Quỷ Tam Quốc

Trên cổng thành Nghiệp Thành, không khí trở nên im lặng.
Cùng với sự thay đổi trên gương mặt của Viên Thiệu, nhiều người bắt đầu nín thở, cố gắng thu mình lại, làm cho những phần nổi bật của mình trông mờ nhạt hơn để không gây chú ý.
Thực ra, chuyện về số lượng dân công có thể lớn mà cũng có thể nhỏ.
Theo quy trình, không cần thiết phải huy động toàn bộ dân công ra ngoài một lần. Dù Nghiệp Thành hiện nay rất phát triển, nhưng khả năng tiếp nhận của nó vẫn còn hạn chế. Nếu bất ngờ tăng số dân công quá nhiều, ngay cả khi không cần gì khác, chỉ riêng nhu cầu ăn uống cũng đủ để khiến thị trường mỏng manh của thành phố sụp đổ.
Vì vậy, cách xử lý của Điền Phong là không sai.
Việc rút từng nhóm dân công đã hoàn thành vụ xuân không chỉ tránh được việc gây ùn tắc cục bộ mà còn tận dụng tối đa lực lượng, không làm lỡ vụ mùa.
Nhưng vấn đề là, Quách Đồ không giải thích điều này cho Viên Thiệu vì không cần thiết.
Những dân công này có phải làm việc trên ruộng đất của gia tộc Quách không?
Rõ ràng là không.
Nếu Viên Thiệu phát hiện ra sự chênh lệch về số lượng dân công và truy cứu trách nhiệm, liệu Điền Phong và những người khác có đứng ra chịu trách nhiệm thay cho Quách Đồ?
Câu trả lời rõ ràng cũng là không.
Vậy tại sao Quách Đồ phải tự gánh trách nhiệm về một việc không có lợi cho mình?
Ngoài những người đến Ký Châu cùng Viên Thiệu trong đợt đầu tiên, Quách Đồ là người theo Viên Thiệu từ rất sớm. Tuy nhiên, địa vị của Quách Đồ trong phe Viên Thiệu lại khá lúng túng. Không phải Viên Thiệu không coi trọng Quách Đồ, mà là Quách Đồ không thể cung cấp cho Viên Thiệu sự giúp đỡ trực tiếp như Điền Phong và đám sĩ tộc Ký Châu. Do đó, trong cả quân sự lẫn chính trị, Quách Đồ đều không thể vượt qua Điền Phong.
Ban đầu, Quách Đồ định lợi dụng chuyện Khuông Nghĩa để dựa vào sự bảo hộ của Viên Thiệu nhằm đè bẹp nhóm sĩ tộc Ký Châu do Điền Phong đứng đầu. Nhưng không ngờ rằng, sự xuất hiện của người Tiên Ti từ phương nam lại giải nguy cho đám sĩ tộc này. Cùng với chiến thắng của Điền Phong ở Kế Thành trước Tiên Ti, tất cả những bước tiếp theo trong kế hoạch của Quách Đồ đều tan biến như khói mây. Điều này khiến Quách Đồ khó mà bình tĩnh được.
Điều quan trọng hơn là, nếu không thể kìm hãm Điền Phong ngay bây giờ, thì sau này khi Điền Phong lật lại chuyện cũ, liệu Viên Thiệu có đứng ra che chắn cho Quách Đồ trước những mũi giáo sắc bén từ các phía?
Đừng tưởng rằng Quách Đồ luôn tỏ ra tự nhiên, cười nói vui vẻ, cư xử xã giao bình thường như trước. Thực ra, trong lòng hắn, nỗi lo lắng đang dâng tràn!
Cần nhớ rằng người đã đề xuất việc trừ khử Khuông Nghĩa chính là Quách Đồ!
Việc này dù Điền Phong chưa biết, nhưng làm sao có thể giấu được mãi? Nếu Điền Phong và đám sĩ tộc Ký Châu lấy lại thế thượng phong, có lẽ đó cũng là ngày tàn của Quách Đồ...
