Quỷ Tam Quốc

Nếu việc giết Lữ Nhất có thể thay đổi cục diện, Tôn Quyền sẽ không do dự ra tay ngay. Trong lòng Tôn Quyền, hắn nghĩ tất cả những gì của Lữ Nhất, từ thân xác đến linh hồn, đều là của hắn. Chính Tôn Quyền đã cho Lữ Nhất mọi thứ: giàu sang, quyền lực, nhà cửa, mỹ nhân cùng tiệc tùng xa hoa. Vậy nên, khi Tôn Quyền muốn lấy lại, dĩ nhiên hắn có thể làm bất cứ lúc nào.
Lữ Nhất cũng hiểu rõ điều này. Dĩ nhiên, hắn không dám nói những điều như "đó là ngài tự nguyện cho, ta nhờ tài năng mà có, sao lại lấy lại?" bởi lẽ bản chất của việc này chỉ là một cuộc trao đổi. Những gì Tôn Quyền ban cho Lữ Nhất vượt quá giới hạn thông thường, nên cái giá Lữ Nhất phải trả chính là làm con chó trung thành.
Trước đây, Lữ Nhất với vai trò một con chó cũng khá xứng đáng, dù canh nhà hay săn mồi nhỏ đều rất thành thạo. Nhưng địa bàn của một con chó luôn bị giới hạn. Những gì Lữ Nhất thấy chỉ quanh quẩn ở Ngô Quận, còn tình trạng hạn hán ở Giang Đông khiến giá lương thực tăng vọt, lại không bắt nguồn từ một nơi nhỏ bé như Ngô Quận. Vì thế, Lữ Nhất không thể lường trước được.
Khi Tôn Quyền ra lệnh mở kho cứu trợ để bình ổn giá lương thực, Lữ Nhất đã thấy có gì đó không ổn. Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, tình hình đã chuyển biến xấu.
Khi lợi ích được đặt lên, tình nghĩa phai nhạt, hiểm họa và sự ác độc lộ rõ. Dù bề ngoài trước đây tốt đẹp đến đâu, lúc này chỉ còn lại lòng tham và bộ mặt xấu xa. Các thế lực lớn, nhà giàu, thương nhân như những kẻ thống trị, hút máu người nghèo, bóc lột đến tận xương tủy.
"Chúng nói gì?" Tôn Quyền gằn giọng, như thể từ kẽ răng.
Lữ Nhất cúi rạp xuống, mông chổng lên: "Bọn chúng... nói không còn lương thực..."
"Không còn lương thực?!" Tôn Quyền gần như nghiến răng, rồi bật cười giận dữ: "Ha ha! Không còn lương thực?! Ha ha ha..."
Mấy năm gần đây, ảnh hưởng của Tiểu Băng Hà chủ yếu ở phương Bắc, Giang Đông vẫn giữ được khí hậu ổn định và mùa màng bội thu.
Hệ thống kinh tế nông hộ nhỏ ở Giang Đông rất vững chắc. Từ Dương Châu trở xuống là vùng đồi núi, tuy không cao nhưng đường đi hiểm trở. Đất đai canh tác thường nằm gần sông suối. Trong bối cảnh sản xuất của Đại Hán lúc bấy giờ, nơi đây dễ dàng hình thành các khu kinh tế khép kín.
Trong hoàn cảnh đó, một người nông dân có khi cả đời không rời khỏi làng. Đường xa nhất họ đi cũng chỉ đến phiên chợ trong làng.
Sản lượng của nông dân và tá điền đều vào tay địa chủ, nhà giàu, và lương thực chỉ đổi được tiền khi có thương nhân đi qua. Nhưng vì giá cả và giao thông hạn chế, chẳng khác nào chờ đến khi lương thực hư hỏng. Có khi lương thực để lâu đến mức mục nát, không ăn được, chỉ còn cách đốt bỏ...
Cái gì? Không ăn được sao không chia cho nông dân ư? Ha ha.
