Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ hai, vào mùa thu.
Ngày hôm ấy, Giả Hủ sau khi đi khảo sát tình hình xung quanh trở về, khuôn mặt đầy bụi bặm, ông nhảy xuống ngựa, ngồi phịch xuống đất, nghiến răng đấm vào chân để máu huyết nhanh chóng lưu thông trở lại.
Hình ảnh lếch thếch của Giả Hủ khiến những binh sĩ Hán ở Tây Vực cười ầm lên. Tuy nhiên, đó là những tiếng cười thân thiện, còn có người lớn tiếng khuyên Giả Hủ rằng đừng đứng yên một chỗ, phải di chuyển thì mới hồi phục nhanh hơn.
Giả Hủ cảm tạ lời khuyên, khom mình đáp lễ, sau đó đi lại chập chững với đôi chân đang tê cứng. Phải nói rằng, sau khi chịu đau đớn mà đi vài bước, cảm giác như hai chân nặng trịch dần dần hồi phục, ít ra ông cũng cảm thấy đó là chân của mình, không còn như hai khúc gỗ giữa đường bị thay thế.
Lữ Bố và quân đội của Lý Nho hiện đang đóng quân tại một khu đồng cỏ trước đây thuộc về một bộ lạc người Hồ.
Có lẽ ai ở lâu tại một nơi thì sẽ nghĩ nơi đó thuộc về mình. Đám người Hồ này đã sinh sống ở đây khoảng mười lăm, mười sáu năm, nên họ tưởng rằng đây là đất của họ. Khi Lữ Bố kéo đến, nhóm người Hồ kêu than đau đớn, nguyền rủa, chống đối và chạy trốn, hoàn toàn quên rằng trước đây, khi họ đến nơi này, đã từng giết chóc và xua đuổi người Hán thế nào...
Lữ Bố xử tử thủ lĩnh của nhóm người Hồ, sau đó phân phát tài sản và một số tù binh Hồ cho các binh sĩ Hán đã theo ông chinh chiến, cũng như cho những đội quân phụ thuộc từ tộc Khương.
Những người Khương theo Lữ Bố từ vùng Lũng Tây đã quen với cách phân chia chiến lợi phẩm này. Họ không quan tâm việc Lữ Bố đánh chiếm những người Hồ khác không mấy khác biệt với họ. Họ vui mừng cảm tạ Lữ Bố và Lý Nho, không ngừng bày tỏ lòng trung thành, chờ đợi lần phân chia chiến lợi phẩm tiếp theo thậm chí còn phong phú hơn.
"Đã khảo sát địa hình thế nào rồi?" Trong lều trại, Lý Nho đang viết gì đó, thấy Giả Hủ trở về, ông chỉ khẽ ngẩng đầu, không ngừng bút, lập tức hỏi.
Giả Hủ kéo một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống, vừa đấm vừa xoa chân, nói: "Nơi này tuy đồng cỏ tốt, nhưng không có địa thế hiểm trở nào để phòng thủ, là chỗ dễ tranh chấp, không phù hợp để cố thủ. Nghe nói phía tây có một thành của Đại Nguyệt Thị khá tốt... nhưng khoảng cách đến đó lại khá xa."
Lý Nho sức khỏe không tốt, nhưng là mưu sĩ nên ông không thể không kiểm tra địa hình xung quanh. Vì vậy, khi Giả Hủ đến, ông giao lại nhiệm vụ này cho Giả Hủ để có thể nghỉ ngơi một chút.
Nhưng Tây Vực rất hoang vu, việc khảo sát địa hình cần phải cưỡi ngựa trong thời gian dài. Với một người đã quen sống trong nhung lụa ở Tam Phụ như Giả Hủ, điều này không dễ chịu chút nào.