Hiện tại, cả trong và ngoài Nghiệp Thành, nơi này đã trở thành một thành phố quân sự. Các đội quân và binh sĩ đang tập hợp từ khắp nơi. Dân công vận chuyển lương thực, vũ khí, và quân nhu từ khắp nơi trong Hà Bắc, thậm chí từ U Châu và Thanh Châu, cũng được vận chuyển tới đây, như những đàn kiến không ngừng di chuyển.
Mỗi ngày, các đoàn người và xe ngựa lớn đi qua, làm cho những con đường xung quanh trở nên lầy lội. Dù đã phái nhiều nhóm dân công đi sửa chữa, nhưng vẫn không thể theo kịp tốc độ hư hại.
Thực ra, sau khi Viên Thiệu chiếm lĩnh Ký Châu, ông đã tổ chức không biết bao nhiêu lần lễ tuyên thệ và duyệt quân. Nhưng lần này, quy mô và khí thế dường như hoàn toàn khác biệt. Ngay cả Viên Thiệu cũng đã bí mật tập luyện cưỡi ngựa vài ngày nay, để trong ngày đại duyệt quân, ông có thể thể hiện sự uy nghi của mình, đeo kiếm và cưỡi ngựa thị sát ba quân, không để mất đi dáng vẻ oai hùng của Đại tướng quân Viên Thiệu vì sự phục hồi của cơ bắp đùi!
Lễ duyệt quân sắp đến, quân đội chuẩn bị xuất phát. Từ phía nam, những tin tức vui mừng cứ liên tục đến. Viên Thuật ngày càng thất bại, khiến Viên Thiệu vui vẻ từng ngày. Trong phủ, tiếng cười sang sảng của Viên Thiệu vang lên khắp nơi. Ngay cả những người hầu cận cũng nở nụ cười rạng rỡ, được thưởng hậu hĩnh.
Tất cả đều tràn đầy niềm vui và hạnh phúc...
Cho đến bây giờ.
Sắc mặt Viên Thiệu trở nên nặng nề, đến mức các cận vệ xung quanh cũng không khỏi trừng mắt lườm Quách Đồ vài cái!
Tên này, chẳng lẽ không thể để cho mọi người yên ổn vài ngày sao?
Hiếm khi Đại tướng quân Viên Thiệu có được tâm trạng thoải mái trong mấy ngày gần đây, vậy mà hắn lại đến gây khó dễ!
Viên Thiệu lặng lẽ chơi với chiếc ngọc bội đeo bên hông, không thèm liếc mắt đến Quách Đồ, người đang khẽ cúi đầu bên cạnh. Ông chỉ chăm chú nhìn ra xa, như thể cảnh vật ở đó đẹp đến mức không thể rời mắt.
Quách Đồ giữ vẻ mặt bình tĩnh, kiên nhẫn chờ Viên Thiệu lên tiếng.
Không biết bao lâu sau, Viên Thiệu mới ngừng lại, đập mạnh tay lên thành lũy, nghiêm giọng nói: "Công Tắc! Bình thường trẫm thấy ngươi thận trọng, không ngờ hôm nay ngươi lại hồ đồ như vậy! Bắc U Châu đã yên ổn, trận chiến Tây chinh sắp tới, đây là thời điểm hợp tác, sao có thể công kích lẫn nhau! Ngươi vào lúc này lại vu oan cho Nguyên Hạo, muốn gây rối loạn quân tâm ư? Nguyên Hạo luôn hết lòng vì công, dù có trì hoãn việc điều động dân công, cũng có lý do chính đáng! Nếu ta nghi ngờ Nguyên Hạo, chẳng phải sẽ bị người đời khinh thường sao? Thôi, thôi! Ta không những không gây khó dễ cho Nguyên Hạo, mà còn phải hết lòng ủng hộ! Những gì ngươi nói, ta không muốn nghe thêm nữa! Lui đi, lui đi! Đừng nhắc lại chuyện này!"