Vì vậy, khi nghe nhà giàu ở Giang Đông hết lương thực, Tôn Quyền hoàn toàn không tin. "Ngươi không nói với chúng sao? Nếu quyên góp lương thực, ta sẽ thi ban cho chúng! Phong quan! Ban thưởng!"
"Đã nói..." Lữ Nhất vẫn cúi rạp, giọng run rẩy: "Đều nói cả rồi... nhưng chúng bảo thật sự không còn lương thực, nếu có, nhất định sẽ quyên góp..."
Việc bỏ tiền, lương thực để đổi lấy chức tước, khen thưởng đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Đến triều Tần Hán, việc này càng phát triển. Thời Hán Vũ Đế, người ta còn dùng tước vị để đổi lấy quyên góp. Quyên bao nhiêu lương thực, sẽ đổi được một chức tước, đại diện cho một địa phương, đã thành thông lệ.
"Chẳng màng đến ban thưởng, cũng không cần chức tước?" Tôn Quyền cười lạnh: "Chúng muốn mạng ta ư! Ha ha, nếu muốn mạng ta, vậy xem ai mất mạng trước!"
Lữ Nhất cúi đầu thấp hơn, không dám thở mạnh.
Kế hoạch của Tôn Quyền đã hoàn toàn bị phá hỏng!
Đây không chỉ là vấn đề của một bữa tiệc mừng công...
Mà quan trọng hơn, Tôn Quyền muốn nhân cơ hội này chỉnh đốn những tồn tại và nguy cơ ở Giang Đông bấy lâu. Hắn muốn cải tổ bộ máy cai trị, củng cố quyền lực của họ Tôn, vì hiện tại, quyền kiểm soát của Tôn gia đối với địa phương và quân đội còn rất yếu.
Hệ thống binh lính theo gia tộc ở Giang Đông khiến quân đội thiếu chuyên nghiệp. Quân lính lệ thuộc quá nhiều vào tướng lĩnh, khiến lệnh của Tôn Quyền, dù là vua, cũng không bằng lệnh của một tướng soái.
Nói thẳng ra, có lúc Tôn Quyền cũng thấy mình chẳng bằng một tướng lĩnh dưới quyền...
Nhưng đời nào như ý muốn?
Ngay khi Lỗ Túc đến Ngô Quận, vội vã bái kiến Tôn Quyền, thì giá lương thực ở Giang Đông đã bất ngờ vọt lên đến năm nghìn tiền một thạch gạo!
Những năm bình thường, giá lương cao nhất cũng chỉ khoảng bốn trăm tiền một thạch, gạo tẻ thường thường chỉ hai trăm. Trước khi giặc Khăn Vàng nổi lên, giá cả cũng chỉ nằm trong khoảng đó. Sau này, khi Đổng Trác đúc tiền kém, giá lương cũng chỉ lên gấp mười lần, khoảng hai nghìn tiền một thạch.
Vì vậy, khi giá lương vọt lên năm nghìn, dân chúng Giang Đông lập tức lâm vào cảnh cùng bĩ.
Dưới ảnh hưởng của giá lương tăng vọt, những vùng bị thiên tai ở Giang Đông trở nên vô cùng ngặt nghèo.
Mặc dù Tôn Quyền đã có lệnh chuyển một phần lương thực cứu trợ đến những nơi bị nạn, nhưng vẫn không thể cứu giúp kịp thời hết thảy dân chúng. Người ăn xin, dân chạy nạn bắt đầu tập trung về những thành lớn. Dân đói càng ngày càng nhiều, tất cả đều tìm kiếm lương thực, hay bất cứ thứ gì có thể ăn được.
Thảm họa này, dù không được ghi chép trong sử sách, nhưng đang âm ỉ bùng phát.
Trong cảnh ngộ này, vẫn có một số người tốt bụng.
Ví dụ như nhà họ Lục.