Lý Nho gật đầu, nói: "Ta cũng đã nghĩ đến điều này... Tây Vực giống như một con rắn dài không thể cử động, đứt một chỗ thì sẽ đứt tất cả, vì vậy có thể tấn công nhưng khó mà giữ vững được. Nghĩ tới nghĩ lui, ta nhận ra là Tướng quân Phiêu Kỵ đã nói đúng... Cuộc chiến ở Tây Vực, không chỉ trọng binh mà còn trọng thương mại."
Giả Hủ xoa chân đã dần hồi phục, lặng lẽ gật đầu.
Phiêu Kỵ Tướng quân đã chỉ ra một con đường mới, một cách tiếp cận hoàn toàn mới. Trước đây, người Hán khi giải quyết vấn đề biên giới có hai luồng ý kiến. Một bên cho rằng việc giữ đất không đáng, không nên giữ. Bên kia cho rằng đất đai là biểu tượng uy nghi của đại quốc, không thể bỏ. Cả hai đều có lý, khiến triều đình dao động, Tây Vực vì thế mà lâu nay không yên ổn. Giờ đây, Phiêu Kỵ Tướng quân đề xuất một giải pháp mới: dùng quân để thể hiện sức mạnh, dùng thương mại để giữ đất.
Còn đối tượng để thể hiện sức mạnh, tất nhiên cần phải lựa chọn cẩn thận...
"Ôn Hầu đâu rồi?" Giả Hủ hỏi, khi trở về không thấy Lữ Bố.
"Ông ta không thể ngồi yên, lại dẫn vài binh sĩ ra ngoài dạo chơi rồi..." Lý Nho đặt bút xuống, nhẹ nhàng thổi khô mực, nói: "Bức thư này về kế sách Sơn Đông, ngươi nhớ mang về khi quay lại."
"Ồ..." Giả Hủ theo thói quen đáp lại, sau đó giật mình nhận ra, vội hỏi: "Sư huynh, ngươi..."
"Khụ khụ..." Lý Nho ho khan vài tiếng, quấn chặt tấm da quanh mình, nói: "Đừng nhìn ta như vậy, ta vẫn chưa chết được... Đừng lo."
Thấy vẻ buồn bã hiện lên trên mặt Giả Hủ, Lý Nho lại cười: "Sống thêm được vài năm nữa đã là nhờ trời không lấy mạng ta... Cũng đáng mừng rồi. Chỉ tiếc là không thể thấy cái gọi là A Nhị Bôi Tử Sơn mà Phiêu Kỵ Tướng quân nói tới... Đúng rồi, khụ khụ, Ôn Hầu... Ôn Hầu là người có tài điều binh kỵ mã, phải tận dụng cho tốt... À, ngươi đã gặp người Vi Túc chưa?"
"Ai cơ?" Giả Hủ bị câu hỏi của Lý Nho làm gián đoạn suy nghĩ, "Ý ngươi là người sắc mục tới vài hôm trước à?"
Lý Nho gật đầu: "Họ tự xưng là người Vi Túc..."
"Cái tên kỳ lạ thật..." Giả Hủ lắc đầu nói, "Nhưng ta đoán họ cũng thấy cái tên 'Hán nhân' của chúng ta khá kỳ lạ... Người Vi Túc này, có chuyện gì sao?"
"Nghe nói bọn chúng từng có một trận chiến với người Yên Kỳ..." Lý Nho chậm rãi nói, "Rồi bị thua."
Giả Hủ cười nhạt: "Vậy nên giờ nghĩ chúng ta có thể giúp họ?"
"Sao không giúp chứ?" Lý Nho cười khẩy.
Giả Hủ liền hiểu ra: "Cũng đúng... Có thể thử..."
