Quỷ Tam Quốc

Trong thành Thái Nguyên, Vệ Túc và Tống Hiến vừa nhận được chỉ thị từ Trần Cung liền bước ra ngoài.
"Chúng ta làm vậy có ổn không?" Dù đã nhận lệnh từ Trần Cung, Vệ Túc vẫn có chút do dự, kéo tay Tống Hiến và hỏi.
Tống Hiến thì chẳng bận tâm.
Tống Hiến trông khoảng chừng ba mươi hoặc hơn, dưới bốn mươi, cơ thể hơi đẫy đà, phần giáp ở bụng căng phồng lên, thân hình không quá béo, vẫn giữ dáng vừa vặn. Gương mặt tròn trịa hồng hào, đầy râu rậm, lông mày đậm và mắt to, trông như một người chính trực, nhiệt tình.
Tống Hiến vốn là người Thái Nguyên, từng là một tiểu sĩ tộc ở đây. Tuy nhiên, do đụng chạm với bọn hào quyền địa phương, hắn bị hãm hại và phải rời quê, trốn chạy đến Lạc Dương. Sau đó, hắn được Vương Doãn thu nạp, rồi được điều đến dưới trướng Lữ Bố. Đối với Tống Hiến, khái niệm về danh dự hay lòng trung thành chẳng có nghĩa lý gì. Những thứ đó có thể ăn hay uống được sao?
"Vệ Hiệu úy, nếu Trưởng sử đã giao phó như vậy, chắc chắn đã có sự đồng ý của Ôn Hầu. Chẳng lẽ ngươi không muốn nghe lệnh của Ôn Hầu sao?" Tống Hiến không hề thấy áy náy về kế hoạch chiếm đoạt lãnh địa của Tướng quân Tây Chinh, ngược lại còn đầy háo hức và phấn khích. Bởi vì nếu Lữ Bố thật sự kiểm soát được Thái Nguyên, chẳng phải hắn sẽ có cơ hội báo thù hay sao?
Vệ Túc tuy là người thô lỗ, nhưng trong thâm tâm, hắn vẫn mong muốn trở thành một quý tộc thực thụ. Vì vậy, hắn cố gắng tuân theo những tiêu chuẩn của tầng lớp sĩ tộc. Tuy nhiên, Vệ Túc vẫn chưa nhận ra rằng những lời rao giảng về nhân nghĩa, trung thành của sĩ tộc phần lớn chỉ là khẩu hiệu trống rỗng.
"Không phải thế..." Vệ Túc vừa đi vừa gãi đầu, xoa râu, tỏ ra khó chịu. "Ta chỉ nghe nói Ôn Hầu từng nói rằng Tướng quân Tây Chinh là huynh đệ của ông ấy... mà giờ lại như thế này..."
Huynh đệ gặp khó khăn, chẳng phải nên ra tay giúp đỡ sao?
Sao lại đâm lén sau lưng chứ?
Tống Hiến ngớ người, rồi phá lên cười: "Trưởng sử đã nói rồi mà, Tướng quân Tây Chinh sắp thất bại! Nếu Tây Chinh thắng thì vẫn là huynh đệ. Còn bây giờ cũng vẫn là huynh đệ! Ngươi xem, nếu đã thất bại, những lãnh địa tốt đẹp này chắc chắn rơi vào tay kẻ khác, lãng phí vô ích. Chi bằng giữ lại cho huynh đệ mình, ít nhất cũng còn lại chút gì đó. Biết đâu sau này Tướng quân Tây Chinh còn phải nhờ Ôn Hầu giúp đỡ nữa… Ngươi nghĩ sao, chẳng lẽ để lại hết cho người ngoài, không chừa lại chút nào cho huynh đệ thì mới là đúng?"
"Cái này..." Vệ Túc gãi đầu. Lời của Tống Hiến nghe có lý, nhưng lại có gì đó không đúng, nhưng cụ thể không đúng chỗ nào, Vệ Túc không nói rõ được. Cảm giác như ăn phải miếng bánh mì khô khốc, mắc kẹt trong cổ họng, nuốt không trôi mà nhả cũng không ra.
