Quỷ Tam Quốc

Ứng Dung cúi đầu, khăn quấn trên đầu cũng đã hơi lộn xộn, lẫn trong đám người bị bắt, im lặng không nói, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình.
Ứng Dung bị chặn lại bởi đội quân của Phỉ Tiềm ở bên ngoài. Do không dễ dàng phân biệt được liệu những người bị bắt thực sự đang sợ hãi và cố gắng trốn chạy hay vì lý do nào khác, nên tất cả những người bị chặn ở ngoại thành đều bị đưa về doanh trại quân đội, nơi các binh lính trông coi nghiêm ngặt.
Ban đầu có vài người gây náo loạn, Ứng Dung cũng cố tình hùa theo, nhưng sau đó có một tên hiệu úy tên Trương tới, không nói nhiều, bắt giữ hơn mười người làm loạn và trực tiếp thi hành hình phạt roi.
Điều kỳ lạ là, nếu như xử chém ngay, có lẽ đám đông sẽ càng thêm phẫn nộ và khó kiềm chế, nhưng việc dùng roi đánh từng cái một, kèm theo những tiếng kêu thảm thiết, cùng với máu chảy đầm đìa trên lưng trần của người bị đánh, lại khiến cho đám đông dần dần im lặng và không ai dám phản kháng hay phản đối nữa.
Ứng Dung không hiểu lý do tại sao, nhưng hắn biết rằng tình hình hiện tại không ổn.
Rắc rối rồi.
Lẽ ra Phỉ Tiềm phải đang bận rộn đối phó với những người gây rối trong thành Trường An, còn hắn và Lưu Trinh có thể dễ dàng thoát khỏi thành mới đúng. Vậy tại sao lại thành ra như thế này?
Rõ ràng ta là người đi trước… Ừ, không đúng, rõ ràng ta là người rút lui trước, sao lại rơi vào vòng vây của quân Phỉ Tiềm? Chẳng lẽ quân của hắn đã bố trí phòng thủ từ hôm qua? Nhưng cũng không hợp lý, nếu có thời gian để phòng thủ ở ngoại thành, tại sao không tiến vào thành để dập tắt cuộc bạo loạn?
Thành Trường An có vẻ đã hoàn toàn yên tĩnh, không biết có phải vì khoảng cách quá xa nên không nghe được tiếng động nào hay không. Mọi thứ lại hồi phục nhanh chóng thế ư? Phỉ Tiềm đang làm gì vậy? Tại sao lại giữ ta cùng những người khác ở đây? Chẳng lẽ hắn đã đoán ra được kế hoạch của ta và Lưu huynh? Vậy bây giờ ta phải làm gì? Lưu huynh đã trốn thoát chưa? Liệu bờ sông Vị Thủy có bị phong tỏa không? Nếu đường bộ đã có trạm kiểm soát, liệu đường thủy có thể thoát không?
Trong đầu Ứng Dung hiện ra vô số câu hỏi, nhưng không câu nào có câu trả lời, khiến đầu óc hắn đau nhức.
Nhưng chuyện khiến hắn đau đầu hơn còn ở phía sau. Một nhóm người đến doanh trại, ngồi trên đài cao trong doanh trại, bày bàn ghế, bắt đầu gọi từng người lên hỏi và phân loại.
Để ngăn chặn bạo loạn tái diễn, Trương Tú ra lệnh cho binh lính dựng hàng rào ngăn cách, chỉ chừa một lối đi hẹp vừa hai người. Binh lính đứng ngoài hàng rào, cầm thương canh gác, không cho Ứng Dung cơ hội lẫn vào đám đông để tránh bị phát hiện.
Mặc dù Ứng Dung cố gắng trì hoãn, nhưng số người phía trước ngày càng ít đi. Cuối cùng cũng đến lượt hắn, lúc này việc cố tình lùi về phía sau chỉ càng làm lộ rõ mục đích, nên hắn đành phải cắn răng bước lên, đi theo lối đi hẹp được hình thành bởi hàng rào, tiến đến đài cao.
Trên đài cao, Vương Sướng và Đỗ Ngọc đang ngồi, chăm chú quan sát từng người đi qua. Nhiệm vụ của họ là sàng lọc ban đầu, nhằm phát hiện những người có vấn đề nhanh chóng hơn. Mục đích của họ không phải là xác định ngay ai là trung, ai là gian, mà là lấy lời khai từ những người này, sau đó đối chiếu. Nếu có sự mâu thuẫn giữa các lời khai, đó sẽ là dấu hiệu của vấn đề.
