Quỷ Tam Quốc

Ai cũng muốn có viện quân, nhưng vấn đề là dù có mong muốn đến đâu cũng chưa chắc đã có được. Dương Hoằng cùng những người khác, tất nhiên không thể biết chính xác khi nào viện quân sẽ tới, hoặc liệu có bao nhiêu người sẽ đến. Khi Viên Thuật hỏi, họ muốn trả lời nhưng không biết nói sao, đành giữ im lặng, chỉ nghe thấy bên ngoài có những tiếng hô lớn của binh sĩ như dòng nước chảy liên tục.
“Chủ công! Quân Tào đang công kích dữ dội tại cửa Đông và cửa Bắc! Địch quân thậm chí đã leo lên được cổng Đông! Cung thủ trên tháp canh của địch bắn tên như mưa, thương vong ở cửa Đông và Bắc rất nhiều! Tướng quân Kỷ Linh và Viên tướng đang tử chiến! Xin chủ công mau điều thêm khiên và ván gỗ để che chắn!”
“Báo cáo chủ công! Viên tướng đã tử trận! Thi thể của ông ấy đã được mang về đến đầu phố dưới thành! Tướng quân Kỷ Linh đang chỉ huy quân của Viên tướng, xin chủ công yên tâm, quân Tào không thể phá vỡ thành!”
“Chủ công! Thành đã cạn kiệt tên! Xin chủ công nhanh chóng điều động thêm tên và mau chóng chuyển đến!”
“Chủ công! Tướng quân Kỷ Linh đã chém chết một viên chỉ huy tiên phong của quân Tào trên thành! Quân Tào đã bị đẩy lùi! Tướng quân Kỷ Linh đang điều chỉnh đội ngũ, bố trí lại binh lính!”
“Chủ công! Quân Tào đã rút lui! Tướng quân Kỷ Linh đang kiểm kê binh lực. Ước tính lần này quân Tào đã bị tiêu diệt hơn hai trăm quân tinh nhuệ, bốn trăm quân chính quy và vô số dân phu cùng quân trợ. Hiện nay trên cổng Đông, binh lính còn khả năng chiến đấu chưa đến năm trăm, tên đã cạn, cung thủ cũng bị thương nhiều, không thể tiếp tục sử dụng. Khẩn cấp cần viện binh!”
Nghe tin cuối cùng truyền tới, những người trong đại sảnh của Viên Thuật như Dương Hoằng và Kiều Duệ đều thở phào nhẹ nhõm...
Các tướng lĩnh dưới quyền Viên Thuật, hễ còn khả năng chiến đấu, gần như đều đã được cử ra ngoài để đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của quân Tào. Những ngày vừa qua, số lượng thương vong rất lớn, thậm chí ngay cả trong gia tộc Viên cũng không tránh khỏi việc mất đi nhiều nhân vật quan trọng, tối nay lại có thêm một người ngã xuống. Dưới trướng của Viên Thuật, không có nhiều người đủ khả năng xuất chúng, ngoài Kỷ Linh được coi là mạnh mẽ, còn lại thì cũng chỉ là hạng khá mà thôi.
Lúc này, xung quanh Viên Thuật chỉ còn lại Kiều Duệ và vài người, hầu hết đều là văn quan, hoặc là những thành viên thân cận trong gia tộc Viên, những người chuyên giữ vệ quân để bảo vệ an toàn cho ông. Đám con cháu nhà họ Viên này, bình thường không có kinh nghiệm chiến trận, chủ yếu là lo liệu các vấn đề trong nhà, như quản lý nô bộc, chuẩn bị yến tiệc, thậm chí quan tâm đến việc tìm kiếm các món ăn ngon, hơn là quan tâm đến binh pháp hay võ thuật.