"Cái này, cái kia... ngươi đúng là chẳng quyết đoán gì cả..." Tống Hiến không hài lòng, nói: "Vệ Hiệu úy, trước giờ ngươi vốn là người thẳng thắn, sao hôm nay lại do dự lắm thế, cả nửa ngày mà chẳng nói được câu nào ra hồn... Ngươi không muốn nghe lệnh Ôn Hầu sao?"
"Nghe, tất nhiên là nghe!" Vệ Túc thấy mọi chuyện đã đến nước này, không còn lựa chọn nào khác, bèn cắn răng nói: "Được rồi! Ta sẽ chuẩn bị binh mã, khi nhận được tín hiệu từ ngươi, ta sẽ dẫn quân thẳng đến phủ quận thú Thái Nguyên, bắt lấy Thôi Châu Bình và tịch thu ấn tín!"
"Tốt!" Tống Hiến vỗ tay, nói: "Phải làm thế chứ! Ta sẽ đi tìm Thành Đại Đầu, chia quân kiểm soát cổng tây và cổng nam, cắt đứt liên lạc trong ngoài! Ừm, đúng rồi, Trương Tư Mã đâu rồi?"
Vệ Túc lắc đầu: "Không rõ… Mấy hôm trước nói rằng binh sĩ lười nhác, đùi bụng đầy mỡ, cần phải luyện tập thêm nên đã dẫn quân ra ngoài cổng đông tập trận... Chắc giờ vẫn còn trong núi, chưa nghe tin gì, có lẽ chưa quay về..."
"Chưa quay về thì tốt! Đỡ rắc rối!" Tống Hiến nói, "Trương Tư Mã đã theo Tướng quân Tây Chinh quá lâu, không chừng có suy nghĩ gì đó… Ông ta ở ngoài thì tốt, đợi mọi chuyện ổn thỏa rồi cũng không còn gì để nói nữa… Được, vậy nhé, ta đi trước đây."
Tống Hiến chắp tay, rồi vội vàng rời đi.
Vệ Túc đứng ngẩn ngơ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu, thở dài. Trong lòng hắn vẫn cảm thấy không thoải mái. Mãi đến khi vô tình gặp Cao Thuận tại thao trường trong thành, hắn mới bất giác bừng tỉnh.
“Vệ Hiệu úy, doanh trại đã đóng cửa!” Cao Thuận thấy Vệ Túc đến giờ này vẫn còn đi dạo ngoài đường, tỏ vẻ không hài lòng, nói: “Dù không có chiến sự, quân luật cũng không thể lơi lỏng!”
“À... chuyện này...” Vệ Túc ngớ người.
Cao Thuận nói xong, quay lưng định rời đi, tiếp tục chuẩn bị cho việc tuần tra doanh trại, không có ý định nói chuyện lâu với Vệ Túc.
"Hiệu úy Cao!" Vệ Túc bất giác gọi với theo: "Xin chờ chút!"
"Có chuyện gì?" Cao Thuận hỏi.
"Chuyện này..." Vệ Túc ngẫm nghĩ, Trần Cung không bảo là không thể nói với Cao Thuận, vậy thì chắc là nói cũng không sao? "Hiệu úy Cao, ta có thể nói chuyện riêng với ngươi một chút được không?"
"Cái gì?!" Nghe Vệ Túc kể xong mọi chuyện, Cao Thuận trợn tròn mắt, nói: "Thật vô lý! Sao có thể làm chuyện bất nghĩa như thế này! Để ta vào gặp Ôn Hầu, nói rõ phải trái!"
Vệ Túc vội kéo tay Cao Thuận, nói: "Hiệu úy Cao, đây là lệnh của Ôn Hầu!"
Cao Thuận khựng lại, bước chân dừng hẳn, quay đầu nhìn Vệ Túc, ngập ngừng hỏi: "Thật sự là lệnh của Ôn Hầu sao?"
Dù không chắc chắn lắm, nhưng khi Trần Cung đã đưa ra binh phù và ấn tín của Ôn Hầu, Vệ Túc tin rằng đây chắc chắn là lệnh của Lữ Bố. Vì vậy, hắn gật đầu khẳng định.