Lý Nho gật đầu: "Nói chuyện với tộc trưởng Vi Túc rất khó, nhưng đại khái ta cũng hiểu ý hắn... Những người này nghe nói chúng ta quay lại Tây Vực, liền nhắc đến chuyện cũ để tạo quan hệ... Thật ra cũng hợp lý, nên cứ để hắn gặp Ôn Hầu là được... Tây Vực có ba mươi sáu quốc gia, ha ha, Bân Mạnh Kiên (Ban Siêu) chắc chỉ nói đại khái vậy thôi, sao chỉ có ba mươi sáu nước được, bảy mươi hai nước cũng không chừng! Cả vùng này loạn lắm! Người Vi Túc có lẽ sẽ là khởi điểm tốt."
Lúc này, người Vi Túc cũng đã tìm được Lữ Bố.
Không cần chỉ dẫn đặc biệt, ngay cả khi Lữ Bố đang ngồi cùng binh sĩ, ăn uống thô sơ như những người lính bình thường, thì khí chất dữ tợn trên người ông vẫn tỏa ra một mối nguy hiểm, giống như con hổ lớn hay sư tử trên thảo nguyên, tuy nằm lười biếng nhưng không có nghĩa là có thể coi thường.
Người lính Hán đi theo đám người Vi Túc ghé tai Lữ Bố nói nhỏ vài câu, giải thích ý của Lý Nho. Lữ Bố khẽ gật đầu, sau đó nhìn người Vi Túc, nhướng mày nhưng không đứng lên, chỉ gọi: "Nghe hiểu tiếng Hán không? Ăn chưa? Có muốn ăn chút gì không?"
Tộc trưởng Vi Túc vội vàng gật đầu, cúi đầu khom lưng, nói rằng hắn nghe hiểu tiếng Hán, và cảm tạ ân huệ của Lữ Bố. Hắn không hề tỏ ra bất mãn trước vẻ ngạo mạn của Lữ Bố, ngược lại, trong mắt người Vi Túc hay nhiều người Hồ, sự ngạo mạn là đặc quyền tự nhiên của kẻ đứng đầu. Cách hành xử nhún nhường chỉ khiến họ nghĩ người Hán có vấn đề.
Trong xã hội người Hồ, nơi vẫn tồn tại chế độ nô lệ hoặc bán nô lệ, quan niệm phân biệt đẳng cấp rất mạnh mẽ. Giống như người Ấn Độ sau này, các đẳng cấp khác nhau là trời vực. Vì vậy, khi thấy Lữ Bố hành xử như vậy, trong mắt người Hán có thể là ngạo mạn, nhưng với người Hồ thì là chuyện đương nhiên.
"Các ngươi không biết ý tứ gì sao! Còn ngồi đấy làm gì!" Lữ Bố đá một cái làm Ngụy Tục lảo đảo sang một bên, "Nhường chỗ cho khách đi!"
"À, ừm..." Ngụy Tục không dám càu nhàu với Lữ Bố, bực bội lẩm bẩm với người Vi Túc: "Lũ da đỏ..."
Người Vi Túc có lẽ mang dòng máu Altai, làn da khá trắng, nhưng vì nắng gió nên không giống như Lữ Bố hay Ngụy Tục có làn da đồng hun, mà đỏ như tôm luộc.
Thân hình của họ cũng khá cao lớn và cường tráng, để râu dài che kín miệng, mỗi lần ăn uống đều phải gạt râu sang hai bên. Sau khi ăn xong, cuộc đàm phán chính thức giữa họ và Lữ Bố bắt đầu.
Hai bên lần lượt giới thiệu thủ hạ của mình. Lữ Bố chú ý thấy trong đám người Vi Túc có hai thuộc hạ khá lực lưỡng, một người cao lớn và gầy, tay chân dài, ánh mắt sắc bén như một tay thiện xạ, người kia thấp hơn nhưng vạm vỡ, các khớp ngón tay thô kệch, hẳn là một chiến binh thiện chiến cận chiến.
Người Vi Túc dâng lên một túi da bò căng tròn. Dùng thứ tiếng Hán không mấy chuẩn xác và khô khan, tộc trưởng cười nói với Lữ Bố: "Một ít... ừm, quà nhỏ... tướng quân... rất đau khổ..."
