Quỷ Tam Quốc

Ban đầu, Quách Khâu Hưng hoàn toàn không có ý định tấn công học cung ở núi Đào, ít nhất là không trước khi chiếm được Bình Dương. Bởi việc đó sẽ đồng nghĩa với việc tuyên chiến với toàn bộ sĩ tộc của miền Bắc và cả những vùng như Tam Phụ, Hà Đông, Hà Nội.
Trong suốt thời đại nhà Hán, các học cung luôn được tôn trọng và đánh giá cao. Khi Lâm Tông thành lập học cung ở miền Bắc, đã dẫn đầu xu hướng một thời gian dài. Thậm chí, chiếc khăn đầu vuông bị ướt bởi mưa và dính chặt lên đầu cũng trở thành mốt thời thượng của dân chúng hai bên bờ sông Đại Hà.
Đặc biệt, sau nhiều lần thăng trầm của Thái học viện chính thức của triều đình, các học cung tư nhân gần như trở thành nơi duy nhất mà con em sĩ tộc có thể theo học. Học cung không chỉ tiếp nhận con cháu đại tộc, mà còn mở rộng cho những học trò không có nhiều tiền bạc hoặc quyền thế. Thậm chí, chỉ cần có chứng nhận từ chính quyền địa phương, các con em gia đình lương thiện cũng có thể tự trả phí để vào học cung. Điều này gợi nhớ đến phong cách dạy học của Khổng Tử, “hữu giáo vô loại”. Ngay cả Thái học viện của triều đình cũng chấp nhận những người Hồ như Hung Nô và Khương đến học tập.
Học cung không chỉ dạy Kinh Thư mà còn chuẩn bị cho những ai muốn tham gia chính sự, đó là truyền thống từ thời Tây Hán. Sau khi Đổng Trác đốt cháy kinh đô Lạc Dương và phá hủy Thái học viện, nhiều học trò đã tìm đến học cung của Thái Ung tại núi Đào để tiếp tục học tập. Do đó, học cung ở núi Đào không chỉ có học sinh từ vùng miền Bắc mà còn từ khắp nơi trong nước. Việc Quách Khâu Hưng tấn công học cung chẳng khác gì tự đưa mình vào chỗ chết, giống như cởi trần xông vào tổ ong.
Đây cũng là lý do tại sao đa số sĩ tộc tin rằng học cung sẽ không gặp nguy hiểm. Ngay cả triều đại chuyên chế bạo lực của Tần Thủy Hoàng cũng không từng ra lệnh tiêu diệt học cung Tề Hà. Huống chi quân đội của Dương Bưu, vốn tự hào là dòng dõi kinh điển, sao có thể thực hiện hành động vô đạo như vậy?
Nhưng không ai ngờ rằng, Quách Khâu Hưng lại thực sự cử quân bao vây núi Đào!
Hành động bao vây đã thu hút sự chú ý của học cung, học trò liền tụ tập ở sườn núi trước học cung, chỉ trỏ và ồn ào. Lệnh Hồ Thiệu, người đứng đầu học cung, liền bước xuống núi, đến trước cổng, nghiêm giọng quát mắng lính của Quách Khâu Hưng: “Đây là học cung giữ gìn kinh điển, không có vàng bạc gì! Các ngươi vây núi là làm nhục thánh nhân, còn không mau rút đi!”
Lệnh Hồ Thiệu từ khi đảm nhiệm chức vụ tế tửu của học cung luôn công bằng, nghiêm minh, và khuyến khích học trò. Khi học trò có thắc mắc, ông đều tận tâm giảng giải, vì vậy được các học trò rất kính trọng. Khi ông lên tiếng mắng mỏ quân của Quách Khâu Hưng, các học trò theo sau cũng hùa theo chỉ trích.
Đám lính của Quách Khâu Hưng, phần lớn đến từ Hoằng Nông, đều nhận ra đám học trò này không phải là người bình thường, ít nhất là qua trang phục và dáng vẻ. Vì thế, dù đã bao vây cổng núi, họ cũng không dám hành động liều lĩnh. Dù bị mắng mỏ, họ chỉ cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy.
Lực lượng mà Tuân Thầm cử đến bảo vệ học cung cũng nhanh chóng tập hợp ở cổng núi, đối đầu với quân của Quách Khâu Hưng.
