Quỷ Tam Quốc

Việc phát tài trong thời loạn không chỉ có mỗi Lý Hồi và Trương Dực, cũng chẳng phải chỉ thời Hán mới có, huống hồ đối với Lý Hồi và Trương Dực, hành vi của họ thậm chí còn không được coi là phản bội. Trong đạo nghĩa của thời Xuân Thu, có lệnh cấm giao thương với các chư hầu khác sao?
Cho nên, từ một góc nhìn khác, nếu họ mua được một lượng lớn binh khí về, chẳng phải đó là tăng thêm sức mạnh binh lính cho Lưu Bị sao? Tất nhiên, đó là trong trường hợp Lưu Bị có thể trưng tập được những binh lính tư nhân của các gia tộc lớn...
Đối với Phí Tiềm, đang ở Lãng Trung, lúc này ông cũng không có nhiều thời gian để quan tâm đến tình hình ở Kiếm Các, vì ông vừa nhận được báo cáo từ thám báo cho biết quân đội của Lưu Kỳ tại Ba Đông dường như đã đạt được một số thỏa thuận với Lưu Bị và bắt đầu di chuyển dọc theo sông Hán, đe dọa Nam Xung và Lãng Trung.
Là người có kinh nghiệm với vùng Quan Trung và Hán Trung, Phí Tiềm đã có cách tiếp cận riêng của mình đối với những vùng đất mới chiếm được. Quyền lực quân sự không thể không trao, vì nếu không sẽ dễ dẫn đến sự thất vọng và bất mãn của các tướng lĩnh mới đầu hàng. Nhưng cũng không thể trao quá nhiều, vì sẽ dễ dẫn đến các hậu quả không mong muốn.
Vì thế, ông đã "giam" Triệu Úy và Lôi Đồng tại Lãng Trung. Một mặt thì liên tục ban thưởng, mặt khác thì ba ngày một triệu tập, năm ngày một gặp mặt, vừa dùng biện pháp tẩy não, vừa trấn an họ. Ông còn giao cho Hoàng Quyền nhiệm vụ dẫn Triệu Úy và Lôi Đồng đi gặp gỡ các đại gia tộc ở Xuyên Thục, đồng thời cam kết rằng sẽ không tước đoạt tài sản của họ. Ông còn công khai tuyên bố sẽ dâng tấu chương lên triều đình xin phong thưởng cho Triệu Úy và Lôi Đồng, khiến cho hai người dù có lo lắng đến đâu cũng không thể nói được lời nào bất mãn.
Nhưng vì Lôi Đồng đang ở Lãng Trung, nên Nam Xung lúc này không có tướng trấn giữ. Phí Tiềm đành phải tạm thời phái Từ Hoảng dẫn một nghìn năm trăm binh lính đến Nam Xung để phòng thủ.
Bên bờ sông Hán.
Lưu Kỳ bước ra từ khoang thuyền, hướng về phía mặt trời mọc, duỗi người vươn vai thật mạnh.
"Tham kiến công tử..." Khoải Kỳ đã dậy từ lâu, đứng ở mũi thuyền, chắp tay hành lễ với Lưu Kỳ. Nhìn dáng vẻ ngái ngủ của Lưu Kỳ, Khoải Kỳ chỉ cảm thấy buồn cười. Năm nay Khoải Kỳ đã gần ba mươi, đã qua tuổi thiếu niên ham ngủ, vì vậy không giống như Lưu Kỳ, cứ ngáp liên tục dù đã thức dậy.
"Ở trên bờ đã quen rồi, lần đầu lên thuyền nên có chút không quen..." Lưu Kỳ vừa ngáp vừa nói, có phần hơi ngại ngùng.
Khoải Kỳ mỉm cười, nhưng không nói gì thêm để lật tẩy lời bao biện của Lưu Kỳ.
Kinh Châu có hải quân, và quy mô cũng không hề nhỏ. Nhưng vấn đề là, hải quân của Kinh Châu không thể lên đến Xuyên Thục. Những con thuyền nhỏ tại vùng gần Ngư Phục hầu hết là những chiếc thuyền nhỏ, chỉ thỉnh thoảng có vài chiếc lâu thuyền, không thể so sánh được với đội thuyền lớn của Kinh Châu. Chúng chỉ phù hợp để vận chuyển binh lính và lương thực, nhưng để giao chiến trên mặt nước thì lại quá khó khăn.