Tuy nhiên, khi trận chiến trở nên khốc liệt, Viên Thuật nhìn quanh nhưng không tìm được người nào đáng tin cậy. Những người con cháu nhà họ Viên, bình thường năng nổ, lúc này lại co rút cổ như con rùa, không ai dám đứng ra. Trước đó, một vị tướng được Viên Thuật đề bạt khẩn cấp đã ra trận nhưng chỉ một lúc sau, thi thể của ông ta đã được mang về, thậm chí còn không biết có nguyên vẹn hay không.
Những người lính dưới quyền Viên Thuật, các con cháu nhà họ Viên, đều chưa từng trải qua chiến sự thực sự. Họ không có ý chí hay khát vọng vươn lên trong binh nghiệp, chỉ chăm lo việc phục vụ Viên Thuật bằng những món ăn tinh tế, tìm kiếm những thứ xa hoa. Lúc bình thường, họ còn vung gươm múa võ, đi săn bắn, khoe khoang chiến tích, tràn đầy khí phách. Nhưng khi đối mặt với thực chiến, tất cả như chim cút, co rúm lại, không dám hé miệng.
Nghe tin quân Tào bị Kỷ Linh đánh lùi, mọi người trong phòng thở phào, mặt mũi bọn con cháu nhà Viên cũng đỡ xanh xao hơn. Tuy nhiên, khi nghe lệnh cần phải cử thêm viện binh, và tấm gương máu me của viên tướng Viên vừa rồi vẫn còn đó, họ lại bắt đầu lo lắng. Một vài người không chịu nổi áp lực, đành cúi đầu nói: “Chủ công! Ngài đã điều động cho tướng quân Kỷ Linh hơn một nghìn binh sĩ, mười mấy viên tướng, thậm chí còn rút bớt từ vệ binh để cung cấp cung tên và vũ khí. Bây giờ lại đòi hỏi thêm? Hiện tại trong thành chỉ còn một số vệ binh bảo vệ chủ công, nếu điều thêm nữa, lực lượng phòng thủ sẽ bị rút cạn. Nếu quân Tào có nội ứng, chúng ta sẽ chống trả ra sao? Kỷ Linh thật quá hồ đồ!”
Kiều Duệ cau mày, nhìn Viên Thuật im lặng trên ghế cao, nghĩ rằng Viên Thuật cũng đồng tình với lời của người con cháu nhà họ Viên, liền nhịn cơn giận, trừng mắt với người vừa nói và cúi đầu trình bày: “Chủ công! Quân của Kỷ Linh đã liên tục chiến đấu nhiều ngày, dù có còn đứng trên thành, cũng không còn nhiều sức lực. Chi bằng thay thế họ để họ được nghỉ ngơi đôi chút. Nếu không, khi quân Tào tấn công lần nữa, thương vong sẽ rất lớn! Yêu cầu tăng quân của tướng quân Kỷ Linh hoàn toàn hợp lý, sao có thể để cho những kẻ mồm mép, chẳng có chút hiểu biết gì, buông lời chỉ trích? Nếu thành rơi vào tay quân Tào, chúng ta còn giữ lại lính làm gì? Lúc đó, có thể dùng mồm mà đánh giặc được không?”
Con cháu nhà họ Viên bị Kiều Duệ phản bác, tức đến nỗi mặt xanh xao, định nói thêm nhưng Viên Thuật đã ho khan, giơ tay lên ngăn cản: “Cứ gửi thêm cho tướng quân Kỷ Linh hai trăm lính nặng giáp, ba trăm cung thủ. Rút thêm một nghìn dân phu trong thành, giao cho Kỷ Linh chỉ huy. Cứ vậy mà làm, nhanh đi truyền lệnh!”
Những người con cháu nhà họ Viên thấy rằng không phải họ bị điều đi, liền không nói gì thêm, chỉ có một người lui ra ngoài để sắp xếp binh sĩ.
Viên Thuật thực ra không phải là không hiểu lẽ, nhưng vừa rồi đầu óc ông đã bị phân tâm vì suy nghĩ những chuyện khác. Tuy nhiên, quân Tào tấn công quá dữ dội, khiến Viên Thuật có phần lúng túng trong việc ứng phó. Sau một hồi im lặng, ông thấp giọng hỏi: “Quân Tào đã bị đẩy lùi… Lần này chắc chúng sẽ dừng lại vài ngày chứ?”
