Quỷ Tam Quốc

Là một hoàng đế, khi nhìn lại tất cả những người nắm quyền trong suốt triều đại nhà Hán, có lẽ hiếm ai giống như Lưu Hiệp. Dù Hán Cao Tổ Lưu Bang đã từng bị truy đuổi và chạy trốn, nhưng vẫn mạnh mẽ hơn Lưu Hiệp nhiều. Ít nhất, Lưu Bang còn có một nhóm huynh đệ và binh lính liều mạng bảo vệ, trong khi Lưu Hiệp thậm chí không thể mang theo nhiều người hầu cận.
Bầu trời dần trở nên tối mịt, tựa như số phận của đế quốc này.
Lưu Hiệp ngồi lặng lẽ trong đại điện, nhìn xung quanh, hoặc là vì bóng tối, hoặc vì một lý do nào đó, cảnh vật xung quanh dần trở nên mờ ảo, mọi thứ như chỉ còn lại một màu xám đen.
Thế giới này đối với Lưu Hiệp thì quen thuộc, vì mọi thứ đều ở cùng một chỗ.
Tấm ván gỗ dưới chân cột đầu tiên ở cửa đại điện đã long ra rất nhiều, không thể giẫm lên bên cạnh cột, nếu không, cả tấm ván sẽ bật lên...
Cánh cửa sổ thứ ba bên trái cũng đã hỏng, không thể mở ra được, ban đầu dự định gọi người sửa chữa nhưng mãi không có cơ hội...
Nhưng thế giới này cũng xa lạ, vì Lưu Hiệp chưa bao giờ có cơ hội đi xa hơn.
Dù từ Lạc Dương đến Trường An, phần lớn thời gian Lưu Hiệp chỉ ngồi trong xe, bị ngăn cách với trời đất bởi những người hầu, lính gác và những vị quan thần đầy mưu mô...
Lần này liệu có khác không?
Lưu Hiệp, như bao thiếu niên bình thường khác, mang trong lòng niềm hy vọng nhưng cũng đầy nỗi sợ.
Không ai có thể đưa ra lời khuyên, cũng chẳng ai giúp giải tỏa những băn khoăn. Mọi thứ đều phụ thuộc vào sự phán đoán và quyết định của chính Lưu Hiệp.
Hiện tại, Lưu Hiệp cũng không biết liệu quyết định của mình có đúng đắn hay không.
"... Bệ hạ, Hoàng hậu đã đến..." Một tiểu hoạn quan khẽ bẩm báo từ bên ngoài đại điện.
"Bệ hạ..." Phục Thọ được tiểu hoạn quan dẫn vào trong.
Lưu Hiệp tiến lên vài bước, nhưng rồi chững lại, nói: "Ngươi... sao ngươi còn mang theo thứ này? Ngươi biết đấy..."
Phục Thọ khẽ cúi mình trước Lưu Hiệp, sau đó đưa ra tấm gấm trong tay, nói nhỏ: "Đây... là tấm gấm mà bệ hạ ban thưởng cho thần thiếp khi còn ở Lạc Dương..."
Lưu Hiệp lặng người.
Phục Thọ nhắc đến, khiến Lưu Hiệp nhớ lại. Khi đó, Phục Thọ cùng một số người khác mới tiến cung, Lưu Hiệp đã triệu kiến và giữ lại vài người, trong đó có Phục Thọ. Những người được giữ lại được ban cho tấm gấm thượng hạng từ Thục Trung, còn những người khác được thưởng vàng bạc. Lưu Hiệp không ngờ rằng Phục Thọ vẫn giữ gìn tấm gấm ấy đến tận bây giờ.
"... Ngươi... muốn mang theo thì cứ mang..." Lưu Hiệp quay đầu đi, giọng hơi khàn.
Phục Thọ khẽ mỉm cười, ôm tấm gấm trong tay chặt hơn.
"Bệ hạ! Bệ hạ!"
Bên ngoài đại điện, Tông Thiệu khẽ gọi.
Ánh sáng từ những ngọn đuốc dao động, bóng của Tông Thiệu nhảy múa trên tường đại điện, trông như một cây cổ thụ khô cằn, vẫy vung những cành trụi lá, hoặc như một con quái thú đang ngửa đầu gào thét.
