Quỷ Tam Quốc

Dưới cái nắng chói chang giữa mùa thu, tuy đã vào trung thu, nhưng buổi trưa vẫn còn chút sức nóng của mùa hạ. Trên con đường bụi bặm, Trạch Tung dẫn theo đội quân nhỏ 23 người, từ từ hành quân về phía nam.
Trạch Tung, cũng như các binh lính dưới trướng, đều mệt mỏi và kiệt sức, nhưng không thể hiện ra ngoài. Chức vụ của hắn chỉ là một Đội Suất nhỏ, lại còn thiếu quân số. Nhiệm vụ của hắn là tuần tra quanh khu vực Toánh Xuyên, đảm bảo tuyến đường vận lương từ các vùng lân cận không bị gián đoạn.
Trạch Tung vốn chỉ là một Thập Trưởng, dưới trướng mười người. Hắn không biết chữ, cũng chẳng giỏi tính toán, nghĩ rằng chức vụ của mình đã đến đỉnh, không thể thăng tiến thêm nữa. Nhưng đời người khó đoán, nhất là lúc chiến tranh nổ ra.
Trong trận chiến giữa Thanh Châu và Từ Châu, đội của Trạch Tung tham gia cuộc tấn công quân Giang Đông. Từ khi Tào Tháo kéo quân xuống phía nam, họ chiến đấu ở tiền tuyến. Qua vài trận giao chiến với quân Giang Đông, Tào quân đã đánh tan các cuộc tấn công của Giang Đông tại Từ Châu, đạt được một thắng lợi giai đoạn, nhưng điều đó không có nghĩa là Tào quân không chịu tổn thất.
Giống như đội của Trạch Tung, tổn thất vượt quá một nửa.
Một đội có năm thập, mỗi thập hai mươi lăm người. Sau trận chiến tại Thanh Từ, Đội Suất chỉ huy của đội hắn đã tử trận, hai Thập Trưởng khác bị thương nặng không qua khỏi, hai người còn lại vẫn đang dưỡng thương. Cuối cùng, chỉ còn lại Trạch Tung, hắn được giao vai trò Giả Đội Suất, tạm thời quản lý tàn quân.
Việc bổ sung binh lính chưa được thực hiện.
Bởi vì đội của Trạch Tung có điểm khác biệt với binh lính Toánh Xuyên thông thường.
Do đó, đội của Trạch Tung được điều đến vùng phía bắc Toánh Xuyên, tạm thời phụ trách tuần tra tuyến đường vận lương. Đây được coi là nhiệm vụ nhẹ nhàng, một cách để cấp trên an ủi đội quân bị thiệt hại nặng, một phương pháp "trị liệu tâm lý" thời Hán.
Con đường mà họ phụ trách là đoạn đường từ Dương Thành về phía bắc. Mỗi sáng sớm họ xuất phát, tối đến quay lại, cứ một ngày thì ở trong doanh trại nghỉ ngơi, rồi lặp lại nhiệm vụ.
Trong đội phần lớn là những lão binh còn sót lại.
Còn đám trẻ tuổi, bốc đồng, đã sớm dùng hết vận may của mình mà chết trận trên chiến trường.
Bỗng nhiên, Trạch Tung nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa, rồi thấy bụi cát mù mịt bốc lên. May mắn thay, số người cưỡi ngựa không nhiều. Hắn lập tức ra lệnh cho binh sĩ dàn hàng, chuẩn bị ứng phó với tình huống bất ngờ. Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, Trạch Tung nheo mắt, giơ tay che nắng, nhận ra chỉ có hai kỵ sĩ, một trước một sau, cả hai đều mặc thường phục, nhưng trên trán ngựa lại có buộc một bó đồng nổi bật.
“Công tử thế gia…” Trạch Tung lẩm bẩm, “Không biết là người nhà ai…” Đồng là loại tài sản quý, nên ngựa thường dân không bao giờ được trang bị yên cương cao cấp, chưa kể con ngựa này còn có thêm trang sức trên trán và cổ.