“Chuyện này…” Cao Thuận cau mày.
Lữ Bố từng cứu mạng Cao Thuận, nên từ đó Cao Thuận luôn trung thành với Lữ Bố. Thấy Vệ Túc khẳng định đây là lệnh của Ôn Hầu, ông chỉ thở dài một tiếng, lắc đầu, không có ý định tiếp tục tranh luận với Lữ Bố.
Trong lòng Cao Thuận, nếu đó là lệnh của Ôn Hầu, thì việc cãi lại chẳng khác nào là chống lệnh.
Vệ Túc hỏi: “Hiệu úy Cao, ngươi nghĩ chúng ta có thể thắng không?”
“Ha…” Cao Thuận đáp, “Dù có thắng thì sao? Ôn Hầu…” Cao Thuận nuốt lại những lời định nói về Lữ Bố, ngừng một chút rồi nói tiếp, “Việc kiểm soát thành Thái Nguyên không khó, khó là làm sao đối phó sau này...”
“Nghe nói Tướng quân Tây Chinh đã đại bại, chẳng lẽ còn sức để can thiệp vào chúng ta sao?” Vệ Túc không hiểu ý Cao Thuận, liền hỏi tiếp: “Trần Trưởng sử bảo rằng nếu chúng ta kiểm soát được Thái Nguyên
thì có thể dùng nơi đây làm chỗ đứng chân… Chẳng phải tốt hơn là phải dựa vào người khác hay sao?”
“Hừm...” Cao Thuận chỉ lắc đầu.
“Ý ngươi là gì?” Vệ Túc hỏi, khó hiểu.
Cao Thuận im lặng một lúc, rồi nói: “Ngươi nghĩ thắng bại chỉ có thể phân định trên chiến trường sao?”
“Cái này... là sao?” Vệ Túc hỏi lại.
“Gần đây ta mới dần hiểu ra... mà có nói thì ta cũng không nói rõ được...” Cao Thuận lắc đầu chậm rãi nói: “Chỉ biết là, chỉ biết đánh trận thôi thì chưa đủ đâu… Ôn Hầu...”
“?” Vệ Túc hoàn toàn không hiểu.
“Không có gì... Nếu là lệnh của Ôn Hầu, thì cứ làm theo lệnh thôi…” Cao Thuận không định giải thích thêm với Vệ Túc, bởi ngay cả bản thân ông cũng mới chỉ nắm được vài manh mối mơ hồ, chưa đủ để diễn đạt rõ ràng, nên ông không nói thêm gì cả.
“À, thôi được rồi…” Vệ Túc gật đầu, nói: “Vậy thì... ta cáo từ…”
---
Cùng lúc đó, Trương Liêu vẫn đang bàn bạc với Phi Tiềm, không, đúng hơn là ông đang xin tha tội cho Lữ Bố.
Khi thấy Phi Tiềm xuất hiện ở Thái Nguyên nhưng không công khai vào thành mà lại ở trong doanh trại bên ngoài, Trương Liêu lập tức hiểu được ý định của Phi Tiềm. Thành trong có lẽ đã được bố trí sẵn một cái bẫy, chỉ chờ Lữ Bố bước chân vào.
Trương Liêu có thể chọn cách không nói gì, nhưng cuối cùng, ông không thể im lặng.
“Tướng quân, ngài có biết rằng trên triều đình, đã có nhiều lời đề nghị bỏ đất Ung Lương và Bính Bắc?” Trương Liêu chậm rãi nói.
Phi Tiềm gật đầu, chuyện này hắn cũng biết đôi chút. Trong việc đối phó với các dân tộc thiểu số ở các khu vực như Lương Châu, Bính Châu, triều đình Đông Hán luôn có hai luồng ý kiến. Một là cai trị và kiểm soát, hai là bỏ mặc không quan tâm.