Quách Đồ vẫn giữ vẻ mặt không thay đổi, như thể không thấy sự giận dữ của Viên Thiệu, cũng như không nghe thấy những lời quở trách của ông. Hắn chỉ cúi chào rồi thu xếp sổ sách, rời khỏi cổng thành...
Viên Thiệu đứng trên cổng thành lớn tiếng tuyên bố: "Chuyện hôm nay không được truyền ra ngoài! Ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng!" Sau đó ông hất tay áo, dường như đã mất hứng ngắm cảnh xa, rồi quay về phủ.
Đêm khuya.
Một nhóm người cưỡi ngựa tiến vào con đường phía sau phủ Viên Thiệu mà không mang theo đèn lồng. Chỉ có vài hộ vệ phía trước và sau cầm đuốc để soi sáng con đường.
Xe ngựa dừng lại, Quách Đồ trong bộ y phục giản dị bước xuống từ một chiếc xe, nhìn quanh một lượt rồi đi vào cổng hông. Ngay lập tức, hắn được dẫn vào phòng làm việc.
Viên Thiệu ngồi bên ngọn đèn, một nửa khuôn mặt chìm trong ánh sáng, nửa còn lại khuất trong bóng tối. Khi nhìn thấy Quách Đồ, ông cụp mắt xuống, chỉ tay về phía ghế bên cạnh.
Quách Đồ cũng không nói gì, lặng lẽ ngồi xuống và chỉnh lại vạt áo của mình.
Bên ngoài, tiếng va chạm khẽ giữa những mảnh giáp sắt vang lên khi lính canh tuần tra, dần dần xa đi, dường như tạo thành một vòng bảo vệ xung quanh, ngăn chặn bất kỳ ai nghe lén.
"Chuyện
xảy ra vào buổi trưa hôm nay..." Viên Thiệu mở lời một cách lãnh đạm, nhưng ánh mắt lại biến đổi dưới ánh đèn. "Vào lúc ăn tối, tin tức đã được truyền đến chỗ của Điền Nguyên Hạo rồi." Mặc dù ông đã ra lệnh không được truyền tin ra ngoài từ cổng thành, nhưng tin tức vẫn nhanh chóng đến tai Điền Phong.
Quách Đồ lặng người.
Chỉ một câu nói ngắn gọn, nhưng hàm ý chứa đựng bên trong vô cùng sâu xa và phức tạp...
Quách Đồ liếc mắt sang bên cạnh, ghi nhớ chuyện này trong lòng.
Viên Thiệu dường như không để tâm đến thông tin mà mình tiết lộ. Hoặc có lẽ ông muốn sử dụng thông tin này để gửi một thông điệp nào đó, chẳng hạn như cảnh báo hoặc kiểm soát. Cũng có thể ông cảm thấy những người đến từ Dự Châu như Quách Đồ đáng tin hơn nhóm sĩ tộc Ký Châu? Quách Đồ không biết.
Nhưng hắn biết rõ rằng Viên Thiệu ngày càng không hài lòng và lo ngại về Điền Phong...
Điều này đối với Quách Đồ là một tin tức tốt lành.
Trước đây, để lôi kéo nhóm sĩ tộc Ký Châu, Viên Thiệu đã ban cho họ quá nhiều đặc quyền. Nhưng đám sĩ tộc này, giống như một cái hố không đáy, luôn khao khát nhiều hơn mà không quan tâm liệu họ có thể tiêu thụ hết hay không.
Vì vậy, khi Viên Thiệu bắt đầu cảm thấy khó chịu với nhóm sĩ tộc Ký Châu, đó chính là cơ hội để phe Dự Châu của Quách Đồ xoay chuyển tình thế.
Cơ hội đến, tất nhiên phải đè bẹp đối thủ ngay lập tức. Nếu để đối thủ có cơ hội phản công, chẳng khác nào tự đẩy mình vào chỗ chết...