Kiều Duệ: "..."
Dương Hoằng: "..."
Con cháu nhà họ Viên: "..."
Viên Thuật ngẩng đầu lên, thở dài. Những người con cháu nhà họ Viên đều cúi đầu xuống.
Kiều Duệ không thể kìm lòng, đứng dậy cúi đầu thưa: “Thần đã nghỉ ngơi được đôi chút, giờ có thể tiếp tục. Thần xin đi thay thế tướng quân Kỷ Linh! Chỉ cần thần còn hơi thở, nhất định bảo vệ chủ công an toàn!”
Trước đây, Kiều Duệ đã chiến đấu suốt hai ngày một đêm, sau đó vì kiệt sức mà ngất trên tường thành, rồi được binh sĩ khiêng xuống. Dù chưa hoàn toàn hồi phục, ông vẫn xin ra trận. Viên Thuật cảm động vô cùng, liền đứng dậy, bước tới nắm tay Kiều Duệ, xúc động nói: “Ái khanh! Khanh thật vất vả rồi! Ta biết rõ lòng trung thành của khanh. Sự an nguy của thành Thọ Xuân này, ta đành giao phó cho khanh thôi!”
Viên Thuật nói với giọng đầy cảm xúc, khiến Kiều Duệ cũng cảm động, bèn cúi đầu thi lễ, rồi rời khỏi đại sảnh, dẫn quân lên thành.
Một lúc sau, Dương Hoằng khẽ ho vài tiếng, thấp giọng nói: “Chủ công, những người ở đây đều là tâm phúc của ngài. Thần xin mạn phép nói thẳng… Nếu mọi việc không suôn sẻ, chủ công cũng nên có kế hoạch dự phòng…”
“Cái gì?!” Viên Thuật trừng mắt nhìn ông.
Dương Hoằng toát mồ hôi lạnh. Ông đã có tuổi, không còn dũng khí như thời trẻ. Bây giờ, quân Tào đang tấn công không ngừng bên ngoài thành, Dương Hoằng cảm thấy vô cùng lo sợ. Ông biết rõ, tất cả quyền lực và địa vị mà ông có hiện giờ đều là nhờ Viên Thuật. Nếu Viên Thuật tử nạn, thì dù Dương Hoằng có thoát chết, ông cũng không thể giữ được quyền lực và địa vị hiện tại. Khi đó, thù địch của ông bao năm nay chắc chắn sẽ tìm tới…
Vì vậy, bảo vệ Viên Thuật chính là bảo vệ Dương Hoằng.
Nếu mất Thọ Xuân, cũng không sao. Vẫn còn Giang Đông, nơi có Tôn Bôn và Tôn Sách. Nếu không được, thì vẫn còn Lưu Huân, Huệ Cù...
Viên Thuật nhìn chằm chằm vào Dương Hoằng. Ý của ông là thành Thọ Xuân không giữ được sao?
Sự tự tin ban đầu của Viên Thuật đã dần dần bị bào mòn bởi những đợt tấn công dữ dội của quân Tào. Trước sức tấn công như vũ bão của quân Tào, liệu thành Thọ Xuân có thể trụ vững được hay không? Viên Thuật không khỏi bắt đầu tính toán khả năng nếu không giữ được thành, rất có thể ông sẽ bỏ mạng giữa loạn quân.
Đi? Hay không đi?
Mồ hôi lạnh đầm đìa tuôn chảy từ trán, từ mặt ông, ướt đẫm mái tóc. Lúc này đây, trên người Viên Thuật không còn chút phong thái ung dung của kẻ giàu sang quyền quý, thay vào đó là vẻ mặt tràn ngập bối rối, mày cau môi mím, khổ sở đến cùng cực.