Thậm chí cha của Thôi Quân, Thôi Liệt, từng đưa ra đề xuất bỏ rơi Lương Châu, khiến Phó Tạp, lúc đó đang giữ chức Nghị Lang, nổi trận lôi đình, thét lớn trong triều: "Chém Tư Đồ đi, thiên hạ mới yên!"
Ừm, chức Tư Đồ của Thôi Liệt lúc đó là mua được, nên không được tôn trọng. Tuy nhiên, việc này cũng phản ánh mức độ tranh cãi gay gắt giữa hai luồng tư tưởng trong triều đình.
“Ngày xưa, Vương Công ở An Định từng nói, bọn Khương Nô phản bội, khởi đầu từ Lương Châu, Bính Châu, rồi lan đến Tư Lệ, gây hại cho Triệu và Nguỵ ở phía đông, cướp bóc Thục và Hán ở phía tây, khiến năm châu tàn phá, sáu quận suy vong, khắp nghìn dặm không còn bóng người. Kẻ thù cướp bóc không ngừng, dân chúng chết chóc thê thảm, đến mức mặt trời mặt trăng cũng như cháy rực...” Trương Liêu tiếp tục nói, khiến Phi Tiềm dần hiểu ý của ông.
“... Tướng trấn giữ biên ải khi đó đều yếu hèn, sợ sệt, không dám ra quân chinh phạt, chỉ biết ngồi một chỗ viết giấy tấu về triều đình, để mưu lợi cá nhân. Quan lại biên giới thì càng quá đáng, cướp bóc nhân dân, không việc xấu nào không làm, khiến dân khổ sở hơn cả khi gặp quân địch…” Trương Liêu nói, giọng ông trầm xuống, rõ ràng là một người trong cuộc, rất thấu hiểu, “Vậy mà trên triều, lại có những quyền thần không biết chuyện biên cương, hưởng phúc mà không làm gì, còn đưa ra những luận điệu sai lầm, bảo rằng không nên giao tranh, rằng biên giới không thể giữ được, rồi dâng biểu khuyến cáo triều đình dời dân biên giới vào trong, bỏ đất cầu an…”
Vương Công An Định, chính là chỉ Vương Phù. Ngoài ông ra, tạm thời không có ai khác được gọi như vậy. Phi Tiềm không biết sau này có ai khác hay không, nhưng hắn biết Vương Phù quả thực rất vĩ đại. Là một sĩ tộc sinh ra và lớn lên ở biên ải, tầm nhìn chính trị của Vương Phù vượt xa nhiều sĩ tộc khác. Ông cho rằng chính sách buộc dân biên giới di cư vào nội địa của triều đình là sai lầm. Chính sách này không chỉ gây thiệt hại lớn cho dân chúng mà còn tạo cơ hội cho kẻ thù ngoại bang…
“Vậy nên…” Phi Tiềm trầm ngâm nói, “Văn Viễn muốn ta suy xét theo quan điểm của Vương Tiết Tín và Phó Nam Dung sao?”
Trương Liêu quỳ xuống, nói: “Kính xin tướng quân suy xét kỹ lưỡng!”
Tại sao Trương Liêu lại nhắc đến những cuộc tranh luận về việc bỏ rơi Tam Phụ trên triều đình năm xưa?
Phi Tiềm hiện tại đâu có ý định từ bỏ Tam Phụ, vậy những lời của Trương Liêu chỉ nhằm phản ánh tình hình hiện tại, để khéo léo thuyết phục Phi Tiềm mà thôi. Vì hành động của Lữ Bố, ở một mức độ nào đó, là sự phản bội. Là một người khôn ngoan, Trương Liêu không thể trực tiếp cầu xin tha thứ cho Lữ Bố, vì ông biết làm vậy sẽ không có hiệu quả, thậm chí khiến Phi Tiềm nghi ngờ về lập trường của ông. Vì vậy, ông đã chọn một góc độ khác để thuyết phục.
Năm xưa, Vương Phù và Phó Tạp đã lên tiếng kêu gọi không bỏ rơi Tây Lương Tam Phụ, vì Tam Phụ dù có nhiều vấn đề, nhưng vẫn là đất đai của Đại Hán, là lá chắn của quốc gia, như cánh tay của Hán triều vươn ra thế giới, kết nối con đường thông thương giữa phương đông và phương tây, mang lại nguồn cung cấp chiến mã và các nguồn tài nguyên quan trọng khác.
