Quỷ Tam Quốc

Với người dân bình thường, khái niệm về lễ hội có lẽ ít nhất một phần ba là dành cho ăn uống. Khi lễ hội đến, họ sẽ mang ra những món mà ngày thường không dám ăn, cả gia đình quây quần bên nhau, trò chuyện, ăn một bữa no nê. Đó có lẽ là ước nguyện giản dị nhất của những người dân thường.
“Hôm nay ăn gì vậy?” Tào Từ vừa từ ngoài đồng về, mặc một bộ áo tơi. Vừa bước vào cửa, ông ngửi thấy mùi thơm phảng phất trong không khí, hứng khởi hỏi.
“Ăn thịt chứ còn gì nữa,” Bàng Thống lười biếng nằm dài bên cạnh, đáp lời, “Thời nay, còn gì ngon hơn thịt nữa đâu?”
“Tôi biết là thịt, nhưng mùi thịt này có vẻ hơi khác…” Tào Từ ngửi ngửi, mắt sáng lên, nói, “Chẳng lẽ là heo ở Bạch Ba Cốc của Bình Dương được đưa tới?”
Phí Tiềm bật cười, gọi Tào Từ ngồi xuống, nói: “Đúng, đúng, tính ra cũng gần một năm rồi. Đợt này họ gửi mấy con sang, vừa giết một con, còn ba, bốn con nữa ở sân sau.”
“Vừa giết à? Ai giết vậy?” Tào Từ vừa cởi áo tơi đưa cho người hầu, vừa tò mò hỏi.
“Viên Trực chứ ai nữa? Viên Trực bảo dạo này toàn làm việc giấy tờ, tay chân chưa từng thấy máu, nên giết con vật để luyện tay trước…” Bàng Thống lầm bầm từ bên cạnh, “Giết heo cũng tính là thấy máu sao? Chỉ là ngứa tay thôi chứ gì? Nhưng con heo này béo thật…”
“Béo cỡ nào? Không được, tôi phải ra xem một chút…” Tào Từ không ngồi yên được, nhất định phải ra xem hiện trường.
Phí Tiềm cười nói: “Được, vậy cùng đi xem. Sĩ Nguyên có đi không?”
“Có gì mà xem chứ? Thôi được rồi, đi thôi…” Dù Bàng Thống nói thế, nhưng anh vẫn đứng dậy, theo Phí Tiềm và Tào Từ ra sân sau.
Lợn thời Hán chưa bị thiến, nên chúng rất hiếu động, chẳng khác nào lợn rừng. Chúng lúc nào cũng chạy nhảy khắp nơi, kể cả khi bị nhốt trong chuồng, thỉnh thoảng chúng lại dùng thân mình đâm vào hàng rào, thậm chí ban đêm cũng không chịu yên, kêu inh ỏi suốt đêm.
Vì hiếu động như vậy, những con lợn chưa bị thiến rất khó nuôi, thậm chí còn khó hơn cả dê cứng đầu. Lợn dường như bẩm sinh đã thuộc về phe hỗn loạn. Dù bò và dê đôi khi có những con dẫn đàn để đi theo, nhưng lợn thì không thế. Một khi được thả ra, chúng chẳng khác nào lũ chó ngáo nhảy nhót khắp nơi, khó mà quản lý nổi.
Ban đầu, việc thiến lợn diễn ra không suôn sẻ lắm. Dù có thể áp dụng kỹ thuật thiến tương tự như với bò và dê, nhưng trong quá trình thực hiện vẫn gặp phải nhiều vấn đề. Cuối cùng họ nhận ra rằng việc thiến lợn phải được thực hiện từ khi chúng còn nhỏ, kết hợp với việc khử trùng kỹ càng, thì tỷ lệ thành công mới cao.
Sau khi lợn đã bị thiến, chúng trở nên khác hẳn. Chúng hiền lành hơn, thậm chí không chạy lung tung nữa, chỉ đi lại chậm rãi quanh chuồng tìm thức ăn. Ngay cả khi mở chuồng ra, chúng vẫn nằm yên không động đậy, giống như những chàng trai lười biếng chỉ thích nằm dài trên giường. Chúng chẳng buồn di chuyển, chỉ trừ khi có người mang thức ăn đến.
Những con lợn sau khi bị thiến này lớn nhanh thấy rõ. Chúng ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, tăng cân chóng mặt, không quấy rối, chỉ cần cho ăn đều đặn là xong, không cần quan tâm nhiều, thật sự là rất nhàn hạ.
Tào Từ trước đây phụ trách việc nuôi lợn này, nhưng chưa kịp thấy kết quả thì đã phải đến Quan Trung. Giờ nhìn thấy con lợn béo mập nằm chết trên sân sau, ông không giấu nổi nụ cười hài lòng.