"... Đã đến giờ rồi, bệ hạ hãy mau theo lão thần... A, hoàng hậu cũng có mặt, tốt lắm... Nhanh lên, đi theo lão thần..." Tông Thiệu cúi đầu chào Lưu Hiệp, rồi vội vàng nói.
"... Ừ, được thôi..." Lưu Hiệp gật đầu, chuẩn bị bước ra khỏi đại điện, nhưng vừa đi được hai bước, cảm thấy vạt áo bị ai đó nắm lấy. Quay đầu lại, Lưu Hiệp thấy đó là Phục Thọ.
Trong ánh lửa chập chờn, đôi mắt của Phục Thọ sáng long lanh, giống như ánh mắt sợ hãi của một con nai con, đầy hoảng loạn và bất lực.
Lưu Hiệp cúi đầu, không dám nhìn nữa. Bởi vì trong mắt Phục Thọ, ông thấy chính bản thân mình, một ánh mắt hoảng sợ và bất an không kém.
"Bệ hạ! Bệ hạ!"
Tông Thiệu đứng trước cửa đại điện, thấy Lưu Hiệp vẫn chưa đến, lại thúc giục.
"... Đi theo ta... Ta sẽ ở trước mặt ngươi..." Lưu Hiệp không rút tay khỏi tay của Phục Thọ đang nắm chặt vạt áo mình, mà cứ thế dắt Phục Thọ đi về phía trước.
"... Bệ hạ..." Tiểu hoạn quan quỳ gối bên cạnh cửa điện, đầu cúi sát xuống đất.
"... Hãy đợi ta ở đây..." Lưu Hiệp ngừng lại bên cạnh tiểu hoạn quan, muốn mang theo người hầu thân cận này, nhưng việc này không phải do ông quyết định, "... Ta sẽ trở về..."
"Vâng... bệ hạ..." Tiểu hoạn quan run rẩy, giọng cũng run theo.
Cung điện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Tông Thiệu, cả đoàn người không gặp trở ngại gì khi đến cổng Phục Ấn ở phía nam Trường Lạc cung.
Một nhóm binh lính đã đợi sẵn trước cổng, trong ánh lửa lờ mờ, những mảnh giáp lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo.
"Bệ hạ giá lâm! Tông công đến!"
Tiếng lách cách vang lên khi các binh lính cung kính cúi chào.
"Áo giáp của bệ hạ đâu?! Mau mặc giáp cho bệ hạ!" Tông Thiệu nhận ra rằng Lưu Hiệp vẫn đang mặc bộ thường phục, không có gì để bảo vệ, liền nhăn mặt và quát lớn.
Trong bóng tối mịt mờ này, dù có bảo vệ kỹ lưỡng đến đâu, cũng khó tránh khỏi những mũi tên bắn trộm.
"... Bệ hạ không có áo giáp..." Một hoạn quan đứng cạnh Lưu Hiệp khẽ đáp.
Khi còn ở Lạc Dương, Lưu Hiệp còn nhỏ, không ai yêu cầu ông phải mặc giáp ra trận. Ngay cả khi đến Trường An, việc ông có áo giáp riêng cũng không phải là điều mà ai đó nghĩ đến.
Vì vậy, Lưu Hiệp hoàn toàn không có bộ giáp nào cho riêng mình.
"... Cái này..." Tông Thiệu ngẩn người một lát, sau đó quay sang Tông Kiệt, nhíu mày nói: "... Kiệt nhi, mau cởi áo giáp của ngươi ra, cho bệ hạ mặc vào!"
"Hả?" Tông Kiệt không hiểu ngay lập tức.
Tông Thiệu giận dữ: "Nhanh lên! Người đâu, giúp bệ hạ thay đồ!" Đưa cho hoàng đế bộ giáp của một binh lính không chỉ là điều thiếu tôn trọng, mà còn không phù hợp, nên ông chỉ có thể cho Lưu Hiệp mặc bộ giáp của con trai mình.
Mọi người vội vàng cởi giáp của Tông Kiệt và nhanh chóng mặc vào cho Lưu Hiệp.
"À, Tông công... Hoàng hậu cũng cần giáp..." Lưu Hiệp nhìn Phục Thọ yếu ớt bên cạnh, nói.
"À... Hoàng hậu..." Tông Thiệu cảm thấy đầu mình căng thẳng, như thể mạch máu sắp vỡ tung.
"Không, không cần... Ta không cần, chỉ cần bệ hạ có là được rồi..." Phục Thọ lắc đầu nhẹ nhàng đáp.