Vậy thì Lữ Bố cũng vậy.
Dù Lữ Bố có nhiều vấn đề, nhưng…
Phi Tiềm ngẩng đầu, nhớ lại khoảng thời gian ở Lạc Dương, bất giác cảm thấy bùi ngùi.
“Nếu vậy, làm sao bảo vệ biên cương?” Phi Tiềm trầm giọng hỏi.
Trương Liêu lại quỳ xuống, nói: “Phải dời dân đến đó. Biên ải thưa thớt, nội địa lại đông đúc, phân bố không đều. Có thể dời dân điền vào chỗ trống ở biên ải để củng cố phòng thủ. Như trong nhà khi gặp cướp, người già yếu ở giữa, còn người trẻ khỏe bảo vệ ở ngoài. Nội địa cày cấy tích trữ, biên cương bảo vệ khỏi ngoại xâm, cùng hỗ trợ lẫn nhau thì tự nhiên thái bình.”
Phi Tiềm khẽ gật đầu, rồi nói: “Nhưng nếu người biên ải tham lam, không nghĩ đến việc phòng thủ, chỉ nghĩ đến lợi lộc thì sao?” Nếu làm được như Trương Liêu nói thì quá tốt, nhưng vấn đề là thói quen xa hoa rất khó bỏ. Lòng tham của con người là vô tận.
Trương Liêu im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi nói: “Loạn Khương Nô là vì tham lam, nhưng cũng là vì luật pháp bất công mà ra. Trên triều đình thì do dự không quyết, khi thì xoa dịu, khi thì dụ dỗ, lại coi đó là gánh nặng, bỏ mặc như rác rưởi. Nếu dân chúng còn nghi ngờ, thì không thể ổn định. Nếu còn bối rối, thì không thể làm gì. Muốn biên ải yên bình, thì trong ngoài phải đồng lòng, giải quyết mọi nghi ngờ. Sách Chu Thư từng nói rằng, thánh nhân luôn theo thời thế. Đây là suy nghĩ nông cạn của kẻ hèn này, mong tướng quân chỉ giáo.”
Phi Tiềm chống tay lên trán, cau mày trầm tư.
Trương Liêu không dám quấy rầy, chỉ biết đứng cạnh chờ đợi trong sự lo lắng, mồ hôi chảy dài từ thái dương, rơi xuống áo, thấm đẫm thành từng vệt.
Bỗng nhiên, màn trướng bị vén lên, Thôi Hậu bước nhanh vào, liếc nhìn Trương Liêu, rồi nói khẽ: “Tướng quân, có tin từ trong thành,
nói rằng quân trong thành có dấu hiệu dị động.”
“Mau vậy sao?” Phi Tiềm có chút ngạc nhiên, nhận lấy thư, đọc qua một lượt rồi đưa cho Trương Liêu, nói: “Văn Viễn, ngươi xem đi…”
Trương Liêu cầm lấy thư, mồ hôi trên trán chảy xuống từng giọt, theo lông mày và sống mũi, liên tục nhỏ giọt xuống, không kịp lau. Đôi tay từng vung giáo hàng nghìn lần không chút run rẩy, lúc này lại hơi run run.
Thư ngắn gọn, nhưng rất rõ ràng. Quân trong thành có động thái bất thường, một cánh quân đang tiến về kho vũ khí, rõ ràng là để phong tỏa viện binh; một cánh khác tiến về cổng tây và cổng nam, cắt đứt liên lạc giữa trong và ngoài; còn một cánh khác tiến về phủ quận thú…
Lúc này, từ thành Thái Nguyên đã vang lên những tiếng ồn ào, ánh sáng cam đỏ từ các đám cháy lấp lóe trong bóng tối.
Muộn quá rồi sao?