Không lâu sau đó, Trịnh Thái thong thả cưỡi ngựa đến dưới chân núi Đào. Nhìn thấy tình cảnh trước mắt, ông ta không khỏi mỉm cười, cầm roi ngựa gõ vào lòng bàn tay, hắng giọng và hô lớn: “Tướng quân Trấn Tây gây loạn ở miền Bắc, chiếm đoạt nhà cửa quá mức, lấy đông hiếp ít, không tuân chỉ dụ, lạm quyền bóc lột, làm khổ dân chúng, tụ tập kẻ gian, khuấy động thị phi, cắt giảm quyền lợi của nhân dân, dùng tiền mua chức, lạm quyền nuôi dưỡng kẻ xấu, thiên vị kẻ hư, khinh thường hiền tài, thậm chí còn dối trá, che đậy. Giờ đây, Dương công thấu hiểu nỗi khổ của người dân miền Bắc, thảo phạt bọn loạn thần, các ngươi dám cản trở quân triều đình, chẳng phải đều là kẻ phản nghịch sao?”
Quách Khâu Hưng không trực tiếp xuất hiện, mà để Trịnh Thái đến.
Trịnh Thái biết đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng sau khi thất bại tại Thiểm Tân, nếu không kiếm lại công trạng, con đường sự nghiệp của ông sẽ chấm dứt. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để khôi phục danh tiếng. Vì vậy, ông không từ chối nhiệm vụ này.
Trịnh Thái đã chuẩn bị rất kỹ cho bài diễn thuyết của mình. Sau khi hô lớn, khung cảnh trở nên yên lặng, khiến ông không khỏi cảm thấy đắc ý, vuốt râu tự hào.
Lệnh Hồ Thiệu nổi giận, chỉ tay vào Trịnh Thái và hét lớn: “Ta tưởng kẻ nào cầm đầu, hóa ra lại là tên tiểu nhân ngươi! Khi Trấn Tây bình định Bạch Ba, ngươi ở đâu? Khi miền Bắc chiến đấu chống lại quân Hồ, ngươi ở đâu? Khi chống lại Tiên Ti, ngươi ở đâu? Khi bảo vệ Âm Sơn, ngươi ở đâu? Người đời coi ngươi là hiền tài, nhưng ngươi chỉ dùng tiền bạc để khoe khoang! Ngươi được mời vào triều, nhưng kẻ khác không biết rằng ngươi chỉ là kẻ nịnh bợ tướng quân lớn! Khi làm quan, ngươi không trung thành, khi làm tôi, ngươi không có nghĩa, ngươi còn mặt mũi gì mà sủa bậy ở đây, làm nhục thánh nhân?”
Mọi người có thể không biết rõ về Trịnh Thái, nhưng Lệnh Hồ Thiệu lại khác. Tuy chưa từng vào triều, nhưng hai người sống không xa nhau, nên ông biết khá nhiều về Trịnh Thái. Việc Trịnh Thái dùng tiền mua danh tiếng khiến Lệnh Hồ Thiệu vô cùng khinh thường. Ông thường bàn luận với Thường Lâm và cho rằng Trịnh Thái hoàn toàn làm ô danh người theo kinh điển.
Vì vậy, khi nhìn thấy Trịnh Thái, Lệnh Hồ Thiệu không ngần ngại chỉ trích thẳng thừng. Ông vốn quen mắng học trò nên lời lẽ sắc bén, không chút nể nang, mắng Trịnh Thái không kịp trở tay.
Những lời của Lệnh Hồ Thiệu khiến Trịnh Thái bối rối. Bài diễn thuyết đã chuẩn bị kỹ lưỡng của ông ta bị đánh tan tành. Ông cố tìm từ để phản bác nhưng không thể, vì chính ông biết rõ sự thật về bản thân mình.
“Ngươi thật to gan! Dám phản nghịch và nói lời hoang đường! Mau giao ra con trai của tướng quân Trấn Tây, ta sẽ tha mạng cho các ngươi. Nếu không, sẽ bị tiêu diệt!” Trịnh Thái thấy không thể đấu khẩu với Lệnh Hồ Thiệu, liền trực tiếp lật ngửa bài.
