Quỷ Tam Quốc

Gần đây, Lưu Biểu cảm thấy không thoải mái, không hiểu vì lý do gì mà ông thường xuyên bị chóng mặt, kèm theo những cơn đau nhẹ ở đầu. Ông không thể ngồi lâu để xử lý công văn chính sự, nếu kéo dài quá lâu thì những cơn đau càng thêm trầm trọng. Còn những lúc khác, cơ thể ông không có vấn đề gì đáng kể, nên Lưu Biểu cũng không để ý nhiều. Mãi đến hôm nay, trong một khoảnh khắc ngẫu nhiên khi ông đang chải tóc cho Thái phu nhân, qua tấm gương đồng, Lưu Biểu mới bất chợt nhận ra hình ảnh của chính mình trong gương đã không còn rõ nét, lúc đó ông mới giật mình.
Hóa ra, bản thân đã già rồi.
Hình ảnh trong gương của Thái phu nhân vẫn còn giữ được vẻ mịn màng, làn da trơn tru và mái tóc đen bóng mượt. Trong khi đó, trên gương mặt của ông đã đầy nếp nhăn, mái tóc cũng đã bạc hơn nửa.
Già rồi, thật sự già rồi.
Nếu những bậc anh hùng còn tại thế, cũng sẽ sợ thời gian trôi nhanh như nước chảy về đông.
“Lang quân…” Thái phu nhân nhận thấy Lưu Biểu đang thẫn thờ, không biết vì lý do gì nên nhẹ nhàng hỏi: “Lang quân, có chuyện gì vậy?”
“...” Lưu Biểu giật mình tỉnh lại, hoàn thành việc búi tóc cho Thái phu nhân, dùng trâm cài cố định tóc lại, mỉm cười nói: “Khẽ nhìn đã khiến nàng tươi cười, nàng ngưỡng mộ ta làm điều tuyệt vời…”
“Lang quân…” Thái phu nhân bẽn lẽn đáp: “Lại trêu ghẹo thiếp nữa…”
“Haha, haha…” Lưu Biểu bật cười lớn để che giấu sự sợ hãi trong lòng. Nỗi sợ hãi này không có ai có thể chia sẻ, không ai có thể gánh vác, không ai có thể xoa dịu và cũng không ai có thể trốn tránh.
“Tính ra... ta đã đến Kinh Châu...” Lưu Biểu vuốt râu, suy ngẫm một lúc rồi nói: “Hình như cũng đã khá lâu rồi…”
Thái phu nhân không hiểu, chỉ gật đầu đáp: “Công tử Sùng cũng đã bảy tuổi rồi mà…”
“Phải rồi…” Lưu Biểu quay mặt đi, không muốn nhìn thấy hình ảnh mình trong gương nữa, bước sang một bên, hỏi: “Gần đây việc học của Sùng nhi thế nào rồi?”
Nói đến con cái, Thái phu nhân cũng giống như những người mẹ khác, muốn khoe mọi điểm tốt của con mình: “Sùng nhi hiện đang học bài Đại Vũ Mô rồi đó…”
“Ồ?” Nghe con mình có tiến bộ, Lưu Biểu dù theo trường phái nghiêm khắc trong cách dạy dỗ, cũng không khỏi mỉm cười, gật đầu nói: “... Cẩn thận mà không lo, không mất phép tắc. Không du dương trong sự nhàn rỗi, không sa đọa trong sự vui thú... Đại Vũ Mô chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu xa, phải học kỹ lưỡng mới tốt…”
“Lang quân nói phải...” Thái phu nhân tự nhiên không dám chọc phá tâm tư của Lưu Biểu, chỉ nhẹ nhàng đáp lại.
“Còn Khải nhi gần đây ra sao?” Lưu Biểu lại hỏi.