"Hả? Ồ..." Lữ Bố ngẩn ra, sau đó hiểu ra tộc trưởng Vi Túc muốn nói gì, vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ lấy túi da lên. Túi rất nặng, mở ra thấy bên trong là một ít vàng cục!
Tuy rằng vàng cục không phải là vàng nguyên chất, độ tinh khiết cũng không cao, nhưng sự lấp lánh và trọng lượng của chúng vẫn rất đáng chú ý.
Lữ Bố cười ha hả, ném túi vàng cho người hầu giữ, gật đầu nói: "Có lòng quá..."
Tộc trưởng Vi Túc cười cười, ánh mắt lóe lên, nói: "Tướng quân vui là tốt... Năm trước ta còn nhiều hơn... Nhưng bị người Yên Kỳ cướp mất rồi..."
"Ý ngươi là nghĩ ta tham vàng nên muốn xúi giục ta cướp người Yên Kỳ?" Lữ Bố nhếch môi cười hỏi.
Tộc trưởng Vi Túc nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của Lữ Bố, vội vàng xua tay, nói: "Không, không phải... tướng quân... rất đau khổ... rất đau khổ..."
"Là 'vất vả'! Vất vả!" Lữ Bố không nhịn được mà chỉnh lại.
"Vất vả?" Tộc trưởng Vi Túc đặt tay lên ngực, cúi đầu nhìn, "Ở đây vất vả?"
"Thôi, kệ đi..." Lữ Bố không định sửa lại nữa, "Đánh người Yên Kỳ không phải chuyện to tát gì... Vàng tuy tốt, nhưng không ăn được, không mặc được, có nhiều cũng chỉ vậy thôi, chẳng có tác dụng gì."
Tộc trưởng Vi Túc cố gắng nghe kỹ, rồi nói: "Có thể... ừm... đổi... thức ăn, quần áo..."
"Ồ? Ngươi còn hiểu cả chuyện đó à?" Lữ Bố gật đầu, hỏi: "Nhưng, đổi với ai?"
"Đổi... ừm..." Tộc trưởng Vi Túc định nói gì đó nhưng bị mắc kẹt, vì hắn nhận ra, người Hán chính là thương gia lớn nhất. Tất nhiên, có thể đi về phía tây giao dịch với Quý Sương và An Tức, nhưng không thuận tiện bằng. "Tướng quân... ngươi cần gì?"
Lữ Bố khoát tay, nói: "Ngươi sai rồi, là ngươi... ngươi có gì?" Lữ Bố thực sự không ngốc, chỉ là ông thích cách giao tiếp thẳng thắn và trực tiếp, phù hợp với lối sống của người Hồ, nhưng không hợp với những kẻ đã quen với lối hành xử lễ nghi trên triều đình Hán.
Rõ ràng tộc trưởng Vi Túc cũng quen với cách giao tiếp này, không hề cảm thấy bị xúc phạm. Ngược lại, hắn sáng mắt lên, đầy tự tin. Trước khi đến, hắn lo lắng sẽ bị đối xử qua loa như khi gặp Lý Nho. Không ngờ vị tướng quân Hán này lại sẵn sàng thảo luận những vấn đề sâu hơn.
Còn việc Lữ Bố nói thẳng về lợi ích, lại khiến tộc trưởng Vi Túc an lòng. Nếu Lữ Bố không nói gì, hoặc không đòi hỏi gì, hắn sẽ lo rằng có vấn đề khác tiềm ẩn.
"Tướng quân..." Tộc trưởng Vi Túc do dự một lát, nhìn quanh thấy đám thuộc hạ của Lữ Bố trông rất hùng dũng, cuối cùng cũng quyết tâm, nói: "Tướng quân... vàng, ta biết một nơi có vàng. Nếu tướng quân giúp ta, ta sẽ chỉ cho tướng quân nơi đó..." Rõ ràng câu này tộc trưởng Vi Túc đã suy nghĩ nhiều lần, nói rất trôi chảy, khác hẳn sự lúng túng trước đây.
