếng giấy lách cách, đôi khi có những tiếng trao đổi nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn rất yên tĩnh, hoàn toàn trái ngược với sự huyên náo của quân doanh.
...
Cao Hồng đạp mạnh một cái, làm cho quản sự xưởng binh khí bị trói gô ngã lăn ra.
"Đồ khốn nạn! Ngươi dám lừa dối ta!"
Quản sự xưởng binh khí run rẩy, mặt mày tái nhợt vì cú ngã, máu dính trên mặt vì bị va đập xuống đất. Ông ta lắp bắp: "Tướng quân… tiểu nhân… tiểu nhân không biết… tướng quân…"
"Ngươi còn dám giả ngu?! Nhìn xem, đây là cái gì!"
Cao Hồng buông tay, để mảnh giáp sáng loáng, đã dính đầy mồ hôi, rơi xuống trước mặt quản sự. Mảnh giáp bật lên khỏi mặt đất một chút rồi dính bụi. Dù vậy, trên đó vẫn có thể thấy rõ những ký hiệu đặc biệt.
Quản sự xưởng binh khí co rúm người lại, rồi ngã quỵ xuống đất.
"Ngươi còn không thành thật khai ra! Cái giáp này là chuyện gì?!"
Khi sự việc bị bại lộ, quản sự xưởng binh khí đành phải thú nhận, nói ra hết sự thật rằng hắn đã mua giáp của Phỉ Tiềm rồi giả vờ như tự chế tạo ra. Hắn còn kể lại chi tiết việc làm sao mua những bộ giáp đó và cách hắn đánh bóng các mảnh giáp để che giấu dấu vết.
Nghe xong, Cao Hồng lảo đảo, gần như không đứng vững. Thực ra, trong lòng ông vẫn còn một tia hy vọng nhỏ nhoi, giống như khi ông cố siết chặt mảnh giáp trong tay, hy vọng rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm. Ông vẫn mong rằng quản sự đã thực sự chế tạo ra những bộ giáp đó.
Nhưng sự thật vẫn là sự thật, nó đã đập tan hoàn toàn hy vọng mong manh của Cao Hồng.
"Gan to bằng trời!" Đứng bên cạnh, Cao Phúc cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, cơn giận bốc lên, hắn xông tới đá đấm quản sự tới tấp.
"Phúc Nhi… dừng tay!" Cao Hồng cố gắng bình tĩnh lại, nói giọng trầm ngâm.
"Phụ thân!" Cao Phúc vẫn nắm chặt quản sự, người đã bị đánh đến máu me khắp mặt, không khác gì một cái đầu heo.
"Ta bảo ngươi dừng tay!" Cao Hồng lặp lại với giọng kiên quyết, âm thanh trầm thấp.
"Hừ!" Cao Phúc ném quản sự xuống đất, bụi bay lên mù mịt.
Cao Hồng tiến lên, ngồi xổm trước mặt quản sự, hỏi: "Nói, tại sao ngươi làm như vậy? Có ai đứng sau chỉ đạo ngươi không?"
Quản sự xưởng binh khí khóc ròng, hai chiếc răng gãy, miệng đầy máu, lời nói lắp bắp: "Tướng… tướng quân… tiểu nhân… không cam lòng…"
Tiếng nói yếu ớt, không rõ ràng, hắn khóc lóc kể lể rằng mọi chuyện chỉ vì hắn không có đủ nguyên liệu để chế tạo ra giáp như Phỉ Tiềm. Hắn đã cố gắng hết sức để tìm giải pháp thay thế, nhưng không thể làm được điều gì tốt hơn.
Thực tế, quản sự xưởng binh khí đã hoàn thành phần lớn công việc mô phỏng, chỉ còn thiếu phần khung thép đặc biệt. Nhưng việc thiếu thời gian và áp lực từ trên đã khiến hắn phải dùng cách mua giáp từ Phỉ Tiềm để lấp liếm.
"Ta hỏi ngươi... tại sao ngươi làm như vậy? Có phải có người đứng sau chỉ đạo không?" Cao Hồng lại hạ giọng hỏi tiếp.
Quản sự xưởng binh khí run rẩy, khóe miệng rỉ máu, hắn không dám nhìn thẳng vào Cao Hồng, nhưng vẫn lắc đầu.
"Ngươi không biết ai chỉ đạo? Hay là người tới gặp ngươi đều che mặt? Rồi đe dọa tính mạng gia đình ngươi?" Cao Hồng tiếp tục tra hỏi, mắt không rời đối phương.
Quản sự sợ hãi gật đầu lia lịa, nước mắt, nước mũi lăn xuống mặt.
Cao Hồng gật đầu, rồi nói: "Tốt, ngươi cuối cùng cũng nói thật. Vì ngươi đã thú nhận, ta sẽ không động đến gia đình ngươi."
Quản sự lắp bắp, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi hắn đuối sức, chỉ còn biết quỵ xuống đất, tuyệt vọng.
Cao Hồng đứng dậy, ra khỏi phòng.