Trạch Tung giơ cánh tay phải, vẫy vài lần ra hiệu cho người đến dừng lại. Hắn có quyền kiểm tra bất kỳ ai và bất kỳ đoàn vận tải nào đi qua con đường này, ngoại trừ khoái mã truyền tin quân sự.
Kỵ sĩ lập tức ghì cương, ngựa dừng cách Trạch Tung năm bước, đến mức hắn có thể cảm nhận được hơi nóng từ hơi thở của ngựa.
“Xuất trình giấy tờ!” Trạch Tung lớn tiếng ra lệnh.
Kỵ sĩ phía trước khẽ quay đầu lại, người cưỡi ngựa phía sau lập tức xuống ngựa, tiến về phía Trạch Tung, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy tờ, trình lên cho Trạch Tung.
Trong giấy tờ ghi rằng đây là một viên quan đến từ Dĩnh Dương thuộc Toánh Xuyên.
“Dĩnh Dương?” Trạch Tung không quen thuộc với vùng Toánh Xuyên, nên không rõ Dĩnh Dương cách Dương Thành bao xa. Tuy nhiên, từ giấy tờ này có vẻ đây là văn thư chính thức, không có vấn đề gì cả.
Không phải bất kỳ binh lính nhỏ nào cũng có thể hiểu biết sâu rộng về bản đồ Trung Nguyên, hay có một khái niệm toàn cục rõ ràng. Trong phim ảnh, thường thấy các tiểu đội suất có thể thông thạo thiên văn địa lý, nhưng thực tế thì không như vậy. Vì vậy, Trạch Tung không nhận ra có điều gì khả nghi, liền trả lại giấy thông hành cho kỵ sĩ.
Kỵ sĩ nhận lấy giấy, nhưng không lập tức rời đi. Từ trên cao, hắn nhìn xuống Trạch Tung, rồi bất chợt hỏi: “Ngươi là lính Thanh Châu sao?” Trạch Tung có phần ngạc nhiên, nhưng không ngần ngại trả lời: “Ngươi hỏi điều này để làm gì?” “Quả nhiên không sai.” Kỵ sĩ cười khẩy, chỉ tay về phía cổ của Trạch Tung. Lập tức, Trạch Tung hiểu ra.
Binh lính Thanh Châu có một đặc điểm riêng biệt. Dù không còn đeo khăn vàng, họ vẫn mang theo một chiếc khăn quấn cổ. Điều này không đủ để xác định, nhưng kết hợp với việc đeo tượng Đạo gia Thiên sư, thì chỉ có thể là lính Thanh Châu.
“Ngươi muốn gì?” Trạch Tung hỏi tiếp.
“Không có gì… Ha ha…” Kỵ sĩ lắc dây cương, ngựa hí vang rồi phi thẳng về hướng bắc.
Khói bụi từ vó ngựa tung lên, phủ một lớp mỏng lên bộ giáp da màu nâu xám của Trạch Tung. Sau khi bóng dáng kỵ sĩ khuất xa, Trạch Tung phủi bụi trên giáp, đội lại mũ sắt và ra lệnh cho đội tiếp tục hành quân.
Đội quân lại tiếp tục tiến về phía trước, vòng qua khu rừng.
Khi Trạch Tung nhận ra tình hình nguy hiểm sau sự việc kỳ lạ vừa rồi, thì mọi thứ đã quá muộn.
Đầu tiên, hắn thấy trong rừng có những ánh sáng bất thường lập lòe. Với trực giác của một người lính, hắn nhanh chóng cảm nhận được sự bất an.
“Dừng lại! Chuẩn bị phòng thủ!” Trạch Tung ra lệnh theo phản xạ.
