Quỷ Tam Quốc

“Có chuyện gì vậy?”
Phí Tiềm vừa trở về hậu viện đã thấy Hoàng Nguyệt Anh đang ngồi xổm với vẻ mặt lo lắng, đôi mắt to tròn cau lại, như thể cô vừa ăn phải thứ gì đó cực kỳ chua chát.
“Giòn quá…” Hoàng Nguyệt Anh thấy Phí Tiềm đến, nhưng không đứng dậy ngay mà nhăn mặt, chỉ vào vật trên tay mình.
Mấy mảnh sắt đen sì.
“Cái này là…?”
Phí Tiềm đứng xa nên không nhìn rõ, đợi đến gần mới thấy đó là mấy miếng sắt.
“Không phải chứ, nàng đang cắn thử sắt à?” Phí Tiềm kinh ngạc.
Hoàng Nguyệt Anh tức giận đứng lên, trách móc: “Ta đâu phải tì hưu mà cắn sắt ăn được!”
“Nhìn nàng nhăn nhó thế, ta còn tưởng…” Phí Tiềm cầm lấy mảnh sắt trong tay Hoàng Nguyệt Anh, gõ nhẹ vài cái, phát ra những tiếng “tinh tang”.
Hoàng Nguyệt Anh không biết từ đâu lôi ra một cây búa sắt, đưa cho Phí Tiềm.
Phí Tiềm đặt mảnh sắt xuống đất, kê một viên đá dưới rồi giơ búa đập mạnh. Một loạt tia lửa bắn tung tóe, mảnh sắt vỡ thành hai.
“Ừ, quả thật là giòn quá…” Phí Tiềm nhíu mày, tỷ lệ sắt sống trong hợp kim quá cao.
Để sản xuất vũ khí hàng loạt, tuy phương pháp rèn truyền thống đã khá ổn định nhưng hiệu suất sản xuất vẫn còn quá thấp. Phí Tiềm luôn muốn áp dụng kỹ thuật đúc đồng hiệu quả từ thời Tần vào sản xuất thép, nhưng vẫn gặp đủ loại vấn đề.
Dù sao, so sánh giữa kỹ thuật đúc và rèn, hiệu suất của đúc có thể hơn gấp mười lần…
Trong điều kiện kỹ thuật thời cổ đại, có hai phương pháp luyện sắt: Một là phương pháp luyện sắt khối, trong đó sắt oxit được hoàn nguyên ở nhiệt độ thấp để tạo thành sắt xốp, sau đó được rèn và loại bỏ xỉ để tạo ra sắt mềm, rồi thông qua quá trình thấm carbon và rèn để tạo thành thép. Phương pháp thứ hai là luyện và đúc sắt sống, trong đó sắt oxit được hoàn nguyên ở nhiệt độ cao và thêm carbon để tạo thành sắt sống lỏng, sau đó đổ ra khỏi lò, đúc thành thỏi hoặc trực tiếp đúc thành vật dụng. Sắt sống có thể qua nhiều phương pháp xử lý để luyện thành thép hoặc sắt rèn.
Hiện tại, Phí Tiềm có hệ thống quạt gió thủy lực và kỹ thuật luyện than cốc, nhưng chất lượng quặng không tốt, quá trình khử lưu huỳnh và khử carbon vẫn khó khăn, khiến kỹ thuật đúc sắt sống chưa có bước đột phá.
Trung Quốc thời xưa ban đầu cũng sử dụng sản phẩm sắt khối, nhưng rất sớm đã phát minh ra kỹ thuật luyện sắt sống và nhanh chóng trở thành chủ lưu. Từ cuối thời Chiến Quốc, kỹ thuật này đã có bước phát triển lớn, phát minh ra kỹ thuật làm mềm sắt đúc, kỹ thuật ủ nhiệt khử carbon để tạo ra thép từ sắt đúc, bắt đầu dùng khuôn để sản xuất hàng loạt sắt đúc.
Tuy nhiên, những dụng cụ sắt này dùng cho nông cụ hay các công cụ không yêu cầu độ bền quá cao thì không có vấn đề gì, nhưng nếu dùng cho vũ khí…
Trên chiến trường, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại cả trận, chưa kể đến những vũ khí trực tiếp dùng để giết địch, chúng phải càng tinh xảo càng tốt.