Đúng lúc này, từ ngoài thành vang lên tiếng trống trận của quân Tào, ầm ầm rung trời. Tiếng trống dồn dập khiến mọi người trong đại sảnh đều giật mình, nhìn nhau kinh ngạc. Quân Tào chỉ vừa rút lui chưa đầy nửa canh giờ, vậy mà đã chuẩn bị tấn công tiếp! Tiếng trống vang rền như không chỉ truyền đạt mệnh lệnh, mà còn bộc lộ ý chí quyết tâm của Tào Tháo – không lùi bước!
Quân Tào chiến đấu điên cuồng như vậy, họ mệt mỏi đến thế, mà vẫn tiếp tục tấn công sao?
Viên Thuật mắt đảo loạn liên tục. Gã Tào thấp bé này thật sự ghét mình đến vậy sao? Ông đâu có làm gì để khiến Tào Tháo hận thù mình? Giờ thì có vẻ như hắn muốn san bằng thành Thọ Xuân, rồi chém đầu mình ngay tại đây sao?
Viên Thuật đột ngột đứng bật dậy, lớn tiếng quát: “Nhanh! Đi với ta lên vọng lâu trên cổng thành! Ta muốn xem thử tên Tào hoạn quan kia, tên hoạn quan ấy! Hắn thật sự muốn làm gì!”
Bên ngoài thành Thọ Xuân, Tào Tháo đứng sừng sững trên đài chỉ huy của trung quân, đã đứng bất động một lúc lâu. Ông nhìn cảnh tàn sát kinh hoàng trước mắt, dường như không hề bận tâm, trong lòng lạnh băng, không gợn chút sóng.
Trước mắt ông là chiến trường đẫm máu, là ánh lửa bập bùng, là tiếng la hét của những kẻ hấp hối, là mùi máu tanh nồng nặc, là thành Thọ Xuân sừng sững như một con quái vật, là cỗ máy nghiền thịt khổng lồ…
Cho đến lúc này, Tào Tháo đã mất hơn vạn quân, trong đó có hơn năm nghìn quân chính quy! Nếu không phải ông đã huấn luyện quân sĩ rất kỹ càng trước đó, thì tinh thần chiến đấu của binh lính đã sa sút từ lâu.
Ánh lửa trên chiến trường khiến mọi thứ lúc sáng lúc tối, cùng với mùi máu tanh nồng từ hàng nghìn xác chết dưới chân thành, khiến cả đất trời dường như nhuốm một màu đỏ thẫm, làm cho bất cứ ai có mặt tại đây đều mơ hồ không biết mình đang ở địa ngục hay vẫn còn trên trần gian.
Đợt rút lui trước đó của quân Tào khiến Tào Tháo cuối cùng cũng cử động. Ông nhắm mắt lại, chỉ thấy đôi mắt đau nhức, nhức nhối đến mức không chịu nổi. Sau một hồi im lặng, ông nói khẽ: “Tử Liêm! Giao chỗ này cho ngươi! Ta... ta sẽ đích thân dẫn quân, tấn công thành!”
“Chủ công!” Tào Hồng giật mình kinh hãi, nói: “Chủ công không cần phải mạo hiểm như vậy! Nghỉ ngơi đôi chút rồi tấn công lại cũng không muộn! Hà cớ gì phải đích thân mạo hiểm giữa mưa tên, làn đạn?”
“Trận chiến này đã đến cực điểm... Ta biết các tướng sĩ đã rất mệt mỏi, nhưng... càng kéo dài thêm một khắc, tình thế của chúng ta càng nguy cấp...” Tào Tháo ngẩng đầu nhìn trời, nói từng chữ một: “Nếu trời giúp ta, thắng lợi sẽ nằm ở lần này! Quân của Viên Thuật, ha ha, tên Viên Công Lộ này... hắn chắc chắn sẽ không dám làm gì! Hắn chắc chắn không thể chịu đựng lâu hơn chúng ta!”