Bên ngoài trang viên cũ của nhà họ Lục, hàng nghìn người tị nạn đã tụ tập, kín mít những khoảng đất trống bên ngoài.
Trước cổng trang viên, người ta dựng một cái chòi tranh. Trong chòi, mười cái vạc lớn sôi ùng ục, bốc hơi nghi ngút, mang lại cho những người đói khát chút hơi ấm của sự sống...
Dưới sự giám sát của gia nhân, mọi người xếp hàng dài nhận cháo. Mỗi người chỉ được một bát, không hơn không kém. No bụng là không thể, nhưng ít ra sẽ không chết đói ngay.
Những người nhận cháo, có người chỉ lặng lẽ cầm bát húp cạn không nói gì, nhưng phần lớn đều khen ngợi: "Lục lão gia nhân từ, phúc thọ vô cương..." Dù họ không biết Lục gia huynh đệ là ai, và cũng chẳng biết Lục công tử còn trẻ, chưa phải lão.
Nhưng mỗi khi có người khen, gia nhân đứng cạnh nồi cháo lại nói ngay: "Đây là cháo của Tôn tướng quân, nhà họ Lục chỉ là tạm thời phân phát mà thôi..."
Bên trong tường cao của trang viên, thế giới bên ngoài như hoàn toàn bị ngăn cách.
Lục Tốn ngồi trong đại sảnh, nhấp từng ngụm trà, dường như không nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.
Lục Mạo bước vào, cau mày nói: “Bên ngoài, dân chạy nạn càng ngày càng đông. Hôm nay ta xem qua, lại thấy thêm hơn bốn mươi người nữa. Nếu cứ thế này, đến bao giờ mới dứt? Chúng ta... chúng ta cứ tiếp tục phát cháo mãi sao? Như vậy mỗi ngày cũng tốn đến mấy chục thạch lương... Chúng ta còn cầm cự được bao lâu nữa?” Lục Tốn gật đầu, nhẹ giọng đáp: “Đúng là không cầm cự được bao lâu nữa…” Giọng Lục Tốn bình thản, như đang kể chuyện thường ngày.
“Đại huynh, huynh... ý huynh là gì?” Lục Mạo cau mày, chưa hiểu ý của Lục Tốn.
Đúng lúc đó, một người hầu vội vã chạy vào, bẩm báo: “Bẩm gia chủ, Kỵ Trưởng Sử đến thăm!” “Đấy, chẳng phải họ đã đến rồi sao?” Lục Tốn mỉm cười, nói: “Mở cửa giữa, ta tự ra đón!” Khi Lữ Nhất suýt bị Tôn Quyền trong cơn thịnh nộ đâm chết, thì Kỵ Diễm, một tên chó săn khác của Tôn Quyền cũng chẳng rảnh rỗi. Hắn bận rộn đánh hơi khắp nơi tìm mồi… “Lục Tòng Sự!” Kỵ Diễm cười nói: “Từ lâu đã nghe danh Lục gia nhân đức, luôn giữ đạo hiếu nghĩa. Hôm nay được thấy ngài cứu giúp dân chúng, quả là bậc quốc sĩ! Đợi khi tai qua nạn khỏi, ta nhất định sẽ tâu lên chủ công công lao của Lục Tòng Sự, ban thưởng hậu hĩnh, để hậu thế noi theo!” Lục Tốn chắp tay, mời Kỵ Diễm ngồi uống trà, rồi chậm rãi nói: “Kỵ Trưởng Sử khen quá lời... Việc phát cháo cứu dân này không phải do Lục gia khởi xướng, mà là làm theo lệnh của chủ công…” “À...!” Kỵ Diễm sững người.
Chuyện gì thế này?
Kỵ Diễm vốn tưởng lần này hắn đã nắm được thóp của Lục Tốn. Trong lúc dân chúng khốn khó, phát cháo tuy là hành động từ tâm, nhưng mặt khác cũng có thể bị hiểu là mua chuộc lòng người, âm mưu tạo tiếng tăm, chiêu mộ dân chúng, có ý đồ mờ ám!