Lưu Tông là con của Thái phu nhân, còn Lưu Kỳ không phải, mà là con của người vợ trước của Lưu Biểu, lớn hơn Lưu Tông tám tuổi. Những năm qua, Thái phu nhân ngoài việc sinh hạ Lưu Tông, còn sinh ra một người con trai là Lưu Tu, và hai năm trước bà còn sinh ra một tiểu thư nhỏ cho gia đình họ Lưu, hiện vẫn còn nằm trong nôi. Nhờ vậy, bà rất được Lưu Biểu tôn trọng và giữ vững vị trí của mình trong phủ.
Dù sao, trong thời đại này, nữ nhân có thể sinh con nối dõi là một nữ nhân tốt.
“Khải nhi?” Thái phu nhân đáp: “Hình như là đi săn ở ngoại ô phía bắc thành rồi thì phải...”
Nghe Thái phu nhân nói vậy, Lưu Biểu không khỏi nhíu mày. So với Lưu Tông, Lưu Kỳ không thích đọc sách, tự nhiên cũng không chịu ngồi yên, thường là đi săn bắn hoặc dạo chơi, ít khi chịu ngồi xuống học hành nghiêm túc.
Thái phu nhân nhanh chóng liếc qua sắc mặt của Lưu Biểu, rồi cúi đầu xuống, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào bất thường.
Lưu Biểu vẫy tay, nói: “Ta ra tiền đường đây… Bữa tối thì sai người mang ra tiền đường, gần đây việc chính sự nhiều, không thể cùng nàng ăn tối được…”
“Vâng…” Thái phu nhân đáp lời, rồi nói thêm: “Lang quân cũng nên chú ý sức khỏe, đừng lao lực quá…”
“Ta biết rồi…” Lưu Biểu im lặng một lúc rồi tiếp tục bước đi. Lao lực? Chuyện gì không lao lực? Ăn no rồi ngủ, ngủ no rồi ăn, tuy rằng dễ chịu trong chốc lát nhưng cuối cùng cũng sẽ trở thành một xác chết dưới lưỡi dao của người khác thôi!
Tào Tháo tiến quân như vũ bão, Lưu Biểu trong lòng rất do dự.
Một mặt là vùng đất mới mở rộng cần được củng cố, mặt khác là việc phân bổ và chi tiêu tài chính, quân sự. Ngoài ra, còn một yếu tố rất quan trọng, đó là Lưu Biểu ngày càng cảm thấy mối đe dọa từ Tào Tháo…
Mối đe dọa này ngày càng gia tăng.
Ai mà muốn ngủ chung giường với hổ dữ chứ? Nhưng nếu muốn diệt hổ thì phải cẩn trọng, nếu không lại bị hổ ăn thịt, thì không hay chút nào. Dù rằng Trinh Tây Tướng Quân Phí Tiềm cũng không phải là vấn đề nhỏ, nhưng kinh nghiệm thành công của Tiềm từ thời Tiên Tần chưa chắc đã có thể sao chép được, hơn nữa về chiến lược thì liên kết với bên xa mà tấn công gần không phải chỉ mình nước Tần có thể áp dụng. Đối với Lưu Biểu, đó cũng là một chiến lược vô cùng quan trọng.
Vì vậy, những điều khiến Lưu Biểu phiền lòng không phải là ít, và cũng chẳng nhẹ nhàng chút nào.
Nhưng với Lưu Kỳ, những vấn đề của cha cậu, cậu hoàn toàn không biết hoặc nếu biết thì cũng sẽ cho rằng những vấn đề đó chẳng quan trọng. Điều cậu mong mỏi là Lưu Biểu có thể dành cho cậu nhiều tình yêu thương hơn, thay vì mỗi lần gặp nhau chỉ có trách mắng, chỉ trích và dạy dỗ.
Lưu Kỳ không hiểu vì sao Lưu Tông chỉ cần đọc vài cuốn sách đã có thể nhận được lời khen ngợi từ cha, trong khi cậu cũng đọc sách trước mặt cha nhưng mãi chỉ nhận được những lời chỉ trích!
Tại sao?
Tại sao!
Lưu Kỳ không hiểu cái gọi là “yêu cho roi cho vọt”, cũng không hiểu sự lo lắng và kỳ vọng ẩn sau vẻ tức giận của Lưu Biểu. Cậu chỉ luôn tự hỏi, tại sao mình không thể nhận được tình yêu thương từ cha?