Giọng nói trầm thấp của Tào Tháo tuy không lớn, nhưng tất cả những ai xung quanh, kể cả Tào Hồng, đều nghe thấy rõ ràng. Mọi người dù đã kiệt sức, nhưng khi nghe những lời này của Tào Tháo, không ai lên tiếng, chỉ lặng lẽ đứng đó, dường như hiểu được sự quyết tâm của ông.
“Chiến thắng sẽ đến hôm nay!” Tào Tháo nhìn về phía chân trời, nơi sao Mai bắt đầu ló dạng, gầm lên: “Người đâu! Truyền lệnh! Lấy giáp trụ cho ta! Tập hợp trung quân! Cùng ta đánh hạ thành này! Hôm nay! Phải phá thành này!”
Lực lượng trung quân, đội quân duy nhất chưa trực tiếp tham gia trận chiến quy mô lớn từ đầu trận đến giờ, nay sẽ được tung vào trận. Đây là lực lượng dự bị cuối cùng mà Tào Tháo có trong tay, và ông quyết định không giữ lại bất kỳ thứ gì nữa.
Không giữ lại nghĩa là gì, có lẽ những ai đã từng tham gia chiến trận đều hiểu rõ. Khi nhìn thấy bóng dáng của Tào Tháo xuất hiện ở trung tâm chiến trường, dẫn đầu một số kỵ binh cầm sừng trâu thổi kèn lệnh, tiếng kèn vang lên, dường như kéo căng từng sợi dây thần kinh của mọi người.
Những binh sĩ của đội trung quân đều là những người tinh nhuệ nhất, những chiến binh mạnh mẽ nhất trong quân Tào. Bình thường họ chỉ làm nhiệm vụ bảo vệ trung quân, ngăn chặn những cuộc tấn công mạnh mẽ của địch, hoặc xuất kích vào lúc cần thiết để đánh tan trung quân của địch và quyết định kết cục trận chiến. Nhưng giờ đây, Tào Tháo đã quyết định ném lực lượng này vào trận công thành khốc liệt!
Vào cỗ máy nghiền thịt khổng lồ của thành Thọ Xuân!
Tào Tháo nhìn quanh, rồi ánh mắt dừng lại trên Điển Vi và Tào Ngang. Ông gật đầu và mỉm cười nhẹ, sau đó quay người ra hiệu, lập tức có người mang giáp trụ đến cho ông. Một nhóm hơn mười vệ binh cầm trường thương và khiên lớn đứng ngay cạnh ông.
“... Thành Thọ Xuân, Viên Công Lộ tội nghiệt chồng chất, coi trời bằng vung, tội không thể tha! Chúng ta nhân danh thiên đạo trừng phạt, ắt được trời giúp! Lũ giặc trong thiên hạ, phải nếm mùi thiên phạt! Tên tuổi của chư vị sẽ được lưu danh hậu thế!” Tào Tháo giơ cao thanh kiếm của mình, hô vang: “Viên Công Lộ, chỉ là loài côn trùng nhát gan, không có năng lực, ắt phải chết tại đây! Hãy xem ai trong chư vị sẽ đoạt đầu hắn! Ai sẽ lưu danh thiên hạ! Thành bại, chỉ còn một trận này! Chư quân, theo ta giết giặc!”
Nói xong, Tào Tháo lập tức đi thẳng về phía trước.
Điển Vi không nói lời nào, nhảy lên và vớ lấy hai cây đại thiết kích, theo sát sau Tào Tháo. Tiếp đến là Tào Ngang giơ cao trường thương, theo sau cùng, rồi thêm nhiều tướng lĩnh khác của quân Tào cũng lần lượt dẫn theo vệ binh của mình tiến lên. Ngay cả Tào Hồng, với cánh tay bị thương, cũng cắn răng, tay còn lại cầm chắc trường đao, bước theo sau Tào Tháo.
Tiếng trống trận vang lên lần nữa, vang dội gấp mười lần so với trước. Khí thế xung thiên dường như bao trùm tất cả, mang theo sự quyết tâm phá hủy thành Thọ Xuân, lao thẳng về phía tường thành.