"Phu nhân thật sự rất hiểu chuyện, lão thần nhất định sẽ bảo vệ bệ hạ và hoàng hậu an toàn." Tông Thiệu cúi chào, sau đó ra lệnh cho binh lính: "Các ngươi không được rời khỏi bệ hạ dù chỉ một bước! Nếu có sai sót, hãy mang đầu đến gặp ta!"
"Tuân lệnh!" Các binh sĩ đồng thanh nhận lệnh.
Tông Thiệu gật đầu, sau đó quay sang Lưu Hiệp và nói: "Những người này đều là gia binh của lão thần, rất trung thành, bệ hạ không cần lo lắng."
Lưu Hiệp gật đầu, nhưng vẫn không y
ên tâm.
"Tông công, Tông công..." Một binh sĩ đến báo cáo: "Ngoài cổng đã phát tín hiệu..."
Tông Thiệu vẫy tay, dẫn mọi người đi về phía cổng cung.
"... Bệ hạ đừng lo lắng, bên ngoài cổng Phục Ấn..." Tông Thiệu vừa đi vừa nói với Lưu Hiệp, "... Là người cũ của lão thần..."
Bên ngoài cổng Phục Ấn, một hàng binh lính đã đứng chờ sẵn.
Đứng đầu là một đô úy đang ngẩng đầu nhìn lên.
Người này họ Hồ, tên Hạ, là người quận Vũ Lăng, thực sự là người quen cũ của Tông Thiệu. Năm đó, Hồ Hạ vì chính trực mà đụng độ với một gia tộc quyền quý ở Vũ Lăng, bị trả thù đến mức phải trốn chạy. Sau đó, ông ta ẩn danh lưu lạc khắp nơi và cuối cùng đến được Quan Tây.
Khi đến biên giới Tây Bắc, Hồ Hạ đã bị bắt làm lao dịch vì không có người che chở, và đó là lúc ông quen biết Tông Thiệu. Nhờ sự giúp đỡ của Tông Thiệu, Hồ Hạ đã tích lũy được quân công và thăng tiến về Trường An.
Mối quan hệ này không được tiết lộ ra bên ngoài, vì vậy nhiều người không biết Hồ Hạ và Tông Thiệu quen biết nhau thân thiết đến đâu. Lần này, khi Dương Bưu vừa tiếp quản việc phòng thủ Trường An, chưa kịp thay đổi nhân sự, điều này đã tạo ra cơ hội tốt cho Tông Thiệu.
Cánh cửa nặng nề của cổng Phục Ấn từ từ mở ra trong đêm tối, dưới ánh lửa leo lắt, khuôn mặt của Tông Thiệu hiện rõ.
"Tông công..." Hồ Hạ tiến lên chào.
Hồ Hạ biết rõ mâu thuẫn giữa Dương Bưu và Tông Thiệu, và cũng hiểu rõ hậu quả của hành động của mình, nhưng vì ân nghĩa với Tông Thiệu, ông không thể không trả nợ.
"Hồ đô úy, cảm tạ ngươi..." Tông Thiệu bước sang bên, hỏi: "... Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"
"Bẩm Tông công, binh lính xung quanh không có nghi ngờ gì, cũng không có điều động bất thường... Những người đi cùng ta đều là huynh đệ thân thiết nhiều năm..." Hồ Hạ trả lời, "Chỉ có điều... ngựa chiến... Tông công, vì phải chuẩn bị gấp, chúng ta chỉ gom được hơn bốn mươi con ngựa."
Tông Thiệu thở dài: "Điều này... Thôi, cũng không trách được... Không sao, ngựa chiến khó điều động là điều đã lường trước... Đây là bệ hạ, mau hành lễ..."
Tông Thiệu quay sang giới thiệu với Lưu Hiệp: "Bệ hạ, người này là Hồ Hạ, là người trung dũng, từng lập nhiều công lao trong chiến dịch bình định Khương tộc ở Tây Lương."
"Tham kiến bệ hạ!" Hồ Hạ vội vàng bước lên, quỳ xuống hành lễ, các binh sĩ sau lưng ông cũng cùng quỳ.
"Bình thân, tất cả đều bình thân..." Lưu Hiệp có phần căng thẳng đáp lại.
Lời chưa dứt, có lẽ do ánh sáng quá rực rỡ đã thu hút sự chú ý, hoặc do tuần tra ban đêm phát hiện ra điều bất thường, bỗng có tiếng hô hỏi lớn từ xa vọng lại, hỏi thăm tình hình nơi đây.