Nhưng việc chuẩn bị không thể ngay lập tức biến thành sức mạnh phòng thủ tuyệt đối…
Ngay sau đó, từ trong rừng, hắn nghe thấy tiếng động. Quay đầu lại, hắn thấy trong rừng đã xuất hiện một đám người, và trong tay họ là những cây nỏ!
Mũi tên nỏ dưới ánh mặt trời lóe lên tia sáng lạnh lẽo và nguy hiểm, như đang chế giễu Trạch Tung cùng đồng đội.
“Không ổn rồi…” Trạch Tung chưa kịp nói hết câu, thì hàng loạt mũi tên đã lao tới như gió rít!
Đội hình của Trạch Tung ngay lập tức bị đánh tan bởi đợt tấn công bất ngờ. Nhiều binh lính không kịp phản ứng đã bị trúng tên và ngã xuống, máu văng tung tóe khắp nơi.
Vì đội của Trạch Tung chỉ đang làm nhiệm vụ tuần tra bên trong Toánh Xuyên, họ không mang theo khiên lớn.
Chưa kịp phản ứng, thì đợt tên thứ hai lại lao tới!
Trạch Tung muốn né tránh, nhưng một mũi tên nỏ đã xuyên thẳng qua ngực hắn. Hắn trừng mắt, ngã ngửa ra đất.
Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ đội quân của Trạch Tung bị tiêu diệt.
“Hừ hừ…” Từ trong rừng, một người bước ra, với nụ cười khinh miệt trên môi: “Lính Thanh Châu đấy…” Trạch Tung, dù chưa hoàn toàn tắt thở, nằm trên mặt đất, ôm ngực thở hổn hển: “Các ngươi… các ngươi là ai…” “Kha kha…” Người đó bước đến trước mặt Trạch Tung, giơ cao thanh đao: “Ngươi đoán xem!” Đao vung lên, đầu Trạch Tung rơi xuống, lăn tròn như một quả bóng thịt nhuốm đầy máu.
Đầu lăn long lóc...
… Những đám mây lớn trôi lơ lửng trên bầu trời, giống như những khối kẹo bông khổng lồ.
Nhưng dưới những đám "kẹo bông" đó, những chuyện đang diễn ra hoàn toàn không ngọt ngào chút nào.
Nếu một quốc gia có dân số đông, thì cái chết của một vài người, vài chục người, thậm chí hàng ngàn, hàng vạn người, đối với quốc gia ấy, không phải là chuyện lớn.
Nhưng đôi khi, sinh tử của một vài người có thể gây ảnh hưởng sâu rộng đến cục diện.
Cuộc chiến ác liệt bắt đầu từ lúc trời tối, trở nên dữ dội và điên cuồng hơn.
Tiếng hét điên cuồng vang lên từ trong làng, theo sau đó là những bóng người như quỷ đang loạng choạng, rồi lan dần ra xa tới tận thung lũng. Mặc dù đàn ông trong làng đã cố hết sức chống trả, nhưng trước những tên cướp hung bạo, những người dân bình thường này hoàn toàn không thể chống lại. Chẳng bao lâu, mọi thứ rơi vào thế một chiều, khi mất đi sự che chở của đàn ông, người già, phụ nữ và trẻ em phải đối mặt trực tiếp với địa ngục.
Ban đầu, đàn ông trong làng còn có thể lập nên một hàng phòng thủ, chặn đứng bọn cướp ở bên ngoài. Thế nhưng, không lâu sau, từ một hướng khác, những tên cướp leo lên từ phía sau đã gây nên sự hỗn loạn, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của hàng phòng thủ.
Lửa cháy dữ dội, luồng khí bốc lên, bóng đen lắc lư, tiếng khóc than thảm thiết vang vọng khắp nơi.
Những tên cướp cười man rợ, hô lớn những tiếng nói nghe xa lạ với giọng điệu không giống người vùng Toánh Xuyên, như thể là giọng của loài quỷ dữ.