“Gì cơ?” Lần này đến lượt Lệnh Hồ Thiệu bàng hoàng, “... Con trai của tướng quân Trấn Tây?”
Vẻ kinh ngạc của Lệnh Hồ Thiệu càng khiến Trịnh Thái chắc chắn về giả thuyết của mình. Ông ta cười lớn và nói: “Buồn cười thật! Các ngươi học Kinh Thư, nhưng không biết người đứng đầu của mình lại không có đạo đức, làm bại hoại gia phong. Đàn ông tự ý cưới, đàn bà tự ý gả, phá bỏ luân lý, thật đáng xấu hổ!”
“Lời lẽ vô sỉ!” Lệnh Hồ Thiệu nhảy dựng lên.
Học cung này tuy có vài người hầu gái, nhưng họ chỉ là những người phục vụ việc giặt giũ và dọn dẹp. Nói rằng tướng quân Trấn Tây có dính dáng đến những người này thì Lệnh Hồ Thiệu không bao giờ tin. Nhưng ngoài ra chỉ còn một người
...
Trịnh Thái khinh khỉnh nói: “Tướng quân Trấn Tây giấu mỹ nhân trên núi Đào, mọi người đều biết! Nếu không tin, hãy gọi con gái nhà họ Thái ra đối chất! Sự việc đã đến nước này, còn giấu giếm gì nữa?”
“Ngươi ăn nói xằng bậy!” Lệnh Hồ Thiệu không thể nào kéo Thái Diễm ra đối chất theo lời Trịnh Thái, vì điều đó sẽ làm tổn hại danh tiếng của cô.
“Hừ!” Trịnh Thái đắc ý vẫy tay ra hiệu và nói: “Ngươi không dám, vậy ta sẽ tự mình hỏi! Lên núi, ai cản trở, giết ngay tại chỗ!”
Quân của Quách Khâu Hưng lớn tiếng đáp lại, rồi lập thành đội hình khiên, từng bước tiến lên đường núi. Hàng đầu của đám lính giương khiên lên, tiến lên ba bước, rồi hạ khiên xuống và dùng đao đập lên khiên, hô lớn: “Haa!” Sau đó, các hàng lính sau theo nhịp tiến lên, cứ mỗi ba bước lại dừng một chút, từ từ tiến vào cổng núi.
Các học trò vốn không ngán gì về mặt học vấn, nhưng khi thấy đao thật, gươm thật tiến gần, không biết ai là người đầu tiên sợ hãi bỏ chạy, khiến đám đông học trò cũng ồ ạt chạy tán loạn lên núi.
“Chặn chúng lại!” Lệnh Hồ Thiệu không thể để Trịnh Thái dẫn quân lên học cung, lập tức ra lệnh cho quân giữ núi của Trấn Tây chặn đường quân của Quách Khâu Hưng. Ngay sau đó, hai bên giao chiến dữ dội ngay trước cổng núi...
---
“Đã giao chiến rồi sao? Tốt! Tiếp tục theo dõi và báo cáo!” Quách Khâu Hưng vẫy tay ra lệnh cho trinh sát rút lui, rồi cười lạnh hai tiếng và ra lệnh: “Tập hợp binh sĩ, chuẩn bị trận địa bên ngoài. Nếu trong thành mở cửa cứu viện núi Đào, lập tức đánh vào thành!”
Lính truyền lệnh đáp lớn, và ngay sau đó tiếng trống trận vang lên. Các đội quân bắt đầu tập trung dưới thành Bình Dương, cờ bay phấp phới, thanh thế hùng mạnh.
Quách Khâu Hưng không biết chắc những gì Triệu Thương nói có thật hay không, nhưng sau khi đọc phân tích của Triệu Thương, ông cũng thấy khả năng cao, nên quyết định thử. Nếu thực sự bắt được con trai của tướng quân Trấn Tây, đó sẽ là cách nhanh nhất để tiêu diệt hy vọng cuối cùng của nhóm Trấn Tây. Khi đó, thành Bình Dương có thể không cần đánh mà cũng sẽ thắng.
Cuộc giao tranh ở núi Đào chỉ càng làm Quách Khâu Hưng thêm tin tưởng vào lời của Triệu Thương...
