Quỷ Tam Quốc

“Bệ hạ đã dậy chưa?” Tông Thiệu chặn một tiểu hoạn quan lại hỏi.
Tiểu hoạn quan cúi đầu đáp: “Bẩm Tông công... Bệ hạ đã dậy rồi...”
Nghe xong, Tông Thiệu không nói gì thêm, bước thẳng vào trong điện.
Tiểu hoạn quan cúi đầu đợi đến khi Tông Thiệu và đoàn người đi qua mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn theo, nhếch cằm, vươn cổ ra, và cười nhếch mép với vẻ mỉa mai.
Tông Thiệu không để ý đến những hành động nhỏ của tiểu hoạn quan, hoặc có lẽ dù có chú ý, ông cũng chẳng có tâm trí bận lòng về những cảm xúc của đám hoạn quan này. Lúc này, điều quan trọng nhất với ông là làm sao để bảo toàn bản thân, và tìm kiếm cơ hội lật ngược tình thế.
Những ngày gần đây, Tông Thiệu như ngồi trên đống lửa. Tóc rụng nhiều, khóe miệng nổi mụn nước, chỉ cần nhúc nhích là khuôn mặt đau nhói. Ông biết mình đang ở thế yếu, kéo dài chỉ khiến tình hình thêm tồi tệ, nhưng lại không có đủ lực lượng để phản công, bởi quân số của mình quá chênh lệch.
"Đáng chết nhà họ Lưu!" Tông Thiệu lẩm bẩm rủa, trong cơn giận dữ ông thậm chí không nhận ra vị hoàng đế mà ông sắp gặp cũng mang họ Lưu.
Lưu Hiệp những ngày này cũng không ngủ ngon, đầu nhức âm ỉ, cơn đau như lan ra từ trong hộp sọ, lúc ở trước trán, lúc ở phía sau đầu, như không ngừng nhắc nhở Lưu Hiệp về tình thế nan giải mà ông đang đối mặt.
"Khởi bẩm bệ hạ... Tông công cầu kiến..." một hoạn quan đến báo cáo trước điện.
Lưu Hiệp nhắm mắt, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cho vào..."
Điện Trường Lạc đã lâu không được tu sửa lớn, những tấm ván gỗ dưới sàn đã lỏng lẻo sau nhiều năm bị giẫm đạp, mỗi bước chân của Tông Thiệu vang lên những tiếng kẽo kẹt khi ông tiến vào diện kiến Lưu Hiệp và cúi chào.
"Tông ái khanh đến có chuyện gì?" Lưu Hiệp chậm rãi nói, dù sức khỏe không được tốt, nhưng khí chất của ông vẫn vững vàng, thậm chí còn có phần hơn người trưởng thành.
Tông Thiệu khẽ liếc mắt nhìn quanh, nhưng không nói gì.
“Các ngươi lui ra ngoài hết đi…” Lưu Hiệp hiểu ý, suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh. Những người hầu quanh ông không nhiều, chỉ ba bốn người. Thấy bộ dạng nghiêm trọng của Tông Thiệu, họ cũng lặng lẽ lui ra xa hơn.
Tông Thiệu tuy biết rõ hoàng cung vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng ông vẫn muốn giữ kín chuyện này, càng ít người biết càng tốt.
"Bệ hạ..." Tông Thiệu hạ giọng, nói với vẻ khẩn trương, "Nhà họ Dương mưu phản, có ý giết vua. Thần nghe nói họ Dương đang cử sứ giả đến gặp Hà Gian vương..."
“Cái gì?!” Lưu Hiệp lập tức ngồi thẳng dậy, mắt mở to.
Hà Gian là một vùng đất giàu có, và như hầu hết những vùng đất tốt khác, nó được phong cho một người trong dòng họ Lưu. Hà Gian cũng cách Trường An khá xa, dù có chuyện gì xảy ra, cũng cần một thời gian để tin tức đến và đi. Nhưng chỉ riêng tin đồn này đã khiến Lưu Hiệp không khỏi lo lắng.
Ai cũng cần một chỗ dựa, không có chỗ dựa sẽ dễ trở thành kẻ bị người khác chà đạp. Lưu Hiệp biết rằng điều duy nhất ông có thể dựa vào là vị thế hoàng đế của mình. Nếu không còn là hoàng đế nữa, có thể ông sẽ đi theo con đường của người anh trai...
