Quỷ Tam Quốc

"Lưu Huyền Đức bên phía đó tình hình thế nào rồi?" Phí Tiềm vừa nhìn bản đồ trên bàn vừa hỏi, giọng không cần ngẩng lên. "Tính ra thì bây giờ bên Xuyên Trung cũng phải gửi tình báo về rồi nhỉ."
Đôi khi Phí Tiềm không khỏi cảm thấy có chút bực bội. Những nhân vật chính khác khi bày binh bố trận, đánh trận tranh đấu, dường như mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió, kẻ phản diện cứ theo thứ tự xuất hiện, hành động quy củ, rồi nhân vật chính có thể thong dong thay đổi chiến trường, thậm chí còn hái được bông hoa dại nào đó bên đường. Còn khi đến lượt hắn, cả bốn phương đều nổi lửa chiến tranh cùng một lúc.
May mà Phí Tiềm hiện tại đã không cần phải đích thân ra tiền tuyến chỉ huy nữa, nếu không thì có khi hắn phải chia người mình ra làm nhiều mảnh.
Ở Xuyên Trung, Lưu Bị và Lý Hồi đã bắt đầu giao chiến trực diện.
Cả hai đều sợ Phí Tiềm biết chuyện. Bởi vì nếu Phí Tiềm mà biết, có thể hắn sẽ rút lại quyền khai thác ở Định Tác của họ. Như vậy chẳng phải toàn bộ công sức đầu tư ban đầu của họ sẽ đổ sông đổ biển sao? Vì thế, hai người lén lút ngấm ngầm gây sự, giống như khi ngồi trên bàn tiệc, miệng thì cười nói vui vẻ nhưng chân dưới gầm bàn thì đá qua đá lại. Còn ai bị đau thế nào thì chỉ có Lưu Bị và Lý Hồi tự biết mà thôi.
"Vài ngày trước có tin nói rằng khi mở đường qua Kim Ngưu đạo, do không cẩn thận dùng thuốc nổ quá nhiều nên đã làm sập một đoạn đường, có lẽ họ đã gặp trục trặc trên đường," Bàng Thống nói. "Có lẽ tình báo sẽ đến trong hai ngày tới... Ha ha, nếu không phái người giám sát thì có lẽ bọn họ còn che giấu chuyện này, mỗi bên đều sẽ báo cáo rằng mình đã giết được rất nhiều man dân Định Tác, nhưng con số đó khả năng lớn lại là người của đối phương."
Phí Tiềm cười nhạt, lắc đầu.
Thuốc nổ hiện nay chưa mạnh mẽ như thời sau này, nhưng dùng để mở đường núi cũng không tệ. Có điều, thuốc nổ đen rất khó kiểm soát liều lượng, quá ít thì chỉ kêu to, phun ra khói, còn quá nhiều thì tuy phá được đá nhưng lại làm tắc nghẽn cả con đường.
Nhưng dù sao, nó vẫn nhanh hơn so với phương pháp đốt lửa đổ nước truyền thống, bây giờ Kim Ngưu đạo đã khai phá được phần lớn, ít nhất so với trước thì thuận tiện hơn nhiều trong việc lưu thông. Điều này có ý nghĩa to lớn trong việc tăng cường liên lạc trực tiếp với Xuyên Thục.
"Mỏ đồng Kiến Ninh có tiến triển gì không?" Phí Tiềm tập trung vào khu vực phía nam Xuyên Thục, vuốt râu suy nghĩ.
Bàng Thống rút từ trên giá một bản tấu chương và đưa cho Phí Tiềm: "Đây là bản tấu của Hoàng Thúc Nghiệp, mỏ đồng đã được tìm thấy, nhưng địa hình quá hiểm trở... Có lẽ phải đợi đến khi Kim Ngưu đạo hoàn toàn khai thông thì mới có thể mở đường tới Kiến Ninh."
Phí Tiềm nhìn vào bản vẽ sơ bộ của Hoàng Thành, ừm, chỉ là sơ bộ thôi, vì Hoàng Thành không phải chuyên gia vẽ bản đồ, hơn nữa kỹ thuật đo đạc bản đồ thời Hán cũng không phải quá tốt. Nhưng về cơ bản, vẫn có thể thấy được mỏ đồng này nằm trong vùng núi bao quanh.
"Cứ phái người đến trước đi," Phí Tiềm dặn dò. "Nói rằng sẽ tổ chức huấn luyện binh lính vùng núi ở đó, trước tiên khoanh vùng xung quanh khu vực núi lại."