"Mau! Mau! Lên ngựa!" Tông Thiệu không kịp nói thêm lời nào, lập tức đẩy Lưu Hiệp lên ngựa.
"Hồ đô úy, nơi này giao cho ngươi!" Tông Thiệu hô lớn, "... Phu nhân và con cái của ngươi, lão thần sẽ cho người đón về Bình Dương, coi như người nhà ta! Ngươi hãy an tâm!"
Hồ Hạ hít sâu một hơi, cúi đầu cảm tạ: "Đa tạ Tông công! Mọi người, chuẩn bị chiến đấu, bảo vệ bệ hạ!"
Thoát ra khỏi cung điện không phải việc khó, nhưng con đường phía trước không dễ dàng. Số ngựa chiến có hạn, đồng nghĩa với việc gần một nửa người phải đi bộ...
Hoàng đế Lưu Hiệp tất nhiên được cưỡi ngựa tốt, được vây quanh bởi những binh lính bảo vệ, nhưng những người khác thì không được như vậy.
Kể cả hoàng hậu, hay chính xác là vị hoàng hậu chưa được báo cáo Thái miếu chính thức.
Một số người theo sau bảo vệ Lưu Hiệp lên ngựa, nhưng Phục Thọ lại bị đẩy ra phía sau trong đám đông.
"Bệ hạ... Bệ hạ..." Phục Thọ hoảng hốt gọi lớn, nhưng tiếng của nàng bị chìm trong tiếng người ngựa ồn ào, không ai nghe thấy.
Lưu Hiệp quay đầu lại, trong cơn hoảng loạn, nhìn thấy Phục Thọ loạng choạng giữa đám đông, suýt bị ngã xuống đất.
"Hoàng hậu! Đưa... đưa hoàng hậu theo!" Lưu Hiệp quay người lại, chỉ vào Phục Thọ trong đám đông, lớn tiếng hô.
Tông Thiệu đứng bên cạnh Lưu Hiệp, tất nhiên nghe thấy lời của Lưu Hiệp, ông thở dài, kéo Tông Kiệt lại và hét lên: "Nghe lệnh bệ hạ chưa? Đưa... đưa hoàng hậu lên ngựa!"
Tông Kiệt thầm chửi rủa, nhưng không dám nói gì, chỉ có thể quay đầu ngựa lại, lớn tiếng gọi: "Hoàng hậu! Hoàng hậu ở đâu?"
Phục Thọ loạng choạng từ trong đám đông bước ra, vẫn ôm chặt tấm gấm trong tay.
"Mau, đến đây!" Tông Thiệu thấy Phục Thọ, không màng đến lễ nghi nữa, chỉ tay ra lệnh: "Đưa nàng lên ngựa!"
Hai ba tên lính xông tới, nắm lấy Phục Thọ kéo đi. Trong lúc kéo đi, Phục Thọ không giữ nổi tấm gấm trong tay, để nó rơi xuống đất...
"Ôi..." Phục Thọ vội quay đầu lại, nhưng trong ánh sáng chập chờn, nàng không thể nhìn thấy tấm gấm đâu nữa.
Những người lính chỉ tập trung vào việc chạy trốn theo đội ngũ chính, không ai để ý đến lời Phục Thọ. Họ không có tâm trí để lắng nghe những lời lẽ của một phụ nữ, và kể cả khi nghe được, ai sẽ quan tâm đến một lời nói của nàng trong hoàn cảnh này?
"Khăn gấm..." Khi biết mình phải rời khỏi Trường An, chạy trốn vào vô định, Phục Thọ không khóc. Khi bị đám đông xô đẩy, chia cắt với Lưu Hiệp, nàng cũng không khóc. Nhưng giờ đây, không biết vì lý do gì, đôi mắt nàng không kìm được mà tuôn ra những giọt lệ, "... Tấm gấm của bệ hạ..."
Khi đám người hỗn loạn đi xa, trong ánh sáng mờ nhạt của trăng sao, người ta vẫn có thể thấy chút ánh sáng dịu nhẹ của tấm gấm trên mặt đất, nhưng giờ đây, tấm gấm từng rực rỡ ấy đã bị trộn lẫn với bùn đất, trở nên rách nát, nhăn nhúm và bẩn thỉu...