Trước khi đến gặp Lục Tốn, Kỵ Diễm đã định bày ra một kế “nhất tiễn tam điêu”. Nhưng không ngờ, kế hoạch còn chưa kịp thực hiện đã bị Lục Tốn chặn đứng.
“Chuyện này...!” Kỵ Diễm cố gắng cười, nhưng nụ cười đã trở nên gượng gạo: “Lục Tòng Sự đừng nói quá… Chủ công mới từ Giang Đông về chưa lâu, sao đã ra lệnh cho ngài phát chẩn cứu dân?” Lục Tốn vẫn giữ nụ cười ôn hòa, phong thái nhã nhặn, điềm tĩnh: “Ta thấy trời hạn đã lâu, liền dâng sớ tâu lên chủ công… rằng nếu có hạn hán xảy ra, nguyện thay chủ công gánh vác, đem lương thực của gia đình ra cứu tế dân chúng… Chủ công đã phúc đáp và cho phép… Kỵ Trưởng Sử có muốn xem thư của chủ công không?” “Ờ… việc này… việc này không cần…” Kỵ Diễm ấp úng, không biết nói sao, chỉ cảm thấy vô cùng khó xử.
Trong lòng hắn bỗng dấy lên sự bực tức, cho rằng Lục Tốn đã đào sẵn cái hố để hắn rơi vào, chờ hắn xấu mặt.
Khi Kỵ Diễm đang loay hoay tìm cách lấp liếm vài câu để ra về, không muốn bị hiểu lầm rằng mình đến đây chỉ để gây khó dễ chuyện phát cháo, Lục Tốn bất ngờ rút từ trong tay áo ra một tờ biểu: “Kỵ Trưởng Sử đến thật đúng lúc... Lương thực trong trang viên của ta không còn nhiều, chỉ đủ phát cháo trong mười ngày nữa là hết. Mà dân tản cư thì vẫn chưa có chỗ ở... Đây là danh sách chi tiết những khoản đã chi tiêu cho việc phát cháo mỗi ngày, xin nhờ Kỵ Trưởng Sử trình lên chủ công. Sau mười ngày, nếu không còn lương thực để cứu tế, xin chủ công quyết định xem dân chúng này sẽ đi về đâu…”
Kỵ Diễm không dại gì mà lúc này dám động đến ổ kiến lửa. Hắn đảo mắt hai vòng, liền đùn đẩy rằng mình còn có công việc khác phải xử lý, không thể quay về thành trình báo được, bảo Lục Tốn tự mình đi mà dâng biểu. Nói xong, hắn liên tục cáo từ, ra vẻ rất bận rộn, từ chối luôn sự tiễn đưa của Lục Tốn. Vừa cười gượng vừa vội vàng rời khỏi trang viên nhà Lục.
Mặc dù Kỵ Diễm đã nói không cần tiễn, nhưng Lục Tốn vẫn đưa hắn đến tận cổng trang viên. Đợi đến khi bóng dáng của đoàn người Kỵ Diễm dần khuất xa, Lục Tốn mới khẽ cười nhạt một tiếng, sau đó quay lại dặn quản gia đang theo sau: “Dán thông cáo ra ngoài, báo rằng lương thực trong nhà họ Lục sắp cạn. Mười ngày sau không còn lương để nấu cháo, không thể tiếp tục phát chẩn. Hãy để bọn họ sớm tìm đường khác…” Quản gia kính cẩn vâng lời.