Béo thật…
Nhìn lớp mỡ dày ba ngón tay, Tào Từ nuốt nước bọt.
“Những con lợn như thế này có ưu điểm là ít bị nhiễm ký sinh trùng… Ừm, ký sinh trùng tức là…” Phí Tiềm vỗ vỗ đầu con lợn lớn, giải thích, “Như trong sách đã nói, ‘lợn bị mù mắt, lông mi khép lại khi ngủ, ăn phải dễ bị bệnh’.”
“Ồ? Thiến lợn có thể giúp tránh mùi hôi à?” Từ Thứ đang chỉ đạo đám người hầu xẻ thịt lợn, nghe vậy thì tò mò hỏi.
Phí Tiềm gật đầu: “Tất nhiên. Những con lợn bị thiến này không chạy nhảy lung tung, thức ăn của chúng cũng được chọn lọc và nấu chín, nên cơ bản có thể tránh được mùi hôi tanh. Dù có một số ít vẫn có thể xuất hiện, nhưng nếu nấu chín kỹ, về cơ bản cũng có thể tránh được bệnh tật. Này, ai đó mang đầu lợn này đi, đem thui lông, sau đó rửa sạch, nấu trong nửa giờ rồi gọi ta…”
Trong khi Từ Thứ và những người khác tập trung vào thịt lợn, Phí Tiềm lại không thể rời mắt khỏi cái đầu lợn, nước miếng sắp chảy ra. Cái đầu lợn to béo này không thể bỏ phí được, nhớ lại những năm xưa, tai lợn, da lợn, mũi lợn vừa dai vừa béo, cắt nhỏ làm mồi nhắm thì đúng là một trong những thú vui lớn của đời người…
Tào Từ đã nhanh tay sờ vào lớp mỡ dày trên bụng lợn, nhìn từng lớp ba chỉ, cười rạng rỡ. Tay dính đầy mỡ lợn, nhưng ông chẳng để tâm: “Con lợn này tốt lắm! Mỡ và nạc xen kẽ nhau, thích hợp nhất để nướng. Dùng nhánh thông và cây bách nhỏ làm củi, rồi đặt lên tấm đá, cắt thành từng lát mỏng, khi thịt cong lại thì thêm chút gia vị, lúc đó thịt vừa giòn, vừa thơm, mềm và ngọt, cắn một miếng là nước thịt tràn đầy trong miệng… Ôi…”
Tào Từ nuốt nước bọt.
“Ục.”
Đó là tiếng nuốt nước bọt của Bàng Thống.
Thấy ánh mắt của Phí Tiềm và Tào Từ đổ dồn về phía mình, mặt Bàng Thống không khỏi đỏ bừng, gượng gạo nói: “Ta chưa ăn sáng! Đợi mãi đến bữa nay, thế thì sao nào, có gì không được? Ta muốn miếng này, miếng mỡ này! Cắt cho ta một miếng, luộc lên, ta muốn ăn!” Bàng Thống chỉ vào một miếng mỡ trắng phau, không hề che giấu sự yêu thích đối với chất béo.
Có lẽ với người đời sau, thịt mỡ quá ngậy và khó ăn, nhưng với người Hán chưa bao giờ được ăn miếng thịt mỡ to như thế, cảm giác và hương vị của miếng thịt béo đầy ắp dầu mỡ thực sự khó có món nào sánh bằng.
Thời này, thực sự hiếm khi có miếng thịt mỡ to. Dù là bò, dê hay lợn, thịt chủ yếu là nạc hoặc dính với da, tuy có mỡ nhưng không con nào có thể tích lũy mỡ nhiều như lợn.
Thực ra, từ thời nguyên thủy, sự khao khát chất béo đã khắc sâu trong gen của con người, nếu không thì cơ thể chúng ta đã không chỉ có enzyme tiêu hóa chất xơ động vật mà không có enzyme tiêu hóa chất xơ thực vật.
Vì thế, muốn cải thiện một dân tộc, vấn đề then chốt là có thể ăn thịt được hay không, và lượng chất béo hấp thụ là bao nhiêu.
“Không có chí hướng gì cả…” Phí Tiềm không ngần ngại nhìn Bàng Thống bằng ánh mắt khinh thường, “Chỉ ăn mỗi thịt mỡ luộc đã thấy ngon rồi sao? Ngươi ăn vậy thì chẳng có chút mỹ cảm nào cả… N
ày, có thảo quả không?”