Mất mẹ từ nhỏ, dù mối quan hệ với Thái phu nhân không tệ, vì dù sao bà cũng chăm lo chu đáo mọi nhu cầu của cậu. Quần áo sang trọng, tiền bạc đầy đủ, hầu gái luôn sẵn sàng phục vụ, cậu không cần phải mở miệng, mà Thái phu nhân cũng đã sắp xếp mọi thứ đâu ra đó, không thiếu điều gì. Trong hoàn cảnh này, Lưu Kỳ không thể nói Thái phu nhân làm sai điều gì hay không làm tốt việc gì...
Tuy nhiên, trong sự chu đáo và hoàn hảo của Thái phu nhân, Lưu Kỳ lại cảm thấy một khoảng cách rất lớn. Dưới nụ cười của bà, Lưu Kỳ cảm nhận được sự lạnh lùng. Nhưng cảm giác này, cậu không thể chia sẻ với ai, cũng không ai có thể hiểu, kể cả cha cậu, Lưu Biểu.
Lưu Kỳ muốn thu hút sự chú ý của cha, nhưng mỗi khi nhận được sự chú ý thì cũng đi kèm với những lời trách mắng nặng nề, rồi thêm yêu cầu này, yêu cầu kia. Dần dần, Lưu Kỳ không còn mong muốn gặp cha nữa, Lưu Biểu ở đâu, cậu sẽ tránh mặt chỗ đó.
“Trúng!” Lưu Kỳ giương cung bắn tên, mũi tên cắm thẳng vào con chim trĩ đang đậu trên cây. Cậu bật cười lớn. Con chó săn bên chân lao đi như gió, tha con chim trĩ về và đặt xuống chân Lưu Kỳ, lưỡi thè ra đầy vẻ đắc ý.
“Ha ha ha, giỏi lắm, giỏi lắm!” Lưu Kỳ cất cung, vuốt ve đầu chó: “Về nhà sẽ thưởng thịt cho ngươi!” Sau đó, cậu nhìn quanh, cảm thấy chuyến đi săn này cũng khá khẩm rồi, liền gọi vài gia nhân chuẩn bị về thành.
Khi đến cổng thành Tương Dương, Lưu Kỳ bỗng có chút do dự. Có nên mang phần săn bắn này về biếu cha không? Nhưng nếu làm vậy chẳng khác nào tự tố cáo với cha rằng cậu đã ra ngoài đi săn?
Lưu Kỳ ngẩng đầu nhìn cổng thành Tương Dương, cau mày. Cậu nhận ra mỗi khi ra khỏi thành, cậu làm gì cũng vui vẻ, nhưng cứ hễ trở về Tương Dương là niềm vui biến mất, thay vào đó là sự khó chịu.
“Thôi bỏ đi!” Lưu Kỳ thúc ngựa tiến vào thành, quyết định không mang đồ đi biếu nữa. Tránh lại bị cha mắng thêm một trận!
Tại đại sảnh phủ mục Kinh Châu, một gia nhân chạy đến đứng dưới thềm, thì thầm với vệ binh đứng ở tiền sảnh vài câu...
“Có chuyện gì vậy?” Lưu Biểu liếc qua, rồi lại tiếp tục cúi đầu đọc văn thư trước mặt.
“Bẩm chủ công...” Vệ binh trình báo: “Thiếu công tử đã trở về phủ…”
“Ồ? Trở về rồi sao?” Lưu Biểu không ngẩng đầu, hỏi tiếp: “Sao lại không đến gặp ta?”
“...” Vệ binh im lặng một lúc, rồi đáp: “Gia nhân nói công tử đi thẳng vào cửa sau, không qua đại sảnh…”
Lưu Biểu khựng lại, rồi đặt văn thư xuống, râu trắng khẽ rung nhẹ: “... Ta đã rõ… Ngươi lui xuống đi...”
Lễ nghĩa sáng tối!