Dù sao, hoàng đế vẫn được tôn trọng đôi chút, nhưng ai sẽ tôn trọng một vị vua bị phế truất?
Về huyết thống, Hà Gian vương Lưu Giai thậm chí còn có dòng máu chính thống hơn cả Hán Linh Đế Lưu Hoành, bởi cha của Hán Linh Đế chỉ là một hầu tước nhỏ. Nếu chuyện Tông Thiệu nói là thật, việc Dương Bưu cử sứ đến gặp Hà Gian vương ắt hẳn hàm chứa nhiều ý đồ sâu xa.
“Chuyện này...” Lưu Hiệp cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi: “Tông ái khanh làm sao biết được?”
Tông Thiệu cúi đầu đáp: "Thần tuy bị vây khốn, nhưng bên ngoài vẫn có người trung dũng, chỉ là lực lượng yếu, nên chỉ có thể truyền tin tức vào."
Lưu Hiệp gật đầu, cảm thấy lời này có lý.
Nếu đúng như lời Tông Thiệu...
Nghĩ đến đây, Lưu Hiệp thoáng nhíu mày, thoáng hiện sự giận dữ trong mắt khi nhìn Tông Thiệu. Nếu không phải vì sự tranh chấp giữa Tông Thiệu và Dương Bưu, bản thân ông đã không rơi vào hoàn cảnh bế tắc như thế này!
Tông Thiệu dường như nhận ra sự giận dữ của Lưu Hiệp, ông từ từ quỳ xuống, gỡ chiếc mũ miện trên đầu, đặt sang bên cạnh và nói: “Lão thần có tội, liên lụy đến bệ hạ... Nếu bệ hạ muốn giáng tội, xin hãy trói thần trước cửa cung, giao cho nhà họ Dương, có lẽ sẽ bảo toàn cho bệ hạ.”
Tông Thiệu không nói hết, chỉ cúi đầu thật sâu.
Lưu Hiệp im lặng một lúc, sau đó bước lên đỡ Tông Thiệu dậy và nói: "Ái khanh không cần phải làm vậy, trẫm tin tưởng ngươi..."
Nếu không tin, thì trẫm có thể làm gì đây? Quanh đây toàn là người của Tông Thiệu, nếu trẫm nói ra lời nào muốn trị tội ông ta, có lẽ ngay lập tức sẽ bị Tông Thiệu lật đổ!
Vả lại, nếu giao Tông Thiệu cho Dương Bưu, liệu Dương Bưu có từ bỏ ý định lập Hà Gian vương để trung thành phò trợ trẫm không?
Chỉ có thể tạm lo cho hiện tại!
Tông Thiệu lại cúi đầu một lần nữa, sau đó đứng lên và nói: "Bệ hạ không cần phải lo lắng, lão thần dù có bỏ mạng cũng sẽ bảo toàn cho bệ hạ. Hiện giờ, chỉ còn cách duy nhất là bệ hạ phải tìm đường thoát."
“Thoát?” Lưu Hiệp lúng túng hỏi, “...Thoát bằng cách nào và đi đâu?”
Tông Thiệu cười gượng, không rõ là tự cười mình hay có ý gì khác. Thật bất ngờ, cơ hội sống sót này lại đến từ chính những kẻ phiến loạn Tây Lương mà ông từng khinh ghét.
Trước đây, những cuộc nổi loạn của quân Tây Lương đã ngăn cản Tông Thiệu triệu hồi binh lính về Trường An, tạo cơ hội cho Dương Bưu đứng vững. Nhưng giờ đây, chính những quân Tây Lương này lại trở thành cơ hội sống sót duy nhất cho ông.
Trước đây, Dương Bưu chỉ trích Tông Thiệu không dẹp được loạn quân Tây Lương, thậm chí còn ám chỉ rằng Tông Thiệu cấu kết với chúng để lơ là trách nhiệm giữ gìn an ninh Quan Trung. Giờ khi Tông Thiệu bị bao vây trong hoàng cung và Dương Bưu đã kiểm soát tình hình bên ngoài, đám phiến quân Tây Lương kia nghiễm nhiên trở thành trách nhiệm của Dương Bưu.