Lục Tốn chậm rãi quay trở lại trang viên, chưa kịp đến đại sảnh đã nghe thấy tiếng ồn ào náo động vang lên từ bên ngoài, có lẽ là do tin tức về việc mười ngày sau sẽ không còn phát cháo đã lan truyền… Lục Tốn liếc nhìn Lục Mạo vừa từ sau tấm bình phong bước ra, thản nhiên nói: “Giờ thì... ngươi đã hiểu rồi chứ?” Lục Mạo cúi mình lạy, nói: “Đại huynh lo xa... tiểu đệ khâm phục…”
Trước đây, nhà họ Lục đã chịu không ít đả kích, mà các gia tộc sĩ tộc ở Giang Đông đều có những lời cam kết ngầm lẫn công khai. Vì vậy, Lục Tốn lúc này chủ yếu là đề phòng Tôn Quyền, trước tiên tỏ ra yếu thế. Tuy đã bỏ ra không ít lương thực và của cải, nhưng đổi lại, nhà họ Lục đã khéo léo đứng vững trong sóng gió lần này.
Số lương thực mà họ Lục có, đã được dùng để cứu trợ nạn dân, và điều này được thực hiện dưới danh nghĩa của Tôn Quyền, khiến cho bất kỳ ai muốn bới móc cũng không thể.
Hơn nữa, sau một khoảng thời gian phát cháo và với khoảng chờ mười ngày, các dân tản cư cũng sẽ hiểu rõ rằng nhà họ Lục không còn lương thực. Nếu ai còn đến đây, trừ khi muốn tạo phản cướp phá trang viên, họ sẽ không nhận được gì, nên thà đến những nơi khác. Vậy là nhà họ Lục cũng tạm được "miễn tội" từ phía dân tản cư...
Mười ngày nữa, cả gia tộc họ Lục sẽ hoàn toàn thoát khỏi cuộc khủng hoảng này! Cái giá phải trả chỉ là một ít lương thực cũ kỹ trong kho trang viên...
Tất nhiên, không phải ai cũng có được mưu lược như Lục Tốn, có thể tìm ra con đường có lợi nhất trong thời loạn. Còn rất nhiều kẻ chỉ thấy tiền là sáng mắt, thậm chí vì tiền mà bất chấp tính mạng.
Khi thiên tai lan rộng, mâu thuẫn càng ngày càng gay gắt, chuyện đổ máu là không thể tránh khỏi.
Dĩ nhiên, cái chết của những thường dân bình thường sẽ không gây ra quá nhiều tác động. Nhưng điều làm cho cả Giang Đông rơi vào cảnh hỗn loạn không thể cứu vãn được chính là cái chết của Huyện lệnh An Ngô.
An Ngô nằm ở phía nam Kính huyện. Huyện lệnh An Ngô là người xuất thân từ thường dân, được Tôn Quyền mới đề bạt, nên dĩ nhiên muốn lập công trước mặt chủ công. Nhận được lệnh toàn lực thu thập lương thực, hắn lập tức ban hành mệnh lệnh yêu cầu các đại hộ trong vùng phải giao nộp lương thực ngay lập tức.
Các đại hộ làm sao chịu nghe, ban đầu thì trì hoãn, giả vờ bệnh tật không gặp mặt.
Huyện lệnh An Ngô sốt ruột, nhìn thấy nhiệm vụ không thể hoàn thành, sợ bị Tôn Quyền ghét bỏ, liền nổi giận, quyết định gom quân lính đến trấn áp các đại hộ. Nhưng có lẽ vì xuất thân tầm thường, thiếu kinh nghiệm về những âm mưu nội bộ, nên hắn không đề phòng những kẻ dưới quyền. Chẳng mấy chốc tin tức đã bị rò rỉ ra ngoài.
Các đại hộ, biết rằng không thể kết thúc êm đẹp, liền quyết định dứt khoát thuê sát thủ ám sát huyện lệnh An Ngô.
Trong Hán đại, việc hào cường đại hộ chi tiền giết quan lại chẳng phải chuyện hiếm. Lịch sử ghi chép Lưu Bị, Thái Sử Từ, và nhiều nhân vật khác từng bị ám sát. Phỉ Tiềm trước đó cũng gặp phải tình cảnh tương tự. Còn với huyện lệnh An Ngô, một là hắn không có sức mạnh võ dũng, hai là không có cao thủ bảo vệ, ba là không có danh vọng hay nhân đức như Lưu Bị, nên cái chết đến với hắn cũng là điều khó tránh.