Viên Thiệu nói nhỏ: "Ta đối xử không tệ với Nguyên Hạo, vậy mà Nguyên Hạo lại đề phòng ta?"
Quách Đồ cúi người nói: "Minh công... Nếu việc này không được xử lý sớm, sẽ trở thành tai họa lớn sau này..."
Viên Thiệu liếc Quách Đồ một cái, sau đó lại cúi xuống trầm ngâm. "Nói tiếp."
"Minh công ở trên cao, thần với Điền công không có thù hằn gì, những gì thần làm đều vì lợi ích của minh công..." Quách Đồ nói, "Nếu vì việc này mà Điền công không hài lòng với thần..."
Quách Đồ liếc nhanh nhìn Viên Thiệu, sau đó lấy tay áo che mặt và nói: "Thần có chết cũng không hối tiếc... Chỉ xin minh công chăm sóc gia đình nhỏ của thần..."
"Haizz... Công Tắc, sao lại nói lời như thế!" Viên Thiệu cười, an ủi Quách Đồ: "Chỉ là chuyện bàn luận công việc thôi. Nếu Nguyên Hạo có điều gì bất mãn, sẽ đến tìm ta, không liên quan gì đến Công Tắc. Hãy yên tâm!"
"Đa tạ minh công! Minh công rộng lượng và nhân từ, thật là may mắn cho thuộc hạ!" Quách Đồ cúi lạy, nhân cơ hội lau đi những giọt nước mắt vô hình, rồi nói: "Thuộc hạ sẽ hết lòng làm việc để đền đáp minh công!"
"Ừ... Công Tắc, công tư phân minh, nhưng về tình cảm, chúng ta như anh em. Không cần khách sáo như vậy..." Viên Thiệu vuốt râu và gật đầu: "Đứng dậy nói chuyện đi..."
Khi một người lãnh đạo nói chuyện theo kiểu anh em, ai mà tin điều đó thì đúng là ngốc. Giống như chuyện của một vị chủ tịch nào đó, trước đây vẫn còn lời anh em bay bổng trên không trung, vậy mà chỉ chớp mắt sau lưng, người anh em đã bị sa thải. Quách Đồ dĩ nhiên không tin, nhưng vẫn thể hiện một vẻ mặt đầy cảm kích và nói: "Minh công... Minh công nhân từ như vậy, nhưng có kẻ lòng dạ đen tối..."
"Kẻ đó không mong muốn một minh công tài giỏi, mà muốn một kẻ tầm thường!" Quách Đồ nói giọng trầm. "Nếu có một minh công tài giỏi, họ sẽ phải chịu thiệt hại vì việc thanh tra ruộng đất và tra xét nô bộc. Điều này không có lợi cho họ... Nhưng nếu là một minh công tầm thường, họ có thể thao túng và hưởng lợi lớn, bảo toàn được gia tộc của mình..."
"Hành động của Điền thị lần này, dù lấy lý do là mùa xuân cày cấy, thực chất là muốn phá hủy cơ nghiệp của minh công!" Quách Đồ tiếp tục nói: "Với tài năng của minh công, chỉ cần ba đến năm năm nữa có thể thống nhất thiên hạ, bình định mọi nơi... Nhưng điều này có lợi gì cho sĩ tộc Ký Châu?"
Viên Thiệu nhẹ nhàng vuốt râu và nói: "Công Tắc, nói chi tiết hơn xem nào."
"Minh công nhìn xa trông rộng," Quách Đồ chỉ tay ra ngoài và nói: "Tại sao minh công bổ nhiệm Thứ sử U Châu và Thanh Châu, lại gặp nhiều sự phản đối? Chẳng phải vì họ muốn gia tộc mình mở rộng, chiếm đoạt đất đai sao? Và bây giờ nếu minh công lại thắng được Trinh Tây, còn ai có thể chống lại quân đội của minh công? Đến khi đó, minh công chỉ cần phất cờ hiệu triệu, khắp nơi sẽ quy hàng! Còn sĩ tộc Ký Châu, làm sao có thể thu lợi được?"