Phí Tiềm quay sang hỏi người hầu, khi nhận được câu trả lời khẳng định thì mặt mày hớn hở: “Nấu thịt trần! Có thể làm món thịt trần! Ha ha… Này, ai đó, lấy miếng thịt này ra, cắt thành lát dày khoảng nửa ngón tay, sau đó thêm lòng trắng trứng gà, rồi thêm ít bột… Ừm, không có bột thì dùng bột mì vậy, rồi thêm ít gia vị vào, nhớ là phải dùng tay nhào nặn, phải nhào theo một hướng mới thấm vị, sau đó để yên cho ngấm…”
Phí Tiềm nói say sưa, dường như muốn mang tất cả các món ăn của đời sau ra đây. Tào Từ đứng bên cạnh nghe mà ngơ ngác, rồi vội vàng gọi người mang bút đến vừa nghe vừa ghi chép, miệng thì liên tục nuốt nước bọt.
“Thỏa mãn ham muốn ăn uống cũng chẳng phải đạo lý… Ta đi ra tiền sảnh trước đây…” Bàng Thống có lẽ vì bị Phí Tiềm nói là không có chí hướng, nên giờ vừa nuốt nước bọt vừa hừ hừ, vung tay áo tỏ vẻ bất mãn với Phí Tiềm rồi rời đi trước.
Phí Tiềm liếc nhìn anh, rồi tiếp tục hướng dẫn người hầu cách chế biến món ăn.
Vì nhiều người làm nên tốc độ nhanh, bữa tiệc toàn thịt heo được dọn lên lần lượt.
Chính giữa là một cái vạc lớn, sôi sùng sục với đủ thứ như huyết heo, xương heo, lòng heo, tim heo nổi lên, sau khi vớt bọt hai ba lần, mùi thịt thơm phức dần trở thành chủ đạo, lan tỏa khắp căn phòng, như hàng ngàn cái móc nhỏ đang gõ vào tâm can mọi người.
Gì cơ, ngộ độc chì à?
Đây là tiêu chuẩn tiệc tùng cao cấp nhất thời Hán, có thể tìm hiểu về thuật ngữ "đỉnh thực chi gia". Nhất là vào ngày lễ tạ ơn tổ tiên như hôm nay, thiếu cái đỉnh này thì còn gọi gì là yến tiệc nữa?
Ăn ít thôi, đâu phải ngày nào cũng ăn.
Bên cạnh, một người hầu đang nướng ba chỉ thái lát trên phiến đá xanh. Thịt ba chỉ dần cong lại trên tấm đá nóng hổi, thỉnh thoảng phát ra tiếng mỡ nổ lép bép.
Cạnh đó là món thịt trần mà Phí Tiềm đích thân truyền dạy. Một bát lớn bằng gốm sứ đựng đầy, thể hiện rõ sự phóng khoáng của thời Hán, cùng với sườn nướng, thịt quay, thịt đầu heo thái lát, gia vị chấm như muối xanh, nước mắm... tất cả được bày kín trên bàn với đủ loại chén đĩa lớn nhỏ.
Tất cả đều là thịt.
“Ăn không nói, ngủ không nói.” Câu nói này rất có lý. Khi ăn mà còn bàn chuyện thì tâm trí đâu mà tập trung vào thức ăn. Khi những món ăn ngon lành bày trước mắt, ai còn thời gian mà tán gẫu nữa?
Bốn người ngồi ăn ngấu nghiến. Sau khi cả bát canh cuối cùng cũng không thể uống hết, họ mới bỏ lại chiến trường đầy xương thịt thừa, chuyển ra đình nhỏ trong sân uống trà, tán gẫu, và tiêu thực.
“Nếu ngày nào cũng được ăn như thế này, ừm… thì tốt biết mấy…” Bàng Thống ợ một cái, hơi thở còn vương mùi dầu mỡ, mãn nguyện xoa bụng, vẻ mặt khoan khoái nói, “Nếu dân chúng cũng được như thế, có thể gọi là thịnh thế rồi đấy nhỉ…”
Tào Từ bật cười chế giễu: “Đừng mơ, không thể đâu… Nuôi gia súc tốn kém hơn nhiều so với ngươi tưởng, lại tốn lương thực, dân thường sao nuôi nổi…”
Phí Tiềm gật đầu nói: “Vấn đề lương thực. Bây giờ hễ có chút lương thực dư thừa, người dân cũng đều muốn ăn hết, ai nỡ mang đi nuôi heo? Nhưng ta đã cho người trồng cỏ linh lăng ở Quan Trung, Bình Dương và Âm Sơn. Loại cỏ này tốt hơn cỏ thường, có thể dùng làm thức ăn cho heo. Vậy nên đợi một thời gian nữa, lượng thịt cũng sẽ nhiều hơn, nhưng để dân thường có thể ăn như chúng ta thế này… thì vẫn còn khó khăn…”
Thời Hán, trở ngại lớn nhất trong việc nuôi gia súc, ngoài các loại dịch bệnh, chính là thiếu thốn lương thực. Khi người dân còn ăn cả vỏ cây, đất sét để sống, bảo họ nuôi gà, vịt, lợn sao?