Những tên cướp này, thay vì gọi là bọn mã tặc, có lẽ nên gọi chúng là quân giặc. Chúng mang theo giáp trụ, binh khí, hành động có tổ chức và phân chia công việc rõ ràng, tất cả đều cho thấy chúng không phải là những tên trộm cướp bình thường.
Toánh Xuyên đã quá lâu không gặp phải cảnh tượng như vậy.
Không phải vì người dân Toánh Xuyên không biết thế giới bên ngoài hung tàn và đáng sợ đến nhường nào, mà là bởi họ đã sống trong sự che chở của Tào Tháo và Tuân Úc quá lâu, khiến họ quên mất rằng trên đời này vẫn còn có máu, cái chết, và những điều còn đáng sợ hơn cả cái chết...
Thực tế, nếu lúc đó có ai đủ bình tĩnh để quan sát kỹ, họ có thể sẽ phát hiện ra rằng trên giáp trụ và chiến bào của những kẻ mang giọng “Thanh Châu” kia có vết máu và nhiều chỗ đã rách nát. Đây thường là dấu hiệu của những binh sĩ tàn quân.
Nhưng dù nhìn theo bất kỳ góc độ nào, Toánh Xuyên không có lý do gì để xuất hiện tàn quân...
Quân “Thanh Châu” hoành hành suốt cả đêm, đến gần sáng, chúng châm lửa đốt làng rồi rút lui.
…
Lật Phàn mãi đến chiều hôm sau mới nhận được tin báo về việc “Thanh Châu binh” đã tấn công và cướp bóc làng mạc. Phản ứng đầu tiên của hắn là mắt tròn mắt dẹt, miệng há hốc, đến khi nước dãi sắp chảy xuống thì mới bừng tỉnh, thở ra một tiếng than kỳ lạ.
Do Thôi Diễm dâng biểu tiến cử Tào Tháo làm Thừa tướng, mối quan hệ giữa giới sĩ tộc Ký Châu và Tào Tháo cũng phần nào dịu đi, và một số người thân cận với Thôi Diễm cũng nhận được những vị trí chính thức. Tất nhiên, không phải là những vị trí ở gần Ký Châu, mà ở khu vực Mật huyện thuộc vùng Hà Lạc.
Khu vực Ti Đãi Hà Lạc hiện giờ đã bị chia cắt tan hoang.
Dương thị ở Hoằng Nông, tuy danh nghĩa vẫn thuộc về Phỉ Tiềm, Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nhưng thực tế thì cũng chỉ là hình thức, tương tự như việc Đào Khiêm cài Lưu Bị ở Tiểu Bái trước kia.
Vì vậy, dù họ Dương rất cố gắng, nhưng sức mạnh có hạn nên không thể giành lại toàn bộ Ti Đãi.
Mật huyện nằm ở phía đông bắc Dương thành.
Khu vực Hà Nội thuộc Ký Châu, còn những huyện như Mật huyện gần Trần Lưu, vốn thuộc Ti Đãi, nhưng thực tế đã nằm dưới quyền quản lý của Trần Lưu.
Tuy tình hình hơi lộn xộn, nhưng ít nhất vùng đất quanh Mật huyện vẫn khá giàu có, người dân vẫn làm ruộng, cuộc sống tạm ổn.
Từ khi nhậm chức, Lật Phàn quản lý mọi việc khá tốt, nhưng không ngờ sự kiện lớn đầu tiên hắn phải đối mặt lại là một tin tức hoang mang như vậy!
Có quân Thanh Châu đã cướp phá một làng ở phía tây Mật huyện!
Sau khi nghe tin, Lật Phàn không vội đi an ủi dân làng hay tìm hiểu tình hình, mà bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khác.
Tại sao quân Thanh Châu lại xuất hiện quanh Mật huyện?
“Quân Thanh Châu” nghĩa là gì?
Ba chữ này không hề đơn giản...