Ban đầu quân đội của Phí Tiềm chủ yếu là kỵ binh, số lượng không nhiều, sử dụng phương pháp luyện sắt truyền thống, luyện sắt, luyện thép rồi rèn nhiều lần để tạo ra loại thép bách luyện, về cơ bản có thể cung cấp đủ cho quân đội. Tuy nhiên, hiện tại lãnh thổ đã mở rộng, quân đội thường trú, đặc biệt là bộ binh, chắc chắn phải chiêu mộ thêm, khiến nhu cầu về vũ khí tăng lên đáng kể.
Chưa kể đến các đơn hàng từ Viên Thiệu ở Ký Châu, Tào Tháo ở Duyện Châu, thậm chí cả Lưu Biểu ở Kinh Châu, nhu cầu sản xuất nhanh các loại thép chất lượng tốt đã trở thành bài toán lớn của xưởng luyện kim nhà họ Hoàng.
Phí Tiềm nhớ mang máng rằng việc trộn lẫn sắt sống và sắt mềm có thể tạo ra loại hợp kim tương tự thép, sau đó qua tôi luyện và mài sắc thì có thể làm vũ khí. Vì vậy, thời gian qua, họ đã thử nghiệm tỷ lệ pha trộn và phương pháp cụ thể.
Tuy nhiên, rõ ràng lần thử nghiệm này đã thất bại.
“Phương pháp đúc thép…” Phí Tiềm nhìn những mảnh sắt, trầm ngâm nói, “Khó mà đảm bảo chất liệu đồng đều… phải nghĩ cách khác…”
Hiện tại, phương pháp của họ là lấy sắt mềm tạo thành khối, rồi trộn sắt sống vào, sau đó tiến hành luyện và rèn để tạo ra thép hợp kim, nhưng rõ ràng tỷ lệ và sự hòa trộn chưa được kiểm soát tốt, đôi khi dẫn đến quá nhiều sắt sống, khiến vật liệu trở nên giòn.
“Vậy làm sao bây giờ?”
Mặc dù Hoàng Nguyệt Anh so với phần lớn phụ nữ thời Hán có kiến thức về cơ khí vượt trội, nhưng suy cho cùng nàng vẫn là con gái. Khi Phí Tiềm đứng trước mặt, nàng theo phản xạ tự nhiên không muốn suy nghĩ thêm, mà chuyển hết vấn đề sang cho Phí Tiềm giải quyết.
“Thử cách khác vậy…” Phí Tiềm cầm mảnh sắt, xoay qua xoay lại xem xét rồi nói: “Khoan đã… để ta nghĩ chút…”
Sắt sống giòn, sắt mềm dẻo, lưỡi dao cần sắc, còn toàn bộ vũ khí cần cứng chắc.
Phí Tiềm đột nhiên dùng tay miêu tả lên mảnh sắt, rồi nói: “Nếu thế này, lấy sắt mềm làm thân, đúc kèm với sắt sống, đợi khi nóng chảy, lúc sắt sống muốn chảy ra, thì bôi thêm sắt sống lên trên, thẩm thấu vào, có lẽ sẽ đạt được hiệu quả…”
Hoàng Nguyệt Anh nghiêng đầu lắng nghe, đôi mắt to lấp lánh, “Nghe có lý đấy, ta đi thử ngay…” Nói rồi nàng định quay người đi, nhưng đi được hai bước thì loạng choạng, suýt nữa ngã xuống đất nếu Phí Tiềm không kịp đỡ lấy.
“Sao thế?” Phí Tiềm vội vàng đỡ lấy hỏi.
Hoàng Nguyệt Anh mềm nhũn, nhíu mày nói: “Không biết… ta thấy hơi chóng mặt…”
“Người đâu! Mau đi mời đại phu Trương đến!” Phí Tiềm giật mình lo sợ, bởi thời Hán này, ngay cả những căn bệnh nhỏ như cảm lạnh cũng có thể gây tử vong.