"Vì vậy, đám sĩ tộc Ký Châu mong minh công đi chậm mà thắng, chứ không muốn minh công thắng nhanh và mạnh!" Quách Đồ nói bằng giọng chắc chắn, gương mặt của hắn biến đổi dưới ánh đèn: "Như thế, đám sĩ tộc Ký Châu mới có thể giành thời gian sắp xếp, bổ nhiệm người của mình... Và việc họ nhiều lần xin đưa hoàng đế về Nghiệp Thành cũng là vì lý do này..."
Mỗi câu nói của Quách Đồ đều chắc nịch, khiến Viên Thiệu phải động lòng.
"Đây chính là kế hoãn binh. Nếu minh công không để ý..." Quách Đồ nói, "Họ sẽ dùng mùa xuân cày cấy để trì hoãn, rồi lấy lý do lương thảo, vũ khí, hoặc mùa thu hoạch để tiếp tục trì hoãn... Minh công sẽ phải chậm tiến công Tinh Châu hoặc lại thỏa hiệp, nhường Thanh Châu và U Châu..."
Viên Thiệu đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ hồi lâu rồi mới nói nhỏ: "Nguyên Hạo là người chính trực, không thể nào như vậy được."
Quách Đồ mỉm cười và nói: "Minh công, không phải Điền công, mà là gia tộc Điền thị."
Viên Thiệu giật mình, dừng bước.
Giọng của Quách Đồ trở nên xa xăm: "Gia tộc của thần không ở đây, nên không có lợi ích gì, vẫn có thể công bằng mà nói. Nhưng gia tộc Điền công ở đây từ lâu đời, nhân khẩu đông đúc, nhiều người vẫn chưa có chỗ đứng... Điền công chính trực, nhưng liệu ông ta có bỏ qua những người thân trong gia tộc không?"
Viên Thiệu chầm chậm quay lại chỗ ngồi, chỉnh lại vạt áo. Phải nói rằng, dù đã có tuổi nhưng xuất thân từ danh gia vọng tộc khiến mọi cử chỉ của Viên Thiệu vẫn đầy phong thái. Cứ như một người phong lưu lịch lãm, trái ngược hoàn toàn với những kẻ thô tục bắt chước phong cách quý phái nhưng lại làm mất đi sự tinh tế.
"Công Tắc có kế sách gì không?"
Quách Đồ cúi đầu và nói: "Có thể phong Điền công làm tiên phong!"
Ánh mắt Viên Thiệu lóe lên, nhưng ông không nói gì.
Quách Đồ cũng giữ im lặng, ngồi đó với vẻ kính cẩn, áo quần gọn gàng, không hề nhúc nhích, thậm chí không nhìn Viên Thiệu, như một thiếu nữ đoan trang.
Phong Điền Phong làm tiên phong, về cơ bản là đẩy ông ta vào chỗ chết.
Bởi vì tuổi thọ trung bình của người Hán là khoảng bốn mươi, và những người trên năm mươi đã được coi là sống lâu. Với Điền Phong đang ở độ tuổi gần sáu mươi, thật sự là một điều hiếm có. Trong quân đội, ngay cả những người trẻ tuổi cũng khó chịu đựng được, huống chi là một người lớn tuổi như vậy. Đặc biệt là phải vượt qua dãy núi Thái Hành với những con đường gập ghềnh, phần lớn phải đi bộ, và đôi chân của Điền Phong...
Nhưng
nói cho cùng, chuyện già yếu không thể làm tiên phong cũng không phải là lý do. Giang Tử Nha là một tấm gương sáng lóa trước mắt, Liêm Pha vẫn có thể ăn cơm như bình thường, nên tuổi tác không thể là lý do để từ chối. Nếu Điền Phong lấy cớ tuổi cao và từ chối nhiệm vụ, chỉ cần thuận nước đẩy thuyền, tất cả các chức vụ của ông ta đều sẽ bị tước bỏ!