Tuy nhiên, Khoải Kỳ cũng không ngồi yên trong thời gian ở An Hán và Ngư Phục. Ông đã sử dụng binh lính Kinh Châu có kinh nghiệm với thuyền bè, để cùng với các thợ thủ công cải tiến và củng cố những chiếc thuyền hiện có, biến chúng thành một hạm đội tạm thời có chút dáng vẻ.
Dĩ nhiên, Khoải Kỳ không nghĩ đến việc sẽ đối đầu trực tiếp với quân đội của Phí Tiềm trên mặt nước. Kế hoạch của ông rất đơn giản, nhưng cũng rất thực tế...
Tướng quân Phí Tiềm không có hải quân, càng không có bất kỳ lực lượng tàu thuyền nào. Vậy tại sao phải đối đầu với quân đội của Phí Tiềm trên đất liền? Di chuyển dọc theo sông Hán, có thể quấy nhiễu Lãng Trung ở thượng nguồn, tấn công Nam Xung ở hạ nguồn. Quân lính có tàu thuyền hỗ trợ, không cần phải mệt mỏi. Nếu Phí Tiềm điều quân đuổi theo trên đất liền, chỉ cần vài vòng là tinh binh của ông ta sẽ bị kéo thành quân mỏi mệt, đến lúc đó còn bao nhiêu sức chiến đấu?
Lưu Kỳ cũng cảm thấy kế hoạch của Khoải Kỳ rất hấp dẫn, nên đã đi theo. Trong lòng Lưu Kỳ, cơ hội chiến thắng lần này là không nhỏ. Biết đâu, sau khi thắng lợi, ông còn có thể ghi được chút danh tiếng, dù là ở Xuyên Thục hay trở về Kinh Châu, cũng có thể tự hào về chiến tích của mình.
Nhưng Khoải Kỳ vẫn có chút lo lắng, ông lại nhắc nhở lần nữa: "Công tử, nếu hai quân giao chiến..."
"Biết rồi, biết rồi," Lưu Kỳ nghe thấy đã hiểu ngay Khoải Kỳ định nói gì, "Nếu hai quân giao chiến, ta sẽ ở trong thuyền, tuyệt đối không xuống thuyền, và sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào!"
Khoải Kỳ mỉm cười: "Ta cũng chỉ lo cho sự an toàn của công tử thôi..."
"Đừng lo," Lưu Kỳ cầm lấy bát canh nóng mà hộ vệ đưa đến, uống vài ngụm, lập tức cảm thấy cơ thể ấm lên, "Trận này, chúng ta chủ yếu là quấy rối thôi... Nếu Lưu Huyền Đức có động thái gì..."
Khoải Kỳ gật đầu, nhìn về phía xa, nói: "Nếu tình thế không thể khống chế, chúng ta sẽ rút về Ba Đông..." Trong lòng Khoải Kỳ cũng không chắc liệu Lưu Bị có thể đối đầu trực tiếp với Phí Tiềm hay không. Một mặt, quân chủ lực kỵ binh của Phí Tiềm không phát huy được tác dụng, binh sĩ bị hạn chế ở địa hình Xuyên Thục. Mặt khác, dù Lưu Bị đã nắm quyền kiểm soát Xuyên Thục, nhưng ông ta cũng mới đến đây và chưa chắc đã kiểm soát được toàn bộ, nên đôi bên đều có những điểm yếu, khả năng thắng bại vẫn là năm ăn năm thua.
Lưu Kỳ lẩm bẩm vài câu không rõ ràng, không biết là đang phàn nàn về Lưu Bị hay bày tỏ sự không hài lòng về tình hình chiến sự. Sau một lúc, ông nói: "Sắp đến địa phận Nam Xung rồi phải không?"
Khoải Kỳ gật đầu: "Đúng vậy, qua khúc sông này, chúng ta sẽ vào địa phận Nam Xung."