Đây là một phương pháp tâm lý đơn giản: những người nói dối sẽ cần nhiều câu chuyện phụ để che đậy sự giả dối của mình.
Ứng Dung liếc mắt ra hiệu cho vệ sĩ của mình, rồi bước chậm rãi về phía trước, theo sau người khác. Hắn không để vệ sĩ đi cùng mình, vì sợ rằng nếu cả ba người cùng đi, sẽ thu hút sự chú ý hơn. Vì thế hắn chỉ để vệ sĩ đứng đợi phía sau, nghĩ rằng nếu mình thoát được, việc của vệ sĩ cũng không còn quan trọng.
Vệ sĩ của Ứng Dung không hiểu rõ suy tính của chủ nhân, vì là người lâu năm đi theo, hắn đã quen với việc Ứng Dung bảo gì thì làm nấy, không có khả năng suy nghĩ độc lập, nên cũng không thấy có gì sai. Chủ nhân bảo làm gì thì cứ làm theo.
Ứng Dung giả vờ gãi đầu, gãi hơi mạnh khiến búi tóc hơi rối, vài sợi tóc rơi xuống, khuôn mặt lấm lem đất cát. Hắn nghĩ rằng mình có thể lừa qua được, cả câu trả lời cũng đã chuẩn bị sẵn trong đầu.
Nhưng khi đến gần đài cao, Trương Tú nhìn hắn một cái, nhíu mày, không để Ứng Dung kịp nói, đã hỏi thẳng: "Vệ sĩ của ngươi đâu?"
"Hả?" Câu hỏi của Trương Tú làm Ứng Dung choáng váng, kế hoạch của hắn lập tức rối tung. "Vệ… vệ sĩ?"
Trương Tú nhìn hắn từ trên xuống dưới, rồi nói: "Ngươi có ba tên vệ sĩ, tối qua khi cố gắng vượt trạm, một tên đã chết, còn lại hai tên. Ta không nhớ nhầm chứ?"
"Chuyện này…" Ứng Dung đảo mắt, cười gượng, đáp: "Bẩm tướng quân, ta… ta sợ rằng sẽ làm tướng quân không hài lòng, nên đã bảo họ đi sau…"
Trương Tú hừ một tiếng, không để ý đến lời giải thích của hắn, mà lớn tiếng ra lệnh: "Hai tên vệ sĩ của hắn, mau ra đây!"
Chỉ một lúc sau, từ đám đông còn lại bước ra hai người, lặng lẽ đi đến đứng sau lưng Ứng Dung.
Trương Tú phẩy tay, cho rằng việc của mình đến đây là xong, để lại phần hỏi cung cho Vương Sướng.
Vương Sướng vẫn đang quan sát Ứng Dung, càng nhìn càng thấy có điều bất thường. Bình thường, trong tình huống như thế này, việc đầu tóc lộn xộn, quần áo bẩn thỉu là dễ hiểu, vì tâm trạng bất an, khó mà giữ được hình tượng. Nhưng người trước mặt lại không giống thế.
Hắn đã có thể bình tĩnh suy nghĩ đến mức để vệ sĩ không đi cùng, nhưng tại sao lại không quan tâm đến vẻ ngoài lộn xộn của mình? Đó là điều thứ nhất. Thứ hai, đã có vệ sĩ đi theo, nếu lúc trước là hành động liều lĩnh, thì tại sao bây giờ lại trở nên rụt rè và cẩn trọng như thế?
Thứ ba, nhìn hắn có vẻ quen quen…
"Người đâu! Lau mặt hắn cho ta!" Vương Sướng không theo trình tự hỏi cung mà ra lệnh ngay, gọi lính lên lau sạch mặt Ứng Dung.
Ứng Dung muốn từ chối nhưng không dám chống cự, chỉ đành nhắm mắt mặc cho số phận, để lính lau mặt.
"Ồ?" Đỗ Ngọc, đứng phía sau Vương Sướng, cũng nhíu mày khi nhìn thấy mặt của Ứng Dung sau khi lau sạch bụi đất.