"Ồ?" Lữ Bố chỉ vào túi vàng ban nãy, nói: "Ngươi nói chỗ vàng đó là từ nơi này à?"
"Đúng vậy..." Tộc trưởng Vi Túc gật đầu.
Lữ Bố ồ lên một tiếng, cười lớn vài tiếng. Khi tộc trưởng Vi Túc đang nghĩ rằng đã có hy vọng, Lữ Bố nói: "Trước đây các ngươi đánh nhau với người Yên Kỳ cũng vì chỗ đó, đúng không?"
Tộc trưởng Vi Túc biến sắc, lắp bắp, nhất thời không biết trả lời thế nào.
"Bởi vì nó đã không còn trong tay các ngươi, nên giờ ngươi nói với ta. Nếu ta tham vàng, sẽ đụng độ với người Yên Kỳ, coi như ngươi trả thù được mà chẳng mất gì..." Lữ Bố cười ha hả, nói: "Ngươi tính toán cũng giỏi đấy chứ!"
"Nhưng chúng ta đã đưa vàng rồi mà..." Tộc trưởng Vi Túc nói.
"Nhưng nơi đó không còn trong tay ngươi nữa, phải không?" Lữ Bố cười nói, vẫy tay, "Đổi thứ khác đi... Đừng gấp, cứ suy nghĩ cho kỹ..."
Sau một thời gian tiếp xúc triều đình nhà Hán, Lữ Bố nhận thấy giờ quay lại đối phó với những người Hồ này thật dễ dàng.
Tộc trưởng Vi Túc trao đổi ánh mắt với thuộc hạ, dường như đang bàn bạc điều gì, cuối cùng nói: "Tướng quân... Ta còn vài con ngựa... Ngựa rất tốt... Nếu tướng quân giúp ta lấy lại đồng cỏ, ta sẽ chia cho tướng quân một nửa..."
"Ngựa tốt?" Lữ Bố bỗng huýt sáo một tiếng, xa xa ngựa Xích Thố nghe thấy liền hí dài như đáp lại. "Ngựa của ngươi có bằng ngựa của ta không?"
"Chuyện này..." Tộc trưởng Vi Túc cũng biết về ngựa, nhìn chằm chằm ngựa Xích Thố, rồi ỉu xìu nói: "Không... Nhưng cũng không tệ, tốt như ngựa của ta."
"Ngựa xấu mà cũng nhiều?" Lữ Bố không hiểu, nhìn con ngựa của tộc trưởng Vi Túc, cân nhắc rồi hỏi: "Ý ngươi là ngựa như con ngựa của ngươi?"
Ngựa của tộc trưởng Vi Túc chắc chắn tốt hơn ngựa của các binh sĩ bình thường.
Tộc trưởng Vi Túc gật đầu: "Phải! Đây là thứ cuối cùng chúng ta còn. Nếu không có được sự giúp đỡ, chúng ta thà hủy bỏ..."
"Hahaha..." Lữ Bố không để ý đến lời lẽ mang tính đe dọa của tộc trưởng Vi Túc, nói: "Có bao nhiêu ngựa? Năm nghìn con không?"
"Năm nghìn?!" Tộc trưởng Vi Túc trợn mắt, "Đó là ngựa tốt! Ngựa tốt làm sao có nhiều như vậy?! Ta chỉ có năm trăm... không, ba trăm con..."
"Được, vậy thì năm trăm con..." Lữ Bố thẳng thừng nói. Sau một thời gian ở bên cạnh Phiêu Kỵ Tướng quân, Lữ Bố cũng học được vài chiêu buôn bán, "Năm trăm con! Giống như ngựa của ngươi! Ta sẽ xuất binh để tìm rắc rối với người Yên Kỳ!"