Theo như Lật Phàn biết, năm xưa Tào Tháo thu phục quân Thanh Châu, chắc hẳn đã đưa ra không ít điều kiện. Dĩ nhiên, đó chỉ là lời đồn, chẳng ai rõ ngày đó Tào Tháo dẫn theo vài hộ vệ vào đại doanh quân Thanh Châu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng có một điều chắc chắn, từ đó, quân Tào bắt đầu thiết lập các chức vụ Tế tửu, Quân sư tế tửu, Bác sĩ tế tửu... Dĩ nhiên, chức Tế tửu không phải do Tào Tháo nghĩ ra, nhưng trước đó không được coi trọng, thậm chí có khi không lập. Sau khi thu phục quân Thanh Châu, chức vụ này mới trở nên phổ biến hơn, khiến người ta không khỏi suy nghĩ.
Từ những chi tiết nhỏ đó, có thể thấy tầm quan trọng của quân Thanh Châu đối với Tào Tháo là điều không cần bàn cãi.
Nhưng một đội quân Thanh Châu như vậy, sao lại có thể chạy đến vùng quê Toánh Xuyên để tàn sát và cướp phá làng mạc?
Điều nghiêm trọng hơn là, sự việc này lại xảy ra vào lúc tình hình đang rất nhạy cảm...
“Huyện tôn... chuyện này... chúng ta nên báo cáo hay là…” Viên huyện thừa đứng bên cạnh hỏi.
“Khó quá...” Lật Phàn nhíu mày, thở dài.
“Huyện tôn, nếu chúng ta không làm gì, e rằng...” Lật Phàn khoanh tay đi lại trong sảnh đường hai vòng, rồi nói: “Báo! Nhưng không phải do chúng ta báo...” “Huyện tôn ý là gì?” Lật Phàn trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Hôm qua chẳng phải nghe tin có Ngự sử đại phu đang giám sát lương thảo ở Dương thành sao?” “Ngự sử đại phu?” “Đúng vậy!” Lật Phàn mỉm cười, tựa như cảm thấy quả bóng đã bị mình đá đi, nhẹ nhõm hẳn. “Ngự sử đại phu chẳng phải là người giám sát quan lại, chỉnh đốn kỷ cương sao? Chuyện vi phạm pháp luật này, chẳng phải nên trình lên Ngự sử đại phu ư? Haha, mau đi, mau đi! Đừng để người ta nói chúng ta chậm trễ...” Quả bóng giờ đã nằm dưới chân Si Lự.
Si Lự nhìn chằm chằm vào người mang tin tức trước mặt, gần như muốn nuốt sống hắn ngay tại chỗ!
Nếu việc nuốt sống người mang tin tức có thể làm cho chuyện này biến mất, chắc chắn Si Lự sẽ không ngần ngại đổ thêm chút xì dầu và giấm lên, rồi nhai nuốt luôn!
Si Lự biết thừa, giết người mang tin tức chẳng giải quyết được gì, cuối cùng chỉ đành phất tay, bảo tên người mang tin tức đáng ghét kia cút đi.
Theo đúng quy trình, cũng chẳng có gì sai cả.
Chính hắn là Ngự sử đại phu, những việc như giám sát, điều tra lương thảo đều thuộc phạm vi trách nhiệm của Ngự sử đại phu. Hơn nữa, hắn đang danh chính ngôn thuận đi "tuần tra khảo sát"!
Nhưng vấn đề là Si Lự, Ngự sử đại phu này, không phải là một “thể hoàn chỉnh” thực sự.
Chức Ngự sử đại phu là một chức quan thời Tần, là phụ tá của Thừa tướng, đứng đầu các Thị ngự sử, có nhiệm vụ giám sát trăm quan.
Nghe thì oai phong, nhưng Si Lự hiện giờ chẳng oai phong gì cả.
Nếu Tào Tháo chưa làm Thừa tướng, thì chức Ngự sử đại phu của Si Lự cũng chỉ là chức danh trên giấy, chẳng cần làm gì nhiều. Nhưng nay Tào Tháo đã là Thừa tướng, Si Lự ngay lập tức lâm vào thế khó.