Là phe đối lập, Dương Bưu có thể chỉ trích bất kỳ điều gì, nhưng khi lên nắm quyền rồi mới thấy những lời chỉ trích đó lại quay trở lại đè nặng lên mình.
Mã Siêu dẫn theo một nhóm nhỏ quân Tây Lương, thẳng tiến về phía đông, cướp bóc lương thực, khiến các báo cáo khẩn cấp liên tục dồn về Trường An, chất chồng lên bàn của Dương Bưu.
Là Dương Bưu, dĩ nhiên ông muốn trước tiên phải giải quyết Tông Thiệu trong hoàng cung, nhưng dù ông có muốn tấn công cung cấm, phần lớn quân Quan Trung và Hồng Nông dưới quyền đều không dám trực tiếp ra tay, thêm vào đó là việc phải giữ gìn danh tiếng. Vì vậy, ông
chỉ có thể bao vây mà không dám tấn công.
Tình hình bắt buộc ông phải đối phó với đám loạn quân Tây Lương trước để trấn an những thế lực ở Quan Trung.
Nhưng người lãnh đạo lực lượng này cũng là một vấn đề. Hạ Mưu tuy đã quay sang ủng hộ Dương Bưu sau khi thấy tình thế không thuận lợi cho Tông Thiệu, nhưng Dương Bưu vẫn không tin tưởng ông ta. Cuối cùng, chỉ có thể tạm thời sử dụng Lưu Phạm.
Khi Lưu Phạm xuất quân, việc phòng thủ Trường An sẽ do Dương Bưu trực tiếp tiếp quản. Quá trình này tất nhiên sẽ xuất hiện những lỗ hổng, một phần là do cần thời gian để sắp xếp lại binh lực, và một phần là do sự quen thuộc với tình hình. Đây chính là cơ hội để Tông Thiệu hành động.
“Bệ hạ!” Tông Thiệu có vẻ xúc động, râu trắng rung lên khi ông nói, “Quân của nhà họ Dương chưa quen với việc phòng thủ thành, hiện tại họ đang chia quân ra hai nơi, phòng thủ lỏng lẻo, đây là thời cơ tuyệt vời để bệ hạ thoát khỏi nguy hiểm!”
Nghe thì đúng là vậy, nhưng... Nếu thoát được, thì biết đi đâu?
Có nên về Lạc Dương không?
“... Bệ hạ, dọc theo tuyến Hồng Nông đều là đất của nhà họ Dương, vì vậy, con đường duy nhất hiện giờ là đi lên phía bắc, đến Điêu Âm rồi tìm đường tới Bình Dương.” Tông Thiệu đã tính toán sẵn hướng đi khi đề xuất kế hoạch thoát thân.
Nói cho cùng, Tông Thiệu không thực sự muốn đi về phía bắc, nhưng ngoài hướng đó, ông không có lựa chọn nào khác.
Đi về phía nam là đường qua Lam Điền, địa hình hiểm trở, nếu có vượt qua được Vũ Quan thì cũng rơi vào lãnh thổ của Viên Thuật. Liệu con cháu nhà họ Viên có đối xử tử tế với ông? Dù họ có tốt bụng thì liệu ông còn cơ hội nào để nắm quyền không?
Đi về phía tây thì chẳng có gì đáng bàn, còn phía đông là Hồng Nông, chẳng khác nào tự nộp mạng.
Suy đi tính lại, chỉ có thể đi về phía bắc, tìm kiếm sự trợ giúp từ Chinh Tây Tướng Quân. Ít nhất, trước đây giữa hai bên còn có chút liên minh, và theo suy tính của Tông Thiệu, dù Chinh Tây Tướng Quân Phi Tiềm có thể không nể tình liên minh, nhưng ít nhất ông ta và Dương Bưu không thực sự cùng phe.
Trong đa số tình huống, lựa chọn duy nhất thường trở thành lựa chọn tốt nhất.
“Phía bắc?” Lưu Hiệp nhắc lại.