Bàng Thống gật đầu đồng ý, viết một bản thảo và bảo Chu Cát Cẩn trau chuốt rồi phát đi. Hiện tại, Bàng Thống cũng có thư ký riêng lo liệu công việc, khi cần thì thư ký làm việc, còn khi không cần... thì đương nhiên là dành thời gian thư thả rồi.
Vấn đề ở phía nam Xuyên Thục thì không lớn.
Quan trọng vẫn là tình hình của Trương Liêu ở Tây Bắc và Tào Tháo.
Nói về Xuyên Thục, người ở đây dường như có một đặc điểm chung: chỉ cần không bị ép quá mức, họ vẫn có thể sống yên bình. Không giống như người phương bắc, chỉ cần chạm mặt nhau là có thể đánh ngay...
Chiến lược ở phía nam Xuyên Thục và Tây Bắc thực ra giống nhau. Có thể nói, phương châm hiện tại của Phí Tiềm là áp dụng chiến lược "gây nhiễu" giống như Đế quốc Anh sau này. Bất kể là ai, Phí Tiềm đều khuấy động xung đột, giúp phe yếu hơn để từ đó tìm kiếm lợi ích.
Ở Xuyên Trung, hắn dùng tay của Lưu Bị để đối phó với các sĩ tộc địa phương, trong khi ở Tây Bắc, hắn kích động các mâu thuẫn giữa người Tiên Ty, khiến tình hình ở U Châu rối ren. Tình hình tiến triển ở cả hai nơi đều khá tốt.
Khu vực Tuyết Sơn tuy vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát, nhưng nếu người phiên di co về sâu trong Tuyết Sơn, việc tiến vào Tây Tạng sẽ rất khó khăn...
Ở cửa ngõ Tây Đô, quân của Trương Liêu với số lượng chỉ khoảng một vạn người là đủ, nhưng một khi tiến vào vùng núi tuyết, đội quân này sẽ trở nên quá nhỏ bé. Không chỉ về số lượng mà cả về địa hình và khí hậu đều là bất lợi. Vì vậy, hy vọng duy nhất là đám phiên di kia sẽ mắc mưu và ra mặt đối đầu.
Về phía Tào Tháo...
Phí Tiềm thực sự cảm thấy mâu thuẫn.
Không thể để Tào Tháo phát triển quá nhanh, nhưng cũng không thể đánh đổ Tào Tháo ngay.
Điều này rất khó cân bằng.
Hiện nay, Phí Tiềm đang thúc đẩy nhiều cải cách, dù là cải cách ruộng đất hay quân sự, thậm chí cả trong lĩnh vực văn hóa, học thuật. Việc có Tào Tháo làm "tấm đệm" giúp tránh đối mặt trực tiếp với triều đình hoàng quyền là lựa chọn tối ưu. Đến khi những cải cách này trở thành hiện thực, cho dù triều đình có ý kiến thì cũng chỉ còn cách chấp nhận.
Vì vậy, Tào Tháo rất quan trọng, không thể để Tào Tháo ngã đổ.
Tuy nhiên, có điều mà Phí Tiềm không ngờ tới, đó là Tào Tháo đã bí mật dẫn binh lên phía bắc...
Chiến tranh, dù có tính toán mưu kế hay chiến lược kỹ lưỡng đến đâu, yếu tố chính yếu quyết định vẫn là sức mạnh. Sức mạnh này bao gồm không chỉ binh lực mà còn cả hậu phương với tài lực, lương thực.
Sự thất bại của Viên Thiệu không phải vì ông thiếu binh mã mà là do sự suy yếu trong cơ cấu chính trị nội bộ. Trong khi đó, Tào Tháo chiến thắng chủ yếu nhờ có đội quân tinh nhuệ đã được rèn giũa qua nhiều trận chiến – quân Thanh Châu. Đội quân này vốn xuất thân từ các nông dân nổi loạn dưới trướng Hoàng Cân ở Thanh Châu, nhưng sau khi theo Tào Tháo, họ đã liên tục tham gia vào các cuộc chiến tranh chống lại Viên Thuật, Đào Khiêm, Lữ Bố, rồi Viên Thiệu, trở thành đội quân thiện chiến, vững mạnh.
Lần này, Tào Tháo cũng mang theo đội quân tinh nhuệ này để bắc phạt.