Sau vụ án mạng, các đại hộ tung tin rằng huyện lệnh đã bị dân tản cư giết hại, mong rằng như thế sẽ khép lại vụ việc. Nhưng chuyện này lại đến tai Kỵ Diễm, kẻ vừa bị Lục Tốn đánh phủ đầu.
Kỵ Diễm vốn đang lo lắng không tìm được đột phá, nay lập tức cảm thấy đã tìm ra cơ hội, bèn trong đêm dẫn theo binh mã tiến thẳng đến An Ngô.
Không nói lời nào, hắn lập tức bắt giam toàn bộ gia quyến của đại gia giàu có, rồi thu thập một loạt "chứng cứ liên quan", sau đó áp giải cả nhà đại gia giàu có về Ngô Quận.
Chuyện này, quả thực là do đại gia giàu có làm sai. Nhưng vấn đề nảy sinh khi vụ việc được giao cho Lữ Nhất xử lý, kẻ này như tìm được báu vật, muốn từ vụ án của đại gia giàu có lần ra thêm nhiều người khác dính líu.
Ngay sau đó, có tin đồn lan truyền rằng, sau khi áp giải cả gia đình đại gia giàu có vào nhà giam lớn ở Ngô Quận, Lữ Nhất lập tức xông vào ngục, không chỉ tra tấn dã man, mà còn cưỡng bức vợ con của đại gia giàu có ngay trước mắt hắn. Vừa tra tấn tinh thần, vừa hành hạ thể xác, hắn không chỉ ép buộc đại gia giàu có nhận tội mà còn ép họ khai ra những người khác.
Hành động rõ ràng đã vượt quá giới hạn này tất nhiên khiến tình hình thêm căng thẳng...
Thông thường, các dòng họ quyền quý Giang Đông không phải hạng ngu ngốc. Ngay cả vị đại gia giàu có bị bắt cũng hiểu rõ nguyên tắc "không nên bắt cá cạn". Những kẻ này sau khi hưởng lợi sẽ nhả ra chút lợi ích còn lại, giả vờ nhân từ mà ổn định đám dân bị nạn. Có khi, họ cũng sẽ như nhà họ Lục, ra tay phát cháo miễn phí, bởi dù thế nào, họ vẫn cần giữ lại một số lượng dân cư để tiếp tục canh tác sau nạn đói. Điều này cũng phù hợp với lợi ích của đại gia giàu có.
Trong hoàn cảnh quan phủ đứng ra cứu trợ nạn dân, không phải ai cũng được cứu giúp đầy đủ. Một số người vì hoàn cảnh mà phải từ bỏ đất đai, bán thân làm nô lệ hoặc trở thành người làm thuê, kẻ không có tài sản. Họ buộc phải từ bỏ lòng tự trọng, đi cầu xin, sống lay lắt qua ngày. Trong khi đó, các đại gia giàu có lại nhân cơ hội này để thâu tóm thêm ruộng đất và tích lũy tài sản.
Nếu Tôn Quyền sẵn sàng nhượng bộ một chút lợi ích để tổ chức cứu trợ, thì thảm họa này cũng sớm chấm dứt.
Tiếc thay, Tôn Quyền trong cơn thịnh nộ không hề có ý định thoái lui, ngay cả khi Lỗ Túc dốc lòng khuyên can cũng không nghe. Lệnh cho Kỵ Diễm và Lữ Nhất, sau khi tìm được "chứng cứ phạm tội", bắt đầu mở rộng việc bắt bớ. Chẳng mấy chốc, nhà giam trở nên chật cứng người.
Thế là, một vở kịch phản bội đầy kịch tính lại được dựng lên, và một lần nữa diễn ra tại Giang Đông...