Khi hai người đang trò chuyện, bất ngờ có một chiếc thuyền nhỏ từ xa lao tới, trên thuyền, mấy binh sĩ đang ra sức chèo, tạo ra từng lớp sóng nước tung tóe. "Báo cáo! Chủ tướng Nam Xung không còn là họ Lôi nữa, giờ là họ Từ!"
"Từ?" Lưu Kỳ nhìn Khoải Kỳ.
Khoải Kỳ cũng bối rối. Dưới trướng của Tướng quân Phí Tiềm có họ Thái nổi danh ở Ký Châu, họ Triệu tung hoành ở U Bắc, họ Trương nổi tiếng về tập kích, họ Ngụy là đại tướng dẫn quân vào Xuyên Thục. Còn họ Từ là ai? Từ đâu ra?
Sau khi giao chiến với người Tiên Ti, Từ Hoảng hầu như ở lại Lũng Hữu, vì vậy ít người chú ý đến ông. Hơn nữa, Lưu Kỳ và những người xung quanh cũng không coi trọng việc thu thập thông tin tình báo như Phí Tiềm, nên khi nghe nói Nam Xung đã đổi chủ tướng, họ cũng không thể lập tức hiểu rõ tình hình.
"Công tử, hay để ta dẫn quân đi trước thăm dò tình hình..." Khoải Kỳ suy nghĩ một chút rồi nói, "Sau khi xác định được thực hư, chúng ta sẽ tính
tiếp..."
Lưu Kỳ suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu nói: "Cẩn thận đấy."
Khoải Kỳ nhận lệnh, rời khỏi thuyền của Lưu Kỳ, lên một chiếc thuyền nhỏ hơn, rồi dẫn theo năm chiếc thuyền cùng binh lính tiến về phía trước.
Nhìn Khoải Kỳ dẫn binh đi xa, trái tim Lưu Kỳ bắt đầu đập nhanh hơn. Trước đây, khi mới khởi hành, ông không cảm thấy có gì, nhưng giờ đột nhiên nhận ra rằng trận chiến thực sự sắp xảy ra, khiến ông không khỏi hồi hộp lo lắng.
Ở Kinh Châu, Lưu Kỳ thực sự không có gì nổi bật.
Nhiều người nói rằng Lưu Kỳ chỉ là một kẻ bề ngoài hào nhoáng, có được vị trí hiện tại không phải vì tài năng, mà chỉ vì ông có một người cha tốt. Nhiều người còn nhận xét rằng tài năng của Lưu Kỳ chắc chắn không bằng em trai của ông, Lưu Tông...
"Biết đọc mấy cuốn kinh sách thì có gì đáng nói..." Lưu Kỳ nghĩ đến chuyện đó, không khỏi lẩm bẩm, "Biết đọc sách thì có ăn được không? Có thể cầm quân không? Đọc sách nhiều như thế, cuối cùng có tác dụng gì chứ? Đúng là..."
Thực ra, không thể hoàn toàn trách Lưu Kỳ.
Không phải ai cũng thông minh từ nhỏ, có thể chống lại mọi cám dỗ và kiên trì trở thành một nhân vật vĩ đại. Đa phần con người đều bình thường, lớn lên ra sao phần nhiều là do môi trường quyết định.
Khi Lưu Kỳ còn nhỏ, Lưu Biểu vẫn chưa làm Châu mục Kinh Châu. Họ sống trong vùng hỗn loạn Lạc Dương, trải qua việc Hoàng đế Linh Đế băng hà, cuộc đấu giữa Thập thường thị và Hà Tiến, rồi đến cuộc khởi nghĩa của Đổng Trác. Nhiều năm liền họ không có chỗ đứng vững vàng. Là một người không có căn cơ, Lưu Biểu phải lên xuống trong cơn bão táp, cuối cùng đi theo Đổng Trác và nhận chức Thứ sử Kinh Châu. Sau khi cưỡi ngựa đơn độc vào Kinh Châu, ông phải lo lắng thu phục lòng người, củng cố địa vị, giành quyền kiểm soát quân đội. Làm gì có thời gian để lo lắng đến việc giáo dục Lưu Kỳ?