Chẳng lẽ Si Lự thật sự phải làm phụ tá cho Tào Tháo, rồi thay Tào Tháo giám sát quan lại? Đó là điều Si Lự hằng mong ước, nhưng liệu Tào Thừa tướng có muốn như vậy không?
Ít ra, trước đây Si Lự thể hiện mình gần gũi với thiên tử, giờ mà Tào Tháo lên nắm quyền, hắn lại vội vàng chạy đến “nịnh bợ”, mặc dù trong lòng Si Lự quả thực rất muốn, nhưng vì danh dự của bậc nho sĩ, hắn vẫn phải giữ thể diện.
Đó gọi là “thuận theo đại thế”!
Sao có thể gọi là “nịnh bợ”? Nghe thật khó nghe!
Cùng lúc đó, Si Lự cũng phải để ý đến cảm xúc của thiên tử Lưu Hiệp...
Ít ra cũng phải tỏ ra đắn đo vài lần.
Vậy nên Si Lự quyết định lấy cớ chia sẻ gánh nặng với Thiên tử, giám sát việc thu hoạch mùa thu và thu thuế, rời khỏi vòng xoáy chính trị, đóng vai trò như một viên tướng lưu động. Bằng cách này, hắn vừa không mất cơ hội tấn công, lại không quá nổi bật như những kẻ ở tuyến đầu, dễ bị đánh đập tứ phía.
Nhưng không ngờ, quả bóng vẫn lăn đến chân hắn.
Quả bóng này, đá sao đây?
Si Lự chợt nhớ ra mấy ngày trước có nghe nói một đội quân Thanh Châu bị mất tích...
Chẳng lẽ...
Si Lự hít sâu một hơi.
Ký Châu và Dự Châu đều là vùng đất nguy hiểm, Si Lự vốn muốn tránh dính líu, giữ cho mình trong sạch, như bông sen trắng tinh khôi. Dù trung thành với Thiên tử hay tận tụy với Thừa tướng, hắn chỉ muốn giữ mình thanh cao, mặc kệ những chuyện nhơ bẩn.
Vì vậy, Si Lự quyết định không can dự vào việc này.
Đây là một rắc rối lớn, nếu hắn dính vào, chẳng khác nào nhảy vào vũng lầy. Chỉ cần xử lý việc này không khéo, hắn sẽ bị liên lụy! Nhất định phải xử lý việc Thanh Châu này thật cẩn thận!
Nhưng vấn đề là, ai sẽ gánh vác việc này?
Si Lự khoanh tay, đi đi lại lại trong sảnh như con lừa kéo cối xay vô hình.
Đột nhiên, hắn dừng lại, mắt sáng lên.
“Người đâu! Mau đi mời Khổng Tử Hòa... Không, không! Chuẩn bị xe ngựa, ta phải đích thân đến gặp Khổng Tử Hòa!” Vừa ra lệnh, Si Lự vừa nhanh chân bước ra ngoài.
Hắn đã tìm ra người thích hợp nhất để gủy thác việc này!
Khổng Khiêm!
Em họ của Khổng Dung, nổi tiếng là người ngay thẳng trong sạch, như ngọc trắng không tì vết, một người quân tử mẫu mực!
Việc này... không, chuyện này, khi đến tay Khổng Khiêm, dù không muốn làm, hắn ta cũng phải làm!
Bằng không, danh tiếng của Khổng Khiêm sẽ tiêu tan… Không phải đây là người phù hợp nhất sao?
Huống chi, Khổng Dung từng có hiềm khích với Tào Tháo, hẳn Khổng Khiêm sẽ rất muốn nắm lấy cơ hội tìm cách gây khó dễ cho Tào Thừa tướng.
Đây chẳng phải là dịp tốt nhất sao?
Bạn đồng đạo... không, Tử Hòa, xin hãy chờ!