Trương Vân đến rất nhanh. Ở thời Hán cũng không có những quy tắc kiểu phụ nữ không được gặp khách nam, huống hồ đây là khám bệnh. Trương Vân xin lỗi rồi bắt đầu bắt mạch cho Hoàng Nguyệt Anh.
Bất ngờ, Trương Vân nhíu mày, ánh mắt xoay chuyển như thể không dám chắc, nên ông bắt mạch lại lần nữa, sau đó mới nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay nói với Phí Tiềm: “Chúc mừng quân hầu! Chúc mừng, chúc mừng ngài!”
……………………………………
Tại triều đình của vương triều Tiên Ti ở Nhạn Môn, cũng có vài người gặp chuyện vui.
Bộ Độ Căn đang hào hứng nhìn đống châu báu, ngọc ngà và cả lạp xưởng, lụa là bày trước mặt. Là Đại vương danh chính ngôn thuận của Tiên Ti hiện tại, Bộ Độ Căn không phải là người quá tham vọng như Đàn Thạch Sài, nhưng vấn đề là, hắn buộc phải có tham vọng. So với Khả Bỉ Năng, thân hình của Bộ Độ Căn nhỏ hơn, không có những năng lực kỳ lạ như huyết mạch của Đàn Thạch Sài được đồn thổi là có thể hô mưa gọi gió, nhưng lòng tham lam và sự gian xảo trong ánh mắt hắn không thua kém chút nào.
Bộ Độ Căn đã hơn ba mươi tuổi, từng trẻ trung khí thịnh, nhưng bây giờ tuổi đã cao, tính cách càng thêm chín
chắn…
“Hàng tốt đấy…” Bộ Độ Căn cầm một khúc lạp xưởng lên ngửi, rồi tiện tay ném cho một tên hộ vệ đang thèm nhỏ dãi, “Mang đi nấu, chia cho mọi người ăn thử…”
Lạp xưởng khô rất cứng, nhưng mùi rất thơm.
Còn có rượu.
Một số đựng trong vò, số khác đựng trong bình sứ.
“Tất cả đều là hàng tốt…” Bộ Độ Căn cẩn thận cầm một cái bình sứ, ngẩng đầu lên như thể đang hồi tưởng điều gì đó, nói: “Năm xưa ta dẫn quân Nam tiến, tấn công vào thành lớn của người Hán… Quan lại Hán chạy mất, mang theo nhiều đồ tốt, nhưng vẫn còn sót lại ít đồ không kịp mang đi. Đám người xông vào trước thì không biết cái gì là hàng tốt, đập phá nhiều món, lại còn có kẻ nổi lửa đốt…”
“Hahaha…” Mấy đại thần Tiên Ti ngồi khoanh chân xung quanh cũng cười phá lên.
Phù La Hàn vỗ đùi cười nói: “Là tên ngốc nào mà hậu đậu thế? Đáng bị đánh đòn!” Phù La Hàn lớn hơn Bộ Độ Căn vài tuổi, tuy cùng cha nhưng vì mẹ là nữ nô nên huyết thống thấp hơn.
“Vậy, đại vương, chuyện liên minh lần này…” Sứ giả của Khả Bỉ Năng lên tiếng.
“Ừ, ta biết rồi…” Bộ Độ Căn phẩy tay, “Ngươi cứ lui xuống nghỉ ngơi trước, lúc nào cần ta sẽ gọi…”
“Chuyện này…” Sứ giả của Khả Bỉ Năng có chút khó xử, nhưng cũng đành cúi người chắp tay, “Tuân lệnh Đại vương…”
Bộ Độ Căn quay lại ngồi lên vị trí chủ tọa.
“Các ngươi thấy sao?” Bộ Độ Căn hỏi.
“Ta thấy được đấy! Được đấy!” Một đại thần Tiên Ti chăm chăm nhìn đống vàng bạc châu báu, đôi mắt không rời.
Tên ham tiền này…
Ánh mắt Bộ Độ Căn lướt qua hắn, nhìn về phía người khác.
“Đại vương, tên Khả Bỉ Năng này trước thì đòi, sau thì không thèm, hừ… Lần này liên quân cũng không phải là không được, nhưng phải xem lấy ai làm chủ, không thì sau này vẫn rắc rối…” Một đại thần Tiên Ti khác nói.