Đợi đến khi Lưu Biểu cảm thấy sự nghiệp của mình đã ổn định hơn, ông mới phát hiện ra con trai mình đã "lệch lạc". Lúc đó phải làm sao?
Mắng chửi thôi.
Mắng không được thì đánh.
Giáo dục thưởng phạt hay khuyến khích? Không tồn tại đâu. Ở thời Hán, chỉ có đứa trẻ nào bị roi vọt mới trở nên ngoan ngoãn hiếu thảo.
Tuy nhiên, nếu Lưu Kỳ còn nhỏ thì có lẽ việc đánh mắng sẽ có hiệu quả. Nhưng khi Lưu Biểu bắt đầu kỷ luật con trai, Lưu Kỳ đã lớn, có suy nghĩ riêng, da dày hơn, thêm vào đó là sự "nuôi dưỡng heo" của Thái thị, nên kết quả không thể tốt được.
Vì thế, khi việc đánh mắng không hiệu quả, Lưu Biểu càng ngày càng thấy không ưa Lưu Kỳ, nhưng dù sao đó cũng là con ruột của mình... Còn chuyện "con của lão Vương hàng xóm", không có đâu! Vì thế lần này ông cho Lưu Kỳ đến Xuyên Thục cũng là cơ hội cuối cùng để ông ta thể hiện bản thân...
Lưu Kỳ trong lòng cũng hiểu rõ điều đó. Vì vậy, dù hành động của Lưu Bị gần như là sự phản bội công khai, ông vẫn nén nhịn, chẳng qua là không muốn trở về Kinh Châu với bộ mặt xám xịt, rồi trở thành cái bóng của em trai Lưu Tông.
Chuyến đi này cùng với Khoải Kỳ, dọc theo sông Hán để quấy rối Nam Xung và Lãng Trung, thực ra Lưu Kỳ cũng âm thầm hy vọng và mơ ước. Dù sao con người cũng cần phải có ước mơ, nếu không thì khác gì cái gì?
Mặc dù trên danh nghĩa Lưu Kỳ là chủ soái, nhưng thực tế ông không có nhiều quyết định. Phần lớn thời gian, ông chỉ biết gật đầu, tiếp tục gật đầu, và lần này, có thể coi như trận chiến đầu tiên của Lưu Kỳ!
Về mặt chiến lược, Lưu Kỳ không thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào trong kế hoạch của Khoải Kỳ. Hiện tại, các nơi đang vào mùa thu hoạch. Việc quấy rối khu vực Nam Xung và Lãng Trung không chỉ có thể đe dọa con đường vận lương của Tướng quân Phí Tiềm, gây áp lực lên quân đội Phí Tiềm tại Quảng Hán, tạo cơ hội tốt hơn cho Lưu Bị tấn công, mà còn tiện lợi cho việc tiến lùi. Nếu tình hình không thuận lợi, họ có thể đốt các cánh đồng và rừng núi dọc đường để ngăn chặn quân đội Phí Tiềm. Có thể nói mọi quyền chủ động đều nằm trong tay họ, và độ an toàn cũng rất cao.
Lần này nhất định phải thành công!
Lưu Kỳ hít một hơi thật sâu, hai tay nắm chặt mạn thuyền, lòng tràn đầy tự tin...
Từ Hoảng đứng trên tường thành Nam Xung, lòng đầy tức giận.
Lôi Đồng vừa rời khỏi Nam Xung vài ngày, quân lính Xuyên Thục đã tan rã đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Nếu không nhờ Từ Hoảng mang theo một số binh lính tinh nhuệ của Phí Tiềm, có lẽ quân Kinh Châu đã xâm nhập vào thành Nam Xung rồi!
Điều làm Từ Hoảng bực bội hơn nữa là đoàn xe vận chuyển lương thực của Phí Tiềm trước đây đã bị tập kích bên ngoài Nam Xung, và sau khi điều tra, ông phát hiện ra chúng đến từ đường thủy. Vậy mà đã bao nhiêu ngày trôi qua, việc do thám và phòng thủ đường thủy gần như vẫn bằng không!