Đỗ Ngọc được giao làm trợ lý cho Vương Sướng sau khi vượt qua kỳ thi và có công trong việc tố cáo vụ gian lận. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Ứng Dung sau khi đã sạch sẽ, hắn dường như nhớ ra điều gì đó.
Vương Sướng nghe tiếng của Đỗ Ngọc, quay lại hỏi: "Ngươi có nhận ra người này không?"
"Không nhận ra…" Đỗ Ngọc chậm rãi lắc đầu. Ngay khi Ứng Dung thở phào nhẹ nhõm, hắn tiếp tục nói: "Nhưng… ta đã gặp hắn tại văn hội của Vương huynh. Hắn đã hỏi ta về kỳ thi và nơi ta trọ…"
Vương Sướng giật mình, quay sang nhìn Ứng Dung, cười lạnh: "Vậy thì ta cũng nhớ ra rồi. Ta tổ chức ba buổi văn hội, hắn đều tham dự đủ cả…"
Ứng Dung tái mặt, không thể tìm ra lời nào để chối cãi. Không thể nào nói rằng mọi người đều nhầm lẫn, rằng hắn có một người anh em song sinh, phải không?
Trương Tú hừ lạnh, rồi hét lớn: "Bắt lấy hắn!"
Ngay lập tức, binh lính của Phỉ Tiềm hưởng ứng mệnh lệnh. Giáo đao giương lên, một vài tên lính đánh mạnh vào lưng và chân Ứng Dung, khiến hắn ngã nhào xuống đất. Trước khi hắn kịp phản ứng, lính đã nhanh chóng lao tới, trói gô hắn lại cùng với vệ sĩ của hắn.
Thời đại này không có khái niệm về quyền con người như hiện đại, cũng không có chuyện phải che giấu danh tính kẻ tình nghi hay bảo vệ quyền lợi của họ. Nếu đã bị nghi ngờ, lập tức bị bắt giữ mà không cần phải đắn đo nhiều.
Ứng Dung ngã xuống đất, toàn thân mềm nhũn, như một đống bùn nhão, hoàn toàn mất đi sự mạnh mẽ vốn có. Những suy nghĩ cao thượng, đầy khát vọng chỉ tồn tại khi hắn không trực tiếp đối diện với lưỡi gươm. Giờ đây, khi thấy kiếm giáo trước mắt, tâm lý "sẵn sàng hy sinh" của hắn biến mất không còn dấu vết.
Vương Sướng và Đỗ Ngọc trao đổi ánh mắt, cảm nhận rõ ràng rằng lần này họ đã tóm được một "con cá lớn".
Người cảm thấy mình giống như con cá bị bắt lên thớt khác là Viên Đoan. Sau khi khó nhọc thoát khỏi buổi họp tại phủ Tướng quân, mang theo cảm giác buồn nôn khó chịu, hắn trở về nhà. Việc đầu tiên hắn làm là ra lệnh xử tử tất cả những nô bộc phụ trách việc vệ sinh trong nhà, chỉ như thế hắn mới nguôi ngoai phần nào nỗi bực tức trong lòng.
"Người đâu! Đi gọi…"
Viên Đoan chưa kịp nói hết câu, thì quản gia của hắn rụt rè bước vào sảnh, báo cáo: "Thưa chủ nhân, Lệnh quân Đỗ và Đô úy Lý đến rồi…"
"Nhanh mời vào! Mau mời vào!" Viên Đoan bật dậy. "Khoan đã, để ta tự mình đi đón!"
Viên Đoan vội vã chạy ra, không màng đến đôi guốc gỗ bị lệch trên chân.
Khi gặp Đỗ Kỳ và Lý Viên, Viên Đoan cúi đầu sâu đến mức gần chạm đất, tỏ rõ thái độ hối lỗi: "Ta sơ suất nhất thời, quản lý gia đình không nghiêm! Lỗi lầm này hoàn toàn thuộc về ta! Xin đệ Lý nhận lời xin lỗi của ta! Ta đã xử tử những tên nô bộc liên quan, từ nay về sau sẽ không còn xảy ra chuyện tương tự nữa…"
Lý Viên thở dài, bước lên đỡ Viên Đoan đứng dậy: "Chuyện nhỏ thôi… Nhưng đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện…"
"Phải, đúng vậy, mời vào trong!"
Viên Đoan dẫn hai người vào chính sảnh, ngồi vào vị trí chủ khách.