Cao Phúc ra hiệu cho các hộ vệ, rồi nhanh chóng theo sau cha mình.
"Phụ thân… bây giờ chúng ta sẽ tìm 'người đó' chứ?" Cao Phúc hỏi dò.
Cao Hồng lắc đầu, đáp: "Không, lỗi này là của ta. Ta sẽ tự mình giải thích mọi chuyện với chủ công. Chỉ là…"
Nói đến đây, Cao Hồng quay lại nhìn con trai mình, rồi hỏi: "Ngươi nghĩ sao về chuyện này?"
Cao Phúc đáp: "Con nghĩ rằng tất cả đều là do tên quản sự tham lam và bất tài gây ra. Hắn đáng phải chịu tội. Sao lại có thể đổ trách nhiệm lên người phụ thân được?"
Cao Hồng cười nhạt: "Ngươi… nghĩ thêm đi."
Đi được vài bước nữa, thấy Cao Phúc vẫn còn mơ hồ, Cao Hồng lại giải thích: "Nếu chỉ là một, hai bộ giáp bị làm giả, có lẽ chẳng ai phát hiện. Nhưng với số lượng lớn như vậy, qua tay bao nhiêu người, sao không ai lên tiếng? Ngươi nghĩ sao?"
"Ngươi thử nghĩ xem, bên trong xưởng, hắn có thể dối trá qua mặt tất cả, nhưng bên ngoài xưởng thì sao? Hắn có phải là người trực tiếp đi mua giáp ở chỗ Phỉ Tiềm rồi vận chuyển về không? Những thứ giáp này không hề nhỏ, sao không ai phát hiện ra trong quá trình vận chuyển?"
Cao Phúc trợn tròn mắt, cuối cùng cũng hiểu ra.
"Ngươi thử nghĩ tiếp xem, việc đánh bóng giáp cũng không phải chuyện của một, hai ngày. Suốt thời gian đó, trong xưởng có điều gì lạ, sao không ai báo cáo? Việc này nhất định có người nhúng tay vào…"
Cao Phúc im lặng, đứng ngẩn ra, còn Cao Hồng thì cười lạnh.
"Nếu như chuyện này được báo cáo sớm, chẳng qua cũng chỉ là trách phạt tên quản sự một chút, ta bị chủ công mắng vài câu. Nhưng giờ đây, khi giáp đã được phát tán ra ngoài, không còn cơ hội sửa chữa, lúc này mới lộ ra sự thật, ngươi không thấy điều này kỳ lạ sao?"
Cao Phúc chợt ngỡ ngàng, lắp bắp: "Có phải… có phải… Tuân Lệnh Quân làm không?"
Cao Hồng lắc đầu, đáp: "Không, chưa chắc đã là hắn. Có lẽ hắn cũng không biết gì cả, hoặc mới phát hiện ra gần đây."
Cao Phúc bối rối: "Tại sao?"
Cao Hồng nhíu mày một lúc, rồi nói: "Thứ nhất, Tuân Lệnh Quân làm chuyện này để làm gì? Hắn có được lợi ích gì đâu? Thứ hai, nếu thật sự là hắn, liệu có phải chỉ là trò mờ ám đơn giản như vậy sao? Thứ ba, nếu hắn thật sự muốn ra tay, thì không chỉ có hai chúng ta lặng lẽ giải quyết chuyện này, mà lẽ ra tin tức đã lan khắp triều đình rồi!"
"Hơn nữa, Tuân Lệnh Quân là Tuân Lệnh Quân, còn Tuân thị là Tuân thị…" Cao Hồng nói tiếp với giọng trầm ngâm. "Chủ công đang ra lệnh điều động lương thảo từ Ký Châu và Dự Châu... Mà tại nơi đó, không chỉ có Tuân thị, còn có các gia tộc khác ở Dĩnh Xuyên… Vừa đúng lúc này… Ta nghe nói ở Ký Châu, huyện lệnh Thanh Hà…"
"Ngươi hiểu rồi chứ? Mục tiêu lần này của bọn họ, không chỉ là giáp… Hay có lẽ, giáp chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch của họ…"
Cao Phúc sững người, không nói nên lời.
"Trước đây ta bảo ngươi tránh xa những kẻ chỉ biết nói miệng, thế mà ngươi không nghe. Để ta hỏi ngươi, nếu như ta, giống như bạn bè của ngươi mong đợi, bỏ qua chuyện tiền bạc, không màng đến tiền tài, thì ai sẽ lo liệu? Hửm?" Cao Hồng hỏi, nhìn thẳng vào con trai.
Cao Phúc cúi đầu, im lặng, cảm thấy hổ thẹn. Trước đây, anh từng phàn nàn về tính tham lam của cha mình, bởi vì điều đó khiến anh đôi khi bị những người khác chê cười. Nhưng giờ anh mới nhận ra sự thật đằng sau những việc làm của cha.
"Đi thôi! Mang hắn về phủ!" Cao Hồng ra lệnh, rồi quay ngựa, nhìn về phía trước: "Sự việc này, e là mới chỉ bắt đầu…"