Tào Tháo đã dòm ngó Nghiệp Thành (邺城) từ lâu. Ngay từ khi còn trẻ, khi bàn luận về tình hình thiên hạ với anh em nhà Viên, Viên Thiệu từng nói kế hoạch của mình là thống nhất Ký Châu, từ đó dùng nó làm căn cứ để mở rộng quyền lực. Viên Thuật thì nói rằng chỉ cần giữ được Nam Dương là có thể khống chế toàn bộ thiên hạ. Đến lượt Tào Tháo, ông không còn lựa chọn nào tốt hơn nên chỉ đành nói một câu theo tình hình: "Thiên hạ vô định, cần thay đổi theo thời thế."
Thực ra, ai cũng biết rằng Ký Châu và Dự Châu là hai vùng đất giàu có nhất của nhà Hán. Nhưng hai nơi này đều đã có người chiếm giữ, nên Tào Tháo mới không còn lựa chọn nào khác.
Bây giờ, khi Viên Thiệu đã chết, Viên Đàm liên lạc với Tào Tháo để tìm sự hỗ trợ chống lại người em trai Viên Thượng, điều này vừa nằm trong dự đoán, vừa khiến Tào Tháo có chút xúc động. Dù sao, Tào Tháo cũng từng có một tình bạn nhất định với Viên Thiệu.
Viên Thiệu từng là người duy nhất không khinh miệt Tào Tháo khi ông còn bị người đời gọi là "con hoạn quan". Nhờ có Viên Thiệu mà Tào Tháo dần được các sĩ tộc khác chấp nhận.
Nhưng hiện giờ...
Viên Đàm cầu viện Tào Tháo đúng vào thời điểm mà mâu thuẫn nội bộ nhà họ Viên trở nên gay gắt. Đối với Tào Tháo, mối quan tâm hàng đầu không phải là số phận của Viên Đàm hay Viên Thượng, mà là việc nắm lấy cơ hội này để thôn tính Ký Châu – mục tiêu ông đã mơ ước từ lâu.
Trước đây, khi Viên Đàm tấn công Nghiệp Thành, Tào Tháo mong rằng hai anh em họ Viên sẽ tranh đấu dai dẳng, tạo cơ hội cho ông can thiệp. Nhưng sau khi Viên Đàm thua trận và bị Viên Thượng đẩy lùi, Tào Tháo nhận ra rằng thời cơ để ông hành động đã đến, không thể chỉ ngồi chờ nữa. Ông phải nhanh chóng hành động trước khi Viên Thượng củng cố quyền lực ở Ký Châu.
Do đó, Tào Tháo giao lại các công việc hành chính cho Tuân Úc, mang theo Tào Phi, dẫn binh lên phía bắc để hội quân với Viên Đàm và tấn công Nghiệp Thành.
Tào Phi thì lại không hiểu vì sao cha mình lại luôn muốn đem mình theo trong các chiến dịch quân sự...
Lần này lại bắt đi nữa!
Vừa mới được thoải mái một thời gian, chưa kịp tận hưởng nhiều, lại phải ra trận rồi. Giống như nhiều đứa trẻ không hiểu nổi lý do cha mẹ yêu cầu làm nhiều việc, Tào Phi cảm thấy lần trước theo cha đánh Viên Thiệu đã quá vất vả rồi. Giờ đây lẽ ra phải được nghỉ ngơi, điều chỉnh, nhưng chưa kịp tận hưởng chút nào, lại phải theo quân đội xuất chinh, trong lòng phiền muộn không nói nên lời.
Mặc dù Biện phu nhân rất thương con trai, nhưng bà chẳng dám nói gì, chỉ có thể lén lau nước mắt, thu xếp đồ đạc cho Tào Phi. Tuy nhiên, khi nhìn thấy số lượng đồ mang theo, Tào Tháo chỉ liếc mắt rồi ra lệnh bỏ hết, bảo Tào Phi sống như binh sĩ bình thường, ăn uống và nghỉ ngơi cùng binh lính.
Tào Phi ngoài mặt vẫn cười nói tuân lệnh, nhưng trong lòng đã lẩm bẩm không biết bao nhiêu lần.
Cuối cùng, khi đi theo binh lính suốt dọc đường và đến lúc cắm trại, Tào Phi vừa thở phào nhẹ nhõm, định ngồi xuống nghỉ ngơi thì nghe thấy tiếng hét như sấm của Điển Vi vang lên: "Công tử?! Công tử ở đâu?!"
"Ôi..." Tào Phi thở dài, rồi đứng dậy, đáp lại: "Ta ở đây!"
Điển Vi cúi người chào: "Tham kiến công tử! Tư Không triệu kiến!"
Tào Phi im lặng gật đầu rồi bước theo Điển Vi.