Ha ha.
“Vậy nên…” Phí Tiềm chuyển chủ đề, nói, “Việc chúng ta có thể ăn thịt nhiều hay không, giờ phụ thuộc vào Viên Trực rồi…”
Từ Thứ chỉ vào mũi mình, mắt đảo quanh rồi nói: “Thục Trung có lương thực sao?”
Phí Tiềm gật đầu: “Không chỉ có, mà còn rất nhiều.” Vì địa hình đặc biệt, Ích Châu không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi chiến tranh. Phí Tiềm nhớ rằng khi Lưu Bị vào Thục, ông ta như kẻ mới phát tài, lập tức ban thưởng lớn, trả hết nợ hứa hẹn suốt bao năm chinh chiến. Có thể thấy tiền bạc và lương thực ở Ích Châu dư thừa đến mức nào.
Từ Thứ vỗ tay đập mạnh, cắn răng nói: “Hay lắm! Vì ăn thịt, nhất định phải nuốt chửng Thục Trung!”
Bàng Thống, à đúng rồi, Bàng Sĩ Nguyên, dạo gần đây cũng tăng cân không ít, cũng khích lệ Từ Thứ: “Đúng, ăn thịt là chuyện lớn, nhất định phải có thịt ăn!”
“Hơn nữa, ở phía nam Ích Châu còn có Giao Chỉ, nghe nói đó là vùng đất ba vụ mùa một năm…” Phí Tiềm nói, “Còn có đủ loại gia vị, trầm hương… Nhưng Giao Chỉ từ lâu đã không còn chịu sự cai quản, bình định rồi lại phản loạn. Viên Trực nếu lấy được Ích Châu, có thể áp dụng chính sách như với Tây Khương, dụ dỗ người Việt đến buôn bán, từ từ mà tiến hành, có thể đạt được kết quả tốt…” Điều quan trọng nhất là Phí Tiềm muốn biết liệu lúc này Giao Chỉ đã có khoai lang hay chưa. Đây thực sự là một thứ có thể thay đổi rất nhiều thứ.
Từ Thứ nghiêm túc gật đầu.
“Giao Chỉ vẫn còn xa quá, hãy nói về Ích Châu trước đã…” Phí Tiềm quay lại chủ đề, nói, “Ta lo rằng Lưu Tuân Văn quá nóng vội, quân mỏng mà lại tiến sâu vào, trong khi Ích Châu đầy rẫy địa hình hiểm trở, dễ bị phục kích… Nên khi đến Hán Trung, Viên Trực nên sử dụng người Ích Châu nhiều hơn, dù sao thì chúng ta cũng không vội…”
Bàng Thống cũng gật đầu đồng ý: “Quân Ích Châu phần lớn là thợ săn trên núi, quen chạy nhảy nơi rừng núi, lại giỏi cung nỏ. Nếu không cẩn thận, rất dễ bị phục kích…”
“Còn một số điều đặc biệt nữa, Viên Trực cần ghi nhớ…” Phí Tiềm nhìn Từ Thứ, nhấn mạnh, “Ích Châu, Giao Chỉ, tuyệt đối không được uống nước sống, không được tiến quân vào mùa xuân hè! Những vùng đó có nhiều thú dữ, nếu chúng chết ở thượng nguồn, hạ nguồn sẽ sinh ra khí độc, không thể không phòng ngừa. Bất kỳ nước nào, dù là để uống hay rửa ráy, đều phải đun sôi mới được dùng. Đó là điều thứ nhất. Mùa xuân hè thường có mưa lớn, liên tục không dứt, đất núi sạt lở, chặn đứng đường tiếp tế. Hơn nữa, vào mùa xuân hè, côn trùng sinh sôi khắp nơi, mùa thu đông còn có thể dùng cây cỏ để đuổi chúng, nhưng nếu mưa lớn liên tục, cây cỏ ướt sũng thì làm sao đối phó? Vì thế, mùa xuân hè tuyệt đối không thích hợp để hành quân. Xuất quân vào mùa thu, rút quân vào mùa đông, tiến quân từng bước, không cần thắng nhanh, chỉ cần ổn định là được. Đó là điều thứ hai. Mong Viên Trực lưu ý.”
Từ Thứ cung kính cúi đầu: “Tôi xin ghi nhớ.”
“Được, người đâu, mang rượu lên! Hãy cùng nâng ly chúc Viên Trực lần này ra đi, như Phục Ba tướng quân xưa, gươm sắc chinh phục, chiến thắng oanh liệt, không gì cản nổi!”
Bốn chén rượu cùng nâng lên, ánh hoàng hôn phản chiếu tạo nên những sắc màu rực rỡ…