Phong tỏa đường sông?
Không có.
Dựng tháp canh?
Cũng không.
Từ Hoảng nhìn ra những dãy núi trập trùng phía xa, nhíu mày suy nghĩ. Vì quân Kinh Châu đã để lại dấu vết, có nghĩa là đội quân chính của họ sẽ sớm xuất hiện. Vấn đề là Nam Xung không có tàu thuyền, hoặc ít nhất là không có tàu thuyền đủ để giao chiến trên mặt nước.
Dưới tay Từ Hoảng chỉ có vài chiếc thuyền đáy phẳng dùng để chở người và hàng hóa, khi sóng to gió lớn cũng dễ bị lật. Nói chi đến việc dùng thuyền đó để chiến đấu. Vậy nên, không thể chiến đấu trên mặt nước, chỉ còn cách suy tính xem làm thế nào để giao chiến trên đất liền.
Sông Hán, vào thời nhà Tần, có thể đi thẳng đến Hán Trung, nhưng do động đất làm thay đổi địa hình, đến bây giờ, nó không còn rộng rãi như thời Tần nữa, mà dòng sông cũng trở nên quanh co hơn. Vì vậy, Từ Hoảng đã ra lệnh cho binh lính đốn hạ cây rừng gần khúc quanh sông gần Nam Xung để dựng lên các thiết bị chắn sông.
Thiết bị chắn sông có thể giống như các chướng ngại vật cắm sâu xuống lòng sông, hoặc là các thân cây to được đóng xuống lòng sông như một loại "bẫy ngầm". Những cọc gỗ lớn này được cắm sâu đến ba mét dưới đáy sông, tạo thành một loại "rạn san hô ngầm" vô hình. Khi thuyền đi qua, hoặc sẽ bị mắc kẹt, hoặc sẽ bị va đập khiến đáy thuyền vỡ. Để phá hủy những chướng ngại này cũng không dễ dàng. Cách này tuy hiệu quả nhưng tốn nhiều thời gian và đòi hỏi kỹ thuật cao.
Một cách khác là căng dây sắt hoặc dùng các cành cây chặn dòng sông, đặt xuống là có thể dùng được, không cần quá nhiều thời gian lắp đặt, nhưng lại dễ bị phá hủy.
Vì thời gian không đủ, Từ Hoảng đành phải chọn cách đơn giản hơn, cho binh sĩ đốn hạ các cây lớn gần đó, giống như những chiếc cọc gỗ, chặn giữa lòng sông.
Dù đã chọn cách đơn giản, nhưng từ việc đốn cây, kéo đến bờ sông, sau đó cắt tỉa cành lá, chỉ giữ lại những nhánh lớn, rồi thả xuống sông để chắn, không để cho dòng nước cuốn trôi, còn phải cố định lại nữa, không h
ề dễ dàng. Đến khi chúng thực sự nằm cố định dưới đáy sông, mới có thể dựng thêm hàng chắn khác. Quá trình này khác hẳn với việc dựng chướng ngại vật trên đường, chỉ cần đặt xuống là xong. Vì vậy, dù đã đẩy nhanh tiến độ, nhưng trong thời gian ngắn cũng không thể hoàn thành việc phong tỏa hoàn toàn dòng sông.
"Nếu ta đến Nam Xung sớm vài ngày thì có lẽ mọi chuyện sẽ không khó khăn như thế này!" Từ Hoảng không ngừng than thở trong lòng, ngày càng bất mãn với quân đội Xuyên Thục trước đây. Thậm chí, ông còn bắt đầu nghi ngờ liệu quân Xuyên Thục có mưu đồ gì với quân Kinh Châu không. Nếu không, tại sao họ lại làm việc một cách uể oải như vậy?
Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề chính lúc này. Đang lúc Từ Hoảng tiếp tục ra lệnh đẩy nhanh tiến độ xây dựng các công trình chắn sông, thì từ xa, thám báo do thám của ông chạy tới, "Báo cáo! Thưa tướng quân! Có quân Kinh Châu trên năm chiếc thuyền, đang tiến đến tấn công! Đã đến khúc quanh ở thạch loan rồi!"