Trương Liêu lo lắng tính toán trong đầu, bỗng nhiên một tia sáng lóe lên trong tâm trí. Ông chỉ vào bức thư, nói lớn: “Đây không phải kế của Ôn Hầu! Chắc chắn là mưu kế của Trần Cung, Trần Công Đài! Nhất định là vậy! Tướng quân! Xin cho phép ta lập tức vào thành, tìm gặp Ôn Hầu, phân tích lợi hại, khiến ông ấy hồi tâm chuyển ý, tránh phạm phải sai lầm lớn!”
Thôi Hậu tròn mắt, không dám tin nhìn Trương Liêu.
Phi Tiềm cau mày nhìn Trương Liêu. Kế hoạch lần này không chỉ nhắm vào Lữ Bố, mà còn nhằm vào một số sĩ tộc ở Thái Nguyên đang không hợp tác với quân Tây Chinh trong giai đoạn này, chẳng hạn như dòng họ Ôn ở Thái Nguyên. Từ sau trận Hổ Quan ở Thượng Đảng, dòng họ Ôn đã suy yếu, nhưng cơ sở ở Thái Nguyên của họ vẫn vững chắc. Bề ngoài, họ tỏ ra phục tùng quân Tây Chinh, nhưng thực tế lại ngấm ngầm chống đối. Đặc biệt, sau khi biết tin quân Tây Chinh thất bại, họ cũng bắt đầu nhảy nhót...
Vì vậy, toàn bộ thành Thái Nguyên bây giờ chẳng khác gì một cái bẫy, chờ xem những con chim nào sẽ tự động nhảy vào. Toàn bộ kho lương trong thành đã được dọn sạch, chỉ còn lại một lớp mỏng làm bình phong. Dù Lữ Bố có cướp được thành công, nhưng không có tiền lương thực, ông ta sẽ phải đối mặt với việc trở mặt với các sĩ tộc trong thành để chiếm đoạt kho lương tư nhân của họ. Khi đó, Lữ Bố đừng hòng có chỗ đứng trong thành Thái Nguyên.
Đêm nay, lửa nổi lên trong thành Thái Nguyên, chẳng khác nào một tín hiệu hành động. Tin chắc rằng lúc này, Thôi Quân đã bí mật rời thành và bắt đầu điều động binh mã để bao vây Thái Nguyên.
“Văn Viễn, hiện tại trong thành đã là tử cục…” Phi Tiềm thở dài, nhắc nhở, “Dù ngươi có lòng xoay chuyển cục diện, e rằng cũng…”
Trương Liêu quỳ xuống trước mặt Phi Tiềm, dập đầu nói: “Xin chủ công cho phép!”
Phi Tiềm trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài, đồng ý để Trương Liêu trở lại thành làm nỗ lực cuối cùng...
---
Trong thành Thái Nguyên, lúc này đã náo loạn cả lên!
Là một thành phố nằm ở tuyến đầu của cuộc xâm lược của người Hồ, thành Thái Nguyên không giống như Trường An, nơi tường thành chỉ mang tính trang trí, hay Lạc Dương, nơi thành trì chủ yếu là biểu tượng hơn là chức năng phòng thủ. Mọi thứ bên trong và bên ngoài thành Thái Nguyên đều được xây dựng cho mục đích quân sự.
Có thể nói, thành Thái Nguyên là sự kết hợp giữa một pháo đài lớn và nhiều pháo đài nhỏ. Vòng ngoài là pháo đài lớn, các khu phố bên trong thành là pháo đài nhỏ. Để tiện cho việc phòng thủ, thành chỉ có bốn cổng: đông, tây, nam, bắc, là một tòa thành vững chắc. Tuy nhiên, một thành trì vững chắc cũng cần có nguồn cung cấp đầy đủ mới có thể cố thủ, nếu không thì chỉ là một cái vỏ rỗng.
Vì vậy, khi loạn xảy ra, các khu phố trong thành lập tức đóng chặt cửa ngõ. Những gia tộc lớn trong thành điều động gia đinh canh giữ các trọng điểm, trong khi quân lính dưới trướng Lữ Bố, nếu không tấn công các khu phố, thì cũng chỉ có thể kiểm soát được một vài con đường trong thành Thái Nguyên mà thôi...