Tông Thiệu gật đầu và nhấn mạnh: “Chinh Tây Tướng Quân một lòng vì nước, mở mang bờ cõi, bảo vệ lãnh thổ, chắc chắn sẽ trung thành với bệ hạ. Ngài không cần lo lắng. Hơn nữa, từ Trường An đến Điêu Âm là quãng đường ngắn nhất. Nếu nhà họ Dương phát hiện và đuổi theo, chúng ta có thể đến Điêu Âm trước khi họ kịp bắt kịp. Ngoài ra, chỉ cần bệ hạ lên đường, thần sẽ cử kỵ binh nhanh chóng đến báo cho Chinh Tây Tướng Quân, điều động binh mã bảo vệ bệ hạ.”
Tông Thiệu nói xong, nhìn Lưu Hiệp chờ đợi.
Lưu Hiệp nhắm mắt suy nghĩ một hồi, rồi mới mở mắt ra và gật đầu nói: “Vậy thì cứ theo lời ái khanh... thoát... thoát thân... Nhưng thoát thân, thì phải hành động như thế nào?”
Tông Thiệu đáp: "Thần quan sát thấy quân nhà họ Dương tập trung đông ở cổng Bá Thành, nhưng ở cổng Phục Ấn lại có phần lơi lỏng... Vậy đêm nay, khi đến canh ba, ta có thể hành động gọn nhẹ, thoát thân qua cổng Phục Ấn!"
“Đi ngay đêm nay?” Dù đã quyết định, Lưu Hiệp vẫn cảm thấy hồi hộp khi nghe nói phải hành động ngay lập tức.
Tông Thiệu gật đầu: “Đúng vậy! Nếu để lâu, khi nhà họ Dương đã ổn định việc phòng thủ, chúng ta muốn đi cũng không thể!”
Lưu Hiệp thở dài, nói: “... Ái khanh nói đúng... Vậy đêm nay là đêm nay... Nhưng... ta, trẫm có thể mang theo bao nhiêu người?”
“Chuyện này...” Tông Thiệu chần chừ một lúc, suýt nữa buột miệng nói chỉ cần một mình Lưu Hiệp là đủ, nhưng sau khi cân nhắc, ông nhìn xung quanh và đáp: “Bệ hạ, số người không nên nhiều... Chỉ khoảng ba đến năm người là được... Đám người đông sẽ dễ gây trở ngại.”
Dù gì cũng phải để Lưu Hiệp mang theo vài người hầu, không lẽ để Tông Thiệu tự mình phục vụ hoàng đế? Không ngờ Lưu Hiệp lại nói: “... Thế nhưng... còn những người khác trong cung thì sao?”
Tông Thiệu cung kính nói: “Bệ hạ, đây là thời khắc sinh tử... Hơn nữa, bệ hạ là ngàn vàng một mạng, những người khác... chắc nhà họ Dương sẽ không làm khó họ...”
Còn chuyện liệu Dương Bưu có trút giận lên đám người hầu sau khi phát hiện Lưu Hiệp đã trốn thoát hay không, đó là việc của Dương Bưu. Tông Thiệu không quản nổi, cũng không có ý định bận tâm.
“... Không, không, ái khanh...” Lưu Hiệp xoay vòng vài bước, rồi nói: “... Dù mang theo ít người hầu cũng được, nhưng Phục... Phục Hoàng hậu phải đi cùng!”
“Phục Hoàng hậu?” Tông Thiệu trợn tròn mắt, “... Có Hoàng hậu nào?”
Lưu Hiệp nói: “Trẫm mới đây đã phong Phục Quý nhân làm Hoàng hậu, chuẩn bị báo cáo Thái miếu, nhưng không ngờ...” Đúng vậy, sắc phong đã hoàn tất, nhưng vẫn còn thiếu một bước quan trọng là đưa sắc phong vào Thái miếu để chính thức công nhận. Tuy nhiên, khi ông đang chuẩn bị thực hiện việc này, cuộc xung đột giữa Dương Bưu và Tông Thiệu đã nổ ra, không có cơ hội hoàn tất nghi lễ.
Tông Thiệu gật đầu ngượng ngùng: “Vậy thì, Hoàng hậu đương nhiên cũng phải đi cùng...” Dù nói vậy, nhưng trong lòng ông đột nhiên thấy bất an. Mang theo nhiều người thế này, rất khó giữ kín, chưa kể phụ nữ thường yếu đuối, ai biết được có xảy ra chuyện gì không...