Đứa con bất hiếu này!
Ngay cả lễ nghi cơ bản nhất mà cũng không làm?!
Lưu Biểu hít thở sâu vài lần để giữ cho cảm xúc không bộc lộ ra ngoài, rồi đặt văn thư xuống, quay sang hỏi Khoái Lương: “Tử Nhu, ngươi nghĩ sao về lời thỉnh cầu của Lưu Ích Châu?”
Dạo gần đây, ngoài chuyện trong gia đình, Lưu Biểu còn đang đau đầu vì vấn đề của Lưu Chương. Sứ giả của Lưu Chương đã đến Tương Dương, khẩn thiết yêu cầu sự trợ giúp của Lưu Biểu. Thật ra, Lưu Biểu rất động lòng, nhưng để tiến vào Ba Đông và tiến sâu vào đất Thục không phải là việc dễ dàng.
“Nếu liên kết với Ích Châu, sẽ thu được lợi ích từ muối, sắt và đồng, rất có lợi...” Khoái Lương đặt bút xuống, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Hơn nữa, chúa công, Ích Châu hiện nay do một chủ nhân yếu đuối vô năng nắm giữ. Nếu chúa công có thể nắm quyền quân sự và chính sự, dần dần thôn tính thì sớm muộn cũng có thể kiểm soát toàn bộ đất Thục. Đây thật sự là nền tảng cho đại nghiệp bá chủ...”
“Tuy nhiên, đường vào đất Thục núi non hiểm trở, tiến thoái không dễ, đó là một. Thứ hai, việc Ích Châu thỉnh cầu chúa công cũng chỉ vì muốn mượn sức chúa công để giải quyết chuyện ở Ba Tây mà thôi...” Khoái Lương liếc nhìn Lưu Biểu rồi nói tiếp: “Nếu chúa công tiến quân vào đất Thục, chẳng khác nào...” Khoái Lương tiếp tục liệt kê một loạt lợi và hại, nhưng thực ra không đưa ra quyết định gì, bởi vì sự quyết định vẫn phải nằm ở Lưu Biểu.
Khoái Lương đã theo Lưu Biểu nhiều năm, tất nhiên hiểu rõ tính cách của ông. Lưu Biểu bề ngoài có vẻ ôn hòa nhưng thực chất lại rất cố chấp. Nếu Khoái Lương quyết định thay cho Lưu Biểu, ông ấy sẽ không phản đối gì trên mặt, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ không thoải mái. Do đó, mức độ trình bày vừa rồi là hợp lý.
“Ừm…” Lưu Biểu thở dài một hơi, đặt tay lên thái dương, xoa bóp hai bên. Những gì Khoái Lương nói cũng chính là điều Lưu Biểu lo lắng. Vì vậy, trong những ngày này, ngay cả giấc ngủ của Lưu Biểu cũng không trọn vẹn, đầu ông thường đau âm ỉ.
Kinh Tương quả thực là vựa lúa, không sai, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nơi này chỉ có lúa. Lúa có thể no bụng, có thể nuôi người, nhưng không dễ nuôi quân! Binh lính cần đồng, sắt, muối, da thuộc, ngựa chiến, và nhiều thứ khác. Nhưng ở Kinh Tương, chỉ có lúa gạo mà thôi.
Khu vực Bà Dương có mỏ đồng, nhưng đó là đất của nhà Tôn, lại bị ngăn cách bởi Giang Lăng, Giang Hạ và Lư Giang. Dù Lưu Biểu có muốn, tay ông cũng chưa với được tới đó. Vì vậy, khi đất Ích Châu, nơi giàu tài nguyên đồng, sắt và muối, yêu cầu ông xuất binh, chẳng khác nào tự mở cửa mời gọi. Dù Lưu Biểu đã bước sang tuổi năm sáu mươi, ở thời đại Hán mà tuổi thọ trung bình chưa đến bốn mươi, thì năm sáu mươi đã là cao tuổi, nhưng ông vẫn không khỏi động lòng, cảm thấy phấn khích.
Tiến quân hay không, đó là một vấn đề.