Ừm, đúng là người đứng đắn hơn…
“Đại vương, dạo trước người phương Bắc cũng đề nghị tiến xuống phía Nam, nhưng bọn chúng muốn tấn công vào Ẩn Sơn…”
“Ẩn Sơn có gì tốt đâu… Toàn đám nghèo kiết xác… Ẩn Sơn không có tiền của gì nhiều, chỉ có Bình Dương của người Hán mới nhiều thôi! Nhưng xa quá! Vả lại tên chinh Tây ở Ẩn Sơn không dễ dây vào, rất khó chơi, chi bằng theo Khả Bỉ Năng về phía Đông…”
“Theo à?”
“Hả? Ý ta là đi cùng, đi cùng… này, ngươi cố ý hả?”
“Là ngươi nói mà, ta đâu có ép ngươi… Sao hả, trước mặt đại vương thì không dám nói sao?”
“Đủ rồi! Im hết đi!” Bộ Độ Căn trầm giọng quát, rồi chỉ vào Phù La Hàn, “Ngươi nói thử xem!”
Phù La Hàn nhìn sắc mặt của Bộ Độ Căn, rồi nói: “Khả Bỉ Năng từ trước đến nay không phục đại vương… lần này hắn chịu nhượng bộ, thần nghĩ có thể thử. Thứ nhất để cho Khả Bỉ Năng thấy thực lực của chúng ta không thua kém, nếu thực sự có thể tấn công vào Hán địa, chúng ta cũng có thể giành được tài nguyên và nhân khẩu, không để Khả Bỉ Năng chiếm hết, thứ hai cũng có thể tìm cơ hội cắt bớt binh lực của Khả Bỉ Năng…”
Bộ Độ Căn gật đầu.
Đó mới là lời đáng nghe…
“Tốt, cứ quyết vậy đi!” Bộ Độ Căn đưa ra quyết định, “Ngươi dẫn quân bản bộ… ta sẽ cho thêm ba ngàn người, hợp với Khả Bỉ Năng, cùng tiến xuống phía Nam!”
………………………………
Ông trời dường như luôn công bằng, có người vui thì tất nhiên sẽ có kẻ buồn.
Loạn lạc trong thành Lạc Dương đêm qua đối với triều đình nhà Hán chẳng khác gì một cú đấm mạnh khi vừa gượng đứng dậy.
Các nhà khoa học hậu thế, ừm, có lẽ chưa chắc là nhà khoa học mà là những kẻ nhàn rỗi đã từng tiến hành vô số thí nghiệm trên khỉ. Một số là thật, một số là giả, có cái thậm chí do các nhân viên tiếp thị tự bịa ra, ví dụ nổi tiếng nhất là thí nghiệm khỉ ướt.
Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là, khi con người cố gắng đứng dậy mà liên tục bị đánh gục, một số sẽ quen nằm yên, trong khi một số khác sẽ càng bị đánh càng kiên cường.
Về phần mình thuộc kiểu người nào, Lưu Hiệp không rõ, nhưng ông biết rằng lần này, ông đã tổn thương rất sâu.
Tại hoàng thành, Lưu Hiệp bước lên vọng đài, lặng lẽ nhìn ra ngoài tường thành, về phía Lạc Dương.
Khói đen trong thành tuy đã tan gần hết, nhưng trên các con đường vẫn đầy binh sĩ tuần tra, bầu không khí chết chóc khiến Lạc Dương càng thêm tiêu điều.
Lưu Hiệp thở dài một hơi, không biết có phải do gió trên vọng đài quá lớn hay không, mà cơ thể ông khẽ run rẩy…
Một lúc sau, hoàng hậu đến, mang theo một chiếc áo choàng lớn, nhẹ nhàng khoác lên người Lưu Hiệp.
“Bệ hạ…”
Lưu Hiệp cúi đầu, nhìn đôi tay cũng đang run rẩy của hoàng hậu.
Hoàng hậu Phục Thọ buộc dây áo choàng cho Lưu Hiệp, im lặng một lát rồi nói: “Bệ hạ… chúng ta… sẽ không sao chứ? Phụ thân thần thiếp… họ… sẽ không sao chứ?”