Khi đến nơi, Tào Phi thấy Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên đã có mặt, đang cùng Tào Tháo chăm chú xem bản đồ.
Tào Tháo dường như đang mải mê nhìn bản đồ, không chú ý đến sự xuất hiện của Tào Phi.
Hạ Hầu Uyên liếc nhìn Tào Phi một cái, không biểu lộ gì, rồi lại quay về xem bản đồ. Còn Tào Nhân thì nở một nụ cười nhẹ với Tào Phi và khẽ nhích sang một bên, nhường cho Tào Phi một chút chỗ đứng.
Tào Phi đáp lễ, nhìn cha một cái thấy ông không có phản ứng gì, liền tiến lên trước bàn.
Bản đồ thì Tào Phi không hiểu gì mấy, nhưng ở góc bản đồ, hắn nhận ra hai chữ "Nghiệp Thành". Tuy nhiên, những ký hiệu hình tròn và hình vuông trên bản đồ là gì? Những đường ngoằn ngoèo là gì?
Những thứ vẽ vời loằng ngoằng này thì làm sao mà thấy hay ho được? Tào Phi lén nhìn Tào Tháo, Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, trong lòng thắc mắc: Có gì mà xem hoài vậy?
Trẻ con thường nghĩ rằng những việc mình làm là người lớn không thấy, nhưng thật ra từ lúc Tào Phi bước vào, Tào Tháo dù không liếc nhìn hắn nhưng đã chú ý. Nhìn thấy Tào Phi liếc trái liếc phải, Tào Tháo không khỏi nhíu mày.
Tào Tháo chưa từng trực tiếp nuôi nấng con cái. Tất cả các con của ông đều do các phu nhân nuôi dạy. Tào Ngang (con trai trưởng) là do Đinh phu nhân nuôi dưỡng, và Đinh phu nhân là vợ cả của Tào Tháo, người quản lý mọi việc trong gia đình, cứng rắn và quyết đoán. Tào Ngang vì thế cũng được nuôi dạy trong một môi trường nghiêm khắc, phát triển tính cách mạnh mẽ, quyết đoán giống mẹ.
Tào Tháo yêu quý Tào Ngang, và các tướng lĩnh cũng rất tán dương sự can trường và năng lực của Tào Ngang.
Nhưng rồi, Tào Ngang không may hy sinh...
Tào Phi là con thứ, nhưng hiện giờ đã trở thành con trưởng.
Tào Tháo từng nghĩ Tào Phi sẽ là bản sao của Tào Ngang, nhưng rồi ông nhận ra rằng hai đứa hoàn toàn khác biệt!
Tào Phi được Biện phu nhân nuôi dưỡng. Biện phu nhân xuất thân từ kỹ nữ, có tài nghệ phong phú, hơn cả Đinh phu nhân. Nhưng cũng chính vì xuất thân ấy mà Biện phu nhân rất thận trọng, giỏi xem xét thái độ và cảm xúc của người khác để làm vừa lòng họ. Vì thế, Tào Phi cũng học được kỹ năng này từ mẹ. Những ánh mắt lén lút liếc ngang liếc dọc của hắn, chính là bản sao của Biện phu nhân...
Nếu Tào Ngang còn sống, Tào Phi với khả năng quan sát, mềm mỏng của mình có thể trở thành người trung gian, đóng vai trò làm dịu mối quan hệ giữa anh em trong gia đình, nhưng giờ khi Tào Ngang đã mất, Tào Phi phải đứng vào vị trí người anh, mà kỹ năng này của hắn lại trở thành nhược điểm.
Một người kế vị vĩ đại mà cả ngày chỉ chăm chăm nhìn sắc mặt người khác để hành động sao?
Người khác có vui thì làm, không vui thì thôi ư?
Vậy thì còn đâu là quyết đoán của một người lãnh đạo?!
Lúc này, Tào Tháo trầm ngâm, gõ tay lên bàn, hỏi Tào Phi: "Phi nhi, con nói xem, nếu muốn tấn công Nghiệp Thành, nên đánh thế nào?"
Tào Tháo nhớ lại lần đầu tiên ông hỏi Tào Ngang câu này, mặc dù lúc đó Tào Ngang trả lời sai nhiều điểm, nhưng ít nhất đó là suy nghĩ và phân tích của chính cậu. Và khả năng suy nghĩ độc lập là phẩm chất quý giá nhất của một người chỉ huy.
"À... hả?"
Tào Phi tròn mắt nhìn, theo thói quen lại tiếp tục liếc ngang liếc dọc...