Trong mắt Quách Khâu Hưng, nếu không có tội gì, tại sao lại phải bố trí quân lính ở núi Đào, chẳng phải là tự vạch áo cho người xem lưng? Nếu không có chuyện gì, cứ ra mặt đối chất là được. Chuyện có thai hay không, chỉ cần kiểm tra là rõ, cần gì phải dùng đến vũ lực, chẳng phải tự chuốc rắc rối vào thân?
Vì vậy, Quách Khâu Hưng lập tức phái quân đến dưới thành Bình Dương. Một là để ngăn chặn quân trong thành có thể xuất binh cứu viện núi Đào, hai là nếu thành mở cửa cứu viện, quân của ông có thể nhân cơ hội xông vào thành. Thứ ba, nếu Trịnh Thái thực sự bắt được con trai của tướng quân Trấn Tây, ông ta có thể dùng đứa bé làm con tin ép thành đầu hàng...
---
Cuộc giao tranh dưới núi Đào đã làm kinh động đến Thái Ung.
Thái Ung giờ đã già, sức khỏe không còn như thời ông sửa chữa văn bia Hy Bình, nên phần lớn công việc của học cung được giao cho Lệnh Hồ Thiệu.
Dù biết Dương Bưu đã phái quân đến Bình Dương, nhưng Thái Ung không tin rằng Dương Bưu sẽ dám liều lĩnh để quân của mình cướp phá học cung. Dù gì, Dương Bưu cũng là dòng dõi đại gia, nổi tiếng về kinh điển, làm sao có thể làm mất uy tín của mình?
Thái Ung thậm chí còn cho rằng học cung an toàn hơn cả thành Bình Dương. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng ồn ào dưới núi, ông cũng không mảy may nghĩ đến điều gì nghiêm trọng.
Ban đầu, ông cho rằng đám học trò lại tranh luận về một điều gì đó trong kinh điển nên không quan tâm. Nhưng khi tiếng ồn ào kéo dài mãi không dứt, ông bắt đầu cảm thấy khó chịu, liền khoanh tay sau lưng, đi ra ngoài xem xét tình hình.
Vừa bước ra không xa, ông chạm mặt với một vài học trò trong học cung.
Các học trò vội vàng cúi đầu chào Thái Ung, nhưng lại nhìn nhau ngại ngùng. Họ vừa nghe lời Trịnh Thái nói về Thái Diễm, và khi bất ngờ gặp Thái Ung, không biết phải nói thế nào, nên không tránh khỏi bối rối.
Thái Ung nhíu mày, chỉ vào một trong số họ và hỏi chuyện gì đã xảy ra dưới núi.
Học trò bị hỏi không còn cách nào khác, đành ấp úng kể lại mọi chuyện...
Khi kể xong, xung quanh im phăng phắc.
Các học trò đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng, chỉ dám liếc nhìn Thái Ung qua khóe mắt. Khi thấy mặt Thái Ung đỏ bừng, râu tóc bạc trắng phấp phới vì giận dữ, họ biết rằng ông đã nổi trận lôi đình. Ông thét lớn: “Quân vô liêm sỉ! Dám làm nhục thanh danh con gái ta! Lão phu không đội trời chung với chúng!”
Phải nói rằng Thái Ung cũng có chút suy nghĩ về mối quan hệ giữa Phí Tiềm và Thái Diễm. Nếu không, ông đã không nhắm mắt làm ngơ trước tình cảm của hai người. Tuy nhiên, khi Phí Tiềm còn giữ chức vụ nhỏ, Thái Ung không thể để con gái mình chịu thiệt. Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, Phí Tiềm đã trở thành nhân vật lớn, đến mức Thái Diễm không còn xứng tầm.
Thời Hán, vợ là người ngang hàng với chồng, từ thiên tử cho đến dân thường. Trong khi đó, thiếp chỉ được gặp gỡ lúc cần, nên Thái Ung không bao giờ chấp nhận việc con gái mình làm thiếp.
Thế nhưng, Thái Ung tin rằng dù có tình cảm, Phí Tiềm và Thái Diễm sẽ không bao giờ vượt quá giới hạn. Dù không tin Phí Tiềm, ông cũng tin rằng con gái mình sẽ không bao giờ làm điều sai trái. Vì vậy, khi nghe những lời đồn nhục mạ từ miệng Trịnh Thái, Thái Ung không thể không nổi giận.