“Nếu phái Huyền Đức đi…” Lưu Biểu ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi hỏi: “Tử Nhu thấy thế nào?”
Lưu Biểu biết rõ mâu thuẫn giữa Thái Mạo và Cam Ninh, nhưng ông lại vui vẻ trước tình cảnh này. Bởi lẽ Thái Mạo và Cam Ninh đều nắm giữ binh quyền. Nếu cả hai hòa thuận và liên kết với nhau thì chẳng phải họ sẽ làm suy yếu quyền lực của ông sao? Vì vậy, bề ngoài, Lưu Biểu tỏ ra trung lập, nhưng thực tế ông lại không ngừng kích động sau lưng, chờ đợi đến khi cả hai đánh nhau rồi mới ra mặt hòa giải...
Do đó, cả Thái Mạo và Cam Ninh đều không thể rời khỏi Kinh Châu. Lưu Biểu cảm thấy cả hai người họ giống như hai đầu cân, nếu thiếu đi một bên thì thế cân bằng ở Kinh Tương sẽ bị phá vỡ. Do đó, Lưu Bị dường như là người thích hợp nhất để làm “hòn đá thăm dò”.
Khoái Lương cúi mắt, cung kính đáp: “Nếu phái Huyền Đức đi làm tiên phong, thì đúng là lựa chọn tuyệt vời… Nhưng Huyền Đức là người có dã tâm lớn, e rằng khó lòng cam chịu mãi ở dưới người khác… Chúa công vẫn nên đề phòng.”
Lưu Biểu im lặng suy ngẫm, sau đó nói: “Nếu phái Kỳ Bá đi cùng thì sao?”
Khoái Lương tuy cảm thấy nghi ngờ về khả năng của Y Tịch, vì ông nghĩ rằng Y Tịch liệu có thể kiềm chế được Lưu Bị hay không. Nhưng trong tình thế hiện tại, Khoái Lương không thể trực tiếp nói rằng Y Tịch không đủ khả năng, nên ông đáp: “Kỳ Bá và Huyền Đức có quan hệ rất tốt. Nếu đi cùng nhau, họ chắc chắn sẽ đồng lòng hợp sức…”
Lưu Biểu “Ừ” một tiếng, không rõ là đồng ý hay không, sau đó lại bàn thêm vài chuyện khác và sắp xếp công việc chính sự, rồi ông cảm thấy dần uể oải. Chữ viết trên giấy mờ dần trong mắt, đầu ông như căng lên và bắt đầu đau, nên ông chỉ có thể đứng dậy, đi vào phòng nằm nghỉ ngơi một lát.
“Rốt cuộc vẫn là già rồi…” Lưu Biểu thầm than trong lòng. Nhớ lại những năm đầu khi mới đến Tương Dương, ông có thể thức cả đêm để duyệt văn thư, ban hành chính lệnh, và ngày hôm sau vẫn đi theo binh mã để dẹp loạn các thế lực cát cứ xung quanh mà không gặp vấn đề gì. Nhưng giờ đây, chỉ cần đọc một chút văn thư, phê duyệt vài việc, cơ thể đã không chịu nổi.
Mình đã già rồi, nhưng con cái thì chưa trưởng thành…
Lưu Kỳ, Lưu Kỳ!
Lưu Biểu đột nhiên bật dậy từ giường, nếu phái Lưu Kỳ cùng Lưu Bị vào đất Thục thì sao? Đứa con bất hiếu này, không thích đọc sách mà lại thích múa thương tập kiếm? Nếu có Y Tịch làm trợ thủ, liệu đây có thể là cơ hội cho Lưu Kỳ lập thân không?
Không, phải tìm thêm người nữa, chỉ có Y Tịch thôi thì e rằng không đủ.
Thái Hòa, Thái Trung?
Thôi bỏ đi, Thái gia còn có quan hệ với nhà Hoàng, lỡ xảy ra chuyện thì sao…
Vậy phải chọn ai đây?
Lưu Biểu chìm trong nỗi phiền muộn sâu sắc…