Mặc dù mọi người rời khỏi nghị trường của phủ Tướng quân và đã viết xong bản tự thú, nhưng điều đó không có nghĩa là sự việc đã qua. Vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết sau đó.
Phỉ Tiềm dự định sẽ đưa tất cả những người bị bắt trong vụ gây rối ra xét xử công khai và phán xét theo luật pháp.
Đúng vậy, tất cả đều sẽ bị xử lý, không có sự phân biệt giữa kẻ chủ mưu và người liên quan. Điều này đặc biệt nhấn mạnh việc họ sẽ bị xử theo "luật". Mà "luật" đó do ai đặt ra? Chính là Viên Đoan.
Viên Đoan, khi nhận chức tham luật viện, từng tự hào ra mặt, tổ chức tiệc tùng linh đình. Nhưng giờ đây, hắn ước gì có thể tự tát vào mặt mình. Tuy nhiên, việc hắn đã đứng ở vị trí đó rồi, thì phải tuân thủ các quy tắc đã đặt ra. Ngay cả khi hắn tự đánh sưng mặt mình, điều đó cũng không giúp ích gì.
"Người đâu, dâng trà!" Viên Đoan hô lớn.
"À…" Lý Viên nghe đến trà, lập tức bật ra một tiếng ợ, khuôn mặt hiện rõ sự khó chịu, liên tục xua tay: "Đừng dâng trà vội… chỉ nghe đến chữ này, ta đã… ợ…"
Viên Đoan đỏ bừng mặt vì xấu hổ, như thể vừa bị tát thêm vài bạt tai. Hắn lập tức quát: "Lui hết đi! Lui ra!"
Sau khi lần lượt xin lỗi Lý Viên, Viên Đoan thở dài, hỏi: "Chuyện này… phải làm sao đây?"
Nếu theo cảm xúc cá nhân, Viên Đoan muốn giết sạch những kẻ gây rối trong thành, ai cũng vậy, dù là ai cũng phải trả giá, để bù đắp cho nỗi đau mà con trai hắn, Viên Đản, đã phải chịu đựng.
Nhưng vấn đề là, trong số những kẻ bị bắt cũng có con của người khác. Nếu Viên Đoan có thể xác định được ai là kẻ đã trực tiếp hại con trai mình, hắn có thể trả thù, nhưng trong đêm hỗn loạn, làm sao phân biệt được ai là kẻ ra tay? Làm sao xử lý được?
Ngay cả nếu phải xử theo luật, thì luật nào sẽ được áp dụng?
Kết tội phản loạn có quá nặng không?
Kết tội vi phạm lệnh cấm có quá nhẹ không?
Thêm vào đó, còn có những quy định như "Có tội trước xin lỗi" và "Thân nhân được miễn tội", tất cả đều phải cân nhắc. Nếu Viên Đoan đưa ra phán quyết không hợp lý, xử lý tất cả những đứa trẻ này, thì dù cha mẹ của chúng có không dám nói gì với Phỉ Tiềm, họ sẽ ôm hận với hắn và nhà họ Viên suốt đời.
Nếu là hắn, Viên Đoan cũng sẽ hành xử như vậy.
Trước mặt có thể nói: "Đúng, Phỉ Tiềm đúng, Viên Đoan xử lý rất đúng", nhưng sau lưng, ai chẳng nhớ rằng con cái họ đã bị Viên Đoan và Phỉ Tiềm xử phạt, hại đời chúng? Còn về chuyện con cái họ có thực sự phạm tội hay không…
Con cái mình ngoan ngoãn, thông minh, hiểu chuyện thế kia, sao có thể ra tay đánh người? Chắc chắn con nhà khác gây sự, còn con mình chỉ bị vạ lây!
Chỉ cần nghĩ đến đó, Viên Đoan đã thấy đầu óc như sắp nổ tung. Hắn vừa lo cho con trai, vừa lo cho danh dự gia tộc, vừa không muốn đắc tội với quá nhiều người. Mất bao năm gây dựng thanh danh cho nhà họ Viên, hắn không thể để mất dễ dàng như vậy.
Đỗ Kỳ nhẹ nhàng nói: "Ta nghe nói chủ công đã bổ nhiệm chủng thị làm tham luật…"
"Chủng thị?" Viên Đoan trợn tròn mắt.