Lưu Hiệp không trả lời, vì ông cũng không biết.
Sau đêm hỗn loạn đó, hoàng cung đã bị phong tỏa, mọi thông tin đều bị cắt đứt.
“…” Phục Thọ cũng im lặng, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của Lưu Hiệp, cúi đầu không nói gì.
“Trẫm… khụ khụ…” Giọng Lưu Hiệp khô khốc, ho hai tiếng rồi tiếp tục chậm rãi nói, “Năm Hưng Bình thứ hai, nạn châu chấu tràn khắp Duyện, Thanh, che kín cả trời… Năm Diên Bình thứ nhất, đại địa chấn ở Từ, Dương, sông biển tràn bờ… Năm Diên Bình thứ hai, giữa mùa đông có sấm, nhật nguyệt biến sắc… Trẫm đúng là bất tài, khiến trời xanh nổi giận…”
“Bệ hạ…” Phục Thọ lắc đầu, nhưng không biết nên nói gì. Bảo rằng không phải lỗi của Lưu Hiệp, mà là lỗi của quần thần? Nhưng trong số đó có cả cha của nàng…
Lần này, âm mưu hạ bệ Lã Bố chẳng phải là do nhà họ Phục cùng Lưu Hiệp bàn bạc sao, vậy ai mới là người chịu trách nhiệm cho tình cảnh hiện tại?
Thiên tai hay nhân họa, nhân họa còn tàn khốc hơn thiên tai…
Lưu Hiệp cười nhạt: “Trẫm từng nghĩ… kẻ xấu chỉ là số ít, trung thần sẽ luôn nhiều hơn… Trẫm đã phó thác xã tắc quốc sự cho người khác, thật nực cười… Đại Hán ta nuôi sĩ phu ba, bốn trăm năm, rốt cuộc lại nuôi ra những hạng người gì…”
“Bệ hạ!” Phục Thọ sốt ruột, vội vàng nắm chặt lấy tay áo của Lưu Hiệp.
Lưu Hiệp nhẹ nhàng vỗ tay Phục Thọ, nói: “Phục công… là trung thần… nhưng không phải ai cũng được như Phục công… Những kẻ đó, trị quốc chưa chắc đã giỏi, tranh quyền đoạt lợi thì không ai thua kém. Sử dụng quyền mưu và nhân tâm thì tài tình vô cùng, ha ha… từng kẻ trước mặt trẫm đều giả bộ trung thần lương tướng! Mưu mô đấu đá! Tranh giành quyền lực!”
Trái tim Phục Thọ vừa hạ xuống liền lại căng lên, vội nói: “Bệ hạ, cẩn thận kẻo tai vách mạch rừng…”
“Ừ…” Lưu Hiệp g
ật đầu, khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười của ông chứa đầy cay đắng, “Trẫm là Hoàng đế Đại Hán… lại phải cẩn thận tai vách mạch rừng… ha ha, ha ha…”
“…” Phục Thọ im lặng hồi lâu, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Bệ hạ… chúng ta bây giờ phải làm sao?”
“Trẫm… trẫm không biết…” Lưu Hiệp chậm rãi nói, “Nhưng trẫm đã hiểu ra một điều…”
Lưu Hiệp từ từ đặt tay lên lan can của vọng đài, siết chặt lại, đến nỗi các khớp tay trắng bệch ra.
“Không thể tin tưởng ai được… không ai!” Lưu Hiệp nhìn về phía xa, giọng nói tràn đầy kiên quyết, “Giang sơn Đại Hán… con dân Đại Hán… giang sơn của trẫm… con dân của trẫm… không thể để bọn chúng tiếp tục hủy hoại…”
Lan can vọng đài lạnh lẽo, hơi lạnh thấm vào tay Lưu Hiệp, cơ thể ông khẽ run rẩy, không rõ vì cái lạnh của lan can hay vì dòng nhiệt huyết sôi sục bên trong ông…
Phục Thọ không nói gì, chỉ khẽ tựa đầu vào vai Lưu Hiệp.
Năm ấy, ngày ấy.
Lưu Hiệp mười sáu, Phục Thọ mười bảy, hai con người nhỏ bé, yếu ớt nương tựa vào nhau…