Ông vung áo choàng và tức tốc đi xuống núi, quyết tìm Trịnh Thái nói lý lẽ.
Trên đường núi, cuộc chiến vẫn đang diễn ra ác liệt. Quân Trấn Tây có lợi thế địa hình, vì chiến đấu trên cao nên dễ chém vào đầu địch, trong khi đối phương chỉ có thể tấn công vào chân. Dù đôi bên đánh đổi vết thương, quân Trấn Tây vẫn chiếm ưu thế. Quân của Quách Khâu Hưng khó lòng chém trúng kẻ địch trên cao, và càng khó khăn hơn khi đối đầu với khiên chắn của quân Trấn Tây trên đường núi. Trong khi đó, quân của Quách Khâu Hưng liên tục ngã xuống, còn quân Trấn Tây trên đường núi không gặp tổn thất đáng kể.
“Đưa cung thủ lên!” Trịnh Thái mất kiên nhẫn và quyết định không quan tâm đến việc có thể gây thương vong cho quân mình, liền ra lệnh: “Bắn! Phủ kín tên lên! Đánh bại chúng!”
“Vèo!”
Những mũi tên lao vút lên không trung rồi cắm xuống chỗ giao tranh.
Quân Trấn Tây không ngờ rằng Trịnh Thái không quan tâm đến sự an nguy của lính mình, nên không kịp phòng bị. Kết quả là cả hai bên đều bị tên bắn trúng, nhiều binh lính ngã nhào xuống đường núi...
“Thầy Thái! Đừng tiến lên! Đao kiếm vô tình!” Lệnh Hồ Thiệu đứng trên đường núi, nhìn thấy Thái Ung giận dữ tiến lên phía trước, liền vội vàng chạy đến ngăn cản.
Thái Ung râu tóc bạc phơ run lên vì giận dữ, gạt tay Lệnh Hồ Thiệu ra và tiếp tục tiến lên, vừa đi vừa hét lớn: “Hắn muốn đối chất, lão phu sẽ đối chất! Dám làm nhụccon gái ta, lão phu sao có thể ngồi yên nhìn được? Tránh ra! Tất cả đều tránh ra cho lão phu!”
Vừa hét, Thái Ung vừa đẩy các binh lính của Trấn Tây đang đứng trước mặt ông. Quân Trấn Tây khi nhìn thấy Thái Ung thì theo phản xạ liền lùi lại, tránh sang một bên nhường đường. Nhưng quân lính của Quách Khâu Hưng phía dưới dốc lại không nhìn thấy sự thay đổi này ở phía trên, vẫn tiếp tục xông lên tấn công và bắn cung liên tục...
“Vèo!”
Một loạt tên khác lao vút lên trời, rồi cắm xuống nơi mà Thái Ung vừa bước tới. Ông chợt khựng lại, giữa ngực và bụng bỗng nhiên trào ra một vệt đỏ tươi, chói mắt đến mức không thể nhầm lẫn.
Thái Ung chỉ cảm thấy một cơn đau nhói ở ngực, sức lực toàn thân lập tức bị rút cạn. Ông loạng choạng vài bước, rồi ngã ngửa ra sau. Xung quanh ông là những tiếng hét gọi và những cánh tay cố đỡ lấy ông, nhưng tất cả dường như đã mờ nhạt. Âm thanh ù ù bên tai, Thái Ung chỉ có thể nghe thấy một cách mơ hồ.
Trong cơn hấp hối, Thái Ung ngẩng đầu lên, cố gắng hướng ánh mắt về phía đỉnh núi Đào, về phía căn nhà nhỏ của mình trên đó. Nỗi đau thể xác dường như đã bị lãng quên, điều duy nhất còn lại trong tâm trí ông là hình bóng cô con gái của mình. Ông thì thầm bằng giọng yếu ớt: “… Con à… đừng buồn… Cha không thể nhìn thấy con mặc áo cưới rồi… tiếc lắm, tiếc…”
Lúc này, bầu trời xanh thẳm.
Đường núi vẫn xanh rì.
Trên bộ râu bạc trắng của ông, máu nhỏ giọt từng vệt đỏ thẫm.
Trong làn gió mờ ảo của núi rừng, chiếc áo dài tung bay, nhưng sẽ không còn tung bay trong gió thêm một lần nào nữa…