Năm xưa sau khi Chủng Thiệu qua đời, Chủng Kiệt gần như rút lui khỏi chính trường, sau đó tham gia cùng Hiệp và lập ra một tòa lâu riêng, nhưng giờ lại…
Đỗ Kỳ gật đầu, tiếp tục nói: "Hắn được bổ nhiệm làm trợ lý tham luật viện…"
Viên Đoan hít một hơi thật sâu, toàn thân không khỏi run lên. Chủng Thiệu là người nổi tiếng từ khi còn trẻ, từng làm gián nghị đại phu vào cuối những năm Trung Bình, rất am hiểu về luật pháp triều đình. Con trai ông, Chủng Kiệt, đương nhiên thừa hưởng tài năng của cha, cũng rất tinh thông về luật pháp, không kém gì Viên Đoan.
Ý của Phỉ Tiềm dường như đã quá rõ ràng. Nếu Viên Đoan không dám làm, hoặc không muốn làm, sẽ có người thay thế!
Viên Đoan cười khổ, trong mắt hiện lên ánh lệ, nói: "Ta có lỗi gì chứ? Sao lại rơi vào tình cảnh này?"
Lý Viên lạnh lùng nói: "Viên huynh, không phải huynh làm sai, mà là huynh đã không làm gì cả!"
Viên Đoan lập tức thu hồi nước mắt, hỏi: "Ý hai người là…?"
Đỗ Kỳ cau mày nói: "Viên huynh, đừng thử lòng chúng tôi nữa. Đã đến lúc phải hành động rồi."
Viên Đoan lặng thinh, rất lâu sau mới chắp tay thừa nhận: "Ta sai rồi. Chủ công lần này rõ ràng muốn chia rẽ chúng ta. Ta thật sự…"
Phỉ Tiềm thường dùng, tất cả đều bày ra trước mắt, nhưng lại vô cùng khó đối phó! Thực ra, câu nói "vô thiên vô đảng, vương đạo đãng đãng, vô đảng vô thiên, vương đạo bình bình" đã nói rất rõ ràng. Phỉ Tiềm biết rõ rằng sẽ có người gây rối, nhưng hắn lại chờ cho đến khi sự việc bùng nổ, rồi mới ra tay một cách dứt khoát, thậm chí sẵn sàng chấp nhận rủi ro về tổn hại của Trường An để tóm gọn hết bọn họ. Những người bị bắt trong vụ này, cuối cùng sẽ bị buộc phải đấu đá lẫn nhau.
Thậm chí phương pháp xử lý cũng đã được Phỉ Tiềm ngầm tiết lộ qua hành động của Bàng Thống, nhưng Viên Đoan vẫn còn nuôi hy vọng. Hắn mong muốn rằng bản thân có thể tiếp tục giữ được mối quan hệ với các gia tộc lớn trong ba vùng Quan Trung, từ đó giữ vai trò như một "người đại diện" cho tầng lớp quý tộc, có thêm nhiều lợi thế để tranh giành quyền lực.
Nhưng bây giờ, tất cả những hy vọng đó đã tan thành mây khói.
Vì những tổn thương và thù hận. Dù trong tương lai, có thể sẽ có những lợi ích khiến họ tạm thời bỏ qua, nhưng đó chỉ là tạm thời. Giống như một chiếc gương đã vỡ, hay nước đã đổ đi, không thể nào thu hồi lại được.
Trong lòng Viên Đoan có thù hận không? Có, con trai của hắn, Viên Đản, đã trở thành một kẻ tàn phế. Dù có cố quên đi trong giây lát, nhưng khi về đến nhà, hắn lại không thể không nghĩ đến, không thể không thù hận. Những đứa con của người khác bị xử phạt nặng nề, dù có xử lý theo luật pháp, liệu có ai trong số họ thực sự chấp nhận điều đó với lòng thông cảm và cam chịu?
Ngọn lửa đốt cháy tòa nhà Túy Tiên Lâu không chỉ thiêu rụi tòa nhà, mà còn thiêu rụi nền tảng của các nhóm đồng đảng thuộc các gia tộc lớn ở Quan Trung, Sơn Tây, Hà Đông.
Từ nay về sau...
"Nếu biết trước..."
Viên Đoan thở dài một hơi, lắc đầu.
"Đành là như vậy thôi..." Viên Đoan nghiến răng, như một con thú đang gầm gừ trong bóng tối, nói: "Nếu đã không thể tránh được, thì phải làm cho thật hoàn mỹ!"